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艾爾鐵諾曆五六八年十二月艾爾鐵諾領空
飛空艇以高速行駛，身為王者座機的空軍一號，在艾爾鐵諾的空中劃出一道白線，速度不斷遞增，急著趕在約定時間之前抵達中都。
身為軍人，勇往直前是他們被賦予的使命，不過，想到這一去吉兇未卜，飛空艇上的所有人都同感不安，偷偷地向神明祈禱，自己能夠平安地從戰場上迴去。
求神拜佛，倒不是雷因斯士兵的專利，但是比起其他國家、其他地方的士兵，在這艘空軍一號上執勤的士兵，卻多了一個新的選擇，而這個選擇則令船上的一名乘客非常苦惱。
“喂，泉櫻啊，你可不可以迴答我一個問題？”
“怎麽了？雪太郎，有什麽不對嗎？”
“為什麽這幾天不管我走到哪裏，都會有人跑出來找我簽名？再不然就是向我討東西，不是要我拔頭發，就是要我拔毛，外頭是不是有什麽我的裸照正在街頭流傳？為什麽我好像突然變成大明星了？”
對於這個異常變化感到受寵若驚的有雪，非常不適應，向泉櫻詢問事情的原委，這才得知因為蘭斯洛、妮兒的金口宣導，自己變成了目前雷因斯的第一號福神，士兵們爭著索取有雪丞相的筆墨或毛發，用以作為貼身的幸運符，希望有雪丞相那有如蟑螂般的不死運氣，能夠令本身沾染好運。
“狗屎啦！這樣如果也行，那我每次都被打得進醫院包月住，又是怎麽一迴事？要我的東西做幸運符，起碼也該付我錢吧，連一點錢都不付，別想從我這邊得到好處，去拔狐狸、拔企鵝，或是拔烏鴉的毛都行啊！”
有雪對自己在不知情狀況下被利用的事實，感到相當憤怒，正在艦艇內暴跳如雷，艦橋那邊鬧了起來，說是前方出現了好大一片烏鴉群，朝這邊包圍過來。
“被烏鴉給包圍？胡說！哪有這麽靈的？如果真的是烏鴉，就把它們全部給擊落，這點還要人教嗎？”
是應該不用的，但情形卻非如此簡單，那一大片殷紅如血的朱鴉，赫然有著不凡的殺傷力，空軍一號所射出的光束武器、渾沌火弩，對它們沒有足夠的威脅性，反而被它們連續撞來，確實削減了空軍一號防護罩的能量，令飛空艇在半空搖搖欲墜，無法前進。
“倒底搞什麽東西？飛在半空也會地震，你們到底是怎麽開的？”
被地上搖晃弄得快要暈車的有雪，闖進指揮艦橋，才終於看清楚眼前的事態，隻見前方一大片紅雲遮天蔽日，漫無邊際地湧過來，乍看之下，不曉得有多少的血紅烏鴉，把這周圍的天空全部遮住，慢慢包圍了飛空艇。
“這些東西從哪來的？”
沒有人可以迴答這個問題，連一直緊盯前方的駕駛員，都隻看到突然間紅雲蔽天，跟著血鴉群就衝擊了過來，從雷達螢幕上看，飛空艇周圍全都是一點一點的血紅閃爍，無數血鴉群正嚐試攻破防護光罩，擠湧進來。
“有什麽好怕的，喂，你們把蒼巾力士放出去，讓那些不知死活的烏鴉嚐嚐厲害。”
“是的，我們……”
慌忙中應答的駕駛員麵麵相覷，好像哀嚎似地迴答：“我們哪有這種東西？”
“安靜下來吧，這沒有什麽大不了的，大家別亂了手腳。”
斥喝眾人安靜的聲音，來自踏進艦橋的泉櫻，她一麵指示駕駛員預備解除防護光罩，一麵要大家鎮定下來，別被這些式神給嚇到。
“尤其是雪太郎，你也算是術者，被這些把戲給唬住，不可原諒喔！”
“式神？這一大片紅烏鴉不是野生生物啊？是誰放出來的？”
“不知道，不過有人會去查。”
泉櫻所指的那個人，此刻正站在飛空艇上，隔著防護光罩，眼光從左至右地打量過，確認過血鴉群的數量與位置，跟著便閉上眼睛，等待著防護光罩解除的那一瞬間。
要在防護罩張開的狀況下，由內部攻擊外部，這種牽涉次元轉移的高度技術，連金鼇島都做不到，這座飛空艇當然更不可能，然而，當防護罩解除，萬千血鴉狂湧而入的瞬間，卻也正是反擊的最佳時刻。
“大天魔刀！喝！喝！喝！喝！喝！喝！”
蘭斯洛左臂揮動，刹那之間也不知道出了多少刀，帶著猛烈雷電的大天魔刀，像是切割天空的金黃刀刃，狂風暴雨似的席卷四周，所過之處，殷紅如血的鴉群全被掃蕩一空，迴複原本的正常夜色。
血鴉群遇襲之後，驚恐逃竄，往四麵八方散開，但是大天魔刀的縱橫刀氣卻更快一步，在血鴉群消失於虛空之前，搶先把它們攔截，一一掃殺幹淨，直至方圓十裏之內風清雲偃，再無一滴血色。
“唔，天魔刀這樣的運用，勉強還過得去……”
對自己的表現下了這個評語，蘭斯洛望向正南方，也是他所注意到的血鴉逃竄方向。
“有人想阻止……不，延緩我們抵達中都的時間！”
※※※
一如公瑾所料，當胭凝接受妮兒的委托，潛入金鼇島，拖住公瑾的時候，中都城內的千萬市民也隨著疏散指揮，一一進入中都地下，沿著那巨大的隧道，往外頭撤離。
單單憑靠妮兒與源五郎，絕對做不到這種事，實際負責規劃與執行的，是青樓聯盟與麥第奇家兩大勢力，然而，青樓聯盟信不過麥第奇家，麥第奇家也對青樓聯盟沒有好感，能夠讓這兩大勢力進行短暫合作，除了危機感之外，最大的理由，也就是妮兒與源五郎的存在。
藉由妮兒與源五郎，這兩大勢力暫時攜手合作。青樓聯盟與兩人的關係親密，自不待言，最奇怪的是，旭烈兀給麥第奇家下的條子上寫著：
如果他始終無法脫身到場，有關麥第奇家的一切，請諸幹部與長老配合妮兒行動，以她的命令為依歸。
“為什麽要聽一個外國人的命令？而且還當作是族主命令處理？”
“族主怎麽看都不像是好色之徒啊，難道當真會被美色所迷？”
“哪可能啊！他除了會對鏡中的自己著迷之外，怎麽可能被別人給迷走？”
麥第奇家人議論紛紛，連妮兒自己也莫名其妙，但除了暗罵旭烈兀做事沒頭沒腦外，她也懶得多作辯解，隻顧著先把人送出去。
“沒問題的，隻要能出了城，大家分散開走，就算金螯島再怎麽厲害，對大家的威脅也銳減。到時候找得到地方去的，就先到別的地方去投奔暫住；沒處可去的，可以前去與雷因斯部隊會合，那邊一定會給大家妥善照顧的。”
妮兒對市民們作著這樣的保證，自己心裏其實也七上八下，隻是為了讓人們安心，不得不裝出一副自信滿滿的樣子。
據她所知，太研院的飛船、兄長乘坐的飛船，應該都在前來這裏的途中，不管是哪一艘先抵達，都能夠帶來莫大的助益，尤其是小愛菱那邊，隻要她來了，船上的火力甚至足以牽製金螯島，那麽今天的大逃亡措施，就可以倍添勝算。
（不過，畢竟是上千萬人的大逃亡，比想像中麻煩很多啊……）
要讓這麽多人同時間撤退，技術上的難題太大了。麥第奇家與青樓聯盟在中都都是根深蒂固的大勢力，擔負起引導民眾的技術問題，妮兒和源五郎隻負責警戒，將實務工作交給他們，因此才能夠讓問題好過許多，但至今仍有很多人集中在城內各處隧道入口，等著進入隧道，而隧道內的人們扶老攜幼，行走速度緩慢，撤退工作雖然進行得比預期中順利，但卻仍然沒有到達標準。
（沒辦法，本來就是一件不可能的工作，能夠做到現在這樣，已經很好了，希望胭凝姊姊那邊可以平平安安，全身而退……）
為了要讓地底撤退工作平安進行，單單靠朱炎一個人，不可能完全瞞過公瑾，還需要有人去引開公瑾的注意力，在台麵上的各個人選中，胭凝被公認是最好的一名。對於再上金鼇島興趣缺缺的胭凝，一口就迴絕源五郎的委托，要他說出一個能夠說服自己的合理理由。
“因為，我們幾個人裏頭，其他人一看到周公瑾就要動手，隻有你，可以靠講話來拖時間，如果你好好找他聊一聊往事，說不定可以撐上大半個時辰，這是隻有你能做到的事，除了你，沒有別人能做到。”
源五郎的這個理由，說動了胭凝，讓她放棄了原本袖手旁觀的打算，接下了這個極輕易，又極艱钜的大任，去找天空頂上的公瑾聊天。
“讓胭凝姊姊一個人去對付鐵麵人妖，真是過意不去。”
“不算一個人，上頭還有朱炎會幫忙，說不定連郝可蓮都能一起拉下水，以三敵一，隻是拖延時間，情形不見得有多糟糕。反而是我們這邊，能在時間內搶救多少人，這點我可是一點把握都沒有啊！”
在源五郎的認知中，周公瑾不是一個可以輕易蒙蔽的對手，他的理智、他的冷靜，讓他很難墮入別人的詐術，不過，如果是胭凝，那麽或許可以讓公瑾因為顧念舊情，延緩察覺的時間。
“再加上交手周旋，多少可以拖到一點時間。時間已經爭取到了，剩下來就是我們的問題。”
為了要提升辦事速度，源五郎與妮兒分別在中都的兩頭，協助疏散處理，妮兒的天生神力在這時候尤其派上用場，偶爾遇到什麽障礙物堵住路麵，或是有什麽人行走不便，她就趕著過去一下提起，移放到車上或路邊。
人們雖然知道她是來自敵國，可是美貌少女天生就比較占便宜，即使她有如史前暴龍般的惡名早已傳遍艾爾鐵諾，但看她挽起袖子，心無旁鶩地幫忙搬移重物，斥退一些急著搶路通行的惡漢，那種確實是為著人們著想的樣子，讓一些婦女與小孩願意與她親近。
“大姊姊……”
當從一輛翻倒的馬車下，險險救出一名幾乎因此重傷喪命的男孩，妮兒把小男孩交給他家人時，被一臉恐懼的小男孩這麽問著。
“你是來侵略我們的國家嗎？”
令大人們尷尬的問題一出口，周圍頓時一片死寂，人們惶恐地朝這邊看來，不曉得那名被揭破真實意圖的少女敵將會有何反應。
異常沉重的視線，妮兒當然不會毫無所覺，但她不覺得尷尬，反而啞然失笑，因為在逃命的危急時候碰到這個問題，人們還這麽關注，這點實在很可笑。
“小鬼，你爹娘有告訴過你，做人不可以說謊話對吧？大姊姊也是個不說謊話的人，所以，或許將來有一天，你的問題會實現，不過……大姊姊今天隻是來幫助你們離開這裏，離開危險的地方，剩下的事情……今天以後再說。”
簡單明快的迴答，小男孩聽得似懂非懂，不是很能理解，但周圍的人們卻都鬆了一口氣，安下心來，隊伍重新開始前進，還有人看妮兒連續操勞之後，像是非常疲憊的樣子，好心地遞來了毛巾。
“謝謝，我是不會累啦，搬這點小東西哪可能累到我啊？隻是心裏比較急，希望大家能夠盡快離開險地……對了，哪位可以給我杯水？忙了大半天，一滴水都還沒碰到，口渴死了！”
妮兒的請求很快得到迴應，馬上就有人從隨身水壺中倒出水來，給妮兒倒了一杯。
“謝謝啊！”
妮兒接杯飲下，一口把水喝了幹淨，忙著道謝，“謝謝這位大叔，這杯水的味道真……”
本來要出言誇讚，妮兒的話卻突然頓住。某種殘留在舌根的味道，讓她覺得好像有什麽事情不太對勁；那種淡得幾乎察覺不出的味道，給予她一種莫名的熟悉感，好像之前曾經在什麽地方嚐過。
是什麽地方呢？
記得剛剛抵達中都城，自己都是飲用煙鎖重樓中的山泉，覺得非常清冽好喝，但後來到了萬花樓，飲用中都城的地下泉水，那時便覺得有股土味，入喉味道不佳，向萬花樓反應之後，他們便改換為清茶或ju花水，解釋說由於中都城長年水質不佳，萬花樓向來都是從城外運來山泉，隻是最近因為封城，無法運輸，不得不重新使用城內井水，怠慢貴客，實在抱歉。
自己當時忙於策劃逃難工作，無心煩惱這些小事，所以也就不以為意，可是剛剛那一杯水入口，在未經其他香料的遮掩下，那股土味更形嚴重地在口中氾濫，讓自己憶起這檔子事。
“這杯水的味道……真是有夠難喝了，如果稷下城的水也是這種味道，早就有一堆人要被追究責任。”
不過，就隻是單純的水質不好，味道有問題？還是另外藏著什麽秘密？自己好像在更之前的時間也嚐過類似味道，但記不起來是什麽時候……
“抱歉，我們中都的水一直都是這樣的，外來的人有時候不太習慣，都從城外運山泉進來。”
聽妮兒抱怨起水的味道，周圍民眾七嘴八舌地開始解釋。人們口中說出的東西，與妮兒之前在萬花樓聽到的東西相似，都是說中都城的水質不好，城中的富豪貴族都從外頭運水進來，不管烹茶或釀酒，水源都是來自城外；至於一般老百姓，沒有如此多的錢財，都隻能老老實實提取井水，供飲用與生活用途。
妮兒的那番懲處說法，似乎說到了每個人的心坎，人們抱怨連連，開始向妮兒提起他們的氣憤，都說是水質不好，市民們一直向官府反應，但官府每次都隻是給予一個敷衍的迴答，說是一定會整頓好水質，讓人們有幹淨的飲用水，可是這麽多年都過去了，問題絲毫沒有改善，好在井水的味道雖然有土味，但人們長期飲用，也從沒因此發生什麽問題，官府多次化驗報告從無異常，所以才沒釀成民怨。
“化驗報告沒有異常？官府都一定這樣說啦，我自己也在雷因斯當官，聽過那些很黑暗的東西，這裏頭一定有黑幕的，白家以前到外頭作實驗，整個村子都滅了，事後化驗報告也說沒問題。官府的話如果能信，我們以前就不用當賊了。”
不在乎被當成反政府份子，妮兒滿不在乎地說出事實，而這話更引起了附近人們的共鳴，人們一麵鼓掌，一麵繼續往前走，一麵喧鬧地說話。不少人藉機表示自己早有先見之明，有的把責任歸咎於城中染料戶排放廢水，有的認為是汙水處理出了問題，還有人認為石家曾經偷偷作過什麽實驗，但這點馬上遭到人們否認，因為水有異味這一點，早在瑾花之亂中期、石崇任職於中都之前就已出現。
最新一個廣被眾人所相信的說法，就是水源受到白鹿洞的汙染。因為陸遊的中都之戰，白鹿洞在中都城地底建造大型法陣的秘密，終於廣為人知，那時候就開始有各種耳語散布，說胡亂建造那麽多的法陣，搞亂磁場，說不定飲用水的怪味就是受此影響。
“等等，你們說，水的味道不是一開始就這樣？”
所有的交談中，妮兒留意到了這一點，但詳細追問的結果，倉促間誰也無法詳細迴答，人人都說不出水的味道什麽時候開始改變，有些人甚至覺得出生以來水就是這樣。
“是嗎？真奇怪，我以前沒來過中都，到底是在哪裏喝過這種味道？”
妮兒左右反思，就是想不出問題所在，當下事務繁忙，無暇細思，她就把自己的困惑用天心意識傳語，簡單告訴源五郎。
但妮兒所不知道的是，同一時間，源五郎也正在為著一個問題而困惑。負責比較後段的秩序，人潮更為擁擠、空氣也更為混濁，環境惡劣之下，整體氣氛遠比妮兒所在的前段糟糕得多，不時出現各種叫罵、衝突，好幾次就險些爆發大規模騷亂。
源五郎見過各種大場麵，現在麵對的情形雖然棘手，但還不至於使他亂掉方寸，不過，置身在擁擠的人群潮流中，他一直感到一股不安，好像眼前的情形隱藏著某種不協調。
（奇怪？到底有什麽問題？這股感覺不太對勁啊……）
源五郎很在意自己的預感，這種感覺有點近似麵對大敵，或是遇到敵人偷襲時候，那種全身緊繃的感覺，可是目前唯一夠份量的大敵周公瑾正被絆住，不可能會出現，那麽，問題究竟在哪裏？
打起十二萬分的精神，源五郎警戒地環視著周圍一切，目光銳利如同鷹隼，掃視過周圍的每一個小細節，留意附近人群的每一個細小動作，也留意他們的眼神目光，想從看似正常的每個小地方中，找出問題的所在。
眼光看過每個地方，找不到任何問題，但源五郎的天心意識卻告訴他，自己感應到的警訊並非無因，確實是有某些不對勁的狀況在發生。
（怎麽迴事？之前在中都城裏沒有這樣的感覺，為什麽到這裏就感到危機？難道危機來自地道？不……應該不是。）
源五郎難以解釋自己的困惑，但就在這時候，他接到了來自妮兒的心語，得知了妮兒那邊的狀況。
“水有問題？水有問題？水……的問題。”
仿佛五雷轟頂，源五郎一時間呆在當場，腦裏隱約浮現一個念頭，當他迴複理智，馬上要身邊青樓聯盟的人員倒杯水來。
“我不是要茶，給我一杯清水就夠了，清水！”
清水很快就送上來，源五郎飲入口中，嚐到的味道仍是那股土味，嚐不出什麽異常，但是有了妮兒的點醒在前，源五郎特別在意地去品嚐每一滴水，嚐試從自己的所知所聞中，找出與這狀況相符合的情形。
全心全意的感知，全心全意的思索，水的味道上沒有任何問題，但當最後一滴水進入喉嚨，在源五郎的天心意識極限捕捉下，一絲極其微弱的能量泄漏出來。
實在太過微弱，無法判斷這能量的性質，但水中存在特異能量一事，本身就說明了問題所在，而且在發現這一點之後，源五郎終於明白，那股令自己不安的感覺是什麽了。
空氣中存在的某種壓力，讓全身為之緊繃，如同置身殺伐戰場，這種異樣的感覺，通常是身在百萬雄軍混戰廝殺中所獨有，但是環顧周遭，四周全都是平民百姓，何來軍旅？何來殺伐？
（該不會是……唔，沒有實際實驗是測不出來的。）
使用心語傳訊，源五郎把自己的發現告訴妮兒，這時前方發生騷動，似乎是由於過度推擠，那邊有人鬧了起來，手持刀械威脅旁邊眾人讓路，要先闖到隊伍的最前頭，第一個出城。
麥第奇家的武裝隊伍自然不許，列隊阻擋，但源五郎卻在這時出現，用一副很正經的表情，對著領頭衝鋒的第一個人說話。
“這位老兄，我有點事情，可不可以幫我做個實驗？”
莫名其妙跑出來一個俊美如同女子的美青年，眾人都是看得一愣，領頭那人手中的刀子不知該不該揮下，粗聲喝問：“他媽的，人人都要逃命，作什麽鬼實驗？”
“這個。”
簡短的一句迴答，源五郎的實驗手法卻非常激烈，就在下一刻，他白皙秀氣的右掌揮出，而站在他麵前的那具人體，被活生生打爆，變成了一堆血雨紛飛的碎肉，卻沒有急勁散出，隻是在一定範圍內紛墜下來。
殘忍的舉動，令得周圍一片嘩然，但很快全都迴歸寂靜，因為親眼見到了這樣的辣手後，沒有人敢在這種時候，拿自己的性命開玩笑，所以那些本來要破壞秩序，爭取本身生存機會的人們，重新迴到人潮之中，持續往前頭走去。
這等辣手，就連麥第奇家的武人也被嚇到，估不到這貌似斯文的俊美青年，下手竟然這般毒辣兇狠，不過也虧得他的辣手，讓本來要失控的局勢得到控製，暗暗鬆了一口氣。
當所有人都沉默著快快走過的時候，源五郎卻沒什麽反應，隻是舉起手來，看看手上的血跡，嗅著血的氣味，從中尋找著他想確定的東西。
（血肉裏的氣味很微弱，無法肯定些什麽，但是幾個答案連鎖起來，答案應該沒有錯，那麽，隻剩下一點想不通，這陰謀什麽時候開始行動的？為何連陸遊都沒有察覺？還有……引動這些潛伏因子的關鍵是什麽？）
源五郎腦中念頭急轉，卻收到了來自妮兒的傳訊，那陣驚唿聲聽起來使人不安，但她終於想起來，之前到底在什麽地方曾經嚐過這個味道。
“在魔界！前些時候到魔界去，那裏的水就是這種味道！”
妮兒終於想起了這一點，用心語傳訊告知源五郎，她在魔界時候發生的一段經曆。當時，她與奇雷斯都還沒離開終止山，她經過連番折騰，又渴又餓，偷偷溜出終止山峽穀到外頭，找了一條溪河，想要喝上一口，但卻被從天而降的奇雷斯給阻止。
“這個水，你不能喝。”
“為什麽？這水這麽清澈，裏麵是有奇怪生物，還是有毒？有毒我也不怕，不是都說天魔功可化萬毒嗎？”
“對敵人當然是這麽說，但如果天魔功真的萬毒不侵，鐵木真就不會給人暗算得手，趁隙幹掉，更何況……這個水並不是有毒，隻不過不適合你喝，因為……這是屍水。”
“死水？不會啊，這條小溪不是還在流嗎？”
“屍體的屍，這條溪的上遊，全部堆積著腐敗的屍體，你在這裏喝到的，全是融入溪中的屍水啊！”
奇雷斯冷冷的一句話，讓妮兒把掬在掌心的溪水一下子灑光，尤其是當想到自己險些把那些水喝到肚裏，妮兒更是一跤跌坐在地上，驚駭得說不出話來。
經過奇雷斯解釋，妮兒才大致了解這邊的情形。生與死，在魔界本就是隨處可見的事，但在生死交替之間，屍首的處理，就沒有那麽多人在意，通常都是隨意丟棄在地上，至於溪裏水邊也是常見的地點，可是當大量屍體受到水流衝激，經曆悠久歲月，腐爛屍水長期混入溪流中，就開始發生了一些糟糕的現象。
飲下這種溪水的魔界生物，如果濃度過高，那麽多數都是當場被毒斃，少數體格強壯的，則會發生形體異變，變化的後果不一，有些變得體格壯碩，但失去了本就不高的智能；有些則是頭部變為兩倍大，體力衰退，智能卻奇異增長。但無論是哪種變化，各種突變的共通結果，就是更為兇暴化。
“不少窮途末路的魔族武人，會嚐試用這方法來激增本身力量，但假如真有那麽容易成功，這方法就不會被人當作是九死一生了。你喝下去之後會有什麽結果，我並不清楚，但我答應過帶你迴人間界，如果你真變成了頭暴龍似的東西，那豈不是找我麻煩？”
就是這麽一句，奇雷斯讓妮兒知道厲害，不敢亂來地忍住饑渴，隨著離開了魔界。離去之前，妮兒曾經問過，這溪流看來源流頗長，目光所及之處看不見屍體，奇雷斯從何研判這是屍水河？奇雷斯給予的迴答，就是味道，河水中所蘊含的獨特氣味。
※※※
魔界的屍水河，氣味濃烈，妮兒一時間沒有聯想到人間界來，所以苦思良久，才想起飲下的那杯水中，那股氣味依稀就是在魔界嗅到的特有酸味，連忙告知源五郎。
源五郎見多識廣，旅行足跡甚至遠及異大陸，卻終究不曾到過魔界，更不會知道魔界屍水是何味道，被妮兒這一點醒，登時領悟，明白是有人刻意在中都汙染水源，讓所有市民飲用這魔界汙水，發生變化。
（在魔界，這可是猛毒啊，為何在人間界沒有出事？嗯，是因為比例很淡，濃度不夠高，所以才沒有出事吧！可是比例這麽淡，除非長期飲用，否則也不會產生效果……是了，這裏的人都世代飲用，汙染的異變因子深入體內，透過世代而遺傳……這麽大的事情，怎麽之前都沒人察覺？）
想想就知道解釋，依照妮兒所說，水質變化似乎發生在槿花之亂中期，當時陸遊閉關於白鹿洞、周公瑾則被調職於海牙，兩個人都沒機會嚐到水的異味，即使嚐到，也會像自己一樣，因為從未嚐過而不疑有他，除非本身也是來自魔界的住民、味覺特別靈敏，否則正常情形下，誰會往那邊想？
再者，有可能察覺到水中異味的人，身分都不是普通人，來到中都多數是接受青樓聯盟招待，飲用城外運來的淨水。像妮兒，如果不是今天偶然多喝了一口，可能還被蒙在鼓裏。
（是誰幹的？既然地點是在中都，又與魔族有關，肯定與石崇脫不了幹係！這頭大奸狗，居然暗中耍這樣的手腳！他想直接把魔族這樣帶到人間界嗎？）
縱然身有“百敗軍師”的不名譽稱號，源五郎的思考能力仍是不容小覷，當他肯定這一切屬於石崇的陰謀後，馬上就進行反推，在無須分析水質汙染詳情之下，推測出這汙染的重要關鍵。
（如果他想讓這千萬人變成魔族，那就不能過早發生零星變化，不然被人發現，功虧一簣。但假若是一夕間發生改變，他……汙染因子一定有個觸媒！一定是透過這個觸媒，才會一次性引發所有魔化效果。）
沒有詳細分析水質，源五郎已經推測出這結論，但要猜出那觸媒是什麽，這卻是根本不可能的事，所以一個更大的難題，在毫無防備下扔到他的麵前。
（過千萬市民如果全變成魔族，這個軍勢太可怕了！當年九州大戰，魔族也沒法一次運來千萬雄兵，如果讓他們詭計得逞，這次人魔之戰會用最糟的形式爆發，更何況汙染可能還會擴散……那麽，我該讓這批人離開中都嗎？）
乍然驚覺到事情嚴重性，源五郎腦中閃過一個念頭，刹時間令他一身冷汗，說不出話來。
“小五！小五！你是不是想到了什麽？我對你說話，你為什麽不迴答我？”
妮兒的心語傳音送來，源五郎從驚愕中清醒，剛想迴答，卻發現身邊幾個陌生的孩童，用奇異的眼光看著自己，而他們的父母正急著把他們從自己這危險殺手身邊拉走。
“怎麽了？小朋友，我的臉上有什麽問題嗎？”
源五郎不經意地隨口一問，卻得到了一個意外的迴答。
“嘻，你們大人都好奇怪，那麽貴的茶不喝，要喝我們平常喝的清水……我爹爹媽媽說，周大元帥也和你一樣的。”
一句童言，讓源五郎有如遭雷殛的震驚，瞬間想起了自己近日的許多疑惑，還有資料中公瑾與旭烈兀見麵、動手的種種經過，尤其是公瑾動手之前的那個請求。
“公瑾不需要美酒，隻要一杯清水就已經足夠。”
為何他什麽都不要，開口就要一杯清水？難道……
“天啊！他早就知道！”
令人驚愕的事實，一個接著一個襲來，源五郎心念急轉，正要把這訊息告訴妮兒，心頭警兆忽生，一股來自上方的心語通訊，帶來了胭凝的最新狀況。
“你們兩個！目標已經發現你們在地下，我會設法多纏他一陣，你們就自己看著辦啦！”
胭凝的心語通訊隻說了這些，當源五郎嚐試多問一些東西，了解她目前狀況，一道強猛的衝擊波傳來，瘋狂震撼著中都城的上空，令雙方的通訊因此斷絕。
艾爾鐵諾曆五六八年十二月艾爾鐵諾領空
飛空艇以高速行駛，身為王者座機的空軍一號，在艾爾鐵諾的空中劃出一道白線，速度不斷遞增，急著趕在約定時間之前抵達中都。
身為軍人，勇往直前是他們被賦予的使命，不過，想到這一去吉兇未卜，飛空艇上的所有人都同感不安，偷偷地向神明祈禱，自己能夠平安地從戰場上迴去。
求神拜佛，倒不是雷因斯士兵的專利，但是比起其他國家、其他地方的士兵，在這艘空軍一號上執勤的士兵，卻多了一個新的選擇，而這個選擇則令船上的一名乘客非常苦惱。
“喂，泉櫻啊，你可不可以迴答我一個問題？”
“怎麽了？雪太郎，有什麽不對嗎？”
“為什麽這幾天不管我走到哪裏，都會有人跑出來找我簽名？再不然就是向我討東西，不是要我拔頭發，就是要我拔毛，外頭是不是有什麽我的裸照正在街頭流傳？為什麽我好像突然變成大明星了？”
對於這個異常變化感到受寵若驚的有雪，非常不適應，向泉櫻詢問事情的原委，這才得知因為蘭斯洛、妮兒的金口宣導，自己變成了目前雷因斯的第一號福神，士兵們爭著索取有雪丞相的筆墨或毛發，用以作為貼身的幸運符，希望有雪丞相那有如蟑螂般的不死運氣，能夠令本身沾染好運。
“狗屎啦！這樣如果也行，那我每次都被打得進醫院包月住，又是怎麽一迴事？要我的東西做幸運符，起碼也該付我錢吧，連一點錢都不付，別想從我這邊得到好處，去拔狐狸、拔企鵝，或是拔烏鴉的毛都行啊！”
有雪對自己在不知情狀況下被利用的事實，感到相當憤怒，正在艦艇內暴跳如雷，艦橋那邊鬧了起來，說是前方出現了好大一片烏鴉群，朝這邊包圍過來。
“被烏鴉給包圍？胡說！哪有這麽靈的？如果真的是烏鴉，就把它們全部給擊落，這點還要人教嗎？”
是應該不用的，但情形卻非如此簡單，那一大片殷紅如血的朱鴉，赫然有著不凡的殺傷力，空軍一號所射出的光束武器、渾沌火弩，對它們沒有足夠的威脅性，反而被它們連續撞來，確實削減了空軍一號防護罩的能量，令飛空艇在半空搖搖欲墜，無法前進。
“倒底搞什麽東西？飛在半空也會地震，你們到底是怎麽開的？”
被地上搖晃弄得快要暈車的有雪，闖進指揮艦橋，才終於看清楚眼前的事態，隻見前方一大片紅雲遮天蔽日，漫無邊際地湧過來，乍看之下，不曉得有多少的血紅烏鴉，把這周圍的天空全部遮住，慢慢包圍了飛空艇。
“這些東西從哪來的？”
沒有人可以迴答這個問題，連一直緊盯前方的駕駛員，都隻看到突然間紅雲蔽天，跟著血鴉群就衝擊了過來，從雷達螢幕上看，飛空艇周圍全都是一點一點的血紅閃爍，無數血鴉群正嚐試攻破防護光罩，擠湧進來。
“有什麽好怕的，喂，你們把蒼巾力士放出去，讓那些不知死活的烏鴉嚐嚐厲害。”
“是的，我們……”
慌忙中應答的駕駛員麵麵相覷，好像哀嚎似地迴答：“我們哪有這種東西？”
“安靜下來吧，這沒有什麽大不了的，大家別亂了手腳。”
斥喝眾人安靜的聲音，來自踏進艦橋的泉櫻，她一麵指示駕駛員預備解除防護光罩，一麵要大家鎮定下來，別被這些式神給嚇到。
“尤其是雪太郎，你也算是術者，被這些把戲給唬住，不可原諒喔！”
“式神？這一大片紅烏鴉不是野生生物啊？是誰放出來的？”
“不知道，不過有人會去查。”
泉櫻所指的那個人，此刻正站在飛空艇上，隔著防護光罩，眼光從左至右地打量過，確認過血鴉群的數量與位置，跟著便閉上眼睛，等待著防護光罩解除的那一瞬間。
要在防護罩張開的狀況下，由內部攻擊外部，這種牽涉次元轉移的高度技術，連金鼇島都做不到，這座飛空艇當然更不可能，然而，當防護罩解除，萬千血鴉狂湧而入的瞬間，卻也正是反擊的最佳時刻。
“大天魔刀！喝！喝！喝！喝！喝！喝！”
蘭斯洛左臂揮動，刹那之間也不知道出了多少刀，帶著猛烈雷電的大天魔刀，像是切割天空的金黃刀刃，狂風暴雨似的席卷四周，所過之處，殷紅如血的鴉群全被掃蕩一空，迴複原本的正常夜色。
血鴉群遇襲之後，驚恐逃竄，往四麵八方散開，但是大天魔刀的縱橫刀氣卻更快一步，在血鴉群消失於虛空之前，搶先把它們攔截，一一掃殺幹淨，直至方圓十裏之內風清雲偃，再無一滴血色。
“唔，天魔刀這樣的運用，勉強還過得去……”
對自己的表現下了這個評語，蘭斯洛望向正南方，也是他所注意到的血鴉逃竄方向。
“有人想阻止……不，延緩我們抵達中都的時間！”
※※※
一如公瑾所料，當胭凝接受妮兒的委托，潛入金鼇島，拖住公瑾的時候，中都城內的千萬市民也隨著疏散指揮，一一進入中都地下，沿著那巨大的隧道，往外頭撤離。
單單憑靠妮兒與源五郎，絕對做不到這種事，實際負責規劃與執行的，是青樓聯盟與麥第奇家兩大勢力，然而，青樓聯盟信不過麥第奇家，麥第奇家也對青樓聯盟沒有好感，能夠讓這兩大勢力進行短暫合作，除了危機感之外，最大的理由，也就是妮兒與源五郎的存在。
藉由妮兒與源五郎，這兩大勢力暫時攜手合作。青樓聯盟與兩人的關係親密，自不待言，最奇怪的是，旭烈兀給麥第奇家下的條子上寫著：
如果他始終無法脫身到場，有關麥第奇家的一切，請諸幹部與長老配合妮兒行動，以她的命令為依歸。
“為什麽要聽一個外國人的命令？而且還當作是族主命令處理？”
“族主怎麽看都不像是好色之徒啊，難道當真會被美色所迷？”
“哪可能啊！他除了會對鏡中的自己著迷之外，怎麽可能被別人給迷走？”
麥第奇家人議論紛紛，連妮兒自己也莫名其妙，但除了暗罵旭烈兀做事沒頭沒腦外，她也懶得多作辯解，隻顧著先把人送出去。
“沒問題的，隻要能出了城，大家分散開走，就算金螯島再怎麽厲害，對大家的威脅也銳減。到時候找得到地方去的，就先到別的地方去投奔暫住；沒處可去的，可以前去與雷因斯部隊會合，那邊一定會給大家妥善照顧的。”
妮兒對市民們作著這樣的保證，自己心裏其實也七上八下，隻是為了讓人們安心，不得不裝出一副自信滿滿的樣子。
據她所知，太研院的飛船、兄長乘坐的飛船，應該都在前來這裏的途中，不管是哪一艘先抵達，都能夠帶來莫大的助益，尤其是小愛菱那邊，隻要她來了，船上的火力甚至足以牽製金螯島，那麽今天的大逃亡措施，就可以倍添勝算。
（不過，畢竟是上千萬人的大逃亡，比想像中麻煩很多啊……）
要讓這麽多人同時間撤退，技術上的難題太大了。麥第奇家與青樓聯盟在中都都是根深蒂固的大勢力，擔負起引導民眾的技術問題，妮兒和源五郎隻負責警戒，將實務工作交給他們，因此才能夠讓問題好過許多，但至今仍有很多人集中在城內各處隧道入口，等著進入隧道，而隧道內的人們扶老攜幼，行走速度緩慢，撤退工作雖然進行得比預期中順利，但卻仍然沒有到達標準。
（沒辦法，本來就是一件不可能的工作，能夠做到現在這樣，已經很好了，希望胭凝姊姊那邊可以平平安安，全身而退……）
為了要讓地底撤退工作平安進行，單單靠朱炎一個人，不可能完全瞞過公瑾，還需要有人去引開公瑾的注意力，在台麵上的各個人選中，胭凝被公認是最好的一名。對於再上金鼇島興趣缺缺的胭凝，一口就迴絕源五郎的委托，要他說出一個能夠說服自己的合理理由。
“因為，我們幾個人裏頭，其他人一看到周公瑾就要動手，隻有你，可以靠講話來拖時間，如果你好好找他聊一聊往事，說不定可以撐上大半個時辰，這是隻有你能做到的事，除了你，沒有別人能做到。”
源五郎的這個理由，說動了胭凝，讓她放棄了原本袖手旁觀的打算，接下了這個極輕易，又極艱钜的大任，去找天空頂上的公瑾聊天。
“讓胭凝姊姊一個人去對付鐵麵人妖，真是過意不去。”
“不算一個人，上頭還有朱炎會幫忙，說不定連郝可蓮都能一起拉下水，以三敵一，隻是拖延時間，情形不見得有多糟糕。反而是我們這邊，能在時間內搶救多少人，這點我可是一點把握都沒有啊！”
在源五郎的認知中，周公瑾不是一個可以輕易蒙蔽的對手，他的理智、他的冷靜，讓他很難墮入別人的詐術，不過，如果是胭凝，那麽或許可以讓公瑾因為顧念舊情，延緩察覺的時間。
“再加上交手周旋，多少可以拖到一點時間。時間已經爭取到了，剩下來就是我們的問題。”
為了要提升辦事速度，源五郎與妮兒分別在中都的兩頭，協助疏散處理，妮兒的天生神力在這時候尤其派上用場，偶爾遇到什麽障礙物堵住路麵，或是有什麽人行走不便，她就趕著過去一下提起，移放到車上或路邊。
人們雖然知道她是來自敵國，可是美貌少女天生就比較占便宜，即使她有如史前暴龍般的惡名早已傳遍艾爾鐵諾，但看她挽起袖子，心無旁鶩地幫忙搬移重物，斥退一些急著搶路通行的惡漢，那種確實是為著人們著想的樣子，讓一些婦女與小孩願意與她親近。
“大姊姊……”
當從一輛翻倒的馬車下，險險救出一名幾乎因此重傷喪命的男孩，妮兒把小男孩交給他家人時，被一臉恐懼的小男孩這麽問著。
“你是來侵略我們的國家嗎？”
令大人們尷尬的問題一出口，周圍頓時一片死寂，人們惶恐地朝這邊看來，不曉得那名被揭破真實意圖的少女敵將會有何反應。
異常沉重的視線，妮兒當然不會毫無所覺，但她不覺得尷尬，反而啞然失笑，因為在逃命的危急時候碰到這個問題，人們還這麽關注，這點實在很可笑。
“小鬼，你爹娘有告訴過你，做人不可以說謊話對吧？大姊姊也是個不說謊話的人，所以，或許將來有一天，你的問題會實現，不過……大姊姊今天隻是來幫助你們離開這裏，離開危險的地方，剩下的事情……今天以後再說。”
簡單明快的迴答，小男孩聽得似懂非懂，不是很能理解，但周圍的人們卻都鬆了一口氣，安下心來，隊伍重新開始前進，還有人看妮兒連續操勞之後，像是非常疲憊的樣子，好心地遞來了毛巾。
“謝謝，我是不會累啦，搬這點小東西哪可能累到我啊？隻是心裏比較急，希望大家能夠盡快離開險地……對了，哪位可以給我杯水？忙了大半天，一滴水都還沒碰到，口渴死了！”
妮兒的請求很快得到迴應，馬上就有人從隨身水壺中倒出水來，給妮兒倒了一杯。
“謝謝啊！”
妮兒接杯飲下，一口把水喝了幹淨，忙著道謝，“謝謝這位大叔，這杯水的味道真……”
本來要出言誇讚，妮兒的話卻突然頓住。某種殘留在舌根的味道，讓她覺得好像有什麽事情不太對勁；那種淡得幾乎察覺不出的味道，給予她一種莫名的熟悉感，好像之前曾經在什麽地方嚐過。
是什麽地方呢？
記得剛剛抵達中都城，自己都是飲用煙鎖重樓中的山泉，覺得非常清冽好喝，但後來到了萬花樓，飲用中都城的地下泉水，那時便覺得有股土味，入喉味道不佳，向萬花樓反應之後，他們便改換為清茶或ju花水，解釋說由於中都城長年水質不佳，萬花樓向來都是從城外運來山泉，隻是最近因為封城，無法運輸，不得不重新使用城內井水，怠慢貴客，實在抱歉。
自己當時忙於策劃逃難工作，無心煩惱這些小事，所以也就不以為意，可是剛剛那一杯水入口，在未經其他香料的遮掩下，那股土味更形嚴重地在口中氾濫，讓自己憶起這檔子事。
“這杯水的味道……真是有夠難喝了，如果稷下城的水也是這種味道，早就有一堆人要被追究責任。”
不過，就隻是單純的水質不好，味道有問題？還是另外藏著什麽秘密？自己好像在更之前的時間也嚐過類似味道，但記不起來是什麽時候……
“抱歉，我們中都的水一直都是這樣的，外來的人有時候不太習慣，都從城外運山泉進來。”
聽妮兒抱怨起水的味道，周圍民眾七嘴八舌地開始解釋。人們口中說出的東西，與妮兒之前在萬花樓聽到的東西相似，都是說中都城的水質不好，城中的富豪貴族都從外頭運水進來，不管烹茶或釀酒，水源都是來自城外；至於一般老百姓，沒有如此多的錢財，都隻能老老實實提取井水，供飲用與生活用途。
妮兒的那番懲處說法，似乎說到了每個人的心坎，人們抱怨連連，開始向妮兒提起他們的氣憤，都說是水質不好，市民們一直向官府反應，但官府每次都隻是給予一個敷衍的迴答，說是一定會整頓好水質，讓人們有幹淨的飲用水，可是這麽多年都過去了，問題絲毫沒有改善，好在井水的味道雖然有土味，但人們長期飲用，也從沒因此發生什麽問題，官府多次化驗報告從無異常，所以才沒釀成民怨。
“化驗報告沒有異常？官府都一定這樣說啦，我自己也在雷因斯當官，聽過那些很黑暗的東西，這裏頭一定有黑幕的，白家以前到外頭作實驗，整個村子都滅了，事後化驗報告也說沒問題。官府的話如果能信，我們以前就不用當賊了。”
不在乎被當成反政府份子，妮兒滿不在乎地說出事實，而這話更引起了附近人們的共鳴，人們一麵鼓掌，一麵繼續往前走，一麵喧鬧地說話。不少人藉機表示自己早有先見之明，有的把責任歸咎於城中染料戶排放廢水，有的認為是汙水處理出了問題，還有人認為石家曾經偷偷作過什麽實驗，但這點馬上遭到人們否認，因為水有異味這一點，早在瑾花之亂中期、石崇任職於中都之前就已出現。
最新一個廣被眾人所相信的說法，就是水源受到白鹿洞的汙染。因為陸遊的中都之戰，白鹿洞在中都城地底建造大型法陣的秘密，終於廣為人知，那時候就開始有各種耳語散布，說胡亂建造那麽多的法陣，搞亂磁場，說不定飲用水的怪味就是受此影響。
“等等，你們說，水的味道不是一開始就這樣？”
所有的交談中，妮兒留意到了這一點，但詳細追問的結果，倉促間誰也無法詳細迴答，人人都說不出水的味道什麽時候開始改變，有些人甚至覺得出生以來水就是這樣。
“是嗎？真奇怪，我以前沒來過中都，到底是在哪裏喝過這種味道？”
妮兒左右反思，就是想不出問題所在，當下事務繁忙，無暇細思，她就把自己的困惑用天心意識傳語，簡單告訴源五郎。
但妮兒所不知道的是，同一時間，源五郎也正在為著一個問題而困惑。負責比較後段的秩序，人潮更為擁擠、空氣也更為混濁，環境惡劣之下，整體氣氛遠比妮兒所在的前段糟糕得多，不時出現各種叫罵、衝突，好幾次就險些爆發大規模騷亂。
源五郎見過各種大場麵，現在麵對的情形雖然棘手，但還不至於使他亂掉方寸，不過，置身在擁擠的人群潮流中，他一直感到一股不安，好像眼前的情形隱藏著某種不協調。
（奇怪？到底有什麽問題？這股感覺不太對勁啊……）
源五郎很在意自己的預感，這種感覺有點近似麵對大敵，或是遇到敵人偷襲時候，那種全身緊繃的感覺，可是目前唯一夠份量的大敵周公瑾正被絆住，不可能會出現，那麽，問題究竟在哪裏？
打起十二萬分的精神，源五郎警戒地環視著周圍一切，目光銳利如同鷹隼，掃視過周圍的每一個小細節，留意附近人群的每一個細小動作，也留意他們的眼神目光，想從看似正常的每個小地方中，找出問題的所在。
眼光看過每個地方，找不到任何問題，但源五郎的天心意識卻告訴他，自己感應到的警訊並非無因，確實是有某些不對勁的狀況在發生。
（怎麽迴事？之前在中都城裏沒有這樣的感覺，為什麽到這裏就感到危機？難道危機來自地道？不……應該不是。）
源五郎難以解釋自己的困惑，但就在這時候，他接到了來自妮兒的心語，得知了妮兒那邊的狀況。
“水有問題？水有問題？水……的問題。”
仿佛五雷轟頂，源五郎一時間呆在當場，腦裏隱約浮現一個念頭，當他迴複理智，馬上要身邊青樓聯盟的人員倒杯水來。
“我不是要茶，給我一杯清水就夠了，清水！”
清水很快就送上來，源五郎飲入口中，嚐到的味道仍是那股土味，嚐不出什麽異常，但是有了妮兒的點醒在前，源五郎特別在意地去品嚐每一滴水，嚐試從自己的所知所聞中，找出與這狀況相符合的情形。
全心全意的感知，全心全意的思索，水的味道上沒有任何問題，但當最後一滴水進入喉嚨，在源五郎的天心意識極限捕捉下，一絲極其微弱的能量泄漏出來。
實在太過微弱，無法判斷這能量的性質，但水中存在特異能量一事，本身就說明了問題所在，而且在發現這一點之後，源五郎終於明白，那股令自己不安的感覺是什麽了。
空氣中存在的某種壓力，讓全身為之緊繃，如同置身殺伐戰場，這種異樣的感覺，通常是身在百萬雄軍混戰廝殺中所獨有，但是環顧周遭，四周全都是平民百姓，何來軍旅？何來殺伐？
（該不會是……唔，沒有實際實驗是測不出來的。）
使用心語傳訊，源五郎把自己的發現告訴妮兒，這時前方發生騷動，似乎是由於過度推擠，那邊有人鬧了起來，手持刀械威脅旁邊眾人讓路，要先闖到隊伍的最前頭，第一個出城。
麥第奇家的武裝隊伍自然不許，列隊阻擋，但源五郎卻在這時出現，用一副很正經的表情，對著領頭衝鋒的第一個人說話。
“這位老兄，我有點事情，可不可以幫我做個實驗？”
莫名其妙跑出來一個俊美如同女子的美青年，眾人都是看得一愣，領頭那人手中的刀子不知該不該揮下，粗聲喝問：“他媽的，人人都要逃命，作什麽鬼實驗？”
“這個。”
簡短的一句迴答，源五郎的實驗手法卻非常激烈，就在下一刻，他白皙秀氣的右掌揮出，而站在他麵前的那具人體，被活生生打爆，變成了一堆血雨紛飛的碎肉，卻沒有急勁散出，隻是在一定範圍內紛墜下來。
殘忍的舉動，令得周圍一片嘩然，但很快全都迴歸寂靜，因為親眼見到了這樣的辣手後，沒有人敢在這種時候，拿自己的性命開玩笑，所以那些本來要破壞秩序，爭取本身生存機會的人們，重新迴到人潮之中，持續往前頭走去。
這等辣手，就連麥第奇家的武人也被嚇到，估不到這貌似斯文的俊美青年，下手竟然這般毒辣兇狠，不過也虧得他的辣手，讓本來要失控的局勢得到控製，暗暗鬆了一口氣。
當所有人都沉默著快快走過的時候，源五郎卻沒什麽反應，隻是舉起手來，看看手上的血跡，嗅著血的氣味，從中尋找著他想確定的東西。
（血肉裏的氣味很微弱，無法肯定些什麽，但是幾個答案連鎖起來，答案應該沒有錯，那麽，隻剩下一點想不通，這陰謀什麽時候開始行動的？為何連陸遊都沒有察覺？還有……引動這些潛伏因子的關鍵是什麽？）
源五郎腦中念頭急轉，卻收到了來自妮兒的傳訊，那陣驚唿聲聽起來使人不安，但她終於想起來，之前到底在什麽地方曾經嚐過這個味道。
“在魔界！前些時候到魔界去，那裏的水就是這種味道！”
妮兒終於想起了這一點，用心語傳訊告知源五郎，她在魔界時候發生的一段經曆。當時，她與奇雷斯都還沒離開終止山，她經過連番折騰，又渴又餓，偷偷溜出終止山峽穀到外頭，找了一條溪河，想要喝上一口，但卻被從天而降的奇雷斯給阻止。
“這個水，你不能喝。”
“為什麽？這水這麽清澈，裏麵是有奇怪生物，還是有毒？有毒我也不怕，不是都說天魔功可化萬毒嗎？”
“對敵人當然是這麽說，但如果天魔功真的萬毒不侵，鐵木真就不會給人暗算得手，趁隙幹掉，更何況……這個水並不是有毒，隻不過不適合你喝，因為……這是屍水。”
“死水？不會啊，這條小溪不是還在流嗎？”
“屍體的屍，這條溪的上遊，全部堆積著腐敗的屍體，你在這裏喝到的，全是融入溪中的屍水啊！”
奇雷斯冷冷的一句話，讓妮兒把掬在掌心的溪水一下子灑光，尤其是當想到自己險些把那些水喝到肚裏，妮兒更是一跤跌坐在地上，驚駭得說不出話來。
經過奇雷斯解釋，妮兒才大致了解這邊的情形。生與死，在魔界本就是隨處可見的事，但在生死交替之間，屍首的處理，就沒有那麽多人在意，通常都是隨意丟棄在地上，至於溪裏水邊也是常見的地點，可是當大量屍體受到水流衝激，經曆悠久歲月，腐爛屍水長期混入溪流中，就開始發生了一些糟糕的現象。
飲下這種溪水的魔界生物，如果濃度過高，那麽多數都是當場被毒斃，少數體格強壯的，則會發生形體異變，變化的後果不一，有些變得體格壯碩，但失去了本就不高的智能；有些則是頭部變為兩倍大，體力衰退，智能卻奇異增長。但無論是哪種變化，各種突變的共通結果，就是更為兇暴化。
“不少窮途末路的魔族武人，會嚐試用這方法來激增本身力量，但假如真有那麽容易成功，這方法就不會被人當作是九死一生了。你喝下去之後會有什麽結果，我並不清楚，但我答應過帶你迴人間界，如果你真變成了頭暴龍似的東西，那豈不是找我麻煩？”
就是這麽一句，奇雷斯讓妮兒知道厲害，不敢亂來地忍住饑渴，隨著離開了魔界。離去之前，妮兒曾經問過，這溪流看來源流頗長，目光所及之處看不見屍體，奇雷斯從何研判這是屍水河？奇雷斯給予的迴答，就是味道，河水中所蘊含的獨特氣味。
※※※
魔界的屍水河，氣味濃烈，妮兒一時間沒有聯想到人間界來，所以苦思良久，才想起飲下的那杯水中，那股氣味依稀就是在魔界嗅到的特有酸味，連忙告知源五郎。
源五郎見多識廣，旅行足跡甚至遠及異大陸，卻終究不曾到過魔界，更不會知道魔界屍水是何味道，被妮兒這一點醒，登時領悟，明白是有人刻意在中都汙染水源，讓所有市民飲用這魔界汙水，發生變化。
（在魔界，這可是猛毒啊，為何在人間界沒有出事？嗯，是因為比例很淡，濃度不夠高，所以才沒有出事吧！可是比例這麽淡，除非長期飲用，否則也不會產生效果……是了，這裏的人都世代飲用，汙染的異變因子深入體內，透過世代而遺傳……這麽大的事情，怎麽之前都沒人察覺？）
想想就知道解釋，依照妮兒所說，水質變化似乎發生在槿花之亂中期，當時陸遊閉關於白鹿洞、周公瑾則被調職於海牙，兩個人都沒機會嚐到水的異味，即使嚐到，也會像自己一樣，因為從未嚐過而不疑有他，除非本身也是來自魔界的住民、味覺特別靈敏，否則正常情形下，誰會往那邊想？
再者，有可能察覺到水中異味的人，身分都不是普通人，來到中都多數是接受青樓聯盟招待，飲用城外運來的淨水。像妮兒，如果不是今天偶然多喝了一口，可能還被蒙在鼓裏。
（是誰幹的？既然地點是在中都，又與魔族有關，肯定與石崇脫不了幹係！這頭大奸狗，居然暗中耍這樣的手腳！他想直接把魔族這樣帶到人間界嗎？）
縱然身有“百敗軍師”的不名譽稱號，源五郎的思考能力仍是不容小覷，當他肯定這一切屬於石崇的陰謀後，馬上就進行反推，在無須分析水質汙染詳情之下，推測出這汙染的重要關鍵。
（如果他想讓這千萬人變成魔族，那就不能過早發生零星變化，不然被人發現，功虧一簣。但假若是一夕間發生改變，他……汙染因子一定有個觸媒！一定是透過這個觸媒，才會一次性引發所有魔化效果。）
沒有詳細分析水質，源五郎已經推測出這結論，但要猜出那觸媒是什麽，這卻是根本不可能的事，所以一個更大的難題，在毫無防備下扔到他的麵前。
（過千萬市民如果全變成魔族，這個軍勢太可怕了！當年九州大戰，魔族也沒法一次運來千萬雄兵，如果讓他們詭計得逞，這次人魔之戰會用最糟的形式爆發，更何況汙染可能還會擴散……那麽，我該讓這批人離開中都嗎？）
乍然驚覺到事情嚴重性，源五郎腦中閃過一個念頭，刹時間令他一身冷汗，說不出話來。
“小五！小五！你是不是想到了什麽？我對你說話，你為什麽不迴答我？”
妮兒的心語傳音送來，源五郎從驚愕中清醒，剛想迴答，卻發現身邊幾個陌生的孩童，用奇異的眼光看著自己，而他們的父母正急著把他們從自己這危險殺手身邊拉走。
“怎麽了？小朋友，我的臉上有什麽問題嗎？”
源五郎不經意地隨口一問，卻得到了一個意外的迴答。
“嘻，你們大人都好奇怪，那麽貴的茶不喝，要喝我們平常喝的清水……我爹爹媽媽說，周大元帥也和你一樣的。”
一句童言，讓源五郎有如遭雷殛的震驚，瞬間想起了自己近日的許多疑惑，還有資料中公瑾與旭烈兀見麵、動手的種種經過，尤其是公瑾動手之前的那個請求。
“公瑾不需要美酒，隻要一杯清水就已經足夠。”
為何他什麽都不要，開口就要一杯清水？難道……
“天啊！他早就知道！”
令人驚愕的事實，一個接著一個襲來，源五郎心念急轉，正要把這訊息告訴妮兒，心頭警兆忽生，一股來自上方的心語通訊，帶來了胭凝的最新狀況。
“你們兩個！目標已經發現你們在地下，我會設法多纏他一陣，你們就自己看著辦啦！”
胭凝的心語通訊隻說了這些，當源五郎嚐試多問一些東西，了解她目前狀況，一道強猛的衝擊波傳來，瘋狂震撼著中都城的上空，令雙方的通訊因此斷絕。