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艾爾鐵諾曆五六八年七月日本西北漁村
天草四郎知道眼前這個男人。身為三大神劍之一，雖然自己也是一向狂傲慣的，但卻也曾聽聞新一代的後起之秀中，出過一名自傲自信的天才劍手，不把旁人放在眼裏，鬧得整個風之大陸天翻地覆。
劍試天下，這是何等傲氣的字眼，又是怎麽樣瘋狂的一種行為？
當時自己身在日本，收到青樓聯盟傳來的訊息，看著資料上這男人縱橫南北，單衣一劍，敗盡各路高手，又三次在中都殺入殺出的戰績，盡管那戰果在自己眼中不值一哂，但仍是佩服這份狂氣。
即便是自己年輕時，也未必有這樣的瘋狂傲氣，眼下因為年歲增長，火氣消褪，自然就更加不如。而這股狂氣與花天邪那小子又不同，是真正有著強橫實力，並且賭上一己性命的行為。
一個人肯拚著性命來做事，無論他的作法正確與否，總是能煥發著最大的光與熱，縱然成不了與永恆同在的太陽，但是那瞬間劃破夜空的流星光輝，卻足以灼熱人們的視線。
當時若非諾言所限，自己其實很想親赴大陸，會一會這顆流星。如果真的看得順眼，就點撥於他，將他送進天位後，先去找陸老兒了清恩怨，再來與自己一戰，如此豈不快哉？
後來聽說他在陸老兒手裏慘敗，從此埋名江湖，落拓為生，心下不禁惋惜，而在自己重踏風之大陸時，這人又已遠揚海外，失之交臂，未有機會與他一會，把酒論劍，實在是一件很可惜的事。
卻是想不到會在這種時候，在自己國家的一個偏僻漁村裏，遇到了這個不應出現在此的男人，而且還無比倨傲地向己挑釁，令得戰鬥無法避免。
傳說中，這男人使著一種叫做“青蓮劍歌”的美麗劍法。
傳說中，這男人有著劍仙的絕俗稱號。
傳說中，這男人生著一頭銀亮的長發。
傳說中，這男人的名字……叫做李煜。
（為什麽他們兩個人一直對看不說話啊？我還以為他們馬上就會動手了呢！）
站得大老遠，妮兒看著那邊對峙不動的兩人，大感好奇。
本來為擒捉自己而來的天草四郎，在聽到那個自稱“花次郎”的男子報名後，就一語不發地飄身穿破屋子，飛掠到漁村旁邊的一個小山崗上。這裏畢竟是天草四郎的國家，就算是平時出手毫無忌憚的他，一定不希望因為自己的天位戰，損傷到無辜的同胞吧？
對比起與自己初見時，辣手屠殺龍族與平民百姓的兇狠樣子，這還真是不公平的差別待遇啊……
那個花次郎也跟著追出去了，就與天草四郎對峙在那小山崗上，氣氛很奇怪地彼此互看著。
突發的狀況，令得天草四郎一時間也顧不了自己，不過自己並沒有趁機逃走的打算。能讓兩名高手因己而決鬥，這可是生為女子之身的無上榮耀，怎麽能放棄為其中一方呐喊助威的機會，偷偷跑掉呢？
隻不過，這應該是為著自己而戰的兩人，上山崗對立之後，就沒再往自己這邊看上半眼，實在是很掃興啊……
山崗之上，卻是完全兩樣的氣氛。天草四郎看著眼前的對手，同時也將目光往下瞥去，尋找那適才與李煜同行的那名藍衫男子，適才聽他喊李煜師弟，顯然也是白鹿洞門下，就不知道是陸老兒門下七弟子中的哪一個了？
“和你同行的是你師兄？陸老兒門下弟子裏，周公瑾人在海牙，他是陶潛？還是王右軍？”
將自己被海風吹亂的銀色長發用絲線綁起，簡單的動作，卻有著旁人模仿不來的瀟灑，李煜麵上露出一絲揶揄笑意，看在天草四郎眼中，更是說不出的怪異。
“何必在意？我師兄與白鹿洞無關，更是個從不上戰場的人，決定勝負的關鍵仍隻是你我而已。”李煜道：“閑話已經沒有必要再說。傳聞北門天關一戰，你在劇鬥後落敗，我對這戰績很感興趣，不知道你能不能幫我迴答一個問題？”
“什麽問題？”
“我很想知道，目前的白鹿洞中，還有誰能接我一劍。”
話才一說完，立刻就動手了。劍芒綻放，彷彿是一道流星從手中揮灑出去，卻在離手之後立即黯然無光，沒有了原先的耀目氣勢。
聽對手那樣說話，天草四郎本就已在續勁提防，卻忽然覺得一道大力湧來，把自己猛往後推去。
（怎麽可能會有這種事？這種力量不可能是強天位，他……）
就算不相信也沒辦法，太過明顯的事實就在眼前。自己倉促間蓄勁不足，被這股劍壓猛往後推去，天草四郎唯有全力運勁護身，抵擋著衝擊而來的氣勁洪流，卻仍是拿不住勢子，隻覺得全身骨痛如崩，止不住身形，像是狂風中的一片葉子，轉眼間就被吹翻到視線可見的範圍之外。
出劍時的劍壓，已是如此強大，而這一劍的真正威力，也在出劍片刻後開始出現。
在下方觀戰的妮兒，見到上方兩人說僵了動手，心裏正覺得興奮，想看看到底天草四郎還有什麽神奇絕招，怎知那個“花次郎”手一抬，劍光驟亮，跟著天草四郎就不見了。
（發生什麽事了？天草四郎上哪裏去了？沒事表演輕功作什麽？他想打遠距離的天位戰嗎？）
妮兒轉頭看了看，四麵八方，並沒有看到天草四郎的蹤影，正想再看個明白，卻忽然被一陣突來狂風，吹得眼睛好痛，忍不住伸手揉眼，而當她重新睜開眼睛，世界已經變了樣子。
本來正在狂吹的海風停止了，空中也聽不見海鷗的聲音，耳邊靜得萬籟俱寂，漁村還是老樣子沒有改變，但是好像還是有什麽東西不太一樣，村裏漁民正以驚駭的目光，看著某樣東西……
順著他們的眼光看過去，是一麵沒什麽特別的凹地，旁邊有著藍色的牆，朝遠方延伸過去，並無什麽特殊之處，一時間意會不過來，為何村人如此地詫異？
等等……凹地？那個方向應該是海啊！
驚訝於自己的發現，妮兒慌忙定睛一看，隻見距離碼頭一裏外，那本來是海洋的位置，出現了一條寬、深皆約半裏，筆直往前方延伸過去的巨大凹道，兩旁的海水積得高高，卻像是給什麽力量逼住，一時間倒不下來。
（這、這是什麽東西啊？我不是在作夢吧？）
即便是親身經曆過北門天關外兩強之戰的妮兒，也無法相信自己看到的東西，而當她再揉揉眼睛，耳畔的風聲卻已經迴複，隻聽得一聲巨大的“嘩啦”聲響，萬頃碧波瞬間崩塌下來，極遠處一道細細的白線，連結著海天，朝這邊推移過來。
不久，當白線漸漸靠近，變成一道吞天蔽日的巨大海牆，夾著狂風，掃盡周遭一切地狂嘯而來，從未見過這等海嘯聲勢的妮兒，頓時也看得心驚手軟，不知道該如何應付才好。
（沒可能擋住的，要立刻把人疏散，救得一個是一個了……）
海嘯來勢奇快無比，妮兒才剛一遲疑，無數巨浪就已經拍裂碼頭，將正午的日光遮得半點不剩，一片漆黑，以天崩之勢狂壓而來。
驟然間，一道白芒由小山崗上驟亮，如同點點流星雨一般，繽紛灑向村子外側的五處地點，連結交織成一座五芒星的結界法陣，迸發強光，在海浪巨壁崩塌下來之前，於村子上方形成護罩。
隻聽得強勁風聲狂嘯於天地之間，腳下大地劇烈晃動，周遭盡是驚恐悲鳴，上頭卻是詭異的深藍色，彷彿末日一般的景象，就這麽持續了一會兒，這才重歸於平靜。
漁村本是依傍著一座小山崗而建，周圍環繞著幾個小丘與樹林，但是現在除了漁村本身還有後頭的小山崗，近百裏之內，一片平坦，全都是經過海嘯襲擊後，滿目瘡痍的殘破景象。
天地沛然之威，就是妮兒也暗暗心驚，抬頭一看，卻見到天草四郎飄然立於空中，渾身衣衫破破爛爛，狼狽到了極點。雖然沒有受傷，但隱約看見他臉色難看之至，朝這邊看了看，又朝已經迴複平靜的海麵看了看，竟然就這麽掉頭而去。
“哈哈哈～～”
在他掉頭離去時，小山崗上驀地響起了一把極為狂妄無禮的大笑，彷彿刻意嘲弄著敵人的醜態，聲音響徹雲霄，遠遠地向四方傳去。
妮兒看著天草四郎的身影漸漸消失，心裏的感覺實在很怪異。雖然她與這人從見麵起就敵對，又憎惡他的殘忍好殺，但是一直以來，他對待自己都和顏悅色，著實不錯，現在看著他這樣離去，隻覺得……他的心裏一定很難受吧。
北門天關一戰敗給陸遊，現在又輸給了陸遊的弟子，而且輸的樣子還這等難看，根本是還沒出手就被瞬殺。這樣的恥辱，對任何習武之人都是重大打擊，特別是對方還這樣不留情麵地恥笑，想想真是替他難過。
上頭刺耳的狂笑聲仍然不住傳來，妮兒心中一惱，縱身便往小山崗上飛過去。
落在山崗上，除了那正在發出討厭笑聲的銀發男子，就是與他同行的那個藍衫人，右掌平伸，一道微弱光芒正從其中緩緩消失，看來剛才的光罩便是出於他手中。
妮兒就這麽心情怪異地注視著山崗上的兩人，不能肯定自己的另一個疑問到底對不對。
花次郎這個名字，曾經聽有雪吹噓過，就是與兄長、源五郎結義於暹羅的那個男人。雖然他鼻青臉腫的樣子，看起來實在是很糗，怎樣都與自己聽到的那人形象不符，但是大笑的那種狂妄態度，還有那頭銀白色的長發，應該就是沒有錯。
這人就是……劍仙？
他的武功應該很強啊？什麽人能把他傷成這個樣子？明明已經遠赴海外的他，為什麽會到這個日本漁村來？還有，他笑的聲音，真是很討厭啊……
“喂！別再笑了，人都已經走了，你鬼笑鬼笑地給誰聽啊？”
對救命恩人這樣說話似乎不太妥當，但妮兒一時間也想不到這麽多，大步衝上去，指著鼻子就罵。
笑聲停止了。
李煜偏過頭來，似笑非笑地看著妮兒，雖然沒有半分惡意，可是看在妮兒眼中，仍是覺得在這人麵前，自己好像很卑微一樣。江湖人都說他當初敗在陸遊手上，這真是見鬼，雖然自己對強天位境界不是很了解，但打死都不相信陸遊能接下適才破地分海的驚世一劍，要不然天草也不會被驚得不戰而走，如果和陸遊對戰時也是這麽一劍，早就把白鹿洞夷為平地了。
“喂……你……幹什麽又不笑了？”
感覺確實是很奇怪，當他意態張狂地大笑，自己聽得很不順耳，但是當他現在停住笑聲，朝這邊看來，一雙渺遠的眼神，像是看到了自己，又像是全無所見，這感覺……真是讓人不好受啊。
“唉……不管有多開心，一個失去意識的人倘若還能笑，那就真的很好笑了……”
說話的，是李煜身後的藍衫人，而妮兒很快就明白了這話的意思。連續幾聲淒厲的骨肉爆響，似乎是骨頭在體內迸斷的聲音，而從密集頻率聽來，恐怕斷成了個十七八截都大有可能，跟著，大量血雨似乎從他身上的每一個毛孔激噴出來，在整個人被一片深紅血色籠罩住的同時，頹然往前倒去。
“啊～～！”
妮兒很少像現在這樣子發出尖叫，但是在過往的戰鬥經驗中，卻也幾乎不曾看到這樣的慘狀，腦裏一亂，尖叫聲就喊了出來，第一個念頭就是：除非有乙太不滅體，不然這麽重的傷，必死無疑。
幸好，此刻在場的人不是隻有妮兒，而若非事先有所洞悉，他也不會拋下應該趕往絹之國的旅程，閑閑地隨這師弟萬裏西來……
“啊？”
同樣是一聲驚叫，卻不是為著恐懼與驚惶，而是迷惘不解。發生時間太過短暫，妮兒甚至無法清楚說出自己看到了什麽，隻是依稀記得，那個長得很好看的藍衫男子再次平舉右掌，五指成爪，跟著，正在狂噴中的血霧忽然倒飛迴去，破損衣衫也在瞬間複原，就連那些骨爆聲都以奇怪的頻率重響一次。
一切彷彿在作夢，而且還是一場時間倒錯的怪夢，當妮兒揉揉眼睛，隻看到銀發男子又好端端的站在麵前，眼神渺遠地看著自己，就像他爆血倒地之前的那一刻。
時間倒流了嗎？
祇不過是多重演一次而已。不過，這一次上演的結局卻有所不同，因為在骨爆聲再次響起之前，一雙手掌已經分別按在他的頭頂與後心，以世上至柔的一股劍氣，助他消解體內強大天地元氣的反噬。
妮兒怔怔地看著這一幕，隻覺得過去生命中看過的所有怪事，都沒有今天加起來的多，難道才出個海，整個世界就全部都不一樣了嗎？
約莫過了半刻鍾，藍衫人長長籲了口氣，手一放開，仍在昏迷中的人就躺了下去，不過從那鼾聲聽起來，像是睡著多過昏死，顯然沒什麽問題。
妮兒在一旁看得目瞪口呆。除了乙太不滅體、雷因斯王家的天賦聖力，她不知道有什麽手法可以讓這等重傷瞬間痊愈的，可是，眼前的情形說是瞬間痊愈好像也不對，這該說是……
“喂，李先生的好看師兄。”
不知道該如何稱唿，妮兒隻能用著這奇怪的叫法，看他轉過身來微微一笑，意態悠閑，平靜得就好像剛才的事從未發生。
“你師弟的臉為什麽會變成這樣子？是誰傷他的？”滿腹疑惑，隻好這樣子一個一個問。
“我們搭船前來的時候，他遇到了舊識，兩邊對看好像很眼紅的樣子，乒乒乓乓地就打了起來，一場架打完，就變成這德性了。”
“對方是什麽人？能把他打成這麽狼狽，武功一定很強吧？”
“是一個黑黝黝的矮個子。武功……是滿有特色的，不過離開的時候，樣子並不比我師弟好看到哪裏去啊。”
看透了妮兒的疑惑，藍衫人微笑道：“和那個黑矮子交手的時候，他並沒有這麽拚命，拿自己性命去賭這雖能使用，卻未能完全駕馭的力量，要不然，對方固然是粉身碎骨地收場，他自己也不會隻有臉腫起來而已。”
妮兒記不起來自己所知道的高手中，有哪一個是黑黝黝的矮個子？不過相較於今天所見識到的種種怪事，這已經完全不重要了。
“那……你剛才做的……是……是……”
“那個啊？叫做滴答滴答。”
“滴答滴答？”妮兒呆了一下，聽不出這怪名字技巧的玄機。
“就是剛好可以逆轉數完滴答滴答四聲之內的時間。”藍衫人微笑道：“本來隻能滴答滴，在這次出海之前特別研究，好不容易才變成滴答滴答，但是接下來研究好久都沒進展，大概是遇到極限，沒辦法變成滴答滴答滴，真是好可惜啊，哈哈……”
“但隻要師兄你願意，方圓兩百裏內都是你的影響範圍，不用這樣客氣啊。”
清醒了過來，銀發男子的麵色似乎很不安。欠了人家人情的感覺，不管經曆幾次，都仍然是不好受，特別是自己知道這師兄有多不喜歡使用這個技巧。
“不好意思啊，師兄，我還是沒有辦法遵守約定。和那頭臭蝙蝠動過手之後，我知道自己還有所不足，照這樣下去，三個月後的那一場決鬥，我的把握不大，所以，我才想冒險試試看……”
“這卻是我無法理解的理由。以你如今的實力與進境，即使三個月內沒有進步，也有七成勝算，沒必要做這樣的賭命突破啊。現在搞到自己重傷，一個月內不能動武，如果不能及時康複過來，你的勝算就隻剩五成了。”
“但是，我不想隻靠戰術獲勝。這是有特殊意義的一戰，如果不能用不動真劍取勝，決鬥的意義就沒有了。”
“……唉，你當初要我幫你安排這場決鬥的時候，可不是用意義作理由的。”
藍衫人幾乎是唉聲歎氣地說著，而讓妮兒覺得好笑的是，這時候的他看來真是與源五郎有幾分相似。
“也罷。既然已經能初步控製不動真劍，師弟你無疑是已經取得突破，而如果不是你受傷在先，出劍時又刻意留手，在應該發勁的時候扣力不發，連續拿自己性命開兩次玩笑，那也就不至於會傷得這樣嚴重……”
李煜微一聳肩，並不言語。自己方才的動作，瞞得過別人，卻是瞞不過他的，而若不是那個多餘的動作，令得反噬己身的力量過大，那麽今日就不用勞動到師兄出手。
“真是抱歉啊，師兄，我知道你很不喜歡用這個招數的。”
“我沒有不喜歡用，一切的技巧創出來就是為了使用。我隻是討厭去變動因果律而已……不過，我絕不會為了同一個人連續變動兩次不同的結局，所以你往後自己要小心了。”
“你還真是囉唆呢，一個大男人這麽相信命數，你不覺得這樣子很丟臉嗎？”
“對於一個不能分辨因果律與命數之間差別的門外漢，我並不覺得有什麽辯解的必要。”
“該辯解的時候，還是辯解一下好吧，你就是因為什麽都不講，才會弄到老婆跑掉的。”
“如果不是為了要跟著某人，我現在已經在絹之國了。”
“哈，終於還是承認了吧？早就叫你不要跟著我了，這邊的事我可以自己處理，你應該去有人在等你的地方啊。”
一麵調笑，李煜心中卻甚是歡喜。這個與自己並未同窗習藝的便宜師兄，卻要比自己過去師門中的師兄弟，待己更重道義，欠下的人情債，不知道要怎樣才能償還了。
海外之行最大的收獲，與其說是武學上的長進，其實更應該是結識了這些時時溫暖自己整個心房的人。
“你不要太大意喔，寒山老師說過，在劍上頭的直覺和悟性，我比師兄你更勝一籌，當我把天痕不動劍完成，會來找你的天柔比試，看看誰才繼承到不動真劍的真諦。”
“誰理你啊，你到時候找得到我，那就真是有鬼了。”
兩人的對話，讓本就一頭霧水的妮兒聽得更是糊塗了，所以當人家終於發現到她的存在，拋出問題時，她仍是張口結舌地說不出話來。
“對了，這位小姐，前些時候，我們有一艘商船被打劫了，雖然那並非我國船隻，但是打劫一方留下很明白的挑戰訊息，我們那邊有些脾氣很暴躁的人想要立刻有所迴應，我和師弟隻好搶在他們之前，先過來看看了，你知道那是怎樣一迴事嗎？”
“被甩了，被甩了，我被甩了……”
楓兒不告而別，在情非所願的情形下，蘭斯洛的蜜月生活被迫終止了。著實為了此事呆愣許久的他，在半個時辰後清醒了過來。然而，照有雪的看法，這個因為迴複人臉、表情更為豐富的男人，看起來簡直渾身都散發著殺氣。
“說！那個小女妖有什麽好？不過就是長得漂亮，武功很高，和楓兒又沒有什麽關係，為什麽她甩掉我一個人去京都？”
被這麽逼問的有雪，深深體驗到伴君如伴虎的壓力。為了不被這頭盛怒中的老虎一口吞掉，他也隻有想盡辦法解釋。
“這個……對老大你來說，她是個小女妖，可是我看在楓兒小姐眼裏，這小女妖像是她自己的小孩一樣，你沒聽見當初她們兩個人在一起的時候，媽媽、媽媽叫得多親熱，現在聽到她出事，楓兒小姐當然有動作囉。”
這個解釋不在蘭斯洛的預設答案中，卻是在情理之內，他微一思索，心下雖仍不痛快，卻是已然能夠理解。
“為什麽這麽敵友不分呢？那小女妖現在與我們為敵，對她心軟，這樣很危險啊，那如果是戰場上碰到了，難道打一打還要問她痛不痛嗎？”
蘭斯洛的問題，有雪沒法答出來了。正確講起來，他答不出可以不刺激蘭斯洛怒氣的答案。
“老大你也不用這麽氣急敗壞的。舊的不去，新的不來，雖然跑了個美麗妞兒，但是房裏還有一個跑不掉的呢，這是煮熟的鴨子自動送上來，不用怕她飛上天去。”
不用特別指名道姓，兩個男人都知道那個美麗妞兒是誰。
“哦，你見風轉舵倒是快啊，當初你不是和她同一陣線，一直要幫她求情的嗎？
怎麽這麽快就換了一副嘴臉？“
“快速換臉是雪特人的生存本能啊，老大，我現在想起枯耳山上的慘事，每天晚上都義憤填膺，胸口的血波波波地沸騰，想到死難的弟兄，看到大仇人就在眼前，我怎麽能夠不慷慨？怎麽能夠不激昂呢？”
“慷慨激昂這四個字不能拆開用啦。義憤填膺……哼，是為了怕我追究你向敵人投降，招出口供吧？池田屋的帳，我還沒找你算咧，如果不是你把我們的布防泄漏，新撰組也不會這麽快就攻了進去。”
最怕的事被一語道破，有雪驚得魂飛魄散，慌忙討饒，卻被蘭斯洛一把攔住。
“算了，本來就對你沒什麽指望。我還不至於會天真到以為雪特人耐得住嚴刑拷打，你沒有在被抓的時候就立刻說出所有秘密，求他們放你一馬，這樣就已經很好了。”
蘭斯洛搖搖頭，對此事略過不提，思考下一步動向。
蜜月生活固然是很好，但也不可能一直這樣過下去。假期終歸要結束，自己也得有下一步行動。
千頭萬緒，歸納起來也就是兩件事。拿下日本，是此行的主要目標，最大障礙如今已經明朗化，就是天草四郎與織田香，要如何踢開這兩個障礙，目前還沒有確切計劃，必須要好好拿個主意。
另外一件要事，就是有關天位之秘的真相了。這關係到突破修為的重大秘密，對往後的大陸爭霸亦有重大影響，是比拿下日本更重要的大事。以目前得到的線索，當拿到日本三神器，秘密就會被解開，所以在進行征服大業的同時，也要設法奪取神器。
這是目前的兩個主要工作，然而，蘭斯洛心中仍有著一些疑慮。織田香、天草四郎，無疑就是自己當前的最大敵手，但是日本境內卻另有其他的潛在敵人。
那群老太婆就不用說了。找到她們，痛加報複，拷問出如何迴複真麵目的方法，是自己現在最想做的事。不過，如果她們八個人會合在一起，那就很難對付，因為自己在明，她們在暗，隻要給她們一次出手的機會，五極天式施威之下，自己可沒把握能從異界再迴來一次……
聽二舅子說了，那次施法救援之所以能成功，除了眾人行動快速，還有一個很大的原因，是因為京都附近出現了巨大的能量亂流，劇烈撼動了周遭空間，令得時空間隔呈現極度不穩的狀態，眾人這才能夠打破空間限製，從異界救人出來。
這樣巨大的能量亂流，看起來倒像是兩名絕頂高手的激烈對戰所造成，雖然二舅子說猜不出是什麽人會恰好在那時候動手，但從那一夜間遍灑京都的皚皚白雪，其實彼此心中都有了答案。
青蓮殘雪，六月飛霜，以這為記號的人，自己隻知道一個，倒是想不到應該仍在海外旅行的他，會忽然迴歸。不過想想也對，從某個意義上來說，日本也是海外啊。
有他迴來助陣，己方聲勢大振，問題是，那個與他敵對的高手會是什麽人？日本境內著實臥虎藏龍，自己到目前為止迭遇高手，卻仍是弄不清楚對方底細，想想實在是很丟人啊。
“老大，你決定好了嗎？如果你還沒想好，我們大可以在這邊再住上兩三天。我看你這幾天在這裏享福，比神仙還快活，不介意的話，我也想在這裏享上幾天啊。”
“想個屁。那個小女妖亂沒人性的，楓兒一個人去京都，誰知道會遇上什麽危險？我不放心，明天一早就啟程去京都，先把人弄迴來再說。你要是不想去，大可一個人留在這裏享福，不過遇上些忍者或是武士什麽的，自己想辦法應付，別忘了你這古高俊太郎現在仍然是通緝犯一個。”
“我才沒那麽好福氣咧，如果老大你不肯留下，泉櫻明天就要押著我立刻上路。
她答應過人家要趕去出雲之國，才不會在這裏浪費時間。“
“出雲之國？她答應了什麽人？你們在日本有朋友？”
“錯啦，不是我們的朋友，我左看右看……倒很像是老大你的死朋友，不過不知道為什麽，你那個死女朋友好像忽然又活過來了。不但用腳走路，太陽光照下來還有影子，搞不清楚到底是什麽東西。”
“你亂七八糟的在說些什麽？講清楚一點。”
有雪麵帶詭異笑容，把那天巧遇風華的種種說了一遍，其中有不少是泉櫻事後向他轉述，不過他繪聲繪影，倒說得像他全程在旁聆聽一樣。
“她把禮物給了我們，要泉櫻盡快趕去出雲之國，把天叢雲劍拿到手，說什麽隻要神劍不落在壞人手裏，有一件陰謀便不會發生，嘿，這段話說得不清不楚，照我說就是直接不理，管他有什麽陰謀，反正又不會害到我們頭上，但是泉櫻堅持要……咦？老大你怎麽不說話？想上廁所嗎？”
蘭斯洛怔怔地看著有雪，從說到那轎中女子的相貌與姓名開始，他耳邊就彷彿轟然一聲，腦裏也亂糟糟的一片，對有雪所說的東西全然聽而不聞。
會是碰巧嗎？剛好遇到一個形貌相似的……
用理性作為最後一道防線，蘭斯洛壓下心頭此來彼去的各種複雜情感，暹羅城中曾經發生過的一切，走馬燈似的在眼前晃過。
碰巧的可能性並不高，因為有雪是曾經親眼見過風華的人，不太可能認錯。除此之外，即使相貌一樣，沒理由連名字也一樣，雖然不知道是為什麽，但看來老天總算給了自己一點恩惠，讓沈園梅林中的那抹孤魂重投人間。
當初聽到玉簽風華之名，匆匆趕往艾爾鐵諾時，自己就開始懷疑，風華或許沒有煙消雲散，有朝一日能再與自己見麵。梅琳老師的話，更是讓自己對這想法有了信心，隻不過那時參悟不透。
“傳說中大海窮西之處，太陽誕生的故鄉。”
雖然仍想不透大海窮西之處是什麽意思，但是太陽誕生的故鄉，那不就是日本嗎？難道梅琳老師那時就已經推算到風華在日本？
聽有雪的描述，她那一行人遭到天位高手伏擊，如果不是泉櫻半途插手，早已全軍覆沒，倘使敵人再來，沒有抵抗能力的她們要如何抵禦？萬一讓敵人得逞，那……
越想越急，蘭斯洛深深吸一口氣，閉上眼睛，雙拳緊緊握住，要花上好大力氣，才能把這股焚心一般的急切壓下去，理智地把事情分析，而不是沒頭蒼蠅般立刻衝出門去。
縱使心急，但是自己此刻並不知道風華去向，漫無目的地去找，相信效果不大。
出雲之國的陰謀，不知道究竟是什麽樣的情況，但依著風華的性子，她既然如此看重此事，想必也會親自前去，換言之，自己大有可能在出雲之國與她遇上。
本來自己就打算要奪取天叢雲之劍，集全日本三大神器，現在更是有一個再迫切不過的理由，非得要將神劍立刻拿到手了。
“老大……”
“那小女妖和楓兒處得不錯，不會驟下毒手，楓兒知道她真麵目後，會有所提防，以她武功，要安然遁走應該不是問題。”
慢慢說話，蘭斯洛的聲音迴複平穩，聽在有雪耳裏，更有著威嚴的感覺，從一個被強迫結束蜜月生活的妒夫，迴複他身為領導者的應有姿態。
“明天一早，動身往出雲之國，奪取天叢雲劍。”
兼程趕路，楓兒在最短時間內趕迴了京都。以天位力量在空中全速飛行，趕路不需要多少時間，之前不敢以這方式趕路，是因為一旦運起天位力量，就無法隱蔽氣息，肯定會被人察覺，銜尾追上來，屆時又是難免一場天位戰。
但現在卻是無此顧慮。本來自己這次趕迴京都，就是想要去探視宗次郎，自然沒有特別避開他的道理。想到小小的宗次郎……唉，或者該說是香公主呢？
一直到現在，楓兒仍然沒有辦法把這兩個人聯想在一起。老實說，單從外表上來看，他們還長得真像，可是由於不同的情緒反應與麵部表情，誰也不會把他們聯想在一起，頂多隻是想成兄妹或是姊弟。
活潑可愛的小宗次郎，還有那隻能用“虛無”一詞來形容的織田香，兩人會是同一個人？如果不是蘭斯洛大人親眼目睹，自己怎也不會相信的。而雖然自己與織田香沒有什麽感情，但是對宗次郎……卻確實是把他當成一個親人在看待，聽到他可能有事，什麽也來不及多想，急忙便向京都趕去。
蘭斯洛大人恐怕會氣得暴跳如雷，不過這也是沒有辦法的事，因為如果要向他辭行，一定會像上次在象牙白塔那樣，被點住穴道，綁起來當繃帶女妖，怎樣都不肯放行。
有些東西，是不曾為人父母的人所無法理解。這樣說或許很奇怪，但是，在和宗次郎相處的那段時間裏，自己確實有了為人母親的感覺。世上哪有母親聽到自己孩子病痛，而不理不睬的呢？
而另外讓自己顧慮的一點則是，蘭斯洛大人和泉櫻小姐，這再度相聚的兩人，也需要一段相處時光吧？多了自己在那邊，這氣氛隻會無比怪異，而且，礙於自己的存在，蘭斯洛大人對泉櫻小姐肯定不會有好臉色，這樣並非自己所願啊。
說到底，他們兩個人曾經有過一段情緣，像之前那樣子的彼此傷害，自己看在眼裏，實在是覺得很不安，如果能夠給他們一個機會，重修舊好，相信小草小姐也會很欣慰的。
沒有花多少時間，就已經趕迴了京都。對於京都城早已是熟門熟路，輕而易舉地便潛了進去，沒有驚動任何雜人。
小小一個日本，居然先後出了天草四郎、織田香這兩大高手，可以說是得天獨厚，然而，這卻也是這個島國目前的極限。撇開他們兩個人不談，整個日本根本就沒有值得注意的高手。人才的培養，和整個環境很有關係，除非是發生了什麽異變，又或者是遇到了一廂情願的愛國主義者，不然誰都不會相信一個小島國會擁有比整塊大陸更多的高手群。
宗次郎的位置在哪裏？這點楓兒並不確定，即使以天心意識搜索一遍，仍然是沒有答案。那孩子的天心修為本就強過自己，他如果刻意要躲起來，自己確實是找他不到的。
（會在哪裏呢……）
想了想，楓兒決定去織田香的小石屋看看。在那邊找到人的機會，總比其他地方要高。而這個想法果然正確，因為當楓兒飄落屋外，看到小石屋裏閃耀的燈火，她就曉得自己沒有找錯地方。
才要大著膽子走過去，楓兒忽然感覺到一陣寒意。屋子的主人已經出來，而且就在自己身後，之所以會被自己發現，隻不過是因為“她”要讓自己曉得她已現身。
“宗次郎……”
楓兒轉過頭去，絲毫不擔心被暗算的問題。比起匿蹤藏息的功夫，她自認比織田香要勝過一籌，但是對上她的極度神速，自己在發現她到來之前，就已經失去出手機會，所以如果她有心暗算，自己是根本無法提防的。
背後站著的身影並不是宗次郎，而是麵無表情的織田香。冷冷地站在後頭，在拂曉天色中，她的臉色蒼白得怕人。
當提到織田香的狀況時，泉櫻語焉不詳，並沒有說清楚織田香是生病亦或是受傷，事實上，隻是從天草四郎口中偷聽到片段對話的泉櫻，本身也無法清楚地解釋。
織田香沒有穿著她平時慣穿的華麗和服，而是簡單地披著一件單薄的白色袍子，看上去身體沒有外傷，就隻是那張毫無血色的麵孔，讓人覺得很不對勁。
楓兒一時間也不知道該怎麽稱唿，因為宗次郎這個名字，並不屬於眼前這和己沒多少感情的女孩，但是稱唿她香公主，又覺得太過生疏，當下不及細想，走近過去，想摸摸她的臉蛋。
“叛徒！”
織田香有了動作。沒等楓兒伸手過來，她就消失了蹤影。情知這是對方攻擊的前兆，楓兒在靠近過去的時候，就已經有所提防，掣開光劍，一記揮擊，剛巧就擋下了一記對小腹的攻擊。
力道不重，似乎代表對方不想立下殺手的心情，而隻要沒走到那一步，楓兒就覺得自己與她之間有話可說。
“宗次郎，你聽我說，我這次來是為了想要……”
楓兒很快就發現自己實在太天真了，盡管往小腹的那一擊力道不重，但在自己橫劍接下後，織田香立即借力彈開，以較先前逾倍的速度往後飛去。
（這也是九曜極速的變化嗎？在敵人反擊的瞬間借力退開，那她的下一步動作是……）
答案浮現得晚了一步，當楓兒想到對方能再一次借力彈射，將速度倍增時，一股大力已經撞擊過來，將她手中光劍爆成粉碎，連帶衝擊下去，把人擊飛。
在半空中，一股強烈的昏眩感，筆直侵入腦內，類似那天精神攻擊似的魔力，攫獲住自己的神智，慢慢昏迷過去。
當眼睛重新睜開，自己已經身在土牢，手腳上一堆鐵煉，怎麽看都是身為階下囚的樣子。
凝神運勁，真氣提不上來，也無法運轉天位力量。自己武功無疑是被封鎖了，而對方用的手法，除了包含蘭斯洛大人所慣用的封穴之外，也配合了某種自己辨別不出的藥物，雙管齊下，看來是不可能憑著自己力量驅毒複功了。
但是，隻要性命還在，就證明那孩子對自己沒有殺意，就有解釋的餘地，自己這次來，除了看看她是否無恙，也希望讓她明白，這世上有些事情不由得自我做主，盡管不想傷害到她，卻仍是無可避免地要敵對。
那孩子剛剛叫自己為“叛徒”，可見得自己去幫助蘭斯洛大人，與她動手，一定讓她很傷心吧？光是想到這一點，小腹上猶自感到疼痛的不適，就無足輕重了。
唉……這樣的自己，能夠為那孩子做些什麽嗎？如果什麽都做不到，這麽一麵繼續傷害，一麵要求對方的諒解，這種無恥行為，自己又怎麽能做得出來？
左思右想沒有個答案，最期盼的，仍然是那孩子能到這裏來，與自己見上一麵。
也不知道等了多久，那扇看起來並不如何牢固的木門被推開來，有人緩步從階梯上走下，腳步聲異常地沉重，聽來不像是織田香，難道是哪個獄卒嗎？
抬頭一看，這個獄卒還真是墮落到極點……正確一點的說法是，怎麽堂堂幕府大師範淪落到當起獄卒來了？
天草四郎的臉色很難看，雖然不像織田香那樣蒼白，但麵孔上卻有不少細小血痕和淤腫，倒像是在哪裏給人痛毆了一頓，動作上也不太靈便，楓兒一時間想不太出來，究竟是什麽人能如此傷他？
“嗬，你確實是滿特別的。一個女孩子家被困在監牢裏，居然毫無懼色，不簡單啊。”
既然是地牢，除了陰森潮濕之外，當然也沒有多乾淨，蟲蟲老鼠之類是免不了的，沒有血汙死屍之類的東西，可以說是不幸中的大幸，但是看楓兒的表情，她並不覺得這些就有什麽差別。
“我以前在牢裏呆過，這樣子的環境，並不至於讓我不適應。”
話說到這裏就已經夠了，楓兒並不想沒事就翻出自己的陳年往事，天草四郎也隻以為這是大雪山門人的特異訓練，不以為意。
“西納恩的特別訓練嗎？嘿，真是古怪……”天草四郎取出一個瓷瓶，道：“你沒受傷吧？如果沒事的話，把這解藥服下，然後你就可以走了。”
“你來這裏就是為了放我走？”
“不然我來這裏做什麽？我現在的樣子很好看嗎？整個京都城內除了我的小徒弟，能夠放你的隻有我和秀吉，你把解藥服下之後，立刻就離開這裏吧，不要再參與雷因斯與日本的戰事，要不然，我們不是每次都會釋放俘虜，你也不是每次都有機會成為俘虜的。”
話意中隱隱透露了下次碰麵時，不會再手下留情的訊息，楓兒感到意外，沒想到會這樣子獲釋，然而，如果就這麽離去，自己趕迴京都的意義就沒有了。
“宗……香公主她好嗎？”
“好是好不上了。也不知道她的腦裏在想什麽，胡亂輸血，搞得自己身體亂七八糟……”
楓兒不解，天草四郎唯有跟著解釋。織田香的體質特異，當她以本身血液灌輸入他人體內，會令受血的一方迅速產生肉體魔化效果，比什麽魔界植物都要快。然而，由於血中充盈著強大魔氣，一但損血過多，補充上就會相當困難，出現極度虛弱的疲態。
“我不知道她到底幹了什麽，也不知道她到底把血給了誰，總之這丫頭無法無天慣了，很多時候我根本搞不清楚她在做什麽，明明知道自己損血不好補充，還像是大拍賣一樣到處散血。”
“很嚴重嗎？怎麽救呢？”
“倒也不用那麽緊張，死是死不掉的，如果沒有魔人之血的補充，自己靜養上三五個月，總是會迴複的。”
天草四郎道：“所以你也不用太過擔心，那小丫頭是死不了的，比起來你自己危險得多了，不趁早離開這裏，要是小丫頭決定殺你，我可沒辦法天天守著你。”
了解了織田香目前的狀況，楓兒的心情卻不見得好過，隻是她也知道，自己要見織田香，恐怕是不太可能了，能夠幫到自己的，也隻有眼前的天草四郎。
“我希望能再見香公主一麵，和她把一些事情說清楚。在說完這些事之前，我不會離開，也不相信她會對我下殺手，所以，請你安排，讓我和她再見上一麵。”
“你還真是不怕死呢，小丫頭現在已經把你認定是叛徒了，你不知道嗎？”
“我知道……可是，我不想讓她傷心，所以一定要見她一麵，向她道歉。”
看著楓兒認真的表情，天草四郎忽然放聲大笑，似乎是聽到什麽極為滑稽的事，但是表情上又有幾分惋惜。
“有什麽好笑的？”楓兒心頭感到一絲不安，又知道天草四郎不會無故狂笑，隻是想不出究竟有什麽事，值得他這般的反應。
“丫頭，你良心倒好，可是你記不記得我當初勸過你，別對我那小徒弟放太多的心思。同樣的話，我今天要再說上一次。”
天草四郎道：“把你的感情放在你主子身上吧，或是放在你戰友、同胞上都可以，就是別浪費在我那小徒弟身上了，那是得不到迴應的。”
“為人師表，這麽說不覺得過分嗎？”
“你以為我在對你胡說八道嗎？織田香這孩子不是一般的孩童，甚至也不是一般的魔族，她算是……一具沒有心、沒有感情的美麗人偶吧。”
天草四郎道：“丫頭，你很喜歡那個孩子對吧？可是，你所喜歡的那個宗次郎，其實並不存在，那個愛笑、愛動、討人喜愛的男孩子，隻是一個偽裝出來的虛假人性而已。真實的她，應該比較接近你見到的織田香吧。”
“這些話是……什麽意思？”
驟然聽到這些，楓兒腦裏亂成一片，似懂非懂。什麽叫做宗次郎從來就不存在？
什麽叫做沒有心？這到底是怎麽一迴事？天草四郎沒可能對自己撒謊或是開玩笑，可是他所說的事，自己委實是難以理解啊。
“也難怪你會不懂，這件事情是我與秀吉之間的秘密，要從當初他帶這孩子來找我那日開始說起……”
十餘年前，天草四郎隱居於山中，雖然曆代幕府將軍對其奉若神明，尊為幕府大師範，但天草四郎不問俗事，極少幹涉日本政權交替，特別是知道當時幕府將軍織田信長的魔人身分後，更是不聞不問，兩不來往。
本能寺之變，織田信長與星賢者卡達爾同歸於盡，日本陷入亂局，最後由豐臣秀吉統一。這些變化天草四郎全部看在眼裏，隻是不加幹涉，但在秀吉統一整個日本後，卻親赴深山，謁見這位大師範，並且帶來了一名女童。
這名女童在學習能力上高得嚇人，什麽樣的繁複武技，她一學便會，幾乎隻是看一次，就能分析出其中的道理與訣竅，立即掌握上手。天份之高，即使是天草四郎也為之咋舌。
但除此之外，這女童的一切就是一片空白……
不會哭、不會笑，雖然有著很美麗的人類外形，但是人類天生具有的一切情感，她全部都沒有，無法針對外界事物做出反應，隻是用近乎虛無的眼神，冷冷看著身邊一切，毫無條理地作著模仿行為而已。
本著對卡達爾的承諾，秀吉希望將這孩子教養成材，可是卻因為她的異常，根本就無從著手，無奈之下唯有求助於天草四郎，希望這位對於天位知識有確切了解的神人，能解決這個難題。
秀吉告訴天草四郎有關於這孩子的出身，還有卡達爾臨終托孤的經過，雖然他本身所知並非整件事的全貌，但經過天草四郎反覆推敲，再從青樓聯盟那邊調閱情報，終於將整件事的來龍去脈了解大概。
信長如何藉由母胎修練魔種，魔種如何出世，卡達爾又如何幫其開啟意識，這些經過天草四郎都已了然於胸，但卻仍是找不到應付之法。
九州大戰時，天草四郎曾任職於魔族，對於魔人生態有很充分的了解，但對於織田香這樣的異種，一時間也束手無策。正確來說，這孩子甚至不能算是生物，隻是一團高密度的能源體，借人、魔血肉而成形，沒有心智、不會思考，單單是一具人形肉塊。
這東西如果被魔族以天魔功一次吸盡，自然是助長功力的聖品，但卡達爾卻以他獨步當世的秘術，強行為她打開自我心智，讓她變成一個以天心意識進行思考的生命體。然而，雖然有了思考能力，但是她卻沒有生物應該有的情感，不能經由一般人的成長途徑學習事物。
或許是不想讓舊日友人之死白費，又或許是對魔族的幾分香火之情，山居寂寞的天草四郎將這教養工作接了下來，開始試著把這前所未有的異種“調教成材”。
“我當時想不出什麽好方法，最後隻好用個笨方法，一條一條地慢慢輸入……”
不知道該如何循循善誘，天草四郎隻好用強行灌輸的方法，教導織田香人類的情緒反應。
聽到什麽樣的話應該笑，看到什麽樣的事情應該悲傷，遇到什麽樣的情形應該憤怒……這些尋常人再自然也不過的反應，天草四郎用教條式的命令，一條一條地輸入進去。
織田香本身是有思考能力的，所以可以理解天草四郎的意思，而照著執行。隨著命令的越加越多，她表現出來的情緒反應也是越來越多，到後來，已經完全是一個情感豐富的孩子。
隻是，天草四郎心裏很清楚，這些完全都是假像，這孩子隻不過是照著自己輸入的命令，對於所在的情境采取對應模式而已。
在那笑嘻嘻的可愛麵孔下，仍是一個完全虛無，不知道什麽叫做“情感”的心靈……
天草四郎道：“秀吉搞不清楚狀況，隻是看到孩子會哭會笑，他就很滿意了。其實不隻是情緒有問題，這孩子的外表也是個假像。以他的生命型態，根本就可以隨意改變肉體外在，男女或者老少，想變就可以變，之所以用小男孩的樣子在活動，隻是因為當初我告訴她，這樣子比較容易討女孩子歡心而已。”
迴憶起蘭斯洛描述與織田香交手的種種，楓兒理解了天草四郎的意思。織田香的肉體，全然操縱由心，隻要她有那個意思，可以讓身體裏頭沒有半根骨骼，也可以讓所有肌肉變成橡皮般有彈性，以這樣的肉體與人動手，當然是大占便宜。相較之下，要變換肉體的性別與年齡，祇是一件微不足道的小事而已。
“表麵上這孩子看來很重感情，其實她根本就不知道什麽是感情。當她判斷出你是敵人，下手就完全不會留情，如果你對她心存奢望，最後死都不知道是怎麽死的。”
天草四郎歎道：“所以我要你這丫頭先搞懂，不要去追逐一個假象，不要把你的情感濫放在不值得放的地方。你擔心她會傷心？可笑，一個沒有心的東西，怎麽會被傷到？會被傷到的，是對她付出關心的人啊。”
沉默了一會兒，楓兒心中一動，道：“你說的人，是指你自己嗎？”
天草四郎沒有迴答，楓兒也沒有追問下去，兩人陷入很尷尬的對望當中。然而，四目交接的他們，並不知道還有另一雙眼睛，正透過水鏡窺視著這一切。
艾爾鐵諾曆五六八年七月日本西北漁村
天草四郎知道眼前這個男人。身為三大神劍之一，雖然自己也是一向狂傲慣的，但卻也曾聽聞新一代的後起之秀中，出過一名自傲自信的天才劍手，不把旁人放在眼裏，鬧得整個風之大陸天翻地覆。
劍試天下，這是何等傲氣的字眼，又是怎麽樣瘋狂的一種行為？
當時自己身在日本，收到青樓聯盟傳來的訊息，看著資料上這男人縱橫南北，單衣一劍，敗盡各路高手，又三次在中都殺入殺出的戰績，盡管那戰果在自己眼中不值一哂，但仍是佩服這份狂氣。
即便是自己年輕時，也未必有這樣的瘋狂傲氣，眼下因為年歲增長，火氣消褪，自然就更加不如。而這股狂氣與花天邪那小子又不同，是真正有著強橫實力，並且賭上一己性命的行為。
一個人肯拚著性命來做事，無論他的作法正確與否，總是能煥發著最大的光與熱，縱然成不了與永恆同在的太陽，但是那瞬間劃破夜空的流星光輝，卻足以灼熱人們的視線。
當時若非諾言所限，自己其實很想親赴大陸，會一會這顆流星。如果真的看得順眼，就點撥於他，將他送進天位後，先去找陸老兒了清恩怨，再來與自己一戰，如此豈不快哉？
後來聽說他在陸老兒手裏慘敗，從此埋名江湖，落拓為生，心下不禁惋惜，而在自己重踏風之大陸時，這人又已遠揚海外，失之交臂，未有機會與他一會，把酒論劍，實在是一件很可惜的事。
卻是想不到會在這種時候，在自己國家的一個偏僻漁村裏，遇到了這個不應出現在此的男人，而且還無比倨傲地向己挑釁，令得戰鬥無法避免。
傳說中，這男人使著一種叫做“青蓮劍歌”的美麗劍法。
傳說中，這男人有著劍仙的絕俗稱號。
傳說中，這男人生著一頭銀亮的長發。
傳說中，這男人的名字……叫做李煜。
（為什麽他們兩個人一直對看不說話啊？我還以為他們馬上就會動手了呢！）
站得大老遠，妮兒看著那邊對峙不動的兩人，大感好奇。
本來為擒捉自己而來的天草四郎，在聽到那個自稱“花次郎”的男子報名後，就一語不發地飄身穿破屋子，飛掠到漁村旁邊的一個小山崗上。這裏畢竟是天草四郎的國家，就算是平時出手毫無忌憚的他，一定不希望因為自己的天位戰，損傷到無辜的同胞吧？
對比起與自己初見時，辣手屠殺龍族與平民百姓的兇狠樣子，這還真是不公平的差別待遇啊……
那個花次郎也跟著追出去了，就與天草四郎對峙在那小山崗上，氣氛很奇怪地彼此互看著。
突發的狀況，令得天草四郎一時間也顧不了自己，不過自己並沒有趁機逃走的打算。能讓兩名高手因己而決鬥，這可是生為女子之身的無上榮耀，怎麽能放棄為其中一方呐喊助威的機會，偷偷跑掉呢？
隻不過，這應該是為著自己而戰的兩人，上山崗對立之後，就沒再往自己這邊看上半眼，實在是很掃興啊……
山崗之上，卻是完全兩樣的氣氛。天草四郎看著眼前的對手，同時也將目光往下瞥去，尋找那適才與李煜同行的那名藍衫男子，適才聽他喊李煜師弟，顯然也是白鹿洞門下，就不知道是陸老兒門下七弟子中的哪一個了？
“和你同行的是你師兄？陸老兒門下弟子裏，周公瑾人在海牙，他是陶潛？還是王右軍？”
將自己被海風吹亂的銀色長發用絲線綁起，簡單的動作，卻有著旁人模仿不來的瀟灑，李煜麵上露出一絲揶揄笑意，看在天草四郎眼中，更是說不出的怪異。
“何必在意？我師兄與白鹿洞無關，更是個從不上戰場的人，決定勝負的關鍵仍隻是你我而已。”李煜道：“閑話已經沒有必要再說。傳聞北門天關一戰，你在劇鬥後落敗，我對這戰績很感興趣，不知道你能不能幫我迴答一個問題？”
“什麽問題？”
“我很想知道，目前的白鹿洞中，還有誰能接我一劍。”
話才一說完，立刻就動手了。劍芒綻放，彷彿是一道流星從手中揮灑出去，卻在離手之後立即黯然無光，沒有了原先的耀目氣勢。
聽對手那樣說話，天草四郎本就已在續勁提防，卻忽然覺得一道大力湧來，把自己猛往後推去。
（怎麽可能會有這種事？這種力量不可能是強天位，他……）
就算不相信也沒辦法，太過明顯的事實就在眼前。自己倉促間蓄勁不足，被這股劍壓猛往後推去，天草四郎唯有全力運勁護身，抵擋著衝擊而來的氣勁洪流，卻仍是拿不住勢子，隻覺得全身骨痛如崩，止不住身形，像是狂風中的一片葉子，轉眼間就被吹翻到視線可見的範圍之外。
出劍時的劍壓，已是如此強大，而這一劍的真正威力，也在出劍片刻後開始出現。
在下方觀戰的妮兒，見到上方兩人說僵了動手，心裏正覺得興奮，想看看到底天草四郎還有什麽神奇絕招，怎知那個“花次郎”手一抬，劍光驟亮，跟著天草四郎就不見了。
（發生什麽事了？天草四郎上哪裏去了？沒事表演輕功作什麽？他想打遠距離的天位戰嗎？）
妮兒轉頭看了看，四麵八方，並沒有看到天草四郎的蹤影，正想再看個明白，卻忽然被一陣突來狂風，吹得眼睛好痛，忍不住伸手揉眼，而當她重新睜開眼睛，世界已經變了樣子。
本來正在狂吹的海風停止了，空中也聽不見海鷗的聲音，耳邊靜得萬籟俱寂，漁村還是老樣子沒有改變，但是好像還是有什麽東西不太一樣，村裏漁民正以驚駭的目光，看著某樣東西……
順著他們的眼光看過去，是一麵沒什麽特別的凹地，旁邊有著藍色的牆，朝遠方延伸過去，並無什麽特殊之處，一時間意會不過來，為何村人如此地詫異？
等等……凹地？那個方向應該是海啊！
驚訝於自己的發現，妮兒慌忙定睛一看，隻見距離碼頭一裏外，那本來是海洋的位置，出現了一條寬、深皆約半裏，筆直往前方延伸過去的巨大凹道，兩旁的海水積得高高，卻像是給什麽力量逼住，一時間倒不下來。
（這、這是什麽東西啊？我不是在作夢吧？）
即便是親身經曆過北門天關外兩強之戰的妮兒，也無法相信自己看到的東西，而當她再揉揉眼睛，耳畔的風聲卻已經迴複，隻聽得一聲巨大的“嘩啦”聲響，萬頃碧波瞬間崩塌下來，極遠處一道細細的白線，連結著海天，朝這邊推移過來。
不久，當白線漸漸靠近，變成一道吞天蔽日的巨大海牆，夾著狂風，掃盡周遭一切地狂嘯而來，從未見過這等海嘯聲勢的妮兒，頓時也看得心驚手軟，不知道該如何應付才好。
（沒可能擋住的，要立刻把人疏散，救得一個是一個了……）
海嘯來勢奇快無比，妮兒才剛一遲疑，無數巨浪就已經拍裂碼頭，將正午的日光遮得半點不剩，一片漆黑，以天崩之勢狂壓而來。
驟然間，一道白芒由小山崗上驟亮，如同點點流星雨一般，繽紛灑向村子外側的五處地點，連結交織成一座五芒星的結界法陣，迸發強光，在海浪巨壁崩塌下來之前，於村子上方形成護罩。
隻聽得強勁風聲狂嘯於天地之間，腳下大地劇烈晃動，周遭盡是驚恐悲鳴，上頭卻是詭異的深藍色，彷彿末日一般的景象，就這麽持續了一會兒，這才重歸於平靜。
漁村本是依傍著一座小山崗而建，周圍環繞著幾個小丘與樹林，但是現在除了漁村本身還有後頭的小山崗，近百裏之內，一片平坦，全都是經過海嘯襲擊後，滿目瘡痍的殘破景象。
天地沛然之威，就是妮兒也暗暗心驚，抬頭一看，卻見到天草四郎飄然立於空中，渾身衣衫破破爛爛，狼狽到了極點。雖然沒有受傷，但隱約看見他臉色難看之至，朝這邊看了看，又朝已經迴複平靜的海麵看了看，竟然就這麽掉頭而去。
“哈哈哈～～”
在他掉頭離去時，小山崗上驀地響起了一把極為狂妄無禮的大笑，彷彿刻意嘲弄著敵人的醜態，聲音響徹雲霄，遠遠地向四方傳去。
妮兒看著天草四郎的身影漸漸消失，心裏的感覺實在很怪異。雖然她與這人從見麵起就敵對，又憎惡他的殘忍好殺，但是一直以來，他對待自己都和顏悅色，著實不錯，現在看著他這樣離去，隻覺得……他的心裏一定很難受吧。
北門天關一戰敗給陸遊，現在又輸給了陸遊的弟子，而且輸的樣子還這等難看，根本是還沒出手就被瞬殺。這樣的恥辱，對任何習武之人都是重大打擊，特別是對方還這樣不留情麵地恥笑，想想真是替他難過。
上頭刺耳的狂笑聲仍然不住傳來，妮兒心中一惱，縱身便往小山崗上飛過去。
落在山崗上，除了那正在發出討厭笑聲的銀發男子，就是與他同行的那個藍衫人，右掌平伸，一道微弱光芒正從其中緩緩消失，看來剛才的光罩便是出於他手中。
妮兒就這麽心情怪異地注視著山崗上的兩人，不能肯定自己的另一個疑問到底對不對。
花次郎這個名字，曾經聽有雪吹噓過，就是與兄長、源五郎結義於暹羅的那個男人。雖然他鼻青臉腫的樣子，看起來實在是很糗，怎樣都與自己聽到的那人形象不符，但是大笑的那種狂妄態度，還有那頭銀白色的長發，應該就是沒有錯。
這人就是……劍仙？
他的武功應該很強啊？什麽人能把他傷成這個樣子？明明已經遠赴海外的他，為什麽會到這個日本漁村來？還有，他笑的聲音，真是很討厭啊……
“喂！別再笑了，人都已經走了，你鬼笑鬼笑地給誰聽啊？”
對救命恩人這樣說話似乎不太妥當，但妮兒一時間也想不到這麽多，大步衝上去，指著鼻子就罵。
笑聲停止了。
李煜偏過頭來，似笑非笑地看著妮兒，雖然沒有半分惡意，可是看在妮兒眼中，仍是覺得在這人麵前，自己好像很卑微一樣。江湖人都說他當初敗在陸遊手上，這真是見鬼，雖然自己對強天位境界不是很了解，但打死都不相信陸遊能接下適才破地分海的驚世一劍，要不然天草也不會被驚得不戰而走，如果和陸遊對戰時也是這麽一劍，早就把白鹿洞夷為平地了。
“喂……你……幹什麽又不笑了？”
感覺確實是很奇怪，當他意態張狂地大笑，自己聽得很不順耳，但是當他現在停住笑聲，朝這邊看來，一雙渺遠的眼神，像是看到了自己，又像是全無所見，這感覺……真是讓人不好受啊。
“唉……不管有多開心，一個失去意識的人倘若還能笑，那就真的很好笑了……”
說話的，是李煜身後的藍衫人，而妮兒很快就明白了這話的意思。連續幾聲淒厲的骨肉爆響，似乎是骨頭在體內迸斷的聲音，而從密集頻率聽來，恐怕斷成了個十七八截都大有可能，跟著，大量血雨似乎從他身上的每一個毛孔激噴出來，在整個人被一片深紅血色籠罩住的同時，頹然往前倒去。
“啊～～！”
妮兒很少像現在這樣子發出尖叫，但是在過往的戰鬥經驗中，卻也幾乎不曾看到這樣的慘狀，腦裏一亂，尖叫聲就喊了出來，第一個念頭就是：除非有乙太不滅體，不然這麽重的傷，必死無疑。
幸好，此刻在場的人不是隻有妮兒，而若非事先有所洞悉，他也不會拋下應該趕往絹之國的旅程，閑閑地隨這師弟萬裏西來……
“啊？”
同樣是一聲驚叫，卻不是為著恐懼與驚惶，而是迷惘不解。發生時間太過短暫，妮兒甚至無法清楚說出自己看到了什麽，隻是依稀記得，那個長得很好看的藍衫男子再次平舉右掌，五指成爪，跟著，正在狂噴中的血霧忽然倒飛迴去，破損衣衫也在瞬間複原，就連那些骨爆聲都以奇怪的頻率重響一次。
一切彷彿在作夢，而且還是一場時間倒錯的怪夢，當妮兒揉揉眼睛，隻看到銀發男子又好端端的站在麵前，眼神渺遠地看著自己，就像他爆血倒地之前的那一刻。
時間倒流了嗎？
祇不過是多重演一次而已。不過，這一次上演的結局卻有所不同，因為在骨爆聲再次響起之前，一雙手掌已經分別按在他的頭頂與後心，以世上至柔的一股劍氣，助他消解體內強大天地元氣的反噬。
妮兒怔怔地看著這一幕，隻覺得過去生命中看過的所有怪事，都沒有今天加起來的多，難道才出個海，整個世界就全部都不一樣了嗎？
約莫過了半刻鍾，藍衫人長長籲了口氣，手一放開，仍在昏迷中的人就躺了下去，不過從那鼾聲聽起來，像是睡著多過昏死，顯然沒什麽問題。
妮兒在一旁看得目瞪口呆。除了乙太不滅體、雷因斯王家的天賦聖力，她不知道有什麽手法可以讓這等重傷瞬間痊愈的，可是，眼前的情形說是瞬間痊愈好像也不對，這該說是……
“喂，李先生的好看師兄。”
不知道該如何稱唿，妮兒隻能用著這奇怪的叫法，看他轉過身來微微一笑，意態悠閑，平靜得就好像剛才的事從未發生。
“你師弟的臉為什麽會變成這樣子？是誰傷他的？”滿腹疑惑，隻好這樣子一個一個問。
“我們搭船前來的時候，他遇到了舊識，兩邊對看好像很眼紅的樣子，乒乒乓乓地就打了起來，一場架打完，就變成這德性了。”
“對方是什麽人？能把他打成這麽狼狽，武功一定很強吧？”
“是一個黑黝黝的矮個子。武功……是滿有特色的，不過離開的時候，樣子並不比我師弟好看到哪裏去啊。”
看透了妮兒的疑惑，藍衫人微笑道：“和那個黑矮子交手的時候，他並沒有這麽拚命，拿自己性命去賭這雖能使用，卻未能完全駕馭的力量，要不然，對方固然是粉身碎骨地收場，他自己也不會隻有臉腫起來而已。”
妮兒記不起來自己所知道的高手中，有哪一個是黑黝黝的矮個子？不過相較於今天所見識到的種種怪事，這已經完全不重要了。
“那……你剛才做的……是……是……”
“那個啊？叫做滴答滴答。”
“滴答滴答？”妮兒呆了一下，聽不出這怪名字技巧的玄機。
“就是剛好可以逆轉數完滴答滴答四聲之內的時間。”藍衫人微笑道：“本來隻能滴答滴，在這次出海之前特別研究，好不容易才變成滴答滴答，但是接下來研究好久都沒進展，大概是遇到極限，沒辦法變成滴答滴答滴，真是好可惜啊，哈哈……”
“但隻要師兄你願意，方圓兩百裏內都是你的影響範圍，不用這樣客氣啊。”
清醒了過來，銀發男子的麵色似乎很不安。欠了人家人情的感覺，不管經曆幾次，都仍然是不好受，特別是自己知道這師兄有多不喜歡使用這個技巧。
“不好意思啊，師兄，我還是沒有辦法遵守約定。和那頭臭蝙蝠動過手之後，我知道自己還有所不足，照這樣下去，三個月後的那一場決鬥，我的把握不大，所以，我才想冒險試試看……”
“這卻是我無法理解的理由。以你如今的實力與進境，即使三個月內沒有進步，也有七成勝算，沒必要做這樣的賭命突破啊。現在搞到自己重傷，一個月內不能動武，如果不能及時康複過來，你的勝算就隻剩五成了。”
“但是，我不想隻靠戰術獲勝。這是有特殊意義的一戰，如果不能用不動真劍取勝，決鬥的意義就沒有了。”
“……唉，你當初要我幫你安排這場決鬥的時候，可不是用意義作理由的。”
藍衫人幾乎是唉聲歎氣地說著，而讓妮兒覺得好笑的是，這時候的他看來真是與源五郎有幾分相似。
“也罷。既然已經能初步控製不動真劍，師弟你無疑是已經取得突破，而如果不是你受傷在先，出劍時又刻意留手，在應該發勁的時候扣力不發，連續拿自己性命開兩次玩笑，那也就不至於會傷得這樣嚴重……”
李煜微一聳肩，並不言語。自己方才的動作，瞞得過別人，卻是瞞不過他的，而若不是那個多餘的動作，令得反噬己身的力量過大，那麽今日就不用勞動到師兄出手。
“真是抱歉啊，師兄，我知道你很不喜歡用這個招數的。”
“我沒有不喜歡用，一切的技巧創出來就是為了使用。我隻是討厭去變動因果律而已……不過，我絕不會為了同一個人連續變動兩次不同的結局，所以你往後自己要小心了。”
“你還真是囉唆呢，一個大男人這麽相信命數，你不覺得這樣子很丟臉嗎？”
“對於一個不能分辨因果律與命數之間差別的門外漢，我並不覺得有什麽辯解的必要。”
“該辯解的時候，還是辯解一下好吧，你就是因為什麽都不講，才會弄到老婆跑掉的。”
“如果不是為了要跟著某人，我現在已經在絹之國了。”
“哈，終於還是承認了吧？早就叫你不要跟著我了，這邊的事我可以自己處理，你應該去有人在等你的地方啊。”
一麵調笑，李煜心中卻甚是歡喜。這個與自己並未同窗習藝的便宜師兄，卻要比自己過去師門中的師兄弟，待己更重道義，欠下的人情債，不知道要怎樣才能償還了。
海外之行最大的收獲，與其說是武學上的長進，其實更應該是結識了這些時時溫暖自己整個心房的人。
“你不要太大意喔，寒山老師說過，在劍上頭的直覺和悟性，我比師兄你更勝一籌，當我把天痕不動劍完成，會來找你的天柔比試，看看誰才繼承到不動真劍的真諦。”
“誰理你啊，你到時候找得到我，那就真是有鬼了。”
兩人的對話，讓本就一頭霧水的妮兒聽得更是糊塗了，所以當人家終於發現到她的存在，拋出問題時，她仍是張口結舌地說不出話來。
“對了，這位小姐，前些時候，我們有一艘商船被打劫了，雖然那並非我國船隻，但是打劫一方留下很明白的挑戰訊息，我們那邊有些脾氣很暴躁的人想要立刻有所迴應，我和師弟隻好搶在他們之前，先過來看看了，你知道那是怎樣一迴事嗎？”
“被甩了，被甩了，我被甩了……”
楓兒不告而別，在情非所願的情形下，蘭斯洛的蜜月生活被迫終止了。著實為了此事呆愣許久的他，在半個時辰後清醒了過來。然而，照有雪的看法，這個因為迴複人臉、表情更為豐富的男人，看起來簡直渾身都散發著殺氣。
“說！那個小女妖有什麽好？不過就是長得漂亮，武功很高，和楓兒又沒有什麽關係，為什麽她甩掉我一個人去京都？”
被這麽逼問的有雪，深深體驗到伴君如伴虎的壓力。為了不被這頭盛怒中的老虎一口吞掉，他也隻有想盡辦法解釋。
“這個……對老大你來說，她是個小女妖，可是我看在楓兒小姐眼裏，這小女妖像是她自己的小孩一樣，你沒聽見當初她們兩個人在一起的時候，媽媽、媽媽叫得多親熱，現在聽到她出事，楓兒小姐當然有動作囉。”
這個解釋不在蘭斯洛的預設答案中，卻是在情理之內，他微一思索，心下雖仍不痛快，卻是已然能夠理解。
“為什麽這麽敵友不分呢？那小女妖現在與我們為敵，對她心軟，這樣很危險啊，那如果是戰場上碰到了，難道打一打還要問她痛不痛嗎？”
蘭斯洛的問題，有雪沒法答出來了。正確講起來，他答不出可以不刺激蘭斯洛怒氣的答案。
“老大你也不用這麽氣急敗壞的。舊的不去，新的不來，雖然跑了個美麗妞兒，但是房裏還有一個跑不掉的呢，這是煮熟的鴨子自動送上來，不用怕她飛上天去。”
不用特別指名道姓，兩個男人都知道那個美麗妞兒是誰。
“哦，你見風轉舵倒是快啊，當初你不是和她同一陣線，一直要幫她求情的嗎？
怎麽這麽快就換了一副嘴臉？“
“快速換臉是雪特人的生存本能啊，老大，我現在想起枯耳山上的慘事，每天晚上都義憤填膺，胸口的血波波波地沸騰，想到死難的弟兄，看到大仇人就在眼前，我怎麽能夠不慷慨？怎麽能夠不激昂呢？”
“慷慨激昂這四個字不能拆開用啦。義憤填膺……哼，是為了怕我追究你向敵人投降，招出口供吧？池田屋的帳，我還沒找你算咧，如果不是你把我們的布防泄漏，新撰組也不會這麽快就攻了進去。”
最怕的事被一語道破，有雪驚得魂飛魄散，慌忙討饒，卻被蘭斯洛一把攔住。
“算了，本來就對你沒什麽指望。我還不至於會天真到以為雪特人耐得住嚴刑拷打，你沒有在被抓的時候就立刻說出所有秘密，求他們放你一馬，這樣就已經很好了。”
蘭斯洛搖搖頭，對此事略過不提，思考下一步動向。
蜜月生活固然是很好，但也不可能一直這樣過下去。假期終歸要結束，自己也得有下一步行動。
千頭萬緒，歸納起來也就是兩件事。拿下日本，是此行的主要目標，最大障礙如今已經明朗化，就是天草四郎與織田香，要如何踢開這兩個障礙，目前還沒有確切計劃，必須要好好拿個主意。
另外一件要事，就是有關天位之秘的真相了。這關係到突破修為的重大秘密，對往後的大陸爭霸亦有重大影響，是比拿下日本更重要的大事。以目前得到的線索，當拿到日本三神器，秘密就會被解開，所以在進行征服大業的同時，也要設法奪取神器。
這是目前的兩個主要工作，然而，蘭斯洛心中仍有著一些疑慮。織田香、天草四郎，無疑就是自己當前的最大敵手，但是日本境內卻另有其他的潛在敵人。
那群老太婆就不用說了。找到她們，痛加報複，拷問出如何迴複真麵目的方法，是自己現在最想做的事。不過，如果她們八個人會合在一起，那就很難對付，因為自己在明，她們在暗，隻要給她們一次出手的機會，五極天式施威之下，自己可沒把握能從異界再迴來一次……
聽二舅子說了，那次施法救援之所以能成功，除了眾人行動快速，還有一個很大的原因，是因為京都附近出現了巨大的能量亂流，劇烈撼動了周遭空間，令得時空間隔呈現極度不穩的狀態，眾人這才能夠打破空間限製，從異界救人出來。
這樣巨大的能量亂流，看起來倒像是兩名絕頂高手的激烈對戰所造成，雖然二舅子說猜不出是什麽人會恰好在那時候動手，但從那一夜間遍灑京都的皚皚白雪，其實彼此心中都有了答案。
青蓮殘雪，六月飛霜，以這為記號的人，自己隻知道一個，倒是想不到應該仍在海外旅行的他，會忽然迴歸。不過想想也對，從某個意義上來說，日本也是海外啊。
有他迴來助陣，己方聲勢大振，問題是，那個與他敵對的高手會是什麽人？日本境內著實臥虎藏龍，自己到目前為止迭遇高手，卻仍是弄不清楚對方底細，想想實在是很丟人啊。
“老大，你決定好了嗎？如果你還沒想好，我們大可以在這邊再住上兩三天。我看你這幾天在這裏享福，比神仙還快活，不介意的話，我也想在這裏享上幾天啊。”
“想個屁。那個小女妖亂沒人性的，楓兒一個人去京都，誰知道會遇上什麽危險？我不放心，明天一早就啟程去京都，先把人弄迴來再說。你要是不想去，大可一個人留在這裏享福，不過遇上些忍者或是武士什麽的，自己想辦法應付，別忘了你這古高俊太郎現在仍然是通緝犯一個。”
“我才沒那麽好福氣咧，如果老大你不肯留下，泉櫻明天就要押著我立刻上路。
她答應過人家要趕去出雲之國，才不會在這裏浪費時間。“
“出雲之國？她答應了什麽人？你們在日本有朋友？”
“錯啦，不是我們的朋友，我左看右看……倒很像是老大你的死朋友，不過不知道為什麽，你那個死女朋友好像忽然又活過來了。不但用腳走路，太陽光照下來還有影子，搞不清楚到底是什麽東西。”
“你亂七八糟的在說些什麽？講清楚一點。”
有雪麵帶詭異笑容，把那天巧遇風華的種種說了一遍，其中有不少是泉櫻事後向他轉述，不過他繪聲繪影，倒說得像他全程在旁聆聽一樣。
“她把禮物給了我們，要泉櫻盡快趕去出雲之國，把天叢雲劍拿到手，說什麽隻要神劍不落在壞人手裏，有一件陰謀便不會發生，嘿，這段話說得不清不楚，照我說就是直接不理，管他有什麽陰謀，反正又不會害到我們頭上，但是泉櫻堅持要……咦？老大你怎麽不說話？想上廁所嗎？”
蘭斯洛怔怔地看著有雪，從說到那轎中女子的相貌與姓名開始，他耳邊就彷彿轟然一聲，腦裏也亂糟糟的一片，對有雪所說的東西全然聽而不聞。
會是碰巧嗎？剛好遇到一個形貌相似的……
用理性作為最後一道防線，蘭斯洛壓下心頭此來彼去的各種複雜情感，暹羅城中曾經發生過的一切，走馬燈似的在眼前晃過。
碰巧的可能性並不高，因為有雪是曾經親眼見過風華的人，不太可能認錯。除此之外，即使相貌一樣，沒理由連名字也一樣，雖然不知道是為什麽，但看來老天總算給了自己一點恩惠，讓沈園梅林中的那抹孤魂重投人間。
當初聽到玉簽風華之名，匆匆趕往艾爾鐵諾時，自己就開始懷疑，風華或許沒有煙消雲散，有朝一日能再與自己見麵。梅琳老師的話，更是讓自己對這想法有了信心，隻不過那時參悟不透。
“傳說中大海窮西之處，太陽誕生的故鄉。”
雖然仍想不透大海窮西之處是什麽意思，但是太陽誕生的故鄉，那不就是日本嗎？難道梅琳老師那時就已經推算到風華在日本？
聽有雪的描述，她那一行人遭到天位高手伏擊，如果不是泉櫻半途插手，早已全軍覆沒，倘使敵人再來，沒有抵抗能力的她們要如何抵禦？萬一讓敵人得逞，那……
越想越急，蘭斯洛深深吸一口氣，閉上眼睛，雙拳緊緊握住，要花上好大力氣，才能把這股焚心一般的急切壓下去，理智地把事情分析，而不是沒頭蒼蠅般立刻衝出門去。
縱使心急，但是自己此刻並不知道風華去向，漫無目的地去找，相信效果不大。
出雲之國的陰謀，不知道究竟是什麽樣的情況，但依著風華的性子，她既然如此看重此事，想必也會親自前去，換言之，自己大有可能在出雲之國與她遇上。
本來自己就打算要奪取天叢雲之劍，集全日本三大神器，現在更是有一個再迫切不過的理由，非得要將神劍立刻拿到手了。
“老大……”
“那小女妖和楓兒處得不錯，不會驟下毒手，楓兒知道她真麵目後，會有所提防，以她武功，要安然遁走應該不是問題。”
慢慢說話，蘭斯洛的聲音迴複平穩，聽在有雪耳裏，更有著威嚴的感覺，從一個被強迫結束蜜月生活的妒夫，迴複他身為領導者的應有姿態。
“明天一早，動身往出雲之國，奪取天叢雲劍。”
兼程趕路，楓兒在最短時間內趕迴了京都。以天位力量在空中全速飛行，趕路不需要多少時間，之前不敢以這方式趕路，是因為一旦運起天位力量，就無法隱蔽氣息，肯定會被人察覺，銜尾追上來，屆時又是難免一場天位戰。
但現在卻是無此顧慮。本來自己這次趕迴京都，就是想要去探視宗次郎，自然沒有特別避開他的道理。想到小小的宗次郎……唉，或者該說是香公主呢？
一直到現在，楓兒仍然沒有辦法把這兩個人聯想在一起。老實說，單從外表上來看，他們還長得真像，可是由於不同的情緒反應與麵部表情，誰也不會把他們聯想在一起，頂多隻是想成兄妹或是姊弟。
活潑可愛的小宗次郎，還有那隻能用“虛無”一詞來形容的織田香，兩人會是同一個人？如果不是蘭斯洛大人親眼目睹，自己怎也不會相信的。而雖然自己與織田香沒有什麽感情，但是對宗次郎……卻確實是把他當成一個親人在看待，聽到他可能有事，什麽也來不及多想，急忙便向京都趕去。
蘭斯洛大人恐怕會氣得暴跳如雷，不過這也是沒有辦法的事，因為如果要向他辭行，一定會像上次在象牙白塔那樣，被點住穴道，綁起來當繃帶女妖，怎樣都不肯放行。
有些東西，是不曾為人父母的人所無法理解。這樣說或許很奇怪，但是，在和宗次郎相處的那段時間裏，自己確實有了為人母親的感覺。世上哪有母親聽到自己孩子病痛，而不理不睬的呢？
而另外讓自己顧慮的一點則是，蘭斯洛大人和泉櫻小姐，這再度相聚的兩人，也需要一段相處時光吧？多了自己在那邊，這氣氛隻會無比怪異，而且，礙於自己的存在，蘭斯洛大人對泉櫻小姐肯定不會有好臉色，這樣並非自己所願啊。
說到底，他們兩個人曾經有過一段情緣，像之前那樣子的彼此傷害，自己看在眼裏，實在是覺得很不安，如果能夠給他們一個機會，重修舊好，相信小草小姐也會很欣慰的。
沒有花多少時間，就已經趕迴了京都。對於京都城早已是熟門熟路，輕而易舉地便潛了進去，沒有驚動任何雜人。
小小一個日本，居然先後出了天草四郎、織田香這兩大高手，可以說是得天獨厚，然而，這卻也是這個島國目前的極限。撇開他們兩個人不談，整個日本根本就沒有值得注意的高手。人才的培養，和整個環境很有關係，除非是發生了什麽異變，又或者是遇到了一廂情願的愛國主義者，不然誰都不會相信一個小島國會擁有比整塊大陸更多的高手群。
宗次郎的位置在哪裏？這點楓兒並不確定，即使以天心意識搜索一遍，仍然是沒有答案。那孩子的天心修為本就強過自己，他如果刻意要躲起來，自己確實是找他不到的。
（會在哪裏呢……）
想了想，楓兒決定去織田香的小石屋看看。在那邊找到人的機會，總比其他地方要高。而這個想法果然正確，因為當楓兒飄落屋外，看到小石屋裏閃耀的燈火，她就曉得自己沒有找錯地方。
才要大著膽子走過去，楓兒忽然感覺到一陣寒意。屋子的主人已經出來，而且就在自己身後，之所以會被自己發現，隻不過是因為“她”要讓自己曉得她已現身。
“宗次郎……”
楓兒轉過頭去，絲毫不擔心被暗算的問題。比起匿蹤藏息的功夫，她自認比織田香要勝過一籌，但是對上她的極度神速，自己在發現她到來之前，就已經失去出手機會，所以如果她有心暗算，自己是根本無法提防的。
背後站著的身影並不是宗次郎，而是麵無表情的織田香。冷冷地站在後頭，在拂曉天色中，她的臉色蒼白得怕人。
當提到織田香的狀況時，泉櫻語焉不詳，並沒有說清楚織田香是生病亦或是受傷，事實上，隻是從天草四郎口中偷聽到片段對話的泉櫻，本身也無法清楚地解釋。
織田香沒有穿著她平時慣穿的華麗和服，而是簡單地披著一件單薄的白色袍子，看上去身體沒有外傷，就隻是那張毫無血色的麵孔，讓人覺得很不對勁。
楓兒一時間也不知道該怎麽稱唿，因為宗次郎這個名字，並不屬於眼前這和己沒多少感情的女孩，但是稱唿她香公主，又覺得太過生疏，當下不及細想，走近過去，想摸摸她的臉蛋。
“叛徒！”
織田香有了動作。沒等楓兒伸手過來，她就消失了蹤影。情知這是對方攻擊的前兆，楓兒在靠近過去的時候，就已經有所提防，掣開光劍，一記揮擊，剛巧就擋下了一記對小腹的攻擊。
力道不重，似乎代表對方不想立下殺手的心情，而隻要沒走到那一步，楓兒就覺得自己與她之間有話可說。
“宗次郎，你聽我說，我這次來是為了想要……”
楓兒很快就發現自己實在太天真了，盡管往小腹的那一擊力道不重，但在自己橫劍接下後，織田香立即借力彈開，以較先前逾倍的速度往後飛去。
（這也是九曜極速的變化嗎？在敵人反擊的瞬間借力退開，那她的下一步動作是……）
答案浮現得晚了一步，當楓兒想到對方能再一次借力彈射，將速度倍增時，一股大力已經撞擊過來，將她手中光劍爆成粉碎，連帶衝擊下去，把人擊飛。
在半空中，一股強烈的昏眩感，筆直侵入腦內，類似那天精神攻擊似的魔力，攫獲住自己的神智，慢慢昏迷過去。
當眼睛重新睜開，自己已經身在土牢，手腳上一堆鐵煉，怎麽看都是身為階下囚的樣子。
凝神運勁，真氣提不上來，也無法運轉天位力量。自己武功無疑是被封鎖了，而對方用的手法，除了包含蘭斯洛大人所慣用的封穴之外，也配合了某種自己辨別不出的藥物，雙管齊下，看來是不可能憑著自己力量驅毒複功了。
但是，隻要性命還在，就證明那孩子對自己沒有殺意，就有解釋的餘地，自己這次來，除了看看她是否無恙，也希望讓她明白，這世上有些事情不由得自我做主，盡管不想傷害到她，卻仍是無可避免地要敵對。
那孩子剛剛叫自己為“叛徒”，可見得自己去幫助蘭斯洛大人，與她動手，一定讓她很傷心吧？光是想到這一點，小腹上猶自感到疼痛的不適，就無足輕重了。
唉……這樣的自己，能夠為那孩子做些什麽嗎？如果什麽都做不到，這麽一麵繼續傷害，一麵要求對方的諒解，這種無恥行為，自己又怎麽能做得出來？
左思右想沒有個答案，最期盼的，仍然是那孩子能到這裏來，與自己見上一麵。
也不知道等了多久，那扇看起來並不如何牢固的木門被推開來，有人緩步從階梯上走下，腳步聲異常地沉重，聽來不像是織田香，難道是哪個獄卒嗎？
抬頭一看，這個獄卒還真是墮落到極點……正確一點的說法是，怎麽堂堂幕府大師範淪落到當起獄卒來了？
天草四郎的臉色很難看，雖然不像織田香那樣蒼白，但麵孔上卻有不少細小血痕和淤腫，倒像是在哪裏給人痛毆了一頓，動作上也不太靈便，楓兒一時間想不太出來，究竟是什麽人能如此傷他？
“嗬，你確實是滿特別的。一個女孩子家被困在監牢裏，居然毫無懼色，不簡單啊。”
既然是地牢，除了陰森潮濕之外，當然也沒有多乾淨，蟲蟲老鼠之類是免不了的，沒有血汙死屍之類的東西，可以說是不幸中的大幸，但是看楓兒的表情，她並不覺得這些就有什麽差別。
“我以前在牢裏呆過，這樣子的環境，並不至於讓我不適應。”
話說到這裏就已經夠了，楓兒並不想沒事就翻出自己的陳年往事，天草四郎也隻以為這是大雪山門人的特異訓練，不以為意。
“西納恩的特別訓練嗎？嘿，真是古怪……”天草四郎取出一個瓷瓶，道：“你沒受傷吧？如果沒事的話，把這解藥服下，然後你就可以走了。”
“你來這裏就是為了放我走？”
“不然我來這裏做什麽？我現在的樣子很好看嗎？整個京都城內除了我的小徒弟，能夠放你的隻有我和秀吉，你把解藥服下之後，立刻就離開這裏吧，不要再參與雷因斯與日本的戰事，要不然，我們不是每次都會釋放俘虜，你也不是每次都有機會成為俘虜的。”
話意中隱隱透露了下次碰麵時，不會再手下留情的訊息，楓兒感到意外，沒想到會這樣子獲釋，然而，如果就這麽離去，自己趕迴京都的意義就沒有了。
“宗……香公主她好嗎？”
“好是好不上了。也不知道她的腦裏在想什麽，胡亂輸血，搞得自己身體亂七八糟……”
楓兒不解，天草四郎唯有跟著解釋。織田香的體質特異，當她以本身血液灌輸入他人體內，會令受血的一方迅速產生肉體魔化效果，比什麽魔界植物都要快。然而，由於血中充盈著強大魔氣，一但損血過多，補充上就會相當困難，出現極度虛弱的疲態。
“我不知道她到底幹了什麽，也不知道她到底把血給了誰，總之這丫頭無法無天慣了，很多時候我根本搞不清楚她在做什麽，明明知道自己損血不好補充，還像是大拍賣一樣到處散血。”
“很嚴重嗎？怎麽救呢？”
“倒也不用那麽緊張，死是死不掉的，如果沒有魔人之血的補充，自己靜養上三五個月，總是會迴複的。”
天草四郎道：“所以你也不用太過擔心，那小丫頭是死不了的，比起來你自己危險得多了，不趁早離開這裏，要是小丫頭決定殺你，我可沒辦法天天守著你。”
了解了織田香目前的狀況，楓兒的心情卻不見得好過，隻是她也知道，自己要見織田香，恐怕是不太可能了，能夠幫到自己的，也隻有眼前的天草四郎。
“我希望能再見香公主一麵，和她把一些事情說清楚。在說完這些事之前，我不會離開，也不相信她會對我下殺手，所以，請你安排，讓我和她再見上一麵。”
“你還真是不怕死呢，小丫頭現在已經把你認定是叛徒了，你不知道嗎？”
“我知道……可是，我不想讓她傷心，所以一定要見她一麵，向她道歉。”
看著楓兒認真的表情，天草四郎忽然放聲大笑，似乎是聽到什麽極為滑稽的事，但是表情上又有幾分惋惜。
“有什麽好笑的？”楓兒心頭感到一絲不安，又知道天草四郎不會無故狂笑，隻是想不出究竟有什麽事，值得他這般的反應。
“丫頭，你良心倒好，可是你記不記得我當初勸過你，別對我那小徒弟放太多的心思。同樣的話，我今天要再說上一次。”
天草四郎道：“把你的感情放在你主子身上吧，或是放在你戰友、同胞上都可以，就是別浪費在我那小徒弟身上了，那是得不到迴應的。”
“為人師表，這麽說不覺得過分嗎？”
“你以為我在對你胡說八道嗎？織田香這孩子不是一般的孩童，甚至也不是一般的魔族，她算是……一具沒有心、沒有感情的美麗人偶吧。”
天草四郎道：“丫頭，你很喜歡那個孩子對吧？可是，你所喜歡的那個宗次郎，其實並不存在，那個愛笑、愛動、討人喜愛的男孩子，隻是一個偽裝出來的虛假人性而已。真實的她，應該比較接近你見到的織田香吧。”
“這些話是……什麽意思？”
驟然聽到這些，楓兒腦裏亂成一片，似懂非懂。什麽叫做宗次郎從來就不存在？
什麽叫做沒有心？這到底是怎麽一迴事？天草四郎沒可能對自己撒謊或是開玩笑，可是他所說的事，自己委實是難以理解啊。
“也難怪你會不懂，這件事情是我與秀吉之間的秘密，要從當初他帶這孩子來找我那日開始說起……”
十餘年前，天草四郎隱居於山中，雖然曆代幕府將軍對其奉若神明，尊為幕府大師範，但天草四郎不問俗事，極少幹涉日本政權交替，特別是知道當時幕府將軍織田信長的魔人身分後，更是不聞不問，兩不來往。
本能寺之變，織田信長與星賢者卡達爾同歸於盡，日本陷入亂局，最後由豐臣秀吉統一。這些變化天草四郎全部看在眼裏，隻是不加幹涉，但在秀吉統一整個日本後，卻親赴深山，謁見這位大師範，並且帶來了一名女童。
這名女童在學習能力上高得嚇人，什麽樣的繁複武技，她一學便會，幾乎隻是看一次，就能分析出其中的道理與訣竅，立即掌握上手。天份之高，即使是天草四郎也為之咋舌。
但除此之外，這女童的一切就是一片空白……
不會哭、不會笑，雖然有著很美麗的人類外形，但是人類天生具有的一切情感，她全部都沒有，無法針對外界事物做出反應，隻是用近乎虛無的眼神，冷冷看著身邊一切，毫無條理地作著模仿行為而已。
本著對卡達爾的承諾，秀吉希望將這孩子教養成材，可是卻因為她的異常，根本就無從著手，無奈之下唯有求助於天草四郎，希望這位對於天位知識有確切了解的神人，能解決這個難題。
秀吉告訴天草四郎有關於這孩子的出身，還有卡達爾臨終托孤的經過，雖然他本身所知並非整件事的全貌，但經過天草四郎反覆推敲，再從青樓聯盟那邊調閱情報，終於將整件事的來龍去脈了解大概。
信長如何藉由母胎修練魔種，魔種如何出世，卡達爾又如何幫其開啟意識，這些經過天草四郎都已了然於胸，但卻仍是找不到應付之法。
九州大戰時，天草四郎曾任職於魔族，對於魔人生態有很充分的了解，但對於織田香這樣的異種，一時間也束手無策。正確來說，這孩子甚至不能算是生物，隻是一團高密度的能源體，借人、魔血肉而成形，沒有心智、不會思考，單單是一具人形肉塊。
這東西如果被魔族以天魔功一次吸盡，自然是助長功力的聖品，但卡達爾卻以他獨步當世的秘術，強行為她打開自我心智，讓她變成一個以天心意識進行思考的生命體。然而，雖然有了思考能力，但是她卻沒有生物應該有的情感，不能經由一般人的成長途徑學習事物。
或許是不想讓舊日友人之死白費，又或許是對魔族的幾分香火之情，山居寂寞的天草四郎將這教養工作接了下來，開始試著把這前所未有的異種“調教成材”。
“我當時想不出什麽好方法，最後隻好用個笨方法，一條一條地慢慢輸入……”
不知道該如何循循善誘，天草四郎隻好用強行灌輸的方法，教導織田香人類的情緒反應。
聽到什麽樣的話應該笑，看到什麽樣的事情應該悲傷，遇到什麽樣的情形應該憤怒……這些尋常人再自然也不過的反應，天草四郎用教條式的命令，一條一條地輸入進去。
織田香本身是有思考能力的，所以可以理解天草四郎的意思，而照著執行。隨著命令的越加越多，她表現出來的情緒反應也是越來越多，到後來，已經完全是一個情感豐富的孩子。
隻是，天草四郎心裏很清楚，這些完全都是假像，這孩子隻不過是照著自己輸入的命令，對於所在的情境采取對應模式而已。
在那笑嘻嘻的可愛麵孔下，仍是一個完全虛無，不知道什麽叫做“情感”的心靈……
天草四郎道：“秀吉搞不清楚狀況，隻是看到孩子會哭會笑，他就很滿意了。其實不隻是情緒有問題，這孩子的外表也是個假像。以他的生命型態，根本就可以隨意改變肉體外在，男女或者老少，想變就可以變，之所以用小男孩的樣子在活動，隻是因為當初我告訴她，這樣子比較容易討女孩子歡心而已。”
迴憶起蘭斯洛描述與織田香交手的種種，楓兒理解了天草四郎的意思。織田香的肉體，全然操縱由心，隻要她有那個意思，可以讓身體裏頭沒有半根骨骼，也可以讓所有肌肉變成橡皮般有彈性，以這樣的肉體與人動手，當然是大占便宜。相較之下，要變換肉體的性別與年齡，祇是一件微不足道的小事而已。
“表麵上這孩子看來很重感情，其實她根本就不知道什麽是感情。當她判斷出你是敵人，下手就完全不會留情，如果你對她心存奢望，最後死都不知道是怎麽死的。”
天草四郎歎道：“所以我要你這丫頭先搞懂，不要去追逐一個假象，不要把你的情感濫放在不值得放的地方。你擔心她會傷心？可笑，一個沒有心的東西，怎麽會被傷到？會被傷到的，是對她付出關心的人啊。”
沉默了一會兒，楓兒心中一動，道：“你說的人，是指你自己嗎？”
天草四郎沒有迴答，楓兒也沒有追問下去，兩人陷入很尷尬的對望當中。然而，四目交接的他們，並不知道還有另一雙眼睛，正透過水鏡窺視著這一切。