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三人稍事歇息，正要持續往前走，某種無聲的顫動，訴說著危險，在三人有所警覺，渾身寒毛直豎的時候，從黑暗中悄然出現……
公瑾和胭凝同感震驚，這樣令胸口唿吸不順的壓迫感，隻有恩師陸遊施展力量的時候，他們才曾經感受過，但月賢者的王道氣派，卻沒有黑暗中那股肅殺氣勢的狂暴兇猛，在這一刻，他們不約而同猜測起藏在洞中的東西是什麽？
能有這樣的殺氣，難道是千百頭魔物嚴陣以待嗎？如果真是如此，那單憑己方三人深入，就太過有勇無謀，胭凝朝公瑾使了個眼色，做出撤退的建議。
但公瑾卻不願意。除了一探真相的執著心外，公瑾認為如果撤退，就代表自己與胭凝沒有足夠實力探索這個洞窟，換言之，就必須立刻傳訊迴白鹿洞，要求宿老堂援手。必須要向長者低頭，這點倒是沒有什麽，但宿老堂的勢力一來，自己馬上就要麵對刺殺小喬的相關問題，這點實在令他不願。
“小心！”
小喬的警告來得及時，從黑暗中吹出的那股腥風，蘊含著莫可匹敵的強大力量，瞬間壓倒三人。
所持有的火把在刹那間熄滅，三人在最不利的完全黑暗中作戰，他們不用煩惱會否誤傷友軍的問題，因為那頭魔物有若天雷轟頂的沉重攻擊，逼得他們隻能竭力招架，全力保住自己的性命，根本無暇想到同伴的安危，更管不到是否該聯手組成防禦陣線。
敵人不隻速度奇快，而且力量雄渾至極，公瑾在黑暗中招架，隻覺四麵八方全是悶雷般的轟響，他甚至無從判斷敵人的數量，而背後傷處隱然作痛，顯然強壓痛楚的功法已經快要崩潰，到時候光是失血，就足以讓自己力盡倒下。
（可惡，這頭東西怎麽會這麽強的？我怎麽會……）
在這情勢漸趨不利的時刻，公瑾腦裏有很多東西不能控製地飛轉著，他感覺到那頭魔物的腥臭氣息，感覺到它森寒獠牙的冰寒，正逐漸貼近自己的咽喉，渴求著自己的鮮血，這些危險感覺都令他神經發寒，但他卻仍舊無法專心起來，排除腦內的雜念。
這裏的魔物很強，超乎想像的危險，但這件事自己不是早就知道了嗎？從還沒進入礦坑探索之前，自己就曉得這裏蘊含著一股無可匹敵的力量，為了安全起見，最好還是把情報迴傳白鹿洞，交由恩師處理，如果自己還保有平日十分之一的理智，就一定會這麽做的，但為何這次自己沒有？
進退失據，做著不理智、不聰明的舉動，被無聊的理由影響，就連現在都還胡思亂想，自己的表現簡直愚蠢到極點，縱然因此身死，也不能埋怨什麽，可是……為什麽事情會變成這樣？自己到底哪裏做錯了？
（媽的，我要死在這裏了嗎？我周公瑾就這麽屈辱地死在這個鬼礦坑了嗎？我的力量、我的修練都到哪裏去了？我不甘心……我、我死後……）
背後傷口開始大量出血，手上豁出每一份力量揮刀，毫無保留地抵抗著利爪的閃電撲擊，但心裏卻感受到死亡的逼近，公瑾想用危機感來刺激自己，過去許多次生死險難中，他都是這麽度過危機的。然而，這次不管他怎麽想，空洞的胸中赫然激發不起一絲鬥誌，腦裏反而開始想著自己死後的事。
一生冷僻孤獨，自己死後並不會有太多人受到影響，更何況在秘密任務中恥辱殉職，依照白鹿洞的規矩，恐怕連正式喪禮都不會有，自己將被埋在某個樸素的無名墓碑之下，無聲無息地從人間消失。
有什麽人會來自己的墓前致意嗎？
恩師陸遊不會出現。雖名恩師，但他對自己隻有恩，並沒有什麽師徒情誼，自己沒出息、不出色地死在秘密任務中，身在永恆冰窟中的他，隻會把自己當成一名調教失敗、沒有資格抗衡魔族的失敗者，就此拋諸腦後，永不記起。
是有幾名包括蔣忠在內的部屬，尊敬並且忠心於自己，但他們卻不知道自己的真實身分，若是知道，這些所謂尊敬並且忠心的手下，會否在第一時間內叛變，誰也說不出來。
長年執行秘密工作，所有的交往，都是為了出賣與背叛。在無數知交被自己親手送上斷頭台後，生命中並沒有任何可以稱做朋友的東西，唯一的知心交往就是胭凝。與自己有著近似的靈魂顏色，兩人之間存在著一種旁人難以理解的友誼，當自己死後，她會像平常那樣穿著一襲飄揚白袍，到自己墳頭澆上一壺濁酒，悼念已經不在的友人。
（除了胭凝……還有什麽人嗎？）
記憶像是走馬燈似的輪轉跑過，無數張悲憤、怨毒的麵孔，隨著他們臨終前的詛咒與斥罵一一逝去後，黑暗中好像出現了一絲光亮，一名穿著綠裙、盈盈淺笑的鬼夷少女，很認真、很認真地對著自己柔聲說話。
“瑜兄，希望以後與你有其他更多更美的迴憶。”
※※※
就是這麽不知所謂的一句話，害得自己淪落到現在的死亡絕境嗎？這確實非常可笑，但……可笑也好，可恥也罷，在生死之間的最後一刻，公瑾捫心自問，想要聆聽自己心裏最真實的聲音。
自己……想要那些更多、更美的迴憶嗎？
在答案出現的那一瞬間，公瑾感覺到某種yu望，不是死亡危機的刺激，而是一種對於生命的強烈yu望，刹那間，他覺得自己傷疲不堪的浴血身軀中，有某種東西、某種力量被解放了。
“嚎～～～”
“吼～～～”
兩種驚天動地的狂吼聲，同時在礦坑中炸開，仿佛要動搖整塊大地，炸得周遭土石爆裂粉碎，狂猛衝擊波橫掃向四麵八方，碎落石屑在能量衝擊的高溫下，竟然猛烈燃燒起來。
當公瑾被火光點亮視線，理性稍稍迴歸，他才意識到自己做了什麽。那一瞬間，他爆發出來的沛然大力，將那頭幾乎打斷自己頸項的魔物狂震出去，深深撞進岩壁裏頭。
（我……我把那頭怪物給震出去了？怎麽做到的？我怎麽擁有和那頭怪物一樣的力量了？那是……天位力量嗎？）
腦裏盤旋著這個念頭，背後的嚴重失血與劇痛，卻提醒公瑾他目前仍受重創的事實，心神一亂，緊繃的肉體一下走岔氣息，鮮血狂噴，整個身體痛得像是要被撕裂一樣，沒剩半點力氣地頹然倒地。
“瑜兄！”
小喬的尖叫驚唿聲，讓公瑾用盡最後力氣抬起頭來，卻看見一道黑影超越聲音速度地閃電撲擊而來，藉著火光，公瑾看清楚了它矯勁剽悍的雄軀，每一吋肌肉都仿佛充滿了力量與美感，漆黑的毛皮像是柔美綢緞，碧綠眼眸勝過最美的翡翠，額前高傲的獨角像是象牙……那赫然是一頭黑色的魔豹！
時間似乎極短，卻又像是極長，公瑾看到豹子眼中的滅絕與狠毒，知道它絕不會讓自己多活半刻鍾，但自己卻已手腳無力，沒法再為自己的生命頑抗。
“瑜兄！”
這次聲音近得多，而一道黃金光芒也搶先在眼前閃起，不是飛錘，而是一麵如太陽般燦爛的黃金巨盾，與它的持有者一起閃電出現，攔擋在公瑾身前。
距離很近，公瑾隻看到一幕景象，褪去厚重的金色鎧甲，小喬手持金盾、腕繞鏈錘地搶擋在自己身前，對著那頭魔豹高舉盾牌；她的身上早就染滿了血汙，雪嫩肌膚上多添了數道深刻傷口，但神情卻無比專注，像是在表示堅決的守護企圖，那種英勇堅毅、卻又不失柔和的表情……讓公瑾想起白鹿洞中的戰鬥天女塑像。
最重要的，是那種感覺，在魔豹要撲擊過來之前，公瑾就有一種感覺，仿佛已經知道小喬會出現，而當她及時現身，那種感覺……確實非常奇妙。
“嚎～～～”
“嗚！”
魔豹似乎在之前與公瑾的那一下衝擊中，受了一定程度的傷害，所以當小喬全力鼓動“博愛聖盾”的威能，與它正麵硬撼時，雙方兩敗俱傷，魔豹再次被拋震出去，而小喬噴出一口淒厲鮮血，虎口破裂，聖盾脫手，整個人同樣在一股巨力的拋甩下震出，恰好就跌到身後的公瑾懷中。
兩個人跌在一起，但卻不是什麽浪漫溫馨的場麵。公瑾接住了小喬，卻無法承受那股與她一同撞入懷中的巨力，結果就是與小喬一起狂滾出去，在地上轉了幾十圈，最後撞到旁邊的石壁，在轟然聲響中整個鉗進去，當兩人確認自己還在人世時，渾身痛得像是沒剩下半根連續的骨頭。
“你們兩個，逃啊！”
胭凝急促的驚惶狂叫，讓被卡在石壁上的兩人驚覺危機尚未過去，那頭大占上風的魔豹又重新撲擊過來，而這次卻沒有其他的救星了。
逃避不開，甚至來不及移動位置，兩人在這緊緊相擁的一刻，眼中看到的隻有彼此。滿是血汙的麵孔、淩亂的發鬢，自從相識以來，從沒看過對方這麽狼狽的樣子，但是……明明都快要死了，這雙男女卻在彼此眼中隻看見笑意，仿佛如果是這麽死了，一生都不算枉過。
時間就這麽無聲流逝，該來的死亡痛楚卻遲遲不來，直到兩人隱約覺得有些古怪，直到胭凝的聲音在旁響起，兩人這才驚醒過來。
“喂！你們兩個，看夠了沒有？”
胭凝不是隻有說話，還踢了一腳，恰如其分的巧勁，把兩人從石壁中反彈震出。
險死環生，看著表情古怪的胭凝，小喬與公瑾都覺得不解，不知道為何死亡不曾降臨。
魔豹呢？
兩人定睛看去，那頭代表死亡威脅的魔豹並沒有消失，但也沒有撲過來，而是站得遠遠的，碧綠眼瞳凝視著某個方向。順著它的視線看去，平等神錘、博愛聖盾零散落在地上，嫋嫋黑煙正從裏頭往上消散。
（這黑氣是……）
從胭凝眼中得到肯定，那股黑煙就是魔氣，隻有魔界生物或是修練魔功之人才能發散，但為何那兩件神器中會散發出這麽強烈的魔氣？
側眼望向小喬，她似乎對這情形也感到茫然不解，想要去收迴那兩樣神器，卻又畏懼會招致魔豹的攻擊，遲遲不敢行動。
假如再被魔豹攻擊一次，己方三人肯定必死無疑，公瑾考慮到風險，決定放棄先前的固執，招唿同伴撤退，正要開口，魔豹突然低低的咆叫一聲，掉頭就走。
小喬搶上前去，迴收兩件神器，很錯愕魔豹為何放棄守護之責，但魔豹並沒有遠離，而是朝三人吼叫一聲，又掉頭開步，似乎是要三名不速之客尾隨它身後。
“瑜兄，這是……”
“不知道，或許……是你兩件神器中所蘊含的……某種氣息，讓這頭豹子誤認了什麽吧！”
公瑾也沒法把話說得很完整，但從理智的角度來推測，當初在這座礦坑中留下埋伏的人，很可能與魔族有關，所以當魔豹察覺到魔氣，便將己方三人認作是同路人，不再攻擊。
情況做這樣的演變，是很出乎意料的一件事，但公瑾三人都決定繼續跟著走下去，想看看魔豹到底要讓自己看些什麽。
有魔豹引路，三人一路上都沒有再被任何魔獸攻擊，而約莫走了半刻鍾的暗路之後，前方出現了一個分岔路口，而在路口處漂浮著一具屍骸，看來死了很久，衣服與皮肉都已經爛得精光，但整具骨骼卻發著異樣的紅光，看來已經半礦物化，詭秘邪異。
骨骸的額頭，有著與小喬類似的獨角，說明了亡者生前的身分；而在那具骨骸的右手骨腕，套著一個燃動火紅光芒的金屬環，小喬一看就知道那是什麽東西。
“自由魔環！”
小喬低唿一聲，想要過去拿取，但又顧忌魔豹的反應，看了幾次，發現魔豹隻是趴在右方路口，對這邊情形愛理不理，這才大著膽子把魔環取下。
“嘩啦”一聲，當魔環被摘取下來，漂浮在半空中的骨骸失去支撐力道，整個散落墜地，而本來半礦物化的骨骼，也在墜地瞬間化為塵粉，沒等小喬低身收拾，轉眼間就被風吹得點滴無存。
從散落在地上的長劍碎片來看，公瑾相信這個犧牲者就是兩百年前的鬼夷族主，在入礦坑尋寶的過程中遭遇不幸，而取得了自由魔環之後，小喬已經將三件神器全部收集齊全，公瑾也忍不住催促小喬，將這個手環早些戴上。
“嗯，我試試看。”
小喬套上了自由魔環，一層鮮豔的火光猶如鳳凰展翅，刹那間籠罩小喬全身，明曜光焰像是波浪般掀動吞吐，照亮整個空間，幾乎逼得公瑾和胭凝沒法正視。
“呃……陶兄！”
小喬發出了錯愕的驚叫聲，很不知所措地指向胭凝。剛才走進來的時候，胭凝一直居尾殿後，附近的環境又一片漆黑，同伴們始終沒有看見她的傷勢如何，現在就著火紅光焰一看，才發現胭凝委實傷得不輕。
這個並不意外，因為在之前的戰鬥中，為了要掩護兩名同伴，胭凝主動搶過了魔豹一半以上的攻勢，奮不顧身的戰鬥，如癲如狂，結果受的傷勢也是最重，身上有多處血肉糢糊的傷口，血甚至沒法妥善止住，早就把那件白袍給染得汙穢不堪，光是能夠支撐著走到這裏，就是一件很讓人訝異的事了。
但是讓小喬詫異的事情卻不是這個。透過紅光，可以清楚地看見，在胭凝白袍的前襟開口，一些原本緊緊纏裹在那裏、不被旁人看見的白色布條已經斷裂，露出了雪白渾圓的高聳酥胸，即使是在這麽血汙斑斑的情形下，仍讓人感到極度的性感……至少在早就知道胭凝性別的公瑾眼中，確實是如此。
“陶兄你……你……你是女人？”
被小喬用這樣的視線瞪著，胭凝順著望向自己胸口，明白了問題所在後，莫可奈何地聳聳肩，不作什麽表示，甚至連拉好衣襟、遮掩走漏春guang的打算都沒有，反而是小喬通紅著臉，搶上一步，幫她把衣襟拉好。
“女孩子家……不可以這麽坦坦蕩蕩的。”
“有什麽關係？被看到又不會少一塊肉，這麽好的身材，裹成粽子不是太可惜了嗎？”
“可是……起碼應該用手遮一下啊！”
“我有想過啊，不過……”
胭凝無奈地舉起手腕，被魔豹咬過一口的手腕險些從中斷裂，而另一手則是明顯骨折九十度垂直扭曲。
“兩隻手都變成了這樣，你要我用什麽東西去拉衣服？”
看著胭凝故意裝出的愁眉苦臉表情，小喬有些忍俊不住，想要笑出聲來，但還是馬上警覺到事態嚴重，帶著胭凝往外闖，想盡早幫她治傷。
背部的傷口正在大麵積出血，公瑾的情形一點都不比她們好過，但是當胭凝與小喬搶著離開，他卻忍著背部的痛楚，思索著一個重要的問題。
小喬來這裏的目的，是為了取得自由魔環，這點她已經達成了，但兩百年前上任魔環持有者來此，卻是為了尋找另一個寶藏，現在小喬取得了自由魔環，那麽原本就藏在這裏的另一個大秘寶又在哪裏？又是什麽？
礦坑的道路未盡，還可以繼續深入，或許真正的秘寶就藏在裏頭……
然而，當公瑾動起這個念頭，預備繼續往前進的時候，本來趴伏在前方路口的魔豹一下子站起身來，兇惡地發出威脅咆吼，那種不容許外人深入一步的雷霆氣勢，讓公瑾明白它的守護企圖。
“原來如此……魔氣隻能證明是你的同路人，卻不是你的主人，對嗎？”
即使是三人聯手，都險些全數死在這頭魔豹的手上，現在隻剩下自己一個人要硬闖，那當然是自尋死路的做法，更何況自由魔環已得，做人實在不該太過貪心。
“不知道你在等待的東西到底是什麽，不過我會見好就收的。”
相信魔豹不會從背後襲擊自己，公瑾很放心地掉頭就走，但在離去時，他仍忍不住朝那個路口迴望，看看那頭逐漸消失不見的黑暗魔豹，想著礦坑內更深處的無名寶藏。
……或許，將來的某一天，自己會再迴來……
對於整支叛軍而言，這天真是傳奇的一日，尤其是當小喬集合眾人，宣布她已經在礦坑中取得自由魔環，集齊了鬼夷族三神器的那一刻，整個山穀歡聲雷動，慶祝著上天所賜予的至高榮光，歌頌著領袖的偉大。
之前持有兩大神器的小喬，雖然大有真命天子的氣勢，但是沒有能夠集齊鬼夷三神器，終究是弱上幾分，惹人非議，現在終於將三神器集齊，聲勢頓時漲到史無前例的高點，因為在鬼夷族兩千年的悲慘曆史中，能夠一掃過去的血腥與黑暗，集齊三神器的偉大英主終於應命而生，人們對她的擁戴，在此時達到顛峰。
其實就公瑾與胭凝來看，小喬根本就不需要執著於三神器的庇護，因為在這些時日當中，她為鬼夷族、為這個聯盟所付出的一切，是所有人都有目共睹的，即使沒有三神器的加持，眾人對她的擁戴也不會改變。
隻是，盡管公瑾曾經這麽和小喬說過，但凡事開明不執著的她，卻在這一點上頭極為堅持，要在最隆重的儀式下，把這件事堂堂正正地昭告所有族人。
或許這也是少女心性的一部份吧？
公瑾沒有攔阻，心裏頭隻是覺得非常好笑，因為連小喬這樣的優秀女性，都不能免除這樣無謂的瑣碎形式。但看看群眾歡聲雷動的喜悅，公瑾並沒有再多否定些什麽。
當然也不是單純的慶祝而已。
在征求過胭凝的同意後，小喬也在眾人之前公布了她的身分，令眾人驚愕交集地麵對這個事實。
驚訝的衝擊，那是在所難免，不過卻沒有招致什麽反感，原本胭凝在這團體中就受到極高的支持，和許多親近的人都是稱兄道弟在相處，而在這個以男性為主體的軍事集團中，一個煙視媚行的美豔女性，肯定比普通的男子漢更受歡迎。
每個情形的發生，都會有反對意見的存在，不過在煙凝以真麵目示人的同時，她也同時把另一個秘密公開出去，那就是她不為人知的血統。如果是在人類世界，這個秘密就會像當年在白鹿洞揭發般，掀起軒然大波，成為致命醜聞，但是在這個以鬼夷族為勢力主幹的軍事集團中，煙凝的鬼夷血統非但沒有造成問題，反而讓人們更易於接受這個同種同宗的美人。
因為自己的鬼夷血統，所以才與白鹿洞無法相處，甚至出手襲擊要討伐叛軍的師兄周公瑾。過去胭凝的行為，全都得到了最完美的解釋，聯軍中再沒有半個人認為她可能是白鹿洞作奸細，因為即使她沒有下手那麽狠辣，在戰場上從不留活口，白鹿洞也不可能接納一個鬼夷族人迴去，這是所有人都知道的事。
公瑾自然更明白這一點。在私底下，他並不是很讚成胭凝這樣的做法。以真麵目示人，還可以說是懶得整天在臉上化妝，弄什麽醜陋的假胡子，但是一公開自己的鬼夷血統，就等於放棄了外表的優勢，從此再也沒有退路了。
“胭凝，你這麽做……”
“信我吧，人妖男，我是考慮過的……在我沒喝醉的時候，我認真考慮過的。”
“信你才怪，沒喝醉不代表什麽，我以前見過幾個犯人，他們嗑藥嗑到最後，眼神都變得和你一樣，連說的借口都差不多。”
不隻一次，公瑾向胭凝提出警告，不隻為了她讓人難以理解的動作，也為了她在戰場上明顯克製不住自己殺心的狀況。武者修行不隻練武，也練心，如果心被瘋狂所沾染，不能維持冷靜，這樣通常都是毀滅的前兆。
“清醒一點吧！你把自己弄得這麽沒有退路，難道當真想背叛師門？背叛白鹿洞？”
“我很清醒，所以知道自己與那些人終究是要分道揚鑣的。我沒有什麽遺憾或不滿，但公瑾你呢？你做好選擇了沒有？”
胭凝直接了當的迴答，反而讓公瑾拙於迴答，雖然他稍稍遲疑了一會兒後，說自己將絕對忠於白鹿洞，沒可能和這群即將走向滅亡的家夥同一陣線，但就算胭凝沒有再反問，公瑾也知道自己的話有破綻。
假如真是這麽忠心耿耿，那自己為什麽還在這裏？沒有把礦坑裏頭所發生的事情迴傳師門？為何還不遵照宿老堂的意思，進行對小喬的暗殺工作？
“你是聰明人，很多事情我不說你也知道……公瑾，認真一下吧，該好好保護她了。”
保護？保護什麽東西？
“自從我們進來這裏以後，你一直追著那個女孩的身邊做事，與她同進同出，讓她隻看得到你的身影、你的臉，為的是什麽？或許在你的認知裏頭，這隻是為了與她親近，容易影響這個聯盟，但是在我看來，或許連你自己都沒有發現，你這一招……叫做美男計。”
美男計？怎麽會？這麽可恥的手段，縱然是早已習慣陰謀詭計的自己，也是不屑去用的。
“你確實很有使用這個計策的資格，而在你這兩個月的努力下，成果也理所當然地出現……你還沒察覺嗎？那個女孩喜歡上你了。”
胡說八道，這種事情怎麽可能？自己與小喬是單純的盟友關係，而自己隻是想要騙取她的信任，日後再把她與所有鬼夷人推入絕望深淵而已，至少截至幾天前，自己滿腦子所構思的，就是在這個聯盟內連續埋下不穩因子，讓這群人在歡喜中逐步邁向敗亡之路。
“你好像很訝異？可是這一點都不奇怪啊！公瑾，沒戴麵具、沒刻意保持冷酷氣勢的你，談吐見識都很讓人心折，長得又英俊，武功又高，哪有女孩子能不受你的吸引呢？小喬隻是個涉世未深的少女，在這聯盟裏頭沒有其他的知心朋友，當她整天隻看到你在附近，對她又好，她漸漸被你吸引是很正常的啊！”
胭凝輕聲笑著，將額角垂下的兩絡發絲，拂掠到耳後，當黑發掠過白玉般的雪嫩嬌顏，那一瞬間的驚豔風姿，美得令人不敢正視。
公瑾不想去注意這一點，不管胭凝的相貌有多豔麗，他隻在意她腦裏的東西，因為如果注意到別的，那麽這份友誼就會變質，而自己確實很珍惜這份得來不易的情誼。
所以他對胭凝所說的話，隻是用不在意的口氣帶過去。
“胡說八道，我這樣的人也會對女人有吸引力？胭凝你也是女人，難道你看到我也會臉紅心跳？”
“會啊！不隻是臉紅心跳，有時候身體還會發熱，整個人坐立不安呢！”
胭凝抬起頭，一派直接了當的坦率迴答，反而讓公瑾不知道該接些什麽話才好，反而是胭凝主動把話說下去。
“但是這沒什麽大不了，因為我看小喬的時候，除了臉紅心跳，身體發熱之外，連胸口都會發硬呢！”
說著大膽的話語，公瑾覺得胭凝此刻的眼神，好像是一尾從背後盯著獵物的大蛇，正貪婪地吐信，雖說自己並不是那獵物，但……現在的表情到底該歎氣還是該大笑呢？
思考還沒有答案，不遠處突然傳來喧嘩，靜心聆聽，似乎是人們在叫喊說有刺客來襲了。
“刺客？”
樹叢搖動，在身上覆蓋草木樹枝作掩飾來秘密談話的兩人，一下子站起來，望向對方的眼睛，想著同一件事。
此地的戒備極為森嚴，尋常刺客不可能摸得進來，最有可能的，就是白鹿洞派來了刺客，而目的自然不問可知。
“宿老堂的人……居然不經我的同意，就派人來……”
眼中閃過一絲怒火，公瑾在刹那間消失了形影，朝著前方的火光飛衝出去。
就算不經過言語，胭凝也知道他為何而怒，又在擔心些什麽。小喬在礦坑一戰中受傷不輕，如果被刺客殺個措手不及，確實有可能發生危險，隻是……
“我的朋友啊！縱然你不願意，但逼你抉擇的時刻似乎越來越近了，到時候，你會做什麽樣的選擇呢？”
胭凝無法預測，正因為如此，帶著一絲落寞表情站在那裏的她，隻有無聲地歎息。
《銀杏篇》上卷完
三人稍事歇息，正要持續往前走，某種無聲的顫動，訴說著危險，在三人有所警覺，渾身寒毛直豎的時候，從黑暗中悄然出現……
公瑾和胭凝同感震驚，這樣令胸口唿吸不順的壓迫感，隻有恩師陸遊施展力量的時候，他們才曾經感受過，但月賢者的王道氣派，卻沒有黑暗中那股肅殺氣勢的狂暴兇猛，在這一刻，他們不約而同猜測起藏在洞中的東西是什麽？
能有這樣的殺氣，難道是千百頭魔物嚴陣以待嗎？如果真是如此，那單憑己方三人深入，就太過有勇無謀，胭凝朝公瑾使了個眼色，做出撤退的建議。
但公瑾卻不願意。除了一探真相的執著心外，公瑾認為如果撤退，就代表自己與胭凝沒有足夠實力探索這個洞窟，換言之，就必須立刻傳訊迴白鹿洞，要求宿老堂援手。必須要向長者低頭，這點倒是沒有什麽，但宿老堂的勢力一來，自己馬上就要麵對刺殺小喬的相關問題，這點實在令他不願。
“小心！”
小喬的警告來得及時，從黑暗中吹出的那股腥風，蘊含著莫可匹敵的強大力量，瞬間壓倒三人。
所持有的火把在刹那間熄滅，三人在最不利的完全黑暗中作戰，他們不用煩惱會否誤傷友軍的問題，因為那頭魔物有若天雷轟頂的沉重攻擊，逼得他們隻能竭力招架，全力保住自己的性命，根本無暇想到同伴的安危，更管不到是否該聯手組成防禦陣線。
敵人不隻速度奇快，而且力量雄渾至極，公瑾在黑暗中招架，隻覺四麵八方全是悶雷般的轟響，他甚至無從判斷敵人的數量，而背後傷處隱然作痛，顯然強壓痛楚的功法已經快要崩潰，到時候光是失血，就足以讓自己力盡倒下。
（可惡，這頭東西怎麽會這麽強的？我怎麽會……）
在這情勢漸趨不利的時刻，公瑾腦裏有很多東西不能控製地飛轉著，他感覺到那頭魔物的腥臭氣息，感覺到它森寒獠牙的冰寒，正逐漸貼近自己的咽喉，渴求著自己的鮮血，這些危險感覺都令他神經發寒，但他卻仍舊無法專心起來，排除腦內的雜念。
這裏的魔物很強，超乎想像的危險，但這件事自己不是早就知道了嗎？從還沒進入礦坑探索之前，自己就曉得這裏蘊含著一股無可匹敵的力量，為了安全起見，最好還是把情報迴傳白鹿洞，交由恩師處理，如果自己還保有平日十分之一的理智，就一定會這麽做的，但為何這次自己沒有？
進退失據，做著不理智、不聰明的舉動，被無聊的理由影響，就連現在都還胡思亂想，自己的表現簡直愚蠢到極點，縱然因此身死，也不能埋怨什麽，可是……為什麽事情會變成這樣？自己到底哪裏做錯了？
（媽的，我要死在這裏了嗎？我周公瑾就這麽屈辱地死在這個鬼礦坑了嗎？我的力量、我的修練都到哪裏去了？我不甘心……我、我死後……）
背後傷口開始大量出血，手上豁出每一份力量揮刀，毫無保留地抵抗著利爪的閃電撲擊，但心裏卻感受到死亡的逼近，公瑾想用危機感來刺激自己，過去許多次生死險難中，他都是這麽度過危機的。然而，這次不管他怎麽想，空洞的胸中赫然激發不起一絲鬥誌，腦裏反而開始想著自己死後的事。
一生冷僻孤獨，自己死後並不會有太多人受到影響，更何況在秘密任務中恥辱殉職，依照白鹿洞的規矩，恐怕連正式喪禮都不會有，自己將被埋在某個樸素的無名墓碑之下，無聲無息地從人間消失。
有什麽人會來自己的墓前致意嗎？
恩師陸遊不會出現。雖名恩師，但他對自己隻有恩，並沒有什麽師徒情誼，自己沒出息、不出色地死在秘密任務中，身在永恆冰窟中的他，隻會把自己當成一名調教失敗、沒有資格抗衡魔族的失敗者，就此拋諸腦後，永不記起。
是有幾名包括蔣忠在內的部屬，尊敬並且忠心於自己，但他們卻不知道自己的真實身分，若是知道，這些所謂尊敬並且忠心的手下，會否在第一時間內叛變，誰也說不出來。
長年執行秘密工作，所有的交往，都是為了出賣與背叛。在無數知交被自己親手送上斷頭台後，生命中並沒有任何可以稱做朋友的東西，唯一的知心交往就是胭凝。與自己有著近似的靈魂顏色，兩人之間存在著一種旁人難以理解的友誼，當自己死後，她會像平常那樣穿著一襲飄揚白袍，到自己墳頭澆上一壺濁酒，悼念已經不在的友人。
（除了胭凝……還有什麽人嗎？）
記憶像是走馬燈似的輪轉跑過，無數張悲憤、怨毒的麵孔，隨著他們臨終前的詛咒與斥罵一一逝去後，黑暗中好像出現了一絲光亮，一名穿著綠裙、盈盈淺笑的鬼夷少女，很認真、很認真地對著自己柔聲說話。
“瑜兄，希望以後與你有其他更多更美的迴憶。”
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就是這麽不知所謂的一句話，害得自己淪落到現在的死亡絕境嗎？這確實非常可笑，但……可笑也好，可恥也罷，在生死之間的最後一刻，公瑾捫心自問，想要聆聽自己心裏最真實的聲音。
自己……想要那些更多、更美的迴憶嗎？
在答案出現的那一瞬間，公瑾感覺到某種yu望，不是死亡危機的刺激，而是一種對於生命的強烈yu望，刹那間，他覺得自己傷疲不堪的浴血身軀中，有某種東西、某種力量被解放了。
“嚎～～～”
“吼～～～”
兩種驚天動地的狂吼聲，同時在礦坑中炸開，仿佛要動搖整塊大地，炸得周遭土石爆裂粉碎，狂猛衝擊波橫掃向四麵八方，碎落石屑在能量衝擊的高溫下，竟然猛烈燃燒起來。
當公瑾被火光點亮視線，理性稍稍迴歸，他才意識到自己做了什麽。那一瞬間，他爆發出來的沛然大力，將那頭幾乎打斷自己頸項的魔物狂震出去，深深撞進岩壁裏頭。
（我……我把那頭怪物給震出去了？怎麽做到的？我怎麽擁有和那頭怪物一樣的力量了？那是……天位力量嗎？）
腦裏盤旋著這個念頭，背後的嚴重失血與劇痛，卻提醒公瑾他目前仍受重創的事實，心神一亂，緊繃的肉體一下走岔氣息，鮮血狂噴，整個身體痛得像是要被撕裂一樣，沒剩半點力氣地頹然倒地。
“瑜兄！”
小喬的尖叫驚唿聲，讓公瑾用盡最後力氣抬起頭來，卻看見一道黑影超越聲音速度地閃電撲擊而來，藉著火光，公瑾看清楚了它矯勁剽悍的雄軀，每一吋肌肉都仿佛充滿了力量與美感，漆黑的毛皮像是柔美綢緞，碧綠眼眸勝過最美的翡翠，額前高傲的獨角像是象牙……那赫然是一頭黑色的魔豹！
時間似乎極短，卻又像是極長，公瑾看到豹子眼中的滅絕與狠毒，知道它絕不會讓自己多活半刻鍾，但自己卻已手腳無力，沒法再為自己的生命頑抗。
“瑜兄！”
這次聲音近得多，而一道黃金光芒也搶先在眼前閃起，不是飛錘，而是一麵如太陽般燦爛的黃金巨盾，與它的持有者一起閃電出現，攔擋在公瑾身前。
距離很近，公瑾隻看到一幕景象，褪去厚重的金色鎧甲，小喬手持金盾、腕繞鏈錘地搶擋在自己身前，對著那頭魔豹高舉盾牌；她的身上早就染滿了血汙，雪嫩肌膚上多添了數道深刻傷口，但神情卻無比專注，像是在表示堅決的守護企圖，那種英勇堅毅、卻又不失柔和的表情……讓公瑾想起白鹿洞中的戰鬥天女塑像。
最重要的，是那種感覺，在魔豹要撲擊過來之前，公瑾就有一種感覺，仿佛已經知道小喬會出現，而當她及時現身，那種感覺……確實非常奇妙。
“嚎～～～”
“嗚！”
魔豹似乎在之前與公瑾的那一下衝擊中，受了一定程度的傷害，所以當小喬全力鼓動“博愛聖盾”的威能，與它正麵硬撼時，雙方兩敗俱傷，魔豹再次被拋震出去，而小喬噴出一口淒厲鮮血，虎口破裂，聖盾脫手，整個人同樣在一股巨力的拋甩下震出，恰好就跌到身後的公瑾懷中。
兩個人跌在一起，但卻不是什麽浪漫溫馨的場麵。公瑾接住了小喬，卻無法承受那股與她一同撞入懷中的巨力，結果就是與小喬一起狂滾出去，在地上轉了幾十圈，最後撞到旁邊的石壁，在轟然聲響中整個鉗進去，當兩人確認自己還在人世時，渾身痛得像是沒剩下半根連續的骨頭。
“你們兩個，逃啊！”
胭凝急促的驚惶狂叫，讓被卡在石壁上的兩人驚覺危機尚未過去，那頭大占上風的魔豹又重新撲擊過來，而這次卻沒有其他的救星了。
逃避不開，甚至來不及移動位置，兩人在這緊緊相擁的一刻，眼中看到的隻有彼此。滿是血汙的麵孔、淩亂的發鬢，自從相識以來，從沒看過對方這麽狼狽的樣子，但是……明明都快要死了，這雙男女卻在彼此眼中隻看見笑意，仿佛如果是這麽死了，一生都不算枉過。
時間就這麽無聲流逝，該來的死亡痛楚卻遲遲不來，直到兩人隱約覺得有些古怪，直到胭凝的聲音在旁響起，兩人這才驚醒過來。
“喂！你們兩個，看夠了沒有？”
胭凝不是隻有說話，還踢了一腳，恰如其分的巧勁，把兩人從石壁中反彈震出。
險死環生，看著表情古怪的胭凝，小喬與公瑾都覺得不解，不知道為何死亡不曾降臨。
魔豹呢？
兩人定睛看去，那頭代表死亡威脅的魔豹並沒有消失，但也沒有撲過來，而是站得遠遠的，碧綠眼瞳凝視著某個方向。順著它的視線看去，平等神錘、博愛聖盾零散落在地上，嫋嫋黑煙正從裏頭往上消散。
（這黑氣是……）
從胭凝眼中得到肯定，那股黑煙就是魔氣，隻有魔界生物或是修練魔功之人才能發散，但為何那兩件神器中會散發出這麽強烈的魔氣？
側眼望向小喬，她似乎對這情形也感到茫然不解，想要去收迴那兩樣神器，卻又畏懼會招致魔豹的攻擊，遲遲不敢行動。
假如再被魔豹攻擊一次，己方三人肯定必死無疑，公瑾考慮到風險，決定放棄先前的固執，招唿同伴撤退，正要開口，魔豹突然低低的咆叫一聲，掉頭就走。
小喬搶上前去，迴收兩件神器，很錯愕魔豹為何放棄守護之責，但魔豹並沒有遠離，而是朝三人吼叫一聲，又掉頭開步，似乎是要三名不速之客尾隨它身後。
“瑜兄，這是……”
“不知道，或許……是你兩件神器中所蘊含的……某種氣息，讓這頭豹子誤認了什麽吧！”
公瑾也沒法把話說得很完整，但從理智的角度來推測，當初在這座礦坑中留下埋伏的人，很可能與魔族有關，所以當魔豹察覺到魔氣，便將己方三人認作是同路人，不再攻擊。
情況做這樣的演變，是很出乎意料的一件事，但公瑾三人都決定繼續跟著走下去，想看看魔豹到底要讓自己看些什麽。
有魔豹引路，三人一路上都沒有再被任何魔獸攻擊，而約莫走了半刻鍾的暗路之後，前方出現了一個分岔路口，而在路口處漂浮著一具屍骸，看來死了很久，衣服與皮肉都已經爛得精光，但整具骨骼卻發著異樣的紅光，看來已經半礦物化，詭秘邪異。
骨骸的額頭，有著與小喬類似的獨角，說明了亡者生前的身分；而在那具骨骸的右手骨腕，套著一個燃動火紅光芒的金屬環，小喬一看就知道那是什麽東西。
“自由魔環！”
小喬低唿一聲，想要過去拿取，但又顧忌魔豹的反應，看了幾次，發現魔豹隻是趴在右方路口，對這邊情形愛理不理，這才大著膽子把魔環取下。
“嘩啦”一聲，當魔環被摘取下來，漂浮在半空中的骨骸失去支撐力道，整個散落墜地，而本來半礦物化的骨骼，也在墜地瞬間化為塵粉，沒等小喬低身收拾，轉眼間就被風吹得點滴無存。
從散落在地上的長劍碎片來看，公瑾相信這個犧牲者就是兩百年前的鬼夷族主，在入礦坑尋寶的過程中遭遇不幸，而取得了自由魔環之後，小喬已經將三件神器全部收集齊全，公瑾也忍不住催促小喬，將這個手環早些戴上。
“嗯，我試試看。”
小喬套上了自由魔環，一層鮮豔的火光猶如鳳凰展翅，刹那間籠罩小喬全身，明曜光焰像是波浪般掀動吞吐，照亮整個空間，幾乎逼得公瑾和胭凝沒法正視。
“呃……陶兄！”
小喬發出了錯愕的驚叫聲，很不知所措地指向胭凝。剛才走進來的時候，胭凝一直居尾殿後，附近的環境又一片漆黑，同伴們始終沒有看見她的傷勢如何，現在就著火紅光焰一看，才發現胭凝委實傷得不輕。
這個並不意外，因為在之前的戰鬥中，為了要掩護兩名同伴，胭凝主動搶過了魔豹一半以上的攻勢，奮不顧身的戰鬥，如癲如狂，結果受的傷勢也是最重，身上有多處血肉糢糊的傷口，血甚至沒法妥善止住，早就把那件白袍給染得汙穢不堪，光是能夠支撐著走到這裏，就是一件很讓人訝異的事了。
但是讓小喬詫異的事情卻不是這個。透過紅光，可以清楚地看見，在胭凝白袍的前襟開口，一些原本緊緊纏裹在那裏、不被旁人看見的白色布條已經斷裂，露出了雪白渾圓的高聳酥胸，即使是在這麽血汙斑斑的情形下，仍讓人感到極度的性感……至少在早就知道胭凝性別的公瑾眼中，確實是如此。
“陶兄你……你……你是女人？”
被小喬用這樣的視線瞪著，胭凝順著望向自己胸口，明白了問題所在後，莫可奈何地聳聳肩，不作什麽表示，甚至連拉好衣襟、遮掩走漏春guang的打算都沒有，反而是小喬通紅著臉，搶上一步，幫她把衣襟拉好。
“女孩子家……不可以這麽坦坦蕩蕩的。”
“有什麽關係？被看到又不會少一塊肉，這麽好的身材，裹成粽子不是太可惜了嗎？”
“可是……起碼應該用手遮一下啊！”
“我有想過啊，不過……”
胭凝無奈地舉起手腕，被魔豹咬過一口的手腕險些從中斷裂，而另一手則是明顯骨折九十度垂直扭曲。
“兩隻手都變成了這樣，你要我用什麽東西去拉衣服？”
看著胭凝故意裝出的愁眉苦臉表情，小喬有些忍俊不住，想要笑出聲來，但還是馬上警覺到事態嚴重，帶著胭凝往外闖，想盡早幫她治傷。
背部的傷口正在大麵積出血，公瑾的情形一點都不比她們好過，但是當胭凝與小喬搶著離開，他卻忍著背部的痛楚，思索著一個重要的問題。
小喬來這裏的目的，是為了取得自由魔環，這點她已經達成了，但兩百年前上任魔環持有者來此，卻是為了尋找另一個寶藏，現在小喬取得了自由魔環，那麽原本就藏在這裏的另一個大秘寶又在哪裏？又是什麽？
礦坑的道路未盡，還可以繼續深入，或許真正的秘寶就藏在裏頭……
然而，當公瑾動起這個念頭，預備繼續往前進的時候，本來趴伏在前方路口的魔豹一下子站起身來，兇惡地發出威脅咆吼，那種不容許外人深入一步的雷霆氣勢，讓公瑾明白它的守護企圖。
“原來如此……魔氣隻能證明是你的同路人，卻不是你的主人，對嗎？”
即使是三人聯手，都險些全數死在這頭魔豹的手上，現在隻剩下自己一個人要硬闖，那當然是自尋死路的做法，更何況自由魔環已得，做人實在不該太過貪心。
“不知道你在等待的東西到底是什麽，不過我會見好就收的。”
相信魔豹不會從背後襲擊自己，公瑾很放心地掉頭就走，但在離去時，他仍忍不住朝那個路口迴望，看看那頭逐漸消失不見的黑暗魔豹，想著礦坑內更深處的無名寶藏。
……或許，將來的某一天，自己會再迴來……
對於整支叛軍而言，這天真是傳奇的一日，尤其是當小喬集合眾人，宣布她已經在礦坑中取得自由魔環，集齊了鬼夷族三神器的那一刻，整個山穀歡聲雷動，慶祝著上天所賜予的至高榮光，歌頌著領袖的偉大。
之前持有兩大神器的小喬，雖然大有真命天子的氣勢，但是沒有能夠集齊鬼夷三神器，終究是弱上幾分，惹人非議，現在終於將三神器集齊，聲勢頓時漲到史無前例的高點，因為在鬼夷族兩千年的悲慘曆史中，能夠一掃過去的血腥與黑暗，集齊三神器的偉大英主終於應命而生，人們對她的擁戴，在此時達到顛峰。
其實就公瑾與胭凝來看，小喬根本就不需要執著於三神器的庇護，因為在這些時日當中，她為鬼夷族、為這個聯盟所付出的一切，是所有人都有目共睹的，即使沒有三神器的加持，眾人對她的擁戴也不會改變。
隻是，盡管公瑾曾經這麽和小喬說過，但凡事開明不執著的她，卻在這一點上頭極為堅持，要在最隆重的儀式下，把這件事堂堂正正地昭告所有族人。
或許這也是少女心性的一部份吧？
公瑾沒有攔阻，心裏頭隻是覺得非常好笑，因為連小喬這樣的優秀女性，都不能免除這樣無謂的瑣碎形式。但看看群眾歡聲雷動的喜悅，公瑾並沒有再多否定些什麽。
當然也不是單純的慶祝而已。
在征求過胭凝的同意後，小喬也在眾人之前公布了她的身分，令眾人驚愕交集地麵對這個事實。
驚訝的衝擊，那是在所難免，不過卻沒有招致什麽反感，原本胭凝在這團體中就受到極高的支持，和許多親近的人都是稱兄道弟在相處，而在這個以男性為主體的軍事集團中，一個煙視媚行的美豔女性，肯定比普通的男子漢更受歡迎。
每個情形的發生，都會有反對意見的存在，不過在煙凝以真麵目示人的同時，她也同時把另一個秘密公開出去，那就是她不為人知的血統。如果是在人類世界，這個秘密就會像當年在白鹿洞揭發般，掀起軒然大波，成為致命醜聞，但是在這個以鬼夷族為勢力主幹的軍事集團中，煙凝的鬼夷血統非但沒有造成問題，反而讓人們更易於接受這個同種同宗的美人。
因為自己的鬼夷血統，所以才與白鹿洞無法相處，甚至出手襲擊要討伐叛軍的師兄周公瑾。過去胭凝的行為，全都得到了最完美的解釋，聯軍中再沒有半個人認為她可能是白鹿洞作奸細，因為即使她沒有下手那麽狠辣，在戰場上從不留活口，白鹿洞也不可能接納一個鬼夷族人迴去，這是所有人都知道的事。
公瑾自然更明白這一點。在私底下，他並不是很讚成胭凝這樣的做法。以真麵目示人，還可以說是懶得整天在臉上化妝，弄什麽醜陋的假胡子，但是一公開自己的鬼夷血統，就等於放棄了外表的優勢，從此再也沒有退路了。
“胭凝，你這麽做……”
“信我吧，人妖男，我是考慮過的……在我沒喝醉的時候，我認真考慮過的。”
“信你才怪，沒喝醉不代表什麽，我以前見過幾個犯人，他們嗑藥嗑到最後，眼神都變得和你一樣，連說的借口都差不多。”
不隻一次，公瑾向胭凝提出警告，不隻為了她讓人難以理解的動作，也為了她在戰場上明顯克製不住自己殺心的狀況。武者修行不隻練武，也練心，如果心被瘋狂所沾染，不能維持冷靜，這樣通常都是毀滅的前兆。
“清醒一點吧！你把自己弄得這麽沒有退路，難道當真想背叛師門？背叛白鹿洞？”
“我很清醒，所以知道自己與那些人終究是要分道揚鑣的。我沒有什麽遺憾或不滿，但公瑾你呢？你做好選擇了沒有？”
胭凝直接了當的迴答，反而讓公瑾拙於迴答，雖然他稍稍遲疑了一會兒後，說自己將絕對忠於白鹿洞，沒可能和這群即將走向滅亡的家夥同一陣線，但就算胭凝沒有再反問，公瑾也知道自己的話有破綻。
假如真是這麽忠心耿耿，那自己為什麽還在這裏？沒有把礦坑裏頭所發生的事情迴傳師門？為何還不遵照宿老堂的意思，進行對小喬的暗殺工作？
“你是聰明人，很多事情我不說你也知道……公瑾，認真一下吧，該好好保護她了。”
保護？保護什麽東西？
“自從我們進來這裏以後，你一直追著那個女孩的身邊做事，與她同進同出，讓她隻看得到你的身影、你的臉，為的是什麽？或許在你的認知裏頭，這隻是為了與她親近，容易影響這個聯盟，但是在我看來，或許連你自己都沒有發現，你這一招……叫做美男計。”
美男計？怎麽會？這麽可恥的手段，縱然是早已習慣陰謀詭計的自己，也是不屑去用的。
“你確實很有使用這個計策的資格，而在你這兩個月的努力下，成果也理所當然地出現……你還沒察覺嗎？那個女孩喜歡上你了。”
胡說八道，這種事情怎麽可能？自己與小喬是單純的盟友關係，而自己隻是想要騙取她的信任，日後再把她與所有鬼夷人推入絕望深淵而已，至少截至幾天前，自己滿腦子所構思的，就是在這個聯盟內連續埋下不穩因子，讓這群人在歡喜中逐步邁向敗亡之路。
“你好像很訝異？可是這一點都不奇怪啊！公瑾，沒戴麵具、沒刻意保持冷酷氣勢的你，談吐見識都很讓人心折，長得又英俊，武功又高，哪有女孩子能不受你的吸引呢？小喬隻是個涉世未深的少女，在這聯盟裏頭沒有其他的知心朋友，當她整天隻看到你在附近，對她又好，她漸漸被你吸引是很正常的啊！”
胭凝輕聲笑著，將額角垂下的兩絡發絲，拂掠到耳後，當黑發掠過白玉般的雪嫩嬌顏，那一瞬間的驚豔風姿，美得令人不敢正視。
公瑾不想去注意這一點，不管胭凝的相貌有多豔麗，他隻在意她腦裏的東西，因為如果注意到別的，那麽這份友誼就會變質，而自己確實很珍惜這份得來不易的情誼。
所以他對胭凝所說的話，隻是用不在意的口氣帶過去。
“胡說八道，我這樣的人也會對女人有吸引力？胭凝你也是女人，難道你看到我也會臉紅心跳？”
“會啊！不隻是臉紅心跳，有時候身體還會發熱，整個人坐立不安呢！”
胭凝抬起頭，一派直接了當的坦率迴答，反而讓公瑾不知道該接些什麽話才好，反而是胭凝主動把話說下去。
“但是這沒什麽大不了，因為我看小喬的時候，除了臉紅心跳，身體發熱之外，連胸口都會發硬呢！”
說著大膽的話語，公瑾覺得胭凝此刻的眼神，好像是一尾從背後盯著獵物的大蛇，正貪婪地吐信，雖說自己並不是那獵物，但……現在的表情到底該歎氣還是該大笑呢？
思考還沒有答案，不遠處突然傳來喧嘩，靜心聆聽，似乎是人們在叫喊說有刺客來襲了。
“刺客？”
樹叢搖動，在身上覆蓋草木樹枝作掩飾來秘密談話的兩人，一下子站起來，望向對方的眼睛，想著同一件事。
此地的戒備極為森嚴，尋常刺客不可能摸得進來，最有可能的，就是白鹿洞派來了刺客，而目的自然不問可知。
“宿老堂的人……居然不經我的同意，就派人來……”
眼中閃過一絲怒火，公瑾在刹那間消失了形影，朝著前方的火光飛衝出去。
就算不經過言語，胭凝也知道他為何而怒，又在擔心些什麽。小喬在礦坑一戰中受傷不輕，如果被刺客殺個措手不及，確實有可能發生危險，隻是……
“我的朋友啊！縱然你不願意，但逼你抉擇的時刻似乎越來越近了，到時候，你會做什麽樣的選擇呢？”
胭凝無法預測，正因為如此，帶著一絲落寞表情站在那裏的她，隻有無聲地歎息。
《銀杏篇》上卷完