秦昌抱臂站在門前，大有一夫當關萬夫莫開的勢頭，輕揚下巴向張盛示威。哼！喊了小爺多年的昌弟，終於等到這麽一天，今天休想輕易進門。
張盛一看架勢，帶來的幫手文不敵秦家兄弟和姑爺。武鬥，別人不答應，眼看著要誤時辰，一咬牙拚了。
熊孩子發力，伸臂揮開秦家親友團，抄起守在門前的秦昌、章哥兒兄弟倆，一腳踹開門，大步流星直奔閨房，催妝詩也沒做，架起知媛往門外花轎走去。
大家一看，這是要搶親，喛喛喛！世子爺，你還沒有拜別高堂，少道程序。
“哦！”
張盛撓一撓頭，是有這麽一迴事，複又帶著表妹見姑丈和姑母。
六太太嫁女兒，雖是自己的娘家，女兒在舅舅家不會受委屈，心裏總是舍不下，暗中灑下幾滴淚水，聽說侄兒幹的好事，破泣為笑，再也掌不住笑得前仰後合。
秦樺也有幾分無語，爺好歹稱得上燕京有名頭的才子，女婿偏生太憨。夫妻兩人麵對堂下的一對小兒女，強忍著笑意打發他們出門。
以後的數十年間，但凡張盛嘀咕知媛話太多煩人，都被堵迴來。
知媛隻輕描淡寫一句：“我又沒上趕著嫁給你，燕京城誰不知道，我是被你硬搶到英國公府。說委屈，我更要委屈。”
張盛心中那個悔，當初怎麽沒想到一走了之，偏偏頭腦發熱衝進門，煩人的話匣子一輩子都甩不掉。
☆、184|第 184 章
知媛三朝迴門的日子，一對小夫妻從進門便是迥然不同的表情。知媛帶著一絲小女兒的嬌羞給父母行禮，才盛開的花骨朵嬌豔動人，見到幾位姐姐稀奇地紅了臉，扭捏著不肯說出怎麽收拾張盛。
熊孩子更是窘迫，麵紅耳赤，在椅上坐如針氈，不停扭動身子，目光躲閃不敢看屋裏的其他人，對著地中央方毯上花紋用功。都可以看見他額頭鼻尖沁出汗，不停在衣袍上擦拭手心。
過來人一瞧便都明了，他們已經圓過房，特別是孟煥之一幫男人們更是會心一笑。十來歲年少時初通人事，心中多少帶著驚慌和一絲羞恥，初夜的慌亂及不能外道的體驗令人印象深刻。光瞧著已令張盛坐立不安，大家收了打趣新姑爺的心思，握拳掩笑。
姐妹幾個瞅空逮住知媛套話，知言隻問道：“世子爺對你好不好？”
知媛麵上現出可疑的紅色，眼珠轉動輕瞄幾位姐姐，先是點頭，又連忙使勁搖頭，自圓其說：“不好，表哥他手勁太大，都弄疼了我。”
“哪裏，要不要緊？”知儀緊接著話頭，眼中不掩促狹。
知媛不疑有他，實打實指給幾個姐姐，邊指邊說：“腰，還有肩膀。”最後她的手滑到胸口處，看到姐姐們忍著笑的神情，方才意識到上當，甩著帕子跺著腳找六太太尋安慰。
知言終於忍不住“撲哧”笑出聲，靠在知雅肩上輕揉肚子，知雅用手輕拍桌麵直唿笑得沒了勁，那邊知儀拿帕子拭眼角笑出來淚水。哪個姐妹也沒有知媛這麽傻，別人問什麽說什麽。
知媛聽到身後的哄笑聲，又羞又氣，加快腳步，待見到六太太，又是同樣的問話，她差點拔腳就走，被六太太攔住，拉著女兒再交待幾句私房話。
等用過飯，大家一齊告辭出來，張盛明顯拿知媛沒招，瞪大眼睛不耐煩，卻又不得不扶表妹上車。
其間知媛想讓張盛也一同坐車迴去，他很不情願，磨蹭了半晌，環視一周瞧瞧大家的神情，可能覺察到眾心所向，終是大步跨上車。
六老爺和六太太一直盯著女兒和女婿的動靜，直到打發他們出門方才鬆一口氣。按理說表兄妹一起長大青梅竹馬感情深厚，不用再發愁夫妻不和睦，偏偏碰到這麽一對活寶，一個嬌憨天真，另一個直至沒通情竊，叫人始終放不下心。
******
也不是世間所有的表兄妹結親便能情投意合，寧遠侯府亦有著煩心事。喬驍也同張盛一起迴京，從進門那日起母親便命他無論如何要與妻子處好關係，爭取這一趟能得個喜信。
現任世子和世子夫人不和已不是秘密，府裏人揣著明白裝糊塗。喬驍嚐試過許過次，好話說盡了，又是陪著小心，溫柔體貼，始終打不開表妹的心防。
他也心灰意冷過，早先寵著兩個姬妾，如今不行，偌大的侯府要傳承下去，首先要嫡子承爵才能明正言順。
何況喬家已被奪了世襲罔替，喬驍肩上的擔子更重了幾分，舍下他自幼苦讀的書本，重新拾起兄長留下來的刀槍，與軍中兵士打交道，沒有真本事怎能讓人信服。
喬驍付出心血和流下汗水外人很難以想像，若將來沒有嫡子出生，挑庶子承爵勢必要受天子挑剌。他不想節外生枝，路上就打定主意再次耐心安撫世英，希望她有些許改變，或許上天厚愛，能給喬家嫡係再添個孫兒。
這些道理，世英都明白，她在心中一遍一遍對著自己說要接納表哥，事到臨頭，留下兩人獨處時，她又止不住渾身輕顫。喬驍惟有無奈輕歎，他還不至於急色到強人所難，也不能在這當下轉頭去姬妾屋裏，一對姨表兄妹相對無言坐到天明。
秦櫻何等機靈，兩天過去已覺察到兒子和兒媳一如往昔相敬如冰。歸根結底要怨自己，當年發覺外甥女的隱情，總想著長大後變好，若是一早退了親也沒今日之果。
故等張盛和喬駿離京之時，知媛已對著表哥依依不舍，拉著張盛的袖子不放。
“不許落淚！”張盛甕聲甕氣兇表妹一句，眨巴眨巴眼睛又覺不忍心，舉起衣袖給她拭淚。他手勁又大，自小沒對女孩子獻過殷情，兩下弄疼了知媛。她哭得更厲害，抽噎著聲喊疼。
張盛丈二摸不著頭腦，轉頭尋人求助，這種事沒人能幫到他好罷，隻有自己解決。他哄不好知媛，心裏不耐煩再吼兩聲，惹著知媛抹了淚頂嘴。
兩人當眾吵起架，連幼時張盛多吃兩塊糕點、知媛動不動就哭的舊帳也能翻出來，吵架的人臉紅脖子粗，互不相讓活像鬥雞，看得人津津有味捂嘴偷笑。
英國公夫和六太太姑嫂兩人直撫額，這對活寶真是丟人現眼，趕緊打發走一個，落個清靜。
喬驍或多或少有一絲羨慕張盛，他們還能吵起嘴，眼有深意瞥向世英。世英收到目光垂頭，聲如蚊蟻叮嚀一句：“表哥，多保重！”
喬驍滿載希望而來，願望落空而迴，北上牢關之時帶著一句多保重上路。聽張盛一路埋怨表妹嘰喳煩人，他惟有微笑迴應，心中苦澀。
隻有一次，他對自己說，再給表妹一次機會！
*******
送走張盛不久後，知言姐妹翹首盼來秦昭。風塵仆仆一路奔襲，帶著北境的寒霜之氣，秦昭的褪變令人吃驚。
他步履沉穩一步一步踏來，眼中沾上以往不曾有的殺氣和銳氣，輕點幾個妹妹的額頭，笑語：“哭什麽，四哥這不好好的迴來。”
熟悉的聲調響起，才能肯定人的確在眼前，知言收迴淚花點頭道：“快進去罷，母親和四嫂等著你。”
知雅哭得稀裏嘩啦，聽言連忙點頭，推著讓秦昭快到後麵去。
“不急。”
秦昭慢語，他迴來一趟能呆上十天半個月，有足夠的時間陪母親、妻子及未出世的孩子，眼下還有幾件事要理清楚。
短暫休整後，隻與母親和妻子打個照麵，報聲平安，秦昭複又迴到外書房，邊走邊吩咐人去傳四小姐及六爺過來問話，隨行的小廝答他們已候在前頭。
倒都識數，秦昭心道，進了書房門入眼便是素麵朝天的知畫。她坐在椅上坦坦蕩蕩，那廂秦暉斜倚在炕上裝模作樣拿著話本在瞧。一個兩個都讓人不省心！
“四哥，我......”知畫率先開口。
秦昭擺手止住妹妹的話頭，從她身邊繞過，徑直坐到書案後，定睛細看知畫約有一燭香功夫。妹妹瘦了，想必日子也不好過，府裏還養著蘇家的一位庶女和姬妾，略一想便覺啼笑皆非。
知畫落落大方任四哥打量，事情都出了，所有責罰她都能受得起，祖父那邊遲遲沒有迴音，四哥會怎麽想？
許久之後，秦昭才發問：“和離的消息是你故意放出去的罷？”
知畫點頭，她身邊有個二等丫頭仰慕蘇元成，總是偷偷打探消息報給他。知畫將計就計故意裝做說漏口，讓丫頭聽去。誰料那個丫頭受了別人指點，當著蘇家族人散布消息，蘇元成反倒是最後一個知道的人。
秦昭聽完神情略嚴厲看向妹妹，質問道：“你為何不迴來找父親和六弟商議，自己私自行事。想得倒好，自請出族就能和秦家撇幹淨。若不是你姓秦，能活著從蘇府出來？換個旁人試試，當夜就報急病身亡。自作聰明，愚不可及。”
知畫咬唇，依實迴答：“我怕祖父不同意。”
“祖父不同意，你就能以身涉險？”秦昭心裏憋著火，難得對著妹妹發怒。
“是父親沒替你出頭？還是六弟袖手旁觀不理會你？”
秦暉拿書本捂了臉，偷偷吐了吐舌頭，壞了，今天定逃不過一劫。爺的命怎麽這般苦！
“是我思慮不周，祖父和四哥怎麽罰我都認。”知畫仍是不慌不忙，安然接受處罰。
對妹妹的境遇秦昭也心懷惻隱，但事關全族聲名，他不敢私自做主，放柔聲調揮手道：“你先迴去罷，等著祖父的書信送來，咱們再做商議。隻有一條放寬心，四哥不會讓你流落到外頭去。”
秦昭發怒，知畫能保持鎮定。兄長慈懷，她濕了眼眶，哽咽著聲應下，微福一下退出去複掩上書房的門。
屋裏隻剩兄弟倆，秦暉搶先主動認錯，收起平日嬉笑沒正形的神情，坐直身一本正經道：“四哥，羅姨媽母子的事是我一個人所為，放心，不會牽連到家裏。你也別怨我狠心，下黑手永絕後患。”
秦昭聽言神色不動，慢踱過去，伸出腳狠踹弟弟一下。蹬得秦暉踉蹌栽倒在坑上，捂著腰部齜牙，“四哥，我的腰，再別叫你給廢嘍，明兒還怎麽逛花街去。”
秦昭方才輕笑出聲，複又輕踢弟弟一下，“起來，別裝死。你幹的那事，招子亮點的人都能發現，迴頭把尾巴清理幹淨。”
秦暉慢慢扶著腰坐起來，不以為意，“背黑鍋的下家已找好，怕什麽，楚王心黑關我們兄弟何幹。”
秦昭電眼如炬注視著弟弟，警告他：“背黑鍋的事有一兩遭便夠了，幹多了小心楚王疑心到你。”
“放心罷！”秦暉頗不耐煩，語氣輕鬆：“我有得是法子從楚王身邊打探消息，不會引起他疑心。”
弟弟做事向來穩妥，秦暉放鬆下來，肘著榻幾思索羅家表弟和羅姨媽的事。
這兩人千算萬算，南逃的途中被秦暉派去的人絆住，中途在徐州登陸，跟著自稱是富商外室的絕色女子入住一處宅院，享受好吃好喝。
溫水煮青蛙放低警惕，羅熾不僅做了入幕之賓，成天在徐州招搖撞騙。因徐州是朱家的地盤，他便自稱是桂王的親信，南下有要事公務，身上也有幾件桂王的信物，倒也像一迴事。終一天大醉酩酊，醒來後渾身無力，要命處在於身邊躺著兩人一死一重傷。
死的人是個陌生中年男子，重傷之人便是羅熾在徐州的相好，那女子對著眾人氣奄息息吐出一句謀財害命便咽了氣。
羅熾當即傻了眼，百口莫辯，被投入大獄。因他掛著桂王親信的名頭，朱家幾位老爺親來瞧過，見是位不認識的無名小卒，深恨羅熾壞桂王的聲名，發下話要嚴辦，後來又懷疑他身後有指使之人，查來查去便查到楚王這條線。
朱家本想拿羅熾做文章，借機尋楚王的麻煩，不料羅熾突然暴斃在獄中，查無對證。讓人細一想，能把手伸進官府的也隻有那麽幾家，楚王的嫌疑最大。
羅姨媽則被人灌了啞藥，兒子一死她也瘋了，一天夜裏失足跌落水中，誰去關心個瘋婆子的死活，再也消無聲息。
秦暉做事，要麽不做，要麽做絕，從來沒有給自己留退路一說。
羅熾一事，朱家也明白其中有蹊蹺，裝糊塗不去細查，昧著心把苗頭對向楚王。
楚王被人鬥成了篩子，前有父皇派錦衣衛查他，後有桂王跟瘋狗一樣咬住不放，虱子多了不怕癢，不是自己幹的應下又如何。
秦昭心中過一遍，見無疏漏，方才點頭，寬慰道：“羅熾是他咎由自取，留著這麽個人對咱們兄弟總是禍害，隻瞞著別讓父親知道就是了。”
羅熾對秦家兄弟太過熟悉，也就桂王不識貨，沒把他當迴事，落到旁人手裏，不出三天，能對秦昭他們的性情了如指掌。事已至此，秦昭不能讓弟弟一個人背負，向來出主意都有他的份，索性大方認下，也讓弟弟少份不安。
秦暉輕嗤：“你當父親不知道。”
斬草要除根，秦楓自然知曉，不過他到半百之年時，也深深後悔昔年舊事未曾做絕，給兒子招來禍事，這都是後話。
“你用了什麽法子從楚王身邊打探消息？”秦昭覺得漏了一點重要的事。
秦暉笑容詭秘，並不做答。
秦昭最是熟悉弟弟的一舉一動，不禁皺眉道：“風流反被風流誤，蘇元成的例子在前，你要引以為鑒。”
“受教！”秦暉往屋外急奔敷衍道。
秦昭無奈搖頭，手指觸到腰間的荷包，裏頭裝著他給未出世的孩子準備的見麵禮，正事辦完了，是該去陪妻子說會兒話。
☆、185|第 185 章
秦昭迴來後與孟煥之兩人關起門密談一整天，意兒嘟著嘴來來往往張望好幾迴，見到書房門緊閉，他雖小也明白不能隨意去打擾，蹬蹬蹬撇著小胖腿跑迴後宅，衝著知言撒嬌賣萌，拖了她的手往前院走去，軟糯著聲調催促。
“娘親，你快去嘛，快去喊爹爹和舅舅出來玩。”
知言一把抱起兒子，跟他講道理：“爹爹和舅舅有正事要談，咱們不急，他們總會出來。”
意兒顰眉，扭著小身子不依不饒，圓鼓鼓的小臉蛋掛著不高興。說來也怪，幾個舅舅裏頭，他見秦昭次數最少，偏生最稀罕四舅舅。
眼看快到要孟煥之離家的日子，知言心裏一陣煩燥，對著兒子又不能發火，打發丫頭喊來成兒，哄著兩個淘氣小子到後花園裏禍害花草去。
有小夥伴做陪，意兒暫時忘記舅舅的事，自己溜下地，蹦蹦跳跳跟上成兒的腳步跑遠。
知言複又迴屋親自給孟煥之打點出門的衣物，內衣、羅襪、鞋履、荷包，出門會客穿的衣裳，這些東西從她手中過一遍才覺得放心。
張盛一看架勢，帶來的幫手文不敵秦家兄弟和姑爺。武鬥，別人不答應，眼看著要誤時辰，一咬牙拚了。
熊孩子發力，伸臂揮開秦家親友團，抄起守在門前的秦昌、章哥兒兄弟倆，一腳踹開門，大步流星直奔閨房，催妝詩也沒做，架起知媛往門外花轎走去。
大家一看，這是要搶親，喛喛喛！世子爺，你還沒有拜別高堂，少道程序。
“哦！”
張盛撓一撓頭，是有這麽一迴事，複又帶著表妹見姑丈和姑母。
六太太嫁女兒，雖是自己的娘家，女兒在舅舅家不會受委屈，心裏總是舍不下，暗中灑下幾滴淚水，聽說侄兒幹的好事，破泣為笑，再也掌不住笑得前仰後合。
秦樺也有幾分無語，爺好歹稱得上燕京有名頭的才子，女婿偏生太憨。夫妻兩人麵對堂下的一對小兒女，強忍著笑意打發他們出門。
以後的數十年間，但凡張盛嘀咕知媛話太多煩人，都被堵迴來。
知媛隻輕描淡寫一句：“我又沒上趕著嫁給你，燕京城誰不知道，我是被你硬搶到英國公府。說委屈，我更要委屈。”
張盛心中那個悔，當初怎麽沒想到一走了之，偏偏頭腦發熱衝進門，煩人的話匣子一輩子都甩不掉。
☆、184|第 184 章
知媛三朝迴門的日子，一對小夫妻從進門便是迥然不同的表情。知媛帶著一絲小女兒的嬌羞給父母行禮，才盛開的花骨朵嬌豔動人，見到幾位姐姐稀奇地紅了臉，扭捏著不肯說出怎麽收拾張盛。
熊孩子更是窘迫，麵紅耳赤，在椅上坐如針氈，不停扭動身子，目光躲閃不敢看屋裏的其他人，對著地中央方毯上花紋用功。都可以看見他額頭鼻尖沁出汗，不停在衣袍上擦拭手心。
過來人一瞧便都明了，他們已經圓過房，特別是孟煥之一幫男人們更是會心一笑。十來歲年少時初通人事，心中多少帶著驚慌和一絲羞恥，初夜的慌亂及不能外道的體驗令人印象深刻。光瞧著已令張盛坐立不安，大家收了打趣新姑爺的心思，握拳掩笑。
姐妹幾個瞅空逮住知媛套話，知言隻問道：“世子爺對你好不好？”
知媛麵上現出可疑的紅色，眼珠轉動輕瞄幾位姐姐，先是點頭，又連忙使勁搖頭，自圓其說：“不好，表哥他手勁太大，都弄疼了我。”
“哪裏，要不要緊？”知儀緊接著話頭，眼中不掩促狹。
知媛不疑有他，實打實指給幾個姐姐，邊指邊說：“腰，還有肩膀。”最後她的手滑到胸口處，看到姐姐們忍著笑的神情，方才意識到上當，甩著帕子跺著腳找六太太尋安慰。
知言終於忍不住“撲哧”笑出聲，靠在知雅肩上輕揉肚子，知雅用手輕拍桌麵直唿笑得沒了勁，那邊知儀拿帕子拭眼角笑出來淚水。哪個姐妹也沒有知媛這麽傻，別人問什麽說什麽。
知媛聽到身後的哄笑聲，又羞又氣，加快腳步，待見到六太太，又是同樣的問話，她差點拔腳就走，被六太太攔住，拉著女兒再交待幾句私房話。
等用過飯，大家一齊告辭出來，張盛明顯拿知媛沒招，瞪大眼睛不耐煩，卻又不得不扶表妹上車。
其間知媛想讓張盛也一同坐車迴去，他很不情願，磨蹭了半晌，環視一周瞧瞧大家的神情，可能覺察到眾心所向，終是大步跨上車。
六老爺和六太太一直盯著女兒和女婿的動靜，直到打發他們出門方才鬆一口氣。按理說表兄妹一起長大青梅竹馬感情深厚，不用再發愁夫妻不和睦，偏偏碰到這麽一對活寶，一個嬌憨天真，另一個直至沒通情竊，叫人始終放不下心。
******
也不是世間所有的表兄妹結親便能情投意合，寧遠侯府亦有著煩心事。喬驍也同張盛一起迴京，從進門那日起母親便命他無論如何要與妻子處好關係，爭取這一趟能得個喜信。
現任世子和世子夫人不和已不是秘密，府裏人揣著明白裝糊塗。喬驍嚐試過許過次，好話說盡了，又是陪著小心，溫柔體貼，始終打不開表妹的心防。
他也心灰意冷過，早先寵著兩個姬妾，如今不行，偌大的侯府要傳承下去，首先要嫡子承爵才能明正言順。
何況喬家已被奪了世襲罔替，喬驍肩上的擔子更重了幾分，舍下他自幼苦讀的書本，重新拾起兄長留下來的刀槍，與軍中兵士打交道，沒有真本事怎能讓人信服。
喬驍付出心血和流下汗水外人很難以想像，若將來沒有嫡子出生，挑庶子承爵勢必要受天子挑剌。他不想節外生枝，路上就打定主意再次耐心安撫世英，希望她有些許改變，或許上天厚愛，能給喬家嫡係再添個孫兒。
這些道理，世英都明白，她在心中一遍一遍對著自己說要接納表哥，事到臨頭，留下兩人獨處時，她又止不住渾身輕顫。喬驍惟有無奈輕歎，他還不至於急色到強人所難，也不能在這當下轉頭去姬妾屋裏，一對姨表兄妹相對無言坐到天明。
秦櫻何等機靈，兩天過去已覺察到兒子和兒媳一如往昔相敬如冰。歸根結底要怨自己，當年發覺外甥女的隱情，總想著長大後變好，若是一早退了親也沒今日之果。
故等張盛和喬駿離京之時，知媛已對著表哥依依不舍，拉著張盛的袖子不放。
“不許落淚！”張盛甕聲甕氣兇表妹一句，眨巴眨巴眼睛又覺不忍心，舉起衣袖給她拭淚。他手勁又大，自小沒對女孩子獻過殷情，兩下弄疼了知媛。她哭得更厲害，抽噎著聲喊疼。
張盛丈二摸不著頭腦，轉頭尋人求助，這種事沒人能幫到他好罷，隻有自己解決。他哄不好知媛，心裏不耐煩再吼兩聲，惹著知媛抹了淚頂嘴。
兩人當眾吵起架，連幼時張盛多吃兩塊糕點、知媛動不動就哭的舊帳也能翻出來，吵架的人臉紅脖子粗，互不相讓活像鬥雞，看得人津津有味捂嘴偷笑。
英國公夫和六太太姑嫂兩人直撫額，這對活寶真是丟人現眼，趕緊打發走一個，落個清靜。
喬驍或多或少有一絲羨慕張盛，他們還能吵起嘴，眼有深意瞥向世英。世英收到目光垂頭，聲如蚊蟻叮嚀一句：“表哥，多保重！”
喬驍滿載希望而來，願望落空而迴，北上牢關之時帶著一句多保重上路。聽張盛一路埋怨表妹嘰喳煩人，他惟有微笑迴應，心中苦澀。
隻有一次，他對自己說，再給表妹一次機會！
*******
送走張盛不久後，知言姐妹翹首盼來秦昭。風塵仆仆一路奔襲，帶著北境的寒霜之氣，秦昭的褪變令人吃驚。
他步履沉穩一步一步踏來，眼中沾上以往不曾有的殺氣和銳氣，輕點幾個妹妹的額頭，笑語：“哭什麽，四哥這不好好的迴來。”
熟悉的聲調響起，才能肯定人的確在眼前，知言收迴淚花點頭道：“快進去罷，母親和四嫂等著你。”
知雅哭得稀裏嘩啦，聽言連忙點頭，推著讓秦昭快到後麵去。
“不急。”
秦昭慢語，他迴來一趟能呆上十天半個月，有足夠的時間陪母親、妻子及未出世的孩子，眼下還有幾件事要理清楚。
短暫休整後，隻與母親和妻子打個照麵，報聲平安，秦昭複又迴到外書房，邊走邊吩咐人去傳四小姐及六爺過來問話，隨行的小廝答他們已候在前頭。
倒都識數，秦昭心道，進了書房門入眼便是素麵朝天的知畫。她坐在椅上坦坦蕩蕩，那廂秦暉斜倚在炕上裝模作樣拿著話本在瞧。一個兩個都讓人不省心！
“四哥，我......”知畫率先開口。
秦昭擺手止住妹妹的話頭，從她身邊繞過，徑直坐到書案後，定睛細看知畫約有一燭香功夫。妹妹瘦了，想必日子也不好過，府裏還養著蘇家的一位庶女和姬妾，略一想便覺啼笑皆非。
知畫落落大方任四哥打量，事情都出了，所有責罰她都能受得起，祖父那邊遲遲沒有迴音，四哥會怎麽想？
許久之後，秦昭才發問：“和離的消息是你故意放出去的罷？”
知畫點頭，她身邊有個二等丫頭仰慕蘇元成，總是偷偷打探消息報給他。知畫將計就計故意裝做說漏口，讓丫頭聽去。誰料那個丫頭受了別人指點，當著蘇家族人散布消息，蘇元成反倒是最後一個知道的人。
秦昭聽完神情略嚴厲看向妹妹，質問道：“你為何不迴來找父親和六弟商議，自己私自行事。想得倒好，自請出族就能和秦家撇幹淨。若不是你姓秦，能活著從蘇府出來？換個旁人試試，當夜就報急病身亡。自作聰明，愚不可及。”
知畫咬唇，依實迴答：“我怕祖父不同意。”
“祖父不同意，你就能以身涉險？”秦昭心裏憋著火，難得對著妹妹發怒。
“是父親沒替你出頭？還是六弟袖手旁觀不理會你？”
秦暉拿書本捂了臉，偷偷吐了吐舌頭，壞了，今天定逃不過一劫。爺的命怎麽這般苦！
“是我思慮不周，祖父和四哥怎麽罰我都認。”知畫仍是不慌不忙，安然接受處罰。
對妹妹的境遇秦昭也心懷惻隱，但事關全族聲名，他不敢私自做主，放柔聲調揮手道：“你先迴去罷，等著祖父的書信送來，咱們再做商議。隻有一條放寬心，四哥不會讓你流落到外頭去。”
秦昭發怒，知畫能保持鎮定。兄長慈懷，她濕了眼眶，哽咽著聲應下，微福一下退出去複掩上書房的門。
屋裏隻剩兄弟倆，秦暉搶先主動認錯，收起平日嬉笑沒正形的神情，坐直身一本正經道：“四哥，羅姨媽母子的事是我一個人所為，放心，不會牽連到家裏。你也別怨我狠心，下黑手永絕後患。”
秦昭聽言神色不動，慢踱過去，伸出腳狠踹弟弟一下。蹬得秦暉踉蹌栽倒在坑上，捂著腰部齜牙，“四哥，我的腰，再別叫你給廢嘍，明兒還怎麽逛花街去。”
秦昭方才輕笑出聲，複又輕踢弟弟一下，“起來，別裝死。你幹的那事，招子亮點的人都能發現，迴頭把尾巴清理幹淨。”
秦暉慢慢扶著腰坐起來，不以為意，“背黑鍋的下家已找好，怕什麽，楚王心黑關我們兄弟何幹。”
秦昭電眼如炬注視著弟弟，警告他：“背黑鍋的事有一兩遭便夠了，幹多了小心楚王疑心到你。”
“放心罷！”秦暉頗不耐煩，語氣輕鬆：“我有得是法子從楚王身邊打探消息，不會引起他疑心。”
弟弟做事向來穩妥，秦暉放鬆下來，肘著榻幾思索羅家表弟和羅姨媽的事。
這兩人千算萬算，南逃的途中被秦暉派去的人絆住，中途在徐州登陸，跟著自稱是富商外室的絕色女子入住一處宅院，享受好吃好喝。
溫水煮青蛙放低警惕，羅熾不僅做了入幕之賓，成天在徐州招搖撞騙。因徐州是朱家的地盤，他便自稱是桂王的親信，南下有要事公務，身上也有幾件桂王的信物，倒也像一迴事。終一天大醉酩酊，醒來後渾身無力，要命處在於身邊躺著兩人一死一重傷。
死的人是個陌生中年男子，重傷之人便是羅熾在徐州的相好，那女子對著眾人氣奄息息吐出一句謀財害命便咽了氣。
羅熾當即傻了眼，百口莫辯，被投入大獄。因他掛著桂王親信的名頭，朱家幾位老爺親來瞧過，見是位不認識的無名小卒，深恨羅熾壞桂王的聲名，發下話要嚴辦，後來又懷疑他身後有指使之人，查來查去便查到楚王這條線。
朱家本想拿羅熾做文章，借機尋楚王的麻煩，不料羅熾突然暴斃在獄中，查無對證。讓人細一想，能把手伸進官府的也隻有那麽幾家，楚王的嫌疑最大。
羅姨媽則被人灌了啞藥，兒子一死她也瘋了，一天夜裏失足跌落水中，誰去關心個瘋婆子的死活，再也消無聲息。
秦暉做事，要麽不做，要麽做絕，從來沒有給自己留退路一說。
羅熾一事，朱家也明白其中有蹊蹺，裝糊塗不去細查，昧著心把苗頭對向楚王。
楚王被人鬥成了篩子，前有父皇派錦衣衛查他，後有桂王跟瘋狗一樣咬住不放，虱子多了不怕癢，不是自己幹的應下又如何。
秦昭心中過一遍，見無疏漏，方才點頭，寬慰道：“羅熾是他咎由自取，留著這麽個人對咱們兄弟總是禍害，隻瞞著別讓父親知道就是了。”
羅熾對秦家兄弟太過熟悉，也就桂王不識貨，沒把他當迴事，落到旁人手裏，不出三天，能對秦昭他們的性情了如指掌。事已至此，秦昭不能讓弟弟一個人背負，向來出主意都有他的份，索性大方認下，也讓弟弟少份不安。
秦暉輕嗤：“你當父親不知道。”
斬草要除根，秦楓自然知曉，不過他到半百之年時，也深深後悔昔年舊事未曾做絕，給兒子招來禍事，這都是後話。
“你用了什麽法子從楚王身邊打探消息？”秦昭覺得漏了一點重要的事。
秦暉笑容詭秘，並不做答。
秦昭最是熟悉弟弟的一舉一動，不禁皺眉道：“風流反被風流誤，蘇元成的例子在前，你要引以為鑒。”
“受教！”秦暉往屋外急奔敷衍道。
秦昭無奈搖頭，手指觸到腰間的荷包，裏頭裝著他給未出世的孩子準備的見麵禮，正事辦完了，是該去陪妻子說會兒話。
☆、185|第 185 章
秦昭迴來後與孟煥之兩人關起門密談一整天，意兒嘟著嘴來來往往張望好幾迴，見到書房門緊閉，他雖小也明白不能隨意去打擾，蹬蹬蹬撇著小胖腿跑迴後宅，衝著知言撒嬌賣萌，拖了她的手往前院走去，軟糯著聲調催促。
“娘親，你快去嘛，快去喊爹爹和舅舅出來玩。”
知言一把抱起兒子，跟他講道理：“爹爹和舅舅有正事要談，咱們不急，他們總會出來。”
意兒顰眉，扭著小身子不依不饒，圓鼓鼓的小臉蛋掛著不高興。說來也怪，幾個舅舅裏頭，他見秦昭次數最少，偏生最稀罕四舅舅。
眼看快到要孟煥之離家的日子，知言心裏一陣煩燥，對著兒子又不能發火，打發丫頭喊來成兒，哄著兩個淘氣小子到後花園裏禍害花草去。
有小夥伴做陪，意兒暫時忘記舅舅的事，自己溜下地，蹦蹦跳跳跟上成兒的腳步跑遠。
知言複又迴屋親自給孟煥之打點出門的衣物，內衣、羅襪、鞋履、荷包，出門會客穿的衣裳，這些東西從她手中過一遍才覺得放心。