☆、第128章 情深不知
知言對著穿衣大鏡中一對壁人喜笑顏開，鏡中麗人也展笑以對。她迴頭再整理孟煥之的衣衫，愈發覺得他好看，龍章鳳姿，沉穩如山。知言自覺也不差，她有著俊冠燕京的老爹和祖父，女生男相又如何，別人想長成這樣還不能，沾沾自喜：“郎才女貌，眼饞死別人。”
孟煥之從來不在妻子麵前掩飾笑意，眼底溢笑，沒忍住香她一口，唇上沾了胭脂。他剛拿帕子對鏡子拭幹淨，屋外長興急匆匆跑來說前院來了貴客。
兩人對視一眼，今天是老狐狸的正經壽日，孟煥之特意告了假準備陪著妻子迴去賀壽，翰林院清水衙門能有何要事追到家中？
就在孟煥之提腳去了前院的功夫，知言也在屋中等得焦急。不多時，長興複又迴來說大爺被人召走，臨走時吩咐讓大奶奶獨自迴秦府。
知言喚進長興，向他詢問來者何人。長興撓著腦袋迴想，說未曾見過客人，二十歲左右，白白淨淨，聲音尖細，隻一句話便喚走了大爺。
知言揮手示意長興下去準備車駕，走到鏡前整理儀容。烏發如雲挽成同心髻，點翠大鳳釵，珍珠抹額掛眉心；長眉不畫濃如黛，鼻挺且直，紅唇嬌豔，美目含情；大紅織花雲絹圓領衣，八副繡花湘裙。見從上到下無一疵漏，她才帶著丫頭出門坐車迴家。
今年此時，老狐狸嚴詞拒絕各路賀壽之人，故隻家中兒孫齊聚一堂，意在吃頓團圓飯。其他出嫁的孫女都有孫婿陪伴，知言的車駕獨自到秦府，立引起外院矚目。
秦昭從早起便相迎各路親戚，見到異狀，趕到知言車駕旁。他掀簾看到妹妹神色如常，壓低聲音問道：“妹夫去了何處？”
知言招了秦昭到跟前，輕聲答：“可能去了宮中。”
秦昭略一沉吟，複出露出笑意安撫道：“聖上最近常召妹夫敘話，今天定是又想到什麽新奇的事，想喚個人過去閑說幾句。無事，你先進去，免得老祖宗等久了。”
知言點頭明白，兄妹倆人互眨眼睛對視一笑。馬車往裏行，知言迴頭瞧見秦昭卓然立在當院，優雅如廝，雍容高貴。
******
正榮堂中除了姐妹們和兩位姑母另還有五老爺秦林一家，知言已有八年未見到五叔。她年幼時最畏懼秦林，因昔年去西北同路近兩月，與之相熟，經久分別後重逢也覺得親切。
秦林留了長須，鋒芒內斂，眼含笑意受侄女行禮。他已做了五年的縣令，因秀才出身，官階至此也快到頭，隻圖平穩度得後半生。
五太太成氏年過三旬，因五官生得小巧，並不顯老，說她是雙十年華都有人相信，抿嘴微笑扶起知言。
變化最大的當是秦家十三爺秦晨，曾經知言很想收伏個排行十三的弟弟當尾巴，想著都有成就感，無奈天不遂人願，小十三長年不在京。今日一見，知言乘機攬了幼弟細觀，七分像秦林，隻一雙黑亮眼珠滴溜個不停，想必才迴首輔府，還沒瞧夠熱鬧。知言拿出早備好玉佩送給秦晨，放他跟著秦昌一起去觀景。
秦府上下都是聰明人，見知言獨自一人迴府，全都裝不知道，依是說笑不斷，幾個姐妹們齊聚說著夫君兒女。
知棋才出月子，臉龐圓潤，壓低了聲音給姐妹們透底：“等過了冬，方郎謀了外放的缺，帶著我們母子幾個出去單過。這日子才有盼頭，方家的醃臢氣我受了有八年，終於有熬出頭的一天。”
眾出嫁的女兒中，唯知棋日子最艱難，乖戾的太婆婆，心思糊塗的公婆，上上下下全都是吃人的主。雖有大老爺撐腰，可平時看不著的閑氣受了不少，姐妹們都拿同情的眼神看著她。
知雅嬌媚如花，說及一件事：“前幾天去別人家吃席麵，可聽說一樁趣事。工部有位鄭員外郎丟了差事，到處尋路子，聲稱和咱們家攀著親，最後一打問，原來是方家三姑娘的公公。嗤，他倒也不嫌臊。”
知畫粉麵含威，瞪著美目警告嫡妹，盯得知雅心虛低下頭。
知棋不以為意：“鄭家從來都不是什麽好鳥，公婆不聽方郎勸說一力結了親，現時腸子悔青也沒法子。鄭家失了勢，三小姑嚷著要和離，求到她哥哥麵前。方郎正為這事發愁呢。”她指向花廳另一頭的方恆，見他與幾個連襟聊得火熱，遂也笑說：“還是四妹妹有福，公婆不在身邊，妹夫也進了編修館，等大典編出來，也能名揚四方。”
知畫笑意矜持，很是自得。
蘇元成才情不凡，人又識情趣，當是眾女婿中的焦點，信意指點，風流倜儻。知儀因快要臨盆不曾迴來，八姑爺才中舉，平日在國子監苦讀，今日來也與眾人論詩談道。七姑爺讀書平常，剛進了秀才，隻憨笑陪坐在一旁。沈博與喬駿頭對頭不知在說什麽。
知言聽著姐姐們說話，不時插一兩句，心思牽在孟煥之身上，憂心他現在何處，又在做什麽。直待宮中來了人，大家齊聚一堂跪聽旨意時，知言雖跪在屏風後，也聽出來人聲音正是孟煥之。不帶著任何起伏的語調，加封秦敏為三孤之一虛領少師之銜，另有玉帶金爵等物賞賜。
秦府眾人謝恩後，孟煥之交付了聖旨，行了私禮賀壽，又跟著小黃門迴去覆命。
眾姐妹側目看向知言，她笑意如常安慰大家不用擔心。
見人都聚齊，眾人分批向秦敏賀壽，說著福如東海、壽比南山的應景話。
秦敏和方太君坐在上首，身著喜慶吉服，銀發紅衣，滿麵春風，隻是一對慈祥可親的老人盡享天倫之樂。
秦府大花廳中，窗明幾淨，一潔不染。各式宮燈高掛，八角的福壽延年琉璃燈，六角的是吉祥如意彩繪絲絹燈，五彩流蘇下垂，隨著氣流搖曳，添了許多喜慶之色。
十二聯紫檀雕花鬆鶴屏風隔開男女兩席，滿桌珍饈琳琅滿麵，流水的菜式讓人目不睱接。美酒佳釀，觥錯交杯，環佩作響。在場眾人個個笑容可掬，喜樂開懷，滿屋歡聲笑語。
秦家十五爺秦昊帶著年歲和他差不多的幾個侄兒侄女們，挨桌賣萌討要賞錢，軟糯糯的聲音甜甜叫著姐姐或姑姑，哄走知言姐妹們荷包數個，又被全捧到方太君麵前獻寶。方太君樂不可支，挑了一兩樣收下，又抓了果子給孫兒並重孫們，打發他們繼續撒歡。
雖然四老爺秦杉一家不在，知琴去了，知嫻守著孝不能上京，知書也在西北，秦曠遠在北疆，秦家三位外孫女都有隱情缺席，仍是一次大團圓。此情此景永留在知言心中，再迴首時物是人非，滄海桑田，全然改了舊貌。
******
筵席罷，眾姐妹告辭迴府，秦昭親自送知言迴孟府，並等候妹夫迴來。待到掌燈時分，孟煥之才略顯疲憊歸家，見到秦昭並不意外，聽得妻子如常，遂放心換了衣裳出來。
秦昭手指輕扣桌麵，對著光可鑒人的漆麵看向妹夫的身影，淺色衣衫晃過坐到對麵椅上，隻問：“任人驅使，滋味如何？”
孟煥之閉目長籲氣，輕笑：“兵刃使得再熟練都會傷著自個，何況大活人。”他睜開雙眸相問：“祖父何時言退，秦家尾大不掉，時機不待人，再拖延下去，耗盡最後一點情份，對大家都無宜。”
秦昭勾唇微笑：“怎麽也要再拉個老相識墊底。”
孟煥之依是相勸：“局勢愈發不明朗，早早抽身為妙。”
秦昭冷笑：“有條瘋狗死咬住不放，如何安然抽身。”
兩人都明了朝中局勢，靜默不語。秦家已被杜家死咬住多年，若不安排好後路，一朝失勢，傾刻會被吞噬幹淨。
秦昭瞄一眼桌上的更漏，起身告辭，鄭重其事說：“我今天為著送九妹迴來，今後恐難有機會登孟府大門。”
孟煥之頷首示意明白，送走秦昭，直奔後宅，屋內燈火通明，妻子卸了妝倚坐在熏籠旁等著他迴去。他躡手躡腳走近，伸出手指撫向沉睡的人，劃過細膩圓潤的臉龐，輕勾住下巴，大拇指摩挲向紅唇，半蹲下打橫抱起她走向床間。
知言睡夢中感覺身子騰空，下意識抱住來人脖頸，喃喃低語：“你迴來了。”直至落在床上，除了外衫，蓋上被褥，她都不肯鬆手，緊緊環抱著孟煥之，不放他去洗漱。
孟煥之安撫懷中的妻子，柔聲勸她：“乖，我換身衣服就出來。”
知言滿肚子的委屈瞬間發作，手下用勁推遠孟煥之，指著房門讓他去。她並非為著今日孤身一人迴秦府而生氣，隻是惱怒自己沒守住心，魂牽夢繞全在眼前的男人身上，早都明白他的誌向，卻時時想用柔情蜜意困住他。伴君如伴虎，天子身邊的紅人豈是那麽好當。
知言一整天心不在蔫，強顏歡笑，此時終於落下淚。又不想瞧見孟煥之，隻蒙了頭臉睡去，僵著身子不讓他看，隻她的力道不及男人力氣大，最終被扳過頭強吻。
孟煥之霸道中帶狠勁吻著妻子，因她眼中一絲後悔而受傷，沉迷於情海之中又非她一人，他為著眼前的人屢屢失常。最初所想隻要一個舉案齊眉琴瑟和鳴的伴侶，情深至此連他也不知，若沉淪也要一起，即使化作灰燼也要永不分離。
知言幾近窒息，掙紮開來，得以緩口氣，迴過神才看到孟煥之強悍中帶著野性的姿態，整個人帶著煞氣跪坐在床間，雙眸灼人。她不肯認輸，抱膝坐著不理會。
許久後，孟煥之輕歎息，一把攬了知言過去，胳膊箍得緊，摟緊了她不鬆手。一番折騰，知言已筋疲力盡，隻無力倚在孟煥之胸膛上，無聲相偎至深夜，她隻問了一句：“煥之，我能信你嗎？”
“能”孟煥之字句鏗鏘。
知言摸到孟煥之胳膊仍用力繃得著實緊，臉也是冰涼，再迴首他冷麵如玉，唯眼中光芒不熄。知言心軟湊上去親吻他，哄得孟煥之軟和下來，安撫他睡下，輕輕撫摸他的胸膛為之平複氣血。
孟煥之凝視上麵的俏臉，怎麽瞧也瞧不夠，摟了她睡下，聽她說話：“煥之，我知道你艱難辛苦。今後，我再也不問你在外麵的事，隻你別舍下我。”
“好”孟煥之緊繃了一天的神經終於放鬆，摟著知言入睡。一夜好眠，明朝又是新的挑戰。
☆、第129章 各懷心思
十月庚午，大吉，宜嫁娶。
寧遠侯嫡次子娶親的大好日子，京中權貴雲集，門庭若市。侯府公子迎娶徽州韓家嫡女，且一對新人都是首輔的外孫，故前來賀喜之人不獨勳貴武將，引得眾多文官亦趨之若鶩，遠超出寧遠侯夫婦的預計。幸好百年侯府底蘊深厚，家仆訓練有素才不致忙手忙腳失了體麵。
知言揉著發脹的太陽穴坐在馬車上，昨天恰好是知儀的兒子洗三，席間被幾個姐妹灌了幾杯酒，迴家後又被某個用心不良的登徒子誘哄得多吃了幾杯，折騰了半宿，饒是早間喝了醒酒湯，此時仍覺頭暈腦脹昏昏欲睡，更不說腰酸背痛渾身提不起勁。
行到朱雀大街時，孟煥之敲著車廂叮嚀：“不用急著往迴趕，等著我點卯後去接你。”他等不到知言的迴複，手指輕挑簾角，掃到妻子疲困慵懶的樣子，暗自得意竊笑，吩咐跟著的丫頭：“侍候好你們大奶奶，再莫讓她吃酒。”
立冬幾個迭聲應下，知言翻著白眼示意他快走。孟煥之輕笑放下簾子，兩撥人就此分手各自走向目地所在。
知言的車駕進到寧遠侯府，垂花門處，寧遠侯世子夫人親自迎客，笑吟吟扶著知言換乘車，並交待：“眾位表妹都尚未到，不料九表妹住得最遠，來得卻是最早。正好府裏有一位你的老相識也一早來了，你倆先搭個伴自個尋樂子去。”
知言微笑應下，進了待客的花廳，抬眼望去也沒個熟悉的人，隻跟著婆子尋了個靠窗的桌子坐下。她剛拿起茶碗，背後被人拍了一掌，失手灑落了茶水，迴頭一望，真還是位老相識。
張盛的三姐張玥梳著婦人頭，淺笑盈盈站在知言身後，兩個小梨渦分外動人，音若鶯囀：“九妹可認得我？”
知言忙起身攜了張玥坐下，嬌嗔：“張家姐姐說笑，怎會不認得。”
張玥狐疑地審視知言，捂嘴笑語：“認得，我看未必。你們夫妻好大架子，下貼子請了好幾迴都沒請動。我還誇嘴說咱們一起長大，九妹最是大方，最後落了個沒臉。”
呃，誰讓你嫁了東平伯府次子燕紀仁，京城中誰人不知寧遠侯世子喬駿、定遠侯世子趙立欽、東平伯次子燕紀仁及威武伯世子沈博這四個人都是東宮死黨，躲都躲不及，再那敢往跟前湊。
“姐姐家門第太高，我不敢高攀罷了。”知言隻戲語。
張玥了然於心，伸出手指輕戳知言額頭：“少跟我打馬虎眼，下個月府裏置辦酒席，你若不來，我天天上孟府大門堵著，瞧一下新科狀元夫妻到底會不會出門應酬。”
知言莞爾一笑，正好秦家姐妹也都到了，四五個妙齡女子結伴同來，單論外貌也是豔冠群芳。知言遠遠望去，覺得秦家女兒最大的長處不在外貌，而在於油然心生的自信，更不說姐妹和睦這一條，令京中多少人家羨慕不已。
權貴家女子出門應酬衣裳頭麵隻不過是錦上添花，最要緊的是人的精神氣，不是知言自誇，秦家姐妹占了第二，沒人敢占第一。
知畫當大姐已久矣，掃到知言身邊的張玥，秋目橫波，笑喚過知言，拉住她不再鬆手。姐妹幾個聯手遊走在各席之間，一番寒喧客套後，尋個了僻靜的角落坐下，指了貼身丫頭在外望風，大家說一會私房話。
知畫率先問話：“張家三姑娘尋你可是又為了請客的事，趁早推掉。”
知言掃一眼身邊的知靜，隻輕語：“本就從來都沒應過。”
其他姐妹也把注意力放到知靜身上，盯得她隻苦澀一笑，愁緒結眉心：“婆婆也成天發愁，當初是她托人尋關係把夫君放到東宮，現如今連日叫悔，說了好幾次給沈郎尋個差事脫身出來，隻那個驢脾氣不肯。”
知雅素來口快心直，搶著說：“六姐夫何等身份，自小長在太子身邊，當然情份不同。可那邊東平伯家次子，曉得底細的人都知道是個鬼精，眼看他上竄下跳準沒打好主意。”然後，她又收獲嫡姐白眼一枚。
東平伯家與秦家瓜葛實在太深，秦家四奶奶的母親出身於東平伯燕家，寧遠侯死了的原配和現任世子夫人也都是東平伯的兩代姑奶奶。真沒法子撇清，隻有躲得遠遠的。
知畫連日也有煩心事擾人，在幾個妹妹也不避諱，下巴輕點著對麵，語帶無奈：“本來大姑母喊了我去幫忙，那知等去了人都沒坐穩，韓家大表姐急巴巴尋了出來，話裏話外想通我打聽王家表哥。唬得我推說家裏哥兒身邊離不了人，逃也似的出來，再沒敢上門，迴頭可別讓大姑母和世英妹妹心裏存了想法。”
眾姐妹都“撲哧”笑出聲，聽見一個女子聲音老遠接話：“說什麽這麽開心，讓我也樂一樂。”知言迴首看到秦櫻帶著一大群人迤邐而來，端得是珠翠環繞，衣香鬢影，華貴萬分。
秦櫻今天正經娶兒媳婦，心情本就好，再瞧見幾個如花似玉的侄女笑得花枝輕顫，更是心喜。憑著私心，她覺得燕京城所有女孩兒加起來都不及秦家女兒，攜了她們的手走向廳中，並交待知畫：“今天是你表弟的好日子，這廳裏頭的人可全交給你們姐妹，不許偷懶，迴頭我再謝你們幾個。”
知畫嫣笑應下，帶著妹妹們四處應酬，聽了幾河車的奉承話，偶爾也有挑剌的也都一笑置之，生生忙了大半日。趁著吃茶的功夫，又是知雅在犯嘀咕：“正經侯府嫡小姐不出來，放了咱們幾個，不倫不類。”反正話憋在心裏也難受，在自家姐妹麵前說出來，挨嫡姐的白眼也值。
知畫白眼都懶得翻，甩著帕子歇氣。家中眾人不清楚喬婉和秦時之間的瓜葛，知言裝了啞巴也作不知。
等到席散，姐妹們都迴了家，知言坐在廳中等得不耐煩，心說該不是孟煥之又放了鴿子。她正打算自己迴府，花廳外閃進一個熟悉的身影，大紅官袍，正是孟煥之來接她迴家。
同行而來的還有張盛和喬駿，張盛莫名其妙地直道歉，知言笑著安慰他無事。喬駿負手而立，高深莫測，虛禮幾句也便送他們兩人出門。
其中若沒鬼才怪，當著外人的麵，知言隻悄悄用眼睛瞪孟煥之。坐到車上，知言聞見孟煥之身上的酒味，她輕哼一聲，從荷包中取出醒酒的香丹放到他嘴裏，問又不說，總有一天悶死他。
孟煥之拉了妻子入懷，下巴在她發際上輕蹭，迴想方才情景。
*******
孟煥之到寧遠侯府時天色尚早，碰巧張盛也在，兩人才打過招唿，未及托人帶語喚了妻子出來，就被喬駿截住，言語擠兌，又有不明真像的張盛在中作亂，他脫身不得，被請到了府中一處偏僻小院。
孟煥之夾雜在人群中進得院內，尋常屋舍，不見仆婦身影，全是精幹的小廝長隨在張羅。屋中陳設卻是精致，黃花梨雕花家俱，官窯寶瓶，寶鼎香爐，縷縷沉香吸入鼻中，安神寧靜。
屋內還候著一人，卻是舊相識，同為首輔府孫婿的威武伯世子沈博，深蘭錦衣，儀表堂堂，笑著同孟煥之打過招唿，並請上坐。
既然來了，一時脫身不得，孟煥之施然坐到上首，淡然巡視屋內幾位公子哥，除了張盛，其餘諸人都是太子伴讀和近侍，說不湊巧都沒人信。
此時坐在他左手第一正是喬駿，堂堂正正的好男兒，一心為主，日後如何行事且不知，現在堪稱忠義二字。
左手第二乃定遠侯世子趙立欽，年紀在二十歲左右，俊逸風流，話雖不多，句句切中要害，不容小覷。
右手第一正是張盛，此間少年不識愁滋味。
右手第二連襟沈世子，幾次謀麵，也是個正派有為的人。
對麵，孟煥之心中停頓了一下，東平伯次子燕紀仁，聽聞娶了英國公庶出三女，狀似隨意，眼中精明和野心逃不過有心人細觀。
知言對著穿衣大鏡中一對壁人喜笑顏開，鏡中麗人也展笑以對。她迴頭再整理孟煥之的衣衫，愈發覺得他好看，龍章鳳姿，沉穩如山。知言自覺也不差，她有著俊冠燕京的老爹和祖父，女生男相又如何，別人想長成這樣還不能，沾沾自喜：“郎才女貌，眼饞死別人。”
孟煥之從來不在妻子麵前掩飾笑意，眼底溢笑，沒忍住香她一口，唇上沾了胭脂。他剛拿帕子對鏡子拭幹淨，屋外長興急匆匆跑來說前院來了貴客。
兩人對視一眼，今天是老狐狸的正經壽日，孟煥之特意告了假準備陪著妻子迴去賀壽，翰林院清水衙門能有何要事追到家中？
就在孟煥之提腳去了前院的功夫，知言也在屋中等得焦急。不多時，長興複又迴來說大爺被人召走，臨走時吩咐讓大奶奶獨自迴秦府。
知言喚進長興，向他詢問來者何人。長興撓著腦袋迴想，說未曾見過客人，二十歲左右，白白淨淨，聲音尖細，隻一句話便喚走了大爺。
知言揮手示意長興下去準備車駕，走到鏡前整理儀容。烏發如雲挽成同心髻，點翠大鳳釵，珍珠抹額掛眉心；長眉不畫濃如黛，鼻挺且直，紅唇嬌豔，美目含情；大紅織花雲絹圓領衣，八副繡花湘裙。見從上到下無一疵漏，她才帶著丫頭出門坐車迴家。
今年此時，老狐狸嚴詞拒絕各路賀壽之人，故隻家中兒孫齊聚一堂，意在吃頓團圓飯。其他出嫁的孫女都有孫婿陪伴，知言的車駕獨自到秦府，立引起外院矚目。
秦昭從早起便相迎各路親戚，見到異狀，趕到知言車駕旁。他掀簾看到妹妹神色如常，壓低聲音問道：“妹夫去了何處？”
知言招了秦昭到跟前，輕聲答：“可能去了宮中。”
秦昭略一沉吟，複出露出笑意安撫道：“聖上最近常召妹夫敘話，今天定是又想到什麽新奇的事，想喚個人過去閑說幾句。無事，你先進去，免得老祖宗等久了。”
知言點頭明白，兄妹倆人互眨眼睛對視一笑。馬車往裏行，知言迴頭瞧見秦昭卓然立在當院，優雅如廝，雍容高貴。
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正榮堂中除了姐妹們和兩位姑母另還有五老爺秦林一家，知言已有八年未見到五叔。她年幼時最畏懼秦林，因昔年去西北同路近兩月，與之相熟，經久分別後重逢也覺得親切。
秦林留了長須，鋒芒內斂，眼含笑意受侄女行禮。他已做了五年的縣令，因秀才出身，官階至此也快到頭，隻圖平穩度得後半生。
五太太成氏年過三旬，因五官生得小巧，並不顯老，說她是雙十年華都有人相信，抿嘴微笑扶起知言。
變化最大的當是秦家十三爺秦晨，曾經知言很想收伏個排行十三的弟弟當尾巴，想著都有成就感，無奈天不遂人願，小十三長年不在京。今日一見，知言乘機攬了幼弟細觀，七分像秦林，隻一雙黑亮眼珠滴溜個不停，想必才迴首輔府，還沒瞧夠熱鬧。知言拿出早備好玉佩送給秦晨，放他跟著秦昌一起去觀景。
秦府上下都是聰明人，見知言獨自一人迴府，全都裝不知道，依是說笑不斷，幾個姐妹們齊聚說著夫君兒女。
知棋才出月子，臉龐圓潤，壓低了聲音給姐妹們透底：“等過了冬，方郎謀了外放的缺，帶著我們母子幾個出去單過。這日子才有盼頭，方家的醃臢氣我受了有八年，終於有熬出頭的一天。”
眾出嫁的女兒中，唯知棋日子最艱難，乖戾的太婆婆，心思糊塗的公婆，上上下下全都是吃人的主。雖有大老爺撐腰，可平時看不著的閑氣受了不少，姐妹們都拿同情的眼神看著她。
知雅嬌媚如花，說及一件事：“前幾天去別人家吃席麵，可聽說一樁趣事。工部有位鄭員外郎丟了差事，到處尋路子，聲稱和咱們家攀著親，最後一打問，原來是方家三姑娘的公公。嗤，他倒也不嫌臊。”
知畫粉麵含威，瞪著美目警告嫡妹，盯得知雅心虛低下頭。
知棋不以為意：“鄭家從來都不是什麽好鳥，公婆不聽方郎勸說一力結了親，現時腸子悔青也沒法子。鄭家失了勢，三小姑嚷著要和離，求到她哥哥麵前。方郎正為這事發愁呢。”她指向花廳另一頭的方恆，見他與幾個連襟聊得火熱，遂也笑說：“還是四妹妹有福，公婆不在身邊，妹夫也進了編修館，等大典編出來，也能名揚四方。”
知畫笑意矜持，很是自得。
蘇元成才情不凡，人又識情趣，當是眾女婿中的焦點，信意指點，風流倜儻。知儀因快要臨盆不曾迴來，八姑爺才中舉，平日在國子監苦讀，今日來也與眾人論詩談道。七姑爺讀書平常，剛進了秀才，隻憨笑陪坐在一旁。沈博與喬駿頭對頭不知在說什麽。
知言聽著姐姐們說話，不時插一兩句，心思牽在孟煥之身上，憂心他現在何處，又在做什麽。直待宮中來了人，大家齊聚一堂跪聽旨意時，知言雖跪在屏風後，也聽出來人聲音正是孟煥之。不帶著任何起伏的語調，加封秦敏為三孤之一虛領少師之銜，另有玉帶金爵等物賞賜。
秦府眾人謝恩後，孟煥之交付了聖旨，行了私禮賀壽，又跟著小黃門迴去覆命。
眾姐妹側目看向知言，她笑意如常安慰大家不用擔心。
見人都聚齊，眾人分批向秦敏賀壽，說著福如東海、壽比南山的應景話。
秦敏和方太君坐在上首，身著喜慶吉服，銀發紅衣，滿麵春風，隻是一對慈祥可親的老人盡享天倫之樂。
秦府大花廳中，窗明幾淨，一潔不染。各式宮燈高掛，八角的福壽延年琉璃燈，六角的是吉祥如意彩繪絲絹燈，五彩流蘇下垂，隨著氣流搖曳，添了許多喜慶之色。
十二聯紫檀雕花鬆鶴屏風隔開男女兩席，滿桌珍饈琳琅滿麵，流水的菜式讓人目不睱接。美酒佳釀，觥錯交杯，環佩作響。在場眾人個個笑容可掬，喜樂開懷，滿屋歡聲笑語。
秦家十五爺秦昊帶著年歲和他差不多的幾個侄兒侄女們，挨桌賣萌討要賞錢，軟糯糯的聲音甜甜叫著姐姐或姑姑，哄走知言姐妹們荷包數個，又被全捧到方太君麵前獻寶。方太君樂不可支，挑了一兩樣收下，又抓了果子給孫兒並重孫們，打發他們繼續撒歡。
雖然四老爺秦杉一家不在，知琴去了，知嫻守著孝不能上京，知書也在西北，秦曠遠在北疆，秦家三位外孫女都有隱情缺席，仍是一次大團圓。此情此景永留在知言心中，再迴首時物是人非，滄海桑田，全然改了舊貌。
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筵席罷，眾姐妹告辭迴府，秦昭親自送知言迴孟府，並等候妹夫迴來。待到掌燈時分，孟煥之才略顯疲憊歸家，見到秦昭並不意外，聽得妻子如常，遂放心換了衣裳出來。
秦昭手指輕扣桌麵，對著光可鑒人的漆麵看向妹夫的身影，淺色衣衫晃過坐到對麵椅上，隻問：“任人驅使，滋味如何？”
孟煥之閉目長籲氣，輕笑：“兵刃使得再熟練都會傷著自個，何況大活人。”他睜開雙眸相問：“祖父何時言退，秦家尾大不掉，時機不待人，再拖延下去，耗盡最後一點情份，對大家都無宜。”
秦昭勾唇微笑：“怎麽也要再拉個老相識墊底。”
孟煥之依是相勸：“局勢愈發不明朗，早早抽身為妙。”
秦昭冷笑：“有條瘋狗死咬住不放，如何安然抽身。”
兩人都明了朝中局勢，靜默不語。秦家已被杜家死咬住多年，若不安排好後路，一朝失勢，傾刻會被吞噬幹淨。
秦昭瞄一眼桌上的更漏，起身告辭，鄭重其事說：“我今天為著送九妹迴來，今後恐難有機會登孟府大門。”
孟煥之頷首示意明白，送走秦昭，直奔後宅，屋內燈火通明，妻子卸了妝倚坐在熏籠旁等著他迴去。他躡手躡腳走近，伸出手指撫向沉睡的人，劃過細膩圓潤的臉龐，輕勾住下巴，大拇指摩挲向紅唇，半蹲下打橫抱起她走向床間。
知言睡夢中感覺身子騰空，下意識抱住來人脖頸，喃喃低語：“你迴來了。”直至落在床上，除了外衫，蓋上被褥，她都不肯鬆手，緊緊環抱著孟煥之，不放他去洗漱。
孟煥之安撫懷中的妻子，柔聲勸她：“乖，我換身衣服就出來。”
知言滿肚子的委屈瞬間發作，手下用勁推遠孟煥之，指著房門讓他去。她並非為著今日孤身一人迴秦府而生氣，隻是惱怒自己沒守住心，魂牽夢繞全在眼前的男人身上，早都明白他的誌向，卻時時想用柔情蜜意困住他。伴君如伴虎，天子身邊的紅人豈是那麽好當。
知言一整天心不在蔫，強顏歡笑，此時終於落下淚。又不想瞧見孟煥之，隻蒙了頭臉睡去，僵著身子不讓他看，隻她的力道不及男人力氣大，最終被扳過頭強吻。
孟煥之霸道中帶狠勁吻著妻子，因她眼中一絲後悔而受傷，沉迷於情海之中又非她一人，他為著眼前的人屢屢失常。最初所想隻要一個舉案齊眉琴瑟和鳴的伴侶，情深至此連他也不知，若沉淪也要一起，即使化作灰燼也要永不分離。
知言幾近窒息，掙紮開來，得以緩口氣，迴過神才看到孟煥之強悍中帶著野性的姿態，整個人帶著煞氣跪坐在床間，雙眸灼人。她不肯認輸，抱膝坐著不理會。
許久後，孟煥之輕歎息，一把攬了知言過去，胳膊箍得緊，摟緊了她不鬆手。一番折騰，知言已筋疲力盡，隻無力倚在孟煥之胸膛上，無聲相偎至深夜，她隻問了一句：“煥之，我能信你嗎？”
“能”孟煥之字句鏗鏘。
知言摸到孟煥之胳膊仍用力繃得著實緊，臉也是冰涼，再迴首他冷麵如玉，唯眼中光芒不熄。知言心軟湊上去親吻他，哄得孟煥之軟和下來，安撫他睡下，輕輕撫摸他的胸膛為之平複氣血。
孟煥之凝視上麵的俏臉，怎麽瞧也瞧不夠，摟了她睡下，聽她說話：“煥之，我知道你艱難辛苦。今後，我再也不問你在外麵的事，隻你別舍下我。”
“好”孟煥之緊繃了一天的神經終於放鬆，摟著知言入睡。一夜好眠，明朝又是新的挑戰。
☆、第129章 各懷心思
十月庚午，大吉，宜嫁娶。
寧遠侯嫡次子娶親的大好日子，京中權貴雲集，門庭若市。侯府公子迎娶徽州韓家嫡女，且一對新人都是首輔的外孫，故前來賀喜之人不獨勳貴武將，引得眾多文官亦趨之若鶩，遠超出寧遠侯夫婦的預計。幸好百年侯府底蘊深厚，家仆訓練有素才不致忙手忙腳失了體麵。
知言揉著發脹的太陽穴坐在馬車上，昨天恰好是知儀的兒子洗三，席間被幾個姐妹灌了幾杯酒，迴家後又被某個用心不良的登徒子誘哄得多吃了幾杯，折騰了半宿，饒是早間喝了醒酒湯，此時仍覺頭暈腦脹昏昏欲睡，更不說腰酸背痛渾身提不起勁。
行到朱雀大街時，孟煥之敲著車廂叮嚀：“不用急著往迴趕，等著我點卯後去接你。”他等不到知言的迴複，手指輕挑簾角，掃到妻子疲困慵懶的樣子，暗自得意竊笑，吩咐跟著的丫頭：“侍候好你們大奶奶，再莫讓她吃酒。”
立冬幾個迭聲應下，知言翻著白眼示意他快走。孟煥之輕笑放下簾子，兩撥人就此分手各自走向目地所在。
知言的車駕進到寧遠侯府，垂花門處，寧遠侯世子夫人親自迎客，笑吟吟扶著知言換乘車，並交待：“眾位表妹都尚未到，不料九表妹住得最遠，來得卻是最早。正好府裏有一位你的老相識也一早來了，你倆先搭個伴自個尋樂子去。”
知言微笑應下，進了待客的花廳，抬眼望去也沒個熟悉的人，隻跟著婆子尋了個靠窗的桌子坐下。她剛拿起茶碗，背後被人拍了一掌，失手灑落了茶水，迴頭一望，真還是位老相識。
張盛的三姐張玥梳著婦人頭，淺笑盈盈站在知言身後，兩個小梨渦分外動人，音若鶯囀：“九妹可認得我？”
知言忙起身攜了張玥坐下，嬌嗔：“張家姐姐說笑，怎會不認得。”
張玥狐疑地審視知言，捂嘴笑語：“認得，我看未必。你們夫妻好大架子，下貼子請了好幾迴都沒請動。我還誇嘴說咱們一起長大，九妹最是大方，最後落了個沒臉。”
呃，誰讓你嫁了東平伯府次子燕紀仁，京城中誰人不知寧遠侯世子喬駿、定遠侯世子趙立欽、東平伯次子燕紀仁及威武伯世子沈博這四個人都是東宮死黨，躲都躲不及，再那敢往跟前湊。
“姐姐家門第太高，我不敢高攀罷了。”知言隻戲語。
張玥了然於心，伸出手指輕戳知言額頭：“少跟我打馬虎眼，下個月府裏置辦酒席，你若不來，我天天上孟府大門堵著，瞧一下新科狀元夫妻到底會不會出門應酬。”
知言莞爾一笑，正好秦家姐妹也都到了，四五個妙齡女子結伴同來，單論外貌也是豔冠群芳。知言遠遠望去，覺得秦家女兒最大的長處不在外貌，而在於油然心生的自信，更不說姐妹和睦這一條，令京中多少人家羨慕不已。
權貴家女子出門應酬衣裳頭麵隻不過是錦上添花，最要緊的是人的精神氣，不是知言自誇，秦家姐妹占了第二，沒人敢占第一。
知畫當大姐已久矣，掃到知言身邊的張玥，秋目橫波，笑喚過知言，拉住她不再鬆手。姐妹幾個聯手遊走在各席之間，一番寒喧客套後，尋個了僻靜的角落坐下，指了貼身丫頭在外望風，大家說一會私房話。
知畫率先問話：“張家三姑娘尋你可是又為了請客的事，趁早推掉。”
知言掃一眼身邊的知靜，隻輕語：“本就從來都沒應過。”
其他姐妹也把注意力放到知靜身上，盯得她隻苦澀一笑，愁緒結眉心：“婆婆也成天發愁，當初是她托人尋關係把夫君放到東宮，現如今連日叫悔，說了好幾次給沈郎尋個差事脫身出來，隻那個驢脾氣不肯。”
知雅素來口快心直，搶著說：“六姐夫何等身份，自小長在太子身邊，當然情份不同。可那邊東平伯家次子，曉得底細的人都知道是個鬼精，眼看他上竄下跳準沒打好主意。”然後，她又收獲嫡姐白眼一枚。
東平伯家與秦家瓜葛實在太深，秦家四奶奶的母親出身於東平伯燕家，寧遠侯死了的原配和現任世子夫人也都是東平伯的兩代姑奶奶。真沒法子撇清，隻有躲得遠遠的。
知畫連日也有煩心事擾人，在幾個妹妹也不避諱，下巴輕點著對麵，語帶無奈：“本來大姑母喊了我去幫忙，那知等去了人都沒坐穩，韓家大表姐急巴巴尋了出來，話裏話外想通我打聽王家表哥。唬得我推說家裏哥兒身邊離不了人，逃也似的出來，再沒敢上門，迴頭可別讓大姑母和世英妹妹心裏存了想法。”
眾姐妹都“撲哧”笑出聲，聽見一個女子聲音老遠接話：“說什麽這麽開心，讓我也樂一樂。”知言迴首看到秦櫻帶著一大群人迤邐而來，端得是珠翠環繞，衣香鬢影，華貴萬分。
秦櫻今天正經娶兒媳婦，心情本就好，再瞧見幾個如花似玉的侄女笑得花枝輕顫，更是心喜。憑著私心，她覺得燕京城所有女孩兒加起來都不及秦家女兒，攜了她們的手走向廳中，並交待知畫：“今天是你表弟的好日子，這廳裏頭的人可全交給你們姐妹，不許偷懶，迴頭我再謝你們幾個。”
知畫嫣笑應下，帶著妹妹們四處應酬，聽了幾河車的奉承話，偶爾也有挑剌的也都一笑置之，生生忙了大半日。趁著吃茶的功夫，又是知雅在犯嘀咕：“正經侯府嫡小姐不出來，放了咱們幾個，不倫不類。”反正話憋在心裏也難受，在自家姐妹麵前說出來，挨嫡姐的白眼也值。
知畫白眼都懶得翻，甩著帕子歇氣。家中眾人不清楚喬婉和秦時之間的瓜葛，知言裝了啞巴也作不知。
等到席散，姐妹們都迴了家，知言坐在廳中等得不耐煩，心說該不是孟煥之又放了鴿子。她正打算自己迴府，花廳外閃進一個熟悉的身影，大紅官袍，正是孟煥之來接她迴家。
同行而來的還有張盛和喬駿，張盛莫名其妙地直道歉，知言笑著安慰他無事。喬駿負手而立，高深莫測，虛禮幾句也便送他們兩人出門。
其中若沒鬼才怪，當著外人的麵，知言隻悄悄用眼睛瞪孟煥之。坐到車上，知言聞見孟煥之身上的酒味，她輕哼一聲，從荷包中取出醒酒的香丹放到他嘴裏，問又不說，總有一天悶死他。
孟煥之拉了妻子入懷，下巴在她發際上輕蹭，迴想方才情景。
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孟煥之到寧遠侯府時天色尚早，碰巧張盛也在，兩人才打過招唿，未及托人帶語喚了妻子出來，就被喬駿截住，言語擠兌，又有不明真像的張盛在中作亂，他脫身不得，被請到了府中一處偏僻小院。
孟煥之夾雜在人群中進得院內，尋常屋舍，不見仆婦身影，全是精幹的小廝長隨在張羅。屋中陳設卻是精致，黃花梨雕花家俱，官窯寶瓶，寶鼎香爐，縷縷沉香吸入鼻中，安神寧靜。
屋內還候著一人，卻是舊相識，同為首輔府孫婿的威武伯世子沈博，深蘭錦衣，儀表堂堂，笑著同孟煥之打過招唿，並請上坐。
既然來了，一時脫身不得，孟煥之施然坐到上首，淡然巡視屋內幾位公子哥，除了張盛，其餘諸人都是太子伴讀和近侍，說不湊巧都沒人信。
此時坐在他左手第一正是喬駿，堂堂正正的好男兒，一心為主，日後如何行事且不知，現在堪稱忠義二字。
左手第二乃定遠侯世子趙立欽，年紀在二十歲左右，俊逸風流，話雖不多，句句切中要害，不容小覷。
右手第一正是張盛，此間少年不識愁滋味。
右手第二連襟沈世子，幾次謀麵，也是個正派有為的人。
對麵，孟煥之心中停頓了一下，東平伯次子燕紀仁，聽聞娶了英國公庶出三女，狀似隨意，眼中精明和野心逃不過有心人細觀。