“姐夫在家也是這般？”知言問
知儀柳眉杏眼，嬌豔動人，帶著氣性甩帕子，默聲點頭。
知言再出聲問道：“他房裏可有丫頭，素日對姐姐好不好。”
知儀再斜瞪一眼夫婿：“倒是有兩個，估摸著丫頭也嫌他無趣，很少湊上來。梅家是極正派的人，家中上下都無話可說，隻是……”
未盡之言，正兒八經過一輩子的人太無趣。知言出主意“六哥最會玩，不妨托給他，帶著改改性子。”
“那怎麽成。”知儀不由提高聲音，引得屋內人注目過來，她壓低聲音：“我寧願他是個呆子，也不敢跟了六哥一般沾花惹草，呆也有呆的好處，他眼裏除了書本，就剩下明媒正娶聘來的妻子。”知儀不免有點洋洋得意。
知言莞爾，老狐狸挑孫婿也是費了心思，首挑家世，次看人品，除了四姐夫單以家世結親，略有些風流的氣性，聽說也改了不少，其餘幾個姐夫都是正派人。
正說著話，知畫夫婦和知雅的夫君一起到府，因知雅有孕不宜勞動，又她心中掛念著姐妹，遣了董家四公子董仁傑來。知畫夫婦俊男俏女，又帶著一個雪雕玉徹般兩歲孩童，好生養眼。秦家七姑爺雖外貌不及幾個連襟，勝在憨厚忠實。
這一撥人進屋，常氏不免有點忙不過來，又要問七姑爺女兒可好，又要疼外孫，又要一心招唿女兒女婿，真真手忙腳亂。
還是知畫勸住母親，讓她帶了自己的兒子到一旁玩，留夫婿與父親、兄長、妹婿等敘話，自己則帶著兩個妹妹到了西廂說話。
秦家四小姐知畫，現任蘇家宗婦，雙十年花，華如桃李，一顰一笑透著成熟的風情，笑意晏晏：“老祖宗私下嘀咕，沒到日子你便圓了房，她老人家頗愁了幾天，我瞧著妹夫也不差。九妹初來燕京，若有難處隻管來尋四姐來。”
知言大方迴答：“正是，若有事我頭一個便要想到姐姐。”她又調侃知畫：“你妹夫雖好，隻不及姐夫好，姐姐每迴來都要誇他，引得父親都吃味。”
說及秦楓的小心眼，幾個姐妹笑出聲，知儀轉著眸子湊近了說：“四姐算好的，七姐最給父親添堵，把七姐夫誇到天上去。父親氣不過，拿他公公嚴苛堵一句。七姐每次生氣迴的董家，路上指不定衝著七姐夫發火，也算給父親解氣。”
知言好笑之餘，問起：“起先，七姐不甚中意七姐夫，沒多少日子，就被哄了去。再者，七姐的公公何等嚴苛法，未曾聽說董大學士有此等聲名。”
知畫和知儀相視一笑，知畫說道：“董大學士兩袖清風，家中統共使了幾十個奴仆，瞧不過七妹穿金戴銀，話裏話外敲打，七妹見到公公跟老鼠見了貓似的，心中哪能痛快。”知雅最好美，可是正打著她的痛處，不怪乎說及公公要跳腳。
知儀也笑說：“七姐夫雖比不上六哥盡出花招，可捧了心出來，七姐總是知道好歹，出嫁沒三個月，句句不離她家董郎。“
姐妹們又說及私房話，笑意不斷。
正屋中秦楓坐在上首對著一溜四個女婿，心中就沒好氣，低頭抿著茶，偶爾搭一句話，秦昭和秦暉陪著幾個妹婿，也算談笑風生。
秦昌跑到姐姐們跟前偷著聽私房話，被知儀發現，眾人合力趕走他。他又跑到兄長和姐夫處，聽他們閑話，強忍著不插話，就差伸手把耳朵和嘴都堵上，枉為才子的美名，全都浪得虛名。他氣惱之下尋外甥逗弄，兩下逗得外甥撇嘴哭起來，又被常氏趕出來。故也陪坐一旁苦著臉，與秦楓可謂難父難子做著伴。
用飯時，屏風擺好，知恬才從屋中後門進來，身姿曼妙，蓮步輕移，坐到姐妹們身邊，隻抿嘴一笑。
別說秦楓，常氏都覺五個女兒著實養眼，一個個養大便宜了外人，心裏也酸酸的。幾個庶女都對她甚是尊重，年至中年，早把爭風吃醋之心放淡，年輕時幾個姨娘添的堵也都看開，瞧著她們的兒女也順眼不少，對著庶出的孩子心底總有幾分真心。再者，姨娘們過的日子，她都覺得苦，都是女人，自己兒女繞膝，夫君陪伴，誥命在身，活在人前頭。
相較一番，常氏不免又和善幾分，瞧著一邊侍立的兒媳，壓下心事，也溫語說：“你妹妹們來，你忙前忙後沒一時閑功夫，也坐下一起用飯。”
四奶奶推辭說不敢，幾個姐妹推她入座，才受了，陪著婆母和幾個小姑用飯。
☆、第111章 鳳凰於飛
長盛三十春天格外來得早，雖是二月初，滿園的柳枝抽了嫩黃，如翠煙籠滿一汪湖水邊。孟煥之備著春闈，一日三餐都在前院，知言閑著無聊帶丫頭們略逛了花園，雖不大，幾種景致卻是有獨到之處。臨出花園拱門時，知言偏頭再瞧一眼帷幔後，無聲微笑，孟煥之掀迷底的日子也不遠，隻等他春闈後應諾帶自己過去瞧。
晚間知言隻著單衣整理寢衣，聽丫頭說大爺來了，她剛迎到珠簾處，孟煥之進來卻不讓她再靠近，換過衣服才攜了知言的手進臥房，語氣帶著責怪：“天剛見熱，正乍暖還寒，你又圖起省事，已在屋裏穿起單衣，讓人不省心。”
知言眨巴眼睛欲開口，卻被孟煥之識破：“同十二內弟一模一樣，哄起人來便要眨眼睛，打量我沒瞧出來，嗯，又編了什麽哄人的話？”
小毛病全叫他看透了，換個方法打動他，知言汪著眼睛做脈脈含情，一天沒見麵，想他卻是不假。
孟煥之瞅著小娘子俏眼欲語還休，情意綿綿，不再緊繃著臉，忍不住香了她一口。知言借機纏上去：“我心裏上著火，屋裏地龍也沒熄，不礙事。”
孟煥之笑得更不懷好意，在知言耳邊喃喃低語：“為夫給你滅火。”
後天進貢院，難道不應該節製，修養生息？！知言忍下話頭，喚了丫頭進來幫自己換寢衣，挑了一套銀紅色繡著金盞花，又是大敞領，微一勾頭，內裏情形讓人一覽無餘。
立冬和小雪滿是戲謔盯著她家姑娘，無奈姑娘天生臉皮厚，也不羞，兩人忍笑檢查屋內一圈，掩門退下。知言才慢慢挪動腳步，走到床前，輕咳一聲，示意某人抬頭看。
許是本尊才剛過了十五生辰，身條還未全抽開，每迴床弟之事都在咬牙生受，全無樂趣可言。孟煥之也體恤這一點，除了開葷那幾日隨心索要，其後二三日才有敦倫。可他正是血氣方剛的年紀，在滄州時守著孝，不敢胡作非為，現居燕京繁華地，外麵什麽人都有，人又年輕生得好看，身家更是不薄。不怕被賊偷，就怕被賊惦記。知言不能眼睜睜讓時機從手中滑過，再者別人投挑，她還之以李。
孟煥之正倚在枕上養神，聽見動靜，一睜開眼，雪肌紅裝的俏佳人映入眼簾，令他眼前一亮，撥動心弦，蠢蠢欲動。
某人眼中的小火苗盡收在知言眼底，她俯身問孟煥之：“可是好看？”
孟煥之盯著寸許之遙的俏臉，眼睛中竟帶著挑逗，視線再往下，弧線優美的脖頸，兩團柔軟如臥｜兔，急欲撲出懷。他心中狐疑，自有夫妻之間情事，小娘子都在勉力應承，生怕自己多索取一迴，今天葫蘆裏賣什麽藥？
孟煥之半天沒反應，神色不動，知言暗嘀咕：美人計失效了，某人轉性了？也是，後天他要下場應試，應該養精蓄銳，自己又錯領會他的意思，再換套中規中矩的寢衣去。不等她走出兩步，被人攔腰抱起輕擲到錦被上，上衣係帶本就鬆散，已敞開，隻剩肚兜蔽體，遮掩住兩處。
孟煥之已撬開她的貝齒，攻城掠地橫掃一圈，知言也迎上去，唇齒交纏，他不再留戀，離了唇移至耳垂處吮吸，幾下撩撥，知言眼中霧氣迷漫，嬌｜吟聲溢出。
孟煥之微喘著氣，騰出手來褪了自己的衣衫，伸手摸索抽開小娘子的脖上係扣，才顯玲瓏的身材呈現眼前，肩頭圓潤，膚脂凝玉，柔軟隻可一握。他劃指往下除去最後一件礙眼之物，覓得渴念之處，手指挑｜逗，撚捏穿｜插，耐心十足。大紅錦被上花｜苞含羞待放，他等著花｜瓣張開，才欲采蜜。
知言已是無力癱軟在床間，任他輕撥琴弦，大手所到之處宮商角徵羽，一個一個音符依次奏響，直至五音齊聚奏出樂曲，鳳凰於飛，翽翽其羽。
她盯著孟煥之眼中越燃越旺的熊熊大火，幾欲將她炙烤熔化，伸出手臂攀上他的脖頸，主動索吻，享受狂風驟雨前的寧靜，任他密密的細吻落在眉眼，烙印在心，聽著低沉的嗓聲輕喚：“知言，看著我。”
知言直視孟煥之雙眼，嬌｜吟：“煥之”伴隨著他長驅直入，貫穿己身，不由躲閃，卻早被他有力的雙臂鉗製，動彈不得。
孟煥之初戰從緩，用手扶正小娘子的臉，盯著她的眼睛，讓她不斷唿喚他的名字，像是蠱惑，更像索魂，我中有你，你中有我。似水流年，因緣際會，不願辜負這良辰美景，抵死纏｜綿，隻要她的心中唯他一人，從裏到外打上孟煥之的印記。
帳中隻聞聲聲嬌｜唿“煥之”和撞擊聲，伴隨兩人的喘氣，孟煥之終於低吼一聲釋放，心都快跳出來，耳邊隻聽著咚、咚……萬籟俱靜，他知道今晚太過忘情，嬌柔的佳人早已帶著哭腔告饒。
知言隻覺被撕裂成兩半，經此一戰方明白，孟煥之以往真是留了分寸。還是那句身體力行，沒有金剛鑽別攬瓷器活，以後再不敢招惹他了。
孟煥之抽身出來，一場酣暢淋漓的情事後，神情饜足，不停地親吻知言，柔聲安慰她。
知言好半天才迴神，身子微抖嗦，蜷在孟煥之懷中啞著聲音報怨：“你一點不知疼惜人，以後，再不許碰我。”依著的胸膛震動不停，孟煥之笑出聲：“今晚，可是娘子盛情難卻，為夫不好讓你失望。”
知言心情不好，欲踢他一腳解恨，略一動牽動痛處，輕“嘶”一聲，引得某人相問。知言再不敢讓狼爪伸過來，隻接過藥膏撐著到屏風後，自己用了，又洗過手。
知言吹滅燈燭上床，複又無力倚在孟煥之懷中，聽他叮囑：“明天早起收拾好衣物，我送你去嶽家住幾日，待我從貢院出來再去接你迴來。燕京孟府近三十年不曾住人，陰氣重，留你一人在家，我不放心。”
知言反駁道：“那怎麽成，我要瞧著你出門，再等著你迴來。等你進了貢院，自有六哥來接我，即便沒人來，都在燕京城相隔不遠，我自己帶著人過去，也出不了岔子。”
孟煥之仍堅持已見：“我總要把你親手交到嶽家，乖啊。”
知言生氣，他總是把她當小孩子哄，氣鼓鼓說道：“煥之，說過多少次，我已不是無知孩童，早有擔當。不論如何，我要在家送你出門，再在家等著你迴來。”
黑暗中孟煥之緊貼知言的額頭，手指在她臉上輕劃，繞後耳邊撫弄青絲，輕聲說：“好，你在家等著。”
知言緊依孟煥之，想起一二事又叮嚀他，細細說著碎語，孟煥之隻是答應，閑話中兩人都入夢鄉。
*******
待到春闈正日，天不亮，眾人都起身，收拾好一早備好的幹糧筆墨等物，孟煥之帶著人出府直奔赴貢院，要趕在東方泛白前到，又是一番驗明正身，才可尋得自己的號房。
臨行前，他交待幾個丫頭婆子盯著知言好生服藥，開了幾副緩解春日燥火的方子先服，又有幾副調養身子的湯藥其後再用。這麽一數，知言日日不離苦藥，滿不情願應下，又依依不舍送他出門，站在垂花門處當了片刻望夫石，迴屋整好行裝，等著秦暉一到，便跟著他迴首輔府。
秦家兄弟今春也有三人進場趕考，分別是秦明、秦旭和秦昭，府中上下除了方太君和六太太，各房裏都吃齋。知言仍住了自己未出閣時的小院，除了早晚在房裏捏著鼻子喝藥，整日賴在方太君處，陪老人說話解悶順道也緩解她心底憂慮與期盼。
老狐狸也鎮日忙得不見人影，偶爾迴來一次，半是戲謔半是認真打趣知言：“好生無賴，出閣了還跑到娘家來，念你夫婿不在府，先容這一迴。”他鬢發雪白，滿頭霜染，氣色如常，再未現老態，依是老當益壯，穩如盤石，護得秦府上下平安。
知言解釋道：“孫女明白，隻因煥之說孟府經年不曾住人，恐陰氣太重，我又年紀小降不住，故使了來。他本要親自送我迴來，被我阻了。祖父莫怕我賴著不走，等貢院散場前，我便迴去。”
秦敏笑意和煦，隻言：“這還差不多，你總要記著，莫因一時得意便忘乎所以。幾十載春秋，年少時情投意合都很平常，再過十載，情馳意淡，該如何行事心中要有底。”
方太君也連連點頭讚同，兩個老人心中都有默契，隻對視一眼便知對方心中所想，故她也叮囑知言：“行事要大方周正，丫頭之流你本可不予計較，孟家孩子遂了你心願，更要加倍體貼他才是。他現在孤苦伶仃，若你再不貼心，將來等我閉了眼，可是沒臉去見老姐妹。”
知言正視兩位老人，點頭說：“孫女一心全為煥之著想，家中上下也都打點妥當，不讓他憂心。隻他總把我當小孩子看待，說話時比祖父還要哄著我，也是沒法子。”
老狐狸和方太君都笑出聲，方太君摟了知言笑說：“傻丫頭，說你傻還不愛聽，這是姑爺疼惜你。”
知言悶聲說：“孫女也知他的心意，無論怎麽行事，總無法令他改觀。”
老狐狸在旁笑吟吟，也細看一番知言的眉眼，語意深長：“用不了多久，等孟府有更小的人讓他疼惜，你也便靠後。”
說及孩子，方太君提了一句：“大房老五的媳婦都有了喜信，昭兒媳婦依是沒動靜，那孩子也是要強，背地裏恐落了不少淚。要不，再換個太醫來請脈。”
老狐狸神色自如，擺手道：“昭兒長大成人娶上妻，你已盡到心，沒必要擾心剩下的事，交給孩子們自己處理，等他們張了口再說。”
方太君輕歎一口氣，頷首應下，又對著知言絮叨及早懷上身子，為孟家續香火，知言唯有點頭如搗蒜。
老狐狸在旁抽冷問：“聽聞你迴府天天服著湯藥，煥之下了血本討好你，老夫挑的孫婿持重又貼心，如今還要抱怨沒見著人，不知底細？”
老狐狸越來越八卦，又小心眼愛記仇，知言厚臉皮任他倆取笑。
初春迴暖時，正榮堂也是暖意漾然，祖孫相處笑語不斷，知言享受與兩位老人難得相聚時光，也盼著孟煥之歸家。
☆、第112章 年少慕艾
知言住在秦府，逢著方太君小寐時，到各房嬸嬸及嫂嫂處走動一二，出嫁了更要與家中親長小聚敘舊情，人□□故都不能省下，為她的小家積香火情。
大太太眉間陰霾退散，貌似從痛失長女的陰影中走出，雍容華貴如廝，年至不惑鋒芒收斂，愈加溫婉親和。
兩人言談中提及知嫻，秦家五小姐年前十一月間為孔家生下次女，孔家虧欠了知琴，不曾對她有一絲怠慢苛待，婆母夫君更是心懷愧疚，加倍疼惜，也算慰籍大太太舔犢之情。
加之秦旭有為，小夫妻日子和美，長孫繞膝，眼看著大房又要添丁，經曆寒霜洗打，大太太說出肺腑之言：“旁的都是虛，凡事留點心，攏住姑爺，榮華富貴也罷，粗茶淡飯也好，一家人在一起比什麽都強。若有難處不便對我張口，找你嫂嫂便是，她也是滿心可疼幾個小姑，定不會推諉。”
知言誠心謝過大伯母，又與章哥兒嬉戲，哄得他睡下，才告辭出來。
二太太鎮日忙著照看三個孫兒、孫女，這個哭了，那個要新奇的頑意，忙得不亦樂乎，祖孫幾個笑聲、哭鬧聲響徹秦府各個院落。偶爾與她擦肩而過，都是笑容可掬招唿知言去她房裏小坐片刻，話音未落，又被孫兒們分了神，攆在外頭含飴弄孫去了。
知言注目二太太一行人卷著熱鬧歡笑遠去，鮮豔衣衫如一抹亮色掠過，憶及三房婆媳二人，終是收住腳步。
四奶奶進房快兩年全無訊息，三房上下避諱談及，愈是如此，白日裏隻餘婆媳兩人共處時，屋裏空氣凝結，仆婦丫頭們噤聲縮形，恨不能做隱形人。
常氏滿心想挑兒媳毛病，礙著家世和兒子忍之又忍。四奶奶才智兩全，卻底氣不足，行事難免畏手畏腳。
秦昭在家尚可，如今他進了貢院，無人在中間調劑說和。知言也避著少去，以免不小心揭著痛處，吃力不討好。遇著秦楓在家時，才過去一同用飯，飯畢閑話幾句，也同知恬結伴迴屋，姐妹之間又是一番私語密言。
********
知言在秦府一連住得數日，被方太君連哄帶攆，打包送迴孟府。同行還有聞訊趕來與她敘舊的喬婉，也在秦府小住了幾日，順道要跟著一觀知言現在的居處，暫作歇腳，也便要迴寧遠侯府。
小喇叭喬婉也長成妙齡少女，眉細且彎，眼睛水靈秀氣，隻一笑便成月牙，鼻子小巧且挺，櫻桃小口一時不閑，吧嗒個不停。從秦府諸姐妹趣事扯到寧遠侯兄嫂、姨娘、通房，再到燕京城中大小趣事，天天在知言耳邊聒噪，事無巨細，詳盡細致。人有愛好，故有專長，喬婉身邊的幾個丫頭都是口齒伶俐，機敏靈活的性子，一有風吹草動全支著耳朵，有其主必有其仆。
知言估摸著兩年多留在燕京秦府，也聽不上這麽多的信息，方太君提前一天打發她迴府，也與喬婉成天閑話頻多有關。老人如今不耐麻煩，滿屋子孫一多，喧嘩聲音響起，她便閉眼養起神，故家中上下心照不宣錯開時辰在正榮堂盡孝。
跟車護送知言迴府除了秦暉，還有四房嫡長子八爺秦時，因他說年前迴了一趟西北探望父母弟妹，見到黃如意，有兩件東西托他捎給知言，一並親自送到孟府。
秦杉現在甘肅知府衙門擔著巡捕的差，品級不高，勝在悠閑，又他不曾仗著首輔之子的名頭做威，也結交了幾個知已，其中就包括黃指揮使，兩人一見如故，結為莫逆。
黃指揮使瞧不慣秦楓滑頭，卻看重秦杉低調作派。黃如禮也天天與直腸子十一爺秦晗廝混在一起，唯黃如意瞧不過秦家十二小姐知德的鬼心眼，兩人很不對盤，水火不容。
知言聽後既可笑又擔擾，問起：“黃家姐姐熱心腸卻是暴脾氣，可是尋十二妹妹麻煩？”
秦時隨了其母濃眉大眼，十七歲的少年郎，風華正茂，又因習武利落精幹，俊俏英武，隻爽朗一笑：“十二妹的性子，能從她跟前討得便宜的人少之又少，起先在家，也就十二弟能降住她，放心罷。再說，黃家姑娘才添麟兒，沒功夫尋一個小丫頭的麻煩。”
知言又問了黃如意的近況、西北風情及秦家川諸人，才收了話，讓兩位兄長在客房稍坐，帶了喬婉去自己房裏。
喬婉滴溜著黑亮的眼珠四處張望，不時問一句，又她瞧見知言的畫作，滿是讚歎，說盡好話央求也要學畫。
知言盯著丫頭收拾衣物，輕點喬婉的鼻尖，調侃道：“你要是能耐下性子學畫，太陽都打西邊出來。馬上要出嫁的人，哪裏有閑時間，該是整日跟著姑母和表嫂打點中饋，定遠侯府偌大個攤子，將來都要從你手中過，有那功夫幹點正事。”
知儀柳眉杏眼，嬌豔動人，帶著氣性甩帕子，默聲點頭。
知言再出聲問道：“他房裏可有丫頭，素日對姐姐好不好。”
知儀再斜瞪一眼夫婿：“倒是有兩個，估摸著丫頭也嫌他無趣，很少湊上來。梅家是極正派的人，家中上下都無話可說，隻是……”
未盡之言，正兒八經過一輩子的人太無趣。知言出主意“六哥最會玩，不妨托給他，帶著改改性子。”
“那怎麽成。”知儀不由提高聲音，引得屋內人注目過來，她壓低聲音：“我寧願他是個呆子，也不敢跟了六哥一般沾花惹草，呆也有呆的好處，他眼裏除了書本，就剩下明媒正娶聘來的妻子。”知儀不免有點洋洋得意。
知言莞爾，老狐狸挑孫婿也是費了心思，首挑家世，次看人品，除了四姐夫單以家世結親，略有些風流的氣性，聽說也改了不少，其餘幾個姐夫都是正派人。
正說著話，知畫夫婦和知雅的夫君一起到府，因知雅有孕不宜勞動，又她心中掛念著姐妹，遣了董家四公子董仁傑來。知畫夫婦俊男俏女，又帶著一個雪雕玉徹般兩歲孩童，好生養眼。秦家七姑爺雖外貌不及幾個連襟，勝在憨厚忠實。
這一撥人進屋，常氏不免有點忙不過來，又要問七姑爺女兒可好，又要疼外孫，又要一心招唿女兒女婿，真真手忙腳亂。
還是知畫勸住母親，讓她帶了自己的兒子到一旁玩，留夫婿與父親、兄長、妹婿等敘話，自己則帶著兩個妹妹到了西廂說話。
秦家四小姐知畫，現任蘇家宗婦，雙十年花，華如桃李，一顰一笑透著成熟的風情，笑意晏晏：“老祖宗私下嘀咕，沒到日子你便圓了房，她老人家頗愁了幾天，我瞧著妹夫也不差。九妹初來燕京，若有難處隻管來尋四姐來。”
知言大方迴答：“正是，若有事我頭一個便要想到姐姐。”她又調侃知畫：“你妹夫雖好，隻不及姐夫好，姐姐每迴來都要誇他，引得父親都吃味。”
說及秦楓的小心眼，幾個姐妹笑出聲，知儀轉著眸子湊近了說：“四姐算好的，七姐最給父親添堵，把七姐夫誇到天上去。父親氣不過，拿他公公嚴苛堵一句。七姐每次生氣迴的董家，路上指不定衝著七姐夫發火，也算給父親解氣。”
知言好笑之餘，問起：“起先，七姐不甚中意七姐夫，沒多少日子，就被哄了去。再者，七姐的公公何等嚴苛法，未曾聽說董大學士有此等聲名。”
知畫和知儀相視一笑，知畫說道：“董大學士兩袖清風，家中統共使了幾十個奴仆，瞧不過七妹穿金戴銀，話裏話外敲打，七妹見到公公跟老鼠見了貓似的，心中哪能痛快。”知雅最好美，可是正打著她的痛處，不怪乎說及公公要跳腳。
知儀也笑說：“七姐夫雖比不上六哥盡出花招，可捧了心出來，七姐總是知道好歹，出嫁沒三個月，句句不離她家董郎。“
姐妹們又說及私房話，笑意不斷。
正屋中秦楓坐在上首對著一溜四個女婿，心中就沒好氣，低頭抿著茶，偶爾搭一句話，秦昭和秦暉陪著幾個妹婿，也算談笑風生。
秦昌跑到姐姐們跟前偷著聽私房話，被知儀發現，眾人合力趕走他。他又跑到兄長和姐夫處，聽他們閑話，強忍著不插話，就差伸手把耳朵和嘴都堵上，枉為才子的美名，全都浪得虛名。他氣惱之下尋外甥逗弄，兩下逗得外甥撇嘴哭起來，又被常氏趕出來。故也陪坐一旁苦著臉，與秦楓可謂難父難子做著伴。
用飯時，屏風擺好，知恬才從屋中後門進來，身姿曼妙，蓮步輕移，坐到姐妹們身邊，隻抿嘴一笑。
別說秦楓，常氏都覺五個女兒著實養眼，一個個養大便宜了外人，心裏也酸酸的。幾個庶女都對她甚是尊重，年至中年，早把爭風吃醋之心放淡，年輕時幾個姨娘添的堵也都看開，瞧著她們的兒女也順眼不少，對著庶出的孩子心底總有幾分真心。再者，姨娘們過的日子，她都覺得苦，都是女人，自己兒女繞膝，夫君陪伴，誥命在身，活在人前頭。
相較一番，常氏不免又和善幾分，瞧著一邊侍立的兒媳，壓下心事，也溫語說：“你妹妹們來，你忙前忙後沒一時閑功夫，也坐下一起用飯。”
四奶奶推辭說不敢，幾個姐妹推她入座，才受了，陪著婆母和幾個小姑用飯。
☆、第111章 鳳凰於飛
長盛三十春天格外來得早，雖是二月初，滿園的柳枝抽了嫩黃，如翠煙籠滿一汪湖水邊。孟煥之備著春闈，一日三餐都在前院，知言閑著無聊帶丫頭們略逛了花園，雖不大，幾種景致卻是有獨到之處。臨出花園拱門時，知言偏頭再瞧一眼帷幔後，無聲微笑，孟煥之掀迷底的日子也不遠，隻等他春闈後應諾帶自己過去瞧。
晚間知言隻著單衣整理寢衣，聽丫頭說大爺來了，她剛迎到珠簾處，孟煥之進來卻不讓她再靠近，換過衣服才攜了知言的手進臥房，語氣帶著責怪：“天剛見熱，正乍暖還寒，你又圖起省事，已在屋裏穿起單衣，讓人不省心。”
知言眨巴眼睛欲開口，卻被孟煥之識破：“同十二內弟一模一樣，哄起人來便要眨眼睛，打量我沒瞧出來，嗯，又編了什麽哄人的話？”
小毛病全叫他看透了，換個方法打動他，知言汪著眼睛做脈脈含情，一天沒見麵，想他卻是不假。
孟煥之瞅著小娘子俏眼欲語還休，情意綿綿，不再緊繃著臉，忍不住香了她一口。知言借機纏上去：“我心裏上著火，屋裏地龍也沒熄，不礙事。”
孟煥之笑得更不懷好意，在知言耳邊喃喃低語：“為夫給你滅火。”
後天進貢院，難道不應該節製，修養生息？！知言忍下話頭，喚了丫頭進來幫自己換寢衣，挑了一套銀紅色繡著金盞花，又是大敞領，微一勾頭，內裏情形讓人一覽無餘。
立冬和小雪滿是戲謔盯著她家姑娘，無奈姑娘天生臉皮厚，也不羞，兩人忍笑檢查屋內一圈，掩門退下。知言才慢慢挪動腳步，走到床前，輕咳一聲，示意某人抬頭看。
許是本尊才剛過了十五生辰，身條還未全抽開，每迴床弟之事都在咬牙生受，全無樂趣可言。孟煥之也體恤這一點，除了開葷那幾日隨心索要，其後二三日才有敦倫。可他正是血氣方剛的年紀，在滄州時守著孝，不敢胡作非為，現居燕京繁華地，外麵什麽人都有，人又年輕生得好看，身家更是不薄。不怕被賊偷，就怕被賊惦記。知言不能眼睜睜讓時機從手中滑過，再者別人投挑，她還之以李。
孟煥之正倚在枕上養神，聽見動靜，一睜開眼，雪肌紅裝的俏佳人映入眼簾，令他眼前一亮，撥動心弦，蠢蠢欲動。
某人眼中的小火苗盡收在知言眼底，她俯身問孟煥之：“可是好看？”
孟煥之盯著寸許之遙的俏臉，眼睛中竟帶著挑逗，視線再往下，弧線優美的脖頸，兩團柔軟如臥｜兔，急欲撲出懷。他心中狐疑，自有夫妻之間情事，小娘子都在勉力應承，生怕自己多索取一迴，今天葫蘆裏賣什麽藥？
孟煥之半天沒反應，神色不動，知言暗嘀咕：美人計失效了，某人轉性了？也是，後天他要下場應試，應該養精蓄銳，自己又錯領會他的意思，再換套中規中矩的寢衣去。不等她走出兩步，被人攔腰抱起輕擲到錦被上，上衣係帶本就鬆散，已敞開，隻剩肚兜蔽體，遮掩住兩處。
孟煥之已撬開她的貝齒，攻城掠地橫掃一圈，知言也迎上去，唇齒交纏，他不再留戀，離了唇移至耳垂處吮吸，幾下撩撥，知言眼中霧氣迷漫，嬌｜吟聲溢出。
孟煥之微喘著氣，騰出手來褪了自己的衣衫，伸手摸索抽開小娘子的脖上係扣，才顯玲瓏的身材呈現眼前，肩頭圓潤，膚脂凝玉，柔軟隻可一握。他劃指往下除去最後一件礙眼之物，覓得渴念之處，手指挑｜逗，撚捏穿｜插，耐心十足。大紅錦被上花｜苞含羞待放，他等著花｜瓣張開，才欲采蜜。
知言已是無力癱軟在床間，任他輕撥琴弦，大手所到之處宮商角徵羽，一個一個音符依次奏響，直至五音齊聚奏出樂曲，鳳凰於飛，翽翽其羽。
她盯著孟煥之眼中越燃越旺的熊熊大火，幾欲將她炙烤熔化，伸出手臂攀上他的脖頸，主動索吻，享受狂風驟雨前的寧靜，任他密密的細吻落在眉眼，烙印在心，聽著低沉的嗓聲輕喚：“知言，看著我。”
知言直視孟煥之雙眼，嬌｜吟：“煥之”伴隨著他長驅直入，貫穿己身，不由躲閃，卻早被他有力的雙臂鉗製，動彈不得。
孟煥之初戰從緩，用手扶正小娘子的臉，盯著她的眼睛，讓她不斷唿喚他的名字，像是蠱惑，更像索魂，我中有你，你中有我。似水流年，因緣際會，不願辜負這良辰美景，抵死纏｜綿，隻要她的心中唯他一人，從裏到外打上孟煥之的印記。
帳中隻聞聲聲嬌｜唿“煥之”和撞擊聲，伴隨兩人的喘氣，孟煥之終於低吼一聲釋放，心都快跳出來，耳邊隻聽著咚、咚……萬籟俱靜，他知道今晚太過忘情，嬌柔的佳人早已帶著哭腔告饒。
知言隻覺被撕裂成兩半，經此一戰方明白，孟煥之以往真是留了分寸。還是那句身體力行，沒有金剛鑽別攬瓷器活，以後再不敢招惹他了。
孟煥之抽身出來，一場酣暢淋漓的情事後，神情饜足，不停地親吻知言，柔聲安慰她。
知言好半天才迴神，身子微抖嗦，蜷在孟煥之懷中啞著聲音報怨：“你一點不知疼惜人，以後，再不許碰我。”依著的胸膛震動不停，孟煥之笑出聲：“今晚，可是娘子盛情難卻，為夫不好讓你失望。”
知言心情不好，欲踢他一腳解恨，略一動牽動痛處，輕“嘶”一聲，引得某人相問。知言再不敢讓狼爪伸過來，隻接過藥膏撐著到屏風後，自己用了，又洗過手。
知言吹滅燈燭上床，複又無力倚在孟煥之懷中，聽他叮囑：“明天早起收拾好衣物，我送你去嶽家住幾日，待我從貢院出來再去接你迴來。燕京孟府近三十年不曾住人，陰氣重，留你一人在家，我不放心。”
知言反駁道：“那怎麽成，我要瞧著你出門，再等著你迴來。等你進了貢院，自有六哥來接我，即便沒人來，都在燕京城相隔不遠，我自己帶著人過去，也出不了岔子。”
孟煥之仍堅持已見：“我總要把你親手交到嶽家，乖啊。”
知言生氣，他總是把她當小孩子哄，氣鼓鼓說道：“煥之，說過多少次，我已不是無知孩童，早有擔當。不論如何，我要在家送你出門，再在家等著你迴來。”
黑暗中孟煥之緊貼知言的額頭，手指在她臉上輕劃，繞後耳邊撫弄青絲，輕聲說：“好，你在家等著。”
知言緊依孟煥之，想起一二事又叮嚀他，細細說著碎語，孟煥之隻是答應，閑話中兩人都入夢鄉。
*******
待到春闈正日，天不亮，眾人都起身，收拾好一早備好的幹糧筆墨等物，孟煥之帶著人出府直奔赴貢院，要趕在東方泛白前到，又是一番驗明正身，才可尋得自己的號房。
臨行前，他交待幾個丫頭婆子盯著知言好生服藥，開了幾副緩解春日燥火的方子先服，又有幾副調養身子的湯藥其後再用。這麽一數，知言日日不離苦藥，滿不情願應下，又依依不舍送他出門，站在垂花門處當了片刻望夫石，迴屋整好行裝，等著秦暉一到，便跟著他迴首輔府。
秦家兄弟今春也有三人進場趕考，分別是秦明、秦旭和秦昭，府中上下除了方太君和六太太，各房裏都吃齋。知言仍住了自己未出閣時的小院，除了早晚在房裏捏著鼻子喝藥，整日賴在方太君處，陪老人說話解悶順道也緩解她心底憂慮與期盼。
老狐狸也鎮日忙得不見人影，偶爾迴來一次，半是戲謔半是認真打趣知言：“好生無賴，出閣了還跑到娘家來，念你夫婿不在府，先容這一迴。”他鬢發雪白，滿頭霜染，氣色如常，再未現老態，依是老當益壯，穩如盤石，護得秦府上下平安。
知言解釋道：“孫女明白，隻因煥之說孟府經年不曾住人，恐陰氣太重，我又年紀小降不住，故使了來。他本要親自送我迴來，被我阻了。祖父莫怕我賴著不走，等貢院散場前，我便迴去。”
秦敏笑意和煦，隻言：“這還差不多，你總要記著，莫因一時得意便忘乎所以。幾十載春秋，年少時情投意合都很平常，再過十載，情馳意淡，該如何行事心中要有底。”
方太君也連連點頭讚同，兩個老人心中都有默契，隻對視一眼便知對方心中所想，故她也叮囑知言：“行事要大方周正，丫頭之流你本可不予計較，孟家孩子遂了你心願，更要加倍體貼他才是。他現在孤苦伶仃，若你再不貼心，將來等我閉了眼，可是沒臉去見老姐妹。”
知言正視兩位老人，點頭說：“孫女一心全為煥之著想，家中上下也都打點妥當，不讓他憂心。隻他總把我當小孩子看待，說話時比祖父還要哄著我，也是沒法子。”
老狐狸和方太君都笑出聲，方太君摟了知言笑說：“傻丫頭，說你傻還不愛聽，這是姑爺疼惜你。”
知言悶聲說：“孫女也知他的心意，無論怎麽行事，總無法令他改觀。”
老狐狸在旁笑吟吟，也細看一番知言的眉眼，語意深長：“用不了多久，等孟府有更小的人讓他疼惜，你也便靠後。”
說及孩子，方太君提了一句：“大房老五的媳婦都有了喜信，昭兒媳婦依是沒動靜，那孩子也是要強，背地裏恐落了不少淚。要不，再換個太醫來請脈。”
老狐狸神色自如，擺手道：“昭兒長大成人娶上妻，你已盡到心，沒必要擾心剩下的事，交給孩子們自己處理，等他們張了口再說。”
方太君輕歎一口氣，頷首應下，又對著知言絮叨及早懷上身子，為孟家續香火，知言唯有點頭如搗蒜。
老狐狸在旁抽冷問：“聽聞你迴府天天服著湯藥，煥之下了血本討好你，老夫挑的孫婿持重又貼心，如今還要抱怨沒見著人，不知底細？”
老狐狸越來越八卦，又小心眼愛記仇，知言厚臉皮任他倆取笑。
初春迴暖時，正榮堂也是暖意漾然，祖孫相處笑語不斷，知言享受與兩位老人難得相聚時光，也盼著孟煥之歸家。
☆、第112章 年少慕艾
知言住在秦府，逢著方太君小寐時，到各房嬸嬸及嫂嫂處走動一二，出嫁了更要與家中親長小聚敘舊情，人□□故都不能省下，為她的小家積香火情。
大太太眉間陰霾退散，貌似從痛失長女的陰影中走出，雍容華貴如廝，年至不惑鋒芒收斂，愈加溫婉親和。
兩人言談中提及知嫻，秦家五小姐年前十一月間為孔家生下次女，孔家虧欠了知琴，不曾對她有一絲怠慢苛待，婆母夫君更是心懷愧疚，加倍疼惜，也算慰籍大太太舔犢之情。
加之秦旭有為，小夫妻日子和美，長孫繞膝，眼看著大房又要添丁，經曆寒霜洗打，大太太說出肺腑之言：“旁的都是虛，凡事留點心，攏住姑爺，榮華富貴也罷，粗茶淡飯也好，一家人在一起比什麽都強。若有難處不便對我張口，找你嫂嫂便是，她也是滿心可疼幾個小姑，定不會推諉。”
知言誠心謝過大伯母，又與章哥兒嬉戲，哄得他睡下，才告辭出來。
二太太鎮日忙著照看三個孫兒、孫女，這個哭了，那個要新奇的頑意，忙得不亦樂乎，祖孫幾個笑聲、哭鬧聲響徹秦府各個院落。偶爾與她擦肩而過，都是笑容可掬招唿知言去她房裏小坐片刻，話音未落，又被孫兒們分了神，攆在外頭含飴弄孫去了。
知言注目二太太一行人卷著熱鬧歡笑遠去，鮮豔衣衫如一抹亮色掠過，憶及三房婆媳二人，終是收住腳步。
四奶奶進房快兩年全無訊息，三房上下避諱談及，愈是如此，白日裏隻餘婆媳兩人共處時，屋裏空氣凝結，仆婦丫頭們噤聲縮形，恨不能做隱形人。
常氏滿心想挑兒媳毛病，礙著家世和兒子忍之又忍。四奶奶才智兩全，卻底氣不足，行事難免畏手畏腳。
秦昭在家尚可，如今他進了貢院，無人在中間調劑說和。知言也避著少去，以免不小心揭著痛處，吃力不討好。遇著秦楓在家時，才過去一同用飯，飯畢閑話幾句，也同知恬結伴迴屋，姐妹之間又是一番私語密言。
********
知言在秦府一連住得數日，被方太君連哄帶攆，打包送迴孟府。同行還有聞訊趕來與她敘舊的喬婉，也在秦府小住了幾日，順道要跟著一觀知言現在的居處，暫作歇腳，也便要迴寧遠侯府。
小喇叭喬婉也長成妙齡少女，眉細且彎，眼睛水靈秀氣，隻一笑便成月牙，鼻子小巧且挺，櫻桃小口一時不閑，吧嗒個不停。從秦府諸姐妹趣事扯到寧遠侯兄嫂、姨娘、通房，再到燕京城中大小趣事，天天在知言耳邊聒噪，事無巨細，詳盡細致。人有愛好，故有專長，喬婉身邊的幾個丫頭都是口齒伶俐，機敏靈活的性子，一有風吹草動全支著耳朵，有其主必有其仆。
知言估摸著兩年多留在燕京秦府，也聽不上這麽多的信息，方太君提前一天打發她迴府，也與喬婉成天閑話頻多有關。老人如今不耐麻煩，滿屋子孫一多，喧嘩聲音響起，她便閉眼養起神，故家中上下心照不宣錯開時辰在正榮堂盡孝。
跟車護送知言迴府除了秦暉，還有四房嫡長子八爺秦時，因他說年前迴了一趟西北探望父母弟妹，見到黃如意，有兩件東西托他捎給知言，一並親自送到孟府。
秦杉現在甘肅知府衙門擔著巡捕的差，品級不高，勝在悠閑，又他不曾仗著首輔之子的名頭做威，也結交了幾個知已，其中就包括黃指揮使，兩人一見如故，結為莫逆。
黃指揮使瞧不慣秦楓滑頭，卻看重秦杉低調作派。黃如禮也天天與直腸子十一爺秦晗廝混在一起，唯黃如意瞧不過秦家十二小姐知德的鬼心眼，兩人很不對盤，水火不容。
知言聽後既可笑又擔擾，問起：“黃家姐姐熱心腸卻是暴脾氣，可是尋十二妹妹麻煩？”
秦時隨了其母濃眉大眼，十七歲的少年郎，風華正茂，又因習武利落精幹，俊俏英武，隻爽朗一笑：“十二妹的性子，能從她跟前討得便宜的人少之又少，起先在家，也就十二弟能降住她，放心罷。再說，黃家姑娘才添麟兒，沒功夫尋一個小丫頭的麻煩。”
知言又問了黃如意的近況、西北風情及秦家川諸人，才收了話，讓兩位兄長在客房稍坐，帶了喬婉去自己房裏。
喬婉滴溜著黑亮的眼珠四處張望，不時問一句，又她瞧見知言的畫作，滿是讚歎，說盡好話央求也要學畫。
知言盯著丫頭收拾衣物，輕點喬婉的鼻尖，調侃道：“你要是能耐下性子學畫，太陽都打西邊出來。馬上要出嫁的人，哪裏有閑時間，該是整日跟著姑母和表嫂打點中饋，定遠侯府偌大個攤子，將來都要從你手中過，有那功夫幹點正事。”