有老太太發話，二太太心中石頭落地，衝著六太太示意一眼，先和常氏直奔秦旭住所。
六太太湊到婆母身邊，溫聲說：“老太太，不知大嫂是個什麽情形，她身邊眼下也沒得力的人，兒媳過去盯著，您可要好生休養。”
方太君複又躺下，微點頭。
六太太走時又同大奶奶叮囑許多，這才帶著丫頭去大房。
眾姐妹得信也陸續趕來，除了知嫻去了大太太處，其餘幾個頂著疑惑，默默陪坐在一旁，滿屋珠翠，靜如空蕩無一人。
丫頭們送來了幾樣粥，大奶奶請方太君勉強少用點，好一時吃藥時胃裏不空。
方太君行事有度，總要想著好起來，莫在緊要關頭給兒孫添愁，在雙福和幾個姐妹合力幫扶下坐起身，斜倚迎枕，喘著粗氣，瞬時老邁幾歲。
大奶奶親自喂祖母，方太君隻用兩口，推到一旁，眼淚如串線般，蒼老的臉上滿是傷心與哀痛，語帶哽咽：“九丫頭，你對大家說，早晚都要知道。”
說什麽，說大姐得急病沒了。知言定神看一眼方太君，明白言下之意，先咽口水潤喉，瞧一圈滿屋子的姐妹，個個露出焦急的神色，才開口說話：“大姐夫上京來報信，大姐姐幾日前得急病沒了。“語調都不像是自己的，聲音飄忽在空中，虛幻渺然。
方太君鬆一口氣，再次躺下，就這樣吧。
消息太過突然，眾姐妹掩口驚唿，花容失色。
大奶奶心下大驚，手中微鬆，半碗溫粥潑灑到衣裙上，她急忙站起來，走到一旁讓丫頭幫著收拾，把一絲疑惑壓在心底。
知雅第一個跳起來，撲到知言眼前，急切地問：“可做準，大姐姐身體康健，怎麽會突然間得病沒了？”
知言盯著近在咫尺的知雅，粉麵燦若桃花，交織出另一張國色天香的容顏，伊人已逝，真像淹沒。撒這種謊，有種做幫兇的感覺。故她麵無表情，再不迴答。
知靜走過來輕拉知雅，示意她看向方太君，屋裏幾個姐妹輕聲啜泣，不敢哭出聲，生恐讓方太君再添憂愁。
前頭男人們大概議完事，全都湧進正榮堂，眾姐妹見機告退，知言不給旁人相問的機會，大步走在前，迴到自己房裏悶頭睡下，真想把床帳化成殼，隔絕外麵的天地，一覺醒來時光能倒流，變迴原樣。
這一夜混亂不堪，秦府中軸三個大院，正榮堂方太君一病不起，大太太人事不醒，掙紮在生死線上；二奶奶年少青春，頭胎產子，母子徘徊在鬼門關前，兩層婆母都自顧不暇。韓家帶來的陪嫁丫頭婆子毫無主心骨，如熱鍋上的螞蟻到處奔走，還是二太太吐出方太君之言，她們才安心，背地裏直念佛祖保佑。
如此數樁事迭加在一起，直苦了二太太並常氏幾人，忙前忙後，好不容易守得秦家嫡長重孫呱呱落地，尚來不及歡喜，轉頭聽聞知琴已疫。二太太先唿老天不長眼，與兩個弟媳抱頭痛哭。
******
知琴暴病身亡已成定局，消息如長了翅膀在府中傳個遍，秦府上下為風華絕代的大小姐扼腕歎息。
二奶奶為秦家生下嫡長重孫，第四代頭一個男丁出世的喜悅淹沒在眾人的悲傷中。老狐狸為重孫起名秦士章，章哥兒的洗三宴上，隻有韓家大太太是真心露笑，家中幾位太太和眾姐妹都強顏歡笑，背地裏默默流淚。
大太太昏迷兩日後終醒過來，抱著知嫻心肝肉兒地痛哭，大有把女兒揉到懷裏之勢，眾人合力才勸開，她仍是拉著知嫻不放手，日夜不離左右。如此數日後，大太太身體慢慢康複，知嫻瘦得脫了人形，憔悴如春末殘花，隻一雙眼睛明亮如斯。
這日午後，大太太倚著床頭看屋外，目帶失神，孫兒都快滿月，沒來及去看一眼，兒媳頭迴生產，做婆婆的不能盡心，虧欠她了。
知嫻捧著藥碗進屋，脆聲笑說：“母親精神好多了，先用過藥，再睡一個時辰，等明天我帶章哥兒過來，讓你瞧一眼。”
大太太眼瞅著女兒消瘦的身形，昔日圓潤的臉龐變成了瓜子臉，仿佛一夜之間長大，撐起大房內務，應付人情往來，又欲落淚，終是強忍住，輕喚知嫻過來說話。
知嫻侍奉母親用完藥，漱口後，使了下人都出去，這才坐到大太太身邊，鄭重其事地說：“母親，我想好了，大姐姐不在，鈞兒和柔兒都無人照看，外人那有親姨母貼心，您就答應讓我嫁到孔家去。”
大太太說及孔家，麵色潮紅，言辭激動：“絕對不行，隻要我活著，你死了這條心。”
知嫻為大太太輕撫後背，緩語說：“母親，大姐死得蹊蹺，你們都不說，難道我就猜不出來。”
大太太張大嘴巴，把話咽在肚子裏，拉過知嫻的手，懇求道：“老太太為你相了個好人家，門風清正，又是故交，那孩子也是個正派人，聽母親的話，好生過自己的日子，不用跟著再趟渾水。”
知嫻笑意寥落，輕輕說：“母親，你知道我的心思，嫁不了那個人，同誰過都一樣，不如我替大姐姐去照顧兩個孩子。鈞兒和我最親，每迴大姐來信，他都要親自寫一篇字捎來讓我看，柔兒才三歲，諸事懵懂，沒娘的孩子最是可憐。等旁人做了繼母，生下自己的孩兒，能分給他倆多少真心。”
大太太眼中淚花打轉：“我也疼兩個外孫，可你外祖母當年過的日子，曆曆在目，你二姑母也是做繼室，何等辛苦，才有今日，我都瞧在眼裏，怎麽能舍得讓你去受這個苦。”
知嫻心中主意打定，無論如何要說動大太太，她半蹲在床前，仰起臉說：“母親，大姐姐嫁到孔家為做一品公夫人，眼下她沒這個福氣，早早撒手去了。我替她守住這個位子，用心把鈞兒和柔兒帶大，將來我也做個一品公夫人，豈不更好。”
大太太心中刀割，捧在心手千寵萬疼的幼女，卻挑了最艱難的一條路，偏要拿出話來安慰自己，她伸出手捧著知嫻的臉，柔聲說：“母親幼年在揚州日子過得不暢快，因又有你姐姐和哥哥在前頭撐著，故一心讓你過得無憂。世事難料，早知如今，我決不會也不讓你大姐嫁到孔家去，挑個京中平常的人家，時常能迴娘家，母親更舍不得你遠嫁。”
知嫻淚如滾珠，猶在笑，心中明了，故也說：“母親，大姐姐怎麽死的，我也不必知道。可她的陪嫁偷偷跑到燕京，因腳力慢，落到大姐夫後麵，一迴府就被關起來，不隻我一人瞧在眼裏。九妹連著數日在人前未吐一言，眾人都說她眼瞧著你吐血，受了驚，自小長大的姐妹性情如何，女兒心中有數，她怎會輕易嚇破膽。一樁樁，一件件，母親還能放心兩個外甥隻身在孔家。”
正說中大太太的心事，為母則強，她再不能落淚，長歎不語。
知嫻再語：“大姐夫人品端正，不會辱沒女兒，孔家定是虧欠了咱們，等我嫁過去，還怕了他們不成。”
大太太搖頭，依是不應下，知嫻懇求道：“母親，你就成全女兒，以前女兒不懂事，心念著不該念的人，讓母親為我擔憂勞心。家中養我這麽多年，該是我出力分憂之時。”
大太太摟過知嫻，輕輕呢喃道：“我上輩子是造了什麽孽子，來受世間萬般苦。”
知嫻默默流淚，出聲安慰道：“母親，會守得雲開見月明。”
******
至此，知嫻與孔家的婚約生效，待大姐夫為知琴守夠孝，知嫻十裏紅妝出嫁，撫養兩個外甥成年，自己也為孔家生下兩女一子，先做衍聖公世子夫人、再做一品公夫人、太夫人，待孔鈞為生母請封後，秦家雙姝姐妹花都為一品公夫人，後世傳為佳話，其中艱辛和背後隱藏的真像永遠被湮沒。
☆、第80章 年少時光
知嫻親事秦孔兩家暗中議定，隻等孔家出孝過六禮。許是家中覺得太窩火，亦或是想增添喜氣，春暖花開時，首輔府為知靜和知雅大肆操辦定親事宜。
章哥兒的滿月宴，大太太終現身，身形消瘦，裹在新做的春裝中，仿佛做大了衣裳；風姿雍容，難掩深深的傷痛，笑意清淺，同眾貴婦寒暄客套，依舊長袖善舞。幾家相熟的同齡太太、夫人抹淚溫語安慰她，再華麗的言辭也撫平不了她心中的傷痕。
同樣令人側目的還有一夜成長起來的知嫻，曆經親事波折、喪姐之痛之後，知嫻明知前路艱險，義無反顧，執意而為。眾姐妹都為之唏噓不已。
五月初，知棋和知書相繼生下麟兒，方太君終展顏。知琴意外身亡後，大老爺親自上方家敲打，明言道若方家再出幺蛾子，折騰知棋，全家不用呆在燕京城，都滾迴原籍，秦家再也不會顧念兩家淵源舊情。
方家嫡出幾房都靠著秦府在外狐假虎威，出盡風頭，沒了秦家做後盾，即使迴原籍，僅憑方恆一個庶吉士的名頭，所剩不多的家業也會被人啃食幹淨。天下讀書人多得是，在方恆未曾出人頭地之前，也乃尋常一隻蟲而已，隨時都有可能被人踩死。
方家兩位老爺唯唯允諾，畢躬畢敬送走大老爺後，以榮養為名，軟禁方老太太，隔絕她與知棋見麵的機會，又嚴加管束妻子、女兒，不讓她們騷擾知棋。
知棋過上出嫁後最為舒心的日子，家中安寧，長子出生，夫君年輕有為，不再擔心太婆婆刁難。
大老爺痛失長女，奈何不了千古第一吉祥物孔家，未雨綢繆為次女出頭。以前方家內宅幾個婦孺有所動靜，總顧及舅家姻親及方太君的情麵，睜一隻眼閉一隻眼。如今有長女前車之鑒，再任方家胡作非為，真是枉為人父。
秦家在燕京城，除了惹不起皇室宗親，不把一兩家尋常權貴放在眼裏，數年間被方家連番擠對，心中憋著火氣，老輩姻親，情份早都耗沒了，故大老爺之舉，暗中一片叫好聲。
******
方太君聞訊後一笑置之，方家，父兄逝去，那是外人了，不比自己兒孫要緊。何況眼前有比方家更為重要的事讓她關注，原因無他，秦家曆來最活潑、耍寶做怪的九小姐蔫了，如秋霜過後鮮花一般，懨懨不快，整天悶頭耷腦，阿福都敢在她麵前耀武揚威，抖弄胡須悠閑自在。
深覺事態嚴重，故正榮堂內方太君正與知言溫語說話。
知言許是被知琴的死因真相嚇住了，數日都提不起精神。秦昭帶了她去郊外跑馬散心，除了第一次能暢心所欲，縱馬馳騁，往後每迴出城便能逢著幾家貴公子，言稱巧遇，問可否同路而行。
如此小兒科的伎倆秦昭怎會不知，他原擔心妹妹見著同齡公子哥，正年少時，輕易動綺心，行動中嚴加防範。兩次過後，知言自己說無趣，閉門不出，悶在府中做深沉。秦昭反倒更擔心，偷偷說與祖母，這不方太君正問及此事。
知言邊把玩著裙上的小葫蘆，悶聲答：“都是不相幹的人，好生沒意思，再者為人如何也瞧不真切。”
秦家六小姐、七小姐皆定親，嫡出五小姐，明眼人一瞧便知準備做孔家續弦，眼下適齡的女兒家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前兩年時常往外跑，並不起眼，盯著首輔家的人太多，眼看秦家女兒越來越少，庶出也很吃香，有人把心思動到她頭上。身在高處，雲霧遮掩，難以辨識人心，知言索性縮了迴來。
方太君聞言後喜中帶憂，喜得是這孩子行事穩妥，心中有章法，不負自己苦心教養；憂的是豆蔻年華的少女，沒有一絲開情竅的跡象。家中其他女兒家到這個年齡，說及情郎婚事掩麵帶羞，唯知言仍像小時候沒臉皮，大言不慚，頭頭是道，讓人哭笑不得。
知言此時若知道方太君心中所憂，定會說老祖宗您想多了。
方太君拉著知言的手，輕輕撫摸她手心中的薄繭，沉吟過後柔聲說：“你二姑母要到郊外林子裏住幾日，約了世英一起去，婉兒也嫌悶，喊著要帶上你，迴屋叫人收拾好行裝，你也同去，一來散心，二來給世英做伴。”
知言納悶不解，世英和喬驍的定親事宜提到明麵上，依著慣例兩人再難有見麵機會，聽方太君之意，這是給兩個小兒女創造相處機會，好增加感情，不合乎常理。
知言想了想，點頭應下。能出城遊玩最好，寧遠侯喬家避暑別院建成二百年有餘，曆經數代翻修，亭台水榭，匠心獨到，兼南北園林之長。知言早就想親眼一觀，今年借世英的光也好，當綠葉陪襯紅花也好，總能有個安靜的去處。
方太君下令讓身邊的婆子丫頭收拾行裝，待日子到，秦昭親自送知言、世英到寧遠侯府與秦櫻等會合，不出所料，喬驍護送母親、妹妹和兩位表妹到避暑別院後，並未離去，留下讀書，閑暇時與眾人一共用飯遊玩。
知言初到陌生地方，因著新奇勁，玩得不亦樂乎。每天早起時與喬婉別院溜幾圈馬，拉弓射箭，相得宜趣，世英在旁做陪，笑顏綻放，滿院聽聞三個女孩歡快笑聲。
兩日後，早間時辰，喬驍手捧書本出現在校場，天青色錦衣，紅色纓絡束發，長眉細目，隻論上半臉，儼然老狐狸的翻版，小小年紀有幾分儒雅的氣度，不失為一個翩翩美少年，更不論寧遠侯嫡次子的身份，耀眼光鮮。
知言注意到，喬家好幾個丫頭瞧見喬驍私底下紅臉，他可真是搶手。知言偷偷打趣世英：“表姐，可要看好喬家表哥，小心被人搶走。”
世英做麵無表情，語氣中帶出冷淡：“與我又有何幹。”
知言依是帶出調侃，輕笑說：“表姐，別以為我不知道，馬上你和表哥要定親，老祖宗讓你倆朝夕相處，好做兩小無猜，青梅竹馬一對小夫妻。”
世英扭頭過去，捂著耳朵，嗔怪知言：“九妹也不學好。”
正逢喬驍過來，衝知言兩人做揖，笑問：“兩位表妹偷著說何趣事，可否說給我聽。”
世英低頭不語，知言張大口，終是忍住，自己是來當配角，不能搶戲，先退後兩步，當電燈泡也要識趣點。
喬驍笑意溫和，眼瞧著世英，耐心等待她迴答。
世英似變了一個人，渾身氣場立冷起來，勉強擠出一個笑容，敷衍道：“九妹同我說些女兒家的私房話，不便說給表哥聽。
喬驍不以為意，微笑道：“無妨，九表妹最喜和二妹騎馬射箭，表妹平日喜歡做何事，不妨說出來，下午閑時我們可手談一局。”
世英額頭滲出汗，顫聲拒絕：“天太熱，下午我要在房中歇覺，表哥如果沒別的事，容我先告退。”說完不等喬驍答應，轉身急匆匆迴房，步履飛快，生怕有人吃了她似的。
知言反應特快，不等喬驍把注意力放到自己身上，遠遠朝著喬婉招手道：“婉表妹，讓人把我的飛翩牽過來，今天依舊讓你輸得心服口服。”
喬婉連輸兩日，本就不服氣，放出狠話：“今天我定要贏九姐姐一迴，太丟麵子。”
知言滿是歉意對著著喬驍陪罪：“表哥，對不住，我要和表妹去賽馬。”
喬驍點頭示意，一個人呆在原地若有所思。
知言、喬婉兩人賽馬結束，知言仍拔頭籌，喬婉氣得小臉擰成一團，朝著花叢撒氣，馬鞭揮過眾花零落，真正摧花使者在此，知言隨常掐一兩朵花，與喬婉相比，真是小巫見大巫。
此後數日，世英躲在屋中，避開與喬驍見麵的機會，別說知言，喬婉都覺出不妥，背地裏悄悄說：“韓家二表姐為何唯獨躲著我二哥，讓人不解。”
知言也很想問為什麽，怪不得方太君和秦櫻為兩人製造機會相處，原來機妙在此。
這日午後，蟬鳴不歇，知言借故去了世英房中，言語中套話：“世英姐姐，你不喜歡喬家表哥？”
世英斜倚在榻上，疲懶地說：“並不是，我隻是不喜和男子相處。”
知言差點被嗆到，小姑娘受了何剌激，變得恨世嫉俗，心中有個大致的想法，因試探地問：“可是因為大表姐之故？”
世英咬唇點頭，幽幽地說話：“姐姐為了一個男人，變得不像她自己，氣病祖母，拖累母親，就連外祖家都不得清靜，我瞧都瞧怕了。”
知言無語，王慎能和喬驍相比？！四月初，王大才子因父親亡故，在家守孝，聽有流言傳聞，韓世芳亦在徽州吃齋，她現時再做何等驚世駭俗之舉，眾人都不驚奇。
喬驍和世英的婚姻受兩家首肯，喬驍從文，須要借詩書之家，另辟捷徑。韓家大房要入仕，書院落入秦梅夫婦兩人之手，由韓家二房傳承。兩家門當戶對，做怨侶也好，恩愛夫妻也罷，他兩人後半生綁定在一起，這樣下去可不行。
知言做寬慰：“姐姐和喬家表哥婚事家中都點頭，怎好與王慎相比，姐姐定要想通。”
世英顰眉不語，心結久存，一時能以開解，隻有徐徐圖之。
******
大概秦櫻也覺察到收效甚微，住了十數日後，帶知言等起程迴燕京，喬驍親送知言和世英迴首輔府，一同向方太君請安。
十多日在外，一朝迴家，知言覺得怪怪的，一路經過，遇見下人們衝著自己笑得意味深長，剛進正榮堂，眾位太太並姐妹們都在，也都笑得古怪，神情帶出挪揄。
知雅第一個笑出聲，語帶戲謔：“恭喜九妹。”
閨閣中女兒家，恭喜兩字帶有別樣意味，隻有一種可能，說親。
見知言一臉茫然，二太太笑著打趣：“這麽個傻丫頭，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了兩月。”
六太太湊到婆母身邊，溫聲說：“老太太，不知大嫂是個什麽情形，她身邊眼下也沒得力的人，兒媳過去盯著，您可要好生休養。”
方太君複又躺下，微點頭。
六太太走時又同大奶奶叮囑許多，這才帶著丫頭去大房。
眾姐妹得信也陸續趕來，除了知嫻去了大太太處，其餘幾個頂著疑惑，默默陪坐在一旁，滿屋珠翠，靜如空蕩無一人。
丫頭們送來了幾樣粥，大奶奶請方太君勉強少用點，好一時吃藥時胃裏不空。
方太君行事有度，總要想著好起來，莫在緊要關頭給兒孫添愁，在雙福和幾個姐妹合力幫扶下坐起身，斜倚迎枕，喘著粗氣，瞬時老邁幾歲。
大奶奶親自喂祖母，方太君隻用兩口，推到一旁，眼淚如串線般，蒼老的臉上滿是傷心與哀痛，語帶哽咽：“九丫頭，你對大家說，早晚都要知道。”
說什麽，說大姐得急病沒了。知言定神看一眼方太君，明白言下之意，先咽口水潤喉，瞧一圈滿屋子的姐妹，個個露出焦急的神色，才開口說話：“大姐夫上京來報信，大姐姐幾日前得急病沒了。“語調都不像是自己的，聲音飄忽在空中，虛幻渺然。
方太君鬆一口氣，再次躺下，就這樣吧。
消息太過突然，眾姐妹掩口驚唿，花容失色。
大奶奶心下大驚，手中微鬆，半碗溫粥潑灑到衣裙上，她急忙站起來，走到一旁讓丫頭幫著收拾，把一絲疑惑壓在心底。
知雅第一個跳起來，撲到知言眼前，急切地問：“可做準，大姐姐身體康健，怎麽會突然間得病沒了？”
知言盯著近在咫尺的知雅，粉麵燦若桃花，交織出另一張國色天香的容顏，伊人已逝，真像淹沒。撒這種謊，有種做幫兇的感覺。故她麵無表情，再不迴答。
知靜走過來輕拉知雅，示意她看向方太君，屋裏幾個姐妹輕聲啜泣，不敢哭出聲，生恐讓方太君再添憂愁。
前頭男人們大概議完事，全都湧進正榮堂，眾姐妹見機告退，知言不給旁人相問的機會，大步走在前，迴到自己房裏悶頭睡下，真想把床帳化成殼，隔絕外麵的天地，一覺醒來時光能倒流，變迴原樣。
這一夜混亂不堪，秦府中軸三個大院，正榮堂方太君一病不起，大太太人事不醒，掙紮在生死線上；二奶奶年少青春，頭胎產子，母子徘徊在鬼門關前，兩層婆母都自顧不暇。韓家帶來的陪嫁丫頭婆子毫無主心骨，如熱鍋上的螞蟻到處奔走，還是二太太吐出方太君之言，她們才安心，背地裏直念佛祖保佑。
如此數樁事迭加在一起，直苦了二太太並常氏幾人，忙前忙後，好不容易守得秦家嫡長重孫呱呱落地，尚來不及歡喜，轉頭聽聞知琴已疫。二太太先唿老天不長眼，與兩個弟媳抱頭痛哭。
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知琴暴病身亡已成定局，消息如長了翅膀在府中傳個遍，秦府上下為風華絕代的大小姐扼腕歎息。
二奶奶為秦家生下嫡長重孫，第四代頭一個男丁出世的喜悅淹沒在眾人的悲傷中。老狐狸為重孫起名秦士章，章哥兒的洗三宴上，隻有韓家大太太是真心露笑，家中幾位太太和眾姐妹都強顏歡笑，背地裏默默流淚。
大太太昏迷兩日後終醒過來，抱著知嫻心肝肉兒地痛哭，大有把女兒揉到懷裏之勢，眾人合力才勸開，她仍是拉著知嫻不放手，日夜不離左右。如此數日後，大太太身體慢慢康複，知嫻瘦得脫了人形，憔悴如春末殘花，隻一雙眼睛明亮如斯。
這日午後，大太太倚著床頭看屋外，目帶失神，孫兒都快滿月，沒來及去看一眼，兒媳頭迴生產，做婆婆的不能盡心，虧欠她了。
知嫻捧著藥碗進屋，脆聲笑說：“母親精神好多了，先用過藥，再睡一個時辰，等明天我帶章哥兒過來，讓你瞧一眼。”
大太太眼瞅著女兒消瘦的身形，昔日圓潤的臉龐變成了瓜子臉，仿佛一夜之間長大，撐起大房內務，應付人情往來，又欲落淚，終是強忍住，輕喚知嫻過來說話。
知嫻侍奉母親用完藥，漱口後，使了下人都出去，這才坐到大太太身邊，鄭重其事地說：“母親，我想好了，大姐姐不在，鈞兒和柔兒都無人照看，外人那有親姨母貼心，您就答應讓我嫁到孔家去。”
大太太說及孔家，麵色潮紅，言辭激動：“絕對不行，隻要我活著，你死了這條心。”
知嫻為大太太輕撫後背，緩語說：“母親，大姐死得蹊蹺，你們都不說，難道我就猜不出來。”
大太太張大嘴巴，把話咽在肚子裏，拉過知嫻的手，懇求道：“老太太為你相了個好人家，門風清正，又是故交，那孩子也是個正派人，聽母親的話，好生過自己的日子，不用跟著再趟渾水。”
知嫻笑意寥落，輕輕說：“母親，你知道我的心思，嫁不了那個人，同誰過都一樣，不如我替大姐姐去照顧兩個孩子。鈞兒和我最親，每迴大姐來信，他都要親自寫一篇字捎來讓我看，柔兒才三歲，諸事懵懂，沒娘的孩子最是可憐。等旁人做了繼母，生下自己的孩兒，能分給他倆多少真心。”
大太太眼中淚花打轉：“我也疼兩個外孫，可你外祖母當年過的日子，曆曆在目，你二姑母也是做繼室，何等辛苦，才有今日，我都瞧在眼裏，怎麽能舍得讓你去受這個苦。”
知嫻心中主意打定，無論如何要說動大太太，她半蹲在床前，仰起臉說：“母親，大姐姐嫁到孔家為做一品公夫人，眼下她沒這個福氣，早早撒手去了。我替她守住這個位子，用心把鈞兒和柔兒帶大，將來我也做個一品公夫人，豈不更好。”
大太太心中刀割，捧在心手千寵萬疼的幼女，卻挑了最艱難的一條路，偏要拿出話來安慰自己，她伸出手捧著知嫻的臉，柔聲說：“母親幼年在揚州日子過得不暢快，因又有你姐姐和哥哥在前頭撐著，故一心讓你過得無憂。世事難料，早知如今，我決不會也不讓你大姐嫁到孔家去，挑個京中平常的人家，時常能迴娘家，母親更舍不得你遠嫁。”
知嫻淚如滾珠，猶在笑，心中明了，故也說：“母親，大姐姐怎麽死的，我也不必知道。可她的陪嫁偷偷跑到燕京，因腳力慢，落到大姐夫後麵，一迴府就被關起來，不隻我一人瞧在眼裏。九妹連著數日在人前未吐一言，眾人都說她眼瞧著你吐血，受了驚，自小長大的姐妹性情如何，女兒心中有數，她怎會輕易嚇破膽。一樁樁，一件件，母親還能放心兩個外甥隻身在孔家。”
正說中大太太的心事，為母則強，她再不能落淚，長歎不語。
知嫻再語：“大姐夫人品端正，不會辱沒女兒，孔家定是虧欠了咱們，等我嫁過去，還怕了他們不成。”
大太太搖頭，依是不應下，知嫻懇求道：“母親，你就成全女兒，以前女兒不懂事，心念著不該念的人，讓母親為我擔憂勞心。家中養我這麽多年，該是我出力分憂之時。”
大太太摟過知嫻，輕輕呢喃道：“我上輩子是造了什麽孽子，來受世間萬般苦。”
知嫻默默流淚，出聲安慰道：“母親，會守得雲開見月明。”
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至此，知嫻與孔家的婚約生效，待大姐夫為知琴守夠孝，知嫻十裏紅妝出嫁，撫養兩個外甥成年，自己也為孔家生下兩女一子，先做衍聖公世子夫人、再做一品公夫人、太夫人，待孔鈞為生母請封後，秦家雙姝姐妹花都為一品公夫人，後世傳為佳話，其中艱辛和背後隱藏的真像永遠被湮沒。
☆、第80章 年少時光
知嫻親事秦孔兩家暗中議定，隻等孔家出孝過六禮。許是家中覺得太窩火，亦或是想增添喜氣，春暖花開時，首輔府為知靜和知雅大肆操辦定親事宜。
章哥兒的滿月宴，大太太終現身，身形消瘦，裹在新做的春裝中，仿佛做大了衣裳；風姿雍容，難掩深深的傷痛，笑意清淺，同眾貴婦寒暄客套，依舊長袖善舞。幾家相熟的同齡太太、夫人抹淚溫語安慰她，再華麗的言辭也撫平不了她心中的傷痕。
同樣令人側目的還有一夜成長起來的知嫻，曆經親事波折、喪姐之痛之後，知嫻明知前路艱險，義無反顧，執意而為。眾姐妹都為之唏噓不已。
五月初，知棋和知書相繼生下麟兒，方太君終展顏。知琴意外身亡後，大老爺親自上方家敲打，明言道若方家再出幺蛾子，折騰知棋，全家不用呆在燕京城，都滾迴原籍，秦家再也不會顧念兩家淵源舊情。
方家嫡出幾房都靠著秦府在外狐假虎威，出盡風頭，沒了秦家做後盾，即使迴原籍，僅憑方恆一個庶吉士的名頭，所剩不多的家業也會被人啃食幹淨。天下讀書人多得是，在方恆未曾出人頭地之前，也乃尋常一隻蟲而已，隨時都有可能被人踩死。
方家兩位老爺唯唯允諾，畢躬畢敬送走大老爺後，以榮養為名，軟禁方老太太，隔絕她與知棋見麵的機會，又嚴加管束妻子、女兒，不讓她們騷擾知棋。
知棋過上出嫁後最為舒心的日子，家中安寧，長子出生，夫君年輕有為，不再擔心太婆婆刁難。
大老爺痛失長女，奈何不了千古第一吉祥物孔家，未雨綢繆為次女出頭。以前方家內宅幾個婦孺有所動靜，總顧及舅家姻親及方太君的情麵，睜一隻眼閉一隻眼。如今有長女前車之鑒，再任方家胡作非為，真是枉為人父。
秦家在燕京城，除了惹不起皇室宗親，不把一兩家尋常權貴放在眼裏，數年間被方家連番擠對，心中憋著火氣，老輩姻親，情份早都耗沒了，故大老爺之舉，暗中一片叫好聲。
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方太君聞訊後一笑置之，方家，父兄逝去，那是外人了，不比自己兒孫要緊。何況眼前有比方家更為重要的事讓她關注，原因無他，秦家曆來最活潑、耍寶做怪的九小姐蔫了，如秋霜過後鮮花一般，懨懨不快，整天悶頭耷腦，阿福都敢在她麵前耀武揚威，抖弄胡須悠閑自在。
深覺事態嚴重，故正榮堂內方太君正與知言溫語說話。
知言許是被知琴的死因真相嚇住了，數日都提不起精神。秦昭帶了她去郊外跑馬散心，除了第一次能暢心所欲，縱馬馳騁，往後每迴出城便能逢著幾家貴公子，言稱巧遇，問可否同路而行。
如此小兒科的伎倆秦昭怎會不知，他原擔心妹妹見著同齡公子哥，正年少時，輕易動綺心，行動中嚴加防範。兩次過後，知言自己說無趣，閉門不出，悶在府中做深沉。秦昭反倒更擔心，偷偷說與祖母，這不方太君正問及此事。
知言邊把玩著裙上的小葫蘆，悶聲答：“都是不相幹的人，好生沒意思，再者為人如何也瞧不真切。”
秦家六小姐、七小姐皆定親，嫡出五小姐，明眼人一瞧便知準備做孔家續弦，眼下適齡的女兒家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前兩年時常往外跑，並不起眼，盯著首輔家的人太多，眼看秦家女兒越來越少，庶出也很吃香，有人把心思動到她頭上。身在高處，雲霧遮掩，難以辨識人心，知言索性縮了迴來。
方太君聞言後喜中帶憂，喜得是這孩子行事穩妥，心中有章法，不負自己苦心教養；憂的是豆蔻年華的少女，沒有一絲開情竅的跡象。家中其他女兒家到這個年齡，說及情郎婚事掩麵帶羞，唯知言仍像小時候沒臉皮，大言不慚，頭頭是道，讓人哭笑不得。
知言此時若知道方太君心中所憂，定會說老祖宗您想多了。
方太君拉著知言的手，輕輕撫摸她手心中的薄繭，沉吟過後柔聲說：“你二姑母要到郊外林子裏住幾日，約了世英一起去，婉兒也嫌悶，喊著要帶上你，迴屋叫人收拾好行裝，你也同去，一來散心，二來給世英做伴。”
知言納悶不解，世英和喬驍的定親事宜提到明麵上，依著慣例兩人再難有見麵機會，聽方太君之意，這是給兩個小兒女創造相處機會，好增加感情，不合乎常理。
知言想了想，點頭應下。能出城遊玩最好，寧遠侯喬家避暑別院建成二百年有餘，曆經數代翻修，亭台水榭，匠心獨到，兼南北園林之長。知言早就想親眼一觀，今年借世英的光也好，當綠葉陪襯紅花也好，總能有個安靜的去處。
方太君下令讓身邊的婆子丫頭收拾行裝，待日子到，秦昭親自送知言、世英到寧遠侯府與秦櫻等會合，不出所料，喬驍護送母親、妹妹和兩位表妹到避暑別院後，並未離去，留下讀書，閑暇時與眾人一共用飯遊玩。
知言初到陌生地方，因著新奇勁，玩得不亦樂乎。每天早起時與喬婉別院溜幾圈馬，拉弓射箭，相得宜趣，世英在旁做陪，笑顏綻放，滿院聽聞三個女孩歡快笑聲。
兩日後，早間時辰，喬驍手捧書本出現在校場，天青色錦衣，紅色纓絡束發，長眉細目，隻論上半臉，儼然老狐狸的翻版，小小年紀有幾分儒雅的氣度，不失為一個翩翩美少年，更不論寧遠侯嫡次子的身份，耀眼光鮮。
知言注意到，喬家好幾個丫頭瞧見喬驍私底下紅臉，他可真是搶手。知言偷偷打趣世英：“表姐，可要看好喬家表哥，小心被人搶走。”
世英做麵無表情，語氣中帶出冷淡：“與我又有何幹。”
知言依是帶出調侃，輕笑說：“表姐，別以為我不知道，馬上你和表哥要定親，老祖宗讓你倆朝夕相處，好做兩小無猜，青梅竹馬一對小夫妻。”
世英扭頭過去，捂著耳朵，嗔怪知言：“九妹也不學好。”
正逢喬驍過來，衝知言兩人做揖，笑問：“兩位表妹偷著說何趣事，可否說給我聽。”
世英低頭不語，知言張大口，終是忍住，自己是來當配角，不能搶戲，先退後兩步，當電燈泡也要識趣點。
喬驍笑意溫和，眼瞧著世英，耐心等待她迴答。
世英似變了一個人，渾身氣場立冷起來，勉強擠出一個笑容，敷衍道：“九妹同我說些女兒家的私房話，不便說給表哥聽。
喬驍不以為意，微笑道：“無妨，九表妹最喜和二妹騎馬射箭，表妹平日喜歡做何事，不妨說出來，下午閑時我們可手談一局。”
世英額頭滲出汗，顫聲拒絕：“天太熱，下午我要在房中歇覺，表哥如果沒別的事，容我先告退。”說完不等喬驍答應，轉身急匆匆迴房，步履飛快，生怕有人吃了她似的。
知言反應特快，不等喬驍把注意力放到自己身上，遠遠朝著喬婉招手道：“婉表妹，讓人把我的飛翩牽過來，今天依舊讓你輸得心服口服。”
喬婉連輸兩日，本就不服氣，放出狠話：“今天我定要贏九姐姐一迴，太丟麵子。”
知言滿是歉意對著著喬驍陪罪：“表哥，對不住，我要和表妹去賽馬。”
喬驍點頭示意，一個人呆在原地若有所思。
知言、喬婉兩人賽馬結束，知言仍拔頭籌，喬婉氣得小臉擰成一團，朝著花叢撒氣，馬鞭揮過眾花零落，真正摧花使者在此，知言隨常掐一兩朵花，與喬婉相比，真是小巫見大巫。
此後數日，世英躲在屋中，避開與喬驍見麵的機會，別說知言，喬婉都覺出不妥，背地裏悄悄說：“韓家二表姐為何唯獨躲著我二哥，讓人不解。”
知言也很想問為什麽，怪不得方太君和秦櫻為兩人製造機會相處，原來機妙在此。
這日午後，蟬鳴不歇，知言借故去了世英房中，言語中套話：“世英姐姐，你不喜歡喬家表哥？”
世英斜倚在榻上，疲懶地說：“並不是，我隻是不喜和男子相處。”
知言差點被嗆到，小姑娘受了何剌激，變得恨世嫉俗，心中有個大致的想法，因試探地問：“可是因為大表姐之故？”
世英咬唇點頭，幽幽地說話：“姐姐為了一個男人，變得不像她自己，氣病祖母，拖累母親，就連外祖家都不得清靜，我瞧都瞧怕了。”
知言無語，王慎能和喬驍相比？！四月初，王大才子因父親亡故，在家守孝，聽有流言傳聞，韓世芳亦在徽州吃齋，她現時再做何等驚世駭俗之舉，眾人都不驚奇。
喬驍和世英的婚姻受兩家首肯，喬驍從文，須要借詩書之家，另辟捷徑。韓家大房要入仕，書院落入秦梅夫婦兩人之手，由韓家二房傳承。兩家門當戶對，做怨侶也好，恩愛夫妻也罷，他兩人後半生綁定在一起，這樣下去可不行。
知言做寬慰：“姐姐和喬家表哥婚事家中都點頭，怎好與王慎相比，姐姐定要想通。”
世英顰眉不語，心結久存，一時能以開解，隻有徐徐圖之。
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大概秦櫻也覺察到收效甚微，住了十數日後，帶知言等起程迴燕京，喬驍親送知言和世英迴首輔府，一同向方太君請安。
十多日在外，一朝迴家，知言覺得怪怪的，一路經過，遇見下人們衝著自己笑得意味深長，剛進正榮堂，眾位太太並姐妹們都在，也都笑得古怪，神情帶出挪揄。
知雅第一個笑出聲，語帶戲謔：“恭喜九妹。”
閨閣中女兒家，恭喜兩字帶有別樣意味，隻有一種可能，說親。
見知言一臉茫然，二太太笑著打趣：“這麽個傻丫頭，老太太舍得把她嫁出去，可是在家呆不了兩月。”