☆、第76章 狹路相逢
長盛二十七年，知言十二歲
前迴說到知言送給眾兄弟、姐妹們的木製小頑意，都稱道好，嚷著還要，少不得知言又麻煩兩位奶兄，往返幾趟，搬來數樣，這才滿足大家。
算是為二寶添了名氣，隻他如悶葫蘆，到府領賞時木訥寡言，瞧不出心靈手巧，真是人不可貌相。
知言閑時與奶娘聊天，問她：“大寶哥年歲也不小，請奶娘迴去一趟，為著相媳婦去了？”
奶娘說起兒子，自豪中帶出感歎：“大寶說還小，再等兩年。”說著湊到知言身邊神神秘秘地低語：“姑娘，你瞧著燕子如何？”
知言“撲哧”笑出聲，調笑道：“奶娘，你想讓燕子做兒媳婦，我可做不了主，得要問燕子。”
奶娘輕推知言，帶絲無奈：“姑娘，你就做怪吧。”
知言抱膝坐在床上，瞧著奶娘拿了東西尋燕子套近乎說閑話，心中暗暗發笑。
*******
轉眼便是新春，到處張燈結彩，掛紅貼福，知言姐妹幾個在屋中無事，約好了做花燈，命小丫頭們在屋中學紮燈籠，在一旁指點，逢著兄弟們也休息，被抓來當差。
秦昭背手站在當地旁觀一會，拿起竹篦條，修長手指輕輕撫摸，若有所思，招手喚來婆子全抱走，對著妹妹們解釋道：“竹條又薄又利，若劃著手，定拉一條血口子，讓小廝們紮好形，你們再盯著小丫頭糊上紗絹，萬不可親手嚐試。”
都是閨中千金小姐，閑來無事尋個樂子，當成稀罕事，誰也沒認真了去。
唯知言不樂意，難得一個動手的機會，又被剝奪，對著秦昭使性子：“四哥，眼看要娶嫂嫂，你也學得憐香惜玉，以前你總說萬事要經自己手底過，心中才有數。”
秦昭微挑嘴角，伸出手指輕彈知言額頭：“沒大沒小，趕明兒找個妹夫好生疼你。你最不安分，手心裏結過舊疤，怎麽，還想大年下，添出新傷。”說著拉過知言左手，指點手心一處，去年知言生辰當晚地震，因瓷碗碎片紮入手心，事後雖尋了擅外傷的太醫來瞧過，奇藥用個遍，依是一道淡淡的傷疤留在手心。
知言縮迴手，不以為意微偏頭笑語：“一道傷疤，沒什麽要緊。四哥，你不去前頭書房用功，今春你和二哥真的都不參加春闈？”
秦昭掀起衣擺坐下，輕抿著茶悠閑地說：“正是，今春事非多，我和二哥下場先不說能否考中，怕有人拿出此事做文章。”
啊！知言驚訝，姐妹們也都驚奇地圍上前，七嘴八舌問個究竟。
秦昭對著妹妹們，話隻露三分，輕描淡寫說：“外頭的醃臢事，你們不用聽，趁著去年末為聖上過萬壽，燕京城中掛滿花燈，幾十年難遇的盛況，得空我求老祖宗，挑時間帶你們賞燈。”
此言一出，滿室嘩然，從未能在上元燈節外出，眾女兒欣喜若狂，更是圍住秦昭不放。
知言皺眉輕哼：“四哥，少來討好我們，等四嫂嫂進門，做小姑的依是要刁難不放過，我做一百個小鞋讓她穿。”嗚嗚，好哥哥就要被人搶走，一點兒也不開心。
秦昭輕輕笑，俊顏綻彩，美目溢光，對著妹妹帶出寵溺，連聲應下：“好，由著你們來刁難。”
你哄人，可勁地騙大家開心，才不信，知言腹誹。
******
上元燈節，秦昭說動家中長輩帶著妹妹們出門，臨行前方太君和秦敏千叮嚀萬囑咐，讓幾個孫兒看管好妹妹們。
不知為何，知言感覺到家中在粉飾太平，從兄弟們口中露出話頭，形勢不容樂觀。太子受老師科舉舞弊案牽連，閉門思過，聖上萬壽，桂王呈獻白鹿吉物，得了頭彩。年前，楊閣老中風休養在家，依得他七十多高齡，很難有康複之日，誰替補進內閣，尚無定數。
知言不懂朝政大事，不能分憂，總不是添愁，既然老人們希望看到兒孫笑顏，做樣子也要開心，故也裝扮好，歡歡喜喜跟著出門。
車駕行到鬧市停下，眾姐妹戴著帷帽跟隨兄弟遊玩。除秦旭在家陪著有孕的妻子，秦曠在軍營，其餘眾兄弟都跟出來保駕護航。
風清月白，滿街燈火通明，亮如白晝，與明月相輝映。到處紮著龍馬燈，十二生肖燈，惟妙惟肖，栩栩如生，燈樹上掛滿七彩燈籠，店鋪門前高挑長串紅燈籠做招牌。
人潮相湧，熱鬧非凡，民間小戶舉家外出，聲音鼎沸，久違的市井氣象，知言不知身在何處，恍然如夢，茫然隨著人群前行。
人群聚集處幾個藝人玩雜耍，一個四五歲的孩童身形柔軟折疊成圓圈，稚嫩的小臉凍得通紅，嫻熟地求打賞。瞧得眾姐妹輕唿，臨去時憐其幼小，叫下人拋出幾個大荷包，引得藝人一家磕頭道謝。
深居閨中的女兒家，從未瞧得如此盛況，眼睛不夠使，新奇地指東問西，幾個兄弟耐心解答。
秦昌悄悄在知言耳邊低語：“姐姐，前麵有家湯圓鋪，店麵不起眼，味道卻是絕好，我帶你過去嚐一碗可好。”
不防知雅在旁輕擰弟弟的耳朵，嬌嗔道：“你隻叫九妹為姐姐，喊我帶著排序，又偷著說悄悄話，我卻不依，有好事不許拉下我。”
秦昌眨巴著眼睛，笑得真誠：“七姐姐，前頭有處攤子買麵具，一會帶你們過去瞧。”
小鬼頭，又在說謊，知言用眼神警告他。
秦昌輕聳眉毛，示意無妨。果不其然，知雅去纏秦昭，被駁迴，迴來時瞧不清麵目，步子帶出氣勁來，站到世英身邊，離知言姐弟老遠。
秦昭用頭發絲都能想到是誰在搗鬼，招手喚了秦昌過去，斜睨眼警示，秦昌縮脖子吐舌頭，幾個兄弟背後暗笑。
秦明在旁用為眾弟妹開解，因勸說：“難得出來一遭，往前多走幾步路的功夫，讓眾妹妹盡興才好。”秦暉附議也說好，另外幾個兄弟雖嘴上不說，也表示讚同。
秦昭瞧一圈大家的神色，對妹妹們生出惻隱之心，成天圈在方寸之地，在閨中不宜拋頭露麵，出嫁後更是難上加難，改日不如撞日，笑著點頭應下。
知雅帶哭音笑出聲，原來她哭了，姐妹們偷偷笑。
秦家兄妹一行人太惹眼，俊俏兒郎，個個玉樹臨風，一眾女兒家雖戴著帷帽，辨不清麵目，行動如弱柳扶風，身姿婀娜。早引得路人旁觀指點，有一兩個輕浮子弟隱在人群中打著口哨，知言唯慶幸知恬被留在家中。
秦昭領頭帶著兄弟姐妹才轉過街角，迎麵碰上一群人錦衣華服，正是桂王打頭，杜謙做陪，真是冤家路窄，狹路相逢，想抽身退迴已來不及，隻好硬頭皮迎上。幾個兄弟悄語告知姐妹們來者何人，眾人都心懷警惕。
桂王也瞧見秦家諸人，不等他們行禮，陰陽怪氣的出聲：“免了，便裝出遊，不必動大陣勢，驚憂他人。”
秦昭、秦明帶頭謝過。眾姐妹依是福身。
桂王打量周遭，輕佻地笑說：“真是巧了，在此處也能碰上貴府眾人，難得碰見秦家女眷在外行走，可否有幸見真容。”抬步慢慢走近。
秦昭心中悔之晚矣，與眾兄弟將妹妹們護在身後，緊貼牆角，語帶笑卻拒人於千裏之外：“殿下，請慎行，小民的妹妹雖都如草芥，卻是未出閣的女兒家，聲名要緊，還請殿下周全。”
桂王不把秦昭放在眼裏，再欲抬腳，身後杜謙輕咳示警，他不以為然，反倒賭氣邁大步，徑直走到知言和知儀麵前，圍觀打量。
知言緊挨著知嫻，感覺到她身子在微微發抖，輕拉手安慰示意。
知儀自小性子中帶著魯莽，素日又不拘小節，隻是握住知言的手，並不慌亂。
秦昭走近擋在桂王身前，笑容不改，再次嚴詞拒絕：“請殿下自重，莫做出有*份之事。”
桂王逼近，神色中勢在必得，他尚矮秦昭多半頭，一個低頭，一個仰頭，兩人互不相讓做對恃，桂王身後的隨從有人出主意：“四郎真不識趣，拉開他便是，瞧一下又不要緊。”
秦昭眼神淩厲，扔過去一個眼風，對方閉嘴，輕聲嘟囔著什麽。
秦明與眾兄弟圍著桂王陪笑討饒，望對方改主意。按理說皇子們想見幾個高門大戶的女兒家，也不稀奇，時機不對。此刻大街上，人多眼雜，秦家姐妹若被桂王一一掀帷帽，事後風言風語傳遍滿城，眾姐妹以後在燕京貴女圈行走，很難抬起頭。
半條街聚齊圍觀人群，越湧越多，場中氣氛詭異，秦昭依是不讓步，穩如山護在妹妹們身前，陪笑說：“還請殿下憐惜小民和眾兄妹，況此間事傳出去，於殿下聲名也不宜。”
秦暉眼看勸桂王無效，轉頭安撫桂王帶來的眾隨從，巧舌如簧哄得眾官家子弟哄堂大笑，氣氛融洽。杜謙在旁不屑地冷哼，離了眾人朝秦家兄妹走來。
知言能感覺到知嫻身形抖得愈厲害，手心汗浸透，不解她為何。那個烏龜王八蛋又沒瞧上知嫻，定是猜度知言和知儀中，是否有傳聞中的秦家十小姐，這才直奔她兩人來。
長這麽大頭迴出門賞燈，容易嗎？！
☆、第77章 夢碎上元
杜謙慢慢走近，離秦昭三步遠時站住，睥視眾人，挑釁地看向秦昭，看他如何脫圍解困。
秦昭自小練就的修養都要消耗怠盡，礙於對方皇子身份，不得已低聲下氣，言語中帶出懇求：“殿下若有興致，昭改日在府中設宴，望您介時屈尊賞臉。今日在外，萬望殿下手下留情。”
眼看桂王要發飆，杜謙這才勸說：“殿下，出來也有些時辰，此地人多，不宜逗留，犯不著為不相幹的人置氣，免得聖上娘娘知道憂心。”最後一句壓重緩緩道出，語帶勸告警誡。
知言第一次聽見杜六郎的聲音，如他的性子一般帶出冷傲，看似解圍之語，卻對秦府諸人不屑一顧，羞辱眾兄弟。
桂王聽言想起往事，心頭更添恨意，眾目睽睽之下，不能硬來，轉頭怒目視向杜謙，嫌他多事。
杜謙嘴角帶絲冷笑，不理桂王的神色。繼續留神秦家眾兄弟，自小相識，知根知底，勢均力敵，才有意思。
秦昭似是知道杜謙心中所想，輕笑點頭。
桂王考慮再三，最終退後一步，冷哼道：“有本事，你家老頭子能護她一輩子，本王終能見上真容。”說罷轉身帶著隨從揚長而去。
杜謙傲氣更盛，輕揚下巴，拱手告辭，跟隨在其後。
秦昭牙關緊咬，拳頭握得生緊，陪著笑臉，目送桂王、杜六郎一行人遠去。
幾個姐妹這才歎出聲，輕撫胸口互做安慰，知言的手被知嫻握得疼，往迴抽兩下，竟沒抽出來，不解地問：“五姐姐，你該是放開我，人都走遠了。”
知嫻才迴過神，緩鬆開手，借著街角的燈光，可見她的麵紗被打濕，她哭了？
知言來不及多想，聽秦昭打發了小廝去買麵具，招唿眾人迴府。再無人嚷著要多逛幾處，盼著早離眼前事非之地，真是乘興而來，敗興而歸。
眾人心事重重坐上車迴府，不用問，個個麵上帶出慌色，眾姐妹受罰抄誦經文。
秦昭與秦明當晚便受了三十家法，其餘眾兄弟連坐，連秦昌都沒拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒傷起了高熱，一病不起，有正當托辭不參加春闈。
秦旭托妻子快臨盆也避開此屆春闈，事後眾人才發現杜六郎也借故未應試，加上暗流潮湧，各地學子觀望者多，使得長盛二十七年春闈選拔出的人才寥寥無幾，成為長盛年間一樁奇事。事後雖蘇元成中得榜眼，方恆也中二甲進士，均被選中庶吉士，進翰林院熬資曆，卻不掩星光黯淡。
******
上元燈節，秦昭與桂王街頭對恃，旁觀者眾多，首輔家孫兒對上皇子已不是首次，滿城風雨，各種說法都有，有言皇子跋扈，更有輿論指責秦家兒孫目中無人，以下犯上，藐視天威。為避風頭，眾兄弟受罰後縮在府中，閉門讀書。
知言板著指頭，自去年春末京郊別院，被桂王這個烏龜王八蛋攪局，中間隻去過一次寧遠侯府並常氏娘家，再就上元燈節外出，一年才出門三迴。再次在心裏咒罵桂王的祖宗十八代，開國皇帝怎麽地，也不是好人，給女子定如此嚴的規矩，特麽他是石頭縫裏蹦出來的麽。
自由時間都快要倒計時，心裏真不爽，故知言這日午飯後，帶著丫頭們往園中逛去，才初春時節，柳枝尚未吐綠芽，園中有一處迎春花開得正好，瞧著綻放的花朵總能舒緩心情。
才進園中沒走出幾步，瞧見秦明一家，男的俊俏，女的貌美，依偎在一起盯著女兒學走路。
一歲多的大姐兒蹣跚學步，銀粉色春裝，粉雕玉徹般，咧著小嘴咯咯笑不停，因長牙嘴角流著口水，眼睛明亮清澈，忽閃眨不停。看見知言，快走幾步迎上來，不防被自己的腳步絆倒，她摔倒後也不哭，坐在地上迴頭向父母求助。
秦明心疼女兒，麵色急切欲上前，被妻子攔住，大奶奶聲調溫柔衝著大姐兒鼓勁：“大姐兒，不疼，自個爬起來，尋九姑姑去。”
大姐兒眼看求助無望，撇撇嘴，用手撐地慢慢站起來，一搖一晃走向知言，撲到知言腿間抓住衣裙，仰頭笑說：“舊都都。”小兒初學語，九姑姑變成舊都都。
知言蹲下身，拿帕子為大姐兒拭口水，誇獎她：“大姐兒好樣的，不怕疼，姑姑最喜歡你。”
大姐兒聽懂別人誇她，露著幾顆小牙，笑得開心。
大奶奶瞧見方才女兒的口水沾到知言的裙上，在旁致歉道：“又弄汙了九妹的衣裙，我那處有兩塊料子，不甚好，改日給九妹送過去，你看著賞丫頭。”
知言牽著大姐兒的手走近，自嘲道：“我就那麽小氣，大嫂不用見外，我若是缺了短了什麽，自會尋你張口，就怕惹人厭煩。”
大奶奶含笑會意，再不做推辭，進門三年，熟知夫家眾小姑的性情，雖都有或大或小的缺點，可唯有一點，決不會尋嫂嫂生事，更是敬重兄長，和氣相處。
大奶奶心中衡量，更覺得自己所嫁之人值得托付終生，偷瞄秦明發笑。秦明瞧得妻子神色，不明所以，目帶探詢，兩人當著眾人麵眉目傳情。
知言半捂眼，鬆開大姐兒的手，笑著打趣：“大哥和大嫂真讓人羨慕，我還是識趣點，再尋個地方逛去。”
秦明難為情地一笑，盯著知言走遠，想起一事，大聲喊道：“九妹，祖父在東邊的亭子裏，說過不讓人打擾。”
因是逆風，知言未聽得真切，問身邊的丫頭婆子，也都說沒聽清。不管了，自家園子，如要請外客，提前三兩日告知後宅，封門留人看守，沒聽說家中有外客，且逛逛，一會便歸。
知言沿著湖邊碎石甬道，穿過榕樹林，繞過紫薇樹下，遠眺到亭中坐著一人，身形孤零，背影蕭索，赫然是老狐狸，他在此處做甚？
知言頗為躊躕，該不該過去，看樣子他不想被人打擾，最終下定終心，命丫頭婆子留在原處，老遠帶笑說：“祖父，我要去看迎春花，你同我一道可好？”
秦敏受驚，迴頭見是知言，微搖頭道：“你又嫌悶，早早禍害花來了，老夫為滿園的花草掬淚一哭。”
知言厚臉皮習慣了，賴著說：“孫女出不去，掐兩朵夾在書中做幹花，色澤不變，豔麗依舊，孫女好學做個雅士，向姐妹們炫耀。”
長盛二十七年，知言十二歲
前迴說到知言送給眾兄弟、姐妹們的木製小頑意，都稱道好，嚷著還要，少不得知言又麻煩兩位奶兄，往返幾趟，搬來數樣，這才滿足大家。
算是為二寶添了名氣，隻他如悶葫蘆，到府領賞時木訥寡言，瞧不出心靈手巧，真是人不可貌相。
知言閑時與奶娘聊天，問她：“大寶哥年歲也不小，請奶娘迴去一趟，為著相媳婦去了？”
奶娘說起兒子，自豪中帶出感歎：“大寶說還小，再等兩年。”說著湊到知言身邊神神秘秘地低語：“姑娘，你瞧著燕子如何？”
知言“撲哧”笑出聲，調笑道：“奶娘，你想讓燕子做兒媳婦，我可做不了主，得要問燕子。”
奶娘輕推知言，帶絲無奈：“姑娘，你就做怪吧。”
知言抱膝坐在床上，瞧著奶娘拿了東西尋燕子套近乎說閑話，心中暗暗發笑。
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轉眼便是新春，到處張燈結彩，掛紅貼福，知言姐妹幾個在屋中無事，約好了做花燈，命小丫頭們在屋中學紮燈籠，在一旁指點，逢著兄弟們也休息，被抓來當差。
秦昭背手站在當地旁觀一會，拿起竹篦條，修長手指輕輕撫摸，若有所思，招手喚來婆子全抱走，對著妹妹們解釋道：“竹條又薄又利，若劃著手，定拉一條血口子，讓小廝們紮好形，你們再盯著小丫頭糊上紗絹，萬不可親手嚐試。”
都是閨中千金小姐，閑來無事尋個樂子，當成稀罕事，誰也沒認真了去。
唯知言不樂意，難得一個動手的機會，又被剝奪，對著秦昭使性子：“四哥，眼看要娶嫂嫂，你也學得憐香惜玉，以前你總說萬事要經自己手底過，心中才有數。”
秦昭微挑嘴角，伸出手指輕彈知言額頭：“沒大沒小，趕明兒找個妹夫好生疼你。你最不安分，手心裏結過舊疤，怎麽，還想大年下，添出新傷。”說著拉過知言左手，指點手心一處，去年知言生辰當晚地震，因瓷碗碎片紮入手心，事後雖尋了擅外傷的太醫來瞧過，奇藥用個遍，依是一道淡淡的傷疤留在手心。
知言縮迴手，不以為意微偏頭笑語：“一道傷疤，沒什麽要緊。四哥，你不去前頭書房用功，今春你和二哥真的都不參加春闈？”
秦昭掀起衣擺坐下，輕抿著茶悠閑地說：“正是，今春事非多，我和二哥下場先不說能否考中，怕有人拿出此事做文章。”
啊！知言驚訝，姐妹們也都驚奇地圍上前，七嘴八舌問個究竟。
秦昭對著妹妹們，話隻露三分，輕描淡寫說：“外頭的醃臢事，你們不用聽，趁著去年末為聖上過萬壽，燕京城中掛滿花燈，幾十年難遇的盛況，得空我求老祖宗，挑時間帶你們賞燈。”
此言一出，滿室嘩然，從未能在上元燈節外出，眾女兒欣喜若狂，更是圍住秦昭不放。
知言皺眉輕哼：“四哥，少來討好我們，等四嫂嫂進門，做小姑的依是要刁難不放過，我做一百個小鞋讓她穿。”嗚嗚，好哥哥就要被人搶走，一點兒也不開心。
秦昭輕輕笑，俊顏綻彩，美目溢光，對著妹妹帶出寵溺，連聲應下：“好，由著你們來刁難。”
你哄人，可勁地騙大家開心，才不信，知言腹誹。
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上元燈節，秦昭說動家中長輩帶著妹妹們出門，臨行前方太君和秦敏千叮嚀萬囑咐，讓幾個孫兒看管好妹妹們。
不知為何，知言感覺到家中在粉飾太平，從兄弟們口中露出話頭，形勢不容樂觀。太子受老師科舉舞弊案牽連，閉門思過，聖上萬壽，桂王呈獻白鹿吉物，得了頭彩。年前，楊閣老中風休養在家，依得他七十多高齡，很難有康複之日，誰替補進內閣，尚無定數。
知言不懂朝政大事，不能分憂，總不是添愁，既然老人們希望看到兒孫笑顏，做樣子也要開心，故也裝扮好，歡歡喜喜跟著出門。
車駕行到鬧市停下，眾姐妹戴著帷帽跟隨兄弟遊玩。除秦旭在家陪著有孕的妻子，秦曠在軍營，其餘眾兄弟都跟出來保駕護航。
風清月白，滿街燈火通明，亮如白晝，與明月相輝映。到處紮著龍馬燈，十二生肖燈，惟妙惟肖，栩栩如生，燈樹上掛滿七彩燈籠，店鋪門前高挑長串紅燈籠做招牌。
人潮相湧，熱鬧非凡，民間小戶舉家外出，聲音鼎沸，久違的市井氣象，知言不知身在何處，恍然如夢，茫然隨著人群前行。
人群聚集處幾個藝人玩雜耍，一個四五歲的孩童身形柔軟折疊成圓圈，稚嫩的小臉凍得通紅，嫻熟地求打賞。瞧得眾姐妹輕唿，臨去時憐其幼小，叫下人拋出幾個大荷包，引得藝人一家磕頭道謝。
深居閨中的女兒家，從未瞧得如此盛況，眼睛不夠使，新奇地指東問西，幾個兄弟耐心解答。
秦昌悄悄在知言耳邊低語：“姐姐，前麵有家湯圓鋪，店麵不起眼，味道卻是絕好，我帶你過去嚐一碗可好。”
不防知雅在旁輕擰弟弟的耳朵，嬌嗔道：“你隻叫九妹為姐姐，喊我帶著排序，又偷著說悄悄話，我卻不依，有好事不許拉下我。”
秦昌眨巴著眼睛，笑得真誠：“七姐姐，前頭有處攤子買麵具，一會帶你們過去瞧。”
小鬼頭，又在說謊，知言用眼神警告他。
秦昌輕聳眉毛，示意無妨。果不其然，知雅去纏秦昭，被駁迴，迴來時瞧不清麵目，步子帶出氣勁來，站到世英身邊，離知言姐弟老遠。
秦昭用頭發絲都能想到是誰在搗鬼，招手喚了秦昌過去，斜睨眼警示，秦昌縮脖子吐舌頭，幾個兄弟背後暗笑。
秦明在旁用為眾弟妹開解，因勸說：“難得出來一遭，往前多走幾步路的功夫，讓眾妹妹盡興才好。”秦暉附議也說好，另外幾個兄弟雖嘴上不說，也表示讚同。
秦昭瞧一圈大家的神色，對妹妹們生出惻隱之心，成天圈在方寸之地，在閨中不宜拋頭露麵，出嫁後更是難上加難，改日不如撞日，笑著點頭應下。
知雅帶哭音笑出聲，原來她哭了，姐妹們偷偷笑。
秦家兄妹一行人太惹眼，俊俏兒郎，個個玉樹臨風，一眾女兒家雖戴著帷帽，辨不清麵目，行動如弱柳扶風，身姿婀娜。早引得路人旁觀指點，有一兩個輕浮子弟隱在人群中打著口哨，知言唯慶幸知恬被留在家中。
秦昭領頭帶著兄弟姐妹才轉過街角，迎麵碰上一群人錦衣華服，正是桂王打頭，杜謙做陪，真是冤家路窄，狹路相逢，想抽身退迴已來不及，隻好硬頭皮迎上。幾個兄弟悄語告知姐妹們來者何人，眾人都心懷警惕。
桂王也瞧見秦家諸人，不等他們行禮，陰陽怪氣的出聲：“免了，便裝出遊，不必動大陣勢，驚憂他人。”
秦昭、秦明帶頭謝過。眾姐妹依是福身。
桂王打量周遭，輕佻地笑說：“真是巧了，在此處也能碰上貴府眾人，難得碰見秦家女眷在外行走，可否有幸見真容。”抬步慢慢走近。
秦昭心中悔之晚矣，與眾兄弟將妹妹們護在身後，緊貼牆角，語帶笑卻拒人於千裏之外：“殿下，請慎行，小民的妹妹雖都如草芥，卻是未出閣的女兒家，聲名要緊，還請殿下周全。”
桂王不把秦昭放在眼裏，再欲抬腳，身後杜謙輕咳示警，他不以為然，反倒賭氣邁大步，徑直走到知言和知儀麵前，圍觀打量。
知言緊挨著知嫻，感覺到她身子在微微發抖，輕拉手安慰示意。
知儀自小性子中帶著魯莽，素日又不拘小節，隻是握住知言的手，並不慌亂。
秦昭走近擋在桂王身前，笑容不改，再次嚴詞拒絕：“請殿下自重，莫做出有*份之事。”
桂王逼近，神色中勢在必得，他尚矮秦昭多半頭，一個低頭，一個仰頭，兩人互不相讓做對恃，桂王身後的隨從有人出主意：“四郎真不識趣，拉開他便是，瞧一下又不要緊。”
秦昭眼神淩厲，扔過去一個眼風，對方閉嘴，輕聲嘟囔著什麽。
秦明與眾兄弟圍著桂王陪笑討饒，望對方改主意。按理說皇子們想見幾個高門大戶的女兒家，也不稀奇，時機不對。此刻大街上，人多眼雜，秦家姐妹若被桂王一一掀帷帽，事後風言風語傳遍滿城，眾姐妹以後在燕京貴女圈行走，很難抬起頭。
半條街聚齊圍觀人群，越湧越多，場中氣氛詭異，秦昭依是不讓步，穩如山護在妹妹們身前，陪笑說：“還請殿下憐惜小民和眾兄妹，況此間事傳出去，於殿下聲名也不宜。”
秦暉眼看勸桂王無效，轉頭安撫桂王帶來的眾隨從，巧舌如簧哄得眾官家子弟哄堂大笑，氣氛融洽。杜謙在旁不屑地冷哼，離了眾人朝秦家兄妹走來。
知言能感覺到知嫻身形抖得愈厲害，手心汗浸透，不解她為何。那個烏龜王八蛋又沒瞧上知嫻，定是猜度知言和知儀中，是否有傳聞中的秦家十小姐，這才直奔她兩人來。
長這麽大頭迴出門賞燈，容易嗎？！
☆、第77章 夢碎上元
杜謙慢慢走近，離秦昭三步遠時站住，睥視眾人，挑釁地看向秦昭，看他如何脫圍解困。
秦昭自小練就的修養都要消耗怠盡，礙於對方皇子身份，不得已低聲下氣，言語中帶出懇求：“殿下若有興致，昭改日在府中設宴，望您介時屈尊賞臉。今日在外，萬望殿下手下留情。”
眼看桂王要發飆，杜謙這才勸說：“殿下，出來也有些時辰，此地人多，不宜逗留，犯不著為不相幹的人置氣，免得聖上娘娘知道憂心。”最後一句壓重緩緩道出，語帶勸告警誡。
知言第一次聽見杜六郎的聲音，如他的性子一般帶出冷傲，看似解圍之語，卻對秦府諸人不屑一顧，羞辱眾兄弟。
桂王聽言想起往事，心頭更添恨意，眾目睽睽之下，不能硬來，轉頭怒目視向杜謙，嫌他多事。
杜謙嘴角帶絲冷笑，不理桂王的神色。繼續留神秦家眾兄弟，自小相識，知根知底，勢均力敵，才有意思。
秦昭似是知道杜謙心中所想，輕笑點頭。
桂王考慮再三，最終退後一步，冷哼道：“有本事，你家老頭子能護她一輩子，本王終能見上真容。”說罷轉身帶著隨從揚長而去。
杜謙傲氣更盛，輕揚下巴，拱手告辭，跟隨在其後。
秦昭牙關緊咬，拳頭握得生緊，陪著笑臉，目送桂王、杜六郎一行人遠去。
幾個姐妹這才歎出聲，輕撫胸口互做安慰，知言的手被知嫻握得疼，往迴抽兩下，竟沒抽出來，不解地問：“五姐姐，你該是放開我，人都走遠了。”
知嫻才迴過神，緩鬆開手，借著街角的燈光，可見她的麵紗被打濕，她哭了？
知言來不及多想，聽秦昭打發了小廝去買麵具，招唿眾人迴府。再無人嚷著要多逛幾處，盼著早離眼前事非之地，真是乘興而來，敗興而歸。
眾人心事重重坐上車迴府，不用問，個個麵上帶出慌色，眾姐妹受罰抄誦經文。
秦昭與秦明當晚便受了三十家法，其餘眾兄弟連坐，連秦昌都沒拉下，各挨了十大板。秦昭次日因棒傷起了高熱，一病不起，有正當托辭不參加春闈。
秦旭托妻子快臨盆也避開此屆春闈，事後眾人才發現杜六郎也借故未應試，加上暗流潮湧，各地學子觀望者多，使得長盛二十七年春闈選拔出的人才寥寥無幾，成為長盛年間一樁奇事。事後雖蘇元成中得榜眼，方恆也中二甲進士，均被選中庶吉士，進翰林院熬資曆，卻不掩星光黯淡。
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上元燈節，秦昭與桂王街頭對恃，旁觀者眾多，首輔家孫兒對上皇子已不是首次，滿城風雨，各種說法都有，有言皇子跋扈，更有輿論指責秦家兒孫目中無人，以下犯上，藐視天威。為避風頭，眾兄弟受罰後縮在府中，閉門讀書。
知言板著指頭，自去年春末京郊別院，被桂王這個烏龜王八蛋攪局，中間隻去過一次寧遠侯府並常氏娘家，再就上元燈節外出，一年才出門三迴。再次在心裏咒罵桂王的祖宗十八代，開國皇帝怎麽地，也不是好人，給女子定如此嚴的規矩，特麽他是石頭縫裏蹦出來的麽。
自由時間都快要倒計時，心裏真不爽，故知言這日午飯後，帶著丫頭們往園中逛去，才初春時節，柳枝尚未吐綠芽，園中有一處迎春花開得正好，瞧著綻放的花朵總能舒緩心情。
才進園中沒走出幾步，瞧見秦明一家，男的俊俏，女的貌美，依偎在一起盯著女兒學走路。
一歲多的大姐兒蹣跚學步，銀粉色春裝，粉雕玉徹般，咧著小嘴咯咯笑不停，因長牙嘴角流著口水，眼睛明亮清澈，忽閃眨不停。看見知言，快走幾步迎上來，不防被自己的腳步絆倒，她摔倒後也不哭，坐在地上迴頭向父母求助。
秦明心疼女兒，麵色急切欲上前，被妻子攔住，大奶奶聲調溫柔衝著大姐兒鼓勁：“大姐兒，不疼，自個爬起來，尋九姑姑去。”
大姐兒眼看求助無望，撇撇嘴，用手撐地慢慢站起來，一搖一晃走向知言，撲到知言腿間抓住衣裙，仰頭笑說：“舊都都。”小兒初學語，九姑姑變成舊都都。
知言蹲下身，拿帕子為大姐兒拭口水，誇獎她：“大姐兒好樣的，不怕疼，姑姑最喜歡你。”
大姐兒聽懂別人誇她，露著幾顆小牙，笑得開心。
大奶奶瞧見方才女兒的口水沾到知言的裙上，在旁致歉道：“又弄汙了九妹的衣裙，我那處有兩塊料子，不甚好，改日給九妹送過去，你看著賞丫頭。”
知言牽著大姐兒的手走近，自嘲道：“我就那麽小氣，大嫂不用見外，我若是缺了短了什麽，自會尋你張口，就怕惹人厭煩。”
大奶奶含笑會意，再不做推辭，進門三年，熟知夫家眾小姑的性情，雖都有或大或小的缺點，可唯有一點，決不會尋嫂嫂生事，更是敬重兄長，和氣相處。
大奶奶心中衡量，更覺得自己所嫁之人值得托付終生，偷瞄秦明發笑。秦明瞧得妻子神色，不明所以，目帶探詢，兩人當著眾人麵眉目傳情。
知言半捂眼，鬆開大姐兒的手，笑著打趣：“大哥和大嫂真讓人羨慕，我還是識趣點，再尋個地方逛去。”
秦明難為情地一笑，盯著知言走遠，想起一事，大聲喊道：“九妹，祖父在東邊的亭子裏，說過不讓人打擾。”
因是逆風，知言未聽得真切，問身邊的丫頭婆子，也都說沒聽清。不管了，自家園子，如要請外客，提前三兩日告知後宅，封門留人看守，沒聽說家中有外客，且逛逛，一會便歸。
知言沿著湖邊碎石甬道，穿過榕樹林，繞過紫薇樹下，遠眺到亭中坐著一人，身形孤零，背影蕭索，赫然是老狐狸，他在此處做甚？
知言頗為躊躕，該不該過去，看樣子他不想被人打擾，最終下定終心，命丫頭婆子留在原處，老遠帶笑說：“祖父，我要去看迎春花，你同我一道可好？”
秦敏受驚，迴頭見是知言，微搖頭道：“你又嫌悶，早早禍害花來了，老夫為滿園的花草掬淚一哭。”
知言厚臉皮習慣了，賴著說：“孫女出不去，掐兩朵夾在書中做幹花，色澤不變，豔麗依舊，孫女好學做個雅士，向姐妹們炫耀。”