方太君思索過後，緩緩說：“七丫頭生得好，少年們一眼便相中，在意料之中。董家孩子實在好，若是花頭多心思太活，七丫頭恐降不住，這門親事慎之又慎，萬般不敢出差錯。迴頭多費心思教七丫頭，壓壓她的性子。”
常氏應下，觀得婆母還要有話對大嫂私底下說，先行告退。
一陣衣裙窸窣之聲過後，眾丫頭婆子都退到屋外，隻留下雙福服侍。大太太心道終是來了，強打起精神應對。
不料方太君開語：“你抽空收拾個客院出來，梅兒帶著世華和世期過兩日要來，順道把東城那處院子也打掃拾掇一下，留著備用。”語氣略沉重，離了眾人，老人卸下偽裝，無力地倚在背墊上微閉眼。
大太太輕聲答應：“是，兒媳明日便去準備。”心中嘀咕，大姑太太近兩年連著給婆母添堵，這又生出何事。
方太君冷哼：“可知為何緣故，你娘家外甥準備進京編著修書，我得了信沒幾天，那個不成器的東西聽音，尋死覓活纏你妹妹，要長住京中。這是秦府，輪不到韓家人說來就來，說走就走，連累家中女兒名聲。外頭那處宅子，讓他們姐弟來了住過去。”語氣加重，怒氣溢出。
方太君越說氣憤不己，輕捶胸口。大太太見狀過去安撫，心中大駭，自己娘家外甥還沒到京中，韓家外甥女先到，真是亂了套。她圖個什麽勁，王慎夫妻情深，琴瑟和鳴。還有家中知嫻，不懂這些女兒的心，算了，不再去猜。
大太太出神間，不防方太君在旁抽冷問：“嫻兒的婚事，你打算瞞我多久，捂到最後，咱們家丟盡臉麵，才算好。”語氣威嚴，含著怒氣。
大太太見婆母動怒，當即跪下，解釋道：“兒媳想等到下月初，再同老太太提。”
方太君語重心長，一字一句道出：“推了去，不是我話不中聽，嶽家那等人家，求娶咱們家女兒都是高攀，給他們臉麵，全不當迴事。難道等我的孫女嫁過去，再受排揎，吃盡苦頭？！”
大太太羞忿難當，淚如長流，哽咽著說：“嫻兒幼時最愛笑，臨了卻是最為難管，起了心思不說，婚事上也生出波折，兒媳實在羞愧，不敢跟您說起。”
方太君長歎：“你精明要強一輩子，怎麽在這件事上糊塗，女兒家年少時思慕個少年郎都乃平常，誰家孩子不愛俏，睜一隻眼閉一隻眼也就過去。董家的婚事我本中意嫻兒，可你父親說三房勢單，雅兒生得好，平常人家不敢接，所以把這樁婚事讓給三房。今日把話說透，望你不要埋怨公婆偏心。”
大太太表白剖心：“受家中長輩垂愛，大房幾個兒女婚事都是上乘，兒媳感恩戴德都來不及，更從未有半點異心。”
方太君這才說：“起來吧，早點打發人到江南退了約定，不用找托辭，隻說咱們家惱了嶽家，沒他們家挑三揀四的理。嫻兒的婚事不用發愁，眼下有門好親事，隻有五分準，再等等也無妨，我也喜歡她在跟前說笑做伴。”
快刀斬亂麻，有婆母出麵，大太太定心，總是為人母，出聲詢問：“不知是誰家，兒媳也好先籌備。”
方太君瞧著屋外出神說：“孟家，那孩子我還沒見過，聽聞在外聲名，不會辱沒嫻兒。”
大太太迴想起與孟家糾葛，受公婆重視在情理之中，陪笑說：“兒媳白活了幾十年，連個人都識不清，險些釀出禍事，多虧老太太周全。”
方太君輕撫額頭，搖頭語：“關心則亂，誰沒個娘家，沒個軟肋讓人抓。二丫頭嫁到方家，受夠了囉嗦閑事，我也隻能睜眼瞧著，虧欠她了。等以後我不在了，你們多照看著她，有親兄弟相護，方家翻不起風浪。”
大太太落淚說：“兒媳當二丫頭是親生，決不會讓她委屈。老太太何出此言，讓兒媳無地自容，嶽家與司馬家怎好與老太太娘家相比。我大哥張牙舞爪，恨不得吞下我母親、親兄長，才解恨，他因恨我父親不能為亡妻守節。當真是笑話，世間隻有女子為夫守節，何來男子做此舉動。他還不是妻妾成群，美婢環繞，隻黑起心腸尋個借口罷了。”
方太君感歎：“世上偽君子多矣，不差令兄一人，男人們幹大事，尋出女子做托辭，成不了大器，令兄心中恐有更大的盤算不能與外人道，隻苦了你們娘兒幾個。”
想到傳入耳中關於母親和親兄長的隻言片語，大太太捂臉失聲痛哭，哭出五髒六腑內鬱氣，為自己，為母親，也為女兒，更為不明了的傷感。
方太君放任長媳哭個痛快，盯著海缸內冰山慢慢消融化做水，無聲無息。人生不如意事十之八｜九，可與語人無二三，悄對清風明月訴衷腸，唯怕旁人窺心意。能哭出來也好，尚年輕！
*****
知言次日纏磨方太君半晌，正榮堂內都快被她吵翻天，方太君無奈地說：“該是明日就把你嫁出去，我好多活兩年。”
知言厚臉皮，賴著說：“老祖宗說謊，你最舍不得我，將來為我招個女婿上門。”
方太君被逗笑，輕罵：“越來越不像話，沒臉皮，家中十幾個兄弟，女婿樂意，你兄弟們還不情願。”
知言又不是真小孩說起婚事情郎會害羞，全然不當迴事，央求方太君：“老祖宗，我要個最俊俏的，比四哥都要生得好，要會拉弓習武，讀書平常，比六哥會玩……”扳著手指一一數來，秦家兒郎優點全集中，知言覺得這輩非當老姑娘不可，那還是個人嗎？神仙都比不上，降低標準，重新對方太君描述：“生得好看，會玩就成，能養家糊口有飯吃足夠了。”
方太君強抑笑意聽完，終忍不住哈哈大笑，樂不可支，輕拭眼角笑出的淚水，屋裏眾丫頭也都笑起來。
雙福輕鬆一口氣，可是見著笑了，心中也對大姑太太一家生出埋怨，從來沒安生過，每每生事，老太太年歲大了，再是經受不起。
知言做天真，扯方太君衣袖撒嬌：“老祖宗，你還沒應下，當底成不成，給個準信，我好讓四哥到外頭暗中留意。”
方太君拍著知言，笑說好，幾個丫頭湊趣出主意，更加添樂。逢著秦敏下朝迴來，進屋便問：“何事這麽高興，在院外聽見你們說笑，說出來我也樂一樂。”
知言擋著不讓方太君說，雙福忍笑說出。
秦敏也做開懷大笑，知是孫女為逗老妻開心之語，因說：“知言幼時曾說要尋個像祖父一般的人，現時改了主意，嫌祖父不好？”
知言一時呆住，年少時說過的戲語，他都記得，真是的，撇著嘴說：“祖父太好，旁人那能及得上，所以孫女退而求次。”
秦敏吃吃笑說：“哪是退而求次，此乃雲泥之別。不用到外頭去尋，眼前真有這麽個樣樣符合條件的，老夫說出來，你還願意？”
方太君帶笑聽著，知言催促他快說。
秦敏一本正經，指著窗戶上探頭的阿福說：“阿福是也，毛色好看，成天四處亂竄遊玩，不用勞碌，衣食無憂。”
方太君再次笑出聲，身子軟將，靠在知言身上。屋裏丫頭們悶笑連連。
知言摸鼻子，被人打趣了，感覺一點都不好，想本著臉裝生氣，又覺得實在可笑，也笑出聲。
秦敏、方太君笑完心情舒暢，說起正事，閑聊中，知言得知，經典史籍主編撰花落到韓家大老爺——秦旭的嶽父身上，司馬家派了王慎上京協助，最後一件事，知言聽得驚詫，大姑母不日上京，領著一雙兒女，主要一條韓世芳要長住京中。
議及韓世芳，秦敏尚可，仍不動聲色，方太君帶出怒意：“她自己不安份，連帶家中人等都無寧日，世英哭了兩日，飯菜隻略動一點，梅兒是造了什麽孽，生出這麽個女兒來。”
秦敏語氣平常：“養兒是債，梅兒一步走錯，招招被動，你也不用憂心，我們管不到韓家的事務，由她去吧，看管好世英也算對得住梅兒。”
方太君說：“也是，女兒嫁出去，不用再跟著她操閑心。”又拉住知言叮嚀：“眼看你也長大，旁的祖母不求，唯求不要學你韓家表姐，切記。”
知言點頭如搗蒜，方太君輕摟著孫女出神。
一旁秦敏瞧著祖孫之間言行，也做沉思。
☆、第71章 明珠焉
數日後，秦梅帶著一雙兒女上京，知言再次見到韓世芳，與想像中大相徑庭，不再是昔日萎靡不振、行同枯木的模樣。世芳相貌本生得出眾，娥眉皓齒，雲貌月容，質本出塵，帶出不尋常的美，風致脫俗，猶如空穀幽蘭。
大姑母衰老許多，眼角細紋增多，麵帶疲色，笑不達眼底，錦衣華服、珠光寶氣,遮掩不住她內心的疲憊與傷痕，引得屋中諸人唏噓不已。
方太君心疼女兒，外孫女差了一輩又是外姓，難得見到她對人甩臉色，對著韓世芳眼皮不抬，看來真是惱了。
世英在旁摳著衣角欲落淚，怒嫡姐不爭，憐母親心勞，更羞愧自己的處境。外祖家優渥待人，自己與表姐妹們相處甚佳，習課遊玩，暢快自在，經姐姐這麽一出事，再有何臉麵賴在此處，真讓人無地自容。忍著氣性終於等著母親迴客院，這才同去。
韓世芳活在自己臆造出的精神境界，並不同他人做解釋，進院衝母親福身，自迴屋去。世英滿腔怒火無處可泄，下死眼盯著姐姐的背影，又要體貼母親，暫且按捺住，壓製於心。
秦梅瞧著如花似玉般的幼女，幾年不見，眉眼長開，秀麗清雅，此時雖帶出怒氣，依能瞧出素日之歡暢，舉手投足間氣質不凡。父親和母親費了心思，自己真是有愧於二老。
世英柔聲喚：“母親，你一向可好，家中祖父母及父親身體可是康健？”
秦梅噙著淚點頭，拉住世英的手坐下細瞧。
世英瞧見母親憔悴的模樣欲落淚，又覺得同母親變得生疏起來，終是忍不住報怨起長姐：“姐姐行事沒個章法，母親怎好由著她的性子胡來，京中那個閨中女子同她一般，韓家的臉麵都讓給丟盡了。”
秦梅輕聲製止幼女：“她是你姐姐，血脈相連，不得失禮，於你聲名有礙。所有的罪孽讓我一人來承擔，總不是眼睜睜瞧著她自尋死路。不想嫁人便不嫁，做人兒媳有多苦，你還小體會不到。索性有我在一日，遂了她願。”
世英忿然站起來，隻覺胸悶氣結，日夜盼著能與父母見麵，長姐的事橫在中間如巨石阻路，繞不開避不急，從何時起一家人便得不再親密。她站在當地平息怒氣，扭頭坐到一旁：“你們想如何，不幹我事，也別說給我聽，幸好把我一早送到燕京，離了徽州，眼不見心不煩，落個清靜。”
秦梅安慰幼女：“你們姐倆都是我心頭肉，母親天天掛念著你，冬天怕冷，夏日畏熱，不得安寧。”
世英定睛瞧向母親，賭氣道：“有何掛念，我在外祖家一應用度比表姐妹高出一等，家中上下人等待我親厚，日子過得舒暢，不至於在徽州礙了你們的眼。長姐有什麽好，一個外頭的男人隻見了三四迴，統共隔著簾子說過那麽幾句話，前些年聽她日日念叨，我都聽膩了，句句倒背如流。徽州第一才女，便是這麽個不知廉恥的人，把禮義教養全拋到腦後，父母生養之恩棄之不顧，讓世人嗤笑韓家。她一日不悔改，我不當她是姐姐，勢不兩立。”
“住口”秦梅見幼女言辭激烈，嗬斥道，說完即意識到不對，句句屬實，何必自欺欺人。
世英受驚，麵色涮白，不料母親做此言，滿懷委屈，因含著淚說：“母親隻知有姐姐，可曾記得尚有外祖母和外祖父，外祖母年過六旬，外頭看著康健，身子一日不如一日，幾位舅母挖空心思討她老人家開心，眾位表哥表姐妹從不敢為她添憂，姨母不是她所出，竭盡全力為舅家分憂。唯有你，每每來信訴苦，外祖母便夜不得寐，茶飯不思，嘴中雖道不再管韓家事務，卻在心中牽掛。母親，你也是為人母，由己度人，不應為姐姐一人之故，再給外祖家添憂，女兒在旁瞧不過眼，羞愧難當。”
秦梅也知愧對父母，每迴都告訴自己最後一次相煩二老，臨了逢著事，忍不住求助父母。夫君離了心，婆母蠻橫，長女更是討債鬼，有人撐腰，心底踏實，不至於空落。今番被幼女說教，隻覺自己立在索橋中，腳下萬丈深淵，前行艱難，後退更不易。難道真要棄長女不顧？！
世英說完不去瞧母親神色，抽身朝外走去，迎麵碰上韓世芳站在竹簾外頭偷聽許久，兩姐妹對看一眼。
世英狠狠剜長姐一眼，咬牙切齒道：“遂了你的意，好生待在燕京城中，瞧著你那位王郎與旁人恩愛相伴，讓京中人譏笑韓家教女無方，厚顏無恥。”
世英說完擠過長姐身邊出門，不防被世芳一把拉住為己陳情：“世人都說我癡，妹妹尚年幼，體會不到思慕一個人，輾轉反側求之不得，何等無助。妹妹難道讓我同俗人一樣，尋個夫君嫁了，夫妻情薄，過母親那般日子，成天受婆母之氣，耗神傷心，放下身段鬥小星侍婢，此與明珠蒙塵無二。”發自肺腑，聲情並茂，意在打動妹妹，亦或是堅定自己內心執念。
韓世英麵含譏諷，輕笑說：“姐姐真是高看自己，明珠？比魚眼睛都不如。像母親又有何不好，世上女兒家都是這般，生養兒女，相夫教子，哪點差了去。姐姐原也知道祖母時常刁難母親，真是稀罕，為何不曾聽你說出一言半語在中周旋。姐姐自小誌向高，視旁人如無物，先瞧清自己，不是頂著韓家嫡女的名頭，外頭青樓的頭牌作出詩文比你都要強。尋死，你怎麽不尋個沒人的地兒死去，活現眼。”
言語犀利狠毒，直捅人心，句句羞辱長姐，韓世芳大駭，花容失色，倒退數步，扶著廊柱穩住身形，閉目落淚。
秦梅隔著湘妃簾瞧著屋外兩姐妹，搖頭歎息。流淚？她的眼淚已流幹，夜裏眼睛澀疼難耐，一切苦楚無處可訴。
世英痛快地吐出鬱結在心的言語，頓感神清氣爽，扔下滿院屋內瞠目結舌的眾人，徑直出院，迴到自己屋中才抹淚哭出聲。
秦梅在府中小住兩日，帶兒女去了東城秦家外宅暫住，世英本不欲同去，又恐招來外祖母擾心，強撐笑臉跟去，離了外祖家，母女姐妹間陌如路人。
秦梅無力勸和兩姐妹，索性丟開手，迴想起母親的言外之意，也是，該到二妹府上拜訪，再順道瞧一眼外甥，如真如母親所言出色，姨表做親，最好不過。世英正值豆蒄年華，也該考慮為她尋個合適的人家，嫁給姨表兄，本就親厚，更無婆母刁難之說。
******
大姑太太一家到訪，如投下一塊石子扔進湖麵，隻泛起漣渏數圈，須叟便無聲息。臨近秋闈，府裏三位爺，外院有兩個借讀的親戚家孩子，並三姐夫都下場應試，眾人全力籌備此項事宜。
知言好久未瞧見秦昭，不知他功課溫習得如何，托了婆子尋來秦昌問話，兩人正在屋裏邊吃茶點，說著閑話，小丫頭在簷下通稟喬家表小姐來了。
秦昌聽信微皺眉，經知言眼神警告，換上笑臉相迎。
喬婉風風火火進屋，便喊著渴，知言命丫頭們上茶，笑問：“又去了何處瘋玩，茶都顧不上喝。”
喬婉伸起腳搭在椅上，小臉做苦樣：“從大姨母處出來，直奔你家，見過外祖母，母親就使我出來，也不先給口茶喝。”心有不甘，喛聲歎氣，聽不到八卦，心中著實癢。
知言微思量，瞧著姑母和方太君的意思，要把世英說給喬驍，姨表做親，才露出話頭，定是二姑母嫌喬婉耳靈長舌，打發出來。
一時送上茶，喬婉連幹兩盅，才露出笑顏，討好知言：“還是九姐姐最好，韓家兩位姐姐跟冰人似的，沒點生氣。”
韓世芳目中無人，並不驚奇，世英可不是這般，知言帶許驚訝問：“韓家二表姐在家愛笑玩鬧，不曾端過架子。”
喬婉也點頭：“說的是，可連著去了兩迴，並上次姨母帶她來我家，都板著臉，拒人於千裏之外。二哥定不喜歡她做媳婦，九姐姐你嫁到我家最好。”
秦昌眨巴著眼睛，聽到此處，縮了縮脖子，忍下想說的話。禍出口出，謹記。
知言差點被嗆著，喬婉好似媒婆轉世，到處拉媒牽線，小小年紀盡憂心大人事，言語中帶出警告：“韓家表姐和你二哥的親事成與不成，尚在兩說，不許說話間帶出我來，都是一家子姐妹，以後怎麽好相處。”
喬婉俏臉揚起，不以為意：“二哥也說姐姐活潑，正合他心意。”
秦昌憋不住，笑得前仰後合，斷斷續續說：“喬家二表哥……原話，定不是這般。”喬驍因從文，有一半的時間在舅家同表兄弟們在一起習課，素日性情如何，秦昌心中有底。
知言目光逼人，喬婉心虛地縮身子，輕聲嘟囔：“是我猜度二哥的意思，決對沒有看錯。”
知言這會子想把喬婉抓來打一頓，小丫頭，盡給我招禍，叉腰貼到喬婉眼前威脅她：“不許在外頭胡嚼，若有一言半語傳出去，以後別叫我表姐。”義正嚴辭，不容對方反駁。
喬婉輕吐舌頭，擠出笑討好：“九姐姐，我錯了還不行，你別氣著身子。”見知言還是不理，她湊近輕聲說：“陳家姨夫明後日到京，正式向舅家提親，招四表哥做東床快婿。”說完瞪圓眼睛，重磅消息，求表揚。
秦昭大施魅力，安遠侯府女追男，知言先膜拜一番，輕擰喬婉的臉頰：“將功補過，今天放你一馬。”
受人誇獎，喬婉眼睛又笑成月牙兒。秦昌在旁撇嘴，收到姐姐警告的眼神，做一本正經樣。
沒一個能讓人省心！
☆、第72章 翁與婿
初秋陰雨連綿，夜來涼意絲絲，秦昭兄弟出門趕場應試，後宅眾婦孺心神不寧，日日倚門翹首企盼。
知畫也抽空迴家寬慰祖母與母親，因常氏連日為秦昭之故，吃齋菇素，到飯點攆了眾女兒到婆母處。故知言姐妹在方太君處用飯，席間世英心不在蔫，神思恍惚。
秦梅依是居在東城，前兩日送了幼女迴秦府，避開眾人與方太君密談許久，她走後，方太君神色懨懨，倦怠不思。知言從來沒有像現在這樣，盼望著姑母一家離京，走得越遠越好，最好是永別露麵，可想而知，其餘姐妹心中所想。隻苦了世英，夾在中間為難，仿佛一夜之間被打迴原形，變成初來燕京之時，萎靡消沉，愁雲壓頂。眾姐妹雖開解她，世英忍淚應下，重重心事幾乎壓垮她，每日強撐著出現在正榮堂。
常氏應下，觀得婆母還要有話對大嫂私底下說，先行告退。
一陣衣裙窸窣之聲過後，眾丫頭婆子都退到屋外，隻留下雙福服侍。大太太心道終是來了，強打起精神應對。
不料方太君開語：“你抽空收拾個客院出來，梅兒帶著世華和世期過兩日要來，順道把東城那處院子也打掃拾掇一下，留著備用。”語氣略沉重，離了眾人，老人卸下偽裝，無力地倚在背墊上微閉眼。
大太太輕聲答應：“是，兒媳明日便去準備。”心中嘀咕，大姑太太近兩年連著給婆母添堵，這又生出何事。
方太君冷哼：“可知為何緣故，你娘家外甥準備進京編著修書，我得了信沒幾天，那個不成器的東西聽音，尋死覓活纏你妹妹，要長住京中。這是秦府，輪不到韓家人說來就來，說走就走，連累家中女兒名聲。外頭那處宅子，讓他們姐弟來了住過去。”語氣加重，怒氣溢出。
方太君越說氣憤不己，輕捶胸口。大太太見狀過去安撫，心中大駭，自己娘家外甥還沒到京中，韓家外甥女先到，真是亂了套。她圖個什麽勁，王慎夫妻情深，琴瑟和鳴。還有家中知嫻，不懂這些女兒的心，算了，不再去猜。
大太太出神間，不防方太君在旁抽冷問：“嫻兒的婚事，你打算瞞我多久，捂到最後，咱們家丟盡臉麵，才算好。”語氣威嚴，含著怒氣。
大太太見婆母動怒，當即跪下，解釋道：“兒媳想等到下月初，再同老太太提。”
方太君語重心長，一字一句道出：“推了去，不是我話不中聽，嶽家那等人家，求娶咱們家女兒都是高攀，給他們臉麵，全不當迴事。難道等我的孫女嫁過去，再受排揎，吃盡苦頭？！”
大太太羞忿難當，淚如長流，哽咽著說：“嫻兒幼時最愛笑，臨了卻是最為難管，起了心思不說，婚事上也生出波折，兒媳實在羞愧，不敢跟您說起。”
方太君長歎：“你精明要強一輩子，怎麽在這件事上糊塗，女兒家年少時思慕個少年郎都乃平常，誰家孩子不愛俏，睜一隻眼閉一隻眼也就過去。董家的婚事我本中意嫻兒，可你父親說三房勢單，雅兒生得好，平常人家不敢接，所以把這樁婚事讓給三房。今日把話說透，望你不要埋怨公婆偏心。”
大太太表白剖心：“受家中長輩垂愛，大房幾個兒女婚事都是上乘，兒媳感恩戴德都來不及，更從未有半點異心。”
方太君這才說：“起來吧，早點打發人到江南退了約定，不用找托辭，隻說咱們家惱了嶽家，沒他們家挑三揀四的理。嫻兒的婚事不用發愁，眼下有門好親事，隻有五分準，再等等也無妨，我也喜歡她在跟前說笑做伴。”
快刀斬亂麻，有婆母出麵，大太太定心，總是為人母，出聲詢問：“不知是誰家，兒媳也好先籌備。”
方太君瞧著屋外出神說：“孟家，那孩子我還沒見過，聽聞在外聲名，不會辱沒嫻兒。”
大太太迴想起與孟家糾葛，受公婆重視在情理之中，陪笑說：“兒媳白活了幾十年，連個人都識不清，險些釀出禍事，多虧老太太周全。”
方太君輕撫額頭，搖頭語：“關心則亂，誰沒個娘家，沒個軟肋讓人抓。二丫頭嫁到方家，受夠了囉嗦閑事，我也隻能睜眼瞧著，虧欠她了。等以後我不在了，你們多照看著她，有親兄弟相護，方家翻不起風浪。”
大太太落淚說：“兒媳當二丫頭是親生，決不會讓她委屈。老太太何出此言，讓兒媳無地自容，嶽家與司馬家怎好與老太太娘家相比。我大哥張牙舞爪，恨不得吞下我母親、親兄長，才解恨，他因恨我父親不能為亡妻守節。當真是笑話，世間隻有女子為夫守節，何來男子做此舉動。他還不是妻妾成群，美婢環繞，隻黑起心腸尋個借口罷了。”
方太君感歎：“世上偽君子多矣，不差令兄一人，男人們幹大事，尋出女子做托辭，成不了大器，令兄心中恐有更大的盤算不能與外人道，隻苦了你們娘兒幾個。”
想到傳入耳中關於母親和親兄長的隻言片語，大太太捂臉失聲痛哭，哭出五髒六腑內鬱氣，為自己，為母親，也為女兒，更為不明了的傷感。
方太君放任長媳哭個痛快，盯著海缸內冰山慢慢消融化做水，無聲無息。人生不如意事十之八｜九，可與語人無二三，悄對清風明月訴衷腸，唯怕旁人窺心意。能哭出來也好，尚年輕！
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知言次日纏磨方太君半晌，正榮堂內都快被她吵翻天，方太君無奈地說：“該是明日就把你嫁出去，我好多活兩年。”
知言厚臉皮，賴著說：“老祖宗說謊，你最舍不得我，將來為我招個女婿上門。”
方太君被逗笑，輕罵：“越來越不像話，沒臉皮，家中十幾個兄弟，女婿樂意，你兄弟們還不情願。”
知言又不是真小孩說起婚事情郎會害羞，全然不當迴事，央求方太君：“老祖宗，我要個最俊俏的，比四哥都要生得好，要會拉弓習武，讀書平常，比六哥會玩……”扳著手指一一數來，秦家兒郎優點全集中，知言覺得這輩非當老姑娘不可，那還是個人嗎？神仙都比不上，降低標準，重新對方太君描述：“生得好看，會玩就成，能養家糊口有飯吃足夠了。”
方太君強抑笑意聽完，終忍不住哈哈大笑，樂不可支，輕拭眼角笑出的淚水，屋裏眾丫頭也都笑起來。
雙福輕鬆一口氣，可是見著笑了，心中也對大姑太太一家生出埋怨，從來沒安生過，每每生事，老太太年歲大了，再是經受不起。
知言做天真，扯方太君衣袖撒嬌：“老祖宗，你還沒應下，當底成不成，給個準信，我好讓四哥到外頭暗中留意。”
方太君拍著知言，笑說好，幾個丫頭湊趣出主意，更加添樂。逢著秦敏下朝迴來，進屋便問：“何事這麽高興，在院外聽見你們說笑，說出來我也樂一樂。”
知言擋著不讓方太君說，雙福忍笑說出。
秦敏也做開懷大笑，知是孫女為逗老妻開心之語，因說：“知言幼時曾說要尋個像祖父一般的人，現時改了主意，嫌祖父不好？”
知言一時呆住，年少時說過的戲語，他都記得，真是的，撇著嘴說：“祖父太好，旁人那能及得上，所以孫女退而求次。”
秦敏吃吃笑說：“哪是退而求次，此乃雲泥之別。不用到外頭去尋，眼前真有這麽個樣樣符合條件的，老夫說出來，你還願意？”
方太君帶笑聽著，知言催促他快說。
秦敏一本正經，指著窗戶上探頭的阿福說：“阿福是也，毛色好看，成天四處亂竄遊玩，不用勞碌，衣食無憂。”
方太君再次笑出聲，身子軟將，靠在知言身上。屋裏丫頭們悶笑連連。
知言摸鼻子，被人打趣了，感覺一點都不好，想本著臉裝生氣，又覺得實在可笑，也笑出聲。
秦敏、方太君笑完心情舒暢，說起正事，閑聊中，知言得知，經典史籍主編撰花落到韓家大老爺——秦旭的嶽父身上，司馬家派了王慎上京協助，最後一件事，知言聽得驚詫，大姑母不日上京，領著一雙兒女，主要一條韓世芳要長住京中。
議及韓世芳，秦敏尚可，仍不動聲色，方太君帶出怒意：“她自己不安份，連帶家中人等都無寧日，世英哭了兩日，飯菜隻略動一點，梅兒是造了什麽孽，生出這麽個女兒來。”
秦敏語氣平常：“養兒是債，梅兒一步走錯，招招被動，你也不用憂心，我們管不到韓家的事務，由她去吧，看管好世英也算對得住梅兒。”
方太君說：“也是，女兒嫁出去，不用再跟著她操閑心。”又拉住知言叮嚀：“眼看你也長大，旁的祖母不求，唯求不要學你韓家表姐，切記。”
知言點頭如搗蒜，方太君輕摟著孫女出神。
一旁秦敏瞧著祖孫之間言行，也做沉思。
☆、第71章 明珠焉
數日後，秦梅帶著一雙兒女上京，知言再次見到韓世芳，與想像中大相徑庭，不再是昔日萎靡不振、行同枯木的模樣。世芳相貌本生得出眾，娥眉皓齒，雲貌月容，質本出塵，帶出不尋常的美，風致脫俗，猶如空穀幽蘭。
大姑母衰老許多，眼角細紋增多，麵帶疲色，笑不達眼底，錦衣華服、珠光寶氣,遮掩不住她內心的疲憊與傷痕，引得屋中諸人唏噓不已。
方太君心疼女兒，外孫女差了一輩又是外姓，難得見到她對人甩臉色，對著韓世芳眼皮不抬，看來真是惱了。
世英在旁摳著衣角欲落淚，怒嫡姐不爭，憐母親心勞，更羞愧自己的處境。外祖家優渥待人，自己與表姐妹們相處甚佳，習課遊玩，暢快自在，經姐姐這麽一出事，再有何臉麵賴在此處，真讓人無地自容。忍著氣性終於等著母親迴客院，這才同去。
韓世芳活在自己臆造出的精神境界，並不同他人做解釋，進院衝母親福身，自迴屋去。世英滿腔怒火無處可泄，下死眼盯著姐姐的背影，又要體貼母親，暫且按捺住，壓製於心。
秦梅瞧著如花似玉般的幼女，幾年不見，眉眼長開，秀麗清雅，此時雖帶出怒氣，依能瞧出素日之歡暢，舉手投足間氣質不凡。父親和母親費了心思，自己真是有愧於二老。
世英柔聲喚：“母親，你一向可好，家中祖父母及父親身體可是康健？”
秦梅噙著淚點頭，拉住世英的手坐下細瞧。
世英瞧見母親憔悴的模樣欲落淚，又覺得同母親變得生疏起來，終是忍不住報怨起長姐：“姐姐行事沒個章法，母親怎好由著她的性子胡來，京中那個閨中女子同她一般，韓家的臉麵都讓給丟盡了。”
秦梅輕聲製止幼女：“她是你姐姐，血脈相連，不得失禮，於你聲名有礙。所有的罪孽讓我一人來承擔，總不是眼睜睜瞧著她自尋死路。不想嫁人便不嫁，做人兒媳有多苦，你還小體會不到。索性有我在一日，遂了她願。”
世英忿然站起來，隻覺胸悶氣結，日夜盼著能與父母見麵，長姐的事橫在中間如巨石阻路，繞不開避不急，從何時起一家人便得不再親密。她站在當地平息怒氣，扭頭坐到一旁：“你們想如何，不幹我事，也別說給我聽，幸好把我一早送到燕京，離了徽州，眼不見心不煩，落個清靜。”
秦梅安慰幼女：“你們姐倆都是我心頭肉，母親天天掛念著你，冬天怕冷，夏日畏熱，不得安寧。”
世英定睛瞧向母親，賭氣道：“有何掛念，我在外祖家一應用度比表姐妹高出一等，家中上下人等待我親厚，日子過得舒暢，不至於在徽州礙了你們的眼。長姐有什麽好，一個外頭的男人隻見了三四迴，統共隔著簾子說過那麽幾句話，前些年聽她日日念叨，我都聽膩了，句句倒背如流。徽州第一才女，便是這麽個不知廉恥的人，把禮義教養全拋到腦後，父母生養之恩棄之不顧，讓世人嗤笑韓家。她一日不悔改，我不當她是姐姐，勢不兩立。”
“住口”秦梅見幼女言辭激烈，嗬斥道，說完即意識到不對，句句屬實，何必自欺欺人。
世英受驚，麵色涮白，不料母親做此言，滿懷委屈，因含著淚說：“母親隻知有姐姐，可曾記得尚有外祖母和外祖父，外祖母年過六旬，外頭看著康健，身子一日不如一日，幾位舅母挖空心思討她老人家開心，眾位表哥表姐妹從不敢為她添憂，姨母不是她所出，竭盡全力為舅家分憂。唯有你，每每來信訴苦，外祖母便夜不得寐，茶飯不思，嘴中雖道不再管韓家事務，卻在心中牽掛。母親，你也是為人母，由己度人，不應為姐姐一人之故，再給外祖家添憂，女兒在旁瞧不過眼，羞愧難當。”
秦梅也知愧對父母，每迴都告訴自己最後一次相煩二老，臨了逢著事，忍不住求助父母。夫君離了心，婆母蠻橫，長女更是討債鬼，有人撐腰，心底踏實，不至於空落。今番被幼女說教，隻覺自己立在索橋中，腳下萬丈深淵，前行艱難，後退更不易。難道真要棄長女不顧？！
世英說完不去瞧母親神色，抽身朝外走去，迎麵碰上韓世芳站在竹簾外頭偷聽許久，兩姐妹對看一眼。
世英狠狠剜長姐一眼，咬牙切齒道：“遂了你的意，好生待在燕京城中，瞧著你那位王郎與旁人恩愛相伴，讓京中人譏笑韓家教女無方，厚顏無恥。”
世英說完擠過長姐身邊出門，不防被世芳一把拉住為己陳情：“世人都說我癡，妹妹尚年幼，體會不到思慕一個人，輾轉反側求之不得，何等無助。妹妹難道讓我同俗人一樣，尋個夫君嫁了，夫妻情薄，過母親那般日子，成天受婆母之氣，耗神傷心，放下身段鬥小星侍婢，此與明珠蒙塵無二。”發自肺腑，聲情並茂，意在打動妹妹，亦或是堅定自己內心執念。
韓世英麵含譏諷，輕笑說：“姐姐真是高看自己，明珠？比魚眼睛都不如。像母親又有何不好，世上女兒家都是這般，生養兒女，相夫教子，哪點差了去。姐姐原也知道祖母時常刁難母親，真是稀罕，為何不曾聽你說出一言半語在中周旋。姐姐自小誌向高，視旁人如無物，先瞧清自己，不是頂著韓家嫡女的名頭，外頭青樓的頭牌作出詩文比你都要強。尋死，你怎麽不尋個沒人的地兒死去，活現眼。”
言語犀利狠毒，直捅人心，句句羞辱長姐，韓世芳大駭，花容失色，倒退數步，扶著廊柱穩住身形，閉目落淚。
秦梅隔著湘妃簾瞧著屋外兩姐妹，搖頭歎息。流淚？她的眼淚已流幹，夜裏眼睛澀疼難耐，一切苦楚無處可訴。
世英痛快地吐出鬱結在心的言語，頓感神清氣爽，扔下滿院屋內瞠目結舌的眾人，徑直出院，迴到自己屋中才抹淚哭出聲。
秦梅在府中小住兩日，帶兒女去了東城秦家外宅暫住，世英本不欲同去，又恐招來外祖母擾心，強撐笑臉跟去，離了外祖家，母女姐妹間陌如路人。
秦梅無力勸和兩姐妹，索性丟開手，迴想起母親的言外之意，也是，該到二妹府上拜訪，再順道瞧一眼外甥，如真如母親所言出色，姨表做親，最好不過。世英正值豆蒄年華，也該考慮為她尋個合適的人家，嫁給姨表兄，本就親厚，更無婆母刁難之說。
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大姑太太一家到訪，如投下一塊石子扔進湖麵，隻泛起漣渏數圈，須叟便無聲息。臨近秋闈，府裏三位爺，外院有兩個借讀的親戚家孩子，並三姐夫都下場應試，眾人全力籌備此項事宜。
知言好久未瞧見秦昭，不知他功課溫習得如何，托了婆子尋來秦昌問話，兩人正在屋裏邊吃茶點，說著閑話，小丫頭在簷下通稟喬家表小姐來了。
秦昌聽信微皺眉，經知言眼神警告，換上笑臉相迎。
喬婉風風火火進屋，便喊著渴，知言命丫頭們上茶，笑問：“又去了何處瘋玩，茶都顧不上喝。”
喬婉伸起腳搭在椅上，小臉做苦樣：“從大姨母處出來，直奔你家，見過外祖母，母親就使我出來，也不先給口茶喝。”心有不甘，喛聲歎氣，聽不到八卦，心中著實癢。
知言微思量，瞧著姑母和方太君的意思，要把世英說給喬驍，姨表做親，才露出話頭，定是二姑母嫌喬婉耳靈長舌，打發出來。
一時送上茶，喬婉連幹兩盅，才露出笑顏，討好知言：“還是九姐姐最好，韓家兩位姐姐跟冰人似的，沒點生氣。”
韓世芳目中無人，並不驚奇，世英可不是這般，知言帶許驚訝問：“韓家二表姐在家愛笑玩鬧，不曾端過架子。”
喬婉也點頭：“說的是，可連著去了兩迴，並上次姨母帶她來我家，都板著臉，拒人於千裏之外。二哥定不喜歡她做媳婦，九姐姐你嫁到我家最好。”
秦昌眨巴著眼睛，聽到此處，縮了縮脖子，忍下想說的話。禍出口出，謹記。
知言差點被嗆著，喬婉好似媒婆轉世，到處拉媒牽線，小小年紀盡憂心大人事，言語中帶出警告：“韓家表姐和你二哥的親事成與不成，尚在兩說，不許說話間帶出我來，都是一家子姐妹，以後怎麽好相處。”
喬婉俏臉揚起，不以為意：“二哥也說姐姐活潑，正合他心意。”
秦昌憋不住，笑得前仰後合，斷斷續續說：“喬家二表哥……原話，定不是這般。”喬驍因從文，有一半的時間在舅家同表兄弟們在一起習課，素日性情如何，秦昌心中有底。
知言目光逼人，喬婉心虛地縮身子，輕聲嘟囔：“是我猜度二哥的意思，決對沒有看錯。”
知言這會子想把喬婉抓來打一頓，小丫頭，盡給我招禍，叉腰貼到喬婉眼前威脅她：“不許在外頭胡嚼，若有一言半語傳出去，以後別叫我表姐。”義正嚴辭，不容對方反駁。
喬婉輕吐舌頭，擠出笑討好：“九姐姐，我錯了還不行，你別氣著身子。”見知言還是不理，她湊近輕聲說：“陳家姨夫明後日到京，正式向舅家提親，招四表哥做東床快婿。”說完瞪圓眼睛，重磅消息，求表揚。
秦昭大施魅力，安遠侯府女追男，知言先膜拜一番，輕擰喬婉的臉頰：“將功補過，今天放你一馬。”
受人誇獎，喬婉眼睛又笑成月牙兒。秦昌在旁撇嘴，收到姐姐警告的眼神，做一本正經樣。
沒一個能讓人省心！
☆、第72章 翁與婿
初秋陰雨連綿，夜來涼意絲絲，秦昭兄弟出門趕場應試，後宅眾婦孺心神不寧，日日倚門翹首企盼。
知畫也抽空迴家寬慰祖母與母親，因常氏連日為秦昭之故，吃齋菇素，到飯點攆了眾女兒到婆母處。故知言姐妹在方太君處用飯，席間世英心不在蔫，神思恍惚。
秦梅依是居在東城，前兩日送了幼女迴秦府，避開眾人與方太君密談許久，她走後，方太君神色懨懨，倦怠不思。知言從來沒有像現在這樣，盼望著姑母一家離京，走得越遠越好，最好是永別露麵，可想而知，其餘姐妹心中所想。隻苦了世英，夾在中間為難，仿佛一夜之間被打迴原形，變成初來燕京之時，萎靡消沉，愁雲壓頂。眾姐妹雖開解她，世英忍淚應下，重重心事幾乎壓垮她，每日強撐著出現在正榮堂。