方太君安慰眾孫女：“無事，先帝在時，靠著京城邊上遭了地動，你們父輩都還小，嚇得眼淚汪汪，府裏頭有幾處屋舍倒塌，死了兩個下人。今天頭迴震過去，再是沒有這麽大的動靜。”
稍坐片刻，方太君發話：“都迴去吧，晚上警醒著點。”再喚過身邊服侍的人，叮囑她們注意事項，眾姐妹這才迴房。
*****
次日，便有消息傳來，山東地震，波及京薊，損毀民宅不計其數，死傷難估，萬萬平民流離失所。老狐狸及眾位叔伯忙於公務，鎮日不見身影。
後宅方太君及大太太等憂心大姐知琴一家安危，數日心神不寧，茶飯不思。待山東知琴帶去的陪嫁親來送信，道孔府無恙，隻幾處年久失修、無人居住房屋倒塌，家中一幹上下人等未見傷者。諸人方心定，睡個安穩覺。
孔府又可借機要銀子，修房蓋舍。
另此迴地動，有個頂要緊的人沒了——魯王出城打獵，因天黑不及迴城宿在山中別院，山上滾落的大石紛多，別院被夷為平地。
如此良機，桂王怎麽沒跟去打獵呢？老天定是疏忽了，拉了一個。
☆、第64章 照夜驄（上）
上迴說到魯王薨逝，震驚朝野上下，天子綴朝三日，哀慟愛子。後宮朱妃痛不欲生，哭得昏厥，今上晝夜守在愛寵宮中安撫，並招桂王進宮，侍奉湯藥。
朝中諸大臣屏息凝氣，戰戰兢兢，奏疏文批皆挑著能順上意，小心繞開忌諱。這當頭，沒人敢觸天子黴頭。
數千兵丁耗費數日，才挖掘出來魯王屍首，尋了巧手之人整容穿衣、裝棺收斂，靈梓運到京中時，太子帶百官親在郊外迎接。
禮部為魯王擬數個諡號，都被聖上駁迴，他親為次子定號為“純”，下令隨葬於自己的陵寢中，一應禮儀用度皆超親王製。倒是有兩個禦史直諫，惹得天子大怒，降職貶官，發到荒蕪之處做小吏。
另魯王雖去歲成婚，王妃滕妾無一有孕，膝下無人承嗣。今上允諾待桂王大婚得子後，過繼其後裔給兄長。朱妃複位為貴妃，形同副後，風頭直蓋無所出的周皇後及生下太子的林妃，其餘眾嬪妃退避三尺，不敢爭鋒。桂王雖在京中開府，如今在大內通行無阻，日日聽宣陪在今上身邊。
一樁樁，一件件入得耳內，擾人清靜。
杜六郎定了王慎堂妹，明年成婚。王家也是江南大族，根係龐大，家中出仕做官者不計其數。另南方有仕子為魯王歌頌傳德，著書立傳，博得聖上歡心。
知言在別院聽眾位哥哥言語中提及，朱家當年想強塞給秦昭的那名女子，年初嫁給司馬家族長之第三子，即大太太異母兄長司馬清之子。貌似，司馬家聯合杜家與朱家結成同盟，欲扶桂王上位。
司馬清想幹什麽，江南上萬讀書人唯他馬首是瞻，他想吞下北方韓家和蘇家，一家做大，號令天下文人。也不對，讀書人認死理，又不是搶地盤打江山，占下便是自己的，先強占再治理，用武力迫人屈服。書生們胸中自有丘壑，飽讀詩書，自有一番見地，不會輕易受籠絡，聽效於他人。知言想不出原由。
京中氣壓低沉，烏雲罩頂，一應遊玩取樂之事全無，上巳出遊也做罷，因姐妹們都長大，老狐狸發話不用再到別院上騎射，家中三個小妹妹在後宅有處小院落可供練習，略懂皮毛即可，不求通達。
文官家女兒習武將來派不上用場，習武取意乃磨練心智，不至於經不起風浪。不比勳貴家子女，從小被灌輸熱血，豪氣油然而生，雄心萬丈，一心要建功立業，為祖增光。
秦家處在上升期，首要考慮保住眼前榮光，再圖在華族站穩腳，秦家的兒女不能任性，也無資本肆意暢樂。失去家族倚仗，每個人都是離群的孤雁，任人射殺宰割。虎狼環伺，自有一幹心理陰暗之心想把昔日燕京乃至舉國最為耀眼光鮮的一家人踩在腳下，折辱戲弄，看其匍匐乞求。開國二百年餘，此例比比皆是。
男兒們尚可掙得功名，保住已身，出嫁後的眾姐妹就要看夫家是否仁慈厚道，莫說是高門大戶，中等人家弄死個把娘家敗落的媳婦，也不是什麽大事，再續一門得力姻親。成大事的男人以家族為重，抹幹為舊人流的淚，換上笑臉迎娶新婦，又是一段天作之合，人間佳話。
大太太雖無此憂，可被親兄長背後痛刀子的滋味，同比剜心。她笑容中透著勉強和苦澀，強撐在家中打點內務，幸好有兒媳在旁相幫，她才不至於倒下，論誰有這麽一個兄長也覺得心塞。
今早知言出門，在正榮堂，瞧見大太太憔悴萎靡，目失神彩，方太君真心安撫，大太太苦笑應諾。
*****
正值春夏交接之時，站在別院校場，可眺到遠山覆綠，林間山野鮮花爛漫，隨風飄來縷縷清香，陽光溫和，翠柳籠煙，鳥兒吹唱，總算能減緩數日心頭之擾。
知言駕馭飛翩慢跑，飛翩性情溫順，體態輕盈，與知言相處數月很是契合，老遠見到她示親熱，已把知言當成最親密的人。
兄弟們無心溜馬習武，聚在樹底下，慷慨激揚，議及朝中諸事，說到興奮處放聲大笑，待語及曲折時又垂頭思索。
知言牽飛翩迴馬廄，秦昭的照夜驄分外顯眼，眼睛明亮澄淨，體態優雅，揚著脖子噴氣。它不比飛翩隨和，性情高傲，素日隻認秦昭一人，不允旁人駕馭。知言知道照夜驄的性子，摸撫它的脖頸套近乎，它隻是輕嗤，不屑看知言一眼。
被馬鄙視的感覺不大好，知言扭頭出來尋幾個哥哥。
此時，別院大門處急奔來一個家丁迴話：“大爺、二爺並幾位爺，桂王殿下帶著隨從出來獰獵，想到咱家別院歇腳。”
眾兄弟驀地起身，互視一眼，來者不善，須要小心應對。秦明自幼諸事退一步，秦旭發話：“既有貴客來臨，敞開大門，我等過去相迎。”
秦昭拉過知言，並十爺秦晤、十一爺秦晗及秦昌，送到東廂知言素日歇腳屋內，正色叮囑：“都呆在屋裏，我不發話，不許出來。”俊臉上帶出威儀，眼神嚴厲掃過眾弟妹。知言四人迭聲應下，他才同兄弟出去迎客。
知言心中焦急，不等她動手，秦晤搬過椅子，半跪在其上，用手指捅破窗紙朝外偷窺。這個簡單，大家都會，四個人排成一列，凝神觀場外動靜。
別院大門大敞，數人並騎縱馬馳進，打頭一人正是桂王，淡紫蟒紋騎裝，眼神淩厲，趾高氣揚，一掃上迴見慵懶之像，氣勢非凡。
桂王身後跟著一眾隨從並伴讀，赫赫揚揚近百人，當中最顯眼一位卻是杜六郎杜謙。杜謙著蘭色騎裝，身形挺拔，嘴唇緊抿，似很不屑進到秦家地盤，負手站在桂王身後目不斜視。
秦家幾位兄弟行跪禮，桂王嘴角輕勾，眼神飄來飄去打量一周，才輕哼：“都起來，怎麽，貴府今天就出來這麽幾個人。”
秦旭態度恭謹，語氣誠懇：“幾個弟弟尚且年幼，未曾見過大場麵，恐驚擾尊駕，讓他們迴屋先避開。”
桂王笑說：“你家每迴來別院，都有一位小姐，今天來的都不是外人，讓出來一見也無妨。”
秦昭躬身迴話：“家中隻有九妹最愛騎馬拉弓，喜好尚武，性情乖張頑劣。殿下年前也曾見過她，以昭之意，無須讓個黃毛丫頭出來現眼，汙了殿下清目不說，連累家中姐妹聲名。”
桂王原意本不在此，隻是想尋個由頭，繞場中走出幾步，出聲詢問：“秦家四郎，聽聞你們兄弟新得幾匹西域良駒，乃燕京城中頭一份，本王可否有幸一觀。”
秦昭從善如流，微笑應諾，命手下牽來照夜驄。
照夜驄亮相，眾官家子弟識得其不凡，嘖嘖讚歎聲不絕。這個說：“秦四郎，你這匹馬真能日行千裏？”
那邊有人語：“此馬更不凡處在於夜行毛色發光，照清前路，如白日裏一般神速疾行。”
秦昭釋清：“不敢，都是世人鼓吹，何來夜裏發光一說，隻比尋常良駒健步耐勞，長途跋涉稍做休息即可恢複體力，仍可趕路。”
另有人語：“四郎不用過謙，千金難求的良駒，不可就此埋沒。”
秦家眾兄弟聽著奉承之語，心中直打鼓，秦昭微笑做謙語。
知言在屋中也瞧出這幫人沒安好心，項莊舞劍意在沛公，恐照夜驄保不住，落到他人手中。怎麽辦？
桂王圍著照夜驄轉圈，伸手撫摸馬脖，欲上馬一試，笑聲肆意：“真乃難得一求的良駒，本王坐騎方才在林中受驚傷了前蹄，不知秦四郎可願割愛否，本王迴頭送你百金做謝禮。”
幾位兄弟強壓怒氣，秦旭看一眼弟弟，陪笑說：“王爺，照夜驄乃小民三叔特地尋來，送給幾位弟弟。雖說王爺有令，我等不好違逆，事關三叔一片舔犢之情，若轉贈恐為不妥，為人子不好辜負長輩憐垂。”
桂王麵現慍色，狠扯馬鬃，照夜驄輕嘶，他慢踱到秦旭跟前，冷哼：“一匹畜生而已，本王出百金也相換不得？”
秦旭依是陪笑：“旭座下良駒，也是前幾月從西域尋來，不輸於四弟的坐騎。王爺若是不嫌棄，不敢談以金換馬，旭鬥膽贈予殿下，還望笑納。”
秦昭出聲阻止：“二哥，不必如此。”邊說走到秦旭身邊，輕扯他衣袖示意。
桂王已然動怒，與秦昭對恃在場中，秦昭依是麵帶微笑，眼神堅定不避讓。場中氣氛低凝，風雲突變，眾兄弟握拳聚在一處。桂王身後隨扈伴讀也擾到一處，雙方渭涇分明，猶如兩軍對陣。
知言在屋中緊咬牙關，心提懸起，四哥，隻一匹馬而已，送予他便是！
☆、第65章 照夜驄（下）
桂王怒火中燒，秦昭不卑不亢，敘說原由：“非是昭不舍得一匹馬，實乃照夜驄性烈，不喜旁人驅使，昭恐此馬傷及殿下尊體。”
桂王怒氣稍緩，語氣輕鬆：“一匹畜生，馴服就是。”
秦昭垂目沉吟，應諾：“既得殿下偏愛，昭改日把照夜驄親送到您府上。”
杜謙在旁出人意料的阻攔：“殿下，奪人所愛，恐為不妥。您先用我那匹即是。”
桂王驚愕地看向杜謙，似不認識眼前之人，言帶警告：“子昂，你座下驚雲性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命當兒戲，出了差池，你擔待得起。”
杜謙仍不退卻，直言道：“隨從中另有好馬，不必做出掠人之美的事來。”似是不認同桂王舉動。
杜謙此舉，並不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃過高，待人接物須先入得他眼。何況桂王欲爭儲位，有些事可為，也有事不可為，今日任性之舉實有損名聲。杜家把兒子放到桂王身邊，存輔佐之意。桂王散漫，行事無度，短時間內無法改過，得有人時時在旁勸誡提醒。
桂王勃然大怒：“一匹畜生，也都當成寶，本王今日便要帶走。”麵色陰鶩狠厲，怒氣滔天正欲尋個去處發泄。
見對方今日勢在必得，秦昭微漾笑意，恭謹迴話：“殿下息怒，請先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座騎，待殿下迴城時便可帶去。”
桂王輕嗤：“算你識相。”甩身從杜謙身邊經過，率先進到屋中，眾人都跟上。場中杜謙正看秦昭一眼，冷著臉也隨其後進屋。
秦旭與秦昭相互使個眼色，從小在一起長大，知根知底，明白此時對方心中所想，見弟弟點頭會意，他自去款待貴客。
秦昭喚過親信輕聲囑咐，那親信聽言麵現痛色，他是知道自己這位小爺的脾性，咬牙應下自去辦差。秦昭這才邁步迴屋，衣袂帶風，神色如常。
知言四人在屋中舒一口氣，十一爺秦晗眼睛圓溜溜，氣得鼓腮旁子，低聲出言相罵“惡人”在屋中耍起拳腳，對著空氣發狠用勁，直如強敵在眼前，或供他任意泄恨。
知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送迴屋裏，原來怕年紀小沉不住氣，一時衝動當麵冒犯王孫貴胄，惹下禍端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。
十爺秦晤微撇著嘴，低聲訓道：“十一弟，不可衝動，皇子們咱家可招惹不起。”
秦晗翻白眼瞪一眼小哥，氣鼓鼓坐到椅上。
這廂知言幾人等得心焦，那邊正廳中桂王悠閑自在，細品茶茗，又是連聲稱讚：“明前龍井，比本王素日吃的茶要清香幾分，甚好，甚好。”
這位主醉翁之意不在酒，今天純屬尋事來了，秦旭心中暗罵，笑容不變：“殿下過獎，品茶得須心境，殿下心中愉悅，自然覺得茶香。”
桂王眉展帶笑，手指輕敲幾案，輕浮地笑說：“二郎好生會說話。”他又左右言及其它，閑聊數句後，詢問道：“九郎不在，何時約來他出來，燕京擊鞠場中少了玉郎，甚是無趣。”耍夠威風，才道出本意，真是本性難移。
秦昭輕撫衣袖，正色迴話：“迴殿下話，九弟在營中苦練，自有軍法轄製，日常行事不受家中管束，家父都不能隨意喚來，昭更是無力為之，恐要讓殿下失望。”
桂王笑意收斂，臉色陰沉，“咣”地放下茶碗。屋中一時寂靜，秦家眾兄弟垂目不出聲，桂王帶來的隨從更不敢犯在氣頭上，杜謙怒其不爭，扭頭向外望去。
桂王忍氣屏息，終是發話：“迴城，本王要騎照夜驄。”
秦府家丁牽來馬匹，剛行到大門處，照夜驄長嘶一聲，聲音淒慘哀痛，驀然倒地，口吐白沫，渾身抽搐，四蹄亂動，掙紮求生，撲起滿地塵土，彌漫成煙，終是幾下便沒了動靜。
此事太過突然，出乎場中諸人意料，眾人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初時被驚嚇到，迴過神來咬牙切齒：“好你個秦四郎。”
秦昭嘴角噙笑：“許是照夜驄誤吃了不潔之物，畜生爾，不必放在心上。王爺，這院中其餘馬匹任您挑，六弟座下良駒也乃同次從西北運來，驕健輕盈，性情溫順，正好與王爺相配。”指著遠處的棗紅馬說道。
桂王麵目通紅，戾氣狠然，手指著秦昭怒語：“哼！秦昭，你等著。”從隨從手中奪過馬匹，上馬先出別院，其餘人等跟上。
杜謙方才目睹良駒橫死，隻做壁觀。臨去時倒是含笑瞥一眼秦昭，目帶讚許，拱手告辭。
秦明痛惜地說：“四弟，不該要了照夜驄的命，一匹馬送給他就是。”
秦旭卻說：“大哥此言差矣，照夜驄性傲，傷及桂王又是一出禍端。實是無奈才出此下策，恐桂王不肯罷休，還有後著，以後我等兄弟在京中行走，都須小心謹慎，警醒著點。”
秦昭眸色深遂，輕語：“我非是舍不得一匹馬，你們想過沒有，從此處到京城尚有幾十裏路，耗費半個多時辰，倘若生出變故，該出何是好。桂王身邊人雜耳目多，唯怕有人拿咱們兄弟做事，稀裏糊塗做了替死鬼。得罪桂王也罷了，可傷了王孫，聖上決不答應。天子動怒，不會追究桂王任性執意，隻會問咱們兄弟之罪。”
當中厲害，眾兄弟心知肚明，會意點頭。對方明著尋事，桂王不會蠢到拿自己的身體做賭，他眼下春風得意，礙了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽贓嫁禍。聖上膝下隻有五子，才失次子，若第四子也遭變故，祖父都保不住自己的孫兒們，再是首輔的骨血也比不上金枝玉葉、千金之軀尊貴。
饒是如此，幾個兄弟圍到照夜驄身邊，歎息相送。秦昭輕輕撫摸愛駒，平日裏細心維護，視若珍寶，此刻油亮的長鬃撲在塵土中，身子尚溫熱，了無生氣，雙目滲血，瞪大眼睛不曾瞑目，滿是控拆,又似在嘲笑秦昭。
一匹馬，他都護不住，更何況家中諸人。總有一天，秦昭不會任人欺淩，令家中兄妹蒙羞，讓一匹畜生都笑自己無能。
知言幾個親睹照夜驄慘死，駭然驚心，十爺秦晤出口怒罵：“混蛋，狗屁王爺。”
秦晗怒氣衝衝，拿屋中桌椅解氣，揮舞著手腳唿唿作響。
秦昌眼含淚水，撇嘴望向知言，知言輕摟他在懷，安慰道：“無妨，父親還會尋來良駒送給四哥，一匹馬，沒了無甚可惜。”
秦敏一人之下，萬人之上。秦家的榮華係於他一身，眼前的花團錦簇如履薄冰，隻在君王一念之間，萬萬不敢失卻君恩。桂王有何懼，眾人怕的是他身後的朱貴妃及天子。
五爺秦曄來接幾個弟妹，他一向隨和，慢聲細語安撫幾個弟弟：“怎麽了，小臉罩著冰霜，嘴巴也可以掛得油瓶，無事，秦家兒郎行得正，不懼此等雕蟲小技，出去不可聲張，謹記。”
知言心係秦昭，聽到後半句，急奔到大門處，正聽得秦昭吩咐隨從找個地方好生葬了照夜驄，神色如常，瞧不出他內心波瀾動蕩，俊顏映在陽光下，明朗如昔。
稍坐片刻，方太君發話：“都迴去吧，晚上警醒著點。”再喚過身邊服侍的人，叮囑她們注意事項，眾姐妹這才迴房。
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次日，便有消息傳來，山東地震，波及京薊，損毀民宅不計其數，死傷難估，萬萬平民流離失所。老狐狸及眾位叔伯忙於公務，鎮日不見身影。
後宅方太君及大太太等憂心大姐知琴一家安危，數日心神不寧，茶飯不思。待山東知琴帶去的陪嫁親來送信，道孔府無恙，隻幾處年久失修、無人居住房屋倒塌，家中一幹上下人等未見傷者。諸人方心定，睡個安穩覺。
孔府又可借機要銀子，修房蓋舍。
另此迴地動，有個頂要緊的人沒了——魯王出城打獵，因天黑不及迴城宿在山中別院，山上滾落的大石紛多，別院被夷為平地。
如此良機，桂王怎麽沒跟去打獵呢？老天定是疏忽了，拉了一個。
☆、第64章 照夜驄（上）
上迴說到魯王薨逝，震驚朝野上下，天子綴朝三日，哀慟愛子。後宮朱妃痛不欲生，哭得昏厥，今上晝夜守在愛寵宮中安撫，並招桂王進宮，侍奉湯藥。
朝中諸大臣屏息凝氣，戰戰兢兢，奏疏文批皆挑著能順上意，小心繞開忌諱。這當頭，沒人敢觸天子黴頭。
數千兵丁耗費數日，才挖掘出來魯王屍首，尋了巧手之人整容穿衣、裝棺收斂，靈梓運到京中時，太子帶百官親在郊外迎接。
禮部為魯王擬數個諡號，都被聖上駁迴，他親為次子定號為“純”，下令隨葬於自己的陵寢中，一應禮儀用度皆超親王製。倒是有兩個禦史直諫，惹得天子大怒，降職貶官，發到荒蕪之處做小吏。
另魯王雖去歲成婚，王妃滕妾無一有孕，膝下無人承嗣。今上允諾待桂王大婚得子後，過繼其後裔給兄長。朱妃複位為貴妃，形同副後，風頭直蓋無所出的周皇後及生下太子的林妃，其餘眾嬪妃退避三尺，不敢爭鋒。桂王雖在京中開府，如今在大內通行無阻，日日聽宣陪在今上身邊。
一樁樁，一件件入得耳內，擾人清靜。
杜六郎定了王慎堂妹，明年成婚。王家也是江南大族，根係龐大，家中出仕做官者不計其數。另南方有仕子為魯王歌頌傳德，著書立傳，博得聖上歡心。
知言在別院聽眾位哥哥言語中提及，朱家當年想強塞給秦昭的那名女子，年初嫁給司馬家族長之第三子，即大太太異母兄長司馬清之子。貌似，司馬家聯合杜家與朱家結成同盟，欲扶桂王上位。
司馬清想幹什麽，江南上萬讀書人唯他馬首是瞻，他想吞下北方韓家和蘇家，一家做大，號令天下文人。也不對，讀書人認死理，又不是搶地盤打江山，占下便是自己的，先強占再治理，用武力迫人屈服。書生們胸中自有丘壑，飽讀詩書，自有一番見地，不會輕易受籠絡，聽效於他人。知言想不出原由。
京中氣壓低沉，烏雲罩頂，一應遊玩取樂之事全無，上巳出遊也做罷，因姐妹們都長大，老狐狸發話不用再到別院上騎射，家中三個小妹妹在後宅有處小院落可供練習，略懂皮毛即可，不求通達。
文官家女兒習武將來派不上用場，習武取意乃磨練心智，不至於經不起風浪。不比勳貴家子女，從小被灌輸熱血，豪氣油然而生，雄心萬丈，一心要建功立業，為祖增光。
秦家處在上升期，首要考慮保住眼前榮光，再圖在華族站穩腳，秦家的兒女不能任性，也無資本肆意暢樂。失去家族倚仗，每個人都是離群的孤雁，任人射殺宰割。虎狼環伺，自有一幹心理陰暗之心想把昔日燕京乃至舉國最為耀眼光鮮的一家人踩在腳下，折辱戲弄，看其匍匐乞求。開國二百年餘，此例比比皆是。
男兒們尚可掙得功名，保住已身，出嫁後的眾姐妹就要看夫家是否仁慈厚道，莫說是高門大戶，中等人家弄死個把娘家敗落的媳婦，也不是什麽大事，再續一門得力姻親。成大事的男人以家族為重，抹幹為舊人流的淚，換上笑臉迎娶新婦，又是一段天作之合，人間佳話。
大太太雖無此憂，可被親兄長背後痛刀子的滋味，同比剜心。她笑容中透著勉強和苦澀，強撐在家中打點內務，幸好有兒媳在旁相幫，她才不至於倒下，論誰有這麽一個兄長也覺得心塞。
今早知言出門，在正榮堂，瞧見大太太憔悴萎靡，目失神彩，方太君真心安撫，大太太苦笑應諾。
*****
正值春夏交接之時，站在別院校場，可眺到遠山覆綠，林間山野鮮花爛漫，隨風飄來縷縷清香，陽光溫和，翠柳籠煙，鳥兒吹唱，總算能減緩數日心頭之擾。
知言駕馭飛翩慢跑，飛翩性情溫順，體態輕盈，與知言相處數月很是契合，老遠見到她示親熱，已把知言當成最親密的人。
兄弟們無心溜馬習武，聚在樹底下，慷慨激揚，議及朝中諸事，說到興奮處放聲大笑，待語及曲折時又垂頭思索。
知言牽飛翩迴馬廄，秦昭的照夜驄分外顯眼，眼睛明亮澄淨，體態優雅，揚著脖子噴氣。它不比飛翩隨和，性情高傲，素日隻認秦昭一人，不允旁人駕馭。知言知道照夜驄的性子，摸撫它的脖頸套近乎，它隻是輕嗤，不屑看知言一眼。
被馬鄙視的感覺不大好，知言扭頭出來尋幾個哥哥。
此時，別院大門處急奔來一個家丁迴話：“大爺、二爺並幾位爺，桂王殿下帶著隨從出來獰獵，想到咱家別院歇腳。”
眾兄弟驀地起身，互視一眼，來者不善，須要小心應對。秦明自幼諸事退一步，秦旭發話：“既有貴客來臨，敞開大門，我等過去相迎。”
秦昭拉過知言，並十爺秦晤、十一爺秦晗及秦昌，送到東廂知言素日歇腳屋內，正色叮囑：“都呆在屋裏，我不發話，不許出來。”俊臉上帶出威儀，眼神嚴厲掃過眾弟妹。知言四人迭聲應下，他才同兄弟出去迎客。
知言心中焦急，不等她動手，秦晤搬過椅子，半跪在其上，用手指捅破窗紙朝外偷窺。這個簡單，大家都會，四個人排成一列，凝神觀場外動靜。
別院大門大敞，數人並騎縱馬馳進，打頭一人正是桂王，淡紫蟒紋騎裝，眼神淩厲，趾高氣揚，一掃上迴見慵懶之像，氣勢非凡。
桂王身後跟著一眾隨從並伴讀，赫赫揚揚近百人，當中最顯眼一位卻是杜六郎杜謙。杜謙著蘭色騎裝，身形挺拔，嘴唇緊抿，似很不屑進到秦家地盤，負手站在桂王身後目不斜視。
秦家幾位兄弟行跪禮，桂王嘴角輕勾，眼神飄來飄去打量一周，才輕哼：“都起來，怎麽，貴府今天就出來這麽幾個人。”
秦旭態度恭謹，語氣誠懇：“幾個弟弟尚且年幼，未曾見過大場麵，恐驚擾尊駕，讓他們迴屋先避開。”
桂王笑說：“你家每迴來別院，都有一位小姐，今天來的都不是外人，讓出來一見也無妨。”
秦昭躬身迴話：“家中隻有九妹最愛騎馬拉弓，喜好尚武，性情乖張頑劣。殿下年前也曾見過她，以昭之意，無須讓個黃毛丫頭出來現眼，汙了殿下清目不說，連累家中姐妹聲名。”
桂王原意本不在此，隻是想尋個由頭，繞場中走出幾步，出聲詢問：“秦家四郎，聽聞你們兄弟新得幾匹西域良駒，乃燕京城中頭一份，本王可否有幸一觀。”
秦昭從善如流，微笑應諾，命手下牽來照夜驄。
照夜驄亮相，眾官家子弟識得其不凡，嘖嘖讚歎聲不絕。這個說：“秦四郎，你這匹馬真能日行千裏？”
那邊有人語：“此馬更不凡處在於夜行毛色發光，照清前路，如白日裏一般神速疾行。”
秦昭釋清：“不敢，都是世人鼓吹，何來夜裏發光一說，隻比尋常良駒健步耐勞，長途跋涉稍做休息即可恢複體力，仍可趕路。”
另有人語：“四郎不用過謙，千金難求的良駒，不可就此埋沒。”
秦家眾兄弟聽著奉承之語，心中直打鼓，秦昭微笑做謙語。
知言在屋中也瞧出這幫人沒安好心，項莊舞劍意在沛公，恐照夜驄保不住，落到他人手中。怎麽辦？
桂王圍著照夜驄轉圈，伸手撫摸馬脖，欲上馬一試，笑聲肆意：“真乃難得一求的良駒，本王坐騎方才在林中受驚傷了前蹄，不知秦四郎可願割愛否，本王迴頭送你百金做謝禮。”
幾位兄弟強壓怒氣，秦旭看一眼弟弟，陪笑說：“王爺，照夜驄乃小民三叔特地尋來，送給幾位弟弟。雖說王爺有令，我等不好違逆，事關三叔一片舔犢之情，若轉贈恐為不妥，為人子不好辜負長輩憐垂。”
桂王麵現慍色，狠扯馬鬃，照夜驄輕嘶，他慢踱到秦旭跟前，冷哼：“一匹畜生而已，本王出百金也相換不得？”
秦旭依是陪笑：“旭座下良駒，也是前幾月從西域尋來，不輸於四弟的坐騎。王爺若是不嫌棄，不敢談以金換馬，旭鬥膽贈予殿下，還望笑納。”
秦昭出聲阻止：“二哥，不必如此。”邊說走到秦旭身邊，輕扯他衣袖示意。
桂王已然動怒，與秦昭對恃在場中，秦昭依是麵帶微笑，眼神堅定不避讓。場中氣氛低凝，風雲突變，眾兄弟握拳聚在一處。桂王身後隨扈伴讀也擾到一處，雙方渭涇分明，猶如兩軍對陣。
知言在屋中緊咬牙關，心提懸起，四哥，隻一匹馬而已，送予他便是！
☆、第65章 照夜驄（下）
桂王怒火中燒，秦昭不卑不亢，敘說原由：“非是昭不舍得一匹馬，實乃照夜驄性烈，不喜旁人驅使，昭恐此馬傷及殿下尊體。”
桂王怒氣稍緩，語氣輕鬆：“一匹畜生，馴服就是。”
秦昭垂目沉吟，應諾：“既得殿下偏愛，昭改日把照夜驄親送到您府上。”
杜謙在旁出人意料的阻攔：“殿下，奪人所愛，恐為不妥。您先用我那匹即是。”
桂王驚愕地看向杜謙，似不認識眼前之人，言帶警告：“子昂，你座下驚雲性烈，是匹暴蹄子，本王可不敢把性命當兒戲，出了差池，你擔待得起。”
杜謙仍不退卻，直言道：“隨從中另有好馬，不必做出掠人之美的事來。”似是不認同桂王舉動。
杜謙此舉，並不在秦家兄弟意料之外，他自幼性傲，自恃過高，待人接物須先入得他眼。何況桂王欲爭儲位，有些事可為，也有事不可為，今日任性之舉實有損名聲。杜家把兒子放到桂王身邊，存輔佐之意。桂王散漫，行事無度，短時間內無法改過，得有人時時在旁勸誡提醒。
桂王勃然大怒：“一匹畜生，也都當成寶，本王今日便要帶走。”麵色陰鶩狠厲，怒氣滔天正欲尋個去處發泄。
見對方今日勢在必得，秦昭微漾笑意，恭謹迴話：“殿下息怒，請先到屋中小坐，昭命下人稍做梳理座騎，待殿下迴城時便可帶去。”
桂王輕嗤：“算你識相。”甩身從杜謙身邊經過，率先進到屋中，眾人都跟上。場中杜謙正看秦昭一眼，冷著臉也隨其後進屋。
秦旭與秦昭相互使個眼色，從小在一起長大，知根知底，明白此時對方心中所想，見弟弟點頭會意，他自去款待貴客。
秦昭喚過親信輕聲囑咐，那親信聽言麵現痛色，他是知道自己這位小爺的脾性，咬牙應下自去辦差。秦昭這才邁步迴屋，衣袂帶風，神色如常。
知言四人在屋中舒一口氣，十一爺秦晗眼睛圓溜溜，氣得鼓腮旁子，低聲出言相罵“惡人”在屋中耍起拳腳，對著空氣發狠用勁，直如強敵在眼前，或供他任意泄恨。
知言被逗笑，怪不得秦昭要把他送迴屋裏，原來怕年紀小沉不住氣，一時衝動當麵冒犯王孫貴胄，惹下禍端。他可真像四太太的脾性，直爽藏不住心事。
十爺秦晤微撇著嘴，低聲訓道：“十一弟，不可衝動，皇子們咱家可招惹不起。”
秦晗翻白眼瞪一眼小哥，氣鼓鼓坐到椅上。
這廂知言幾人等得心焦，那邊正廳中桂王悠閑自在，細品茶茗，又是連聲稱讚：“明前龍井，比本王素日吃的茶要清香幾分，甚好，甚好。”
這位主醉翁之意不在酒，今天純屬尋事來了，秦旭心中暗罵，笑容不變：“殿下過獎，品茶得須心境，殿下心中愉悅，自然覺得茶香。”
桂王眉展帶笑，手指輕敲幾案，輕浮地笑說：“二郎好生會說話。”他又左右言及其它，閑聊數句後，詢問道：“九郎不在，何時約來他出來，燕京擊鞠場中少了玉郎，甚是無趣。”耍夠威風，才道出本意，真是本性難移。
秦昭輕撫衣袖，正色迴話：“迴殿下話，九弟在營中苦練，自有軍法轄製，日常行事不受家中管束，家父都不能隨意喚來，昭更是無力為之，恐要讓殿下失望。”
桂王笑意收斂，臉色陰沉，“咣”地放下茶碗。屋中一時寂靜，秦家眾兄弟垂目不出聲，桂王帶來的隨從更不敢犯在氣頭上，杜謙怒其不爭，扭頭向外望去。
桂王忍氣屏息，終是發話：“迴城，本王要騎照夜驄。”
秦府家丁牽來馬匹，剛行到大門處，照夜驄長嘶一聲，聲音淒慘哀痛，驀然倒地，口吐白沫，渾身抽搐，四蹄亂動，掙紮求生，撲起滿地塵土，彌漫成煙，終是幾下便沒了動靜。
此事太過突然，出乎場中諸人意料，眾人皆目瞪口呆，不明所以。桂王初時被驚嚇到，迴過神來咬牙切齒：“好你個秦四郎。”
秦昭嘴角噙笑：“許是照夜驄誤吃了不潔之物，畜生爾，不必放在心上。王爺，這院中其餘馬匹任您挑，六弟座下良駒也乃同次從西北運來，驕健輕盈，性情溫順，正好與王爺相配。”指著遠處的棗紅馬說道。
桂王麵目通紅，戾氣狠然，手指著秦昭怒語：“哼！秦昭，你等著。”從隨從手中奪過馬匹，上馬先出別院，其餘人等跟上。
杜謙方才目睹良駒橫死，隻做壁觀。臨去時倒是含笑瞥一眼秦昭，目帶讚許，拱手告辭。
秦明痛惜地說：“四弟，不該要了照夜驄的命，一匹馬送給他就是。”
秦旭卻說：“大哥此言差矣，照夜驄性傲，傷及桂王又是一出禍端。實是無奈才出此下策，恐桂王不肯罷休，還有後著，以後我等兄弟在京中行走，都須小心謹慎，警醒著點。”
秦昭眸色深遂，輕語：“我非是舍不得一匹馬，你們想過沒有，從此處到京城尚有幾十裏路，耗費半個多時辰，倘若生出變故，該出何是好。桂王身邊人雜耳目多，唯怕有人拿咱們兄弟做事，稀裏糊塗做了替死鬼。得罪桂王也罷了，可傷了王孫，聖上決不答應。天子動怒，不會追究桂王任性執意，隻會問咱們兄弟之罪。”
當中厲害，眾兄弟心知肚明，會意點頭。對方明著尋事，桂王不會蠢到拿自己的身體做賭，他眼下春風得意，礙了旁人的眼，怕就怕有人暗中做怪，栽贓嫁禍。聖上膝下隻有五子，才失次子，若第四子也遭變故，祖父都保不住自己的孫兒們，再是首輔的骨血也比不上金枝玉葉、千金之軀尊貴。
饒是如此，幾個兄弟圍到照夜驄身邊，歎息相送。秦昭輕輕撫摸愛駒，平日裏細心維護，視若珍寶，此刻油亮的長鬃撲在塵土中，身子尚溫熱，了無生氣，雙目滲血，瞪大眼睛不曾瞑目，滿是控拆,又似在嘲笑秦昭。
一匹馬，他都護不住，更何況家中諸人。總有一天，秦昭不會任人欺淩，令家中兄妹蒙羞，讓一匹畜生都笑自己無能。
知言幾個親睹照夜驄慘死，駭然驚心，十爺秦晤出口怒罵：“混蛋，狗屁王爺。”
秦晗怒氣衝衝，拿屋中桌椅解氣，揮舞著手腳唿唿作響。
秦昌眼含淚水，撇嘴望向知言，知言輕摟他在懷，安慰道：“無妨，父親還會尋來良駒送給四哥，一匹馬，沒了無甚可惜。”
秦敏一人之下，萬人之上。秦家的榮華係於他一身，眼前的花團錦簇如履薄冰，隻在君王一念之間，萬萬不敢失卻君恩。桂王有何懼，眾人怕的是他身後的朱貴妃及天子。
五爺秦曄來接幾個弟妹，他一向隨和，慢聲細語安撫幾個弟弟：“怎麽了，小臉罩著冰霜，嘴巴也可以掛得油瓶，無事，秦家兒郎行得正，不懼此等雕蟲小技，出去不可聲張，謹記。”
知言心係秦昭，聽到後半句，急奔到大門處，正聽得秦昭吩咐隨從找個地方好生葬了照夜驄，神色如常，瞧不出他內心波瀾動蕩，俊顏映在陽光下，明朗如昔。