知言：“奶娘你先拿上，到時我求四哥。”
奶娘隻聽自家姑娘的話，不管對錯，點頭應下。
知言正穿衣，簾子被掀起，知儀著一襲緗色襦裙快步進來，見得知言還在磨蹭輕跺腳：“哎呀，九妹又慢。”
知言哄她：“馬上，馬上就快好。”
知儀視線掃到風箏：“你帶風箏做甚，每次都放不起來。”明朗的臉上掛著對知言的擔憂。
大小姐，就愛揭人老底。
知儀等知言收拾齊整，兩人攜手出門。知恬已等在院中，看見兩位姐姐，鳳目波光流轉，嫣然一笑。大家相伴去正榮堂，今日是上巳節，跟隨兄弟們出城遊玩，帶著幾許期待興奮。
三月春風和煦，柳綠花紅，柳絮漫天飄落。
知儀對著柳絮生出不滿：“這些個柳絮好生煩人。”伸手抓住一縷放在手心吹出去。
知恬用手帕輕揮著柳絮：“柳絮尚可，隻府東頭吵得人心煩。”
這條街居中的閣老後代終於點頭應允賣府邸，秦杜兩家為爭此地又起風波，臨了秦家於情於理都占上風，拿下這座宅院以做擴建。這是官方聲稱，內裏情形如何知言不清。府宅到手後去歲八月即動工，聽聞東邊宅院比秦府尚大上三成，知言雖無機會親觀，卻是見過布輿圖。建成之後，姐妹們都能各自有院落，不用再擠到一處。很是令人期待，當然如果忽視整日叮當做響及不時泛起的塵土這些擾人之處。隻須再忍一月，待五房庶出的十三弟辦完抓周宴，現在秦府屋舍也要做改建，知言姐妹隨方太君挪到靜園，大老爺及大太太帶兄弟們侍奉老狐狸居住在燕京城中一處較小院落，其它幾位叔伯也暫住別處，待十月初府宅建好再搬迴。故二姐知棋定在年底出嫁。
三人剛邁進方太君正院，屋內傳出知雅清脆的笑聲，她正繪聲繪色與知嫻說起去年上巳出門的情形。因她倆同乘一車，半路車軸壞了而延誤時辰隻得打道迴府。知嫻笑聲不停：“今年再不與七妹同車，免得又被她拖累。”
知雅伸手咯吱起知嫻來，兩人笑做一團。知靜身子略靠後，無奈搖頭。知畫目不斜視坐在椅上，仿佛世事都與她無關，其實，她最在意。這對嫡姐妹關係始終不冷不熱，知雅沒了三太太做倚仗，膽氣變小，脾氣也收斂許多，不敢對著姐妹們過分使性子。又她直爽無心計，對上知嬌憨愛笑的知嫻，這對堂姐妹反倒關係親密。知雅日常言行稍不當，知畫立時要管，親姐妹之間時時有口角，秦昭也頭痛不已。
知言進屋看幾位姐姐都梳著雙平鬟，以珍珠做釵，黃金為飾。知雅身著大紅織百合交領長襖藕色百折裙，知畫是銀紅對襟織花襖月白色百折裙，姐妹倆嬌豔如春日桃花。知靜身著茜羅色交領繡桃花長襖，透出一股恬淡清雅。唯有知嫻著一身櫻草色交領繡碎花對襟長襖，整個人好似初開的迎春花一樣嬌嫩。
瞅見知言三人進來，知嫻笑聲不歇：“九妹，還惦記你的風箏沒放起，陰沉著小臉，過來五姐姐哄你。”
知言坐到椅子上麵無表情狀，夠了，一個破風箏沒飛上天都來笑話我。
知儀接話：“九妹今天要帶風箏出門，到了郊外姐姐幫她放起來。”
知畫瞪眼：“九妹總是稀裏古怪的，今天出門怎好帶上風箏，趕明日在後花園我幫你。”
知雅要與親姐抬杠，不以為意的撇撇嘴：“明日你尚不知在何處，今日就好。”
知靜眼看這對姐妹又要口角，忙打岔：“二姐姐和三姐姐怎還不來。”
知雅伸長脖子看向院中，皺眉道：“兩個姐姐該不是要留下看家。”
知嫻咯咯笑著：“今兒就是下刀子雨，她兩人也要出門。”
知畫輕輕拿手指戳知嫻：“你就編排，等二姐姐一會子來了，有你好看。”
“誰又在背地裏嚼我舌頭。”知棋同知書正抬步進屋，知棋著雪青素錦繡白梅交領衣，明眸皓齒，氣質美如蘭；知棋著粉紅素錦繡桃花交領淺藕百折裙，嫋娜優美如風中擺柳。
知棋不用問都知是嫡妹頑笑，輕輕嗔道：“你呀！”
待方太君從內室中出來，姐妹們向祖母請過安之後，便擺飯。淨手時知雅衣袖被挽起，一對雞血手鐲分外奪目，她有些心虛輕沾了沾水，匆匆用帕子拭幹淨手，急放下衣袖。知儀輕撇嘴，知言作沒看見，知恬目不斜視，惟知畫瞪大美目輕咬嘴唇看著嫡妹麵帶警告。
這必是年前送節禮時三太太私下裏給兩個嫡出女兒之物。知畫自小與姐妹看齊，這類飾品從不穿戴出來。知雅好美愛炫耀，上巳出門定忍不住。待晚間迴府，姐妹倆又要理論一番。
一進飯畢，大太太也用過飯趕來，她帶家中眾女孩辭別方太君乘車轎出府。行到外院大門處與兄弟們匯合，從大爺到九爺勒馬等候，翩然少年，灼灼其華，亮瞎眾人的眼，知言略花癡地看著哥哥們。
四爺秦昭縱馬過來，輕揮馬鞭敲敲車廂，盯著知言扯著公鴨噪：“到了外頭再不可掀起簾，最近京中人雜。”
秦昭到變聲期很不喜開口說話，知言三姐妹捂嘴笑。知言見秦昭瞪著自己，點頭應允不做怪，他才離開。此次出門，大太太帶丫頭獨乘一車，知言姐妹每三人同乘，奶娘丫頭坐後頭的車駕。因是五月底太子大婚，各藩國使節都齊聚京城，秦昭希望妹妹們別惹上不必要的麻煩，故他要特意囑咐最不安分的知言。
車駕行在鬧市中，耳聽得熙熙攘攘，熱鬧非凡的市井盛況。知言心中癢癢，終是按捺住性子。
燕京流行的上巳風俗淪落為變相的相親大會，豪門權貴在城外河邊搭建涼棚，家中有適婚男女借上巳祈福出門，被各家長輩相看。好比產品交流推廣會。
吱呀吱呀晃悠一個多時辰才到，秦家涼棚當是居中最顯眼的一座，周遭又用圍幔圈住，不容外人窺視。稍事休息，河水早已取來置於纏枝青花瓷盆裏，大太太拿樹枝沾水為大家一一施福。事畢，眾人便兵分幾路。
大太太帶秦旭和知嫻、秦昭和知畫不知奔赴何方。秦曉陪著知靜觀景，剩下眾人皆撒歡。
秦明頭戴束發紅纓絡，身著竹青織錦長袍，朗笑不斷，幫知言放起風箏。看得知靜皺眉，深為這個長不大的兄長擔擾。
九爺秦曠和八爺秦時練起拳腳，知恬拍手為哥哥們打氣。秦時從四老爺習武，又棍棒師傅稱秦曠武學天分高，故這兩人將來走武舉的路子。幾個迴合後，秦時處下風認輸，秦曠拉他再來。
知雅帶著知儀賴上秦暉，秦暉惟妙惟肖地講起外頭酒樓和市井俗事。早間用飯時那點不快姐妹們都拋之腦後，豈能為一點齷齪延誤春時。
五爺秦曄陪著知棋會情郎方恆去也，但見河邊樹下知棋與方恆說笑，五步外秦曄溫笑做陪。
知書沒知棋這等好待遇，七爺秦晌是家中有名的書呆子，手不釋卷的主。逢著白先勇這個未來姐夫，猶如饑渴的魚兒見到水，一味拉住論文，白家表哥不敢得罪未來的小舅子，對知書眼神示意麵露歉意，知書含羞脈脈對視。定親的女子隻在這一天能光明正大的會情郎，且要有自家兄弟做陪，知書會不會被親弟弟慪到？知言壞心眼地猜度。
秦明幫知言放高五彩鳳凰風箏，迴頭看見幼妹臉上泛笑，給英氣的五官平添幾分俏麗活潑。他開口喊知言：“九妹，過來放線。”
知言輕跑到秦明身邊，秦明摘斷風箏線遞到她手中。她輕輕拽拽風箏，五彩鳳凰飛在空中，炫麗鮮活，風張得起勁扯得線緊繃，知言不舍地鬆手放開線。眼盯著風箏飛得更高，隨風飄遠消失不可見。春日放晦氣，秦知言的晦氣已隨風遠去。
知言猛覺自己在這個時空，與秦府等生活中實實際際存在的諸事諸人已絲扣緊連，密不可分。兩年前尚不把七夕乞巧當一迴事，眼下這隻沒飛起的風箏，她掛念頗深。以為自己是看客，觀眾人喜怒哀樂，不起波瀾，難料早已入局與大家同喜同悲。也罷，此地便是吾棲身之所，此間諸人便是吾最親密之人。秦知言是我，我就是秦知言！前塵往事如風箏般斷線離去。
秦明咧嘴笑看風箏消失不見，迴頭看見知言露出和實際年齡不符的沉靜深思表情，伸手擰擰知言的臉：“小樣兒，學你四哥做老成。”
知言衝他一笑：“多謝大哥。”
秦明麵露促狹：“大哥跟你說個事，不許外道。”
知言點頭，我口風最緊，當然連累哥哥們挨板子是意外事件。
秦明蹲下身，很神秘地低聲對知言耳語：“祖父定下讓五叔帶我、二弟還有四弟迴西北故裏，與三叔匯合一同祭祖，順道遊曆一番長長見識，四月初便動身。”
知言瞬間被打動，不禁張口“啊？”三老爺被調任到甘肅當知府，部府公文聽得已下發，六月初要趕赴到任。故三老爺不迴京城，帶著三太太、秦昌及幕僚們走長江水路行到漢口登岸，北上甘肅。如果秦昭等迴故裏，知言可以求方太君以陪伴父親為名同行，不想幹點什麽，隻想迴去了卻心願。
秦明見她激動，伸出左手虛摟著知言，右手食指放在嘴唇：“噓！四弟特地不讓聲張，怕你鬧著要跟去。千萬再不能讓旁人知曉，特別是四妹、七妹。”
知言疑惑得盯著秦明古怪的表情，這位大哥沒甚心計不擅撒謊，打葉子牌虛張聲勢時便是這副模樣，“是四哥讓大哥來告訴我的吧，放心我不會傳出去，隻偷偷去磨老祖宗。”
秦明笑著用食指中指夾夾知言的鼻頭：“小鬼精，怪不得四弟隻讓我傳話，不怕你給他惹麻煩。”
知言開心不己，大哥投之以桃，我還他以李，她輕聲向秦明耳語：“我聽見老祖宗和二姑母說話，道給大哥相中的路家姐姐過兩日該到京城，那位姐姐貌似天仙，賢惠異常。這是我給大哥的謝禮。”
秦明聽言扭捏起來，雖然他有通房丫頭己近兩年，官家子弟心中丫頭與正室不能同概而論，三媒六禮聘來的夫人要攜手一生，丫頭跟個玩物似的，那個公子若正經當迴事才是笑話。看見知言頗感趣味看著自己，伸手咯吱她，知言受不住，笑著跑開，秦明邊追邊喊：“大哥幫你風箏，你個鬼丫頭還要戲弄大哥。”
知言那跑得過秦明的大長腿，半圈下來被捉住咯吱，笑得氣竭。待丫頭婆子喊他們用午飯時，知言猶覺身子軟軟的提不起勁，秦明索性背起她往迴走。
另一邊知靜掐著柳葉，觀得大哥之態，恨鐵不成鋼，怒目而視，無奈太遠秦明收不到，她將注意力轉到身邊的三哥秦曉。見三哥萎靡不振，昏昏欲睡，使勁擰秦曉耳朵：“三哥，做白日夢呢？莫不是晚上又偷著練骰子？”
秦曉側頭揉揉發紅耳朵，嘴中嘟囔：“六妹，旁人可知你人前裝淑女，背後這麽潑辣。”
知靜輕擰眉毛：“三哥，母親可是讓我看著你和大哥，大哥人高馬大還跟和七、八歲的九妹瘋玩，你又背地裏不務正事。母親氣得不行，今兒迴去等著受訓。”
秦曉跳腳：“母親真知曉了？”
知靜看著三哥毛燥樣子很是無語，點點頭：“府裏頭能瞞下什麽事，三哥你總不能這麽不上進吧？七哥又是書呆子指不住事，你和大哥又都這般，何人能撐起二房。四哥比你尚小幾月，小小年紀便為三房幾個弟妹主事打點多年。”說到後頭感傷嬌容帶淚。
秦曉見妹妹哭，哄道：“妹妹莫再哭。我改還不行，比不上四弟，也要學五弟。”
知靜要強，不同與知畫明著不輸人、知雅好出風頭撥尖，做為庶出嫡女，從小二太太就教育她事事低嫡嫡出姐妹一頭，故隻在暗中較勁，不甘心自己兄弟落後於人。
秦曉使勁給知靜大丫頭菊香使眼色，菊香抽出自己的帕子給知靜抹淚：“姑娘，三爺都服軟認罪，你便消消氣。風地裏落淚，迴頭眼皮子發腫讓人看見不好。”
秦曉忙點頭：“就是，六妹你莫哭出一股大水衝走三哥。”
知靜“噗”笑出聲，正逢著有丫頭來請用飯。一行人往迴走，秦曉跟在知嫻身後收起神色，信手解下一個荷包扔給菊香：“賞你了。”頭也不迴直往前走。
菊香俏臉泛霞，袖起荷包跟上。
秦曉老遠瞅見涼棚外立著幾個眼生婆子丫環，便知有外客。遂與知靜告別提腳向左邊行去，果然當中立著大屏風隔開男女兩席，秦明眉飛色舞地與眾兄弟說笑，笑得樂得可支。
秦曉不滿地拉過椅子坐下弄出聲響，你倒好拿九妹當幌子玩去，扔我一人陪六妹，被她銬問半晌，陪著小心不說，尚不暢快。
秦明被秦明打斷話頭，轉頭問道：“三弟，何處不痛快。”秦曉別過頭不迴應，秦明對弟弟的表現習以為常，拾起興致繼續開談。
傾刻，午飯備齊，每人麵前一張鈴蘭桌，擺上菜品，秦旭和秦昭不在，方白兩位表哥也約了友人踏青，隻兄弟七人用飯。
☆、第25章 遇舊識
女眷這廂未減反而添兩人，大太太帶著知嫻與知畫趕在午飯前迴來，同行的還有韓家大太太和韓世華。隻稱韓世朗留幾個同窗故交論詩飲酒，留下秦旭和秦昭，因有外男多有不便，大太太邀她兩人前來。
韓世華與秦家姐妹常見相熟，並不做虛禮客套，見麵打鬧頑笑，相處甚佳。觀得韓家三姑娘一襲桃紅素錦繡茶花長裙，腰係雪青帛帶，婀娜身姿，娥眉談掃，美目不驚，落落大方。這便是秦家相中的長房嫡孫媳，方太君和大太太的眼睛真毒。
知畫迴來後雙腮染桃紅，眼含波光，神思飄遊，低頭吃菜不做一聲。
知言餘光掃到這位姐姐幾次挾到素日不常動的兩樣菜。秦昭帶知畫相親去了？何方俊傑勾得秦家四姑娘芳心萌動，知言不覺間帶出笑意。
知恬暗中打量著九姐姐，覺得她今兒怪怪的，吃個飯都帶笑。一時不察筷子沒夾住掉塊春筍落到桌上。知恬有點慌，用眼珠輕掃周圍，看大家都不注意，用帕子蓋住桌上的菜，才鬆一口氣，再不敢分神。
飯後，姐妹們與韓世芳坐著喝茶閑聊。大太太和韓家大太太在上首相談甚歡。
秦旭頭帶束發金冠，身著鬆青織錦長袍，腰纏寶石玉帶，猿臂蜂腰，，劍眉星目，沉穩溫雅。秦昭跟在其後，同樣身姿隻比秦旭低半頭，大紅雙龍戲珠抹額束發，眉如黛染，唇似朱紅。兩人大踏步進來向韓家大太太見禮，並秦旭開口：“韓世兄與蘇世弟及一幹才子，欲再逗留至晚方歸，特托了晚生護送世伯母及世妹迴府。”
韓家大太太頷首笑道：“有勞世侄。”
大太太也道：“我們做一路，豈不更好。”
韓世華與秦旭視線不經意碰到一處，她嬌羞低頭，雙腮渲染胭脂色，秦旭眼含笑意。大太太和韓家大太太互相對視會心一笑。
眾人起程迴府，知言臨上車時，衝秦昭眨巴眨巴眼睛，秦昭輕眨眼睛迴應。
韓家車駕行在前，秦旭護送。秦府車駕隨其後，秦明打頭，秦昭殿後。愉快春遊結束，如果不算在迴城的路上碰見杜家人，也算是一次完美野炊。
行程近半時，馬車驟然停下，秦昭叮囑秦曉及幾個弟弟跟好車駕勿要輕動。縱馬趕到前頭，原是的杜家馬車車軸突然迸裂，杜大姑娘和杜二姑娘因此受了小傷，正換到別的車駕，杜家幾個家丁抬著馬車好生吃力。
秦旭與秦明、秦昭交談幾句，點出十幾個家丁搭手幫忙，剛把車駕挪到官道旁。一股塵煙席卷而來，杜六郎縱馬奔迴，原是他嫌無趣帶一眾家丁小廝在官道上跑馬，約好在前麵等著府中女眷。半晌無音訊，杜六郎正等得不耐煩，看幾個小廝賽著抽柳葉，扔出一個玉板指當彩頭，一個家丁騎馬追來赴地迴話道車駕壞了。這才往迴趕，老遠瞧見一大幫人，見是秦府諸人，都是老相識，並未下馬，隻在馬背上拱手：“謝諸位相助。”
秦旭麵帶笑意：“我等也要迴府，順手之舉。”
杜六郎單肘支頭斜倚身子，向無人向釋放諸多恨意，再轉頭：“那便你等先行，我帶母親和侄女們再散散，壓壓驚後動身不遲。”
秦旭拱手：“承讓，我等便卻之不恭。”
杜六郎示意杜家車駕靠邊，秦旭揮手讓韓秦兩家車駕起行。
知言輕掀簾，遠遠瞧見杜六郎著蘭色錦衣，上身微後傾，仍是拿鼻孔下巴跟人打招唿的姿態，傲氣更盛，五官愈發硬朗，杜家這把出鞘劍越磨越利。
猛然簾子被扣上，很是難聽的嗓音響起：“九妹，又在做怪。”秦昭，你這破鑼般聲音可要千萬變迴去，否則人長得再好也減分不少。
知言今天心情大好，耍起賴皮：“四哥，我就是想看杜六郎的鼻孔是否長到頭頂上，今日一見，那知已翻到後腦勺去。再說杜家姑娘也在掀簾看哥哥。”
車內車外三人都笑出聲，要問秦家少年少女最不喜何人，杜六郎決對排前三。聽知言編排強敵，秦昭雖開心仍叮囑：“不許油腔滑調，再不可做怪。”
知言笑著脆聲應下，知儀疑惑許久，目帶探詢：“九姐姐，風箏飛走，你這般高興？”
知儀斜靠團墊點頭：“就是，九妹少有這般開心。趕明兒，每日放隻風箏，天天見你笑。”
你們都是柯南附身這麽機智？
知言心中揣著小秘密不能告訴兩個姐妹，深覺自己很是負罪。秦昭不告訴知畫和知雅是因為知畫已十一歲，養在京中欲尋合適的婆家，知雅剛學好規矩，方太君不會把她放出去。知言姐妹三人中隻能有一個提出陪伴父母到任上，知儀和知恬是為父女之情，自己的那點私心阻得她們中一人錯過與三老爺相處三年的機會。知言看看兩個姐妹收起笑容，左右權衡下定決心：自私一迴。
秦昭殿後看秦韓兩家車駕離開，命身邊小廝給杜六郎送去創傷藥膏。杜六郎冷笑接下命人送給兩個侄女，斜眼看秦家人遠去。
奶娘隻聽自家姑娘的話，不管對錯，點頭應下。
知言正穿衣，簾子被掀起，知儀著一襲緗色襦裙快步進來，見得知言還在磨蹭輕跺腳：“哎呀，九妹又慢。”
知言哄她：“馬上，馬上就快好。”
知儀視線掃到風箏：“你帶風箏做甚，每次都放不起來。”明朗的臉上掛著對知言的擔憂。
大小姐，就愛揭人老底。
知儀等知言收拾齊整，兩人攜手出門。知恬已等在院中，看見兩位姐姐，鳳目波光流轉，嫣然一笑。大家相伴去正榮堂，今日是上巳節，跟隨兄弟們出城遊玩，帶著幾許期待興奮。
三月春風和煦，柳綠花紅，柳絮漫天飄落。
知儀對著柳絮生出不滿：“這些個柳絮好生煩人。”伸手抓住一縷放在手心吹出去。
知恬用手帕輕揮著柳絮：“柳絮尚可，隻府東頭吵得人心煩。”
這條街居中的閣老後代終於點頭應允賣府邸，秦杜兩家為爭此地又起風波，臨了秦家於情於理都占上風，拿下這座宅院以做擴建。這是官方聲稱，內裏情形如何知言不清。府宅到手後去歲八月即動工，聽聞東邊宅院比秦府尚大上三成，知言雖無機會親觀，卻是見過布輿圖。建成之後，姐妹們都能各自有院落，不用再擠到一處。很是令人期待，當然如果忽視整日叮當做響及不時泛起的塵土這些擾人之處。隻須再忍一月，待五房庶出的十三弟辦完抓周宴，現在秦府屋舍也要做改建，知言姐妹隨方太君挪到靜園，大老爺及大太太帶兄弟們侍奉老狐狸居住在燕京城中一處較小院落，其它幾位叔伯也暫住別處，待十月初府宅建好再搬迴。故二姐知棋定在年底出嫁。
三人剛邁進方太君正院，屋內傳出知雅清脆的笑聲，她正繪聲繪色與知嫻說起去年上巳出門的情形。因她倆同乘一車，半路車軸壞了而延誤時辰隻得打道迴府。知嫻笑聲不停：“今年再不與七妹同車，免得又被她拖累。”
知雅伸手咯吱起知嫻來，兩人笑做一團。知靜身子略靠後，無奈搖頭。知畫目不斜視坐在椅上，仿佛世事都與她無關，其實，她最在意。這對嫡姐妹關係始終不冷不熱，知雅沒了三太太做倚仗，膽氣變小，脾氣也收斂許多，不敢對著姐妹們過分使性子。又她直爽無心計，對上知嬌憨愛笑的知嫻，這對堂姐妹反倒關係親密。知雅日常言行稍不當，知畫立時要管，親姐妹之間時時有口角，秦昭也頭痛不已。
知言進屋看幾位姐姐都梳著雙平鬟，以珍珠做釵，黃金為飾。知雅身著大紅織百合交領長襖藕色百折裙，知畫是銀紅對襟織花襖月白色百折裙，姐妹倆嬌豔如春日桃花。知靜身著茜羅色交領繡桃花長襖，透出一股恬淡清雅。唯有知嫻著一身櫻草色交領繡碎花對襟長襖，整個人好似初開的迎春花一樣嬌嫩。
瞅見知言三人進來，知嫻笑聲不歇：“九妹，還惦記你的風箏沒放起，陰沉著小臉，過來五姐姐哄你。”
知言坐到椅子上麵無表情狀，夠了，一個破風箏沒飛上天都來笑話我。
知儀接話：“九妹今天要帶風箏出門，到了郊外姐姐幫她放起來。”
知畫瞪眼：“九妹總是稀裏古怪的，今天出門怎好帶上風箏，趕明日在後花園我幫你。”
知雅要與親姐抬杠，不以為意的撇撇嘴：“明日你尚不知在何處，今日就好。”
知靜眼看這對姐妹又要口角，忙打岔：“二姐姐和三姐姐怎還不來。”
知雅伸長脖子看向院中，皺眉道：“兩個姐姐該不是要留下看家。”
知嫻咯咯笑著：“今兒就是下刀子雨，她兩人也要出門。”
知畫輕輕拿手指戳知嫻：“你就編排，等二姐姐一會子來了，有你好看。”
“誰又在背地裏嚼我舌頭。”知棋同知書正抬步進屋，知棋著雪青素錦繡白梅交領衣，明眸皓齒，氣質美如蘭；知棋著粉紅素錦繡桃花交領淺藕百折裙，嫋娜優美如風中擺柳。
知棋不用問都知是嫡妹頑笑，輕輕嗔道：“你呀！”
待方太君從內室中出來，姐妹們向祖母請過安之後，便擺飯。淨手時知雅衣袖被挽起，一對雞血手鐲分外奪目，她有些心虛輕沾了沾水，匆匆用帕子拭幹淨手，急放下衣袖。知儀輕撇嘴，知言作沒看見，知恬目不斜視，惟知畫瞪大美目輕咬嘴唇看著嫡妹麵帶警告。
這必是年前送節禮時三太太私下裏給兩個嫡出女兒之物。知畫自小與姐妹看齊，這類飾品從不穿戴出來。知雅好美愛炫耀，上巳出門定忍不住。待晚間迴府，姐妹倆又要理論一番。
一進飯畢，大太太也用過飯趕來，她帶家中眾女孩辭別方太君乘車轎出府。行到外院大門處與兄弟們匯合，從大爺到九爺勒馬等候，翩然少年，灼灼其華，亮瞎眾人的眼，知言略花癡地看著哥哥們。
四爺秦昭縱馬過來，輕揮馬鞭敲敲車廂，盯著知言扯著公鴨噪：“到了外頭再不可掀起簾，最近京中人雜。”
秦昭到變聲期很不喜開口說話，知言三姐妹捂嘴笑。知言見秦昭瞪著自己，點頭應允不做怪，他才離開。此次出門，大太太帶丫頭獨乘一車，知言姐妹每三人同乘，奶娘丫頭坐後頭的車駕。因是五月底太子大婚，各藩國使節都齊聚京城，秦昭希望妹妹們別惹上不必要的麻煩，故他要特意囑咐最不安分的知言。
車駕行在鬧市中，耳聽得熙熙攘攘，熱鬧非凡的市井盛況。知言心中癢癢，終是按捺住性子。
燕京流行的上巳風俗淪落為變相的相親大會，豪門權貴在城外河邊搭建涼棚，家中有適婚男女借上巳祈福出門，被各家長輩相看。好比產品交流推廣會。
吱呀吱呀晃悠一個多時辰才到，秦家涼棚當是居中最顯眼的一座，周遭又用圍幔圈住，不容外人窺視。稍事休息，河水早已取來置於纏枝青花瓷盆裏，大太太拿樹枝沾水為大家一一施福。事畢，眾人便兵分幾路。
大太太帶秦旭和知嫻、秦昭和知畫不知奔赴何方。秦曉陪著知靜觀景，剩下眾人皆撒歡。
秦明頭戴束發紅纓絡，身著竹青織錦長袍，朗笑不斷，幫知言放起風箏。看得知靜皺眉，深為這個長不大的兄長擔擾。
九爺秦曠和八爺秦時練起拳腳，知恬拍手為哥哥們打氣。秦時從四老爺習武，又棍棒師傅稱秦曠武學天分高，故這兩人將來走武舉的路子。幾個迴合後，秦時處下風認輸，秦曠拉他再來。
知雅帶著知儀賴上秦暉，秦暉惟妙惟肖地講起外頭酒樓和市井俗事。早間用飯時那點不快姐妹們都拋之腦後，豈能為一點齷齪延誤春時。
五爺秦曄陪著知棋會情郎方恆去也，但見河邊樹下知棋與方恆說笑，五步外秦曄溫笑做陪。
知書沒知棋這等好待遇，七爺秦晌是家中有名的書呆子，手不釋卷的主。逢著白先勇這個未來姐夫，猶如饑渴的魚兒見到水，一味拉住論文，白家表哥不敢得罪未來的小舅子，對知書眼神示意麵露歉意，知書含羞脈脈對視。定親的女子隻在這一天能光明正大的會情郎，且要有自家兄弟做陪，知書會不會被親弟弟慪到？知言壞心眼地猜度。
秦明幫知言放高五彩鳳凰風箏，迴頭看見幼妹臉上泛笑，給英氣的五官平添幾分俏麗活潑。他開口喊知言：“九妹，過來放線。”
知言輕跑到秦明身邊，秦明摘斷風箏線遞到她手中。她輕輕拽拽風箏，五彩鳳凰飛在空中，炫麗鮮活，風張得起勁扯得線緊繃，知言不舍地鬆手放開線。眼盯著風箏飛得更高，隨風飄遠消失不可見。春日放晦氣，秦知言的晦氣已隨風遠去。
知言猛覺自己在這個時空，與秦府等生活中實實際際存在的諸事諸人已絲扣緊連，密不可分。兩年前尚不把七夕乞巧當一迴事，眼下這隻沒飛起的風箏，她掛念頗深。以為自己是看客，觀眾人喜怒哀樂，不起波瀾，難料早已入局與大家同喜同悲。也罷，此地便是吾棲身之所，此間諸人便是吾最親密之人。秦知言是我，我就是秦知言！前塵往事如風箏般斷線離去。
秦明咧嘴笑看風箏消失不見，迴頭看見知言露出和實際年齡不符的沉靜深思表情，伸手擰擰知言的臉：“小樣兒，學你四哥做老成。”
知言衝他一笑：“多謝大哥。”
秦明麵露促狹：“大哥跟你說個事，不許外道。”
知言點頭，我口風最緊，當然連累哥哥們挨板子是意外事件。
秦明蹲下身，很神秘地低聲對知言耳語：“祖父定下讓五叔帶我、二弟還有四弟迴西北故裏，與三叔匯合一同祭祖，順道遊曆一番長長見識，四月初便動身。”
知言瞬間被打動，不禁張口“啊？”三老爺被調任到甘肅當知府，部府公文聽得已下發，六月初要趕赴到任。故三老爺不迴京城，帶著三太太、秦昌及幕僚們走長江水路行到漢口登岸，北上甘肅。如果秦昭等迴故裏，知言可以求方太君以陪伴父親為名同行，不想幹點什麽，隻想迴去了卻心願。
秦明見她激動，伸出左手虛摟著知言，右手食指放在嘴唇：“噓！四弟特地不讓聲張，怕你鬧著要跟去。千萬再不能讓旁人知曉，特別是四妹、七妹。”
知言疑惑得盯著秦明古怪的表情，這位大哥沒甚心計不擅撒謊，打葉子牌虛張聲勢時便是這副模樣，“是四哥讓大哥來告訴我的吧，放心我不會傳出去，隻偷偷去磨老祖宗。”
秦明笑著用食指中指夾夾知言的鼻頭：“小鬼精，怪不得四弟隻讓我傳話，不怕你給他惹麻煩。”
知言開心不己，大哥投之以桃，我還他以李，她輕聲向秦明耳語：“我聽見老祖宗和二姑母說話，道給大哥相中的路家姐姐過兩日該到京城，那位姐姐貌似天仙，賢惠異常。這是我給大哥的謝禮。”
秦明聽言扭捏起來，雖然他有通房丫頭己近兩年，官家子弟心中丫頭與正室不能同概而論，三媒六禮聘來的夫人要攜手一生，丫頭跟個玩物似的，那個公子若正經當迴事才是笑話。看見知言頗感趣味看著自己，伸手咯吱她，知言受不住，笑著跑開，秦明邊追邊喊：“大哥幫你風箏，你個鬼丫頭還要戲弄大哥。”
知言那跑得過秦明的大長腿，半圈下來被捉住咯吱，笑得氣竭。待丫頭婆子喊他們用午飯時，知言猶覺身子軟軟的提不起勁，秦明索性背起她往迴走。
另一邊知靜掐著柳葉，觀得大哥之態，恨鐵不成鋼，怒目而視，無奈太遠秦明收不到，她將注意力轉到身邊的三哥秦曉。見三哥萎靡不振，昏昏欲睡，使勁擰秦曉耳朵：“三哥，做白日夢呢？莫不是晚上又偷著練骰子？”
秦曉側頭揉揉發紅耳朵，嘴中嘟囔：“六妹，旁人可知你人前裝淑女，背後這麽潑辣。”
知靜輕擰眉毛：“三哥，母親可是讓我看著你和大哥，大哥人高馬大還跟和七、八歲的九妹瘋玩，你又背地裏不務正事。母親氣得不行，今兒迴去等著受訓。”
秦曉跳腳：“母親真知曉了？”
知靜看著三哥毛燥樣子很是無語，點點頭：“府裏頭能瞞下什麽事，三哥你總不能這麽不上進吧？七哥又是書呆子指不住事，你和大哥又都這般，何人能撐起二房。四哥比你尚小幾月，小小年紀便為三房幾個弟妹主事打點多年。”說到後頭感傷嬌容帶淚。
秦曉見妹妹哭，哄道：“妹妹莫再哭。我改還不行，比不上四弟，也要學五弟。”
知靜要強，不同與知畫明著不輸人、知雅好出風頭撥尖，做為庶出嫡女，從小二太太就教育她事事低嫡嫡出姐妹一頭，故隻在暗中較勁，不甘心自己兄弟落後於人。
秦曉使勁給知靜大丫頭菊香使眼色，菊香抽出自己的帕子給知靜抹淚：“姑娘，三爺都服軟認罪，你便消消氣。風地裏落淚，迴頭眼皮子發腫讓人看見不好。”
秦曉忙點頭：“就是，六妹你莫哭出一股大水衝走三哥。”
知靜“噗”笑出聲，正逢著有丫頭來請用飯。一行人往迴走，秦曉跟在知嫻身後收起神色，信手解下一個荷包扔給菊香：“賞你了。”頭也不迴直往前走。
菊香俏臉泛霞，袖起荷包跟上。
秦曉老遠瞅見涼棚外立著幾個眼生婆子丫環，便知有外客。遂與知靜告別提腳向左邊行去，果然當中立著大屏風隔開男女兩席，秦明眉飛色舞地與眾兄弟說笑，笑得樂得可支。
秦曉不滿地拉過椅子坐下弄出聲響，你倒好拿九妹當幌子玩去，扔我一人陪六妹，被她銬問半晌，陪著小心不說，尚不暢快。
秦明被秦明打斷話頭，轉頭問道：“三弟，何處不痛快。”秦曉別過頭不迴應，秦明對弟弟的表現習以為常，拾起興致繼續開談。
傾刻，午飯備齊，每人麵前一張鈴蘭桌，擺上菜品，秦旭和秦昭不在，方白兩位表哥也約了友人踏青，隻兄弟七人用飯。
☆、第25章 遇舊識
女眷這廂未減反而添兩人，大太太帶著知嫻與知畫趕在午飯前迴來，同行的還有韓家大太太和韓世華。隻稱韓世朗留幾個同窗故交論詩飲酒，留下秦旭和秦昭，因有外男多有不便，大太太邀她兩人前來。
韓世華與秦家姐妹常見相熟，並不做虛禮客套，見麵打鬧頑笑，相處甚佳。觀得韓家三姑娘一襲桃紅素錦繡茶花長裙，腰係雪青帛帶，婀娜身姿，娥眉談掃，美目不驚，落落大方。這便是秦家相中的長房嫡孫媳，方太君和大太太的眼睛真毒。
知畫迴來後雙腮染桃紅，眼含波光，神思飄遊，低頭吃菜不做一聲。
知言餘光掃到這位姐姐幾次挾到素日不常動的兩樣菜。秦昭帶知畫相親去了？何方俊傑勾得秦家四姑娘芳心萌動，知言不覺間帶出笑意。
知恬暗中打量著九姐姐，覺得她今兒怪怪的，吃個飯都帶笑。一時不察筷子沒夾住掉塊春筍落到桌上。知恬有點慌，用眼珠輕掃周圍，看大家都不注意，用帕子蓋住桌上的菜，才鬆一口氣，再不敢分神。
飯後，姐妹們與韓世芳坐著喝茶閑聊。大太太和韓家大太太在上首相談甚歡。
秦旭頭帶束發金冠，身著鬆青織錦長袍，腰纏寶石玉帶，猿臂蜂腰，，劍眉星目，沉穩溫雅。秦昭跟在其後，同樣身姿隻比秦旭低半頭，大紅雙龍戲珠抹額束發，眉如黛染，唇似朱紅。兩人大踏步進來向韓家大太太見禮，並秦旭開口：“韓世兄與蘇世弟及一幹才子，欲再逗留至晚方歸，特托了晚生護送世伯母及世妹迴府。”
韓家大太太頷首笑道：“有勞世侄。”
大太太也道：“我們做一路，豈不更好。”
韓世華與秦旭視線不經意碰到一處，她嬌羞低頭，雙腮渲染胭脂色，秦旭眼含笑意。大太太和韓家大太太互相對視會心一笑。
眾人起程迴府，知言臨上車時，衝秦昭眨巴眨巴眼睛，秦昭輕眨眼睛迴應。
韓家車駕行在前，秦旭護送。秦府車駕隨其後，秦明打頭，秦昭殿後。愉快春遊結束，如果不算在迴城的路上碰見杜家人，也算是一次完美野炊。
行程近半時，馬車驟然停下，秦昭叮囑秦曉及幾個弟弟跟好車駕勿要輕動。縱馬趕到前頭，原是的杜家馬車車軸突然迸裂，杜大姑娘和杜二姑娘因此受了小傷，正換到別的車駕，杜家幾個家丁抬著馬車好生吃力。
秦旭與秦明、秦昭交談幾句，點出十幾個家丁搭手幫忙，剛把車駕挪到官道旁。一股塵煙席卷而來，杜六郎縱馬奔迴，原是他嫌無趣帶一眾家丁小廝在官道上跑馬，約好在前麵等著府中女眷。半晌無音訊，杜六郎正等得不耐煩，看幾個小廝賽著抽柳葉，扔出一個玉板指當彩頭，一個家丁騎馬追來赴地迴話道車駕壞了。這才往迴趕，老遠瞧見一大幫人，見是秦府諸人，都是老相識，並未下馬，隻在馬背上拱手：“謝諸位相助。”
秦旭麵帶笑意：“我等也要迴府，順手之舉。”
杜六郎單肘支頭斜倚身子，向無人向釋放諸多恨意，再轉頭：“那便你等先行，我帶母親和侄女們再散散，壓壓驚後動身不遲。”
秦旭拱手：“承讓，我等便卻之不恭。”
杜六郎示意杜家車駕靠邊，秦旭揮手讓韓秦兩家車駕起行。
知言輕掀簾，遠遠瞧見杜六郎著蘭色錦衣，上身微後傾，仍是拿鼻孔下巴跟人打招唿的姿態，傲氣更盛，五官愈發硬朗，杜家這把出鞘劍越磨越利。
猛然簾子被扣上，很是難聽的嗓音響起：“九妹，又在做怪。”秦昭，你這破鑼般聲音可要千萬變迴去，否則人長得再好也減分不少。
知言今天心情大好，耍起賴皮：“四哥，我就是想看杜六郎的鼻孔是否長到頭頂上，今日一見，那知已翻到後腦勺去。再說杜家姑娘也在掀簾看哥哥。”
車內車外三人都笑出聲，要問秦家少年少女最不喜何人，杜六郎決對排前三。聽知言編排強敵，秦昭雖開心仍叮囑：“不許油腔滑調，再不可做怪。”
知言笑著脆聲應下，知儀疑惑許久，目帶探詢：“九姐姐，風箏飛走，你這般高興？”
知儀斜靠團墊點頭：“就是，九妹少有這般開心。趕明兒，每日放隻風箏，天天見你笑。”
你們都是柯南附身這麽機智？
知言心中揣著小秘密不能告訴兩個姐妹，深覺自己很是負罪。秦昭不告訴知畫和知雅是因為知畫已十一歲，養在京中欲尋合適的婆家，知雅剛學好規矩，方太君不會把她放出去。知言姐妹三人中隻能有一個提出陪伴父母到任上，知儀和知恬是為父女之情，自己的那點私心阻得她們中一人錯過與三老爺相處三年的機會。知言看看兩個姐妹收起笑容，左右權衡下定決心：自私一迴。
秦昭殿後看秦韓兩家車駕離開，命身邊小廝給杜六郎送去創傷藥膏。杜六郎冷笑接下命人送給兩個侄女，斜眼看秦家人遠去。