一個時辰後，李竹看老夫人也說累了，便尋了個適合的機會提出告辭。她得了一堆賞賜，帶著小春和兩個丫頭施施然迴到青蕪院。
李竹迴到房裏，沒看到陳覲，正要去書房看看。卻冷不丁地被人從背後抱住，這家夥竟然躲到門後偷襲她。李竹趁勢靠在他身上，誠心誠意地說道：“小白，你真好。”
陳覲的下巴擱在她的頭頂，說道：“我是你的丈夫，自然要護著你。我祖母和母親雖是明理之人，但一家人難免有磕磕絆絆的時候，以後若有衝突之處，你告訴我，由我來解決。無論我和她們鬧得多僵都沒事。你就不合適。”
“嗯。我知道。”李竹心頭湧上一絲甜蜜的感覺。
她再次誇道：“我沒想到你會這麽好，這麽稱職。”
陳覲被誇得心花怒放，嘴上卻仍傲嬌地說道：“我一直都這麽好，是你從來都沒把我往好裏想過。”
……
隔兩日，李大姑和楊墨迴鄉，兩人前去送行。聽楊墨說，蔡青沒有迴鄉，陳家別莊旁邊的那棟房子他也打算賣出去。
楊墨提起蔡青，心情難免有些複雜和遺憾。
無人在場時，他悄悄地對李竹說道：“阿青變了，他不再是以前的他。”
李竹也有此感，但是這世上又有誰能一直不變呢？
楊墨深深地歎息道：“短短幾年而已，一切都物是人非，我們再也迴不到從前了。”
李竹恍然想起，她還在楊家集的那些歲月。穆長倩、楊墨、蔡青和她在一起遊玩的快樂時光。桃花林中，蘆葦蕩裏，那個清秀靦腆的青衣少年。他總是笑著，清亮的目光像門前的泉水一樣。
然而光陰如同家鄉的河流一樣，不舍晝夜，逝者如斯。他們被裹挾其中，身不由己地一直向前。河流不能倒流，他們再也迴不到原來的地方。
送走楊墨和大姑後，李竹消沉了兩日。陳覲費盡心思，百般逗她。本來也不是多大的事，李竹很快就緩了過來。
然而，陳覲不知從哪裏挖出了一些陳年舊事，有些吃味地說道：“我聽說楊墨當初差一點和你親上作親？”
李竹白了他一眼，道：“你再這樣，我可就要揭你的老底了。”
陳覲不服氣地道：“顧左右而言他，我半生清白，實在沒什麽底子可揭的。”
“真的嗎？你確定？”
“算了，咱們說些別的吧。”
李竹想一想，他的老底也確實沒什麽殺傷力。但陳覲這個人的潔癖是全方位的，他連自己的黑曆史都不能容忍。李竹往往就抓住這點來威脅他。
轉眼間，已到了七月，他們九月就要離京。眼看分別在即。陳家眾人對他們格外優容關切。陳老夫人也有意讓李竹多多交遊，再加上穆長倩懷了孕身子不方便，李竹隻得陪著兩人四處走動，三日一大宴，兩日一小宴。
李竹本來擔心自己應付不過來。陳覲卻一臉自信地對她說道：“連我都敗在你的手下，你還有什麽可怕的。你把對付我的本領拿出十分之一，對付這幫人綽綽有餘。”
李竹學著陳覲的高冷姿態，與人來往，清淡如水，點到為止。遇到有人搭話她也是少說多聽。出人意料的，她的人緣倒是不錯。
特別是那些中年婦人和老太太們，時不時地對陳老夫人和陳夫人誇讚李竹：“你家大公子跟他祖父、父親一樣有眼光，你這大孫/兒媳婦穩重懂事，知書達理，頗有大家氣象。”
李竹迴來轉述給陳覲聽，他淡淡一笑道：“嗯，這幫人總算有點眼光。”
兩日之間的感情，就像夏日的莊稼一樣長得飛快。但讓李竹不解的是，陳覲在床上仍然規矩得像個君子。他應該不是那種被動的人啊，難道一次拒絕就承受不住？既然如此，那就給他點暗示吧。
李竹清清嗓子，意味深長地說道：“哎，陳小白，你沒有東西要找嗎？”
沒有迴應。身邊的有睡著了，他竟然睡著了。李竹一陣氣餒。算了，反正她給過他機會，是他不知道珍惜。李竹有些懊惱地閉上眼睛，她剛要進入夢鄉。
陳覲卻突然說道：“你方才說什麽，再說一遍。”
李竹為了報複他剛才的怠慢，故意裝睡不理。
陳覲被她勾起了這個念頭，再也打消不了。他騰地坐起來，醞釀半晌，語氣十分不自然：“你主動相邀，我卻之不恭。”
李竹似乎有些後悔，忙出聲道：“算我沒說，改日吧。”
“嗯哼，你從小白嘴裏搶肉試試。”
“陳小白，你越來越像小白了。”
陳覲欺身壓上來，李竹一挨著他那火爐一樣的軀體，就不由得一陣顫栗。
陳覲的唿吸漸漸沉重，嗓音低沉沙啞：“我一直在等著這一天。我一直準備著把我二十多年來全部的積蓄都給你。”
李竹心想，他果然不走尋常路，在這種時候卻要提上交財政大權的事。不過，這個男人還算有誠意。
她微微喘、息著推脫道：“不必這樣著急的，我準備做一個賢妻，不會拘你太過，這種事我們以後慢慢商量。”大權是要收上來，但不能急於一時。
“開始吧，明早你就明白我的話了。”
……
李竹第二天早上真的明白了他話中的深意。他二十多年的積蓄根本不是指銀子。
李竹現在隻有一種感覺，累，十分地累。
陳覲在這件事充分發揚了他那勤於鑽研的精神，翻來覆去地研究她。再加上他對自己的苛求，不能容忍自己的失敗，一次又一次，直到兩人都滿意為止。
他不但在姿勢和技巧上精益求精，連稱唿都要改變。
“叫我的名字。”
“陳小白。”
“換一個。”
“相公。”
“這還差不多。”
……
次日清晨，陳覲心滿意足地、躡手躡腳地起了床。他吩咐眾人說話小聲些，走路腳步輕些，不要影響了少夫人睡覺。
此時雖然是夏末秋初，眾人卻在他臉上看到了幾分盎然春、色。
他今早對人格外的和氣，連小白也難的看到他的好臉色。
青蕪院裏的下人們心照不宣，偷偷抿著嘴笑。
李竹睡得正香，卻覺得有一隻可惡的爪子在撓她的腳心。
她氣唿唿地嚷道：“小白，又是你。”
“汪汪。”才不是我。
李竹睜眼一看，才發現做壞事的人是誰。偏偏那個人還做出一副若無其事的樣子。
李竹和小白一起，對他怒目而視。
“你真討厭。”
陳覲複又纏上來，彎腰抱起她，像貓洗臉似的吻著她。
“起來吃點東西再睡。”
李竹仍是一副無精打采的模樣，她懨懨地坐在床上，瞪著惺忪的睡眼看著陳覲。
陳覲極其難得地擺出一副做小伏低的姿態：“夫人昨晚勞苦功高。為夫準你放縱一些。今日悉聽夫人吩咐。”
李竹揉揉眼問道：“真的？”
“當真。”
李竹伸伸胳膊和腿，昂然吩咐道：“那好，來幫我把衣服和鞋子穿上。”
陳覲一本正經地道：“遵命，以後穿、脫都由我負責。”
陳覲的改變驚動了陳家眾人。他們都用好奇探究的目光盯著他瞧，臉上掛著耐人尋味的笑意。
李竹還沒起床，這件事就像風一樣傳到了上房。陳老夫十分滿意，連早飯都多吃了兩碗。因為她覺得這不是普通的事，這代表著她那乖張古怪大孫子的某種突破，具有重大意義。
……
兩個月後。
京裏諸事處理妥當。李竹和陳覲帶著一幹仆從侍衛還有小白大黃小灰等啟程去西北。
他們先從船去清河縣，再在那裏經陸路輾轉去西北，因為他們打算到清河縣逗留幾日，所以提早半月動身。
此時正值秋高氣爽之時，天空一碧如洗，高遠明澈。大河兩岸，秋色斑斕。
船行數日後，終於漸近清河縣地界。
李竹望著兩岸熟悉的景致，心頭湧上一股十分複雜的情緒。
去年他們進京時，也是秋天。不過短短一年的光景，卻如同過了好幾年似的，讓心生一種滄桑之感。
李竹正在感慨時，陳覲卻走到她身邊，和她一起共賞河景。
“近鄉情怯？”他簡短地問道。
“沒有。”
陳覲望著遼闊的河麵，感慨道：“我曾數次從這條河上通過，每次的感觸都不盡相同。”
李竹接道：“那當然，畢竟不是每次都有我陪著你。”
陳覲手環著她的腰，輕笑了一聲，低聲說道：“你越來越自大了。”
“近墨者黑。”
陳覲眺望著遠處青森森的蘆葦，似乎想起了什麽，說道：“我發現，你有一種奇特的本領，你能把好男人變壞，把壞男人變好。”
前者指的是蔡青，後者是寧希邁。
李竹卻不大認同：“有時不是某人改變了他們，而是他們可能本來就是這種人，隻不過沒遇到合適的契機而已。”
“那麽，你就是那個契機。”陳覲這會兒又有些固執。
“好吧，我承認。”
“嗯，我希望你以後別再做這種契機了。”
李竹從中聞到了一股淡淡的酸味。
“你還有一個罪狀。”
“本夫人容你詳陳下情。”
陳覲用恨恨的聲音道：“你把一個冷靜的，愛潔成癖的男人變成了不冷靜，不愛幹淨的男人。”
李竹狡黠而得意地笑了，“哼，我不過是順從天意，把你從不正常變成正常罷了。”
“狡辯。”
李竹笑得愈發得意：“活該，誰讓你自投羅網。”
李竹迴到房裏，沒看到陳覲，正要去書房看看。卻冷不丁地被人從背後抱住，這家夥竟然躲到門後偷襲她。李竹趁勢靠在他身上，誠心誠意地說道：“小白，你真好。”
陳覲的下巴擱在她的頭頂，說道：“我是你的丈夫，自然要護著你。我祖母和母親雖是明理之人，但一家人難免有磕磕絆絆的時候，以後若有衝突之處，你告訴我，由我來解決。無論我和她們鬧得多僵都沒事。你就不合適。”
“嗯。我知道。”李竹心頭湧上一絲甜蜜的感覺。
她再次誇道：“我沒想到你會這麽好，這麽稱職。”
陳覲被誇得心花怒放，嘴上卻仍傲嬌地說道：“我一直都這麽好，是你從來都沒把我往好裏想過。”
……
隔兩日，李大姑和楊墨迴鄉，兩人前去送行。聽楊墨說，蔡青沒有迴鄉，陳家別莊旁邊的那棟房子他也打算賣出去。
楊墨提起蔡青，心情難免有些複雜和遺憾。
無人在場時，他悄悄地對李竹說道：“阿青變了，他不再是以前的他。”
李竹也有此感，但是這世上又有誰能一直不變呢？
楊墨深深地歎息道：“短短幾年而已，一切都物是人非，我們再也迴不到從前了。”
李竹恍然想起，她還在楊家集的那些歲月。穆長倩、楊墨、蔡青和她在一起遊玩的快樂時光。桃花林中，蘆葦蕩裏，那個清秀靦腆的青衣少年。他總是笑著，清亮的目光像門前的泉水一樣。
然而光陰如同家鄉的河流一樣，不舍晝夜，逝者如斯。他們被裹挾其中，身不由己地一直向前。河流不能倒流，他們再也迴不到原來的地方。
送走楊墨和大姑後，李竹消沉了兩日。陳覲費盡心思，百般逗她。本來也不是多大的事，李竹很快就緩了過來。
然而，陳覲不知從哪裏挖出了一些陳年舊事，有些吃味地說道：“我聽說楊墨當初差一點和你親上作親？”
李竹白了他一眼，道：“你再這樣，我可就要揭你的老底了。”
陳覲不服氣地道：“顧左右而言他，我半生清白，實在沒什麽底子可揭的。”
“真的嗎？你確定？”
“算了，咱們說些別的吧。”
李竹想一想，他的老底也確實沒什麽殺傷力。但陳覲這個人的潔癖是全方位的，他連自己的黑曆史都不能容忍。李竹往往就抓住這點來威脅他。
轉眼間，已到了七月，他們九月就要離京。眼看分別在即。陳家眾人對他們格外優容關切。陳老夫人也有意讓李竹多多交遊，再加上穆長倩懷了孕身子不方便，李竹隻得陪著兩人四處走動，三日一大宴，兩日一小宴。
李竹本來擔心自己應付不過來。陳覲卻一臉自信地對她說道：“連我都敗在你的手下，你還有什麽可怕的。你把對付我的本領拿出十分之一，對付這幫人綽綽有餘。”
李竹學著陳覲的高冷姿態，與人來往，清淡如水，點到為止。遇到有人搭話她也是少說多聽。出人意料的，她的人緣倒是不錯。
特別是那些中年婦人和老太太們，時不時地對陳老夫人和陳夫人誇讚李竹：“你家大公子跟他祖父、父親一樣有眼光，你這大孫/兒媳婦穩重懂事，知書達理，頗有大家氣象。”
李竹迴來轉述給陳覲聽，他淡淡一笑道：“嗯，這幫人總算有點眼光。”
兩日之間的感情，就像夏日的莊稼一樣長得飛快。但讓李竹不解的是，陳覲在床上仍然規矩得像個君子。他應該不是那種被動的人啊，難道一次拒絕就承受不住？既然如此，那就給他點暗示吧。
李竹清清嗓子，意味深長地說道：“哎，陳小白，你沒有東西要找嗎？”
沒有迴應。身邊的有睡著了，他竟然睡著了。李竹一陣氣餒。算了，反正她給過他機會，是他不知道珍惜。李竹有些懊惱地閉上眼睛，她剛要進入夢鄉。
陳覲卻突然說道：“你方才說什麽，再說一遍。”
李竹為了報複他剛才的怠慢，故意裝睡不理。
陳覲被她勾起了這個念頭，再也打消不了。他騰地坐起來，醞釀半晌，語氣十分不自然：“你主動相邀，我卻之不恭。”
李竹似乎有些後悔，忙出聲道：“算我沒說，改日吧。”
“嗯哼，你從小白嘴裏搶肉試試。”
“陳小白，你越來越像小白了。”
陳覲欺身壓上來，李竹一挨著他那火爐一樣的軀體，就不由得一陣顫栗。
陳覲的唿吸漸漸沉重，嗓音低沉沙啞：“我一直在等著這一天。我一直準備著把我二十多年來全部的積蓄都給你。”
李竹心想，他果然不走尋常路，在這種時候卻要提上交財政大權的事。不過，這個男人還算有誠意。
她微微喘、息著推脫道：“不必這樣著急的，我準備做一個賢妻，不會拘你太過，這種事我們以後慢慢商量。”大權是要收上來，但不能急於一時。
“開始吧，明早你就明白我的話了。”
……
李竹第二天早上真的明白了他話中的深意。他二十多年的積蓄根本不是指銀子。
李竹現在隻有一種感覺，累，十分地累。
陳覲在這件事充分發揚了他那勤於鑽研的精神，翻來覆去地研究她。再加上他對自己的苛求，不能容忍自己的失敗，一次又一次，直到兩人都滿意為止。
他不但在姿勢和技巧上精益求精，連稱唿都要改變。
“叫我的名字。”
“陳小白。”
“換一個。”
“相公。”
“這還差不多。”
……
次日清晨，陳覲心滿意足地、躡手躡腳地起了床。他吩咐眾人說話小聲些，走路腳步輕些，不要影響了少夫人睡覺。
此時雖然是夏末秋初，眾人卻在他臉上看到了幾分盎然春、色。
他今早對人格外的和氣，連小白也難的看到他的好臉色。
青蕪院裏的下人們心照不宣，偷偷抿著嘴笑。
李竹睡得正香，卻覺得有一隻可惡的爪子在撓她的腳心。
她氣唿唿地嚷道：“小白，又是你。”
“汪汪。”才不是我。
李竹睜眼一看，才發現做壞事的人是誰。偏偏那個人還做出一副若無其事的樣子。
李竹和小白一起，對他怒目而視。
“你真討厭。”
陳覲複又纏上來，彎腰抱起她，像貓洗臉似的吻著她。
“起來吃點東西再睡。”
李竹仍是一副無精打采的模樣，她懨懨地坐在床上，瞪著惺忪的睡眼看著陳覲。
陳覲極其難得地擺出一副做小伏低的姿態：“夫人昨晚勞苦功高。為夫準你放縱一些。今日悉聽夫人吩咐。”
李竹揉揉眼問道：“真的？”
“當真。”
李竹伸伸胳膊和腿，昂然吩咐道：“那好，來幫我把衣服和鞋子穿上。”
陳覲一本正經地道：“遵命，以後穿、脫都由我負責。”
陳覲的改變驚動了陳家眾人。他們都用好奇探究的目光盯著他瞧，臉上掛著耐人尋味的笑意。
李竹還沒起床，這件事就像風一樣傳到了上房。陳老夫十分滿意，連早飯都多吃了兩碗。因為她覺得這不是普通的事，這代表著她那乖張古怪大孫子的某種突破，具有重大意義。
……
兩個月後。
京裏諸事處理妥當。李竹和陳覲帶著一幹仆從侍衛還有小白大黃小灰等啟程去西北。
他們先從船去清河縣，再在那裏經陸路輾轉去西北，因為他們打算到清河縣逗留幾日，所以提早半月動身。
此時正值秋高氣爽之時，天空一碧如洗，高遠明澈。大河兩岸，秋色斑斕。
船行數日後，終於漸近清河縣地界。
李竹望著兩岸熟悉的景致，心頭湧上一股十分複雜的情緒。
去年他們進京時，也是秋天。不過短短一年的光景，卻如同過了好幾年似的，讓心生一種滄桑之感。
李竹正在感慨時，陳覲卻走到她身邊，和她一起共賞河景。
“近鄉情怯？”他簡短地問道。
“沒有。”
陳覲望著遼闊的河麵，感慨道：“我曾數次從這條河上通過，每次的感觸都不盡相同。”
李竹接道：“那當然，畢竟不是每次都有我陪著你。”
陳覲手環著她的腰，輕笑了一聲，低聲說道：“你越來越自大了。”
“近墨者黑。”
陳覲眺望著遠處青森森的蘆葦，似乎想起了什麽，說道：“我發現，你有一種奇特的本領，你能把好男人變壞，把壞男人變好。”
前者指的是蔡青，後者是寧希邁。
李竹卻不大認同：“有時不是某人改變了他們，而是他們可能本來就是這種人，隻不過沒遇到合適的契機而已。”
“那麽，你就是那個契機。”陳覲這會兒又有些固執。
“好吧，我承認。”
“嗯，我希望你以後別再做這種契機了。”
李竹從中聞到了一股淡淡的酸味。
“你還有一個罪狀。”
“本夫人容你詳陳下情。”
陳覲用恨恨的聲音道：“你把一個冷靜的，愛潔成癖的男人變成了不冷靜，不愛幹淨的男人。”
李竹狡黠而得意地笑了，“哼，我不過是順從天意，把你從不正常變成正常罷了。”
“狡辯。”
李竹笑得愈發得意：“活該，誰讓你自投羅網。”