謝華鼎心中極怒，世家貴女怎能像七娘這樣說話，七娘怎麽敢一點都不尊敬於他，在大庭廣眾之下就說出這樣的話來，給他麵色看？
站在華鼎身邊的族兄弟們麵色各異，都不說話了。三娘上來拉住七娘，低聲勸她：“小七，待堂哥們還是需禮貌些……”
七娘掙開三娘的拉扯，毫不畏懼地迎上了謝華鼎淩厲的視線，冷冷地說：“華鼎堂哥，若要人不知，除非己莫為。這裏是我家，即使爹爹如今不在府中，這裏也還是丞公府。你手上掌著我家的力量，爹爹鄭重將府邸托付於你，便是信任你，望你好好打理家中諸事。爹爹信任你，你是如何對待他的信任？爹爹如今被扣在宮中，此事複雜，你們要花費許多心思去幫爹爹，我都懂，但是九娘也不是無足輕重的人。”
“爹爹也是十分疼愛九娘的，若他迴到家中，發現他不在到時候，你們竟是如此對待他的孩兒，他定會極為生氣。他定會極為生氣！華鼎堂哥，你不是要競爭下任丞公之位麽？我告訴你，若是你不講九娘放在眼裏，消極怠工不去尋她，你絕不能成為下任丞公！”
謝華鼎的麵色徹底黑透了，七娘這番話可以說，是從裏到外，從眾人所知、所不知的各種方麵同時傷了他的臉麵。
他猛地揚起了手，但在那一巴掌打到七娘身上之前，被快步衝過來的三郎擋住了。
三郎架開謝華鼎的手，將七娘護在身後，冷聲說：“你這是作甚！”
牟氏也聽到前院的動靜，跟著趕來了。她先是狠狠剜了一眼三娘等人，然後才是將七娘拉到身邊，心疼地上下檢查了一下，責備她道：“菁兒你這是作甚，無事與你族兄們爭執個甚？這可不是世家女的風儀。快道個歉罷，你這幾位堂兄心胸寬廣，定不會怪罪於你的。”
七娘撇開了眼，不願看牟氏的臉，冷冷地說：“我並未說錯任何的話。九娘如今生死未卜，怎能將她棄之不顧？”
謝華鼎看七娘的眼光已經與看敵人無異。
在場的人是這樣多，七娘就這麽像根柱子一樣杵在這裏與人爭吵，牟氏幾乎沒被她氣出個好歹來，她是作的甚孽才生出了這麽個女兒來？
三郎看見牟氏抓著七娘的手臂，臉色難看，立刻上前將牟氏的手拉開。七娘白皙得瘦弱的小臂上已經是深深的幾圈手指印痕，觸目驚心。
“母親，鬧夠了沒有。”三郎輕輕將七娘的衣袖放下，冷冷地盯著謝華鼎和他身邊的幾名族兄。
現下三郎對牟氏已經沒了曾經的敬重，母子之間的情分已經降到了冰點。牟氏不敢和三郎對著幹，三郎一說話，她立刻就軟和了起來，靠近了想要看一看七娘的手臂，說道：“英兒，母親也是擔心菁兒，才略說她二句罷了……”
三郎也不理會牟氏的話，從謝華鼎等人處收迴視線，牽著七娘徑直走了。三娘等娘子知道今天是無法說通這些族兄弟的了，也都黯然地朝牟氏等人告退離開。
三郎將七娘領迴了自己的園子，叫人拿來了褪淤的膏藥，厚厚給她上了一圈。
堂屋裏常年飄散著藥味，七娘怔怔看著哥哥，問他：“小九是我妹妹，我擔憂小九，竟是有錯處麽？”
“並無的。”三郎說：“妹妹心地是極好的，不好的是他們。”
“哥哥……”七娘垂眸看著紅腫的手臂。慢慢地，大滴大滴的眼淚慢慢湧了出來，砸在她鵝黃色的縐紗裙子上。“為甚我覺得，日子越來越難過了？”
三郎腮邊肌繃緊，抿緊了薄薄的、蒼白無血色的嘴唇。
“為甚我覺得，大家都越發和小時候不一樣了？”
“父親是……母親是……你也是……”七娘輕輕地說：“哥哥，哥哥現下為甚，什麽都不與我說了？”
“我知你心裏不樂，但是你也不與我說，你還能與誰說？”
三郎刀削一樣的唇線往上揚起，他露出了一個淡淡的笑容，安慰七娘道：“哥哥的事哥哥能處置好，才不與你說。也無甚不樂的，我的妹妹，隻要開開心心就可以了。”
七娘問他：“哥哥可會離我去？”
三郎認真地搖頭：“不會的。”
七娘破涕為笑，能叫人笑的事，總還有一二件的。
看七娘情緒好了些，三郎叫人拿來了許多自己畫的山水畫兒，陪她一道賞玩。
慢慢看了幾幅畫，七娘忽然說：“哥哥，我覺得，小九被擄走的事，太太許是知曉的。”
三郎抬起頭看自己的妹妹，隻見她表情冷漠地，說起了自己的母親：“那晚迴到家中，我才知道，小九連人帶馬車都沒了。我去問太太，她隻說不知。我看她神情，定是知道什麽。——哥你說，是不是太太將小九賣去了？”
七娘用衣袖蹭走了眼眶裏湧出來的淚，冷靜地看著三郎問：“哥哥你說，是還是不是？”
三郎麵色如冰，坐了片刻，說：“衛五定然在尋九娘，以衛五的性情，不尋到不會放棄。”他看向七娘，撫了撫她烏黑的頭發，說：“如今，父親……父親之事確然是家中重中之重，他們不肯分出人手去尋九娘，也是無法。幸好還有衛五。衛家軍實力極強，我曾聽說，衛家軍中甚多察蹤循跡好手，定能尋到九娘。”
“母親……”三郎牽住七娘的手，良久，為她揩去麵上的淚，說：“母親畢竟是母親，她生了你。”
……
“你勿要忘了你明日需做的事！”三郎將七娘送迴茶園之後，謝華鼎踱步走了進來，斥道：“我早警告過你，你母親和妹妹的榮辱都係在你之一身，你若是不聽話，不要以為我不敢折辱他們。兩個女流之輩罷了，於我而言分文不值！”
三郎坐在桌邊，瘦削的身板挺得筆直。他冷漠地說：“我不曾忘。你讓我在公堂上，抬出謝熙和的罪名。隻要你遵守承諾，不將七娘牽扯進這些事裏，我會照你要求的做。”
“記住你自己所言！三郎，你已經無路可退，你隻能追隨我！”
“讓親生兒子當眾曆數他種種罪名，大義滅親，以種種汙水將他踩入無底深淵，叫他也嚐一嚐我父當初顏麵盡失的滋味，這才算得解氣！”謝華鼎一揮手，頗有揮灑之間，蕩氣迴腸、指點江山的味道：“他已經風光得太久了！也得罪了太多的人，你不會知道，這個世界上有多少人迫不及待地想看著他死！”
三郎說：“與皇家勾結，你也不怕與虎謀皮。”
“你懂得什麽！”謝華鼎嗤聲道：“我們江陵謝自打開國起始便是這大丹朝最頂尖的家族，龐大到他皇家也隻能仰望、隻能依賴、無法吞噬的地步。隻要讓我成為丞公，我定能做得比謝熙和要更好，這大丹朝定會在我手中更進一步！”
“皇家研製出了火藥，我們家落後於皇家。”三郎眼神裏有著不屑，“江陵謝族，也不過如此。”
“你不懂就勿要亂說。”謝華鼎斥了一聲：“皇家那些沒腦子的東西，要是能研製出火藥來，我便將自己吃了。”
“那是誰？”
“不該你問的，勿要多問，否則我也保不住你的命。”謝華鼎警告地說。
三郎麵無表情地看著謝華鼎。
這兩兄妹還真是雙胞胎，眼神一樣一樣的直烈，看得人心裏厭煩。
謝華鼎心裏嗤了一聲，但想到明日還要讓三郎指證謝熙和，此刻還是不要太過磋磨他為好，於是又換了溫和的表情，在三郎對麵坐下來，一副和顏悅色準備與他長談的姿態：“三郎，你當知道虎毒不食子。我怎會虧待於你。隻待我們的計劃順利實現，我自會履行承諾，為你準備好我身邊嫡長子的身份。你也知道，作為一代丞公的嫡長子，你以後走的路會是最順的，我會傾力培養你，讓你成為下代丞公。這是對我們都好的事，你為何不能相信我？”
三郎笑了笑：“叫我相信你？如何相信你，這金陵城中見過我的人，沒有一萬也有數千，誰不知我是當代丞公之子？你口口聲聲說，會為我準備嫡長子之位，要是我當真一夜之間，換了個親爹，世人隻會說我忘恩負義，不知廉恥，你叫我怎麽有臉麵去當你那勞什子嫡長子？”
“原來你是在憂著這迴事。”謝華鼎神情稍霽：“我倒是忽略了，你原本便是十分心思細膩的孩子，能想到這一層也不奇怪。”他的麵上是篤定而自信的神情，拍拍三郎的肩膀說：“三郎，你就放心罷，我既然如此承諾於你，到時自然能讓你以全新的麵貌出現在世人麵前，這根本不是一件可堪擔憂的事！”
三郎盯著謝華鼎。
這孩子知道擔憂以後的事，可見是已經死心塌地聽話的了。謝華鼎大悅，便多解釋了兩句：“我與你提起此事，乃是看在你口風密實，又是我至親孩兒的份上，你萬萬不可與第三人說。你可聽說這世上有易容換臉之術？”
……
有三份信報輾轉送到了衛羿手上。
這是三份明顯來自於不同人的信報，一份隻有兩個字“城南”，一份上麵寫了“九娘暫無礙”，最後一份，上麵寫的是“皇家死士”。
衛羿凝神將三份信報來迴看了幾遍，眸色沉沉。
衛旺忐忑地說：“這些信報到底可不可信？這樣煞費苦心地輾轉送到我們手上，到底是右是敵？這裏說的城南，難道九娘子被擄到了城南？若是對方誠心要引我們上鉤，為了對付我們郎君，卻如何是好？”
“並不為對付我。”衛羿緩緩搖頭：“擄走阿九的，是與謝族有勾結者。”
黃大鬥卻持有和衛旺不同的意見。“依我看，竟是友人居多。都尉，當時謝九娘子與我們講那火藥桶的碎片，就提到了此事。當日丞公府所在城東並未落雨，但城北至城南都落了雨。那製造火藥之人，其落腳之地，其窩巢，定然在這片區域之中。”
又有一名軍士說：“都尉，我等人數過少，這幾日裏細細搜尋，也才犁過了城北、城西內淮水一片。如今唯有盡可能將需搜尋的範圍縮小些，方能盡可能增加尋到九娘子的幾率。”
“時日越拖越久，對九娘子便越不利。若是對方將九娘子轉移，我們便功虧一簣了！”
黃大鬥說：“當時裝載那火藥桶的是榆木。那木桶不小，又是新伐之木，若是在金陵城內，要製如此一木桶，定是伐倒了一株大榆樹。如此大樹，若是長在城東、城西等貴人府邸當中，伐來製木桶的可能性竟是極小的。”
“達官貴人都講臉麵嘛，我們曉得！”
“所以，都尉，九娘子當真是被擄到了城南的可能性大些！”
“如今城中戒嚴，卻也有好處。若是他在城南，那等平民百姓居住之地，他不可能大搖大擺將人裝車轉移太遠。”
衛羿翻身上馬：“往城南去。此人行事周密，為求穩妥，定是在城南置下大片宅邸，不與市井鄉人為鄰，掩人耳目。”
……
謝丞公被扣押在皇宮裏，澤帝越發變本加厲，竟是準備當著金陵百姓的麵審判他！
聽到這個消息，華苓心中立刻怒火中燒，幾乎掩飾不了臉上的表情，這是什麽狗皇帝，他怎麽敢這麽對謝族人？他怎麽敢無視所有的規矩，作踐丞公爹爹？
他該死！
她要立刻逃離這裏，她要迴到府裏，她不能讓謝華鼎那些人這麽推波助瀾，讓丞公爹無端受屈。
“怎麽，很憤怒？你爹爹要被皇帝攪得身敗名裂了，你這當女兒的，還是當庶女兒的，很快便要變得一文不值了。”椒娘神態悠然，袖著手，像一名世家貴女那般站在庭院裏。
華苓仰頭看向湛藍的天空，眸裏迅速地聚滿了淚滴。她斥道：“你不懂，你也小看了我，我如何是介懷日後身份地位低了！我是憂慮我爹爹，受此折辱，你讓他日後如何自處？”
椒娘笑道：“你們這些世家子弟就是有股子和我們完全不同的味道。”
庭院裏，華苓麵前是一張桌案，上麵擺著文房四寶。一張宣紙被端端正正地攤在了正中。
華苓左右依舊是一條看守她的大漢。
華苓咬牙道：“我家裏的人都是極好的，我爹爹更是最好最好的人！我寫不出一點不好的地方來。你還是死了這條心罷！”
華苓如今心如明鏡，這個椒娘，應該在皇家子弟當中不是郡主便是縣主，身份不低，而且與澤帝的關係很近，為澤帝在宮外打理些陰私事務。她掌握著一批死士，這些不言不語、武藝水平極高的大漢，都是皇家訓練出來的死士。
謝族三月裏的那場樓船火災，還有弼公衛氏傳承祭禮上的火藥爆炸，都是皇家的死士所為。
族裏以謝華鼎為首的一批族人和皇家暗中有勾結。謝華鼎幾乎就是輕輕鬆鬆的一岔手指縫兒，將她跟沙礫似的漏下來，送到了皇家手上。為的無非火藥、毒藥二事——她曾經說過的那些話引起了皇家的注意——皇家這些人對她曾經描述過的，擁有開山劈海般力量的火藥很感興趣，也對她曾描述過的，能將人死去的時間控製在某個特定時刻的毒藥很感興趣，所以才通過謝華鼎，將她弄了出來。
但是其實，皇家所擁有的火藥根本還沒有那麽巨大的力量，也很可能並不擁有那種能精確致死的毒藥。
在這樣的情況下，皇家竟然會對她一個小女孩兒所說的話感興趣，她隻能想到一個可能，皇家人在其他地方，曾經聽到過這樣的信息，也已經信以為真，自然百般求索。
這是一個巧合，一個很無奈的巧合。
幸好她是落到了椒娘這麽個女人手裏。
這個女人有著所有皇家人共同的特點，自驕的情緒很重，對她更不熟悉，所以根本不會認為她一個小女孩兒有什麽能耐，被她以話哄了過去，漸漸的就不注意她了，隻是暫且放在一邊關起來，留待後麵處置。
這幾日裏她已經趁著對方鬆懈的看守探明了附近的地形，謀劃帶著金甌等人逃離的時候，這個椒娘竟又弄出了新的事來——知道謝丞公看重她，父女關係親密，所以讓她默寫出所知的謝丞公的秘密，至於有什麽用途，明日就是那所謂的當眾審理，不問可知。
椒娘看了看華苓冷硬倔強的麵色，笑道：“謝九娘，這幾日裏，我看你也是個識時務的好孩子，現下不過是寫幾個字而已，有多難？我告訴過你了，我看著你是個好孩子，我有認你為義女，照顧你一二分的意思，隻要你乖乖的聽話。”
“如今在你家，在外麵，你已經是失蹤了足足六日的女子，你可知這世道對女子名節是何等看重？我知你與那衛弼公家的衛五定了親事，但是如今你失蹤多日，即使我放你迴到家中，在眾人眼裏，你就已經有些不幹不淨的意思了，衛家必不會再要你為媳。”
“你家又已經是那樣的情況，如今風雨飄搖，你迴去了，地位定然一落千丈，又何必？不若跟著我椒娘吃香喝辣，我其實頗為喜愛你的性情，隻要你事事恭順乖巧，我能保你一世富貴。”
華苓的臉色蒼白了一瞬，其他的事她也許都不在意，但是如果，如果衛家當真看重這一點，因為她曾經被擄走過，就不要她了，她能怎麽辦？
“罷了，看著你這麽強我也心煩。——將那幾個侍婢帶上來。聽說這裏麵有兩個，是侍候了你好些年頭的貼身大丫鬟？”
……
在華苓滿懷翳怒，在椒娘的逼迫中掙紮的同時，金陵城南片區的，十來名掌管街區的最低級的小吏被帶到了衛羿跟前。
城南區域原本是貧民窟漸漸改造起來的區域，這裏街區規劃不好，建造得很亂，經常大院子套小院子，高牆擠矮牆，一些狹窄的小巷子隱藏在深處，如果沒有地頭蛇，衛羿這批人絕對不可能迅速地得到詳細的信息。
這些小吏連流外九等的都不入，全都是從城南當地提拔起來的地頭蛇，有老有少，什麽樣貌性情的人都有。當然，這等人在弼公衛家的五郎跟前是一個個跟鵪鶉似的，低背屈膝，將十分的恭敬態度作到了十二分，一聽衛羿問的是這片區裏規模大、一向人煙稀少，進出的人行跡不一般的宅邸，立刻都七嘴八舌地說了起來。
“啟稟郎君，在小官負責的河衝巷裏就有一座這樣的大宅子……”
“我管著的西翠裏也有一座……”
“我這處近著出城南的硬路大道，倒是無甚大宅是無有人居住的了……”
衛羿盯住了這群小吏當中，一直在力圖不著痕跡，將自己往人群後麵縮的一個老頭兒。
衛旺一注意到衛羿的視線，立刻就將那人揪了出來，喝道：“你畏畏縮縮是何意思？難道便是你包庇了那等賊人？”
站在華鼎身邊的族兄弟們麵色各異，都不說話了。三娘上來拉住七娘，低聲勸她：“小七，待堂哥們還是需禮貌些……”
七娘掙開三娘的拉扯，毫不畏懼地迎上了謝華鼎淩厲的視線，冷冷地說：“華鼎堂哥，若要人不知，除非己莫為。這裏是我家，即使爹爹如今不在府中，這裏也還是丞公府。你手上掌著我家的力量，爹爹鄭重將府邸托付於你，便是信任你，望你好好打理家中諸事。爹爹信任你，你是如何對待他的信任？爹爹如今被扣在宮中，此事複雜，你們要花費許多心思去幫爹爹，我都懂，但是九娘也不是無足輕重的人。”
“爹爹也是十分疼愛九娘的，若他迴到家中，發現他不在到時候，你們竟是如此對待他的孩兒，他定會極為生氣。他定會極為生氣！華鼎堂哥，你不是要競爭下任丞公之位麽？我告訴你，若是你不講九娘放在眼裏，消極怠工不去尋她，你絕不能成為下任丞公！”
謝華鼎的麵色徹底黑透了，七娘這番話可以說，是從裏到外，從眾人所知、所不知的各種方麵同時傷了他的臉麵。
他猛地揚起了手，但在那一巴掌打到七娘身上之前，被快步衝過來的三郎擋住了。
三郎架開謝華鼎的手，將七娘護在身後，冷聲說：“你這是作甚！”
牟氏也聽到前院的動靜，跟著趕來了。她先是狠狠剜了一眼三娘等人，然後才是將七娘拉到身邊，心疼地上下檢查了一下，責備她道：“菁兒你這是作甚，無事與你族兄們爭執個甚？這可不是世家女的風儀。快道個歉罷，你這幾位堂兄心胸寬廣，定不會怪罪於你的。”
七娘撇開了眼，不願看牟氏的臉，冷冷地說：“我並未說錯任何的話。九娘如今生死未卜，怎能將她棄之不顧？”
謝華鼎看七娘的眼光已經與看敵人無異。
在場的人是這樣多，七娘就這麽像根柱子一樣杵在這裏與人爭吵，牟氏幾乎沒被她氣出個好歹來，她是作的甚孽才生出了這麽個女兒來？
三郎看見牟氏抓著七娘的手臂，臉色難看，立刻上前將牟氏的手拉開。七娘白皙得瘦弱的小臂上已經是深深的幾圈手指印痕，觸目驚心。
“母親，鬧夠了沒有。”三郎輕輕將七娘的衣袖放下，冷冷地盯著謝華鼎和他身邊的幾名族兄。
現下三郎對牟氏已經沒了曾經的敬重，母子之間的情分已經降到了冰點。牟氏不敢和三郎對著幹，三郎一說話，她立刻就軟和了起來，靠近了想要看一看七娘的手臂，說道：“英兒，母親也是擔心菁兒，才略說她二句罷了……”
三郎也不理會牟氏的話，從謝華鼎等人處收迴視線，牽著七娘徑直走了。三娘等娘子知道今天是無法說通這些族兄弟的了，也都黯然地朝牟氏等人告退離開。
三郎將七娘領迴了自己的園子，叫人拿來了褪淤的膏藥，厚厚給她上了一圈。
堂屋裏常年飄散著藥味，七娘怔怔看著哥哥，問他：“小九是我妹妹，我擔憂小九，竟是有錯處麽？”
“並無的。”三郎說：“妹妹心地是極好的，不好的是他們。”
“哥哥……”七娘垂眸看著紅腫的手臂。慢慢地，大滴大滴的眼淚慢慢湧了出來，砸在她鵝黃色的縐紗裙子上。“為甚我覺得，日子越來越難過了？”
三郎腮邊肌繃緊，抿緊了薄薄的、蒼白無血色的嘴唇。
“為甚我覺得，大家都越發和小時候不一樣了？”
“父親是……母親是……你也是……”七娘輕輕地說：“哥哥，哥哥現下為甚，什麽都不與我說了？”
“我知你心裏不樂，但是你也不與我說，你還能與誰說？”
三郎刀削一樣的唇線往上揚起，他露出了一個淡淡的笑容，安慰七娘道：“哥哥的事哥哥能處置好，才不與你說。也無甚不樂的，我的妹妹，隻要開開心心就可以了。”
七娘問他：“哥哥可會離我去？”
三郎認真地搖頭：“不會的。”
七娘破涕為笑，能叫人笑的事，總還有一二件的。
看七娘情緒好了些，三郎叫人拿來了許多自己畫的山水畫兒，陪她一道賞玩。
慢慢看了幾幅畫，七娘忽然說：“哥哥，我覺得，小九被擄走的事，太太許是知曉的。”
三郎抬起頭看自己的妹妹，隻見她表情冷漠地，說起了自己的母親：“那晚迴到家中，我才知道，小九連人帶馬車都沒了。我去問太太，她隻說不知。我看她神情，定是知道什麽。——哥你說，是不是太太將小九賣去了？”
七娘用衣袖蹭走了眼眶裏湧出來的淚，冷靜地看著三郎問：“哥哥你說，是還是不是？”
三郎麵色如冰，坐了片刻，說：“衛五定然在尋九娘，以衛五的性情，不尋到不會放棄。”他看向七娘，撫了撫她烏黑的頭發，說：“如今，父親……父親之事確然是家中重中之重，他們不肯分出人手去尋九娘，也是無法。幸好還有衛五。衛家軍實力極強，我曾聽說，衛家軍中甚多察蹤循跡好手，定能尋到九娘。”
“母親……”三郎牽住七娘的手，良久，為她揩去麵上的淚，說：“母親畢竟是母親，她生了你。”
……
“你勿要忘了你明日需做的事！”三郎將七娘送迴茶園之後，謝華鼎踱步走了進來，斥道：“我早警告過你，你母親和妹妹的榮辱都係在你之一身，你若是不聽話，不要以為我不敢折辱他們。兩個女流之輩罷了，於我而言分文不值！”
三郎坐在桌邊，瘦削的身板挺得筆直。他冷漠地說：“我不曾忘。你讓我在公堂上，抬出謝熙和的罪名。隻要你遵守承諾，不將七娘牽扯進這些事裏，我會照你要求的做。”
“記住你自己所言！三郎，你已經無路可退，你隻能追隨我！”
“讓親生兒子當眾曆數他種種罪名，大義滅親，以種種汙水將他踩入無底深淵，叫他也嚐一嚐我父當初顏麵盡失的滋味，這才算得解氣！”謝華鼎一揮手，頗有揮灑之間，蕩氣迴腸、指點江山的味道：“他已經風光得太久了！也得罪了太多的人，你不會知道，這個世界上有多少人迫不及待地想看著他死！”
三郎說：“與皇家勾結，你也不怕與虎謀皮。”
“你懂得什麽！”謝華鼎嗤聲道：“我們江陵謝自打開國起始便是這大丹朝最頂尖的家族，龐大到他皇家也隻能仰望、隻能依賴、無法吞噬的地步。隻要讓我成為丞公，我定能做得比謝熙和要更好，這大丹朝定會在我手中更進一步！”
“皇家研製出了火藥，我們家落後於皇家。”三郎眼神裏有著不屑，“江陵謝族，也不過如此。”
“你不懂就勿要亂說。”謝華鼎斥了一聲：“皇家那些沒腦子的東西，要是能研製出火藥來，我便將自己吃了。”
“那是誰？”
“不該你問的，勿要多問，否則我也保不住你的命。”謝華鼎警告地說。
三郎麵無表情地看著謝華鼎。
這兩兄妹還真是雙胞胎，眼神一樣一樣的直烈，看得人心裏厭煩。
謝華鼎心裏嗤了一聲，但想到明日還要讓三郎指證謝熙和，此刻還是不要太過磋磨他為好，於是又換了溫和的表情，在三郎對麵坐下來，一副和顏悅色準備與他長談的姿態：“三郎，你當知道虎毒不食子。我怎會虧待於你。隻待我們的計劃順利實現，我自會履行承諾，為你準備好我身邊嫡長子的身份。你也知道，作為一代丞公的嫡長子，你以後走的路會是最順的，我會傾力培養你，讓你成為下代丞公。這是對我們都好的事，你為何不能相信我？”
三郎笑了笑：“叫我相信你？如何相信你，這金陵城中見過我的人，沒有一萬也有數千，誰不知我是當代丞公之子？你口口聲聲說，會為我準備嫡長子之位，要是我當真一夜之間，換了個親爹，世人隻會說我忘恩負義，不知廉恥，你叫我怎麽有臉麵去當你那勞什子嫡長子？”
“原來你是在憂著這迴事。”謝華鼎神情稍霽：“我倒是忽略了，你原本便是十分心思細膩的孩子，能想到這一層也不奇怪。”他的麵上是篤定而自信的神情，拍拍三郎的肩膀說：“三郎，你就放心罷，我既然如此承諾於你，到時自然能讓你以全新的麵貌出現在世人麵前，這根本不是一件可堪擔憂的事！”
三郎盯著謝華鼎。
這孩子知道擔憂以後的事，可見是已經死心塌地聽話的了。謝華鼎大悅，便多解釋了兩句：“我與你提起此事，乃是看在你口風密實，又是我至親孩兒的份上，你萬萬不可與第三人說。你可聽說這世上有易容換臉之術？”
……
有三份信報輾轉送到了衛羿手上。
這是三份明顯來自於不同人的信報，一份隻有兩個字“城南”，一份上麵寫了“九娘暫無礙”，最後一份，上麵寫的是“皇家死士”。
衛羿凝神將三份信報來迴看了幾遍，眸色沉沉。
衛旺忐忑地說：“這些信報到底可不可信？這樣煞費苦心地輾轉送到我們手上，到底是右是敵？這裏說的城南，難道九娘子被擄到了城南？若是對方誠心要引我們上鉤，為了對付我們郎君，卻如何是好？”
“並不為對付我。”衛羿緩緩搖頭：“擄走阿九的，是與謝族有勾結者。”
黃大鬥卻持有和衛旺不同的意見。“依我看，竟是友人居多。都尉，當時謝九娘子與我們講那火藥桶的碎片，就提到了此事。當日丞公府所在城東並未落雨，但城北至城南都落了雨。那製造火藥之人，其落腳之地，其窩巢，定然在這片區域之中。”
又有一名軍士說：“都尉，我等人數過少，這幾日裏細細搜尋，也才犁過了城北、城西內淮水一片。如今唯有盡可能將需搜尋的範圍縮小些，方能盡可能增加尋到九娘子的幾率。”
“時日越拖越久，對九娘子便越不利。若是對方將九娘子轉移，我們便功虧一簣了！”
黃大鬥說：“當時裝載那火藥桶的是榆木。那木桶不小，又是新伐之木，若是在金陵城內，要製如此一木桶，定是伐倒了一株大榆樹。如此大樹，若是長在城東、城西等貴人府邸當中，伐來製木桶的可能性竟是極小的。”
“達官貴人都講臉麵嘛，我們曉得！”
“所以，都尉，九娘子當真是被擄到了城南的可能性大些！”
“如今城中戒嚴，卻也有好處。若是他在城南，那等平民百姓居住之地，他不可能大搖大擺將人裝車轉移太遠。”
衛羿翻身上馬：“往城南去。此人行事周密，為求穩妥，定是在城南置下大片宅邸，不與市井鄉人為鄰，掩人耳目。”
……
謝丞公被扣押在皇宮裏，澤帝越發變本加厲，竟是準備當著金陵百姓的麵審判他！
聽到這個消息，華苓心中立刻怒火中燒，幾乎掩飾不了臉上的表情，這是什麽狗皇帝，他怎麽敢這麽對謝族人？他怎麽敢無視所有的規矩，作踐丞公爹爹？
他該死！
她要立刻逃離這裏，她要迴到府裏，她不能讓謝華鼎那些人這麽推波助瀾，讓丞公爹無端受屈。
“怎麽，很憤怒？你爹爹要被皇帝攪得身敗名裂了，你這當女兒的，還是當庶女兒的，很快便要變得一文不值了。”椒娘神態悠然，袖著手，像一名世家貴女那般站在庭院裏。
華苓仰頭看向湛藍的天空，眸裏迅速地聚滿了淚滴。她斥道：“你不懂，你也小看了我，我如何是介懷日後身份地位低了！我是憂慮我爹爹，受此折辱，你讓他日後如何自處？”
椒娘笑道：“你們這些世家子弟就是有股子和我們完全不同的味道。”
庭院裏，華苓麵前是一張桌案，上麵擺著文房四寶。一張宣紙被端端正正地攤在了正中。
華苓左右依舊是一條看守她的大漢。
華苓咬牙道：“我家裏的人都是極好的，我爹爹更是最好最好的人！我寫不出一點不好的地方來。你還是死了這條心罷！”
華苓如今心如明鏡，這個椒娘，應該在皇家子弟當中不是郡主便是縣主，身份不低，而且與澤帝的關係很近，為澤帝在宮外打理些陰私事務。她掌握著一批死士，這些不言不語、武藝水平極高的大漢，都是皇家訓練出來的死士。
謝族三月裏的那場樓船火災，還有弼公衛氏傳承祭禮上的火藥爆炸，都是皇家的死士所為。
族裏以謝華鼎為首的一批族人和皇家暗中有勾結。謝華鼎幾乎就是輕輕鬆鬆的一岔手指縫兒，將她跟沙礫似的漏下來，送到了皇家手上。為的無非火藥、毒藥二事——她曾經說過的那些話引起了皇家的注意——皇家這些人對她曾經描述過的，擁有開山劈海般力量的火藥很感興趣，也對她曾描述過的，能將人死去的時間控製在某個特定時刻的毒藥很感興趣，所以才通過謝華鼎，將她弄了出來。
但是其實，皇家所擁有的火藥根本還沒有那麽巨大的力量，也很可能並不擁有那種能精確致死的毒藥。
在這樣的情況下，皇家竟然會對她一個小女孩兒所說的話感興趣，她隻能想到一個可能，皇家人在其他地方，曾經聽到過這樣的信息，也已經信以為真，自然百般求索。
這是一個巧合，一個很無奈的巧合。
幸好她是落到了椒娘這麽個女人手裏。
這個女人有著所有皇家人共同的特點，自驕的情緒很重，對她更不熟悉，所以根本不會認為她一個小女孩兒有什麽能耐，被她以話哄了過去，漸漸的就不注意她了，隻是暫且放在一邊關起來，留待後麵處置。
這幾日裏她已經趁著對方鬆懈的看守探明了附近的地形，謀劃帶著金甌等人逃離的時候，這個椒娘竟又弄出了新的事來——知道謝丞公看重她，父女關係親密，所以讓她默寫出所知的謝丞公的秘密，至於有什麽用途，明日就是那所謂的當眾審理，不問可知。
椒娘看了看華苓冷硬倔強的麵色，笑道：“謝九娘，這幾日裏，我看你也是個識時務的好孩子，現下不過是寫幾個字而已，有多難？我告訴過你了，我看著你是個好孩子，我有認你為義女，照顧你一二分的意思，隻要你乖乖的聽話。”
“如今在你家，在外麵，你已經是失蹤了足足六日的女子，你可知這世道對女子名節是何等看重？我知你與那衛弼公家的衛五定了親事，但是如今你失蹤多日，即使我放你迴到家中，在眾人眼裏，你就已經有些不幹不淨的意思了，衛家必不會再要你為媳。”
“你家又已經是那樣的情況，如今風雨飄搖，你迴去了，地位定然一落千丈，又何必？不若跟著我椒娘吃香喝辣，我其實頗為喜愛你的性情，隻要你事事恭順乖巧，我能保你一世富貴。”
華苓的臉色蒼白了一瞬，其他的事她也許都不在意，但是如果，如果衛家當真看重這一點，因為她曾經被擄走過，就不要她了，她能怎麽辦？
“罷了，看著你這麽強我也心煩。——將那幾個侍婢帶上來。聽說這裏麵有兩個，是侍候了你好些年頭的貼身大丫鬟？”
……
在華苓滿懷翳怒，在椒娘的逼迫中掙紮的同時，金陵城南片區的，十來名掌管街區的最低級的小吏被帶到了衛羿跟前。
城南區域原本是貧民窟漸漸改造起來的區域，這裏街區規劃不好，建造得很亂，經常大院子套小院子，高牆擠矮牆，一些狹窄的小巷子隱藏在深處，如果沒有地頭蛇，衛羿這批人絕對不可能迅速地得到詳細的信息。
這些小吏連流外九等的都不入，全都是從城南當地提拔起來的地頭蛇，有老有少，什麽樣貌性情的人都有。當然，這等人在弼公衛家的五郎跟前是一個個跟鵪鶉似的，低背屈膝，將十分的恭敬態度作到了十二分，一聽衛羿問的是這片區裏規模大、一向人煙稀少，進出的人行跡不一般的宅邸，立刻都七嘴八舌地說了起來。
“啟稟郎君，在小官負責的河衝巷裏就有一座這樣的大宅子……”
“我管著的西翠裏也有一座……”
“我這處近著出城南的硬路大道，倒是無甚大宅是無有人居住的了……”
衛羿盯住了這群小吏當中，一直在力圖不著痕跡，將自己往人群後麵縮的一個老頭兒。
衛旺一注意到衛羿的視線，立刻就將那人揪了出來，喝道：“你畏畏縮縮是何意思？難道便是你包庇了那等賊人？”