牟氏眼神動了動，想說傻閨女哦，這一本冊子是專為她準備的，無論是樣式、做工還是分量，都比庶女們手上的好上幾成。嫡庶有別，嫡女用的東西怎能和庶女一樣？恨在人多口雜，牟氏一時間也沒法把這話說出口，隻是看華苓的眼神兒就有那麽點不好看了。
華苓一眼就知道牟氏的意思，暗笑了一下擺手道：“七姐姐，這是太太為你準備的，我跟其他姐姐們挑就好了。”真真是懂事得讓牟氏也不由多看了幾眼，臉色也很自然地緩和了下來。
七娘卻很堅持：“小九也挑。”她也發現了這裏能做主的還是牟氏，於是仰頭去看自己的親媽，一張小臉蛋上全是認真的堅持。眉心的朱砂點兒襯得她可愛極了。
牟氏簡直沒有辦法，勉強打算著隨意給庶女打兩樣好的算了，外來的嬤嬤們哪個不是人精，互相交換著眼色，都把這一幕記在了心裏，迴去又是一份談資啊。
華苓卻已經跑到了姐姐們身邊，要過來一份首飾圖冊，笑眯眯地拉著七娘說：“我要這裏的，也很好看。七姐姐來幫我挑。”
牟氏也忍不住笑著讚了華苓一句：“小九真是乖巧伶俐。”
華苓笑眯眯。
七娘皺了皺臉，橫著看兩眼這本明顯檔次低些的樣冊，下巴抬得高高地說：“小九真笨。”但還是靠過來和華苓一起翻看，一臉嫌棄地指出了其中比較好看的那些。
華苓笑得很開心，七姐姐是真的可愛啊。
八位小娘子要製新衣、打首飾可不是輕省活計，牟氏連同兩家店鋪派來的管事嬤嬤忙亂了整個下午，才把小娘子們的衣裙首飾都定了下來，令兩家店連日趕工，如今離仲秋節還有兩旬日，務必要在節前趕出來。
仲秋月圓，闔家團圓，是丹朝人特別重視的節日，凡是有餘力的人家，仲秋前後總是要給小輩們製新衣新飾的，重重的新飾意味著重重的福氣，能護著小孩子們安然長大。
☆、第9章 牟氏教女
9
晚食後，牟氏令得力丫鬟嬤嬤們打發三郎洗漱歇息，又聽前院小廝來說丞公和大郎二郎已經用了晚食，洗漱歇下了，便放下心來，令丫鬟們打著燈籠，坐著輕便的二人小轎，親自到了七娘住的茶園。
親娘對女兒的關心是無所不至的，牟氏令女兒的丫鬟們將女兒的起居飲食細細報告了，又叮囑了些枝節處，將丫鬟們敲打一番，令她們絕不敢生出怠慢主人的心，這才屏退左右，摸著七娘的後頸子憂道：“我的兒，娘的傻閨女喲，你對那些個姐姐妹妹那般好作甚麽？”
七娘揉在親娘懷裏，不解道：“我沒有對她們很好啊。”
“真是個傻孩子，你是嫡女！嫡女！”牟氏恨鐵不成鋼地頂頂七娘的額角，“這丞公府就是你爹和你娘的，你姐姐蓉兒和你哥哥三郎還有你，才是這府裏頂頂真的主人，那些個姨娘生的兒子女兒，她們是庶子女，無論在哪裏都不該越過你去，這就叫嫡庶分明。便是大丹律裏，也是規定得清清楚楚的，日後這丞公府也該是你哥哥三郎繼承的，你明白沒有？”
七娘玩著牟氏身上襦裙的飄帶，眨著一雙杏仁眼兒問：“娘不歡喜小七給小九好東西。”
牟氏唿吸一滯，明明是很合理、很應該的情況，為什麽由女兒口裏說出來，看著女兒的眼睛，她卻有了那麽點臉熱。她伸手扶扶鬢上的金鳳垂珠步搖，肅起臉色教訓道：“傻女兒，你怎的還不懂？你是嫡女，小九是庶女，你所享用的一切都自然該比她好。你看看這滿屋子的器物，紫檀木的家俱，頂頂珍貴的玩器擺件，色色上好的脂粉頭油香料，樣樣都是你娘給你精心置辦來的，你娘當年嫁入謝家，可是身披鳳冠霞披，帶著一百二十八抬的嫁妝來的。你那些個姐姐的姨娘呢，不過一頂小轎從側門悄悄進府罷了，她們又哪裏用得起這樣的好器物？”
牟氏邊說邊摩挲著七娘眉心點的朱砂點兒，端詳著女兒嬌嫩的小臉，滿心憐愛。這朱砂點兒是兩兄妹出生後不久，太過瘦弱差點養不活的時候，得了一個遊方道人的指點點上的，朱砂是從金陵城外香火最盛的清風道觀求來的。
點上了朱砂點之後，兩兄妹雖然依然多病，但體質眼看著就健康多了，牟氏為此每逢四時八節都要派人去清風道觀上供奉，虔誠之極。
七娘歪頭注視著母親，有些疑惑，想了一會兒才說：“我的都很好啊，小九的都不好，所以我給她一些，又不是全給她。我有很多。”她強調。
牟氏搖頭歎氣：“你知道什麽！傻女兒喲，這世上的人哪，最是容易得隴望蜀的。你一日對他好了，那便須日日對他好，若是有一日怠慢些兒，那破口大罵、反目成仇的海了去了。所以呢，你須得記清楚了，你這些個姐姐妹妹們呢，應得的東西爹娘並沒有少了她們的，怎麽也輪不到你一個小女兒忙活贈她們什麽東西，沒的把這些個庶女兒的心都養大了，受累的還是你。”
七娘抿著小嘴兒，小眉頭皺的緊緊的。她稟性聰慧，早聽明白了牟氏話裏的意思，隻是她小小的心裏卻覺得，母親說的話，似乎卻不是完全的對，至少，父親說的話就不是這個意思。
隻是兩個長輩說的話差別在哪裏，她還分辨不出來。
七娘開動小腦袋瓜子拚命思考的時候，牟氏取過一柄玉梳，親手為女兒解下係發的綢帶簪花，慢慢為她疏通頭發，又道：“快到仲秋了。你大姐姐華蓉嫁在相公王家為長媳，節氣裏最是繁忙的，但她今日遣人送了帖子迴來，說是仲秋之後就迴娘家來。你大姐姐才是你親親的姐姐，我的兒，你們才是一個爹一個娘生的，最親親的姐妹，她才疼你呢。等她迴來，你就好好和你大姐姐學一學。這一團孩兒氣喲，手上又鬆，真真是把娘憂得不行，日後怕不是被人連皮帶骨吞了都不曉得。”
七娘想了許久，終於嫩聲嫩氣說出來一句：“小九不一樣。爹爹說了，兄弟姐妹要互相扶持。”
牟氏無奈的頂女兒的額頭：“真真是個傻孩兒。說什麽呢，你爹爹除了你還有十來個孩兒呢，他說的話自然是那樣的。你娘才是你一個的娘呢，娘又怎會害你？聽娘的就沒錯了，你爹爹的話麽，聽在耳朵裏，對那些個兄弟姐妹們麵子上過得去就行了。”
七娘聽著聽著忽然發現，娘這麽一說，那些哥哥姐姐都不是她的哥哥姐姐了，倒是變成了住在同一個府裏的，需要時時提防的外人一般，心裏一陣難受，“哇”的一聲張開嘴大哭了起來。
“哎喲，這是怎麽了喲……好了好了，娘不說了不說了，乖兒不哭啊……”牟氏嚇了一跳，趕緊把女兒抱在懷裏哄，好容易才哄得女兒抽抽噎噎地停了下來。
小七癟著嘴兒，跳下了牟氏的膝蓋說：“娘迴去。小七要自己睡。”
牟氏一愣，恰好門外丫鬟小聲來說：“太太，三郎到處尋太太，鬧著不肯歇息呢。”三郎還隨牟氏住在致遠堂裏，每日晚上必要牟氏在床邊看著入睡的。
牟氏看看女兒已經止了哭，這趟過來該說的話也都說完了，便順勢說道：“那娘便迴去了，小七乖乖歇息，不可再哭了。和風、細雨，來給七娘淨麵，仔細伺候著。”說著匆匆領著丫鬟們去了。
丫鬟們輕手輕腳吹熄了燭火，伺候著七娘躺到床上的時候，七娘一直很沉默。
她慢慢地覺得，娘說的話，並不是那麽對的呢。她想起了小九，這個小妹妹就從來不羨慕她有的好東西，穿戴著比姐姐們都差的衣飾也不見不開心，教授說她字寫得不好也不見不開心。
七娘還不知道應該怎麽形容小妹妹的個性，但她的心裏，對小妹妹其實是有著那麽一點羨慕的。就連小妹妹沒有一個管束周身的娘，每日裏輕鬆自在的，也叫她羨慕呢。
＊
謝丞公府中芍園設了學堂，每日裏教導小娘子們六藝。說是六藝，其實是泛指，與古時說的君子六藝已經有很大的不同。中間沒有‘禦’一項，在禮、樂、書、數、射五課之外還設了棋、畫、女工、儀容等課，再大些還要學習處理家事、人情往來等，現在十二歲的二娘和十一歲的三娘都已經在跟著管事嬤嬤學這些了。
這樣多的課程，比起後世的小學來說還要可怕些，而且課表是跟著丞公的工作表排的，丞公上朝是十日一休，家裏的孩子們也要十日一休，除非重病，否則不許請假。
不過，華苓聽金瓶描述過大郎和二郎的生活之後，不得不發現，女孩子們的日子已經好過多了。
——兩個哥哥早被丞公送去了家外的王氏族學，路程頗遠，每日裏大約清晨五點鍾就要起床，洗漱整理之後花上大半個小時坐顛簸無比的馬車趕到學堂去，風雨不改。而且金陵王氏一族和江陵謝氏情況相近，曆經數朝風雨不衰的大族都有些相近的特點，極其重視子弟的教育。
王氏族學代代延請名師大儒坐堂講學，規矩又多又嚴格，每日裏大郎和二郎下學迴家之後，還得伏案揮毫奮鬥，拚命趕功課。每月裏學堂都會進行考試，教授們會毫不留情地把學生的名次張榜公布，那優秀的自然是飽受讚譽，不甚好的學生就要被教授們連帶父母連番責備，簡直抬不起頭來。
“真是……太嚴格了……”聽完金瓶的詳細描述之後，華苓默默地吐了一口氣，暗想要是她穿成了個男生，這樣的進學壓力，真不一定能堅持下來。
金甌含笑道：“所以九娘子也要努力進學呢，丞公老爺待九娘子也是如大郎、二郎一般的，其他幾位小娘子都沒有得到老爺指派的婢女呢。”
“嗯，我會好好學習的。”華苓乖乖答著，心裏已經淚流滿麵。她已經發現了，金甌和金瓶這兩個丫鬟，看著隻是清清秀秀罷了，和姐妹們的丫鬟們相比並不起眼，但是不論是眼界、膽識、談吐、儀態還是手上的繡活廚活，分明樣樣都是頂頂尖的，在她看不見的地方，也不知道她們還有多少能耐。
這樣能耐的丫鬟，要培養起來必定投入不菲，爹爹居然一口氣給她塞了兩個，也不怕噎死她啊……
這日午後是琴課，授課的是秦教授，三十來歲，也是丞公府從金陵城中費了大力氣請來的貴夫人。她的琴藝在整個金陵城中頗為出名，每旬日隻來授課兩次，每次一個時辰。
燃起清香的琴室布置得極清幽，所有人席地而坐。秦教授身穿典雅的黑色深衣，跽坐上首，寧寧澹澹一首《鳳求凰》奏完，才雍容道：“琴乃心也。琴非取悅他人之器，辨識己心，鼓琴為表，這般才配得琴音。入耳淡無味，愜心潛有情。自弄還自罷，亦不要人聽。醉吟先生此詩甚好，深得其中三味，盼諸位當細細品味。”
眾女皆是斂容點頭。
秦教授環視一圈，微笑道：“可否請謝家二娘鼓一曲《雉朝飛》。”
“學生獻醜，請秦教授指點。”二娘微笑著與教授互相頷首致意，起手彈奏。
《雉朝飛》是首很古老的曲子，相傳是一個孤苦無依的老翁看到雉鳥雙飛，觸景生情譜出來的。明明是首表達孤獨幽怨之情的曲子，由古琴彈出來，卻又總顯得有那麽幾分清傲，靜水流深，孤高恬淡。
鼓琴的人也都是有那麽兩分相似的，總是在述情，但又非常驕傲，若有知音互相唱和便好，但如果沒有，那即使是把琴摔了也好，總算是不給俗人聽的。
華苓垂眸靜靜聆聽，不得不說心裏其實有些驚訝，彈得出這樣恬淡的琴音，二姐華葦也是個心有錦繡的女孩子，明明才十二歲。秦教授也很含蓄地露出了兩分讚賞神色。
她的姐姐也真是太多了，彼此間關係淡淡，她很少注意上麵的姐姐在做什麽，但如果認真迴想一下，她就能想起來，三娘華芷的繡工非常精致，授課的關繡娘很喜歡她，四娘華苡是個小才女，舉步能吟。再往下的幾個姐姐就還小些，想來再過兩年，必然也會各有長才。
高質量的教育是成才的關鍵啊，古人誠不我欺。
待二娘一曲鼓完，秦教授便就著她所奏的曲子向進學最晚的華苓幾個講解五音，教些淺顯的彈撥技法，布下功課，然後一一聽幾個大的彈奏，各作指點。
華苓很喜歡秦教授。這位一舉一動都透著雍容的夫人丈夫隻是四品官，在王孫高官遍地的金陵城中並不起眼，但不論是搗花釀酒還是踏青賞月，秦教授都能很有閑有致地做來，從她偶爾提起的隻言片語裏就能一窺，她的生活無疑是極為愜意的。
琴課完畢之後，華苓帶著兩個侍婢轉出芍園的垂花門，發現府中仆役牽來了一匹養得膘肥體壯的高頭大馬，籠鞍齊全，噅噅直叫。
華苓的兩隻小眼睛一下就亮了，正在看的時候，秦夫人走過來笑問：“謝九娘亦想騎馬否？”
“秦教授——”
華苓抬頭一看，差點目瞪口呆，一直儀態雍容的秦夫人已經換了一身颯爽的寶藍色騎服，接過仆役呈上的馬鞭，彎腰摸摸華苓的小鬏鬏：“九娘還太小。待再過數年，必又是金陵城中一勝。”她嗬嗬一笑，利落地上馬，腰背挺得筆直，得兒得兒驅馬從芍園直通外街的大門離開了。
原來秦夫人還有這樣英姿颯爽的一麵！
華苓對秦夫人的向往，對外麵的世界的向往又不由多了兩分。這是個頗為開放，對女性的規限也更寬鬆的世界，華苓還聽嬤嬤們提過有女子自立一戶生活的事。日後若是時機成熟，說不定她也可以過上那樣的，更自由的生活。
跟在華苓身後的金甌和金釧抿嘴直笑，九娘子真是小孩子心性，看那小臉蛋上的憧憬啊，滿得都快滴下來了。
☆、第10章 姐妹閑話
10
女工課安排在芍園光線最明亮的東廂。
七八.九三個一人分到了一塊一尺方圓的白綢布，在丫鬟們的幫助下繃在繡架上。才五歲的小孩子，手指都還又短又粗，手再巧也巧不到哪裏去，是以關繡娘對三小管得很鬆，隻叫隨意撚針刺刺雲紋便好，和秦夫人的做法差不多，都是著意抓大的幾個的繡藝。
繡活是很傷眼的，關繡娘教授半個時辰便令大家歇息一刻，有丞公府針線房的丫鬟來尋關繡娘取經，關繡娘便行了出去。
華苓自覺特別認真地繡了一陣，前麵的七娘跳下高凳跑過來，看一眼她的繡麵，抬起下巴說：“小九繡得不好。”一雙眼睛卻認真看著華苓的反應。
華苓嘟起嘴：“是嗎，但是我已經很認真了。”
七娘伸出小手，指著華苓繡出來的雲紋稀疏的針腳說：“關教授說，這裏要迴針收腳，雲紋才好看。”
“哦，我知道了七姐姐。”華苓有點無奈，她也沒搞明白，七娘是從什麽時候開始變得特別關注她的，每天上課都會有那麽幾次過來看她在做什麽，如果做得沒有七娘標準裏麵那麽好，七娘就會十分嚴肅地教育她。
八娘也跳下了高凳跑過來，笑眯眯的，先是探頭看了一眼華苓的繡麵，然後拉住華苓的手說：“七姐姐別責備小九，她還小呢，繡不好也是很正常的事，以後慢慢就好了。”
七娘點點頭。
對紅姨娘和四娘八娘的身段兒之柔軟，華苓佩服得很。一個多月前，為了紅姨娘欺負她的事她鬧到了爹爹麵前，令紅姨娘受了二十杖，在滿府下人麵前可謂落盡顏麵，不僅如此，八十杖下來，她的仆婦現在已經全換了。華苓還以為，她和紅姨娘大概是要從此相見兩厭的了，結果紅姨娘等自己的傷好了一點之後，立刻領著兩個女兒來向華苓道歉，說自己治下不力，累九娘子受苦雲雲。
當然了，重點是當時謝丞公和牟氏在場。華苓便即順水推舟應了，從此兩邊又重歸於好，四娘和八娘也會帶著笑容來與她說話了。
八娘又拉兩人：“我們去看二姐姐和三姐姐的繡麵！她們都學平針繡和彩線繡了呢，繡的花鳥可好看了。”華苓正有偷懶的意思，便跳下高凳，七娘雖然不太願意親近前麵這些姐姐，但看華苓也去，還是別別扭扭地跟在後麵。
於是三小像一串小鳥般，湊到二娘和三娘身邊。二娘在繡一副秋葵蛺蝶圓扇麵，用的絲線比發絲還細。她側臉看一眼三小，含笑說道：“別站得太近了，仔細我針刺著你們。”
八娘嘴最甜，羨慕地小聲說：“二姐姐手真巧，繡的蝴蝶跟真的一樣呢。有空兒一定要教教八娘呀。”又拉拉華苓：“小九你說是不是？”華苓點頭。七娘站在最後麵，踮起腳看了一眼，抿起嘴唇。
二娘搖搖頭笑，擺手朝坐在她後麵的三娘一指：“二姐的手哪裏有三娘巧，你們去看三娘的吧，關教授日日都稱讚她。”
三娘在極其專心致誌地繡著，三小湊到她身邊，她才抬起頭，朝妹妹們溫婉地笑笑，也不說話，手上依然飛快地穿針引線。她手上的是一幅繡在暗藍綢布上的鷹立鬆枝圖，那鷹是背向的，一身蓬鬆、光澤的灰黑色羽毛，鷹喙如勾，鷹爪緊緊抓在虯結的鬆枝上。最傳神的是它扭頭瞪過來的一隻眼，活靈活現，讓人感覺到似有一股猛禽的兇氣撲麵而來。
這頭鷹的一身羽毛已經繡了大半，眼看著以三娘的速度，再過一月必定就能完工了。謝丞公的生日是重陽節九月初九，三娘大概是從年頭就開始準備這一幅賀禮了，其中心意自不必說。
華苓讚歎道：“技近乎道啊。三姐姐真厲害，這隻鷹跟真的一樣了。”三娘抿唇微笑，終於開口說了一句：“小九謬讚了。”八娘一張小嘴早把三娘誇得天上有，地下無了，三娘微微低頭沉默不語，白皙的臉上有絲絲紅暈，手上依然穿針不停。
四五六也都湊了過來，四娘笑著說：“妹妹們還不知道呢？三姐姐這是繡給爹爹作生辰禮的繡品呢，雄鷹棲枝圖，真真好意頭呢，爹爹一定會很高興的。去歲三姐姐為爹爹繡了一幅青鬆入雲端的折扇麵，爹爹就高興得很呢。”
對庶女兒們來說，生在主母不看重的家庭裏，討父親的歡心是很重要的一件事呢。華苓發現四娘的話一說，姐姐們各各都露出了羨慕的表情，甚至可以說，對三娘有些嫉妒。
三娘抬頭看四娘一眼，抿唇搖搖頭，低聲說道：“哪裏有四妹說的那樣好，爹爹也就是讚了兩句罷了。”三娘的長相隻是清秀而已，總是不怎麽說話，又喜歡垂著頭不跟別人對視，平素實在沒有多少存在感。
家裏的孩子多了，自然是會哭的才有奶吃。
華苓這才發現四娘腮邊有一顆小小的美人痣兒，巧笑倩兮，比起下麵同樣長相平平的五六，她就像一叢雛菊裏的芍藥。
紅姨娘也真是會生哪……
華苓記憶裏對謝丞公過生日的事一點印象都沒有，便好奇地問：“往年姐姐們都給爹爹準備什麽生辰禮？”
這個問題可算是打開了大家的話匣子，女孩子們七嘴八舌地數了起來，二娘送過手書的字幅，去年琴藝被秦夫人稱讚了，便是奏琴一曲；三娘自能繡之後，每年都是送的自己做的繡品，一年繡得比一年更複雜更好看；四娘送了自己作的賀壽詩。再往下的妹妹們，大抵都是姨娘丫鬟幫著準備的，也就是些香囊掛件之類。
大家都說了話，唯獨七娘站在一邊，抬著下巴緊緊抿著小嘴，卻誰也不看。
姐姐們也慣了七娘對她們的不理睬，等閑不會去招惹她。這對雙胞胎體質太弱了，從生出來就被牟氏捂得死緊死緊。庶生兄姐們可以說生來就有那麽點兒原罪，要是靠得三郎七娘近些，出了什麽事兒誰也說不清，是不是？
華苓一眼就知道牟氏的意思，暗笑了一下擺手道：“七姐姐，這是太太為你準備的，我跟其他姐姐們挑就好了。”真真是懂事得讓牟氏也不由多看了幾眼，臉色也很自然地緩和了下來。
七娘卻很堅持：“小九也挑。”她也發現了這裏能做主的還是牟氏，於是仰頭去看自己的親媽，一張小臉蛋上全是認真的堅持。眉心的朱砂點兒襯得她可愛極了。
牟氏簡直沒有辦法，勉強打算著隨意給庶女打兩樣好的算了，外來的嬤嬤們哪個不是人精，互相交換著眼色，都把這一幕記在了心裏，迴去又是一份談資啊。
華苓卻已經跑到了姐姐們身邊，要過來一份首飾圖冊，笑眯眯地拉著七娘說：“我要這裏的，也很好看。七姐姐來幫我挑。”
牟氏也忍不住笑著讚了華苓一句：“小九真是乖巧伶俐。”
華苓笑眯眯。
七娘皺了皺臉，橫著看兩眼這本明顯檔次低些的樣冊，下巴抬得高高地說：“小九真笨。”但還是靠過來和華苓一起翻看，一臉嫌棄地指出了其中比較好看的那些。
華苓笑得很開心，七姐姐是真的可愛啊。
八位小娘子要製新衣、打首飾可不是輕省活計，牟氏連同兩家店鋪派來的管事嬤嬤忙亂了整個下午，才把小娘子們的衣裙首飾都定了下來，令兩家店連日趕工，如今離仲秋節還有兩旬日，務必要在節前趕出來。
仲秋月圓，闔家團圓，是丹朝人特別重視的節日，凡是有餘力的人家，仲秋前後總是要給小輩們製新衣新飾的，重重的新飾意味著重重的福氣，能護著小孩子們安然長大。
☆、第9章 牟氏教女
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晚食後，牟氏令得力丫鬟嬤嬤們打發三郎洗漱歇息，又聽前院小廝來說丞公和大郎二郎已經用了晚食，洗漱歇下了，便放下心來，令丫鬟們打著燈籠，坐著輕便的二人小轎，親自到了七娘住的茶園。
親娘對女兒的關心是無所不至的，牟氏令女兒的丫鬟們將女兒的起居飲食細細報告了，又叮囑了些枝節處，將丫鬟們敲打一番，令她們絕不敢生出怠慢主人的心，這才屏退左右，摸著七娘的後頸子憂道：“我的兒，娘的傻閨女喲，你對那些個姐姐妹妹那般好作甚麽？”
七娘揉在親娘懷裏，不解道：“我沒有對她們很好啊。”
“真是個傻孩子，你是嫡女！嫡女！”牟氏恨鐵不成鋼地頂頂七娘的額角，“這丞公府就是你爹和你娘的，你姐姐蓉兒和你哥哥三郎還有你，才是這府裏頂頂真的主人，那些個姨娘生的兒子女兒，她們是庶子女，無論在哪裏都不該越過你去，這就叫嫡庶分明。便是大丹律裏，也是規定得清清楚楚的，日後這丞公府也該是你哥哥三郎繼承的，你明白沒有？”
七娘玩著牟氏身上襦裙的飄帶，眨著一雙杏仁眼兒問：“娘不歡喜小七給小九好東西。”
牟氏唿吸一滯，明明是很合理、很應該的情況，為什麽由女兒口裏說出來，看著女兒的眼睛，她卻有了那麽點臉熱。她伸手扶扶鬢上的金鳳垂珠步搖，肅起臉色教訓道：“傻女兒，你怎的還不懂？你是嫡女，小九是庶女，你所享用的一切都自然該比她好。你看看這滿屋子的器物，紫檀木的家俱，頂頂珍貴的玩器擺件，色色上好的脂粉頭油香料，樣樣都是你娘給你精心置辦來的，你娘當年嫁入謝家，可是身披鳳冠霞披，帶著一百二十八抬的嫁妝來的。你那些個姐姐的姨娘呢，不過一頂小轎從側門悄悄進府罷了，她們又哪裏用得起這樣的好器物？”
牟氏邊說邊摩挲著七娘眉心點的朱砂點兒，端詳著女兒嬌嫩的小臉，滿心憐愛。這朱砂點兒是兩兄妹出生後不久，太過瘦弱差點養不活的時候，得了一個遊方道人的指點點上的，朱砂是從金陵城外香火最盛的清風道觀求來的。
點上了朱砂點之後，兩兄妹雖然依然多病，但體質眼看著就健康多了，牟氏為此每逢四時八節都要派人去清風道觀上供奉，虔誠之極。
七娘歪頭注視著母親，有些疑惑，想了一會兒才說：“我的都很好啊，小九的都不好，所以我給她一些，又不是全給她。我有很多。”她強調。
牟氏搖頭歎氣：“你知道什麽！傻女兒喲，這世上的人哪，最是容易得隴望蜀的。你一日對他好了，那便須日日對他好，若是有一日怠慢些兒，那破口大罵、反目成仇的海了去了。所以呢，你須得記清楚了，你這些個姐姐妹妹們呢，應得的東西爹娘並沒有少了她們的，怎麽也輪不到你一個小女兒忙活贈她們什麽東西，沒的把這些個庶女兒的心都養大了，受累的還是你。”
七娘抿著小嘴兒，小眉頭皺的緊緊的。她稟性聰慧，早聽明白了牟氏話裏的意思，隻是她小小的心裏卻覺得，母親說的話，似乎卻不是完全的對，至少，父親說的話就不是這個意思。
隻是兩個長輩說的話差別在哪裏，她還分辨不出來。
七娘開動小腦袋瓜子拚命思考的時候，牟氏取過一柄玉梳，親手為女兒解下係發的綢帶簪花，慢慢為她疏通頭發，又道：“快到仲秋了。你大姐姐華蓉嫁在相公王家為長媳，節氣裏最是繁忙的，但她今日遣人送了帖子迴來，說是仲秋之後就迴娘家來。你大姐姐才是你親親的姐姐，我的兒，你們才是一個爹一個娘生的，最親親的姐妹，她才疼你呢。等她迴來，你就好好和你大姐姐學一學。這一團孩兒氣喲，手上又鬆，真真是把娘憂得不行，日後怕不是被人連皮帶骨吞了都不曉得。”
七娘想了許久，終於嫩聲嫩氣說出來一句：“小九不一樣。爹爹說了，兄弟姐妹要互相扶持。”
牟氏無奈的頂女兒的額頭：“真真是個傻孩兒。說什麽呢，你爹爹除了你還有十來個孩兒呢，他說的話自然是那樣的。你娘才是你一個的娘呢，娘又怎會害你？聽娘的就沒錯了，你爹爹的話麽，聽在耳朵裏，對那些個兄弟姐妹們麵子上過得去就行了。”
七娘聽著聽著忽然發現，娘這麽一說，那些哥哥姐姐都不是她的哥哥姐姐了，倒是變成了住在同一個府裏的，需要時時提防的外人一般，心裏一陣難受，“哇”的一聲張開嘴大哭了起來。
“哎喲，這是怎麽了喲……好了好了，娘不說了不說了，乖兒不哭啊……”牟氏嚇了一跳，趕緊把女兒抱在懷裏哄，好容易才哄得女兒抽抽噎噎地停了下來。
小七癟著嘴兒，跳下了牟氏的膝蓋說：“娘迴去。小七要自己睡。”
牟氏一愣，恰好門外丫鬟小聲來說：“太太，三郎到處尋太太，鬧著不肯歇息呢。”三郎還隨牟氏住在致遠堂裏，每日晚上必要牟氏在床邊看著入睡的。
牟氏看看女兒已經止了哭，這趟過來該說的話也都說完了，便順勢說道：“那娘便迴去了，小七乖乖歇息，不可再哭了。和風、細雨，來給七娘淨麵，仔細伺候著。”說著匆匆領著丫鬟們去了。
丫鬟們輕手輕腳吹熄了燭火，伺候著七娘躺到床上的時候，七娘一直很沉默。
她慢慢地覺得，娘說的話，並不是那麽對的呢。她想起了小九，這個小妹妹就從來不羨慕她有的好東西，穿戴著比姐姐們都差的衣飾也不見不開心，教授說她字寫得不好也不見不開心。
七娘還不知道應該怎麽形容小妹妹的個性，但她的心裏，對小妹妹其實是有著那麽一點羨慕的。就連小妹妹沒有一個管束周身的娘，每日裏輕鬆自在的，也叫她羨慕呢。
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謝丞公府中芍園設了學堂，每日裏教導小娘子們六藝。說是六藝，其實是泛指，與古時說的君子六藝已經有很大的不同。中間沒有‘禦’一項，在禮、樂、書、數、射五課之外還設了棋、畫、女工、儀容等課，再大些還要學習處理家事、人情往來等，現在十二歲的二娘和十一歲的三娘都已經在跟著管事嬤嬤學這些了。
這樣多的課程，比起後世的小學來說還要可怕些，而且課表是跟著丞公的工作表排的，丞公上朝是十日一休，家裏的孩子們也要十日一休，除非重病，否則不許請假。
不過，華苓聽金瓶描述過大郎和二郎的生活之後，不得不發現，女孩子們的日子已經好過多了。
——兩個哥哥早被丞公送去了家外的王氏族學，路程頗遠，每日裏大約清晨五點鍾就要起床，洗漱整理之後花上大半個小時坐顛簸無比的馬車趕到學堂去，風雨不改。而且金陵王氏一族和江陵謝氏情況相近，曆經數朝風雨不衰的大族都有些相近的特點，極其重視子弟的教育。
王氏族學代代延請名師大儒坐堂講學，規矩又多又嚴格，每日裏大郎和二郎下學迴家之後，還得伏案揮毫奮鬥，拚命趕功課。每月裏學堂都會進行考試，教授們會毫不留情地把學生的名次張榜公布，那優秀的自然是飽受讚譽，不甚好的學生就要被教授們連帶父母連番責備，簡直抬不起頭來。
“真是……太嚴格了……”聽完金瓶的詳細描述之後，華苓默默地吐了一口氣，暗想要是她穿成了個男生，這樣的進學壓力，真不一定能堅持下來。
金甌含笑道：“所以九娘子也要努力進學呢，丞公老爺待九娘子也是如大郎、二郎一般的，其他幾位小娘子都沒有得到老爺指派的婢女呢。”
“嗯，我會好好學習的。”華苓乖乖答著，心裏已經淚流滿麵。她已經發現了，金甌和金瓶這兩個丫鬟，看著隻是清清秀秀罷了，和姐妹們的丫鬟們相比並不起眼，但是不論是眼界、膽識、談吐、儀態還是手上的繡活廚活，分明樣樣都是頂頂尖的，在她看不見的地方，也不知道她們還有多少能耐。
這樣能耐的丫鬟，要培養起來必定投入不菲，爹爹居然一口氣給她塞了兩個，也不怕噎死她啊……
這日午後是琴課，授課的是秦教授，三十來歲，也是丞公府從金陵城中費了大力氣請來的貴夫人。她的琴藝在整個金陵城中頗為出名，每旬日隻來授課兩次，每次一個時辰。
燃起清香的琴室布置得極清幽，所有人席地而坐。秦教授身穿典雅的黑色深衣，跽坐上首，寧寧澹澹一首《鳳求凰》奏完，才雍容道：“琴乃心也。琴非取悅他人之器，辨識己心，鼓琴為表，這般才配得琴音。入耳淡無味，愜心潛有情。自弄還自罷，亦不要人聽。醉吟先生此詩甚好，深得其中三味，盼諸位當細細品味。”
眾女皆是斂容點頭。
秦教授環視一圈，微笑道：“可否請謝家二娘鼓一曲《雉朝飛》。”
“學生獻醜，請秦教授指點。”二娘微笑著與教授互相頷首致意，起手彈奏。
《雉朝飛》是首很古老的曲子，相傳是一個孤苦無依的老翁看到雉鳥雙飛，觸景生情譜出來的。明明是首表達孤獨幽怨之情的曲子，由古琴彈出來，卻又總顯得有那麽幾分清傲，靜水流深，孤高恬淡。
鼓琴的人也都是有那麽兩分相似的，總是在述情，但又非常驕傲，若有知音互相唱和便好，但如果沒有，那即使是把琴摔了也好，總算是不給俗人聽的。
華苓垂眸靜靜聆聽，不得不說心裏其實有些驚訝，彈得出這樣恬淡的琴音，二姐華葦也是個心有錦繡的女孩子，明明才十二歲。秦教授也很含蓄地露出了兩分讚賞神色。
她的姐姐也真是太多了，彼此間關係淡淡，她很少注意上麵的姐姐在做什麽，但如果認真迴想一下，她就能想起來，三娘華芷的繡工非常精致，授課的關繡娘很喜歡她，四娘華苡是個小才女，舉步能吟。再往下的幾個姐姐就還小些，想來再過兩年，必然也會各有長才。
高質量的教育是成才的關鍵啊，古人誠不我欺。
待二娘一曲鼓完，秦教授便就著她所奏的曲子向進學最晚的華苓幾個講解五音，教些淺顯的彈撥技法，布下功課，然後一一聽幾個大的彈奏，各作指點。
華苓很喜歡秦教授。這位一舉一動都透著雍容的夫人丈夫隻是四品官，在王孫高官遍地的金陵城中並不起眼，但不論是搗花釀酒還是踏青賞月，秦教授都能很有閑有致地做來，從她偶爾提起的隻言片語裏就能一窺，她的生活無疑是極為愜意的。
琴課完畢之後，華苓帶著兩個侍婢轉出芍園的垂花門，發現府中仆役牽來了一匹養得膘肥體壯的高頭大馬，籠鞍齊全，噅噅直叫。
華苓的兩隻小眼睛一下就亮了，正在看的時候，秦夫人走過來笑問：“謝九娘亦想騎馬否？”
“秦教授——”
華苓抬頭一看，差點目瞪口呆，一直儀態雍容的秦夫人已經換了一身颯爽的寶藍色騎服，接過仆役呈上的馬鞭，彎腰摸摸華苓的小鬏鬏：“九娘還太小。待再過數年，必又是金陵城中一勝。”她嗬嗬一笑，利落地上馬，腰背挺得筆直，得兒得兒驅馬從芍園直通外街的大門離開了。
原來秦夫人還有這樣英姿颯爽的一麵！
華苓對秦夫人的向往，對外麵的世界的向往又不由多了兩分。這是個頗為開放，對女性的規限也更寬鬆的世界，華苓還聽嬤嬤們提過有女子自立一戶生活的事。日後若是時機成熟，說不定她也可以過上那樣的，更自由的生活。
跟在華苓身後的金甌和金釧抿嘴直笑，九娘子真是小孩子心性，看那小臉蛋上的憧憬啊，滿得都快滴下來了。
☆、第10章 姐妹閑話
10
女工課安排在芍園光線最明亮的東廂。
七八.九三個一人分到了一塊一尺方圓的白綢布，在丫鬟們的幫助下繃在繡架上。才五歲的小孩子，手指都還又短又粗，手再巧也巧不到哪裏去，是以關繡娘對三小管得很鬆，隻叫隨意撚針刺刺雲紋便好，和秦夫人的做法差不多，都是著意抓大的幾個的繡藝。
繡活是很傷眼的，關繡娘教授半個時辰便令大家歇息一刻，有丞公府針線房的丫鬟來尋關繡娘取經，關繡娘便行了出去。
華苓自覺特別認真地繡了一陣，前麵的七娘跳下高凳跑過來，看一眼她的繡麵，抬起下巴說：“小九繡得不好。”一雙眼睛卻認真看著華苓的反應。
華苓嘟起嘴：“是嗎，但是我已經很認真了。”
七娘伸出小手，指著華苓繡出來的雲紋稀疏的針腳說：“關教授說，這裏要迴針收腳，雲紋才好看。”
“哦，我知道了七姐姐。”華苓有點無奈，她也沒搞明白，七娘是從什麽時候開始變得特別關注她的，每天上課都會有那麽幾次過來看她在做什麽，如果做得沒有七娘標準裏麵那麽好，七娘就會十分嚴肅地教育她。
八娘也跳下了高凳跑過來，笑眯眯的，先是探頭看了一眼華苓的繡麵，然後拉住華苓的手說：“七姐姐別責備小九，她還小呢，繡不好也是很正常的事，以後慢慢就好了。”
七娘點點頭。
對紅姨娘和四娘八娘的身段兒之柔軟，華苓佩服得很。一個多月前，為了紅姨娘欺負她的事她鬧到了爹爹麵前，令紅姨娘受了二十杖，在滿府下人麵前可謂落盡顏麵，不僅如此，八十杖下來，她的仆婦現在已經全換了。華苓還以為，她和紅姨娘大概是要從此相見兩厭的了，結果紅姨娘等自己的傷好了一點之後，立刻領著兩個女兒來向華苓道歉，說自己治下不力，累九娘子受苦雲雲。
當然了，重點是當時謝丞公和牟氏在場。華苓便即順水推舟應了，從此兩邊又重歸於好，四娘和八娘也會帶著笑容來與她說話了。
八娘又拉兩人：“我們去看二姐姐和三姐姐的繡麵！她們都學平針繡和彩線繡了呢，繡的花鳥可好看了。”華苓正有偷懶的意思，便跳下高凳，七娘雖然不太願意親近前麵這些姐姐，但看華苓也去，還是別別扭扭地跟在後麵。
於是三小像一串小鳥般，湊到二娘和三娘身邊。二娘在繡一副秋葵蛺蝶圓扇麵，用的絲線比發絲還細。她側臉看一眼三小，含笑說道：“別站得太近了，仔細我針刺著你們。”
八娘嘴最甜，羨慕地小聲說：“二姐姐手真巧，繡的蝴蝶跟真的一樣呢。有空兒一定要教教八娘呀。”又拉拉華苓：“小九你說是不是？”華苓點頭。七娘站在最後麵，踮起腳看了一眼，抿起嘴唇。
二娘搖搖頭笑，擺手朝坐在她後麵的三娘一指：“二姐的手哪裏有三娘巧，你們去看三娘的吧，關教授日日都稱讚她。”
三娘在極其專心致誌地繡著，三小湊到她身邊，她才抬起頭，朝妹妹們溫婉地笑笑，也不說話，手上依然飛快地穿針引線。她手上的是一幅繡在暗藍綢布上的鷹立鬆枝圖，那鷹是背向的，一身蓬鬆、光澤的灰黑色羽毛，鷹喙如勾，鷹爪緊緊抓在虯結的鬆枝上。最傳神的是它扭頭瞪過來的一隻眼，活靈活現，讓人感覺到似有一股猛禽的兇氣撲麵而來。
這頭鷹的一身羽毛已經繡了大半，眼看著以三娘的速度，再過一月必定就能完工了。謝丞公的生日是重陽節九月初九，三娘大概是從年頭就開始準備這一幅賀禮了，其中心意自不必說。
華苓讚歎道：“技近乎道啊。三姐姐真厲害，這隻鷹跟真的一樣了。”三娘抿唇微笑，終於開口說了一句：“小九謬讚了。”八娘一張小嘴早把三娘誇得天上有，地下無了，三娘微微低頭沉默不語，白皙的臉上有絲絲紅暈，手上依然穿針不停。
四五六也都湊了過來，四娘笑著說：“妹妹們還不知道呢？三姐姐這是繡給爹爹作生辰禮的繡品呢，雄鷹棲枝圖，真真好意頭呢，爹爹一定會很高興的。去歲三姐姐為爹爹繡了一幅青鬆入雲端的折扇麵，爹爹就高興得很呢。”
對庶女兒們來說，生在主母不看重的家庭裏，討父親的歡心是很重要的一件事呢。華苓發現四娘的話一說，姐姐們各各都露出了羨慕的表情，甚至可以說，對三娘有些嫉妒。
三娘抬頭看四娘一眼，抿唇搖搖頭，低聲說道：“哪裏有四妹說的那樣好，爹爹也就是讚了兩句罷了。”三娘的長相隻是清秀而已，總是不怎麽說話，又喜歡垂著頭不跟別人對視，平素實在沒有多少存在感。
家裏的孩子多了，自然是會哭的才有奶吃。
華苓這才發現四娘腮邊有一顆小小的美人痣兒，巧笑倩兮，比起下麵同樣長相平平的五六，她就像一叢雛菊裏的芍藥。
紅姨娘也真是會生哪……
華苓記憶裏對謝丞公過生日的事一點印象都沒有，便好奇地問：“往年姐姐們都給爹爹準備什麽生辰禮？”
這個問題可算是打開了大家的話匣子，女孩子們七嘴八舌地數了起來，二娘送過手書的字幅，去年琴藝被秦夫人稱讚了，便是奏琴一曲；三娘自能繡之後，每年都是送的自己做的繡品，一年繡得比一年更複雜更好看；四娘送了自己作的賀壽詩。再往下的妹妹們，大抵都是姨娘丫鬟幫著準備的，也就是些香囊掛件之類。
大家都說了話，唯獨七娘站在一邊，抬著下巴緊緊抿著小嘴，卻誰也不看。
姐姐們也慣了七娘對她們的不理睬，等閑不會去招惹她。這對雙胞胎體質太弱了，從生出來就被牟氏捂得死緊死緊。庶生兄姐們可以說生來就有那麽點兒原罪，要是靠得三郎七娘近些，出了什麽事兒誰也說不清，是不是？