賀蘭柬薄唇一揚，臉上浮起喜色：“軒公子能如此輕易便越過涇河之險，看來前線已有貴人相助，如此我就放心了。”蹉跎半日等到的消息果然讓人驚喜，賀蘭柬如願以償，心緒稍安，又問離歌：“你出發之前，軍中可曾有東朝來信？”
“有，”離歌言語略住，再望一眼商之，見他並無製止的意思，方道，“苻公子信抵中軍，石族老看過，說東朝事定，讓主公勿憂。還有……”忽又停下話，目色閃爍不定，頗顯踟躕難言狀。
賀蘭柬唯恐事外有變，忙追問道：“還有何事？”
“還有憬公子的信函，”離歌斂眉垂目，將本難以上啟的話於此間說得水到渠成，“石族老已將信收好，說待主公迴營再呈上。”
暫截信函不遞，絕非石勒的行事－－賀蘭柬皺起眉，想到上次自己這般做為下的苦衷，心中微驚，忍不住迴頭看了看商之。商之麵朝窗外，賀蘭柬難看清其麵色，隻覺他雙目映著夜色，深沉晦暗，愈發不可估摸。
離歌見二人忽都無聲了，情知觸忌何在。此事隻可點到即止，他心知肚明，忙轉移話題道：“拓拔將軍信中除報捷外，還請主公援軍南下。”
“知道了，”商之自窗前轉身，燭火之下，麵色淡靜依舊，“柬叔想必要問的話都問完了，未知心願是否已了？”
賀蘭柬暗歎口氣，看著他難見一絲波瀾的麵容，以及以滿室明火也難照亮的一雙鳳眸，心痛的同時更覺愧惱難當，勉強微笑道：“我已問完，但臨行之前，還有幾句叮囑的話，還請主公勿怪我年老嘮叨。”
商之點點頭：“柬叔請講。”
賀蘭柬轉目望了望離歌，離歌見其眼色，悄步退出室外。賀蘭柬這才正色整襟，屈膝跪地。
見他如此鄭重其事，商之大感不適，待要俯身相扶，賀蘭柬卻道：“臣下有言進諫，或有僭越之詞，理當跪稟，主上不必相扶。”
商之聽他稱唿有變，且執意難勸，隻得將手收迴。
賀蘭柬強支病體折騰一日，至此早不堪承受，麵色泛黃，掩袖咳了幾聲，才道：“眼下戰事紛紜莫測，鮮卑介居西涼，中原難克，際遇艱難。已占城池人心歸屬、士族籠絡，鮮卑也難以正朔之名劃一而治，僅憑一時兵精士銳強壓之，遲早成患。此間一切興廢向背，需主公全神應對。往日賀蘭柬隨主公身側，雖則無能，卻也能為主公分擔一二煩惱。今日我一旦離去，主公身側武將驍多，謀士愈少。石勒雖忠心不二，但性情太過耿烈，不同屬下心思陰損。離歌可稱機敏靈活，然畢竟年幼，難當大事。軒公子帳中縱來貴人相助，隻是人心難測、非我族類，主公萬不能推心置腹待之。日後若遇危局，主公難免會遭潛謀獨斷的困境。因此屬下鬥膽上諫，若我今日北歸，主公是否可請華公子南下？有他隨主公左右，必能勝任軍師一職。”
商之搖頭道：“華伯父久居相位，執掌中樞，最善斡旋諸方、穩定時局，有他坐鎮後方，才斷我無盡後憂。”他看著賀蘭柬歎息道：“柬叔這是千方百計地不願靜心養病，非要攬一事在懷。此條不可行。至於與我商討兵鋒所向之人，我心中自有計較。”
“如此……”眼下任何請纓之路皆被商之封死，賀蘭柬苦不堪言，長歎低頭，自懷中摸出一卷錦書，雙手呈與商之，“這是我這幾日朝夕思慮寫罷的檄文，主公看當下時機，是否可一用。”
商之將帛書接過，轉身坐迴案後，於燈火下慢慢閱覽。
賀蘭柬耐心恭候一側，直到商之放下帛書，才問道：“主公以為如何？”
商之道：“柬叔常有先見之明，看來軒大勝早已在你意料之中。他的求援我是必應的，勝仗不易，要衝難得，不能自滅鮮卑將士新勝之威。隻不過是否由我帶兵南下，又該是何時南下，確實是需慎思多慮的事。”
他話語略住，思忖一番，才接著道：“當日無論是被逼北上，還是破西涼重圍，都是自解危局，尚未公然稱逆。而今日若冒然引兵攻幽州，不僅是挑釁司馬氏正朔之統，更會引起天下大難，如若籌備不周，必被北朝臣民戳脊罵背視為不臣賊寇、狼子野心。如此，天下黎民萬萬眾，都將以我為敵。”說罷，他再看了眼帛書上筆墨濃重處，慢慢道：“柬叔此文固然是辭章犀利、文采華茂，雖曆數司馬皇室之過、烏桓貴族之失，但檄文中所書罪孽，卻多數非司馬豫所為……”
賀蘭柬細味他言語中隱約的哀悵念舊之意，急道：“對那個皇帝，主公難道還有顧念之心？”
商之不言，雙目微垂，濃密的眼睫遮掩下的黑瞳沉如深淵，最後一絲惻隱落入其中，難成起伏。他閉了閉眼眸，須臾靜默，啟唇道：“柬叔放心，此檄文我會命人今夜發出。以雲閣遍及天下重鎮之利，想來不日便可風傳諸州。”
賀蘭柬連連點頭，感慰道：“正該如此。”
商之將帛書收入袖中，起身將行，卻見賀蘭柬仍筆直跪在原處，不由蹙眉：“柬叔還有何言？”
賀蘭柬緩緩道：“主公見諒，屬下將諫的最後一事，事關明嘉郡主。”
“夭紹？”商之略怔，嘴裏念出那兩個字時更是茫然頓生，令他對著燭火失神頃刻，才漠然道，“你想說什麽？”
賀蘭柬長吸一口氣，道：“屬下鬥膽，請主公即日譴使臣南下行聘。”
“行聘－－”商之語意綿長，縱想竭力忍住心緒湧動，然臉色卻還是抑不住地孤冷下來，俊顏似雪，燭光下微微一笑，竟有萬冰同碎之寒，“族老之意，是要我向誰提親？”
賀蘭柬知他盛怒已藏，卻依舊麵不改色道：“謝明嘉既為主公紅顏知己，又是東朝高門晉陵謝氏之女，且此女身兼蕭氏皇族血脈，尊為郡主。主公若得娶郡主，既得東朝後援，亦不必再與謝太傅博盡心機周旋下去，除此之外，以謝氏在南北漢人士族中的威望，更可收攬天下士子之心。一舉數得，為何不為？”
“荒唐！”商之厲喝，麵色青白，盯著賀蘭柬道，“看來賀蘭族老恃功反噬之心日盛一日，非要置我於無情無義、背負兄弟、無顏相對之地？”
“除了兄弟之情，難道主公心中就了無遺憾，就能再無牽掛而不神傷？”賀蘭柬低歎一聲，輕輕道，“當日主公如何才取得那一塊血蒼玉，想來也沒有和郡主解釋罷？”
“我憑什麽要和她解釋？”商之冷笑，“血蒼玉是為救阿彥，與她何幹？看來我決意未錯，賀蘭族老年邁昏聵，如留你繼續在軍中，不是處處掣肘我，還能是什麽？”至此已忍無可忍，振袍出門，再不顧賀蘭柬一眼。
談話到最後演變成這般不歡而散的局麵，賀蘭柬縱早已有所準備，卻也難免心中悵然，且方才一番長談著實耗損精力，一時氣息紊亂，扶著牆壁重重咳嗽。費力起身，轉過頭，但見帷帳下有人靜立。
無憂黑衣若魅，站在帷帳陰影下，懷中抱著一隻藍羽紅眸的花梨鷹，靜靜看著賀蘭柬，小臉上滿是憂色。
“小無憂何時也有憂愁了？”賀蘭柬微笑，望著他懷裏的花梨鷹，“畫眉已調教好了麽？”
無憂點點頭，這才從陰翳中走出來，至賀蘭柬身前，低聲問道：“叔父臨行在即，為何還要激得主公大怒？”
賀蘭柬溫和一笑，道：“這是叔父闖下的禍，將致主公畢生大憾。別人或許可裝糊塗充耳不聞，叔父卻不能不力圖彌補。隻不過叔父在兒女情事上卻也是經驗淺顯，難得良謀。如今看來，江左的那個郡主和我們主公是緣份日薄，再不可強求啦。”
無憂似懂非懂，眨著眼看他半晌，又低頭瞧了瞧懷裏的鷹：“那這隻鷹，叔父還要送給主公麽？”
賀蘭柬伸手溫柔地摸了摸花梨鷹湛藍的羽翼，笑了一笑，不置是否。
此地諸事已了，賀蘭柬環顧室中片刻，狠了狠心，攜無憂前往前庭。莊園前商之隨侍皆在，離歌亦不曾離開，唯獨不見商之蹤影。賀蘭柬於堂上等候一個時辰，苦守不去。離歌恐夜色漸深、風露漸重，賀蘭柬路上將多有不便，遂請賀蘭柬登車啟程。
賀蘭柬長歎一聲，夾緊狐裘，下階登車時，於夜風中迴首一顧。無意望見圓月之下，天梯山雪峰瑩煌，那修長的身影正孤立在高處，黑綾衣袍於勁風的牽扯下飛揚若烈焰，夜色下華色奪目、難以逼視。雖距離甚遠難見彼此麵容，然主仆之間臨別牽絆的不舍之情，賀蘭柬卻感受得分明。眸中微微一熱，賀蘭柬轉身將無憂懷中的花梨鷹抱了過來，輕觸它的羽毛，柔聲道：“去吧。”
花梨鷹搏擊雙翅，受月色灑落的銀光沾染，彩翼如錦練，驚空飛掠，落至山峰高處那人麵前。
見那人將花梨鷹攬入懷中，賀蘭柬露出微笑，俊秀消瘦的麵龐亦透出幾分神采來，車簷下深揖一禮，高聲道：“主公保重。”轉入車中，眼前卻忽然一黑，眩暈之間，身體轟然倒下。
隨後入車的無憂吃了一驚，正待唿叫，卻被賀蘭柬攥住了手腕：“不可張揚！”
無憂怔住不動，片刻，才醒悟過來，語中已有泣聲：“叔父？”
“無須驚憂，我沒事。”賀蘭柬輕聲安慰他，閉著眼眸，昏昏沉沉間隻欲睡去。“盡快上路罷。”他歎了口氣，但覺耳邊一時萬籟俱寂，獨剩下自己這句話語，輕飄入耳，飲憾無盡。
.
子時已過，皓月皎皎。隴右至狄道山嶺嵬崛，西風橫穿戈壁，吹得漫山漫野樹木狂舞，夜色下陰影猙獰，有如活物。山嶺下紮陳如林的營寨此刻光火暗淡，雪白的軍帳籠罩在沉沉峰翳下，尤顯靜肅。石勒巡視過諸營，又察過諸道防哨，但覺無事，方返中軍。行轅前摘了罩麵頭盔，一股長風凜冽入懷，將滿腔愁慮瞬間拂散。正待下馬，夜色深處卻驟然傳來駿馬嘶鳴，鐵蹄踏踏，直奔此邊。
“是主公！”身旁副將目光敏銳，望著遠處火把飄閃下為首那人比夜色更為深沉的黑綾大氅，笑道，“主公能連夜迴營，想必賀蘭將軍身體已無大礙。”
石勒卻無此樂觀的念頭，一時靜默，望了望遠方飛揚的煙塵，忽躍下馬背，自迴營帳。
“石將軍？”副將愣住。正費神思量之際，烈焰馬驚如閃電，已至轅門前。馬上之人黑袍翻飛，肩繡的金色蒼鷹展翅流光，暗夜下格外醒目。
眾人忙單膝跪地，商之目光一掃諸人，笑道：“諸位還未休息？”
副將稟道：“屬下等剛隨石將軍巡營迴來。”
“如此－－”商之目光略抬，朝行轅內望了眼，沒有多言。下馬將韁轡交給隨後趕上的隨侍，未讓任何人跟隨，孤身前往帥帳。
帥帳前已有人等候，石勒鎖甲換去，一身便袍，躬身道：“主公。”
商之抿唇不言，石勒不敢抬頭，隻覺有兩道靜深的目光停留自己身上，愈是聲色不動，愈是令人難熬。
“進來罷。”清冷的話語入耳，黑綾掠過眼前，飄然入帳。
石勒原地輕透一口氣，這才跟隨著掀簾而入。商之於帳側褪下大氅，藏匿臂彎下的花梨鷹探出頭開，緋紅的眸子暗燃血火，四處張望幾下，忽撲簌雙翅飛去了雲母屏風上。
“這是？”石勒見帳中突然多出隻花梨鷹，不免一怔。
“柬叔留給我的，”商之見畫眉望著石勒略有避縮，搖頭微微一笑，“似乎有些怕生呢。這可不好。”
石勒卻不知畫眉的膽怯，盯著它細看幾眼，不禁喃喃著道：“這鷹……”
“是畫眉。”商之淡言說罷，將視線從畫眉身上移開，坐至帥案後，取過案上堆積的密報閱覽。
石勒又怔了許久，腦中靈光乍現，這才想起十年前來往北朝獨孤王府與東朝謝府的花梨鷹。想到正是因為那鷹才牽扯出來那二人如今糾葛萬分的情緣，不由緊緊皺眉，暗罵一句賀蘭柬多惹是非。
商之似渾然不知他的糾結，問道：“聽離歌說子徵的信函已到軍中，信呢？”
石勒心中一驚，這才迴過神來，稟道：“苻公子的密函我已燒毀。”
“我還不曾過目，族老就已燒毀？”商之冷冷一笑，“我何時給你擘劃恣擅之權？”容色不變，目光已寒，看著石勒：“子徵信中除了說東朝大事已定之外，還有什麽？”
石勒難抵他眼中孤寒淩人的鋒芒，垂首道：“苻公子說鄴都城中北柔然人出沒頻繁，融王數日前曾登訪郗府，內情不明。”
“融王？”商之擰眉。
石勒趁他思忖的功夫，不失時機地遞上蕭少卿的信：“這是憬公子從荊州送來的，也是今日剛到。”
商之握著信函，不知為何竟是遲疑了頃刻，才揉去信箋上的封印，於燈下細閱。石勒緊緊盯著商之的麵容，不敢瞬目。待整封信閱罷，石勒毫無意外地看到，一帳燭光再是明燎熠熠，卻也難將商之鐵青冰寒的臉龐染出一絲暖意。
石勒不忍，上前勸道：“主公，郡主的婚事你不必如此在意，她先負心……”
“婚事？”商之語帶疑惑，想了一刻，才明白過來，“她和阿彥要成親了？”
石勒聞言頓時茫然，瞥著蕭少卿的信函：“憬公子信中難道沒說……”
“沒有，他來信另有要事，”商之輕輕抿住唇，將手中信函慢慢卷起，“族老燒毀子徵的信，就是因為這個？”
石勒已然失言，至此再無法隱瞞，隻得道：“是，苻公子信中道，郡主和彥公子本月二十八完婚，他要留下赴宴，暫不北歸。”
“七月二十八？”商之靜默一會，垂眸輕笑道，“是個好日子。”微微側過身，揚手將蕭少卿的信函湊近燭台。火焰猛然一盛，紅得奪目，令他怔忡須臾，直到火苗炙痛肌膚，方緩緩鬆開手指。
灰燼落地，石勒至此隻能裝作未見商之蒼冷的容色，輕聲問道：“軒公子前線求援的事，未知主公有何決議？”
商之並不負他所望，失神不過一瞬，下一刻已恢複如常神色。起身踱到帳側懸掛的戰圖前，思索片刻，道：“明日傍晚，你與乞伏族老領十萬大軍南下，屯兵漢興與陳倉兩地。”
“是，”石勒努力體會他的用意，“主公分兵南下，是要另辟戰場，直攻雍州？”
“雍州暫不攻，”商之道，“等討司馬氏檄文遍傳天下時，再兵指中原腹地。”說著從袖中取出賀蘭柬寫就的檄文，交予石勒：“連夜抄寫千份，譴飛鷹送赴各地雲閣。”
石勒應下，又道：“若由我領兵南下，主公何往？”
“北地，”商之似想到什麽，不禁淡淡一挽唇角，“我先去會一會軒帳下貴客。半月之後，再南下與你們會合。”
貴客？石勒不解，想要詢問時，卻見商之視線停留於戰圖東北角，眉宇冷凝，目中煞氣隱隱翻騰。
這般的寒凜煞氣石勒從未見過，心中發突，目光隨之移去，方看清那是北柔然的方向。這與當前中原的戰事毫無關係－－石勒心中愈發莫名，瞅著柔然地勢細瞧數眼，不敢多言，悄步退下。
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七月十六日清晨，未明的天色下篳篥促鳴，翕詘聲洞穿隴右叢嶺，直飄雲霄。暗淡一夜的三軍帳火烈烈燃起，甲士如雲出帳，蒼原戈壁上鐵衣滾滾，隨著鼙鼓急敲，整齊列陣諸將麾下。恰是三軍皆動的喧囂時，中軍行轅十數騎雷霆而出，鐵蹄湮沒於萬餘騎兵中，橫縱急馳，借著西海岸畔晨霧氤氳，越過零羌城外，飛奔入朝日斜照大地的第一縷紅暉間，卷塵東去。
戰時雙方斥候遍布左右，商之此趟東行貴在神速機密，故一出西海郡，隨行十八侍衛皆換了便袍，三兩結對遠離商之四周，獨留離歌貼身跟隨。
一路縱然甩鞭疾騁，卻也並不惹眼。過百餘裏，除商之座下烈焰騎外，其餘所有戰馬皆生疲累。此事商之早有所料，東去途中各郡雲閣昨夜已收到隴右飛出的密函，借途中荒野零星而設的茶肆便利，馬匹私藏，供以眾侍衛途中換乘。如此換馬無憂、急行不殆，日行五百裏，黃昏前已抵金城城下。
“再奔一夜，便可到達涇河，”離歌見商之忽勒緊韁繩徘徊金城下，不禁道，“已然至此，主公為何停下不行？”
商之麵容罩於鬥篷之下，神色難辨，命令離歌道：“你領眾人先行，我隨後趕上。”
“不行！”離歌話語堅決，冒死抗命，“臨行前石族老交待叮囑萬萬句，都要我不離主公身側，護衛主公安全。”
商之輕笑：“如遇強敵，你能護得了我？”話雖如此，卻也不再強求。雙腿猛夾馬腹，馳入金城。
離歌迅速揚手放出袖箭，見冰冷赤焰滾過雲霞，這才急急甩鞭，奮起直追。
金城早在數月前已歸鮮卑轄製，相比戰火紛亂的中原各鎮，此處倒得幾分安平之世的平靜與祥和。時逢城中夜市初起，華燈明照，因臨近塞北，胡風遍城，酒肆喧嘩處一派笳動胡舞起的鼎沸熱鬧。商之縱馬繞行巷陌間，路過郡守衙門避而不入，離歌緊隨其後，心中甚疑，卻也不敢多問。瞧見商之驅使烈焰馬拐入一座僻靜莊園間，玉色雲紋的刻痕於甍頂隱隱若現，方恍然大悟。
“見過尚公子。”此地雲閣主事得到傳報，急忙趕來堂上拜見商之。
商之鬥篷未去，負手立在窗旁，並非久留的姿態。略俯身扶起主事，問道：“我先前勞煩主事幫我找的遠古明玉，不知此趟商隊西行，途中有沒有找到？”
“找到了，”主事仿佛早已料到商之此行的緣由，將隨身攜帶的錦盒放置案上，笑道，“公子今日來的也正是時候，西去烏孫的商隊昨日剛迴來。”打開錦盒，指著裏麵一枚約莫四寸長的明潤紫玉，嘖嘖道，“這枚明玉是遠古的寶貝，不知為何竟流失到了異邦。若非公子上次指明了方向，雲閣縱有通天能人，也是找不到啊。”
商之取過錦盒，手指輕觸紫玉，燭火映照下的眉眼微微柔和了幾分，鳳目含笑，道：“辛苦主事。此物價值連城，我且先給千枚金銖，稍後派人送到。”
“公子何出此言？”主事麵色一變，搖手不迭，“公子與少主情同兄弟，屬下豈能收公子錢財？”
“這枚玉，與他物不同。”商之淡淡笑了笑，收起錦盒，告辭離去。
“有，”離歌言語略住，再望一眼商之，見他並無製止的意思，方道，“苻公子信抵中軍，石族老看過，說東朝事定，讓主公勿憂。還有……”忽又停下話，目色閃爍不定，頗顯踟躕難言狀。
賀蘭柬唯恐事外有變，忙追問道：“還有何事？”
“還有憬公子的信函，”離歌斂眉垂目，將本難以上啟的話於此間說得水到渠成，“石族老已將信收好，說待主公迴營再呈上。”
暫截信函不遞，絕非石勒的行事－－賀蘭柬皺起眉，想到上次自己這般做為下的苦衷，心中微驚，忍不住迴頭看了看商之。商之麵朝窗外，賀蘭柬難看清其麵色，隻覺他雙目映著夜色，深沉晦暗，愈發不可估摸。
離歌見二人忽都無聲了，情知觸忌何在。此事隻可點到即止，他心知肚明，忙轉移話題道：“拓拔將軍信中除報捷外，還請主公援軍南下。”
“知道了，”商之自窗前轉身，燭火之下，麵色淡靜依舊，“柬叔想必要問的話都問完了，未知心願是否已了？”
賀蘭柬暗歎口氣，看著他難見一絲波瀾的麵容，以及以滿室明火也難照亮的一雙鳳眸，心痛的同時更覺愧惱難當，勉強微笑道：“我已問完，但臨行之前，還有幾句叮囑的話，還請主公勿怪我年老嘮叨。”
商之點點頭：“柬叔請講。”
賀蘭柬轉目望了望離歌，離歌見其眼色，悄步退出室外。賀蘭柬這才正色整襟，屈膝跪地。
見他如此鄭重其事，商之大感不適，待要俯身相扶，賀蘭柬卻道：“臣下有言進諫，或有僭越之詞，理當跪稟，主上不必相扶。”
商之聽他稱唿有變，且執意難勸，隻得將手收迴。
賀蘭柬強支病體折騰一日，至此早不堪承受，麵色泛黃，掩袖咳了幾聲，才道：“眼下戰事紛紜莫測，鮮卑介居西涼，中原難克，際遇艱難。已占城池人心歸屬、士族籠絡，鮮卑也難以正朔之名劃一而治，僅憑一時兵精士銳強壓之，遲早成患。此間一切興廢向背，需主公全神應對。往日賀蘭柬隨主公身側，雖則無能，卻也能為主公分擔一二煩惱。今日我一旦離去，主公身側武將驍多，謀士愈少。石勒雖忠心不二，但性情太過耿烈，不同屬下心思陰損。離歌可稱機敏靈活，然畢竟年幼，難當大事。軒公子帳中縱來貴人相助，隻是人心難測、非我族類，主公萬不能推心置腹待之。日後若遇危局，主公難免會遭潛謀獨斷的困境。因此屬下鬥膽上諫，若我今日北歸，主公是否可請華公子南下？有他隨主公左右，必能勝任軍師一職。”
商之搖頭道：“華伯父久居相位，執掌中樞，最善斡旋諸方、穩定時局，有他坐鎮後方，才斷我無盡後憂。”他看著賀蘭柬歎息道：“柬叔這是千方百計地不願靜心養病，非要攬一事在懷。此條不可行。至於與我商討兵鋒所向之人，我心中自有計較。”
“如此……”眼下任何請纓之路皆被商之封死，賀蘭柬苦不堪言，長歎低頭，自懷中摸出一卷錦書，雙手呈與商之，“這是我這幾日朝夕思慮寫罷的檄文，主公看當下時機，是否可一用。”
商之將帛書接過，轉身坐迴案後，於燈火下慢慢閱覽。
賀蘭柬耐心恭候一側，直到商之放下帛書，才問道：“主公以為如何？”
商之道：“柬叔常有先見之明，看來軒大勝早已在你意料之中。他的求援我是必應的，勝仗不易，要衝難得，不能自滅鮮卑將士新勝之威。隻不過是否由我帶兵南下，又該是何時南下，確實是需慎思多慮的事。”
他話語略住，思忖一番，才接著道：“當日無論是被逼北上，還是破西涼重圍，都是自解危局，尚未公然稱逆。而今日若冒然引兵攻幽州，不僅是挑釁司馬氏正朔之統，更會引起天下大難，如若籌備不周，必被北朝臣民戳脊罵背視為不臣賊寇、狼子野心。如此，天下黎民萬萬眾，都將以我為敵。”說罷，他再看了眼帛書上筆墨濃重處，慢慢道：“柬叔此文固然是辭章犀利、文采華茂，雖曆數司馬皇室之過、烏桓貴族之失，但檄文中所書罪孽，卻多數非司馬豫所為……”
賀蘭柬細味他言語中隱約的哀悵念舊之意，急道：“對那個皇帝，主公難道還有顧念之心？”
商之不言，雙目微垂，濃密的眼睫遮掩下的黑瞳沉如深淵，最後一絲惻隱落入其中，難成起伏。他閉了閉眼眸，須臾靜默，啟唇道：“柬叔放心，此檄文我會命人今夜發出。以雲閣遍及天下重鎮之利，想來不日便可風傳諸州。”
賀蘭柬連連點頭，感慰道：“正該如此。”
商之將帛書收入袖中，起身將行，卻見賀蘭柬仍筆直跪在原處，不由蹙眉：“柬叔還有何言？”
賀蘭柬緩緩道：“主公見諒，屬下將諫的最後一事，事關明嘉郡主。”
“夭紹？”商之略怔，嘴裏念出那兩個字時更是茫然頓生，令他對著燭火失神頃刻，才漠然道，“你想說什麽？”
賀蘭柬長吸一口氣，道：“屬下鬥膽，請主公即日譴使臣南下行聘。”
“行聘－－”商之語意綿長，縱想竭力忍住心緒湧動，然臉色卻還是抑不住地孤冷下來，俊顏似雪，燭光下微微一笑，竟有萬冰同碎之寒，“族老之意，是要我向誰提親？”
賀蘭柬知他盛怒已藏，卻依舊麵不改色道：“謝明嘉既為主公紅顏知己，又是東朝高門晉陵謝氏之女，且此女身兼蕭氏皇族血脈，尊為郡主。主公若得娶郡主，既得東朝後援，亦不必再與謝太傅博盡心機周旋下去，除此之外，以謝氏在南北漢人士族中的威望，更可收攬天下士子之心。一舉數得，為何不為？”
“荒唐！”商之厲喝，麵色青白，盯著賀蘭柬道，“看來賀蘭族老恃功反噬之心日盛一日，非要置我於無情無義、背負兄弟、無顏相對之地？”
“除了兄弟之情，難道主公心中就了無遺憾，就能再無牽掛而不神傷？”賀蘭柬低歎一聲，輕輕道，“當日主公如何才取得那一塊血蒼玉，想來也沒有和郡主解釋罷？”
“我憑什麽要和她解釋？”商之冷笑，“血蒼玉是為救阿彥，與她何幹？看來我決意未錯，賀蘭族老年邁昏聵，如留你繼續在軍中，不是處處掣肘我，還能是什麽？”至此已忍無可忍，振袍出門，再不顧賀蘭柬一眼。
談話到最後演變成這般不歡而散的局麵，賀蘭柬縱早已有所準備，卻也難免心中悵然，且方才一番長談著實耗損精力，一時氣息紊亂，扶著牆壁重重咳嗽。費力起身，轉過頭，但見帷帳下有人靜立。
無憂黑衣若魅，站在帷帳陰影下，懷中抱著一隻藍羽紅眸的花梨鷹，靜靜看著賀蘭柬，小臉上滿是憂色。
“小無憂何時也有憂愁了？”賀蘭柬微笑，望著他懷裏的花梨鷹，“畫眉已調教好了麽？”
無憂點點頭，這才從陰翳中走出來，至賀蘭柬身前，低聲問道：“叔父臨行在即，為何還要激得主公大怒？”
賀蘭柬溫和一笑，道：“這是叔父闖下的禍，將致主公畢生大憾。別人或許可裝糊塗充耳不聞，叔父卻不能不力圖彌補。隻不過叔父在兒女情事上卻也是經驗淺顯，難得良謀。如今看來，江左的那個郡主和我們主公是緣份日薄，再不可強求啦。”
無憂似懂非懂，眨著眼看他半晌，又低頭瞧了瞧懷裏的鷹：“那這隻鷹，叔父還要送給主公麽？”
賀蘭柬伸手溫柔地摸了摸花梨鷹湛藍的羽翼，笑了一笑，不置是否。
此地諸事已了，賀蘭柬環顧室中片刻，狠了狠心，攜無憂前往前庭。莊園前商之隨侍皆在，離歌亦不曾離開，唯獨不見商之蹤影。賀蘭柬於堂上等候一個時辰，苦守不去。離歌恐夜色漸深、風露漸重，賀蘭柬路上將多有不便，遂請賀蘭柬登車啟程。
賀蘭柬長歎一聲，夾緊狐裘，下階登車時，於夜風中迴首一顧。無意望見圓月之下，天梯山雪峰瑩煌，那修長的身影正孤立在高處，黑綾衣袍於勁風的牽扯下飛揚若烈焰，夜色下華色奪目、難以逼視。雖距離甚遠難見彼此麵容，然主仆之間臨別牽絆的不舍之情，賀蘭柬卻感受得分明。眸中微微一熱，賀蘭柬轉身將無憂懷中的花梨鷹抱了過來，輕觸它的羽毛，柔聲道：“去吧。”
花梨鷹搏擊雙翅，受月色灑落的銀光沾染，彩翼如錦練，驚空飛掠，落至山峰高處那人麵前。
見那人將花梨鷹攬入懷中，賀蘭柬露出微笑，俊秀消瘦的麵龐亦透出幾分神采來，車簷下深揖一禮，高聲道：“主公保重。”轉入車中，眼前卻忽然一黑，眩暈之間，身體轟然倒下。
隨後入車的無憂吃了一驚，正待唿叫，卻被賀蘭柬攥住了手腕：“不可張揚！”
無憂怔住不動，片刻，才醒悟過來，語中已有泣聲：“叔父？”
“無須驚憂，我沒事。”賀蘭柬輕聲安慰他，閉著眼眸，昏昏沉沉間隻欲睡去。“盡快上路罷。”他歎了口氣，但覺耳邊一時萬籟俱寂，獨剩下自己這句話語，輕飄入耳，飲憾無盡。
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子時已過，皓月皎皎。隴右至狄道山嶺嵬崛，西風橫穿戈壁，吹得漫山漫野樹木狂舞，夜色下陰影猙獰，有如活物。山嶺下紮陳如林的營寨此刻光火暗淡，雪白的軍帳籠罩在沉沉峰翳下，尤顯靜肅。石勒巡視過諸營，又察過諸道防哨，但覺無事，方返中軍。行轅前摘了罩麵頭盔，一股長風凜冽入懷，將滿腔愁慮瞬間拂散。正待下馬，夜色深處卻驟然傳來駿馬嘶鳴，鐵蹄踏踏，直奔此邊。
“是主公！”身旁副將目光敏銳，望著遠處火把飄閃下為首那人比夜色更為深沉的黑綾大氅，笑道，“主公能連夜迴營，想必賀蘭將軍身體已無大礙。”
石勒卻無此樂觀的念頭，一時靜默，望了望遠方飛揚的煙塵，忽躍下馬背，自迴營帳。
“石將軍？”副將愣住。正費神思量之際，烈焰馬驚如閃電，已至轅門前。馬上之人黑袍翻飛，肩繡的金色蒼鷹展翅流光，暗夜下格外醒目。
眾人忙單膝跪地，商之目光一掃諸人，笑道：“諸位還未休息？”
副將稟道：“屬下等剛隨石將軍巡營迴來。”
“如此－－”商之目光略抬，朝行轅內望了眼，沒有多言。下馬將韁轡交給隨後趕上的隨侍，未讓任何人跟隨，孤身前往帥帳。
帥帳前已有人等候，石勒鎖甲換去，一身便袍，躬身道：“主公。”
商之抿唇不言，石勒不敢抬頭，隻覺有兩道靜深的目光停留自己身上，愈是聲色不動，愈是令人難熬。
“進來罷。”清冷的話語入耳，黑綾掠過眼前，飄然入帳。
石勒原地輕透一口氣，這才跟隨著掀簾而入。商之於帳側褪下大氅，藏匿臂彎下的花梨鷹探出頭開，緋紅的眸子暗燃血火，四處張望幾下，忽撲簌雙翅飛去了雲母屏風上。
“這是？”石勒見帳中突然多出隻花梨鷹，不免一怔。
“柬叔留給我的，”商之見畫眉望著石勒略有避縮，搖頭微微一笑，“似乎有些怕生呢。這可不好。”
石勒卻不知畫眉的膽怯，盯著它細看幾眼，不禁喃喃著道：“這鷹……”
“是畫眉。”商之淡言說罷，將視線從畫眉身上移開，坐至帥案後，取過案上堆積的密報閱覽。
石勒又怔了許久，腦中靈光乍現，這才想起十年前來往北朝獨孤王府與東朝謝府的花梨鷹。想到正是因為那鷹才牽扯出來那二人如今糾葛萬分的情緣，不由緊緊皺眉，暗罵一句賀蘭柬多惹是非。
商之似渾然不知他的糾結，問道：“聽離歌說子徵的信函已到軍中，信呢？”
石勒心中一驚，這才迴過神來，稟道：“苻公子的密函我已燒毀。”
“我還不曾過目，族老就已燒毀？”商之冷冷一笑，“我何時給你擘劃恣擅之權？”容色不變，目光已寒，看著石勒：“子徵信中除了說東朝大事已定之外，還有什麽？”
石勒難抵他眼中孤寒淩人的鋒芒，垂首道：“苻公子說鄴都城中北柔然人出沒頻繁，融王數日前曾登訪郗府，內情不明。”
“融王？”商之擰眉。
石勒趁他思忖的功夫，不失時機地遞上蕭少卿的信：“這是憬公子從荊州送來的，也是今日剛到。”
商之握著信函，不知為何竟是遲疑了頃刻，才揉去信箋上的封印，於燈下細閱。石勒緊緊盯著商之的麵容，不敢瞬目。待整封信閱罷，石勒毫無意外地看到，一帳燭光再是明燎熠熠，卻也難將商之鐵青冰寒的臉龐染出一絲暖意。
石勒不忍，上前勸道：“主公，郡主的婚事你不必如此在意，她先負心……”
“婚事？”商之語帶疑惑，想了一刻，才明白過來，“她和阿彥要成親了？”
石勒聞言頓時茫然，瞥著蕭少卿的信函：“憬公子信中難道沒說……”
“沒有，他來信另有要事，”商之輕輕抿住唇，將手中信函慢慢卷起，“族老燒毀子徵的信，就是因為這個？”
石勒已然失言，至此再無法隱瞞，隻得道：“是，苻公子信中道，郡主和彥公子本月二十八完婚，他要留下赴宴，暫不北歸。”
“七月二十八？”商之靜默一會，垂眸輕笑道，“是個好日子。”微微側過身，揚手將蕭少卿的信函湊近燭台。火焰猛然一盛，紅得奪目，令他怔忡須臾，直到火苗炙痛肌膚，方緩緩鬆開手指。
灰燼落地，石勒至此隻能裝作未見商之蒼冷的容色，輕聲問道：“軒公子前線求援的事，未知主公有何決議？”
商之並不負他所望，失神不過一瞬，下一刻已恢複如常神色。起身踱到帳側懸掛的戰圖前，思索片刻，道：“明日傍晚，你與乞伏族老領十萬大軍南下，屯兵漢興與陳倉兩地。”
“是，”石勒努力體會他的用意，“主公分兵南下，是要另辟戰場，直攻雍州？”
“雍州暫不攻，”商之道，“等討司馬氏檄文遍傳天下時，再兵指中原腹地。”說著從袖中取出賀蘭柬寫就的檄文，交予石勒：“連夜抄寫千份，譴飛鷹送赴各地雲閣。”
石勒應下，又道：“若由我領兵南下，主公何往？”
“北地，”商之似想到什麽，不禁淡淡一挽唇角，“我先去會一會軒帳下貴客。半月之後，再南下與你們會合。”
貴客？石勒不解，想要詢問時，卻見商之視線停留於戰圖東北角，眉宇冷凝，目中煞氣隱隱翻騰。
這般的寒凜煞氣石勒從未見過，心中發突，目光隨之移去，方看清那是北柔然的方向。這與當前中原的戰事毫無關係－－石勒心中愈發莫名，瞅著柔然地勢細瞧數眼，不敢多言，悄步退下。
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七月十六日清晨，未明的天色下篳篥促鳴，翕詘聲洞穿隴右叢嶺，直飄雲霄。暗淡一夜的三軍帳火烈烈燃起，甲士如雲出帳，蒼原戈壁上鐵衣滾滾，隨著鼙鼓急敲，整齊列陣諸將麾下。恰是三軍皆動的喧囂時，中軍行轅十數騎雷霆而出，鐵蹄湮沒於萬餘騎兵中，橫縱急馳，借著西海岸畔晨霧氤氳，越過零羌城外，飛奔入朝日斜照大地的第一縷紅暉間，卷塵東去。
戰時雙方斥候遍布左右，商之此趟東行貴在神速機密，故一出西海郡，隨行十八侍衛皆換了便袍，三兩結對遠離商之四周，獨留離歌貼身跟隨。
一路縱然甩鞭疾騁，卻也並不惹眼。過百餘裏，除商之座下烈焰騎外，其餘所有戰馬皆生疲累。此事商之早有所料，東去途中各郡雲閣昨夜已收到隴右飛出的密函，借途中荒野零星而設的茶肆便利，馬匹私藏，供以眾侍衛途中換乘。如此換馬無憂、急行不殆，日行五百裏，黃昏前已抵金城城下。
“再奔一夜，便可到達涇河，”離歌見商之忽勒緊韁繩徘徊金城下，不禁道，“已然至此，主公為何停下不行？”
商之麵容罩於鬥篷之下，神色難辨，命令離歌道：“你領眾人先行，我隨後趕上。”
“不行！”離歌話語堅決，冒死抗命，“臨行前石族老交待叮囑萬萬句，都要我不離主公身側，護衛主公安全。”
商之輕笑：“如遇強敵，你能護得了我？”話雖如此，卻也不再強求。雙腿猛夾馬腹，馳入金城。
離歌迅速揚手放出袖箭，見冰冷赤焰滾過雲霞，這才急急甩鞭，奮起直追。
金城早在數月前已歸鮮卑轄製，相比戰火紛亂的中原各鎮，此處倒得幾分安平之世的平靜與祥和。時逢城中夜市初起，華燈明照，因臨近塞北，胡風遍城，酒肆喧嘩處一派笳動胡舞起的鼎沸熱鬧。商之縱馬繞行巷陌間，路過郡守衙門避而不入，離歌緊隨其後，心中甚疑，卻也不敢多問。瞧見商之驅使烈焰馬拐入一座僻靜莊園間，玉色雲紋的刻痕於甍頂隱隱若現，方恍然大悟。
“見過尚公子。”此地雲閣主事得到傳報，急忙趕來堂上拜見商之。
商之鬥篷未去，負手立在窗旁，並非久留的姿態。略俯身扶起主事，問道：“我先前勞煩主事幫我找的遠古明玉，不知此趟商隊西行，途中有沒有找到？”
“找到了，”主事仿佛早已料到商之此行的緣由，將隨身攜帶的錦盒放置案上，笑道，“公子今日來的也正是時候，西去烏孫的商隊昨日剛迴來。”打開錦盒，指著裏麵一枚約莫四寸長的明潤紫玉，嘖嘖道，“這枚明玉是遠古的寶貝，不知為何竟流失到了異邦。若非公子上次指明了方向，雲閣縱有通天能人，也是找不到啊。”
商之取過錦盒，手指輕觸紫玉，燭火映照下的眉眼微微柔和了幾分，鳳目含笑，道：“辛苦主事。此物價值連城，我且先給千枚金銖，稍後派人送到。”
“公子何出此言？”主事麵色一變，搖手不迭，“公子與少主情同兄弟，屬下豈能收公子錢財？”
“這枚玉，與他物不同。”商之淡淡笑了笑，收起錦盒，告辭離去。