此趟迴鄴都，所遇諸人都會提及婚事如何，夭紹早被捉弄為常，隻是此刻從沈太後口中說出來，想到沈氏與郗氏的幾世糾葛，她卻難免心中一凜，抿緊雙唇，不敢妄言。
沈太後明了她的心事，握著她的手，緩緩笑道：“陛下不久前來承慶宮和哀家商量過你和郗彥的婚事。哀家沒有想到，原來在你們小時候雙方父母就已定下了婚盟。你母親陵容從小便是愛玩笑淘氣的，此事說不定也隻是她一時貪玩所致。但陛下和太傅卻都當成真，你也為郗彥屢屢違抗哀家的旨意，哀家如今也什麽都明白了……”她目色深了深，盯著夭紹的麵龐，似下了極大的決心，才說出以下的話，“既是雙方情投意合的事，哀家於婚事上並無異議。”
“婆婆？”夭紹望著沈太後，卻是不敢相信。
“不用這樣看著哀家，”沈太後淡淡道，“哀家但凡能阻止得了，也絕不會這樣輕易點頭。”
夭紹從未想過能有今日兩全的局麵，心中既是感恩，又是欣喜，一時言語無措，隻知道：“多謝婆婆成全。”
“原來你就這樣迫不及待？”沈太後莞爾，將夭紹的手又握緊三分，“不過有件事，哀家求你答應。”
夭紹道：“婆婆切不可言求，但有懿命，夭紹萬死不辭。”
沈太後眸光流轉，蘊意難辨，微笑道：“這次郗彥立功荊州，於北府兵中威信無人可奪，朝廷也必會為他加官進爵，依哀家猜想，陛下極有可能讓他出仕徐州刺史。徐州鎮於京口，雖與鄴都相距不遠，但來迴路途也需兩天兩夜。郗彥若赴任此位，婚後你必然與他同行。哀家自知天命，如今身如殘絮，剩下的時日隻怕無多，不舍你再次遠去。隻是……若留你一人在鄴都，又勢必要奪你新婚之樂，天下人議論起來，難免會笑哀家太過不識趣。”
夭紹愣愣聽罷，沈太後話中深意不言而喻，她是想留自己在鄴都。隻是郗彥從戰場迴來後，也亟需戒除藥癮，更何況他的身體內寒毒還未全解，自己著實也不放心讓他獨自上任京口－－先前一刻從天而降的皆大歡喜還不曾捂熱心扉，此刻又再逢兩難之局，夭紹苦笑，半晌無言以對。
沈太後卻仿佛洞察她的心事，接著道：“哀家這幾日也為此事苦思冥想，倒是想到個兩全其美的法子。”
夭紹道：“婆婆請說。”
“聽說你們北上並沒有求得雪魂花，想來郗彥的身體還未完全康複，此時讓你離開他，著實不通情理。而荊州戰事平定後，朝廷內外呈祥，徐州軍政方麵也出不了大事，”沈太後道，“若陛下當真賜封郗彥為徐州刺史，哀家可以幫你向陛下進諫，讓他暫留鄴都一段時日，待養好身體，再赴任京口。”
話說到此處，夭紹心思再遲鈍，也明白出情感牽絆之外的朝局變幻。想了想，順從頷首：“一切都聽婆婆的意思。”
“如此就好。”沈太後揚了揚唇。窗外一縷陽光穿透入殿，折射榻前的紅晶珠簾華色璀璨，光彩照上沈太後的麵龐，病累的容顏竟悄然煥發出幾分昔日神采。
.
沈太後身處病中，對前朝諸事不比以往了解及時，隻道此邊用心良苦地與夭紹長談後，未雨綢繆，前路障礙已除。卻不知文昭殿裏的蕭禎因前日與謝昶的深刻談話後，卻另起一番心思。
數日後傍晚，蕭禎攜太子蕭少陵來承慶宮探望，晚膳後諸人閑坐聊天，沈太後從蕭禎無意道出的話語中聽出幾分意外的端倪，不免大吃一驚：“什麽？陛下要留郗彥在中樞任職？”
蕭禎不以為然地一笑：“人稱郗彥獨步江左，如此人物，朕豈能不留在身邊讓他大展才華？”抿茶之際瞥到沈太後緊繃的麵龐，忙肅了肅顏色：“母後放心，朕也是經過深思熟慮才下定決心的。”
“深思熟慮？”沈太後語氣清冷，慢慢道，“敢問陛下決意封郗將軍何職？”
蕭禎至此刻才知方才說多了話，追悔莫及，不得不抖擻精神鄭重應對：“此番平定荊州，少卿和郗彥二人功不可沒。且九年前的冤案如今已然昭雪，高平郗氏也是時候恢複江左第一士族的榮耀了。依嶠之爵位沿襲，理當封郗彥為高平侯。”
第一士族？沈太後低頭喝茶，掩住滿眸寒色，說道：“此話不差。”
“至於郗彥在朝官職－－”蕭禎道，“大司馬一職空置已久，朕看郗彥才堪此任。”
“大司馬？”沈太後眼前一黑，周身氣血紊亂，忍不住猛咳數聲，緊緊捂住起伏不定的胸口，吩咐舜華，“你帶著小輩們先出去。哀家與陛下有事相商。”
“是。”舜華聽到此刻也是膽戰心驚，忙自案後起身，明宓也拉著少陵退出殿外。夭紹本欲上前平撫沈太後的咳嗽，腳步剛出，又在沈太後冰冷的目光下僵住，須臾之後，轉身出殿，關上殿門。
殿中隻剩下母子二人，燭光輕搖，將沈太後盛怒之下的容顏襯得愈發冷厲。蕭禎皺了皺眉，低聲道：“母後何必惱怒如此？兒子知道大司馬一位對郗彥而言是太過尊崇，不過，這是朝廷欠那個孩子的，也是朕欠嶠之的，何況……”
“欠？！”沈太後憑著盈胸怒氣自榻上站起身，白發蒼蒼，目中桀怨成恨，“你是九五之尊，早不是當年東宮學舍的文弱太子！天下子民對你俯首稱臣，無論你殺誰斬誰，對他們而言都是天命，你誰也不欠！再者，朝廷又欠他們郗氏什麽？世家之間爭權傾軋，本就是血流成河的賭局。當年我們沈氏因裴氏叛逃而受牽累，誰又說欠了我們？要怪隻怪他們郗氏先祖心狠手辣，不然九年前也不會落得如此報應！”
見蕭禎低垂麵龐，雙頰在燭色下已泛出鐵青的顏色，卻仍緊抿雙唇一聲不吭，沈太後愈發怒不可遏：“你是無話反駁了罷！哀家知道你還想著郗敏之，卻也不能因為兒女情長糊塗至此。朝廷的官職也不是給你論以恩義的兒戲！郗彥不過弱冠之齡，更是久病之身，從未有仕途經曆，將大司馬的重任壓上他的肩頭，他受得起麽？用一個少年郎統領天下兵馬，你也不怕拖垮了整個東朝！”
“母後！”蕭禎豁然起身，雋永的眉眼竟透出幾分鮮見的崢嶸，沈太後不禁一愣。
蕭禎終不忍與她惡言相向、重蹈九年前母子幾乎兵戎相見的覆轍，歎了口氣，放緩聲音：“母後言重了，還不至於如此。”
沈太後恨恨笑道：“你試試看便知道了！一旦此諭頒布朝廷，隻怕滿朝文武都會力阻。就是謝太傅，怕也沒有這樣逆挽狂瀾的膽魄！”
蕭禎沉默起來，一瞬的心念搖動中，也開始疑惑自己的步伐是否走得太過急躁。思索良久，方道：“母後既如此反對，朕也不能執意而為。大司馬一位是朕顧慮欠妥，朕會另封郗彥為中書令。”
沈太後又蹙了蹙眉，正待言語，蕭禎輕輕搖頭，歎息道：“母後，這是朕的底線了。無論郗氏先祖曾經對沈氏做過什麽，嶠之與阿彥，被扯入那樣的波瀾中，卻是何其無辜？”
沈太後望了蕭禎一眼，至此刻，吊在心頭一口氣才漸漸落迴腹中，適才的滔天怒火也慢慢平息，轉過身在榻上坐下，問道：“哀家一直以為你會讓郗彥學他祖父一般，以徐州為基經營郗氏家業，為何－－”
“朕以為母後能明白，”蕭禎不緊不慢地打斷她，“時隔九年，北府兵仍對舊主忠誠不二，郗氏在徐州的勢力根深蒂固，外封郗彥隻怕遲早會被有心人利用，給朝廷徒添不少麻煩。除此之外，朕也擔心他和夭紹新婚後會因種種理由滯留鄴都，由此被架空了權柄，倒空負他一身才學。”
沈太後不由深看一眼蕭禎，似從未認識般，將他的眉眼重新打量。
“陛下決心已定，哀家也不再多說，隻不過，有件巧合哀家卻不得不提醒你，”沈太後語重心長地道，“先前北朝為獨孤氏平反之後，獨孤尚正領北朝中書令，卻不過半年，就反了司馬氏……”
她的言下深意，蕭禎自然領悟，笑道：“那是司馬氏容不下獨孤氏，鮮卑不得不反，我蕭氏正可引以為鑒。”
沈太後再望了會蕭禎，目色變幻，似喜非喜，似哀非哀，最終卻露出了由衷微笑：“陛下的確長大了。”
蕭禎深深一揖：“兒子不孝，已近不惑之年，才得母後一句長大，此前三十餘年，讓母後操心太久了。”
沈太後精疲力盡地道：“哀家無悔。”
蕭禎告別出來，留蕭少陵在承慶宮繼續陪伴沈太後，領著許遠轉往文昭殿時，廊簷下望見夭紹正跪在欄杆旁煮著藥湯。移步走過去，看著那一邊搖著羽扇、一麵心不在焉地望著夜空的少女，蕭禎俯眸微笑：“小夭，自你迴宮後，太後精神好了許多，看來你比仙丹妙藥還要靈。朕要多謝你，你要什麽賞賜？”
夭紹轉過頭，欠身道：“謝陛下誇獎，這是夭紹該做的，不求賞賜。”
蕭禎早知她會這樣說，也不勉強，不勝閑暇地憑欄而立。廊簷下溝渠深深，水流之際攜來清涼微風，蕭禎神思開朗，看著遠處青黛沉沉的山色，感慨道：“去年這個時候，朕還昏睡榻上，萬事不曉。今年卻眼望殷桓覆滅、西征大勝，滿朝文武同心用力，舉國升平……朕真覺得是恍如重生。”
夭紹微笑道：“東朝能有今日之盛，全賴陛下是聖明的君主。”
此話隨風入耳，聽得蕭禎滿懷舒爽、受用不已，欣慰道：“你和你母親一般，總是很會說話令朕開心。二十九日郗彥和少卿得勝迴朝，朕要率文武百官前往采石磯相迎，到時朕帶你同去。”
“不了，”夭紹輕聲辭卻，“我留宮裏照顧婆婆。”
蕭禎頷首道：“也好，日後你嫁人了，入宮難免不比現在自如。你留宮中照顧好太後，二十九日晚有慶功宴，最好也能讓她出席。”
“是，夭紹會盡力而為。”夭紹福身應下。
作者有話要說： 此章因內容龐雜之故又字數爆棚了，因此再次分為上下兩章。鄴都目前的形勢是局中局，情節有點複雜，我努力詮釋了各方動態和目的，但願大家能看得清晰。此章內容上，上半章為鋪墊，下半章為解惑。
郗彥和少卿下半章迴歸，婚禮什麽的也會“如期”舉行，本想另湊一對製造意外之喜的，不過如今看來，那兩人現在就走在一起還是有些勉強，也會違背故事的初衷和人物的性格，因此取消這個意外。
下半章會盡快奉上，因為實在是太久沒有寫到尚了，我有些迫不及待。此章完畢後，東朝的故事將暫時謝幕。
☆、長袖善舞（下）
六月二十九日，天青如洗，旭日如火，江左山水一反素日的鍾靈毓秀，酷熱襲卷鄴都，一草一木，無不在烈陽的炙烤下散盡生氣。縱是如此，百姓迎接西征大軍的熱情卻未有絲毫退減，由城外到城中，夾道數百裏皆是人群密集的遮天鴉色，一路上飛花成雨、頌聲成河，等到那兩名傳言中如天神般威武俊美的年輕元帥率領親兵跟隨在聖駕之後進入鄴都城的刹那，震耳欲聾的歡唿聲更是驚得整個鄴都地動山搖。
即便夭紹呆在深宮，也將那樣的熱鬧感受得分明，想著正被萬人矚目的那人此刻會有的神情，她忍不住出了會神，才將剛自液池中摘取蓮花放入沈太後榻旁的白玉瓶中。
沈太後正在熟睡，似一絲也不曾被外麵的喧鬧吵到。夭紹用絲絹輕輕擦去沈太後額角的細汗，悄步去一邊捧來盛滿冰塊的銅鼎，放在榻邊。周遭的溫度終於低了下來，見沈太後睡容更安詳了，夭紹才鬆了口氣，坐在榻邊守了一會，將帷帳落下，退出殿外。
舜華和華陽今日沒有入宮，承慶宮許多侍女內侍也各自找了借口跑到宮城牆頭看熱鬧去了，連一向循規蹈矩的明宓也不例外。整個承慶宮冷冷清清，隻有敬公公一人站在正殿門口，專注地看著無垠青天，似在努力尋找白雲流動的影子。
夭紹在偏殿喝了口茶，想著今天蕭禎將在三劍金台封賞郗彥和蕭少卿的盛景，終是忍耐不住，戴上帷帽，從窗口飄身離殿，身影如煙，烈日下直掠去宮中視線最為廣闊的高處－－望天塔。
望天塔登臨絕頂，可俯瞰整個鄴都。隻是三劍金台離宮闕不遠，夭紹攀至第五層，便容自己喘了口氣，走到塔簷下，看往曲水之畔。
想是日光太盛，今日的三劍金台華彩濃盛得直刺人眼。夭紹以手遮在眉宇齊平處，忍住了一瞬的頭暈目眩，才望到金台上三柄利劍已奪目出鞘，帝王的金鶤車與兩名年輕將軍亦已抵達金台下。蕭禎的麵容剛從描繪有日月升龍的錦繡車簾中露出來，兩旁百姓便爭先恐後地擁擠上前，“萬歲”的唿聲如潮水般此起彼伏。
蒼生的敬仰無疑令蕭禎愈發地從容不迫，袞服旒冕，肅穆立於金台中央，看著當朝兩名最優秀的年輕俊傑單膝跪在麵前，方取過許遠遞上的黃綢帛書，告慰天地列祖，頒賞出師之功。
相距過遠，夭紹難以望清那人俯首之際的神情，但看著他身著白甲的修俊背影，一時隻覺柔情難抑，卻又忍不住地有些心酸－－從此之後，他解脫了麽？
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金台封賞之後，蕭少卿與郗彥又在百官的環擁下步入宮庭。明堂上蕭禎自又是一番勉勵，朝臣也是稱頌連連，二人剛從煉獄戰場而歸，皆有些不慣眼前的繁華鼎盛，寒暄周旋之間，隻覺不勝疲累。諸般禮序走完，直到午後未時，二人才奉旨各迴府邸。
郗府縱然重建，家中仆役仍少，郗彥入府後直奔內庭休息，無人敢擅自打擾。隻是蕭少卿迴到湘東王府後，不免又受一眾家仆的恭賀，等到沐浴更衣後將蕭禎的聖諭供奉至正堂上，才發覺暮色已降。因戌時在凝桂宮將有晚宴為西征軍將領洗塵，蕭少卿縱已累得周身骨散，一旁魏讓卻依舊催促如雷，不得已，隻得換上華服，馬不停蹄趕往宮中。
“浮華虛禮，折騰到現在，比打戰還累百倍。”縱是對英雄歸來的禮遇早已習以為常，蕭少卿進宮遇到懶洋洋歪在欄杆上看水鳥的沈伊，還是忍不住抱怨一句。
“誰讓你們是當世俊傑，又生得一副誓死衛國的赤膽忠心？世人不敬你們，敬誰？陛下不青睞你們，青睞誰？”沈伊白衣翩翩，晚霞碧水間端得是出塵脫俗的悠哉，好心遞上手中酒壺，“乏了吧？來，喝點酒，解解渴。”
蕭少卿接過酒壺，酒是喝了，嫌棄也未減：“宮釀的酒，又是從哪裏偷來的？”
沈伊好脾氣地笑：“好歹我也是當朝重臣，想喝點宮釀的酒而已，還需偷？這是小夭拿給我的，太後的珍藏。”
“夭紹？”想到凝桂宮與承慶宮相距不遠，蕭少卿隔水望了幾眼那邊的殿閣，笑道，“許久未見她了，她好麽？”
沈伊沒心沒肺地道：“她吃喝不愁，受盡萬千寵愛，有什麽不好。”
蕭少卿低頭微笑，點點頭：“也是。”
沈伊斜眼睨他：“阿彥沒與你一起進宮？”
“怎麽他還沒到？”蕭少卿皺了皺眉，“他午後離宮時有些迫不及待，我還以為他急著迴府換朝服，趕來宮中見夭紹。”
“他可不是一心顧念兒女情長的人，想來是被什麽事絆住了，”沈伊用白玉簫撥弄水波，讓叼住自己袍袂的水鳥飛離，又道，“我剛自承慶宮來，夭紹還在為太後梳妝，應該是不曾見過他。”
蕭少卿望著暮色下愈見深凝的湖色，卻是若有所思了片刻。迴過神來，抬眼正見沈伊目光灼灼地盯著對岸軒閣，臉色不複方才清閑，嘴中哼哼地道：“一天到晚都是烏袍覆身，穿得像個烏鴉般，偏行事上飛下舞地不安份，倒像鳳凰孔雀，讓人眼花繚亂得討厭。”
蕭少卿忍笑道：“誰人這麽不長眼竟惹了沈大人的顧忌，引你如此惡舌？”轉過頭，隻見那邊軒閣中華衣擁簇、喧鬧非常，而閣中被諸人眾星拱月環繞著的男子－－
蕭少卿略略一怔：“苻子徵？他也奉旨入宮了？”
沈伊翻眼：“得知你們今日迴來，他恰提前一天遞上北帝國書，時機掐得正準。”
不管沈伊語中另有何意，蕭少卿淡淡一笑，卻似是無動於衷地掉迴視線，對著沈伊揚了揚眉：“聽說明宓也住在承慶宮，我還以為你會為此事茶飯不思，如今看來，卻好像逍遙其中？”
“你就不知道我要故作鎮定的苦，”沈伊長歎，慢條斯理地收起玉簫，想起什麽，又似笑非笑地望一眼蕭少卿，“你得意什麽？難道你以為這一戰打完之後，你還能得置身事外的自由麽？我這幾日常聽小夭在太後麵前說起江州有個奇女子，叫做蘇琰的。你久居江州想必也認識的，是不是？”
蕭少卿笑容僵在唇邊，沈伊扳迴一局，得意之下自不願放過這等賞心悅事，添油加醋地道：“你肯定認識的，夭紹說蘇姑娘是你的軍師，女扮男裝，常年隨你左右，官至刺史別駕。太後對她也頗有興趣，正和我母親商量著何時宣入宮中瞧一瞧，看看是怎樣不輸須眉的巾幗顏色。”
“夭、紹－－”蕭少卿咬了咬牙，麵色有些發白，神色似怒還恨。
沈伊一時歡樂得隻想放聲大笑，待要再語，卻見蕭少卿目光如冰劍，冷厲掃過自己的麵龐。沈伊這才想起某人在此事上素來心胸狹隘得開不起玩笑，情不自禁一個寒噤，忙道：“冤有頭，債有主，這是小夭惹得禍，別怪我。”奪過酒壺，大笑著逃之夭夭。
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雖則正被人在背後嚼耳根，夭紹卻一無所覺，為沈太後梳妝完畢，奉上宴前最後一碗湯藥，看著侍女們環擁沈太後去了凝桂殿，她才鬆懈了精神，疲累地在欄杆上坐下。
天色已暗，夜幕遮蔽山川，晚間的微風終於褪去了白日的燥熱而多了份寧靜清爽，夭紹愣愣看著欄杆下水流嘩然的溝渠，思緒遠去，不知所想，半晌，才慢慢地歎了口氣，起身走往自己的寢殿。
不想殿前正等著蕭禎的近侍許遠，見到夭紹的身影疾步迎上：“郡主怎麽才迴來？”
夭紹詫異道：“許公公何事找我？”
許遠道：“陛下宣郡主前赴晚宴，說：這些日子郡主照顧太後辛苦了，雖不求賞賜，卻也不要拒絕朕的好意。”
“赴宴？”夭紹怔過稍瞬，想到方才的悵然若失，終於明白出心中牽掛何在，未有猶豫，俯身一禮，“夭紹謹遵聖意。”入殿換了宮裝，束起高髻，又讓侍女在自己眉心點上花鈿，這才出殿跟在許遠身後，前往凝桂宮。
戌時方過，酒宴伊始，凝桂宮中燈火明燦，樂聲隆盛。蕭禎攜沈太後也才剛剛入殿，群臣正齊齊起身舉杯敬獻祝詞，觥籌交錯間，無人瞥見自殿側門內進來的許遠和夭紹。
一巡杯盡時，正是侍女們上前添酒的時候。許遠穿梭翩躚彩衣間，將夭紹領到殿右次座，默默看一眼她身旁仍空著的位子，躬身道：“郡主，請入席罷。”
夭紹不想也知身旁空位該屬誰人，蹙了蹙眉，悄聲對許遠道：“公公，幫我去殿外瞧瞧。”
“郡主放心，奴知道要怎麽做。”許遠低低歎了口氣，佝僂著腰，再次悄無聲息越過人群，閃出殿外。
夭紹心中惴惴難安，總覺要發生什麽事情，或將是自己不能預料的。忐忑坐下，勉強鎮定著倒了一杯酒，心緒尚未完全穩住，又在抬頭時不經意碰觸上方一人的目光時而方寸大亂。
沈太後將她驚惶的神色看在眼中，聲色不動，趁著建安王上前敬酒的瞬間，移開視線，舉起杯盞雍容一笑。
沈太後明了她的心事，握著她的手，緩緩笑道：“陛下不久前來承慶宮和哀家商量過你和郗彥的婚事。哀家沒有想到，原來在你們小時候雙方父母就已定下了婚盟。你母親陵容從小便是愛玩笑淘氣的，此事說不定也隻是她一時貪玩所致。但陛下和太傅卻都當成真，你也為郗彥屢屢違抗哀家的旨意，哀家如今也什麽都明白了……”她目色深了深，盯著夭紹的麵龐，似下了極大的決心，才說出以下的話，“既是雙方情投意合的事，哀家於婚事上並無異議。”
“婆婆？”夭紹望著沈太後，卻是不敢相信。
“不用這樣看著哀家，”沈太後淡淡道，“哀家但凡能阻止得了，也絕不會這樣輕易點頭。”
夭紹從未想過能有今日兩全的局麵，心中既是感恩，又是欣喜，一時言語無措，隻知道：“多謝婆婆成全。”
“原來你就這樣迫不及待？”沈太後莞爾，將夭紹的手又握緊三分，“不過有件事，哀家求你答應。”
夭紹道：“婆婆切不可言求，但有懿命，夭紹萬死不辭。”
沈太後眸光流轉，蘊意難辨，微笑道：“這次郗彥立功荊州，於北府兵中威信無人可奪，朝廷也必會為他加官進爵，依哀家猜想，陛下極有可能讓他出仕徐州刺史。徐州鎮於京口，雖與鄴都相距不遠，但來迴路途也需兩天兩夜。郗彥若赴任此位，婚後你必然與他同行。哀家自知天命，如今身如殘絮，剩下的時日隻怕無多，不舍你再次遠去。隻是……若留你一人在鄴都，又勢必要奪你新婚之樂，天下人議論起來，難免會笑哀家太過不識趣。”
夭紹愣愣聽罷，沈太後話中深意不言而喻，她是想留自己在鄴都。隻是郗彥從戰場迴來後，也亟需戒除藥癮，更何況他的身體內寒毒還未全解，自己著實也不放心讓他獨自上任京口－－先前一刻從天而降的皆大歡喜還不曾捂熱心扉，此刻又再逢兩難之局，夭紹苦笑，半晌無言以對。
沈太後卻仿佛洞察她的心事，接著道：“哀家這幾日也為此事苦思冥想，倒是想到個兩全其美的法子。”
夭紹道：“婆婆請說。”
“聽說你們北上並沒有求得雪魂花，想來郗彥的身體還未完全康複，此時讓你離開他，著實不通情理。而荊州戰事平定後，朝廷內外呈祥，徐州軍政方麵也出不了大事，”沈太後道，“若陛下當真賜封郗彥為徐州刺史，哀家可以幫你向陛下進諫，讓他暫留鄴都一段時日，待養好身體，再赴任京口。”
話說到此處，夭紹心思再遲鈍，也明白出情感牽絆之外的朝局變幻。想了想，順從頷首：“一切都聽婆婆的意思。”
“如此就好。”沈太後揚了揚唇。窗外一縷陽光穿透入殿，折射榻前的紅晶珠簾華色璀璨，光彩照上沈太後的麵龐，病累的容顏竟悄然煥發出幾分昔日神采。
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沈太後身處病中，對前朝諸事不比以往了解及時，隻道此邊用心良苦地與夭紹長談後，未雨綢繆，前路障礙已除。卻不知文昭殿裏的蕭禎因前日與謝昶的深刻談話後，卻另起一番心思。
數日後傍晚，蕭禎攜太子蕭少陵來承慶宮探望，晚膳後諸人閑坐聊天，沈太後從蕭禎無意道出的話語中聽出幾分意外的端倪，不免大吃一驚：“什麽？陛下要留郗彥在中樞任職？”
蕭禎不以為然地一笑：“人稱郗彥獨步江左，如此人物，朕豈能不留在身邊讓他大展才華？”抿茶之際瞥到沈太後緊繃的麵龐，忙肅了肅顏色：“母後放心，朕也是經過深思熟慮才下定決心的。”
“深思熟慮？”沈太後語氣清冷，慢慢道，“敢問陛下決意封郗將軍何職？”
蕭禎至此刻才知方才說多了話，追悔莫及，不得不抖擻精神鄭重應對：“此番平定荊州，少卿和郗彥二人功不可沒。且九年前的冤案如今已然昭雪，高平郗氏也是時候恢複江左第一士族的榮耀了。依嶠之爵位沿襲，理當封郗彥為高平侯。”
第一士族？沈太後低頭喝茶，掩住滿眸寒色，說道：“此話不差。”
“至於郗彥在朝官職－－”蕭禎道，“大司馬一職空置已久，朕看郗彥才堪此任。”
“大司馬？”沈太後眼前一黑，周身氣血紊亂，忍不住猛咳數聲，緊緊捂住起伏不定的胸口，吩咐舜華，“你帶著小輩們先出去。哀家與陛下有事相商。”
“是。”舜華聽到此刻也是膽戰心驚，忙自案後起身，明宓也拉著少陵退出殿外。夭紹本欲上前平撫沈太後的咳嗽，腳步剛出，又在沈太後冰冷的目光下僵住，須臾之後，轉身出殿，關上殿門。
殿中隻剩下母子二人，燭光輕搖，將沈太後盛怒之下的容顏襯得愈發冷厲。蕭禎皺了皺眉，低聲道：“母後何必惱怒如此？兒子知道大司馬一位對郗彥而言是太過尊崇，不過，這是朝廷欠那個孩子的，也是朕欠嶠之的，何況……”
“欠？！”沈太後憑著盈胸怒氣自榻上站起身，白發蒼蒼，目中桀怨成恨，“你是九五之尊，早不是當年東宮學舍的文弱太子！天下子民對你俯首稱臣，無論你殺誰斬誰，對他們而言都是天命，你誰也不欠！再者，朝廷又欠他們郗氏什麽？世家之間爭權傾軋，本就是血流成河的賭局。當年我們沈氏因裴氏叛逃而受牽累，誰又說欠了我們？要怪隻怪他們郗氏先祖心狠手辣，不然九年前也不會落得如此報應！”
見蕭禎低垂麵龐，雙頰在燭色下已泛出鐵青的顏色，卻仍緊抿雙唇一聲不吭，沈太後愈發怒不可遏：“你是無話反駁了罷！哀家知道你還想著郗敏之，卻也不能因為兒女情長糊塗至此。朝廷的官職也不是給你論以恩義的兒戲！郗彥不過弱冠之齡，更是久病之身，從未有仕途經曆，將大司馬的重任壓上他的肩頭，他受得起麽？用一個少年郎統領天下兵馬，你也不怕拖垮了整個東朝！”
“母後！”蕭禎豁然起身，雋永的眉眼竟透出幾分鮮見的崢嶸，沈太後不禁一愣。
蕭禎終不忍與她惡言相向、重蹈九年前母子幾乎兵戎相見的覆轍，歎了口氣，放緩聲音：“母後言重了，還不至於如此。”
沈太後恨恨笑道：“你試試看便知道了！一旦此諭頒布朝廷，隻怕滿朝文武都會力阻。就是謝太傅，怕也沒有這樣逆挽狂瀾的膽魄！”
蕭禎沉默起來，一瞬的心念搖動中，也開始疑惑自己的步伐是否走得太過急躁。思索良久，方道：“母後既如此反對，朕也不能執意而為。大司馬一位是朕顧慮欠妥，朕會另封郗彥為中書令。”
沈太後又蹙了蹙眉，正待言語，蕭禎輕輕搖頭，歎息道：“母後，這是朕的底線了。無論郗氏先祖曾經對沈氏做過什麽，嶠之與阿彥，被扯入那樣的波瀾中，卻是何其無辜？”
沈太後望了蕭禎一眼，至此刻，吊在心頭一口氣才漸漸落迴腹中，適才的滔天怒火也慢慢平息，轉過身在榻上坐下，問道：“哀家一直以為你會讓郗彥學他祖父一般，以徐州為基經營郗氏家業，為何－－”
“朕以為母後能明白，”蕭禎不緊不慢地打斷她，“時隔九年，北府兵仍對舊主忠誠不二，郗氏在徐州的勢力根深蒂固，外封郗彥隻怕遲早會被有心人利用，給朝廷徒添不少麻煩。除此之外，朕也擔心他和夭紹新婚後會因種種理由滯留鄴都，由此被架空了權柄，倒空負他一身才學。”
沈太後不由深看一眼蕭禎，似從未認識般，將他的眉眼重新打量。
“陛下決心已定，哀家也不再多說，隻不過，有件巧合哀家卻不得不提醒你，”沈太後語重心長地道，“先前北朝為獨孤氏平反之後，獨孤尚正領北朝中書令，卻不過半年，就反了司馬氏……”
她的言下深意，蕭禎自然領悟，笑道：“那是司馬氏容不下獨孤氏，鮮卑不得不反，我蕭氏正可引以為鑒。”
沈太後再望了會蕭禎，目色變幻，似喜非喜，似哀非哀，最終卻露出了由衷微笑：“陛下的確長大了。”
蕭禎深深一揖：“兒子不孝，已近不惑之年，才得母後一句長大，此前三十餘年，讓母後操心太久了。”
沈太後精疲力盡地道：“哀家無悔。”
蕭禎告別出來，留蕭少陵在承慶宮繼續陪伴沈太後，領著許遠轉往文昭殿時，廊簷下望見夭紹正跪在欄杆旁煮著藥湯。移步走過去，看著那一邊搖著羽扇、一麵心不在焉地望著夜空的少女，蕭禎俯眸微笑：“小夭，自你迴宮後，太後精神好了許多，看來你比仙丹妙藥還要靈。朕要多謝你，你要什麽賞賜？”
夭紹轉過頭，欠身道：“謝陛下誇獎，這是夭紹該做的，不求賞賜。”
蕭禎早知她會這樣說，也不勉強，不勝閑暇地憑欄而立。廊簷下溝渠深深，水流之際攜來清涼微風，蕭禎神思開朗，看著遠處青黛沉沉的山色，感慨道：“去年這個時候，朕還昏睡榻上，萬事不曉。今年卻眼望殷桓覆滅、西征大勝，滿朝文武同心用力，舉國升平……朕真覺得是恍如重生。”
夭紹微笑道：“東朝能有今日之盛，全賴陛下是聖明的君主。”
此話隨風入耳，聽得蕭禎滿懷舒爽、受用不已，欣慰道：“你和你母親一般，總是很會說話令朕開心。二十九日郗彥和少卿得勝迴朝，朕要率文武百官前往采石磯相迎，到時朕帶你同去。”
“不了，”夭紹輕聲辭卻，“我留宮裏照顧婆婆。”
蕭禎頷首道：“也好，日後你嫁人了，入宮難免不比現在自如。你留宮中照顧好太後，二十九日晚有慶功宴，最好也能讓她出席。”
“是，夭紹會盡力而為。”夭紹福身應下。
作者有話要說： 此章因內容龐雜之故又字數爆棚了，因此再次分為上下兩章。鄴都目前的形勢是局中局，情節有點複雜，我努力詮釋了各方動態和目的，但願大家能看得清晰。此章內容上，上半章為鋪墊，下半章為解惑。
郗彥和少卿下半章迴歸，婚禮什麽的也會“如期”舉行，本想另湊一對製造意外之喜的，不過如今看來，那兩人現在就走在一起還是有些勉強，也會違背故事的初衷和人物的性格，因此取消這個意外。
下半章會盡快奉上，因為實在是太久沒有寫到尚了，我有些迫不及待。此章完畢後，東朝的故事將暫時謝幕。
☆、長袖善舞（下）
六月二十九日，天青如洗，旭日如火，江左山水一反素日的鍾靈毓秀，酷熱襲卷鄴都，一草一木，無不在烈陽的炙烤下散盡生氣。縱是如此，百姓迎接西征大軍的熱情卻未有絲毫退減，由城外到城中，夾道數百裏皆是人群密集的遮天鴉色，一路上飛花成雨、頌聲成河，等到那兩名傳言中如天神般威武俊美的年輕元帥率領親兵跟隨在聖駕之後進入鄴都城的刹那，震耳欲聾的歡唿聲更是驚得整個鄴都地動山搖。
即便夭紹呆在深宮，也將那樣的熱鬧感受得分明，想著正被萬人矚目的那人此刻會有的神情，她忍不住出了會神，才將剛自液池中摘取蓮花放入沈太後榻旁的白玉瓶中。
沈太後正在熟睡，似一絲也不曾被外麵的喧鬧吵到。夭紹用絲絹輕輕擦去沈太後額角的細汗，悄步去一邊捧來盛滿冰塊的銅鼎，放在榻邊。周遭的溫度終於低了下來，見沈太後睡容更安詳了，夭紹才鬆了口氣，坐在榻邊守了一會，將帷帳落下，退出殿外。
舜華和華陽今日沒有入宮，承慶宮許多侍女內侍也各自找了借口跑到宮城牆頭看熱鬧去了，連一向循規蹈矩的明宓也不例外。整個承慶宮冷冷清清，隻有敬公公一人站在正殿門口，專注地看著無垠青天，似在努力尋找白雲流動的影子。
夭紹在偏殿喝了口茶，想著今天蕭禎將在三劍金台封賞郗彥和蕭少卿的盛景，終是忍耐不住，戴上帷帽，從窗口飄身離殿，身影如煙，烈日下直掠去宮中視線最為廣闊的高處－－望天塔。
望天塔登臨絕頂，可俯瞰整個鄴都。隻是三劍金台離宮闕不遠，夭紹攀至第五層，便容自己喘了口氣，走到塔簷下，看往曲水之畔。
想是日光太盛，今日的三劍金台華彩濃盛得直刺人眼。夭紹以手遮在眉宇齊平處，忍住了一瞬的頭暈目眩，才望到金台上三柄利劍已奪目出鞘，帝王的金鶤車與兩名年輕將軍亦已抵達金台下。蕭禎的麵容剛從描繪有日月升龍的錦繡車簾中露出來，兩旁百姓便爭先恐後地擁擠上前，“萬歲”的唿聲如潮水般此起彼伏。
蒼生的敬仰無疑令蕭禎愈發地從容不迫，袞服旒冕，肅穆立於金台中央，看著當朝兩名最優秀的年輕俊傑單膝跪在麵前，方取過許遠遞上的黃綢帛書，告慰天地列祖，頒賞出師之功。
相距過遠，夭紹難以望清那人俯首之際的神情，但看著他身著白甲的修俊背影，一時隻覺柔情難抑，卻又忍不住地有些心酸－－從此之後，他解脫了麽？
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金台封賞之後，蕭少卿與郗彥又在百官的環擁下步入宮庭。明堂上蕭禎自又是一番勉勵，朝臣也是稱頌連連，二人剛從煉獄戰場而歸，皆有些不慣眼前的繁華鼎盛，寒暄周旋之間，隻覺不勝疲累。諸般禮序走完，直到午後未時，二人才奉旨各迴府邸。
郗府縱然重建，家中仆役仍少，郗彥入府後直奔內庭休息，無人敢擅自打擾。隻是蕭少卿迴到湘東王府後，不免又受一眾家仆的恭賀，等到沐浴更衣後將蕭禎的聖諭供奉至正堂上，才發覺暮色已降。因戌時在凝桂宮將有晚宴為西征軍將領洗塵，蕭少卿縱已累得周身骨散，一旁魏讓卻依舊催促如雷，不得已，隻得換上華服，馬不停蹄趕往宮中。
“浮華虛禮，折騰到現在，比打戰還累百倍。”縱是對英雄歸來的禮遇早已習以為常，蕭少卿進宮遇到懶洋洋歪在欄杆上看水鳥的沈伊，還是忍不住抱怨一句。
“誰讓你們是當世俊傑，又生得一副誓死衛國的赤膽忠心？世人不敬你們，敬誰？陛下不青睞你們，青睞誰？”沈伊白衣翩翩，晚霞碧水間端得是出塵脫俗的悠哉，好心遞上手中酒壺，“乏了吧？來，喝點酒，解解渴。”
蕭少卿接過酒壺，酒是喝了，嫌棄也未減：“宮釀的酒，又是從哪裏偷來的？”
沈伊好脾氣地笑：“好歹我也是當朝重臣，想喝點宮釀的酒而已，還需偷？這是小夭拿給我的，太後的珍藏。”
“夭紹？”想到凝桂宮與承慶宮相距不遠，蕭少卿隔水望了幾眼那邊的殿閣，笑道，“許久未見她了，她好麽？”
沈伊沒心沒肺地道：“她吃喝不愁，受盡萬千寵愛，有什麽不好。”
蕭少卿低頭微笑，點點頭：“也是。”
沈伊斜眼睨他：“阿彥沒與你一起進宮？”
“怎麽他還沒到？”蕭少卿皺了皺眉，“他午後離宮時有些迫不及待，我還以為他急著迴府換朝服，趕來宮中見夭紹。”
“他可不是一心顧念兒女情長的人，想來是被什麽事絆住了，”沈伊用白玉簫撥弄水波，讓叼住自己袍袂的水鳥飛離，又道，“我剛自承慶宮來，夭紹還在為太後梳妝，應該是不曾見過他。”
蕭少卿望著暮色下愈見深凝的湖色，卻是若有所思了片刻。迴過神來，抬眼正見沈伊目光灼灼地盯著對岸軒閣，臉色不複方才清閑，嘴中哼哼地道：“一天到晚都是烏袍覆身，穿得像個烏鴉般，偏行事上飛下舞地不安份，倒像鳳凰孔雀，讓人眼花繚亂得討厭。”
蕭少卿忍笑道：“誰人這麽不長眼竟惹了沈大人的顧忌，引你如此惡舌？”轉過頭，隻見那邊軒閣中華衣擁簇、喧鬧非常，而閣中被諸人眾星拱月環繞著的男子－－
蕭少卿略略一怔：“苻子徵？他也奉旨入宮了？”
沈伊翻眼：“得知你們今日迴來，他恰提前一天遞上北帝國書，時機掐得正準。”
不管沈伊語中另有何意，蕭少卿淡淡一笑，卻似是無動於衷地掉迴視線，對著沈伊揚了揚眉：“聽說明宓也住在承慶宮，我還以為你會為此事茶飯不思，如今看來，卻好像逍遙其中？”
“你就不知道我要故作鎮定的苦，”沈伊長歎，慢條斯理地收起玉簫，想起什麽，又似笑非笑地望一眼蕭少卿，“你得意什麽？難道你以為這一戰打完之後，你還能得置身事外的自由麽？我這幾日常聽小夭在太後麵前說起江州有個奇女子，叫做蘇琰的。你久居江州想必也認識的，是不是？”
蕭少卿笑容僵在唇邊，沈伊扳迴一局，得意之下自不願放過這等賞心悅事，添油加醋地道：“你肯定認識的，夭紹說蘇姑娘是你的軍師，女扮男裝，常年隨你左右，官至刺史別駕。太後對她也頗有興趣，正和我母親商量著何時宣入宮中瞧一瞧，看看是怎樣不輸須眉的巾幗顏色。”
“夭、紹－－”蕭少卿咬了咬牙，麵色有些發白，神色似怒還恨。
沈伊一時歡樂得隻想放聲大笑，待要再語，卻見蕭少卿目光如冰劍，冷厲掃過自己的麵龐。沈伊這才想起某人在此事上素來心胸狹隘得開不起玩笑，情不自禁一個寒噤，忙道：“冤有頭，債有主，這是小夭惹得禍，別怪我。”奪過酒壺，大笑著逃之夭夭。
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雖則正被人在背後嚼耳根，夭紹卻一無所覺，為沈太後梳妝完畢，奉上宴前最後一碗湯藥，看著侍女們環擁沈太後去了凝桂殿，她才鬆懈了精神，疲累地在欄杆上坐下。
天色已暗，夜幕遮蔽山川，晚間的微風終於褪去了白日的燥熱而多了份寧靜清爽，夭紹愣愣看著欄杆下水流嘩然的溝渠，思緒遠去，不知所想，半晌，才慢慢地歎了口氣，起身走往自己的寢殿。
不想殿前正等著蕭禎的近侍許遠，見到夭紹的身影疾步迎上：“郡主怎麽才迴來？”
夭紹詫異道：“許公公何事找我？”
許遠道：“陛下宣郡主前赴晚宴，說：這些日子郡主照顧太後辛苦了，雖不求賞賜，卻也不要拒絕朕的好意。”
“赴宴？”夭紹怔過稍瞬，想到方才的悵然若失，終於明白出心中牽掛何在，未有猶豫，俯身一禮，“夭紹謹遵聖意。”入殿換了宮裝，束起高髻，又讓侍女在自己眉心點上花鈿，這才出殿跟在許遠身後，前往凝桂宮。
戌時方過，酒宴伊始，凝桂宮中燈火明燦，樂聲隆盛。蕭禎攜沈太後也才剛剛入殿，群臣正齊齊起身舉杯敬獻祝詞，觥籌交錯間，無人瞥見自殿側門內進來的許遠和夭紹。
一巡杯盡時，正是侍女們上前添酒的時候。許遠穿梭翩躚彩衣間，將夭紹領到殿右次座，默默看一眼她身旁仍空著的位子，躬身道：“郡主，請入席罷。”
夭紹不想也知身旁空位該屬誰人，蹙了蹙眉，悄聲對許遠道：“公公，幫我去殿外瞧瞧。”
“郡主放心，奴知道要怎麽做。”許遠低低歎了口氣，佝僂著腰，再次悄無聲息越過人群，閃出殿外。
夭紹心中惴惴難安，總覺要發生什麽事情，或將是自己不能預料的。忐忑坐下，勉強鎮定著倒了一杯酒，心緒尚未完全穩住，又在抬頭時不經意碰觸上方一人的目光時而方寸大亂。
沈太後將她驚惶的神色看在眼中，聲色不動，趁著建安王上前敬酒的瞬間，移開視線，舉起杯盞雍容一笑。