夭紹看著火光下那張銳氣難擋的年輕麵龐，怔愣片刻，高聲叮囑道：“不得傷任何老弱婦孺，不得傷任何手無寸鐵之人，不得傷殷湘！”
謝粲揚鞭迴應：“知道！”
千匹戰馬自眼前飛奔而過，並不多的人數，卻有著急潮洶湧的氣勢，瞬間襲卷至整座城池。寂靜的夜色倏忽被城中四起的火光點燃，夭紹呆呆站在無人顧望的暗影中，聽著耳畔不斷傳來廝殺哭喊聲，忽覺精疲力盡，雙腿一軟，身子搖搖欲倒。
“累了麽？”沈少孤袖袂輕卷，將她扶住，微微一笑，“隨你奔波四日四夜不曾合眼，為師也累了。”
夭紹輕輕道：“師父，你這次南下，究竟是為何而來？”
“你說呢？”沈少孤拉著她往城東而去，隨口應道。
夭紹話語無力：“師父殺人開城門，想來不僅僅是幫我那樣簡單。”
沈少孤側眸看她一眼，笑道：“我早說了，此行南下是為找阿彥。他性子太過清冷無情，為師先給個見麵禮，不好麽？”
夭紹道：“是要求他何事？”
“求？”沈少孤揚了揚眉，眸色奇詭，笑而不答。
.
袁禁與殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵隻為疑兵，江陵城中卻另有細作，竟乘滿城空虛時打開城門，放入了如狼似虎的北府騎兵。諾大的江陵城，殷桓九年經略所在，通衢南北的分陝重鎮，竟在一夜淪陷。待二人察覺不妥想要迴援之際，南方卻有重兵壓至，郗彥率領北府鐵騎日夜奔馳，終在十九日清晨抵達江陵百裏外。
北府兵連奪雲陵、洞庭，據守西南關隘，此時又智得江陵，兵鋒正盛，所向披靡。殷夫人揣度雙方兵力，雖顧念江陵城池和殷湘性命，卻深知此刻絕非決戰之機，隻得命袁禁堅守房城，另引軍迴景城，等待殷桓援軍。
是日午後，細雨飄止，天色卻仍陰沉。江陵城外北府營寨，中軍帥帳之側，阮靳懶洋洋地掀簾而出。偃真正在帳前刷馬，聽到腳步聲迴眸一瞥：“阮公子終於睡醒了？”
阮靳一臉哀怨之色，舉手敲打肩周，長歎：“在下隨軍折轉千裏，渾身骨頭都累得四散，直至今日早晨才得閑小憩片刻，怎麽就是終於醒了？”
偃真笑了笑，說道：“公子餓了麽？我讓人送午膳來。”
“也好，”阮靳想起睡前尚有幾件事未曾與郗彥商討妥當，舉步便往帥帳走去，“阿彥用過膳沒？”
“少主不在帳中，”偃真喚住他，唇邊露出一個欣慰的笑容，“他剛進城去了。”
“哦－－”阮靳恍悟過來，連連點頭，意味深長地笑，“卻是我糊塗了。美人與酒，自是戒除不了的毒藥，睿智如阿彥，也是不可避免啊。”
瘋言瘋語。偃真橫他一眼，將馬牽走。
日暮時分，郗彥才處理完江陵城中諸事，馳馬出了賀陽侯府，徑至城東采衣樓前。暗淡天色下，眼前所望，門垣殘舊，亭閣破敗，景象一片蕭索。早知殷桓查封了荊州各地雲閣，卻不知是這樣洗劫一空的蠻橫。郗彥冷冷一笑，在樓前靜立了一刻，才飛身飄至樓頂，望向樓後莊園。
此刻正是燈火初上時分，莊園裏卻草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不見園中動靜，正待離去時，眸光一瞥，卻見竹林後有暈黃的燭光慢慢滲出。
不假思索，黑綾大氅掠過黑夜，人已步至林邊。
竹林後是一碧淺湖，園中雖久無人打理，此汪湖水卻未幹枯，水澤青幽，綠柳橫波，夜下飛動著幾隻螢蟲。湖畔小屋門扇半開著，燈火微燃。郗彥行至門邊，望見屋中正北擺著一方長案，案上供奉著法相莊嚴的佛祖。那紫衣少女便虔誠地跪在案前，雙手合十，麵容平靜，嘴中在輕輕禱告。
她說著什麽他聽不清，亦不想聽清，隻上前將她拉起，靜靜望住她的麵龐。
“阿彥？”她驚訝迴眸，在一時的愕然中疑似幻覺，伸手摸了摸陰沉的頭盔下那人的臉，愣過片刻，才終於微笑起來，“你怎麽知道我在此處？”
郗彥不語，視線流轉在她眉眼間，凝視深深。燭光下少女麵容姣美，笑顏盈然的背後，渾然還是往日那縷清澈的靈魂。他看了她良久，輕輕鬆了口氣。
“除了此處，你還能去哪裏？”他無奈低歎，伸出手臂，將她抱入懷中。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
冰冷的鎖甲抵著臉頰，隱隱生疼。夭紹自別後初逢的歡喜中緩過神來，低下頭，正望到他雪白甲衣上的斑斑血紅，忍不住問道：“你從洞庭兼程趕來，此刻甲衣也未換，是不是還不曾休息片刻？”
郗彥道：“不必擔心，我精神尚好。”鬆了雙臂，想將她放開，不料那環在腰上的細軟胳膊卻緊了緊。郗彥握住她的手，笑道：“還要這樣站著？我雖不累，卻也想坐下喝口茶。”
他說話時，有冰涼的氣息拂麵而至。滿室純淨祥和的檀香早不再純粹，自他衣襟上散發的清冽酒香這一刻愈發清晰起來。夭紹依偎在他肩頭，怔忡片刻，慢慢將手縮迴。
“甲衣髒了，先換下吧。”她抬頭微笑，輕輕取下他的頭盔，為他除去鎖甲。轉過身，再點燃兩盞燈，自一旁的包裹中翻出一件淡青長袍，讓郗彥穿上。
室內光線亮堂不少，郗彥轉顧左右，這才看清屋中陳設不過兩三小案，數塊灰氈，角落裏安放著一張古舊長榻，其上鋪著素色錦衾。裏裏外外，雖則簡陋，卻被人打掃得一塵不染，幹淨得很。
“你收拾的？”郗彥倒也不覺訝異，於案邊落座，“為何獨居於此？七郎處處尋你不到，已著急了一整日。”
“找不到就幹著急？”夭紹坐在他身邊，笑歎道，“那是他笨。”說話時已盛了一盞茶湯，遞給郗彥，這才解釋緣由：“江陵城經此大變，到處兵荒馬亂的，賀陽侯府更有將士進進出出，不得一刻清靜，實在不比這裏好。何況我也並非獨居，酉時前師父還住在隔壁，不過剛剛離開了，這才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彥沉默了一下，燭影投在他冰玉般的麵龐上，神色不複先前溫和，淡淡道，“七郎說昨夜在你身邊見到一金袍男子，果然是他。”
夭紹道：“我當日為你送行時遇見師父，敘聊未久，便又分別。而後我南下找你，並不知他一路尾隨。直到昨夜奪江陵時，他現身援手，我也才知曉。”
言至此處，她想起什麽，麵上露出慚色，歉疚道：“阿彥，我此番擅自看了雲閣密信，妄自調動七郎的兵馬，還自作主張潛入賀陽侯府竊盜兵符……本是想為你分擔，卻不知自己實在怯懦無能。昨夜事到關鍵時，我竟畏縮不前。若非師父在旁，隻怕我要給你捅個大窟窿，白折了七郎的兵馬，白費了韓瑞一番苦心了。”
“你原來也懂得是任性妄為，”郗彥揚唇淺淺一笑，語重心長地道，“戰場上諸事莫測，你再聰慧也隻是一人之力，此番有驚無險，實屬天幸。況且妄動兵權觸犯大忌，傳入朝廷必然又是一場風波，今後不可再為。”
迴想昨夜種種，血雨腥風下的殘酷殺戮實無可戀。夭紹乖乖點頭：“我今後斷不會再插手戰事。”
郗彥又是一笑，慢悠悠道：“不過這次能奪下江陵，你的確居功至偉。”
“你不要取笑我，”夭紹臉紅了紅，“我不過自作聰明，你原把一切都安排好了。我沒有給你添太大的麻煩，你該慶幸這個。”
郗彥笑笑不言，低頭飲茶。夭紹看著他，忽挪動雙膝湊過去一些，柔聲道：“其實細論起來，韓瑞才是功不可沒。是他事先設計讓殷夫人將江陵城中的糧草輜重等運至景城，由此分散了兵力。前日我潛入江陵，和他商討如何調離殷夫人時，也是他想到袁禁有勇乏謀，且昔日曾為他父親韓奕的部屬，由他向袁禁獻計，必能事半功倍。而後戰局果然如此，殷夫人與袁禁齊力攻打房城外的北府兵，七郎這才能尋得空隙悄悄繞道江陵，與我裏應外合。”
郗彥聲色不動：“韓瑞確是功不可沒。不過－－”他指尖輕撫茶盞，轉顧夭紹，“你肯為他說這麽多，想必還有後話。”
“是，”夭紹輕輕道，“韓瑞有一事相求。”
郗彥道：“勿傷殷湘？”
夭紹忙點頭：“是。我已代你答應了。”她目不轉睛看著郗彥，想要望清他這一刻的神色轉變。然燭光下茶霧氤氳蒸騰，卻映得他麵容朦朧難辨。
當他放下茶盞時，容色溫潤依舊。
“九年前，殷湘不到十歲，舊事與她毫無幹係。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐誅滿門的結局。就算你我能求得朝廷網開一麵，以殷湘剛烈的性格，怕也難苟活於世。”斟詞酌句地道來，無波無瀾。他聲音如此清淡，融在這寂靜的夜色中，連那隱隱含帶的一分悲憫之意，也顯得莫名且不可尋。
夭紹默然，良久，才低聲歎了口氣：“我也料到了……那時我答應韓瑞，私心隻想讓你無愧於心。”
“無愧於心？”郗彥咀嚼這四個字，忽而一笑，看了眼長案上的佛祖，“你原來就是為此，才跪在佛前為我贖罪麽？”
“倒不是贖罪，”夭紹搖搖頭，“世上很多事情，對錯難分，不得已而為之，已是萬分無奈，更莫談罪與惡的懲處。”她撫摸手腕上的佛珠，頗為落寞地道：“我隻想求個心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她臉上有難以抹滅的傷愁，郗彥心弦微震，望著她眸眼深處無措的掙紮和茫然，生平第一次，竟為逝去九年的陰冷無情、彌天殺戮漫生悔意。他苦笑，走到如今，又豈能後退，隻能將她的手緊緊握住，微笑道：“如此，隻能辛苦你了。”
夭紹抿起紅唇，亦笑了一笑，說：“不辛苦。”抽出手，起身離案：“我隨身帶了藥，現在就去熬，你喝了藥再睡。”
“且慢，”郗彥道，“我還有一事問你。”
夭紹心如明鏡，問道：“事關師父？”
郗彥頷首，緩緩道：“北朝大亂，鮮卑鐵騎正和烏桓人爭戰中原，塞外諸部勢力蠢蠢欲動，北柔然斷難獨善其外。沈少孤為何能如此清閑，千裏迢迢地南下江左？”
“自是來者不善，圖謀不軌，”夭紹笑了笑，道，“師父此行專為找你，說有事相商。不過傍晚他收到一封飛鴿傳書，卻匆匆離開了。”
郗彥皺眉：“未有留言？”
“他隻說若無意外，一個月後與我鄴都再見，”夭紹見郗彥麵露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一個月後我們能迴鄴都麽？他又去鄴都做什麽？”
郗彥目光沉靜，想了一刻，淡淡笑道：“若無意外，一月後你我已在鄴都。”
.
此後郗彥寧神打坐，夭紹在案邊燃了艾香驅蚊，掩上門，便去後園熬藥。半個時辰後端了碗迴來，人剛至湖畔，就見小屋門扇大敞，暈黃的燈光溢出來，直鋪灑到她腳下。她皺眉抬頭，聽見小屋內有人笑聲放縱，正戲謔道：“聽義桓兄說你馬不停蹄進城會佳人，我還以為是在殷桓侯府的雕梁畫棟間情意綿綿，卻不料是在這片寸草不生的廢墟。阿彥啊阿彥，你果非常人！”
這聲音放蕩不羈得厲害，實在是熟悉過甚，夭紹眼眸一亮，大喜，忙施展輕功掠入室內，放下藥碗，朝側案後的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飄灑而至，驚如閃電，下一瞬間卻幻化為眼前的清麗笑靨。沈伊怔了一怔，迅速反應過來，也是歡喜無限道：“小夭！”起身便朝夭紹撲過去，欲熊抱一番，不料那女子腳步微移，靈活閃開身，任他朝門框撞去。
額角離門框寸毫之際，沈伊生生收腳，轉身瞪著那燈火下笑意嫣然的少女，佯作慍怒：“我千辛萬苦地趕來，你就這樣戲弄我？”
夭紹還未言語，與沈伊同來、此刻正靜靜站在郗彥身邊的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非禮勿為。”
“非禮？”沈伊正色板起臉，“我與小夭的交情比你家少主與她還要深厚。他若從此不碰夭紹，我便也不碰。”
夭紹麵色頓時一寒，輕斥道：“伊哥哥胡說什麽呢！”
“你、你……”偃真則指著沈伊，手指發顫。他斷未想到，此人背負著“盛德日新”的名聲，德行竟如此不堪。人厚顏無恥到這個地步，也是所向無敵了。
獨郗彥鎮定無比，一麵看著沈伊帶來的聖諭，一麵頭也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今後離她三丈，不可妄近一步。”
沈伊聞言愣住，夭紹也從未聽郗彥對旁人說過這樣的話，怔了一怔，麵龐微紅，忍不住悄然一笑。偃真低頭看著自家少主，臉上滿滿地都是佩服，眼中滿滿地都是寬慰－－終是再無後顧之憂了。
沈伊自歎弗如，從目瞪口呆的狀態中緩過來，歎了口氣，朝郗彥揖手：“你厲害！難怪人人都說是獨步江左，橫行無忌了。”轉過頭，卻望著夭紹微微一笑，柔聲道：“丫頭，這小子如今改頭換麵了，也不枉你這一年隨他到處奔波，憔悴了這麽多。”
夭紹心中本有些難為情，卻又不願露出羞赧，隻得轉開話鋒道：“你好歹也是朝中大臣了，舉止還這般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊哭笑不得：“連你也來教訓我？”雖是質問，卻也不生氣，收斂眉梢眼角的輕狂笑意，正了正衣襟，道貌岸然狀在案後落座。
夭紹微笑，這才給他送過茶去，說道：“朝中常有臣子攜旨來軍中，隻是我卻想不到這次你能來荊州。”
沈伊道：“我一人在鄴都實在無聊，尚書省每日要處理的文書堆積如山，旁邊還有我父親盯著，要麽就是更為不苟言笑的趙括，平時與我說話的人都沒有。若再不出來走走，我該在尚書省抑鬱而亡了……”他誇張地歎息，說到最後，又破了一臉肅容，忍不住擠眉弄眼起來，笑道，“不過好在阿憬和阿彥頻送捷報至朝中，陛下犒軍總要派遣大臣，我便借個緣由出來透口氣。”
夭紹如何不知他的心性，由衷道：“的確是難為你了。不過常聽憬哥哥和阿彥說，這次戰事從不曾為兵餉發愁，卻是你在鄴都靈活周轉之故。”
沈伊被她一誇，有些飄飄然，咳咳嗓子，勉強從容道：“過獎，這是我份內之事。”
夭紹笑了笑，又道：“隻是有一事我想不明白，伊哥哥這次若隻是為犒軍，來去路程不能多耽擱，斷不該犯險孤身深入荊州腹地。”她話語頓了頓，瞥一眼對麵仍在看著諭旨的郗彥，低聲問道：“你其實是來找我的吧？是婆婆讓你帶我迴去，對不對？”
“這……”沈伊笑容褪去，看著夭紹，喟歎，“你心思愈發縝密了。”他點點頭道：“是，我奉懿旨帶你迴鄴都。”
夭紹垂眸，輕聲道：“婆婆，如今身體如何？”
沈伊抿住唇，默然一刻，才慢慢吐出兩個字：“不妥。”
夭紹身子一僵，忙揚起臉望向他，目光慌亂。沈伊心中不忍，卻又不得不避開她的視線，道：“若你不願迴也行，我自會在太後麵前解釋……”
“不，明日一早，你帶她迴鄴都。”郗彥忽然出聲，打斷沈伊。
夭紹和沈伊都轉過頭看著郗彥。夭紹神色隻微微有些疑惑，沈伊的吃驚卻更為明顯，瞪著郗彥道：“你明知道……”話剛出口，想到一旁的夭紹，又生生止住。
夭紹並不言語，與郗彥目光對望片刻，緩緩道：“好，我迴。”她低下頭，默默地想：荊州戰事至此，殷桓敗局已定，想來不會再生大的變動。自己此時離開，也不必太過牽掛擔憂。雖隻是再留一晚，但在這樣烽火遍地的亂時，已是奢侈，她還有何求？何況他方才也說，若無意外，一個月後必迴鄴都，離別也不是很長，自己迴去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能尋個清靜的地方，琢磨尚教的針灸之法，好讓他以後戒除藥散時少受幾分痛苦。
尚－－
她猛然想到什麽，麵容一僵，雙手在長袖下慢慢握緊。
.
旁人並不知她正心思百轉，此事議定，室中已另起話題。偃真將帶來的兩封帛書遞給郗彥，說道：“一封是洛都雲閣的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外軍營的，說韓瑞是荊州軍叛徒，本必死無疑，但如今事出無奈，暫留他一命，想與少主交換一人。”
郗彥看過殷夫人的信函，一笑：“以韓瑞交換殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子說，這未必是殷夫人的主意，怕是韓瑞的主意。昨日奪江陵城的計劃隱秘，韓瑞並無可疑之處，除非是他自己向殷夫人坦誠。而促成此事隻有一個原因，韓瑞對殷湘，確實是有深厚的夫妻之情。”
郗彥並不曾猶豫，道：“不管是誰的主意，迴信殷夫人說我答應。約明日午時，北城門外交還殷湘。”
偃真應下：“是。”
郗彥這才翻開另一封洛都密信，目光掠過其上字跡，先是一怔，而後微微擰眉。
沈伊見狀惦記到一事，忙問道：“洛都雲閣有沒有子野的消息？”
郗彥搖搖頭：“還沒有。”他將密信湊近燭台，又細細從頭再看，說道：“不過洛都日前卻發生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宮驟然起火，火勢綿延至邙山，至次日傍晚，驚擾洛都一夜一日的火光才被完全撲滅。”
謝粲揚鞭迴應：“知道！”
千匹戰馬自眼前飛奔而過，並不多的人數，卻有著急潮洶湧的氣勢，瞬間襲卷至整座城池。寂靜的夜色倏忽被城中四起的火光點燃，夭紹呆呆站在無人顧望的暗影中，聽著耳畔不斷傳來廝殺哭喊聲，忽覺精疲力盡，雙腿一軟，身子搖搖欲倒。
“累了麽？”沈少孤袖袂輕卷，將她扶住，微微一笑，“隨你奔波四日四夜不曾合眼，為師也累了。”
夭紹輕輕道：“師父，你這次南下，究竟是為何而來？”
“你說呢？”沈少孤拉著她往城東而去，隨口應道。
夭紹話語無力：“師父殺人開城門，想來不僅僅是幫我那樣簡單。”
沈少孤側眸看她一眼，笑道：“我早說了，此行南下是為找阿彥。他性子太過清冷無情，為師先給個見麵禮，不好麽？”
夭紹道：“是要求他何事？”
“求？”沈少孤揚了揚眉，眸色奇詭，笑而不答。
.
袁禁與殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵隻為疑兵，江陵城中卻另有細作，竟乘滿城空虛時打開城門，放入了如狼似虎的北府騎兵。諾大的江陵城，殷桓九年經略所在，通衢南北的分陝重鎮，竟在一夜淪陷。待二人察覺不妥想要迴援之際，南方卻有重兵壓至，郗彥率領北府鐵騎日夜奔馳，終在十九日清晨抵達江陵百裏外。
北府兵連奪雲陵、洞庭，據守西南關隘，此時又智得江陵，兵鋒正盛，所向披靡。殷夫人揣度雙方兵力，雖顧念江陵城池和殷湘性命，卻深知此刻絕非決戰之機，隻得命袁禁堅守房城，另引軍迴景城，等待殷桓援軍。
是日午後，細雨飄止，天色卻仍陰沉。江陵城外北府營寨，中軍帥帳之側，阮靳懶洋洋地掀簾而出。偃真正在帳前刷馬，聽到腳步聲迴眸一瞥：“阮公子終於睡醒了？”
阮靳一臉哀怨之色，舉手敲打肩周，長歎：“在下隨軍折轉千裏，渾身骨頭都累得四散，直至今日早晨才得閑小憩片刻，怎麽就是終於醒了？”
偃真笑了笑，說道：“公子餓了麽？我讓人送午膳來。”
“也好，”阮靳想起睡前尚有幾件事未曾與郗彥商討妥當，舉步便往帥帳走去，“阿彥用過膳沒？”
“少主不在帳中，”偃真喚住他，唇邊露出一個欣慰的笑容，“他剛進城去了。”
“哦－－”阮靳恍悟過來，連連點頭，意味深長地笑，“卻是我糊塗了。美人與酒，自是戒除不了的毒藥，睿智如阿彥，也是不可避免啊。”
瘋言瘋語。偃真橫他一眼，將馬牽走。
日暮時分，郗彥才處理完江陵城中諸事，馳馬出了賀陽侯府，徑至城東采衣樓前。暗淡天色下，眼前所望，門垣殘舊，亭閣破敗，景象一片蕭索。早知殷桓查封了荊州各地雲閣，卻不知是這樣洗劫一空的蠻橫。郗彥冷冷一笑，在樓前靜立了一刻，才飛身飄至樓頂，望向樓後莊園。
此刻正是燈火初上時分，莊園裏卻草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不見園中動靜，正待離去時，眸光一瞥，卻見竹林後有暈黃的燭光慢慢滲出。
不假思索，黑綾大氅掠過黑夜，人已步至林邊。
竹林後是一碧淺湖，園中雖久無人打理，此汪湖水卻未幹枯，水澤青幽，綠柳橫波，夜下飛動著幾隻螢蟲。湖畔小屋門扇半開著，燈火微燃。郗彥行至門邊，望見屋中正北擺著一方長案，案上供奉著法相莊嚴的佛祖。那紫衣少女便虔誠地跪在案前，雙手合十，麵容平靜，嘴中在輕輕禱告。
她說著什麽他聽不清，亦不想聽清，隻上前將她拉起，靜靜望住她的麵龐。
“阿彥？”她驚訝迴眸，在一時的愕然中疑似幻覺，伸手摸了摸陰沉的頭盔下那人的臉，愣過片刻，才終於微笑起來，“你怎麽知道我在此處？”
郗彥不語，視線流轉在她眉眼間，凝視深深。燭光下少女麵容姣美，笑顏盈然的背後，渾然還是往日那縷清澈的靈魂。他看了她良久，輕輕鬆了口氣。
“除了此處，你還能去哪裏？”他無奈低歎，伸出手臂，將她抱入懷中。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
冰冷的鎖甲抵著臉頰，隱隱生疼。夭紹自別後初逢的歡喜中緩過神來，低下頭，正望到他雪白甲衣上的斑斑血紅，忍不住問道：“你從洞庭兼程趕來，此刻甲衣也未換，是不是還不曾休息片刻？”
郗彥道：“不必擔心，我精神尚好。”鬆了雙臂，想將她放開，不料那環在腰上的細軟胳膊卻緊了緊。郗彥握住她的手，笑道：“還要這樣站著？我雖不累，卻也想坐下喝口茶。”
他說話時，有冰涼的氣息拂麵而至。滿室純淨祥和的檀香早不再純粹，自他衣襟上散發的清冽酒香這一刻愈發清晰起來。夭紹依偎在他肩頭，怔忡片刻，慢慢將手縮迴。
“甲衣髒了，先換下吧。”她抬頭微笑，輕輕取下他的頭盔，為他除去鎖甲。轉過身，再點燃兩盞燈，自一旁的包裹中翻出一件淡青長袍，讓郗彥穿上。
室內光線亮堂不少，郗彥轉顧左右，這才看清屋中陳設不過兩三小案，數塊灰氈，角落裏安放著一張古舊長榻，其上鋪著素色錦衾。裏裏外外，雖則簡陋，卻被人打掃得一塵不染，幹淨得很。
“你收拾的？”郗彥倒也不覺訝異，於案邊落座，“為何獨居於此？七郎處處尋你不到，已著急了一整日。”
“找不到就幹著急？”夭紹坐在他身邊，笑歎道，“那是他笨。”說話時已盛了一盞茶湯，遞給郗彥，這才解釋緣由：“江陵城經此大變，到處兵荒馬亂的，賀陽侯府更有將士進進出出，不得一刻清靜，實在不比這裏好。何況我也並非獨居，酉時前師父還住在隔壁，不過剛剛離開了，這才剩我一人。”
“沈少孤？”郗彥沉默了一下，燭影投在他冰玉般的麵龐上，神色不複先前溫和，淡淡道，“七郎說昨夜在你身邊見到一金袍男子，果然是他。”
夭紹道：“我當日為你送行時遇見師父，敘聊未久，便又分別。而後我南下找你，並不知他一路尾隨。直到昨夜奪江陵時，他現身援手，我也才知曉。”
言至此處，她想起什麽，麵上露出慚色，歉疚道：“阿彥，我此番擅自看了雲閣密信，妄自調動七郎的兵馬，還自作主張潛入賀陽侯府竊盜兵符……本是想為你分擔，卻不知自己實在怯懦無能。昨夜事到關鍵時，我竟畏縮不前。若非師父在旁，隻怕我要給你捅個大窟窿，白折了七郎的兵馬，白費了韓瑞一番苦心了。”
“你原來也懂得是任性妄為，”郗彥揚唇淺淺一笑，語重心長地道，“戰場上諸事莫測，你再聰慧也隻是一人之力，此番有驚無險，實屬天幸。況且妄動兵權觸犯大忌，傳入朝廷必然又是一場風波，今後不可再為。”
迴想昨夜種種，血雨腥風下的殘酷殺戮實無可戀。夭紹乖乖點頭：“我今後斷不會再插手戰事。”
郗彥又是一笑，慢悠悠道：“不過這次能奪下江陵，你的確居功至偉。”
“你不要取笑我，”夭紹臉紅了紅，“我不過自作聰明，你原把一切都安排好了。我沒有給你添太大的麻煩，你該慶幸這個。”
郗彥笑笑不言，低頭飲茶。夭紹看著他，忽挪動雙膝湊過去一些，柔聲道：“其實細論起來，韓瑞才是功不可沒。是他事先設計讓殷夫人將江陵城中的糧草輜重等運至景城，由此分散了兵力。前日我潛入江陵，和他商討如何調離殷夫人時，也是他想到袁禁有勇乏謀，且昔日曾為他父親韓奕的部屬，由他向袁禁獻計，必能事半功倍。而後戰局果然如此，殷夫人與袁禁齊力攻打房城外的北府兵，七郎這才能尋得空隙悄悄繞道江陵，與我裏應外合。”
郗彥聲色不動：“韓瑞確是功不可沒。不過－－”他指尖輕撫茶盞，轉顧夭紹，“你肯為他說這麽多，想必還有後話。”
“是，”夭紹輕輕道，“韓瑞有一事相求。”
郗彥道：“勿傷殷湘？”
夭紹忙點頭：“是。我已代你答應了。”她目不轉睛看著郗彥，想要望清他這一刻的神色轉變。然燭光下茶霧氤氳蒸騰，卻映得他麵容朦朧難辨。
當他放下茶盞時，容色溫潤依舊。
“九年前，殷湘不到十歲，舊事與她毫無幹係。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐誅滿門的結局。就算你我能求得朝廷網開一麵，以殷湘剛烈的性格，怕也難苟活於世。”斟詞酌句地道來，無波無瀾。他聲音如此清淡，融在這寂靜的夜色中，連那隱隱含帶的一分悲憫之意，也顯得莫名且不可尋。
夭紹默然，良久，才低聲歎了口氣：“我也料到了……那時我答應韓瑞，私心隻想讓你無愧於心。”
“無愧於心？”郗彥咀嚼這四個字，忽而一笑，看了眼長案上的佛祖，“你原來就是為此，才跪在佛前為我贖罪麽？”
“倒不是贖罪，”夭紹搖搖頭，“世上很多事情，對錯難分，不得已而為之，已是萬分無奈，更莫談罪與惡的懲處。”她撫摸手腕上的佛珠，頗為落寞地道：“我隻想求個心安理得，哪怕是自欺欺人也好。”
她臉上有難以抹滅的傷愁，郗彥心弦微震，望著她眸眼深處無措的掙紮和茫然，生平第一次，竟為逝去九年的陰冷無情、彌天殺戮漫生悔意。他苦笑，走到如今，又豈能後退，隻能將她的手緊緊握住，微笑道：“如此，隻能辛苦你了。”
夭紹抿起紅唇，亦笑了一笑，說：“不辛苦。”抽出手，起身離案：“我隨身帶了藥，現在就去熬，你喝了藥再睡。”
“且慢，”郗彥道，“我還有一事問你。”
夭紹心如明鏡，問道：“事關師父？”
郗彥頷首，緩緩道：“北朝大亂，鮮卑鐵騎正和烏桓人爭戰中原，塞外諸部勢力蠢蠢欲動，北柔然斷難獨善其外。沈少孤為何能如此清閑，千裏迢迢地南下江左？”
“自是來者不善，圖謀不軌，”夭紹笑了笑，道，“師父此行專為找你，說有事相商。不過傍晚他收到一封飛鴿傳書，卻匆匆離開了。”
郗彥皺眉：“未有留言？”
“他隻說若無意外，一個月後與我鄴都再見，”夭紹見郗彥麵露疑色，不由道，“我也奇怪呢，一個月後我們能迴鄴都麽？他又去鄴都做什麽？”
郗彥目光沉靜，想了一刻，淡淡笑道：“若無意外，一月後你我已在鄴都。”
.
此後郗彥寧神打坐，夭紹在案邊燃了艾香驅蚊，掩上門，便去後園熬藥。半個時辰後端了碗迴來，人剛至湖畔，就見小屋門扇大敞，暈黃的燈光溢出來，直鋪灑到她腳下。她皺眉抬頭，聽見小屋內有人笑聲放縱，正戲謔道：“聽義桓兄說你馬不停蹄進城會佳人，我還以為是在殷桓侯府的雕梁畫棟間情意綿綿，卻不料是在這片寸草不生的廢墟。阿彥啊阿彥，你果非常人！”
這聲音放蕩不羈得厲害，實在是熟悉過甚，夭紹眼眸一亮，大喜，忙施展輕功掠入室內，放下藥碗，朝側案後的白衣男子走去，笑道：“伊哥哥！”
紫衣飄灑而至，驚如閃電，下一瞬間卻幻化為眼前的清麗笑靨。沈伊怔了一怔，迅速反應過來，也是歡喜無限道：“小夭！”起身便朝夭紹撲過去，欲熊抱一番，不料那女子腳步微移，靈活閃開身，任他朝門框撞去。
額角離門框寸毫之際，沈伊生生收腳，轉身瞪著那燈火下笑意嫣然的少女，佯作慍怒：“我千辛萬苦地趕來，你就這樣戲弄我？”
夭紹還未言語，與沈伊同來、此刻正靜靜站在郗彥身邊的偃真冷冷提醒道：“沈公子，非禮勿為。”
“非禮？”沈伊正色板起臉，“我與小夭的交情比你家少主與她還要深厚。他若從此不碰夭紹，我便也不碰。”
夭紹麵色頓時一寒，輕斥道：“伊哥哥胡說什麽呢！”
“你、你……”偃真則指著沈伊，手指發顫。他斷未想到，此人背負著“盛德日新”的名聲，德行竟如此不堪。人厚顏無恥到這個地步，也是所向無敵了。
獨郗彥鎮定無比，一麵看著沈伊帶來的聖諭，一麵頭也不抬道：“她是我的未婚妻子，你今後離她三丈，不可妄近一步。”
沈伊聞言愣住，夭紹也從未聽郗彥對旁人說過這樣的話，怔了一怔，麵龐微紅，忍不住悄然一笑。偃真低頭看著自家少主，臉上滿滿地都是佩服，眼中滿滿地都是寬慰－－終是再無後顧之憂了。
沈伊自歎弗如，從目瞪口呆的狀態中緩過來，歎了口氣，朝郗彥揖手：“你厲害！難怪人人都說是獨步江左，橫行無忌了。”轉過頭，卻望著夭紹微微一笑，柔聲道：“丫頭，這小子如今改頭換麵了，也不枉你這一年隨他到處奔波，憔悴了這麽多。”
夭紹心中本有些難為情，卻又不願露出羞赧，隻得轉開話鋒道：“你好歹也是朝中大臣了，舉止還這般毛毛躁躁的，怕是不好。”
沈伊哭笑不得：“連你也來教訓我？”雖是質問，卻也不生氣，收斂眉梢眼角的輕狂笑意，正了正衣襟，道貌岸然狀在案後落座。
夭紹微笑，這才給他送過茶去，說道：“朝中常有臣子攜旨來軍中，隻是我卻想不到這次你能來荊州。”
沈伊道：“我一人在鄴都實在無聊，尚書省每日要處理的文書堆積如山，旁邊還有我父親盯著，要麽就是更為不苟言笑的趙括，平時與我說話的人都沒有。若再不出來走走，我該在尚書省抑鬱而亡了……”他誇張地歎息，說到最後，又破了一臉肅容，忍不住擠眉弄眼起來，笑道，“不過好在阿憬和阿彥頻送捷報至朝中，陛下犒軍總要派遣大臣，我便借個緣由出來透口氣。”
夭紹如何不知他的心性，由衷道：“的確是難為你了。不過常聽憬哥哥和阿彥說，這次戰事從不曾為兵餉發愁，卻是你在鄴都靈活周轉之故。”
沈伊被她一誇，有些飄飄然，咳咳嗓子，勉強從容道：“過獎，這是我份內之事。”
夭紹笑了笑，又道：“隻是有一事我想不明白，伊哥哥這次若隻是為犒軍，來去路程不能多耽擱，斷不該犯險孤身深入荊州腹地。”她話語頓了頓，瞥一眼對麵仍在看著諭旨的郗彥，低聲問道：“你其實是來找我的吧？是婆婆讓你帶我迴去，對不對？”
“這……”沈伊笑容褪去，看著夭紹，喟歎，“你心思愈發縝密了。”他點點頭道：“是，我奉懿旨帶你迴鄴都。”
夭紹垂眸，輕聲道：“婆婆，如今身體如何？”
沈伊抿住唇，默然一刻，才慢慢吐出兩個字：“不妥。”
夭紹身子一僵，忙揚起臉望向他，目光慌亂。沈伊心中不忍，卻又不得不避開她的視線，道：“若你不願迴也行，我自會在太後麵前解釋……”
“不，明日一早，你帶她迴鄴都。”郗彥忽然出聲，打斷沈伊。
夭紹和沈伊都轉過頭看著郗彥。夭紹神色隻微微有些疑惑，沈伊的吃驚卻更為明顯，瞪著郗彥道：“你明知道……”話剛出口，想到一旁的夭紹，又生生止住。
夭紹並不言語，與郗彥目光對望片刻，緩緩道：“好，我迴。”她低下頭，默默地想：荊州戰事至此，殷桓敗局已定，想來不會再生大的變動。自己此時離開，也不必太過牽掛擔憂。雖隻是再留一晚，但在這樣烽火遍地的亂時，已是奢侈，她還有何求？何況他方才也說，若無意外，一個月後必迴鄴都，離別也不是很長，自己迴去，除能侍奉婆婆膝下，也正好能尋個清靜的地方，琢磨尚教的針灸之法，好讓他以後戒除藥散時少受幾分痛苦。
尚－－
她猛然想到什麽，麵容一僵，雙手在長袖下慢慢握緊。
.
旁人並不知她正心思百轉，此事議定，室中已另起話題。偃真將帶來的兩封帛書遞給郗彥，說道：“一封是洛都雲閣的密信；一封是殷夫人方才派人送到城外軍營的，說韓瑞是荊州軍叛徒，本必死無疑，但如今事出無奈，暫留他一命，想與少主交換一人。”
郗彥看過殷夫人的信函，一笑：“以韓瑞交換殷湘？”
“是，”偃真道，“阮公子說，這未必是殷夫人的主意，怕是韓瑞的主意。昨日奪江陵城的計劃隱秘，韓瑞並無可疑之處，除非是他自己向殷夫人坦誠。而促成此事隻有一個原因，韓瑞對殷湘，確實是有深厚的夫妻之情。”
郗彥並不曾猶豫，道：“不管是誰的主意，迴信殷夫人說我答應。約明日午時，北城門外交還殷湘。”
偃真應下：“是。”
郗彥這才翻開另一封洛都密信，目光掠過其上字跡，先是一怔，而後微微擰眉。
沈伊見狀惦記到一事，忙問道：“洛都雲閣有沒有子野的消息？”
郗彥搖搖頭：“還沒有。”他將密信湊近燭台，又細細從頭再看，說道：“不過洛都日前卻發生了一件奇事。五月十三深夜，紫辰宮驟然起火，火勢綿延至邙山，至次日傍晚，驚擾洛都一夜一日的火光才被完全撲滅。”