中原四處風動，千裏之外的柔然其實亦不平靜。
長靖自晉封為王後，眾部族心態各異，眼見元月即將流逝，而派遣使者至王城恭賀的部族竟不過三分之一。柔然女帝異常惱火，麵上雖依舊豁達從容，私底下卻是雷霆手段，先從雲中戰場果斷調迴阿那紇，又將朝賀之日借鬼神之說推後至二月中旬，並在暗中分遣能言善辯的大臣遊說中間觀望、舉棋不定的部族長老，明中利誘、暗中威迫，不少部族經不住此間壓力，元月二十五日之後，到達王城的部落使者已經是絡繹不絕。宮城外彎頂朱牆的高穹之下，每日皆可見諸族使者錦裘穿梭的盛景。剩餘諸族見形勢大轉，雖有強硬之輩矢誌不移分毫，但多數卻是使臣雖未至，折子已紛紛遞上，恭賀祝願之詞洋洋灑灑，自是昭明一番耿直忠心。
夭紹在柔然皇宮為女官已有五日，每日陪在柔然女帝身側，亦高居明殿之上望著諸族伏地叩拜、聽著他們朝禮頌歌，隻覺這泱泱之眾、四方朝拜的盛世氣象，一絲不輸大國威儀，心中也是暗暗吃驚和佩服。
“已站了一天，累了麽？”又一批使者退出朝堂，柔然女帝接過夭紹遞來的熱羊奶，和顏悅色問道。
她的漢字咬音頗為清晰明潤，正如她秀雅端麗的容顏一般，極是能打動人心。夭紹來她身邊多日，在遍布陌生異域話語的柔然宮中，每每聽到這般幹淨純正的漢語，總是忍不住生出親近的渴望，聞言輕輕搖頭，笑道：“不累，承蒙陛下提攜，能讓夭紹見識到這般的赫赫威嚴。”
“中原自是見不到的，”女帝話語驕傲，皎若明月的麵龐上浮現出的笑容一如既往地似驕陽無雙的明豔奪目，“南方禮製束縛，尊卑迂腐，行舉古板。誰說天下女兒不及男人？”
夭紹抿唇一笑，也不迴答，接過女帝遞來的杯盞，示意一旁的侍女拿下。
長靖坐於龍座下首，一直默不作聲地看著。夭紹身著女官的彩衣，午後的陽光斜灑入殿，燦爛的金輝正與她臉上嫣然的笑意相映，鍾靈毓秀，清美如斯，讓長靖也忍不住有些微微的暈眩和沉迷。待迴過神來，卻望見夭紹正對自己微笑，長靖立即掉開目光，寒著臉吩咐侍從道：“傳白檀六族使者入殿。”
“是，”侍從展開清亮的嗓子叫喚，“白檀使者入殿覲見。”
一撥又一撥的覲見儀式有條不紊地進行著，直到日暮時分，女帝方揉了揉額角，疲憊道：“今日便到此為止。長靖。”
“是。”
“酉時宴請諸族使者的宮宴朕就不去了，由你主持。”
“女兒……”長靖有些訝異，本能便要拒絕，但抬頭時看到女帝堅定目光間含著的那絲輕微笑意，分明是對自己的信任與慈愛，不由心生鼓舞，起身應下，“母皇放心。”
“朕的女兒，朕自然放心。”女帝笑聲明朗，搭著夭紹扶過來的手，款款起身，離殿去向後宮。
夕日下萬束斜暉，照得女帝那身靈凰王袍璀璨無比，熠熠光彩中風卷裙裾，沿途未融的積雪在她的麵前無盡延綿――刺眼的輝煌中不經意流露出這樣的無力和蒼白，長靖長久呆望，似乎在這一日的黃昏暮風下終於領悟到了母親多年來一直努力掩藏的孤獨寒涼――那仿佛，也正是自己未來的命運。
萬幸之命，卻偏偏有著萬萬不幸。母後，天下女兒不及男人的，或許正是沒有熬過此間孤苦的鐵石心腸。
“都退下吧，”女帝拐過夾道，摒退身後迤邐追隨的儀仗，隻攜了夭紹的手，“隨朕去個地方。”
夭紹不知究竟，但看她在前殿時猶是儀態萬千的雍容，此刻卻任由倦色添上眉梢眼周，麵容淡淡，不辨喜怒。隻那一雙素來波瀾不興的微藍瞳仁間這時竟似閃亮著一團光火，破出冰雪凝封的深遠幽謐，顯得猶為明粲照人。
這般的異樣……夭紹想了想，一時醒覺，不由悄悄揚了揚唇。
“你笑什麽？”女帝目光犀利。
“沒什麽，”夭紹裝作不在意地昂了昂頭，指著西邊天際，“這日落美得驚人。”
“確實如此。”女帝亦是微微一笑。
夭紹此言雖是搪塞，倒也不是虛話。極北之地的日落景象素來氣勢磅礴――長空寥廓，煙嵐沒霞，東方天際更有星河流動，若隱若現間宛若玉帶飄卷。日與月一時交鋒，天地易色的一瞬湧出萬道華彩，如同神光降臨，普照人間。如此壯闊絕倫的黃昏下，讓居高而築的柔然皇宮也似淩雲駕霧，俯瞰著整個塞外蠻荒，那樣的秀麗絕塵，遠非中原鍾鳴鼎食的富貴可以媲美。
比之北朝、東朝占地千頃的華貴宮闕，柔然皇宮並不算大，也不算精巧。前朝殿閣的構造一律仿照中原古製，大開大合，肅穆端莊。直待到了後宮，冰天雪地、瓊裝素裹之間，一汪湖色凝碧深深，岸邊點綴著幾座圓頂殿閣、白石寺塔，這才讓人感覺有異域胡風撲麵而來。
女帝領著夭紹越過湖上鐵索長橋，在那座白石寺塔前止步。寺塔莊嚴，高達八層，塔頂上盤踞著一隻由紅色晶石雕琢的碩大鳶鳥，展翅翩翩，神態靈動。寺周侍衛來迴巡邏，看守嚴密。聽聞女帝駕至的唿聲，守護白搭的侍衛統領忙自一旁殿閣裏疾步而出，跪迎道：“陛下今日怎麽來了此處？”
女帝揮袖讓他起身，漫不經心道：“他還好麽？”
“這個，”統領臉色有些為難，斟酌一番，才道，“陛下囑咐臣等不可進去打擾，臣也從不曾見過華公子出塔，隻有那小侍從日日出來傳膳……應該還好吧。”
女帝冷笑：“還是這麽倔強！終日不見陽光，他是真想當自己已活埋在了地獄不成？”
統領聞言大驚，雖慌張但又不敢辯駁，漲紅了臉小聲道：“陛下，這塔裏……可是保護柔然王室的神靈所在。”
“神靈？朕活了數十年，可惜還不曾見到神靈的模樣，”女帝的笑聲嬌嫵而又清澈，看了一眼身旁的夭紹，不緊不慢道，“你替朕傳話，就說故人之女求見慕容華。”
統領卻有些不情願，言詞悻悻：“陛下若要見他，讓臣帶人押出來即可，何必要對那個不識抬舉的人這般客氣？”
“朕自有道理。”
“是。”
統領在女帝凜然的顏色下失去了堅持的立場，大步入了白塔，半響後出來，若有所思中略帶一分不敢置信，望著夭紹：“華公子請這位姑娘進去。”
夭紹雖聽不懂他說什麽，但觀其神態，已猜出他話裏的意思，心中欣喜，眸間亦不掩期盼，隻是腳下卻駐足不動。女帝瞥著她，淡淡道：“你入宮來的原因之一不就是要見他麽？怎麽這會倒不去了？”
“夭紹現在是陛下的女官，自隨著陛下同進同出，不敢擅離半步。”
“聰明的孩子。”女帝讚歎，由夭紹扶著一起入了白塔。
慕容華被軟禁於塔閣第六層，夭紹攙扶女帝一路攀登，到了第六層轉彎的狹道，遇見一模樣清秀機靈的小侍從蜷縮在陰暗的角落裏，口中念念有詞，神色卻似乎很是氣餒。聽到有人走近的腳步聲，侍從沒好氣地抬頭，自昏暗的光線裏依稀辯明女帝的華衣，不覺一個激靈，忙撲過來跪地，抖嗦青白的嘴唇道：“陛……”
“住嘴，”女帝低聲打斷他，蹙眉道，“為何不在裏麵伺候？”
“先生不讓。”
女帝觀察他的臉色：“你做錯了事？”
“沒有，沒有，”小侍從慌得亂搖雙手，哭喪著臉解釋，“先生嫌棄奴婢身上有股味道，他受不了。”
女帝詫異：“什麽味道？”
小侍從泫然欲泣道：“說是……妖孽的味道。”
“什麽！”女帝目色猛然一變，麵容煞青。
妖孽――眼前塔裏的一切都似在奔騰的迴憶中倒流迴九年前那個冰冷無情的黑夜，他的雙目剛剛被人害瞎的時候，她千辛萬苦將他救出，心疼地擦著他臉上的汙血時，卻被他狠狠推開，咬牙切齒地罵――“妖孽！”
他那時剛從牢獄出來，身上遍布傷痕，氣血不足，連帶聲音也是低沉沙啞，微微顫抖。即便是如此，“妖孽”兩字卻似晴空霹靂般閃過她的腦海，驚得她全身冰寒。他話裏的恨，他心裏的怒，她不需去想，也知道兩人之間從此是天涯海角，難以挽迴的斷崖深淵。
可笑的是，她雖心如明鏡，卻還是止不住去幻想。這些年他一直活在她的掌握之中，無論是勸、是辱、是遠隔萬裏、還是近在咫尺，無論她作甚麽，都已換不迴他對自己的一分顧念。那樣冷冷淡淡、不理不睬的漠然，比之當初的痛恨和憤怒，更讓她覺得心如刀割。然而六天前，他卻派人送來一封信，雖字裏行間仍是冰冷疏離如陌生人的口吻，卻畢竟是求著她將夭紹放離柔然。
夭紹――她撫摸著信帛上的那個名字微笑，於那一刻明曉，原來自己身邊還是有能讓他牽掛的地方。她早該料到，當年他們那群人年輕時的情義該是多深。她幾乎沒有經過任何思慮，立即將夭紹召入宮中，她知道，隻要夭紹在自己身邊一日，終有一天他會低下頭向她俯首稱臣――二十二年前她能做到，二十二年後，也一樣會得到。今日帶了夭紹來此處，她心中本存著誌在必得的信念，這樣幼稚的想法一如年少時初見他的怦然心動，歡喜而又緊張，卻是多年冰封的心底從未遇到過的暖流。
隻是不曾想剛到此處，他便毫無留戀地將一盆冷水兜頭澆下，讓她瞬間狼狽，險些便要失了分寸。
“怎麽了？”夭紹小心翼翼開口，不得不懊惱自己對柔然話一竅不通的障礙。
“無事。”女帝秀眉飛揚，青白的麵容一霎鎮靜，方才因怒火而起的鋒利戾氣也在明媚的微笑下蕩然不存，親手推開麵前的厚重石門，步入裏間。
白塔石壁為牆，無處可通光。慕容華又是瞎盲之人，自是不用燃燈。四周暗黑不見五指，夭紹憑借內力視物，隻見正北方的書案後隱隱約約有人端坐，當即扶著女帝上前，輕聲喚道：“華伯父？”
“夭紹。”慕容華聲音清冽，似乎含著笑意。衣袖猛地一揚，案上燈燭遇風而燃。
夭紹這才看清案後的白衣男子竟已是華發披肩，燈下他微微仰著頭，漆黑深沉的雙目映著燭光，似琉璃灼火，漂亮得驚人。雖看不見，那雙眼眸卻又準確望著夭紹的方向。室中諸物都是白玉所製，然而他的肌膚卻比周遭的玉色更為雪白透明，不見血色的空靈。
“許多年不見，你該長大了，”慕容華放下指間棋子，招了招手，“過來。”
夭紹看了女帝一眼，女帝一言不發，漸漸鬆開了緊握住她的手指。夭紹望著手腕上那一圈深深紅印，苦笑無奈，走了幾步坐到案邊，看著棋盤上疏落有致的黑白棋子，“咦”了一聲道：“華伯父是在自己下棋？”
“覺得無聊，便借此打發時間。”
“如今夭紹也在宮中，華伯父若覺得無聊，夭紹可以時常來陪你解悶。”
“可以麽？”慕容華依舊微笑，似是自言自語。
“當然可以，”女帝這才輕輕開口，聲音一出，其中的幽怨和深情連她自己也嚇了一跳，忙正了音色道，“這丫頭我也很喜歡，會在宮中再留一段時日。”
慕容華黯然搖了搖頭，並不與她說話，隻摸索著揉撫夭紹的長發，黑眸眺望遠處，一片朦朧：“我還記得，當初在東山第一次見你，你才七歲。”
“是，夭紹也記得。”
“當時你和阿彥合奏過一首曲子，叫……”
夭紹笑道：“月出。”
“對，月出，”慕容華聲音低柔惘然，似乎已沉淪於當日聽聞月出一曲後難以忘懷的感觸，“月出照兮，佼人燎兮。舒夭紹兮，勞心慘兮……那時你們小小年紀，技藝已很了得。”
“伯父誇獎了，”夭紹取下腰間宋玉笛，一笑，“伯父若喜歡，我再吹一遍如何。”
“好啊。”慕容華欣然而允，唇邊笑意的溫暖終於使他的麵容看起來不再如魂魄般縹緲。
女帝看著他二人一副享受天倫的安樂，也不出聲打破，默默坐在一旁，清藍色的瞳仁卻是慢慢黯淡下去。宋玉笛純淨悠揚的樂聲纏綿在耳畔，滿含情意的曲調讓她在傷感之餘不禁也想起了往昔那些飛揚無忌的芳華歲月，忍不住朝慕容華望去，卻見他雙目怔怔對著燭台，仿佛是在無邊無際的黑暗中正竭力尋找著光明的影子。
直到出了白塔，女帝猶在咀嚼方才慕容華冷漠神容間的那絲悵然，心中百轉愁腸，萬分難解。夭紹跟在她身後，忙著顧盼流連，暗中記下四周的形勢和守衛分布。兩人一路寂寂無語，迴到女帝寢宮時，望見等候在玉柱旁隨風飛揚的金色袍袂，才一瞬俱清醒過來。
沈少孤不動聲色將二人的失魂落魄看在眼底，微微一笑，對女帝施禮。
女帝這時的麵容已極其平靜：“這麽晚了，怎麽還未迴府？”
“正要迴，不過……”沈少孤遞上手中的卷帛，“姚融從涼州來了信。”
女帝展開閱過，肅容轉身：“去偏殿談。”
“是。”沈少孤望著跟隨在女帝身後垂頭低眸、看也不看自己一眼的夭紹，不由苦笑。入了偏殿，掩上殿門時，卻見夭紹仍不離開，反而跪在案側靜靜研墨，沈少孤不禁皺了皺眉，在一側坐下來，良久不語。
“你不是說她聽不懂柔然話？”女帝斜眸，“那還有什麽可擔心的？”
沈少孤暗自歎了口氣，道：“鮮卑已然兵動十萬赴往涼州邊境，姚融來信請柔然出兵挾製，阿姐以為如何？”
女帝沒有直接迴答，抬起麵龐，從迴憶中感慨了一句：“以往他確實幫過我們不少大忙。”
“是。”
“可是如今局勢卻不同往日。”
“阿姐的意思是――”
“鮮卑與我柔然素來仇敵，有他無我，無法和睦並存。若是往日，與姚融聯手夾擊雲中本正是好事，可惜，如今柔然也是內亂動搖，無法安定，”女帝緩緩道，“就算是要動兵，也必須等到下個月中旬，在長靖封儲的朝賀之後。”
“那迴給姚融的信該如何說？”
“實說，”女帝道，“他那樣聰明通透的人，自該知道如何拖延戰事。”又看一眼沈少孤，“此信便由你替朕寫了，中原禮俗多得很，朕不耐費許多周折地委婉說話。”
沈少孤笑了聲：“好。”
見他兀自坐著不動，女帝道：“你還有事？”
“臣弟聽說阿姐將色楞格河開采礦石的文書已批給雲閣了？”沈少孤不無憂慮，“那裏可是柔然的龍脈。”
“龍脈？世人以為而已，”女帝在燭火下徐然一笑，注視著對麵牆上的柔然地圖，雙目明亮，“不說那是一條假龍脈，便是真的，放在那裏敬著守著，可以為柔然帶來成千上萬的財富麽？柔然世代居在東北一隅，孤塞不通，商旅罕至，縱是我們有令兵強軍威的精鐵，也還是在貧窮的家國之下無法伸展。雲閣掌控中原財脈，卻素來和鮮卑交好，朕其實等他們踏境柔然、商旅來往很久，如今既有機會，朕自然不可放棄。”
“阿姐既想得這般明白，臣弟唯有支持。”
關於色楞格河，沈少孤心中那點隱秘的不安根本無法在此刻說與她知曉，遂撩袍起身，走到似乎仍在專注磨墨的夭紹身邊，俯身在她耳邊笑道：“送師父出宮，如何？”
夭紹自小記憶力過人，方才他們的柔然話她雖聽不懂，卻一直凝神記了下來，此刻正在心中默默背誦，卻被沈少孤突然而起的漢話嚇了一跳，記在腦中的那些奇怪發音頓時失了大半，手中墨汁更是濺出幾縷，汙了身上的彩衣。
她抬頭瞪著沈少孤，沈少孤抱起雙臂，繞有興致地欣賞她的怒色。
女帝不知其中原委，這一日下來她已疲憊至極，不耐煩地揮了揮手，對夭紹道：“你便送他一程，不必迴來伺候了，自去休息罷。”
夭紹領命，行了一禮，隨沈少孤退出偏殿。
出了殿門，沈少孤有意放慢腳步，夭紹無聲無息走在一側，夜風吹拂拽地彩裙，曼妙飛揚間，襯得那抹纖細的影子仿佛是在淩空飄行。直到這時，她似乎才從那張巧笑嫣然的麵具下釋放出來，這樣漫不經心的敷衍神色，一絲也藏不住她心底裏的憂慮忡忡。
行到僻靜處，沈少孤輕聲道：“你不是該有話問我麽？”
“是。”夭紹一轉目光，那明淨眼瞳間的冰冷竟讓沈少孤覺得自己心中在刹那升起一股無所遁形的恐慌。
長靖自晉封為王後，眾部族心態各異，眼見元月即將流逝，而派遣使者至王城恭賀的部族竟不過三分之一。柔然女帝異常惱火，麵上雖依舊豁達從容，私底下卻是雷霆手段，先從雲中戰場果斷調迴阿那紇，又將朝賀之日借鬼神之說推後至二月中旬，並在暗中分遣能言善辯的大臣遊說中間觀望、舉棋不定的部族長老，明中利誘、暗中威迫，不少部族經不住此間壓力，元月二十五日之後，到達王城的部落使者已經是絡繹不絕。宮城外彎頂朱牆的高穹之下，每日皆可見諸族使者錦裘穿梭的盛景。剩餘諸族見形勢大轉，雖有強硬之輩矢誌不移分毫，但多數卻是使臣雖未至，折子已紛紛遞上，恭賀祝願之詞洋洋灑灑，自是昭明一番耿直忠心。
夭紹在柔然皇宮為女官已有五日，每日陪在柔然女帝身側，亦高居明殿之上望著諸族伏地叩拜、聽著他們朝禮頌歌，隻覺這泱泱之眾、四方朝拜的盛世氣象，一絲不輸大國威儀，心中也是暗暗吃驚和佩服。
“已站了一天，累了麽？”又一批使者退出朝堂，柔然女帝接過夭紹遞來的熱羊奶，和顏悅色問道。
她的漢字咬音頗為清晰明潤，正如她秀雅端麗的容顏一般，極是能打動人心。夭紹來她身邊多日，在遍布陌生異域話語的柔然宮中，每每聽到這般幹淨純正的漢語，總是忍不住生出親近的渴望，聞言輕輕搖頭，笑道：“不累，承蒙陛下提攜，能讓夭紹見識到這般的赫赫威嚴。”
“中原自是見不到的，”女帝話語驕傲，皎若明月的麵龐上浮現出的笑容一如既往地似驕陽無雙的明豔奪目，“南方禮製束縛，尊卑迂腐，行舉古板。誰說天下女兒不及男人？”
夭紹抿唇一笑，也不迴答，接過女帝遞來的杯盞，示意一旁的侍女拿下。
長靖坐於龍座下首，一直默不作聲地看著。夭紹身著女官的彩衣，午後的陽光斜灑入殿，燦爛的金輝正與她臉上嫣然的笑意相映，鍾靈毓秀，清美如斯，讓長靖也忍不住有些微微的暈眩和沉迷。待迴過神來，卻望見夭紹正對自己微笑，長靖立即掉開目光，寒著臉吩咐侍從道：“傳白檀六族使者入殿。”
“是，”侍從展開清亮的嗓子叫喚，“白檀使者入殿覲見。”
一撥又一撥的覲見儀式有條不紊地進行著，直到日暮時分，女帝方揉了揉額角，疲憊道：“今日便到此為止。長靖。”
“是。”
“酉時宴請諸族使者的宮宴朕就不去了，由你主持。”
“女兒……”長靖有些訝異，本能便要拒絕，但抬頭時看到女帝堅定目光間含著的那絲輕微笑意，分明是對自己的信任與慈愛，不由心生鼓舞，起身應下，“母皇放心。”
“朕的女兒，朕自然放心。”女帝笑聲明朗，搭著夭紹扶過來的手，款款起身，離殿去向後宮。
夕日下萬束斜暉，照得女帝那身靈凰王袍璀璨無比，熠熠光彩中風卷裙裾，沿途未融的積雪在她的麵前無盡延綿――刺眼的輝煌中不經意流露出這樣的無力和蒼白，長靖長久呆望，似乎在這一日的黃昏暮風下終於領悟到了母親多年來一直努力掩藏的孤獨寒涼――那仿佛，也正是自己未來的命運。
萬幸之命，卻偏偏有著萬萬不幸。母後，天下女兒不及男人的，或許正是沒有熬過此間孤苦的鐵石心腸。
“都退下吧，”女帝拐過夾道，摒退身後迤邐追隨的儀仗，隻攜了夭紹的手，“隨朕去個地方。”
夭紹不知究竟，但看她在前殿時猶是儀態萬千的雍容，此刻卻任由倦色添上眉梢眼周，麵容淡淡，不辨喜怒。隻那一雙素來波瀾不興的微藍瞳仁間這時竟似閃亮著一團光火，破出冰雪凝封的深遠幽謐，顯得猶為明粲照人。
這般的異樣……夭紹想了想，一時醒覺，不由悄悄揚了揚唇。
“你笑什麽？”女帝目光犀利。
“沒什麽，”夭紹裝作不在意地昂了昂頭，指著西邊天際，“這日落美得驚人。”
“確實如此。”女帝亦是微微一笑。
夭紹此言雖是搪塞，倒也不是虛話。極北之地的日落景象素來氣勢磅礴――長空寥廓，煙嵐沒霞，東方天際更有星河流動，若隱若現間宛若玉帶飄卷。日與月一時交鋒，天地易色的一瞬湧出萬道華彩，如同神光降臨，普照人間。如此壯闊絕倫的黃昏下，讓居高而築的柔然皇宮也似淩雲駕霧，俯瞰著整個塞外蠻荒，那樣的秀麗絕塵，遠非中原鍾鳴鼎食的富貴可以媲美。
比之北朝、東朝占地千頃的華貴宮闕，柔然皇宮並不算大，也不算精巧。前朝殿閣的構造一律仿照中原古製，大開大合，肅穆端莊。直待到了後宮，冰天雪地、瓊裝素裹之間，一汪湖色凝碧深深，岸邊點綴著幾座圓頂殿閣、白石寺塔，這才讓人感覺有異域胡風撲麵而來。
女帝領著夭紹越過湖上鐵索長橋，在那座白石寺塔前止步。寺塔莊嚴，高達八層，塔頂上盤踞著一隻由紅色晶石雕琢的碩大鳶鳥，展翅翩翩，神態靈動。寺周侍衛來迴巡邏，看守嚴密。聽聞女帝駕至的唿聲，守護白搭的侍衛統領忙自一旁殿閣裏疾步而出，跪迎道：“陛下今日怎麽來了此處？”
女帝揮袖讓他起身，漫不經心道：“他還好麽？”
“這個，”統領臉色有些為難，斟酌一番，才道，“陛下囑咐臣等不可進去打擾，臣也從不曾見過華公子出塔，隻有那小侍從日日出來傳膳……應該還好吧。”
女帝冷笑：“還是這麽倔強！終日不見陽光，他是真想當自己已活埋在了地獄不成？”
統領聞言大驚，雖慌張但又不敢辯駁，漲紅了臉小聲道：“陛下，這塔裏……可是保護柔然王室的神靈所在。”
“神靈？朕活了數十年，可惜還不曾見到神靈的模樣，”女帝的笑聲嬌嫵而又清澈，看了一眼身旁的夭紹，不緊不慢道，“你替朕傳話，就說故人之女求見慕容華。”
統領卻有些不情願，言詞悻悻：“陛下若要見他，讓臣帶人押出來即可，何必要對那個不識抬舉的人這般客氣？”
“朕自有道理。”
“是。”
統領在女帝凜然的顏色下失去了堅持的立場，大步入了白塔，半響後出來，若有所思中略帶一分不敢置信，望著夭紹：“華公子請這位姑娘進去。”
夭紹雖聽不懂他說什麽，但觀其神態，已猜出他話裏的意思，心中欣喜，眸間亦不掩期盼，隻是腳下卻駐足不動。女帝瞥著她，淡淡道：“你入宮來的原因之一不就是要見他麽？怎麽這會倒不去了？”
“夭紹現在是陛下的女官，自隨著陛下同進同出，不敢擅離半步。”
“聰明的孩子。”女帝讚歎，由夭紹扶著一起入了白塔。
慕容華被軟禁於塔閣第六層，夭紹攙扶女帝一路攀登，到了第六層轉彎的狹道，遇見一模樣清秀機靈的小侍從蜷縮在陰暗的角落裏，口中念念有詞，神色卻似乎很是氣餒。聽到有人走近的腳步聲，侍從沒好氣地抬頭，自昏暗的光線裏依稀辯明女帝的華衣，不覺一個激靈，忙撲過來跪地，抖嗦青白的嘴唇道：“陛……”
“住嘴，”女帝低聲打斷他，蹙眉道，“為何不在裏麵伺候？”
“先生不讓。”
女帝觀察他的臉色：“你做錯了事？”
“沒有，沒有，”小侍從慌得亂搖雙手，哭喪著臉解釋，“先生嫌棄奴婢身上有股味道，他受不了。”
女帝詫異：“什麽味道？”
小侍從泫然欲泣道：“說是……妖孽的味道。”
“什麽！”女帝目色猛然一變，麵容煞青。
妖孽――眼前塔裏的一切都似在奔騰的迴憶中倒流迴九年前那個冰冷無情的黑夜，他的雙目剛剛被人害瞎的時候，她千辛萬苦將他救出，心疼地擦著他臉上的汙血時，卻被他狠狠推開，咬牙切齒地罵――“妖孽！”
他那時剛從牢獄出來，身上遍布傷痕，氣血不足，連帶聲音也是低沉沙啞，微微顫抖。即便是如此，“妖孽”兩字卻似晴空霹靂般閃過她的腦海，驚得她全身冰寒。他話裏的恨，他心裏的怒，她不需去想，也知道兩人之間從此是天涯海角，難以挽迴的斷崖深淵。
可笑的是，她雖心如明鏡，卻還是止不住去幻想。這些年他一直活在她的掌握之中，無論是勸、是辱、是遠隔萬裏、還是近在咫尺，無論她作甚麽，都已換不迴他對自己的一分顧念。那樣冷冷淡淡、不理不睬的漠然，比之當初的痛恨和憤怒，更讓她覺得心如刀割。然而六天前，他卻派人送來一封信，雖字裏行間仍是冰冷疏離如陌生人的口吻，卻畢竟是求著她將夭紹放離柔然。
夭紹――她撫摸著信帛上的那個名字微笑，於那一刻明曉，原來自己身邊還是有能讓他牽掛的地方。她早該料到，當年他們那群人年輕時的情義該是多深。她幾乎沒有經過任何思慮，立即將夭紹召入宮中，她知道，隻要夭紹在自己身邊一日，終有一天他會低下頭向她俯首稱臣――二十二年前她能做到，二十二年後，也一樣會得到。今日帶了夭紹來此處，她心中本存著誌在必得的信念，這樣幼稚的想法一如年少時初見他的怦然心動，歡喜而又緊張，卻是多年冰封的心底從未遇到過的暖流。
隻是不曾想剛到此處，他便毫無留戀地將一盆冷水兜頭澆下，讓她瞬間狼狽，險些便要失了分寸。
“怎麽了？”夭紹小心翼翼開口，不得不懊惱自己對柔然話一竅不通的障礙。
“無事。”女帝秀眉飛揚，青白的麵容一霎鎮靜，方才因怒火而起的鋒利戾氣也在明媚的微笑下蕩然不存，親手推開麵前的厚重石門，步入裏間。
白塔石壁為牆，無處可通光。慕容華又是瞎盲之人，自是不用燃燈。四周暗黑不見五指，夭紹憑借內力視物，隻見正北方的書案後隱隱約約有人端坐，當即扶著女帝上前，輕聲喚道：“華伯父？”
“夭紹。”慕容華聲音清冽，似乎含著笑意。衣袖猛地一揚，案上燈燭遇風而燃。
夭紹這才看清案後的白衣男子竟已是華發披肩，燈下他微微仰著頭，漆黑深沉的雙目映著燭光，似琉璃灼火，漂亮得驚人。雖看不見，那雙眼眸卻又準確望著夭紹的方向。室中諸物都是白玉所製，然而他的肌膚卻比周遭的玉色更為雪白透明，不見血色的空靈。
“許多年不見，你該長大了，”慕容華放下指間棋子，招了招手，“過來。”
夭紹看了女帝一眼，女帝一言不發，漸漸鬆開了緊握住她的手指。夭紹望著手腕上那一圈深深紅印，苦笑無奈，走了幾步坐到案邊，看著棋盤上疏落有致的黑白棋子，“咦”了一聲道：“華伯父是在自己下棋？”
“覺得無聊，便借此打發時間。”
“如今夭紹也在宮中，華伯父若覺得無聊，夭紹可以時常來陪你解悶。”
“可以麽？”慕容華依舊微笑，似是自言自語。
“當然可以，”女帝這才輕輕開口，聲音一出，其中的幽怨和深情連她自己也嚇了一跳，忙正了音色道，“這丫頭我也很喜歡，會在宮中再留一段時日。”
慕容華黯然搖了搖頭，並不與她說話，隻摸索著揉撫夭紹的長發，黑眸眺望遠處，一片朦朧：“我還記得，當初在東山第一次見你，你才七歲。”
“是，夭紹也記得。”
“當時你和阿彥合奏過一首曲子，叫……”
夭紹笑道：“月出。”
“對，月出，”慕容華聲音低柔惘然，似乎已沉淪於當日聽聞月出一曲後難以忘懷的感觸，“月出照兮，佼人燎兮。舒夭紹兮，勞心慘兮……那時你們小小年紀，技藝已很了得。”
“伯父誇獎了，”夭紹取下腰間宋玉笛，一笑，“伯父若喜歡，我再吹一遍如何。”
“好啊。”慕容華欣然而允，唇邊笑意的溫暖終於使他的麵容看起來不再如魂魄般縹緲。
女帝看著他二人一副享受天倫的安樂，也不出聲打破，默默坐在一旁，清藍色的瞳仁卻是慢慢黯淡下去。宋玉笛純淨悠揚的樂聲纏綿在耳畔，滿含情意的曲調讓她在傷感之餘不禁也想起了往昔那些飛揚無忌的芳華歲月，忍不住朝慕容華望去，卻見他雙目怔怔對著燭台，仿佛是在無邊無際的黑暗中正竭力尋找著光明的影子。
直到出了白塔，女帝猶在咀嚼方才慕容華冷漠神容間的那絲悵然，心中百轉愁腸，萬分難解。夭紹跟在她身後，忙著顧盼流連，暗中記下四周的形勢和守衛分布。兩人一路寂寂無語，迴到女帝寢宮時，望見等候在玉柱旁隨風飛揚的金色袍袂，才一瞬俱清醒過來。
沈少孤不動聲色將二人的失魂落魄看在眼底，微微一笑，對女帝施禮。
女帝這時的麵容已極其平靜：“這麽晚了，怎麽還未迴府？”
“正要迴，不過……”沈少孤遞上手中的卷帛，“姚融從涼州來了信。”
女帝展開閱過，肅容轉身：“去偏殿談。”
“是。”沈少孤望著跟隨在女帝身後垂頭低眸、看也不看自己一眼的夭紹，不由苦笑。入了偏殿，掩上殿門時，卻見夭紹仍不離開，反而跪在案側靜靜研墨，沈少孤不禁皺了皺眉，在一側坐下來，良久不語。
“你不是說她聽不懂柔然話？”女帝斜眸，“那還有什麽可擔心的？”
沈少孤暗自歎了口氣，道：“鮮卑已然兵動十萬赴往涼州邊境，姚融來信請柔然出兵挾製，阿姐以為如何？”
女帝沒有直接迴答，抬起麵龐，從迴憶中感慨了一句：“以往他確實幫過我們不少大忙。”
“是。”
“可是如今局勢卻不同往日。”
“阿姐的意思是――”
“鮮卑與我柔然素來仇敵，有他無我，無法和睦並存。若是往日，與姚融聯手夾擊雲中本正是好事，可惜，如今柔然也是內亂動搖，無法安定，”女帝緩緩道，“就算是要動兵，也必須等到下個月中旬，在長靖封儲的朝賀之後。”
“那迴給姚融的信該如何說？”
“實說，”女帝道，“他那樣聰明通透的人，自該知道如何拖延戰事。”又看一眼沈少孤，“此信便由你替朕寫了，中原禮俗多得很，朕不耐費許多周折地委婉說話。”
沈少孤笑了聲：“好。”
見他兀自坐著不動，女帝道：“你還有事？”
“臣弟聽說阿姐將色楞格河開采礦石的文書已批給雲閣了？”沈少孤不無憂慮，“那裏可是柔然的龍脈。”
“龍脈？世人以為而已，”女帝在燭火下徐然一笑，注視著對麵牆上的柔然地圖，雙目明亮，“不說那是一條假龍脈，便是真的，放在那裏敬著守著，可以為柔然帶來成千上萬的財富麽？柔然世代居在東北一隅，孤塞不通，商旅罕至，縱是我們有令兵強軍威的精鐵，也還是在貧窮的家國之下無法伸展。雲閣掌控中原財脈，卻素來和鮮卑交好，朕其實等他們踏境柔然、商旅來往很久，如今既有機會，朕自然不可放棄。”
“阿姐既想得這般明白，臣弟唯有支持。”
關於色楞格河，沈少孤心中那點隱秘的不安根本無法在此刻說與她知曉，遂撩袍起身，走到似乎仍在專注磨墨的夭紹身邊，俯身在她耳邊笑道：“送師父出宮，如何？”
夭紹自小記憶力過人，方才他們的柔然話她雖聽不懂，卻一直凝神記了下來，此刻正在心中默默背誦，卻被沈少孤突然而起的漢話嚇了一跳，記在腦中的那些奇怪發音頓時失了大半，手中墨汁更是濺出幾縷，汙了身上的彩衣。
她抬頭瞪著沈少孤，沈少孤抱起雙臂，繞有興致地欣賞她的怒色。
女帝不知其中原委，這一日下來她已疲憊至極，不耐煩地揮了揮手，對夭紹道：“你便送他一程，不必迴來伺候了，自去休息罷。”
夭紹領命，行了一禮，隨沈少孤退出偏殿。
出了殿門，沈少孤有意放慢腳步，夭紹無聲無息走在一側，夜風吹拂拽地彩裙，曼妙飛揚間，襯得那抹纖細的影子仿佛是在淩空飄行。直到這時，她似乎才從那張巧笑嫣然的麵具下釋放出來，這樣漫不經心的敷衍神色，一絲也藏不住她心底裏的憂慮忡忡。
行到僻靜處，沈少孤輕聲道：“你不是該有話問我麽？”
“是。”夭紹一轉目光，那明淨眼瞳間的冰冷竟讓沈少孤覺得自己心中在刹那升起一股無所遁形的恐慌。