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    淒風離離,冷雨淅淅,飛花凋零,長夜,寂寞,孤單,冰冷一團。無聲無息中,一片,一片,又一片,精靈一般的雨水化身凡物,飄飄墜下,給冷寂的夜晚平添一絲生機。由緩轉急,洋洋灑灑,鋪天蓋地籠罩疾行的人馬。


    打個寒噤,本能蜷縮身體,仰望黑沉沉的天空,小將大惑不解:“仙師,怎會無緣無故下雪?現在什麽季節?”


    “嗐,駙馬爺殫精竭慮,恐怕忘記了……”抖去雪花,儒者悄聲提醒:“年關早已過去,也該下雪了。這一路忙於奔命,西域人沒有過新年的習俗,微臣實在顧不上提及,請駙馬爺見諒。”


    “唉!又過了一年,本將又老了一歲……”歎口氣,小將下意識緊緊衣領:“時至今日,一事無成,還連累……”撇撇四周埋頭疾奔的衛隊,壓低嗓音:“距離目標似乎越來越遠,難道本將做錯了?羽翼未豐,已遭各方打壓,甚至恨不得置我探馬先軍於死地。難不成本將鋒芒畢露,引發他人猜忌?”


    “也不盡然,所謂樹欲靜而風不止,即便駙馬爺再韜光隱晦,隻要探馬先軍存在一天,幾位殿下乃至大汗都不會徹底放心……”生薑到底老的辣,一語道破天機,儒者衝身後暗暗招手:“不用擔心那幫人,微臣估計他們聽不懂中原語……”扭過頭:“圍上,快圍上!”


    等心腹將領護住周邊,儒者才繼續解惑:“大汗之所以引而不發,原因無他,先養肥我探馬先軍,百年之後把我們留給幾位殿下處置。一千來號人馬,還不足以撼動蒙古人,至於其心理承受上限,微臣估摸在五千人上下。下嫁阿不花公主,令我軍留守堿海,一來可以幫助長皇子穩住腳跟,二則把我們置於孛兒隻斤皇族的直接監管之下,也把您和我軍徹徹底底變為走狗。”


    “明白了,鐵木真的確深謀遠慮,倒是本將沾沾自喜了,嗬嗬……”苦笑幾聲,小將自我解嘲:“把自個當成一根蔥,還以為老子天下無敵,敢情一樣淪為他人玩物……”索性放鬆心情,伸手攪動漫天飄揚的雪花:“真舍得下本錢,不惜搭上公主,也證明本將還值得看重嘛。”


    “這個自然,您的實力有目共睹,誰也不會輕言放棄。但大汗和長皇子的想法可不一樣,一個等閑視之,一個存心為之……”喘口氣,儒者默默搖頭:“用親情籠絡,以武力壓迫,長皇子可真用心良苦。”


    “本將自有決斷,仙師盡管放心,您不提及過義父留下的遺囑嗎?眼下雖然無法跟蒙古人硬拚,但一樣有機會逃離其魔掌,隻要還想利用我們,機會總會有的,擴充實力乃當務之急……”大口唿吸,讓清涼的氣息洗去浮躁,小將大笑:“兵力不足,想在這危機四伏的西域站穩腳跟,殿下非得利用我軍,走——”


    去而複返,且有衛隊保護,待遇自然天差地別。派親兵陪儒者去東門外尋找滯留的別速部勇士,守城主將帶眾人入府。好酒好菜自不必說,炭火烤得渾身舒坦,親自相陪:“來,末將敬駙馬爺一杯,別著急,兄弟們自會平安無事返迴,幹——”


    酒過三巡,心不在焉的小將正待客套,府門外飄出喧嘩。得聞稟報,一口喝幹美酒,大笑辭別:“謝大人厚情款待,父汗還等著本將,告辭了!”


    再次送出城外,看著眾將士消失在漫天雪海中,守將默默擦汗:“媽的,幸好化幹戈為玉帛,若拔都王子在,絕不會善罷甘休,誰又惹得起皇族?”


    “大人所言甚是,幾位殿下一旦打起來,倒黴的隻會是我們……”隨聲附和,軍師模樣的老者頻頻點頭:“對駙馬爺客氣些,畢竟,阿不花公主懷孕在身,其地位難以撼動,以後機靈點,別引火燒身。”


    會合一處,不再停留,眾將士頂著風雪踏上歸途。一路寒風刺骨,一路默默無語,悶聲不響的狂奔中,堿海駐地終於出現在視線內。快馬加鞭奔向密密麻麻的軍帳,迎接的人馬一窩蜂湧出,親昵模樣令人心頭一熱。


    簡短叮囑耶律迪烈幾句,斜睨一言訕訕靠近的萬戶長,周文龍嗤之以鼻:“關鍵時刻,不知大人究竟去哪了?莫非急於充當敢死隊員,為我大軍殺出一條血路?”


    不等對方開口,冷冷一笑:“請大人自重,如此膽量,隻怕沒資格擔任副將職位?求生可以,但永遠別忘記自己的身份,哼——”


    催馬奔向中軍帳,小將不再迴望,隻留下幹瞪眼的兩人在雪地中發傻。暗自鄙視,但耶律迪烈依然客氣:“大人,別鬱悶了,周將軍也是在為大人著想。處境一樣,以後不用暗鬥,迴駐地吧。”


    灰溜溜跟在隊列後,垂頭喪氣隨眾人離去,碧眼番將氣得發暈:“淨他媽出餿主意,這下可好,一張老臉徹底丟盡了,讓老子如何再指揮兵將?廢物一個,成事不足,敗事有餘……”


    “不為大人,末將也不會出此下下策,誰知道小兒洪福齊天,人算不如天算呀……”


    入中軍帳,小將也顧不上抖去雪花,翻身跪下:“兒臣拜見父汗,敢問父汗近日身體可好,是否完全康複?一路事務繁雜,耽擱行程,請父汗恕罪。”


    “花兒呢?讓她入帳,本汗甚為思念……”一臉菜色,病虎擺擺手:“坐下迴話,自家人不用拘禮,快說說,父汗打算如何對付本汗?有無發兵征討跡象?”


    “公主身體欠安,兒臣鬥膽做主,留公主就地休養……”看看臉色,小將大吃一驚:“父汗,您……您怎麽如此憔悴?禦醫都是幹什麽吃的?一點小病也看不好,待兒臣去問罪……”


    “他們已經盡力,父汗患的是心病,無藥可救……”勉強一笑,病虎指指一旁座椅:“來,文龍,過來陪父汗好好聊聊。哦,花兒所患何病?嚴重嗎?你不該把她一個人丟在蒙古,那幫人不可信,對父汗都毫不客氣,待花兒還能如何……”


    “兒臣拜見父汗……”一頭闖入大帳,不顧眼神阻止,風風火火的拔都低聲稟報:“父汗果真料敵於先,若非兒臣事先派出親衛隊抵近邊境線偵探,隻怕妹夫和探馬先軍已全軍覆沒……”


    “啊!鼠輩安敢如此?居然這般妄為……”吃驚不小,病虎掙紮著站起:“欺人太甚,簡直欺人太甚,視本汗於無物,太可恨了,可恨……”不顧病體,悍然下令:“即刻點兵,先拿下阿斯塔納,而後大舉進攻中亞。察合台小兒,本汗與你勢不兩立,勢不兩立——”


    聽出個大概,周文龍火速勸諫:“父汗萬萬不可衝動,眼下我軍還不足以跟中亞駐兵抗衡,何況父汗還背負著反叛罪名。如此一來,豈不授人口實?大汗並不相信您患病之說,或許二殿下祭出此毒辣招數,其真正目的隻為激怒您?”


    扭臉用眼神暗示,小將急出一身汗:“殿下,趕緊勸勸父汗,一切從長計議,衝動不得呀……”


    靜聽完整翻譯,頹然坐下,病虎無奈擺手:“罷了,小兒一直視本汗為眼中釘、肉中刺,千萬不能上他的當。忍,再忍,本汗一忍再忍到現在,也不知還要忍到什麽時候?”


    觀望一會漸漸緩和的麵色,小將謹慎開腔:“稟告父汗,花兒公主並不曾患病,隻不過……懷孕了。探馬先軍奉皇命急於趕路,為避免途中出現意外,兒臣才如此安排。”


    大憂變大喜,一掃愁容,病虎喜笑顏開:“好,太好了,花兒懷孕,本汗也徹底安心了……”意識到失言,改換話題:“母後可曾掛念本汗?有無信物帶迴?”


    “有……”趕緊掏出精心保管的精致玉匣,小將惶恐不安:“兒臣早該拿出,居然忘記了,實在該死,請父汗降罪……”畢恭畢敬遞上,隨口敷衍:“皇後一見到花兒公主,喜得不得了,留花兒在翰兒朵中一住數十日。若非皇命難違,絕不會放花兒離去。”


    “當然了,母後最喜歡花兒……”接過玉匣,輕輕打開,等看清匣內之物,淚水再也止不住,堂堂皇子嚎啕大哭:“母後,兒臣對不起您老人家,不能侍奉左右,兒臣不孝,大不孝呀,嗚嗚嗚……”


    大悲大喜,虛弱的身體再也撐不住,白眼一翻,人就此暈厥過去。早察覺不對勁,小將閃電般出手,準確摟住滑下座椅的嶽父,頭也不迴大喝:“來人,快來人,傳禦醫,父汗暈過去了,快——”


    幾乎同時出手,三步並作兩步搶上前,一把抱住耷拉的頭部,拔都泣不成聲:“父汗,父汗,您別嚇兒臣,快醒醒呀……”怒目相向,咬牙切齒厲聲嗬斥:“每次都是你,盡帶些嚇人的信物,存心害父汗,本王絕不饒你!”


    “殿下誤會末將了,皇後所賜之物,不可能害父汗……”悄聲辯解,小將低頭尋找摔裂的玉匣,一時吃驚不小。什麽東東?一個陳舊不堪的撥浪鼓,裂開的匣子旁出現一方花肚兜。仔細辨認,暗自揣摩,人大惑不解。撥浪鼓花肚兜似乎小兒所用,皇後送這些有何用意?


    老半天也沒想明白,小將一臉無辜,不再辯解:“我們合力先把父汗抬上臥榻,別太用力,來……”發力托起軟綿綿的丈人:“慢點,先讓父汗躺下……”


    心係父汗安危,也顧不上嗬斥,配合小將抬人,拔都急出一頭熱汗。兩人配合默契,把病虎抬入後帳臥榻,一個扶穩頭部,一個認準人中,猛力掐下。飛奔而入,老禦醫差點摔倒:“殿下何在?別隨意移動,扶殿下躺平……”


    按照叮囑,小將輕輕解開病虎胸衣,蹲在一旁傻傻觀望。針灸配合嫻熟的按摩手法,輔以藥丸,詳詢病發實情,老者輕聲安慰:“王子和駙馬爺都別著急,殿下身體虛弱,受不得大喜大悲,故而暈厥。但暫時不會有性命之虞,一會蘇醒後,讓殿下一個人靜靜休養,切勿再刺激。”


    悠悠醒轉,勉強睜開失神的眼睛,艱難轉動頭部,病虎慘然一笑:“別……別擔心……父……父汗不會就這麽死去……”捏捏緊握自己的手掌:“文……文龍,你……你把撥浪鼓……和肚兜拿來,父……父汗要好好看一看……”


    暗暗擺頭,老禦醫示意不可,人急得不行。左右為難,小將無奈哄騙:“一時情急,文龍沒留意,把……把撥浪鼓踩得稀巴爛……已……已經讓人扔出去了……肚兜……肚兜也……也一樣……”


    雖然病得不輕,但畢竟還沒糊塗。漸漸看出端倪,閉眼喘口氣,氣息微弱的術赤苦笑:“別騙……父汗了……拿過來吧……告訴……告訴你們……這些可都是父汗兒時所用之物……父汗……隻想……親手摸一摸……不會……不會出什麽事……”


    一下子恍然大悟,用眼神探詢,獲得王子點頭許可,小將默然奔出後軍帳。聞訊趕到,一臉委屈的黢黑王後哭成淚人:“嗚嗚……說什麽軍機重地……非要趕本後出帳……嗚嗚……病得如此嚴重……嗚嗚……”


    “兒臣拜見母後……”恰好找出撥浪鼓和花肚兜,順勢跪下,小將恭恭敬敬叩頭請安:“稟告母後,花兒公主懷孕了,兒臣不放心,把公主暫時安頓在伊州伊瑪木府。父汗剛醒轉,並無大礙,請母後別著急。”


    悲喜交集,黢黑王後止住哭聲:“別跪了,快,帶本後去看看你父汗。花兒懷孕,母後和你父汗一樣高興……”


    “母後請——”居前引路,小將帶人直奔後帳,跪下送上信物,人惶惶不安:“兒臣不敢隱瞞父汗母後,此番入蒙古,沒等守靈完畢即被拘押……”咬咬牙,索性一並直言:“父汗派出的使臣被二殿下收買,兒臣據理力爭,才逃離生天。據兒臣猜測,大汗並未完全相信父汗患病,發兵征討並非不可能,我們還須早早提防為上。”


    “咚咚咚……”“咚咚咚……”,頗具韻律的鼓聲分外響亮。充耳不聞稟告,草原病虎興致勃勃玩起撥浪鼓,歌聲飄出,令人倍感淒涼:“小寶寶,乖寶寶,玩起鼓兒樂陶陶。樂陶陶,樂陶陶,娘親陪你笑到老……”


    傷感的聲音越來越低,最後嘎然而止,緊隨一大口鮮血噴出,眾人頓時亂成一團。

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