夏語澹隻能捧著夏訣道：“我之前也沒有收拾過這樣的屋子，全賴嬤嬤和姐姐們料理，八哥哥想指點我，我沒有不樂意的，正好在一旁看看，多看一些，也好早點學會收拾屋子。”
夏訣果然不拿自己當外人，從床帳和被褥的配色，到繡房書桌上的文房四寶擺放，都指摘了一遍，還有嫌擺件不好的要退迴去，讓器皿處重新送幾件可意的來。夏訣隻動嘴，琉璃等五個，按他的要求布置著，忙得團團轉，三人跟過來的隨身丫鬟銀紅，春蘭，香嵐也得幫忙。
香嵐不是別人，正是劉三樁的女兒歡姐，進了侯府當奴婢，由主子重新賜了名字。三年前，夏訣沒選上太孫的伴讀，喬氏又惱了一迴，換了一遍夏訣身邊的小廝，第二次劉三哥就不能幸免了，被發落下去料理車馬，劉三哥在侯府也另有名字叫洗苔。歡姐的差事，夏語澹是知道，劉家是想歡姐待在針線房之類的地兒就夠了。跟在主子身邊伺候，那樣雖然體麵，也得受旁人不知道的委屈，歡姐開始確實在針線房，後來不知怎麽就去了夏訣身邊，改了香嵐的名字。
夏訣說得口幹舌燥，喝了一杯水道：“六妹妹想著給屋子起個什麽名兒？”
夏語澹沒看見夏爾彤，夏爾釧的屋門口掛著匾額，奇道：“還要起名兒嗎？大家的屋子都有的嗎？”
“就是湊個雅趣而已！”夏爾釧解釋道：“七妹妹的屋子叫怡然居，因我喜歡蘭花，就叫了空穀館。”
夏語澹癡笑道：“都是好聽的名字，我一時起不出來，也不知道叫什麽好聽，我想想。”
夏訣早等著了，笑道：“不如我送六妹妹一個，臥曉軒，如何？”
夏爾釧問道：“臥曉是什麽意思，有什麽出處嗎？”
夏爾彤笑笑道：“可是哪一首，一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差。有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝？”
夏家，或者說在喬氏手裏，嫡女庶女不是一體教養的，像夏爾彤就是詩書禮樂全方位的熏陶，喬氏還把她塞到英國公府的閨學，每旬上五天，學些女紅，管家，理財，及人情世故等。英國公府的閨學在女學裏最具盛名，非京中一流的權貴之女不收。夏爾釧隻識得幾個字，不做睜眼瞎而已。
夏訣隻看著夏語澹，欣賞道，道：“無力薔薇臥曉枝，六妹妹，正如雨後的薔薇一樣，明媚嬌豔。恰巧這屋後還有一眾薔薇，可不應了這名兒。”
在兩個庶姐麵前，顯擺了一下她們永遠企及不了的詩文，夏爾彤還沒有得意夠，就被夏訣一句‘明媚嬌豔’戳了心窩，冷看了夏語澹一樣，別過臉去。
夏訣沒注意到他親妹妹驟變的神色，站到書案前，磨墨鋪紙，大筆一揮，就寫下了‘臥曉軒’三個大字，拿起來在書案牆壁前比著，滿意道：“就做和五妹妹，七妹妹一樣的匾額，用上我寫的這三個字，掛在這裏，盡快做出來。”
夏訣把字交給小丫鬟。喬氏幼子，在家裏，誰使喚不動，之前要的擺件，一發話，家下人立刻就好聲好氣的送了過來，一塊匾額也是小意思，當天晚上，臥曉軒就掛到了夏語澹的繡房裏。
小丫鬟接字而去，一個媳婦站在門外道：“稟八爺及姑娘們，大姑娘邀六姑娘過去坐坐，若八爺，五姑娘，七姑娘得空，也一道敘敘。話已經遞到了太太那兒，太太說，八爺和姑娘們一同去坐坐也使得！”
夏爾彤早不想待著了，第一個站起來出去。夏爾釧笑道：“我也好久沒見大姐姐了，也過去說說話。”
外麵日頭高掛，明晃晃的照耀著，丫鬟們都拿著厚綢油傘給各自主子撐著。香嵐一手給夏訣舉傘，一手用手帕遮著自己的臉，怕被曬到。
夏訣看到夏語澹的傘隻是一般下雨用的彩畫油傘，對香嵐道：“去，給六妹妹撐著。我不用了！”
香嵐看了眼夏語澹，依然給夏訣舉著道：“八爺，日頭烈著，我給你撐著，六姑娘自己有傘呢。”
夏語澹趕緊道：“香嵐給八哥哥撐著就好，我有傘呢，而已，我也不要別人撐著，我自己拿著就好了！”說著，要接過小麥手裏的傘。傘還要別人打著，夏語澹第一次享受這種待遇，還真不習慣。
夏訣笑道：“我這把傘，比你的傘大，而且我這把傘內裏塗過一層黑漆，專是太陽下用的，這傘下麵涼快。六妹妹剛迴來，太太沒有想到，下人們沒有想到也是有的，缺了東西都不知道，得找管事們要齊全了才好，現在來不及，先用我這把就是了。六妹妹你自己撐一把，讓她再給你舉著這把也是一樣的。還不快過去！”
後五個字，收了對夏語澹的笑意，對著香嵐道時，已經用了命令的口吻。
香嵐不情不願的走了過去，給夏爾釧舉著傘的春蘭向香嵐一笑，緊隨著她主子去了。
夏語澹無奈，隻好讓小麥給夏訣舉傘。有人舉傘，那個人還是歡姐，夏語澹再不習慣也得習慣這種待遇，不然自己撐一把，香嵐再舉一把，她得舉得更高，更辛苦了。
一行人先來史氏處，遠遠看見史氏屋裏的通房大丫鬟青苗，送四個穿暗褐色素紋比甲的管事嬤嬤，和四個穿戴不同的十五六歲的年輕姑娘出去，夏爾彤多問一句：“誰家的管事嬤嬤到我們府裏來了？”夏家的管事嬤嬤沒有穿那種款式的暗褐色素紋比甲。
青苗笑道：“是潘家來給太太姑娘請安。”至於請什麽安，青苗並不說。
夏語澹昨晚聽許嬤嬤說家事，又進一步深刻的了解了，夏家每一個人。夏爾敏已經和夏文得的上峰，工部右侍郎潘家定親了。大梁以右為尊，工部右侍郎是工部第二把交椅。夏爾敏的未婚夫是潘侍郎的長公子，已經考了秀才的功名。按說夏爾敏年十七，是年紀嫁入潘家了，隻是夏爾敏當著平都公主的讚善，而公主比較晚婚，托到十九二十也有的，德陽公主就是十九歲嫁給靖平侯，平都公主現在才十五歲，連駙馬的影子也沒有，二房想讓夏爾敏再伴公主兩年，和潘家的婚事就要押後。
夏爾敏，鵝蛋臉，白淨的肌膚，容貌清秀端莊，最出眾的，是她說話的聲音，輕柔清亮，如幽穀裏流淌過的清泉一樣悅耳。一身淺玫瑰紅繡折枝花卉的薄緞紗衫，配一條淺色直紋長裙，頭上的白玉點翠步搖，掛出十二條流蘇，在行動說話間晃而不亂，果然好儀態。十二條流蘇的步搖，不是可以輕易駕馭的，很容易和頭發纏在一起。
夏爾敏乍見了夏語澹柔嫩明媚的容顏有些驚訝，不過麵上一派平靜，彼此寒暄幾句，一手拉著夏語澹，一手拉著夏爾彤道：“留下吃了飯再迴去把，殿下賞下來幾條鰣魚，不是精貴東西，隻是難得，我想若是孝敬長輩們，長輩們也不是沒有，巴巴不是事兒，自己獨享了又不該，真好我們姐妹一起吃了。和大太太說一聲，太太和我留三位妹妹和八弟吃飯了！”
有人過去迴稟喬氏，喬氏傳了話來，隻管讓夏訣等在二房吃飯。史氏與五個爾並夏訣，才坐下吃飯，大家也不用飯，隻就著在井裏湃過的梅子酒吃菜。一杯杯紫紅紅的梅子酒，裝在白瓷底繪彩的杯盞裏，酒味清淡，和果汁差不多。
一杯酒下肚，夏訣嘴快，道：“二太太，我們來時看見了潘家的嬤嬤，後麵卻跟著幾個良家子，潘家有什麽事嗎？”
史氏想，事情已經定下，人選也已定下，潘家不日就會擺酒，且在座的姑娘們都是十歲上的年紀，聽一耳朵妻妾相處之道也可，平敘道：“沒什麽大事，隻是你大姐姐還要服侍平都公主兩年，潘家公子的屋裏空著不好看，需典個妾先用著，才打發了嬤嬤帶她們過來，讓敏兒挑一個。”
☆、第三十八章 典妾
現在身處的，是一夫一妻多妾製的時代。
男人娶妻納妾被認為是不衝突的，所以，沒有刻板的順序要求。一般是先娶妻，後納妾，而先納妾，後娶妻也不是不行。因為種種原因，可以先納個妾室料理生理需要和日常生活，再慢慢物色妻室，更甚者，就算娶了妻子，騎驢找馬的，還可以找一個更合適的妻子，找到後把原來的妻子休出或貶妻為妾，也都行，漢光武帝劉秀大人，不就是這麽幹的。
上有劉秀大人做了榜樣，下，童養媳的婚姻形式，特比是女大男小，大了很多歲的夫妻形式，在丈夫漸漸長大之後，在家境充實的情況下，丈夫乃至其家庭一般都會挑剔那個童養媳了，於是，就娶個更年輕的妻子，把原來的童養媳遣迴娘家，或貶妻為妾，也是常事。這也是童養媳製度受後世詬病的一大原因，女性在這種婚姻關係下，權利沒有保障，隨時會被剝奪。
典妾形式，也由此應運而生。典妾，能‘典’的，就說明被典的人，是平民的自由身，而不是奴婢，奴婢身體歸主人所有，連被典的資格都沒有。典妾的男女雙方及雙方家長，團團坐著，從生活中會遇到的問題一一達成一致的意見，簽訂契約關係，契約寫明了，女方做妾多少年；在做妾的時候，能否生下孩子；在男方的家庭裏，典妾有怎樣的管家權限；男方提供怎樣的生活待遇，在契約結束後，給女方多少金錢方麵的補償等等。可喜的是，妾通買賣，可以打殺，而典妾在律法上，是不可以的，被典做妾的女子，還是自由身，男方沒有權利買賣和打殺，若是發生衝突，可以提早終結契約關係。
對於一個有美貌有氣質，出自清貧之家的女孩子，典妾，是她可以獲取生活資本的合法途徑。她們可以通過典妾這個工作，在第一任夫主家賺取日後與人為妻的嫁妝和作為正妻，如何持家相夫的道理。
哎，棒子國風靡一時的契約劇情模式，都是我朝老祖宗玩剩下的，夏語澹臆想得很歡樂。
夏爾彤聽了卻為夏爾敏不平，道：“什麽，大姐夫要納妾了？大姐姐尚未入門，就要納妾了嗎？”
夏爾敏和潘家公子已經是換過庚帖，合過八字的未婚夫妻，四時八節也和廖家，毛家一樣當姻親走動，所以晚輩們提到叫一聲大姐夫也是該的，若叫潘公子，兩家就顯得太生分了。
史氏溫和道：“納個妾而已，我們這樣的人家，誰不是三妻四妾。男人們像偷腥的貓兒似得，就怕他們管不住，反被別人引逗了去，帶累歪了，索性正正經經的找個好人家的女孩子，放在屋裏，才放心些。而且，潘家是規矩的，隻挑那些老實本分的孩子，還與我們家商量了來。那些女孩子，家事擺著，不過供爺們兒暫時解個悶兒，有什麽不能答應的。”
夏訣是男孩子，能在外麵走動，知道潘家的情況，皺眉道：“大姐夫家裏又不缺人，為什麽還要巴巴的從外麵選良家子來，正經納個妾室。”
史氏笑笑道：“家裏的人，不過是賤婢之軀，能應付一時，又怎麽能伺候周到，而且，潘家也看不上。”
夏訣指的，是賣身為奴的家裏下人，挑誰不行，為什麽還要收個良妾。這就是家庭教育導致的取向差異了，這個時代有森嚴的等級劃分，貴族或官僚高高在上，看平民或是賤籍，是帶著有色眼鏡的，或許類似於白種人看黑種人一樣，有天然的優越感，以此自然對底下的人產生輕賤之心。輕賤之後，有一類人不在意她們的想法感受，看重誰隻管往自己床上拉；有一類人，反而生出了潔癖之感，覺得那些奴婢們不配伺候自己，畢竟，男女那點事，要不是有特別癖好的，男人睡了女人，焉知不是女人也享受了男人的身體，以及由此帶來的各種好處，不然，許多家裏的奴婢，為什麽孜孜不倦的往男主人床上爬呢。當上主子的人，幾個是傻帽，願意當一塊肥肉，讓誰都可以來咬一口，當然要可勁了挑剔。
說者無心，聽者有異，夏語澹注意到，夏爾釧手抖了一下，夾起的一塊魚肉差點掉了下來。鍾姨娘就是賤婢之軀，喬氏又強悍，鍾姨娘在她手裏就是當個丫鬟使用，天天伺候完主母，還要伺候女兒這個小主子。夏語澹還從小桃嘴裏知道，夏爾釧屋裏有個寒蘭的丫鬟，是鍾姨娘兄弟的女兒，夏爾釧一般都讓她看屋子，極少帶她出來走動。夏爾釧，還擁有一顆脆弱的玻璃心。
夏爾彤直向著夏爾敏問道：“大姐姐也願意？寫了契書的妾可不好……”到底是未出嫁，才十歲的小姑娘，評判著姐夫屋裏人，有些不好意思，隻是那麽個妾放著，夏爾彤都替夏爾敏不舒服。
夏爾敏臉上一片紅暈，說話聲越發柔和，隻是帶著些許無奈，道：“不如此，我又能怎麽辦。服侍丈夫是為妻之責，便是自己不能服侍，也要打點了妥帖的人代為服侍，這才是為妻的賢德之處。我還要在公主身邊伺候兩年，公子……公子那邊，雖然有婢子們，如娘所說，怎麽能伺候周到，就是在內帷之中伺候周到，還有些許外事料理，與公子年紀相仿的，有幾家已有妻室，彼此迎來送往間的待人接物，公子尚無妻子料理，隻打發了奴婢出來應承，不能理解的，倒以為公子輕狂，拿婢女與人家主母相對，長此以往，公子若因此名聲有損，累及前程，皆是我的失德。現在抬舉個好人家的女孩子，即使多有不如，當個門麵擋著，也比奴婢們強些。”
夏爾彤依然忿然道：“就怕是個不醒事的，大姐姐沒瞧在眼下，怎麽能安心。”
夏爾敏臉上紅暈稍退，輕聲道：“我相信公子，定能不負我的……”言及次，想到總歸還沒正式拜堂入門，怎麽說得下去。
史氏輕拍著女兒的手，道：“隻是典妾罷了，說好了等敏兒過門，就給她置辦一份豐厚的嫁妝，送她出去。能為人正室，又有一筆嫁妝傍身，隻要不是存心想不開的，誰想一輩子與人為妾，做個小的。我們兩家的交情在那裏，敏兒又如此賢惠，但凡有點規矩的人家，越該敬重些才是。說到底，妻子指望丈夫的，還是敬重。寵愛，那些沒有根基的人家，隻能魅惑男人以立身的，才指望著寵愛。我們兩家都在京城住著，潘家的事，我們還有一隻眼睛看著已經算好的了，想想那些外任為官的，忠孝不能兩全，當丈夫的，隻能先顧著為國盡忠，留下妻子來侍奉雙親以盡孝道，夫妻為了大義分離十幾年，不能相見的都有，那樣的，多也是抬舉個妾室隨著上任。夫妻一體，要那樣相互當著才是。”
史氏學著三綱五常，三從四德長大，自己如此，也是這樣教導女兒，感情不論，對於家族來說，隻要把握好了分寸，是有益無害的。夫妻，在門當戶對的父母之命，媒妁之言下，夫妻裏的一男一女不是因為感情而結合的，他們是因為雙方家族利益而結合的，感情不是他們牽連在一起的唯一紐帶，他們是利益的同盟者，共同肩負著家族的興衰榮辱，這也是夫妻扶持的大義，在這之下，妻子受些委屈隻能受了。
話說的那麽明白，大家也像洗腦一樣，不再談及此事，隻說些這幾天的見聞。
夏爾敏看向夏語澹道：“六妹妹？迴家來住得習不習慣？我們這樣的闔族大家，雖然錦衣玉食，仆從成群，也有小戶之間想不到的煩難，真不是一言能與外人道哉，好在一家人，都是姓夏的，若是家裏人顧忌不上，而受了委屈，隻管說得。”
夏語澹已經被教導過了，在外人麵前不準再說以往的事，想來二房也在‘外人’之列，因此含糊道：“沒有什麽，老爺和太太都待我很好，吃的用的都撿好的給我，還有許多精致的玩意兒給我裝點屋裏，今天，八哥哥，五姐姐和七妹妹還教我收拾屋子，我隻怕自己粗苯，讓別人受了委屈。”說到這，夏語澹站起來，麵對著史氏，垂下眼瞼，弱弱的道：“昨天，是我記不清家裏的人和事，到了二太太這兒，一時發昏忘了，衝突了二嫂子，好在二嫂子沒在眼前，不然還不知怎麽傷心，我的罪過就大了，隻是也衝突了二太太，好在我們是一家人，二太太就容我這迴吧，我以後，一定謹言慎行。”說完，敬上一杯酒以作賠罪。
夏語澹把話說出來，又兜迴去，史氏能說什麽，都說了一家人姓夏的，還能和小侄女計較，史氏隻能接下這杯酒，飲幹了道：“怪可憐勁兒的，我們家人多事雜，你第一次見這些大大小小的長輩同輩，怎麽能分清誰是誰，是哪些事。以後再別提了，也別放在心上，一家子多處處就好了。”
一時飯畢，又上了一碗釅釅的茶喝了，說了一陣話，夏日疲乏，夏譯，夏爾彤，夏爾釧有睡中覺的習慣，不免倦怠，逐起身告辭。
史氏不放心他們兄妹走迴去，命人套了車，又讓幾個媳婦跟著，把他們送到喬氏處。侯府內院之中，隻有太太級別和有孕身的少奶奶可以，以車待步，夏譯和夏爾彤，雖是喬氏親生，喬氏也不在這一塊上嬌慣他們。
到了嘉熙院，喬氏也不瞧兩個庶女，命她們自迴屋歇覺，留下了夏譯和夏爾彤。
☆、第三十九章 二房
史氏屏退了丫鬟們，和夏爾敏坐在炕上，道：“六丫頭是被大嫂一下子拿捏住了，就算有什麽委屈，也隻能自己咽下了，她怎麽敢外道，抱怨嫡母一句！”
“母親也太小心眼了，六妹妹才幾歲，說錯了一句話，就記到現在。”夏爾敏從炕邊的櫃子裏，拿出兩柄扇子，給了史氏一柄白鵝翎羽的，自己用著一柄真絲絹麵的團扇。
史氏接了扇子道：“你是不知道，一句‘恭喜’，我的親孫子，真是戳了我的心窩子！廖氏生產那天你不在家，不過，你女孩子家家的，那天不在也好。你嫂子……哎，雖然幾個大夫都說，與子嗣無礙，卻也說了，廖氏傷了身子，沒個一年調理，最好不要開懷，一年？一年之後，懷孕生產，還要多久，我的心懸在這裏，我幾時才能抱上親孫子！我們和廖家早早定下了婚事，要不是譯哥拖到二十才成親，你哥也不用往後退了！”
夏爾敏隻知道侄兒夭折了，想象不出廖氏的身體情況，也不懂這些，關切道：“有這麽嚴重？請了哪些大夫診過？太醫院裏，曹太醫在這一道上倒把得好脈息，可有請來看過？”
史氏對廖氏的肚子還是寄予希望的，道：“還沒呢，三四個大夫來把脈，每個人都說一樣的話，來來迴迴的，實在於她坐月子無益，且這樣的陣仗抬出來，還怕她心細又心重，反不能清靜坐月子，還是待她出了月子，再讓老爺下個名帖，正式請了曹太醫，細細的瞧了 ，經年累月的養著才好。”
“正該這樣，我們也該請個好供奉，每常來的好，定個一年四節大禮，彼此方便。”夏爾敏輕搖著扇子，把話說迴來道：“六妹妹，瞧她剛剛在飯桌上不言不語的，我們說話，她也不上心的樣子，沒想到一開口，也能把話說得那麽圓滑。”
史氏疑惑道：“也不知大嫂把她接迴來有幾個意思，既然把她丟在莊子上了，再丟幾年也就完了，我也是看她身邊的周顯家的，半個月沒見，才知道被她派下去接人了，這麽興師動眾的，至於？六丫頭的模樣你今兒也見到了，我們這一輩幾個姑奶奶，要數老二房的四姑奶奶最標致，你們這一輩裏，就是她了，便是四姑奶奶擺上，也及不上她。你說大房把她接迴來，是不是打著那個主意？”
和史氏同輩的四姑奶奶夏念，是老二房庶出，當年就是看她長得標致，送入了慈慶宮侍奉太子殿下，現在在大報恩寺當尼姑。
夏爾敏迴憶往昔，道：“四姑奶奶我還記得，這樣看來，六妹妹還真是我們兩輩人裏的第一人了，倒是想得長遠。”
史氏感慨道：“能不想著深遠些嘛！雖然還有個太孫殿下，可到底和夏家又隔了一層，且太孫沒養在皇後膝下，與你們這一輩又有多少情分，不比太子殿下在世時，對夏家多有關照，要想再送個人進去，可沒有當年那麽容易了，而且，我們家裏這麽些女孩子，都比太孫稍大點，就更不易了，我原來還想著，四丫頭……你說四丫頭還有這個機會嗎？”
太孫是元興十六年六月生的，四姑娘比太孫大了九個月，皇家又不是娶不上媳婦，天下的女人都由著皇家挑揀，可不興納個大的。不和天下的女人比，就家裏這幾個，四姑娘年齡和樣貌都與五姑娘不相上下，至於七姑娘，年紀是小，又是嫡出，可史氏要真心說一句，七姑娘的樣貌，在七個爾字輩的女孩子裏都是墊底的，皇家已經是天下第一家，挑女人不一味追求出身，七姑娘未必比前麵兩個庶姐強些，現在橫空出來個六姑娘，倒是拔了頭籌。
夏爾敏算計一番，苦笑道：“還早呢，依老例，還有三四年，才會為太孫殿下，下詔選秀，廣擇妃嬪。三四年後，再看幾位妹妹有何出息吧。隻是，我看著大太太也不是有那個意思的樣子，若是真存了那個意思，現在就該費心籠絡起來。可你瞧著，大太太還是老樣子，沒有把兩個庶女放在眼裏。”
“大嫂霸道了二十年，這家有幾個人，她放在眼裏？也就她出身太高，從老侯爺開始，就由著她任性，連婦人該有的賢惠都不顧念，家裏家外，誰不知道她是隻醋壇子。外頭聽聽，她背著什麽名聲！”史氏嘴上忿忿不平，內心深處，有連她自己都不敢承認的一份豔羨在裏麵。
二十年來，喬氏在夏家可謂得意，老侯爺老夫人在世時，沒有拿捏她半分；夏文衍的內宅，她圍得鐵通一般，一個庶子也沒有過嗎？有的都被她除掉了。即使麵對兩個庶女，她想怎麽來就怎麽來，外麵議論，說她對姬妾惡毒，對庶女苛刻，她依然我行我素。
母親說大伯母的不是，夏爾敏並接話，隻是盈盈看著史氏。
史氏迴過味來，把話鋒一轉，笑了下，誠懇道：“不過，我現在也是嫁女兒，為你挑夫家，相女婿，看婆婆的時候，一路走下來，設身處地，大嫂那樣的，公公婆婆可能不喜歡那樣的兒媳，丈夫未必滿意那樣的妻子，還有同輩妯娌之間，相處也多有不快，外麵名聲再別說了，然而彼此做個親家，當婆婆還是挺不錯的，她自己不喜歡丈夫身邊的姬妾，及姬妾生的庶子庶女，也不會拿這些事和兒媳婦爭意氣。想想進門的段氏，趙氏，大嫂從來不插手她們的內帷之事。”
夏爾敏笑笑道：“大嫂是新貴之女，二嫂是宗室貴女，便是看在她們娘家的份上，也不能主次不分呀！”
這時簾子輕啟，夏文得從外麵進來，外頭天熱，夏文得衣領子一圈汗。
夏爾敏忙站起來，史氏亦站起來，走過去給夏文得打扇，笑道：“老爺迴來了，頂著日頭，看一身汗……，來人，快給老爺打水，把酸梅湯端來，用冰鎮著。”
屋外的丫鬟一排有秩序的進來，史氏隨著夏文得進內室，伺候他洗漱換衣，一會兒，夏文得一身家常玄色袍子出來，和史氏分坐在炕上，夏爾敏挪到史氏右前的椅子上。
夏文得稍問了幾句女兒在宮中的日常，才進入正題道：“皇家公主是議親晚些，平都公主今年十五，擇個一兩年，定了人家再建公主府，也是時候了，宮中可有屬意的？”
夏爾敏硬是要拖兩年才出宮成親，就是看著平都公主的婚事，夏家或者說是夏家二房，想在駙馬之事上，探聽一二。隻是現在，夏爾敏搖頭道：“宮中太後娘娘越發不好了，皇後娘娘領著眾嬪妃，德陽公主領著宗室命婦，日夜伺疾。公主殿下從先太子去後，就由太後娘娘撫養，祖孫情深，人也消瘦了兩圈，現在還不是擇選駙馬的時機。”
史氏連忙問道：“太後娘娘可有大礙？”
即使屋裏隻有三個人，夏爾敏也是輕聲道：“怕是難熬過這個苦夏！”
太後娘娘七十好幾了，七十古來稀，皇太後已經油盡燈枯了！
“太後娘娘千歲！”史氏嘴上祝禱著，心裏另有思量道：“那麽平都公主的婚事，要在太後娘娘身後再議了。”
論禮，太後隻是‘哀家’，從國禮上，天下的女人，尊貴越不過皇後，可是，國朝以孝治天下，皇上仁孝，皇後顧著孝道，硬生生被太後壓了三十年，內廷之事，有一半決於太後，自從太子薨逝十年來，太後更加不待見皇後。從大義上，自然要祝禱太後千秋，從私情上，太後一去，皇後多年媳婦熬出頭了，真正成為大梁最尊貴的女人，作為公主太孫的親祖母，上沒有了太後掣肘，對公主，乃至太孫的婚事，都更有話語權。
夏文得慢慢喝著酸梅湯，喝光了一盅，才道：“營陵侯聶家，想尚平都公主。”
夏爾敏腦海裏飛快調出營陵侯府的信息，問道：“可是聶二爺的長子，想尚平都公主？”
聶家是在太|祖末年，在收複被遼國侵占的燕雲十六州的戰爭中，立下了戰功得封侯爵，現在的營陵侯年過六十，剛從京衛軍指揮使之位退下來，還算權勢顯赫，隻是營陵侯子嗣命薄，嫡長子養到十幾歲，剛要請封世子，一病去了，次子是庶出，嫡次子行三，請封了世子，娶妻隻生下一個女兒，又一病去了，現在的聶二爺雖然在京衛軍裏當了一個指揮同知，可是，世子的頭銜，還沒有落在他頭上，想讓其子尚了平都公主，自然是想讓朝廷看在公主尊貴的麵上，讓身為庶子的聶二爺平級襲爵。
夏家是公主的外家，夏爾敏又是公主讚善，要是在中間為聶家斡旋一二，聶家就是欠了夏家，特別是夏家二房一個大大的人情。為官隻有文武兩條道，二房的五爺夏讕一直想去軍中曆練，可是夏家在軍中沒有根基，要是從軍，從基層兵卒做起，上麵沒有人提攜，很難混出成績來。夏家雖然有淇國公府這座大靠山，可是喬氏自己的兩個兒子，夏譯，夏謙，也從武道，現在還沒有提攜上去，輪也輪不到夏讕，要是二房能靠上營陵侯府？
二房三人心中默默權衡，聶二爺要是請封了世子，成為新一代的營陵侯，他的長子，從年紀和家世上，正好和平都公主相配。
喬氏霸道了二十年，不就是她身後，有一個強大的淇國公府，她的父親，皇上都以‘喬公’唿之。
營陵侯府，對二房的誘惑，可想而知！
夏訣果然不拿自己當外人，從床帳和被褥的配色，到繡房書桌上的文房四寶擺放，都指摘了一遍，還有嫌擺件不好的要退迴去，讓器皿處重新送幾件可意的來。夏訣隻動嘴，琉璃等五個，按他的要求布置著，忙得團團轉，三人跟過來的隨身丫鬟銀紅，春蘭，香嵐也得幫忙。
香嵐不是別人，正是劉三樁的女兒歡姐，進了侯府當奴婢，由主子重新賜了名字。三年前，夏訣沒選上太孫的伴讀，喬氏又惱了一迴，換了一遍夏訣身邊的小廝，第二次劉三哥就不能幸免了，被發落下去料理車馬，劉三哥在侯府也另有名字叫洗苔。歡姐的差事，夏語澹是知道，劉家是想歡姐待在針線房之類的地兒就夠了。跟在主子身邊伺候，那樣雖然體麵，也得受旁人不知道的委屈，歡姐開始確實在針線房，後來不知怎麽就去了夏訣身邊，改了香嵐的名字。
夏訣說得口幹舌燥，喝了一杯水道：“六妹妹想著給屋子起個什麽名兒？”
夏語澹沒看見夏爾彤，夏爾釧的屋門口掛著匾額，奇道：“還要起名兒嗎？大家的屋子都有的嗎？”
“就是湊個雅趣而已！”夏爾釧解釋道：“七妹妹的屋子叫怡然居，因我喜歡蘭花，就叫了空穀館。”
夏語澹癡笑道：“都是好聽的名字，我一時起不出來，也不知道叫什麽好聽，我想想。”
夏訣早等著了，笑道：“不如我送六妹妹一個，臥曉軒，如何？”
夏爾釧問道：“臥曉是什麽意思，有什麽出處嗎？”
夏爾彤笑笑道：“可是哪一首，一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差。有情芍藥含春淚，無力薔薇臥曉枝？”
夏家，或者說在喬氏手裏，嫡女庶女不是一體教養的，像夏爾彤就是詩書禮樂全方位的熏陶，喬氏還把她塞到英國公府的閨學，每旬上五天，學些女紅，管家，理財，及人情世故等。英國公府的閨學在女學裏最具盛名，非京中一流的權貴之女不收。夏爾釧隻識得幾個字，不做睜眼瞎而已。
夏訣隻看著夏語澹，欣賞道，道：“無力薔薇臥曉枝，六妹妹，正如雨後的薔薇一樣，明媚嬌豔。恰巧這屋後還有一眾薔薇，可不應了這名兒。”
在兩個庶姐麵前，顯擺了一下她們永遠企及不了的詩文，夏爾彤還沒有得意夠，就被夏訣一句‘明媚嬌豔’戳了心窩，冷看了夏語澹一樣，別過臉去。
夏訣沒注意到他親妹妹驟變的神色，站到書案前，磨墨鋪紙，大筆一揮，就寫下了‘臥曉軒’三個大字，拿起來在書案牆壁前比著，滿意道：“就做和五妹妹，七妹妹一樣的匾額，用上我寫的這三個字，掛在這裏，盡快做出來。”
夏訣把字交給小丫鬟。喬氏幼子，在家裏，誰使喚不動，之前要的擺件，一發話，家下人立刻就好聲好氣的送了過來，一塊匾額也是小意思，當天晚上，臥曉軒就掛到了夏語澹的繡房裏。
小丫鬟接字而去，一個媳婦站在門外道：“稟八爺及姑娘們，大姑娘邀六姑娘過去坐坐，若八爺，五姑娘，七姑娘得空，也一道敘敘。話已經遞到了太太那兒，太太說，八爺和姑娘們一同去坐坐也使得！”
夏爾彤早不想待著了，第一個站起來出去。夏爾釧笑道：“我也好久沒見大姐姐了，也過去說說話。”
外麵日頭高掛，明晃晃的照耀著，丫鬟們都拿著厚綢油傘給各自主子撐著。香嵐一手給夏訣舉傘，一手用手帕遮著自己的臉，怕被曬到。
夏訣看到夏語澹的傘隻是一般下雨用的彩畫油傘，對香嵐道：“去，給六妹妹撐著。我不用了！”
香嵐看了眼夏語澹，依然給夏訣舉著道：“八爺，日頭烈著，我給你撐著，六姑娘自己有傘呢。”
夏語澹趕緊道：“香嵐給八哥哥撐著就好，我有傘呢，而已，我也不要別人撐著，我自己拿著就好了！”說著，要接過小麥手裏的傘。傘還要別人打著，夏語澹第一次享受這種待遇，還真不習慣。
夏訣笑道：“我這把傘，比你的傘大，而且我這把傘內裏塗過一層黑漆，專是太陽下用的，這傘下麵涼快。六妹妹剛迴來，太太沒有想到，下人們沒有想到也是有的，缺了東西都不知道，得找管事們要齊全了才好，現在來不及，先用我這把就是了。六妹妹你自己撐一把，讓她再給你舉著這把也是一樣的。還不快過去！”
後五個字，收了對夏語澹的笑意，對著香嵐道時，已經用了命令的口吻。
香嵐不情不願的走了過去，給夏爾釧舉著傘的春蘭向香嵐一笑，緊隨著她主子去了。
夏語澹無奈，隻好讓小麥給夏訣舉傘。有人舉傘，那個人還是歡姐，夏語澹再不習慣也得習慣這種待遇，不然自己撐一把，香嵐再舉一把，她得舉得更高，更辛苦了。
一行人先來史氏處，遠遠看見史氏屋裏的通房大丫鬟青苗，送四個穿暗褐色素紋比甲的管事嬤嬤，和四個穿戴不同的十五六歲的年輕姑娘出去，夏爾彤多問一句：“誰家的管事嬤嬤到我們府裏來了？”夏家的管事嬤嬤沒有穿那種款式的暗褐色素紋比甲。
青苗笑道：“是潘家來給太太姑娘請安。”至於請什麽安，青苗並不說。
夏語澹昨晚聽許嬤嬤說家事，又進一步深刻的了解了，夏家每一個人。夏爾敏已經和夏文得的上峰，工部右侍郎潘家定親了。大梁以右為尊，工部右侍郎是工部第二把交椅。夏爾敏的未婚夫是潘侍郎的長公子，已經考了秀才的功名。按說夏爾敏年十七，是年紀嫁入潘家了，隻是夏爾敏當著平都公主的讚善，而公主比較晚婚，托到十九二十也有的，德陽公主就是十九歲嫁給靖平侯，平都公主現在才十五歲，連駙馬的影子也沒有，二房想讓夏爾敏再伴公主兩年，和潘家的婚事就要押後。
夏爾敏，鵝蛋臉，白淨的肌膚，容貌清秀端莊，最出眾的，是她說話的聲音，輕柔清亮，如幽穀裏流淌過的清泉一樣悅耳。一身淺玫瑰紅繡折枝花卉的薄緞紗衫，配一條淺色直紋長裙，頭上的白玉點翠步搖，掛出十二條流蘇，在行動說話間晃而不亂，果然好儀態。十二條流蘇的步搖，不是可以輕易駕馭的，很容易和頭發纏在一起。
夏爾敏乍見了夏語澹柔嫩明媚的容顏有些驚訝，不過麵上一派平靜，彼此寒暄幾句，一手拉著夏語澹，一手拉著夏爾彤道：“留下吃了飯再迴去把，殿下賞下來幾條鰣魚，不是精貴東西，隻是難得，我想若是孝敬長輩們，長輩們也不是沒有，巴巴不是事兒，自己獨享了又不該，真好我們姐妹一起吃了。和大太太說一聲，太太和我留三位妹妹和八弟吃飯了！”
有人過去迴稟喬氏，喬氏傳了話來，隻管讓夏訣等在二房吃飯。史氏與五個爾並夏訣，才坐下吃飯，大家也不用飯，隻就著在井裏湃過的梅子酒吃菜。一杯杯紫紅紅的梅子酒，裝在白瓷底繪彩的杯盞裏，酒味清淡，和果汁差不多。
一杯酒下肚，夏訣嘴快，道：“二太太，我們來時看見了潘家的嬤嬤，後麵卻跟著幾個良家子，潘家有什麽事嗎？”
史氏想，事情已經定下，人選也已定下，潘家不日就會擺酒，且在座的姑娘們都是十歲上的年紀，聽一耳朵妻妾相處之道也可，平敘道：“沒什麽大事，隻是你大姐姐還要服侍平都公主兩年，潘家公子的屋裏空著不好看，需典個妾先用著，才打發了嬤嬤帶她們過來，讓敏兒挑一個。”
☆、第三十八章 典妾
現在身處的，是一夫一妻多妾製的時代。
男人娶妻納妾被認為是不衝突的，所以，沒有刻板的順序要求。一般是先娶妻，後納妾，而先納妾，後娶妻也不是不行。因為種種原因，可以先納個妾室料理生理需要和日常生活，再慢慢物色妻室，更甚者，就算娶了妻子，騎驢找馬的，還可以找一個更合適的妻子，找到後把原來的妻子休出或貶妻為妾，也都行，漢光武帝劉秀大人，不就是這麽幹的。
上有劉秀大人做了榜樣，下，童養媳的婚姻形式，特比是女大男小，大了很多歲的夫妻形式，在丈夫漸漸長大之後，在家境充實的情況下，丈夫乃至其家庭一般都會挑剔那個童養媳了，於是，就娶個更年輕的妻子，把原來的童養媳遣迴娘家，或貶妻為妾，也是常事。這也是童養媳製度受後世詬病的一大原因，女性在這種婚姻關係下，權利沒有保障，隨時會被剝奪。
典妾形式，也由此應運而生。典妾，能‘典’的，就說明被典的人，是平民的自由身，而不是奴婢，奴婢身體歸主人所有，連被典的資格都沒有。典妾的男女雙方及雙方家長，團團坐著，從生活中會遇到的問題一一達成一致的意見，簽訂契約關係，契約寫明了，女方做妾多少年；在做妾的時候，能否生下孩子；在男方的家庭裏，典妾有怎樣的管家權限；男方提供怎樣的生活待遇，在契約結束後，給女方多少金錢方麵的補償等等。可喜的是，妾通買賣，可以打殺，而典妾在律法上，是不可以的，被典做妾的女子，還是自由身，男方沒有權利買賣和打殺，若是發生衝突，可以提早終結契約關係。
對於一個有美貌有氣質，出自清貧之家的女孩子，典妾，是她可以獲取生活資本的合法途徑。她們可以通過典妾這個工作，在第一任夫主家賺取日後與人為妻的嫁妝和作為正妻，如何持家相夫的道理。
哎，棒子國風靡一時的契約劇情模式，都是我朝老祖宗玩剩下的，夏語澹臆想得很歡樂。
夏爾彤聽了卻為夏爾敏不平，道：“什麽，大姐夫要納妾了？大姐姐尚未入門，就要納妾了嗎？”
夏爾敏和潘家公子已經是換過庚帖，合過八字的未婚夫妻，四時八節也和廖家，毛家一樣當姻親走動，所以晚輩們提到叫一聲大姐夫也是該的，若叫潘公子，兩家就顯得太生分了。
史氏溫和道：“納個妾而已，我們這樣的人家，誰不是三妻四妾。男人們像偷腥的貓兒似得，就怕他們管不住，反被別人引逗了去，帶累歪了，索性正正經經的找個好人家的女孩子，放在屋裏，才放心些。而且，潘家是規矩的，隻挑那些老實本分的孩子，還與我們家商量了來。那些女孩子，家事擺著，不過供爺們兒暫時解個悶兒，有什麽不能答應的。”
夏訣是男孩子，能在外麵走動，知道潘家的情況，皺眉道：“大姐夫家裏又不缺人，為什麽還要巴巴的從外麵選良家子來，正經納個妾室。”
史氏笑笑道：“家裏的人，不過是賤婢之軀，能應付一時，又怎麽能伺候周到，而且，潘家也看不上。”
夏訣指的，是賣身為奴的家裏下人，挑誰不行，為什麽還要收個良妾。這就是家庭教育導致的取向差異了，這個時代有森嚴的等級劃分，貴族或官僚高高在上，看平民或是賤籍，是帶著有色眼鏡的，或許類似於白種人看黑種人一樣，有天然的優越感，以此自然對底下的人產生輕賤之心。輕賤之後，有一類人不在意她們的想法感受，看重誰隻管往自己床上拉；有一類人，反而生出了潔癖之感，覺得那些奴婢們不配伺候自己，畢竟，男女那點事，要不是有特別癖好的，男人睡了女人，焉知不是女人也享受了男人的身體，以及由此帶來的各種好處，不然，許多家裏的奴婢，為什麽孜孜不倦的往男主人床上爬呢。當上主子的人，幾個是傻帽，願意當一塊肥肉，讓誰都可以來咬一口，當然要可勁了挑剔。
說者無心，聽者有異，夏語澹注意到，夏爾釧手抖了一下，夾起的一塊魚肉差點掉了下來。鍾姨娘就是賤婢之軀，喬氏又強悍，鍾姨娘在她手裏就是當個丫鬟使用，天天伺候完主母，還要伺候女兒這個小主子。夏語澹還從小桃嘴裏知道，夏爾釧屋裏有個寒蘭的丫鬟，是鍾姨娘兄弟的女兒，夏爾釧一般都讓她看屋子，極少帶她出來走動。夏爾釧，還擁有一顆脆弱的玻璃心。
夏爾彤直向著夏爾敏問道：“大姐姐也願意？寫了契書的妾可不好……”到底是未出嫁，才十歲的小姑娘，評判著姐夫屋裏人，有些不好意思，隻是那麽個妾放著，夏爾彤都替夏爾敏不舒服。
夏爾敏臉上一片紅暈，說話聲越發柔和，隻是帶著些許無奈，道：“不如此，我又能怎麽辦。服侍丈夫是為妻之責，便是自己不能服侍，也要打點了妥帖的人代為服侍，這才是為妻的賢德之處。我還要在公主身邊伺候兩年，公子……公子那邊，雖然有婢子們，如娘所說，怎麽能伺候周到，就是在內帷之中伺候周到，還有些許外事料理，與公子年紀相仿的，有幾家已有妻室，彼此迎來送往間的待人接物，公子尚無妻子料理，隻打發了奴婢出來應承，不能理解的，倒以為公子輕狂，拿婢女與人家主母相對，長此以往，公子若因此名聲有損，累及前程，皆是我的失德。現在抬舉個好人家的女孩子，即使多有不如，當個門麵擋著，也比奴婢們強些。”
夏爾彤依然忿然道：“就怕是個不醒事的，大姐姐沒瞧在眼下，怎麽能安心。”
夏爾敏臉上紅暈稍退，輕聲道：“我相信公子，定能不負我的……”言及次，想到總歸還沒正式拜堂入門，怎麽說得下去。
史氏輕拍著女兒的手，道：“隻是典妾罷了，說好了等敏兒過門，就給她置辦一份豐厚的嫁妝，送她出去。能為人正室，又有一筆嫁妝傍身，隻要不是存心想不開的，誰想一輩子與人為妾，做個小的。我們兩家的交情在那裏，敏兒又如此賢惠，但凡有點規矩的人家，越該敬重些才是。說到底，妻子指望丈夫的，還是敬重。寵愛，那些沒有根基的人家，隻能魅惑男人以立身的，才指望著寵愛。我們兩家都在京城住著，潘家的事，我們還有一隻眼睛看著已經算好的了，想想那些外任為官的，忠孝不能兩全，當丈夫的，隻能先顧著為國盡忠，留下妻子來侍奉雙親以盡孝道，夫妻為了大義分離十幾年，不能相見的都有，那樣的，多也是抬舉個妾室隨著上任。夫妻一體，要那樣相互當著才是。”
史氏學著三綱五常，三從四德長大，自己如此，也是這樣教導女兒，感情不論，對於家族來說，隻要把握好了分寸，是有益無害的。夫妻，在門當戶對的父母之命，媒妁之言下，夫妻裏的一男一女不是因為感情而結合的，他們是因為雙方家族利益而結合的，感情不是他們牽連在一起的唯一紐帶，他們是利益的同盟者，共同肩負著家族的興衰榮辱，這也是夫妻扶持的大義，在這之下，妻子受些委屈隻能受了。
話說的那麽明白，大家也像洗腦一樣，不再談及此事，隻說些這幾天的見聞。
夏爾敏看向夏語澹道：“六妹妹？迴家來住得習不習慣？我們這樣的闔族大家，雖然錦衣玉食，仆從成群，也有小戶之間想不到的煩難，真不是一言能與外人道哉，好在一家人，都是姓夏的，若是家裏人顧忌不上，而受了委屈，隻管說得。”
夏語澹已經被教導過了，在外人麵前不準再說以往的事，想來二房也在‘外人’之列，因此含糊道：“沒有什麽，老爺和太太都待我很好，吃的用的都撿好的給我，還有許多精致的玩意兒給我裝點屋裏，今天，八哥哥，五姐姐和七妹妹還教我收拾屋子，我隻怕自己粗苯，讓別人受了委屈。”說到這，夏語澹站起來，麵對著史氏，垂下眼瞼，弱弱的道：“昨天，是我記不清家裏的人和事，到了二太太這兒，一時發昏忘了，衝突了二嫂子，好在二嫂子沒在眼前，不然還不知怎麽傷心，我的罪過就大了，隻是也衝突了二太太，好在我們是一家人，二太太就容我這迴吧，我以後，一定謹言慎行。”說完，敬上一杯酒以作賠罪。
夏語澹把話說出來，又兜迴去，史氏能說什麽，都說了一家人姓夏的，還能和小侄女計較，史氏隻能接下這杯酒，飲幹了道：“怪可憐勁兒的，我們家人多事雜，你第一次見這些大大小小的長輩同輩，怎麽能分清誰是誰，是哪些事。以後再別提了，也別放在心上，一家子多處處就好了。”
一時飯畢，又上了一碗釅釅的茶喝了，說了一陣話，夏日疲乏，夏譯，夏爾彤，夏爾釧有睡中覺的習慣，不免倦怠，逐起身告辭。
史氏不放心他們兄妹走迴去，命人套了車，又讓幾個媳婦跟著，把他們送到喬氏處。侯府內院之中，隻有太太級別和有孕身的少奶奶可以，以車待步，夏譯和夏爾彤，雖是喬氏親生，喬氏也不在這一塊上嬌慣他們。
到了嘉熙院，喬氏也不瞧兩個庶女，命她們自迴屋歇覺，留下了夏譯和夏爾彤。
☆、第三十九章 二房
史氏屏退了丫鬟們，和夏爾敏坐在炕上，道：“六丫頭是被大嫂一下子拿捏住了，就算有什麽委屈，也隻能自己咽下了，她怎麽敢外道，抱怨嫡母一句！”
“母親也太小心眼了，六妹妹才幾歲，說錯了一句話，就記到現在。”夏爾敏從炕邊的櫃子裏，拿出兩柄扇子，給了史氏一柄白鵝翎羽的，自己用著一柄真絲絹麵的團扇。
史氏接了扇子道：“你是不知道，一句‘恭喜’，我的親孫子，真是戳了我的心窩子！廖氏生產那天你不在家，不過，你女孩子家家的，那天不在也好。你嫂子……哎，雖然幾個大夫都說，與子嗣無礙，卻也說了，廖氏傷了身子，沒個一年調理，最好不要開懷，一年？一年之後，懷孕生產，還要多久，我的心懸在這裏，我幾時才能抱上親孫子！我們和廖家早早定下了婚事，要不是譯哥拖到二十才成親，你哥也不用往後退了！”
夏爾敏隻知道侄兒夭折了，想象不出廖氏的身體情況，也不懂這些，關切道：“有這麽嚴重？請了哪些大夫診過？太醫院裏，曹太醫在這一道上倒把得好脈息，可有請來看過？”
史氏對廖氏的肚子還是寄予希望的，道：“還沒呢，三四個大夫來把脈，每個人都說一樣的話，來來迴迴的，實在於她坐月子無益，且這樣的陣仗抬出來，還怕她心細又心重，反不能清靜坐月子，還是待她出了月子，再讓老爺下個名帖，正式請了曹太醫，細細的瞧了 ，經年累月的養著才好。”
“正該這樣，我們也該請個好供奉，每常來的好，定個一年四節大禮，彼此方便。”夏爾敏輕搖著扇子，把話說迴來道：“六妹妹，瞧她剛剛在飯桌上不言不語的，我們說話，她也不上心的樣子，沒想到一開口，也能把話說得那麽圓滑。”
史氏疑惑道：“也不知大嫂把她接迴來有幾個意思，既然把她丟在莊子上了，再丟幾年也就完了，我也是看她身邊的周顯家的，半個月沒見，才知道被她派下去接人了，這麽興師動眾的，至於？六丫頭的模樣你今兒也見到了，我們這一輩幾個姑奶奶，要數老二房的四姑奶奶最標致，你們這一輩裏，就是她了，便是四姑奶奶擺上，也及不上她。你說大房把她接迴來，是不是打著那個主意？”
和史氏同輩的四姑奶奶夏念，是老二房庶出，當年就是看她長得標致，送入了慈慶宮侍奉太子殿下，現在在大報恩寺當尼姑。
夏爾敏迴憶往昔，道：“四姑奶奶我還記得，這樣看來，六妹妹還真是我們兩輩人裏的第一人了，倒是想得長遠。”
史氏感慨道：“能不想著深遠些嘛！雖然還有個太孫殿下，可到底和夏家又隔了一層，且太孫沒養在皇後膝下，與你們這一輩又有多少情分，不比太子殿下在世時，對夏家多有關照，要想再送個人進去，可沒有當年那麽容易了，而且，我們家裏這麽些女孩子，都比太孫稍大點，就更不易了，我原來還想著，四丫頭……你說四丫頭還有這個機會嗎？”
太孫是元興十六年六月生的，四姑娘比太孫大了九個月，皇家又不是娶不上媳婦，天下的女人都由著皇家挑揀，可不興納個大的。不和天下的女人比，就家裏這幾個，四姑娘年齡和樣貌都與五姑娘不相上下，至於七姑娘，年紀是小，又是嫡出，可史氏要真心說一句，七姑娘的樣貌，在七個爾字輩的女孩子裏都是墊底的，皇家已經是天下第一家，挑女人不一味追求出身，七姑娘未必比前麵兩個庶姐強些，現在橫空出來個六姑娘，倒是拔了頭籌。
夏爾敏算計一番，苦笑道：“還早呢，依老例，還有三四年，才會為太孫殿下，下詔選秀，廣擇妃嬪。三四年後，再看幾位妹妹有何出息吧。隻是，我看著大太太也不是有那個意思的樣子，若是真存了那個意思，現在就該費心籠絡起來。可你瞧著，大太太還是老樣子，沒有把兩個庶女放在眼裏。”
“大嫂霸道了二十年，這家有幾個人，她放在眼裏？也就她出身太高，從老侯爺開始，就由著她任性，連婦人該有的賢惠都不顧念，家裏家外，誰不知道她是隻醋壇子。外頭聽聽，她背著什麽名聲！”史氏嘴上忿忿不平，內心深處，有連她自己都不敢承認的一份豔羨在裏麵。
二十年來，喬氏在夏家可謂得意，老侯爺老夫人在世時，沒有拿捏她半分；夏文衍的內宅，她圍得鐵通一般，一個庶子也沒有過嗎？有的都被她除掉了。即使麵對兩個庶女，她想怎麽來就怎麽來，外麵議論，說她對姬妾惡毒，對庶女苛刻，她依然我行我素。
母親說大伯母的不是，夏爾敏並接話，隻是盈盈看著史氏。
史氏迴過味來，把話鋒一轉，笑了下，誠懇道：“不過，我現在也是嫁女兒，為你挑夫家，相女婿，看婆婆的時候，一路走下來，設身處地，大嫂那樣的，公公婆婆可能不喜歡那樣的兒媳，丈夫未必滿意那樣的妻子，還有同輩妯娌之間，相處也多有不快，外麵名聲再別說了，然而彼此做個親家，當婆婆還是挺不錯的，她自己不喜歡丈夫身邊的姬妾，及姬妾生的庶子庶女，也不會拿這些事和兒媳婦爭意氣。想想進門的段氏，趙氏，大嫂從來不插手她們的內帷之事。”
夏爾敏笑笑道：“大嫂是新貴之女，二嫂是宗室貴女，便是看在她們娘家的份上，也不能主次不分呀！”
這時簾子輕啟，夏文得從外麵進來，外頭天熱，夏文得衣領子一圈汗。
夏爾敏忙站起來，史氏亦站起來，走過去給夏文得打扇，笑道：“老爺迴來了，頂著日頭，看一身汗……，來人，快給老爺打水，把酸梅湯端來，用冰鎮著。”
屋外的丫鬟一排有秩序的進來，史氏隨著夏文得進內室，伺候他洗漱換衣，一會兒，夏文得一身家常玄色袍子出來，和史氏分坐在炕上，夏爾敏挪到史氏右前的椅子上。
夏文得稍問了幾句女兒在宮中的日常，才進入正題道：“皇家公主是議親晚些，平都公主今年十五，擇個一兩年，定了人家再建公主府，也是時候了，宮中可有屬意的？”
夏爾敏硬是要拖兩年才出宮成親，就是看著平都公主的婚事，夏家或者說是夏家二房，想在駙馬之事上，探聽一二。隻是現在，夏爾敏搖頭道：“宮中太後娘娘越發不好了，皇後娘娘領著眾嬪妃，德陽公主領著宗室命婦，日夜伺疾。公主殿下從先太子去後，就由太後娘娘撫養，祖孫情深，人也消瘦了兩圈，現在還不是擇選駙馬的時機。”
史氏連忙問道：“太後娘娘可有大礙？”
即使屋裏隻有三個人，夏爾敏也是輕聲道：“怕是難熬過這個苦夏！”
太後娘娘七十好幾了，七十古來稀，皇太後已經油盡燈枯了！
“太後娘娘千歲！”史氏嘴上祝禱著，心裏另有思量道：“那麽平都公主的婚事，要在太後娘娘身後再議了。”
論禮，太後隻是‘哀家’，從國禮上，天下的女人，尊貴越不過皇後，可是，國朝以孝治天下，皇上仁孝，皇後顧著孝道，硬生生被太後壓了三十年，內廷之事，有一半決於太後，自從太子薨逝十年來，太後更加不待見皇後。從大義上，自然要祝禱太後千秋，從私情上，太後一去，皇後多年媳婦熬出頭了，真正成為大梁最尊貴的女人，作為公主太孫的親祖母，上沒有了太後掣肘，對公主，乃至太孫的婚事，都更有話語權。
夏文得慢慢喝著酸梅湯，喝光了一盅，才道：“營陵侯聶家，想尚平都公主。”
夏爾敏腦海裏飛快調出營陵侯府的信息，問道：“可是聶二爺的長子，想尚平都公主？”
聶家是在太|祖末年，在收複被遼國侵占的燕雲十六州的戰爭中，立下了戰功得封侯爵，現在的營陵侯年過六十，剛從京衛軍指揮使之位退下來，還算權勢顯赫，隻是營陵侯子嗣命薄，嫡長子養到十幾歲，剛要請封世子，一病去了，次子是庶出，嫡次子行三，請封了世子，娶妻隻生下一個女兒，又一病去了，現在的聶二爺雖然在京衛軍裏當了一個指揮同知，可是，世子的頭銜，還沒有落在他頭上，想讓其子尚了平都公主，自然是想讓朝廷看在公主尊貴的麵上，讓身為庶子的聶二爺平級襲爵。
夏家是公主的外家，夏爾敏又是公主讚善，要是在中間為聶家斡旋一二，聶家就是欠了夏家，特別是夏家二房一個大大的人情。為官隻有文武兩條道，二房的五爺夏讕一直想去軍中曆練，可是夏家在軍中沒有根基，要是從軍，從基層兵卒做起，上麵沒有人提攜，很難混出成績來。夏家雖然有淇國公府這座大靠山，可是喬氏自己的兩個兒子，夏譯，夏謙，也從武道，現在還沒有提攜上去，輪也輪不到夏讕，要是二房能靠上營陵侯府？
二房三人心中默默權衡，聶二爺要是請封了世子，成為新一代的營陵侯，他的長子，從年紀和家世上，正好和平都公主相配。
喬氏霸道了二十年，不就是她身後，有一個強大的淇國公府，她的父親，皇上都以‘喬公’唿之。
營陵侯府，對二房的誘惑，可想而知！