“母親……”進宮是義不容辭的，但是臨走之前，夏文衍有幾句話想托付邵氏，可是卻沒有單獨說話的機會。
邵氏點點頭，又痛惜的搖搖頭道：“一切以大事為重！多少內閣重臣，皇親貴戚都站在那裏，我們夏家要是沒個人出來，外頭那些人怎麽看，就是皇後娘娘，也不能自處。喬氏，這個家以後還要靠你們撐起來。”
畢竟是公府出身，喬氏臉上有幾分憔悴，但比起夏家其他女眷一副天已經榻下來而不能自持的作態要好很多，聞言應諾道：“我和大爺現在迴去收拾一下，大爺進宮，我會一趟娘家，有些話，家下人來迴是不能傳的，我過去直接聽父兄說。”
夏文衍沒臉再說什麽，憂心忡忡的和喬氏迴院子，腳剛踏進院門口，就聽到一聲壓抑著的唿痛聲，東廂裏，阮姨娘生產進入了最後的關頭，廊下來往婆子不斷。夏文衍頓覺那聲音心疼，淒厲，煩躁，抬起腳向東廂邁去，還未跨出半步，看見喬氏捧出了世子朝服出來，又收了迴來。
喬氏沉默著，給夏文衍穿上禮服，扣好玉綬，重梳發髻戴上紫玉冠。夏文衍思慮再三，抓住喬氏正給自己戴冠的手，停了停道：“我知道我和阮氏的事，多有對不住你的地方，可她不過是外路來的，你是正妻，我們結縭十餘年，已經有了三個孩子，她礙不著你什麽。你……今日之後，我終生謝你！”
喬氏淒苦而笑，用玉梳攏著夏文衍的鬢角道：“大爺嚴重了，我也不是一味容不下丈夫娶親買妾的女人。”
外麵車馬已備，夏文衍耽誤不得，再說了，女人生產男人也不能進去，隻在出院門的時候，隔著重重阻隔，把最後迴頭的一眼留給正在給自己生孩子的女人。
喬氏的臉上揮之不去的陰霾，碧月把一套月柳色暗銀刺繡的長綢襖展開，喬氏心不在焉的點頭，喚周顯家的進屋服侍，其餘小丫鬟一概屏退。
周顯家的從小伺候喬氏，駕輕就熟的幫著喬氏穿戴著。
“做的周密一點，別把事情辦得太難看了，免得大家臉上掛不住。”喬氏平緩的用敘述的語氣道。
周顯家的給喬氏扣衣扣的手沒有絲毫的停頓。
“去年他們怎麽說我來著，說我不賢良？不過是去年，太子殿下第一次監國，我就不賢良了。我就得容下那個先奸後娶的賤婦？我能容得下別的女人，就是容不下東廂那個披著良家名號的蕩|婦！那小賤人藏在槐花胡同的時候，跟著的家下人一口一口‘二奶奶’，她應的很是得意呀！就憑她也當得起‘二奶奶’。”
“大奶奶，大爺那邊……”周顯家的最後確定一下。
喬氏冷哼一聲道：“不要顧及大爺！我和他十幾年了，我還不了解他。就像他說的，我是正妻，為這個家前前後後操勞了十幾年，譯哥今年十三了，過幾年我孫子都要抱著了，東廂那種女人，不過是個玩意兒，既然礙不著我什麽，是死是活，不是該全憑我的心情。我可受不了那種假惺惺的女人天天杵在我眼前。”
“穩婆那邊來準話了，阮姨娘肚子裏絕對是兩個！”周顯家的道。
喬氏沉默半晌，幽深深的自問自答道：“一屍三命，一下子都死光了，這個動靜是不是太大了點？算了，把事情做得太絕了，那根刺在大爺心上就紮的太深了。那就留下一個吧，那樣也像那麽迴事，也給爺留點念想，你看著辦吧。”
夏文衍和喬氏前後腳離開不過兩刻鍾，阮氏在筋疲力盡中生下了一男一女，撐住最後一絲力氣聽過兩個孩子的哭聲就昏睡過去了。
喬氏的馬車緩緩的駛向淇國公府，一路直入老國公頤養天年的鏡夢齋。老國公喬費聚一生從戎，在戰場上，在官場上以果決聞名，元興四年以身殘為由把爵位傳給了嫡長子，並把庶出的三個兒子都分了出去，女兒也給她們定好親事，公府中軸線的位置讓出來給新公爺喬致，嫡次子喬庸居西側，自己居東側。
喬氏下車之後就被領進了書房，喬費聚身材高大，五官深邃，年過六十，兩鬢也隻是參雜了些許銀絲，眉宇間一派老辣之氣，比起夏家的如喪考妣，老國公的臉上看不出鬱色。
喬氏先說了夏家的情景。喬費聚聽到老親家中風了，沒有絲毫關切之意，而是意味深長的說了兩個字‘也好！’
喬致從外麵進來，見著妹妹來了，與之點頭示意，立於喬費聚身側道：“剛剛接到的消息，皇上傳了信國公進宮，並且當即得到了麵見。”
喬費聚無不意外的道：“還是公濟那小子賭贏了，二十年來一心一意做個純臣，現在太子倒台，他的確比我堪用。”信國公韓令宗，字公濟，不過四十餘歲，在老國公麵前都是小輩。
“定襄伯府的人想求見父親，石頹當就在府外候著……”
“不見，石家已經是過眼雲煙，以後喬家夏家都不可與石家往來。”
喬家兄妹也不問原由，低頭應是。夏皋三子夏文徘之妻，就是這位石頹當的妹妹。不過石頹當是伯府嫡長子，石氏是庶出。
喬致接著道：“太後娘娘的鑾駕兩個時辰後就要到京了。皇上讓趙厚昕出西門十裏相迎，還帶了半副天子依仗。”
當今皇上極禦十六載，年過四十，隻有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齊王，景王天生渺了一目，與皇權無緣。齊王，太宗在世時，一度有意齊王繼承大統，所以和仁宗一脈的關係可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，當今皇上和定王，徽文太子無嗣而薨，定王謀反被誅。而趙厚昕是景王的嫡長孫。
這一下，喬氏不能淡定了，急道：“父親，皇上此舉是有意讓趙厚昕接替太子的位置嗎？”
“不要輕下定論，太後在西山療養半年，驟聞愛孫病去迴宮，天子依仗，不過是皇上作為兒子對母親的孝敬。”喬費聚神色不變的道。
喬致道：“可是，太子尚在世時，皇上就親近趙厚昕尤甚太子。”
喬費聚輕笑一聲道：“喜愛侄兒的喜歡，和喜愛兒子的喜歡，是不一樣的。更何況，東宮有一個才人還懷著太子的遺腹子。”
“那個孩子還不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一個男嗣，不過活了八十餘天，族譜都沒排上。”喬氏遺憾道。
一陣緘默。
喬費聚兩眼望空緩緩道：“從潛邸時，喬家就更從了皇上，至今二十年了。這麽多年來，我從來沒有看透過皇上。但一點是明確的，皇上是想做明君的，且十六年來，大梁國力走向強盛，皇上確實是有為之君。而古往今來，從漢武帝到晉獻帝，從隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折損在對繼位者的選立上，皇上要把他的道走到底，對儲君之位絕對是慎之又慎，外人窺探不得。既然窺探不到，我們隻能等待著皇上的召喚！”
☆、第四章 悶殺
阮氏是小門小戶的出身，其父是過了縣試，府試的童生，雖然考了十年也沒有過院試成為秀才，在鄉下地方也是受人尊敬的讀書人，家裏良田百畝，房舍七八間，用著兩個幫傭，算是富農之家，阮氏身為獨女，是在父母掌中疼愛著長大。隻是到了七八歲，母親難產而亡，父親一年後病故，族裏叔伯為了侵占阮父名下的產業，強行為其死後過繼了一個二十出頭的嗣子，阮氏隻得依附著嗣兄生活，明著是妹子，實則就是給嗣兄一家子六七口人當免費的使喚丫頭，有時還要遭到打罵。族中有人看不過，指點阮氏收拾些細軟投奔親戚去，阮氏當了私藏著的母親身前最值錢的一根玉簪子作路費，十歲的時候逃入京來投奔了母舅穀樸。
舅舅家就是天下腳下的普通老百姓，一妻一兒一女，家中沒有田地，隻在運河碼頭邊上有個五間正房的院子，以前在酒樓當廚子為業，舅母日常做些針錢貼補家用，後來用了二十年的積蓄，買下一間小鋪子做早食，因為兒子讀書，開銷大，碼頭那個院子放出去收租，舅舅一家擠著小鋪子後兩三間小屋居住。
阮氏跟著舅舅一家過，比看嗣兄一家的臉色是強些，隻是舅舅家條件擺著，也隻那樣。每天醜時末和舅舅舅母起床，剁餡，擀麵，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯時初開鋪子賣早食，午後補睡一兩個時辰，申時後又做幾屜包子饅頭舅舅拉到碼頭去賣於扛包的工人。日複一日，年複一年，幹巴巴的小姑娘也出落成了窈窕嬌豔的模樣，一日陪著舅母去置辦表哥的聘禮，巧遇了夏文衍。
十六歲婷婷嫋嫋，小家柔順氣質的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身邊小廝一味討著主子的好，熱絡的瞞著家中一概長輩從中穿針引線。穀樸正為著兒子娶親，家中房舍住不開，想先發嫁了外甥女而發愁，因為是唯一妹妹的孩子，幾年來穀樸自問沒少外甥女的吃穿，親戚養到這也是到頭了，至於出嫁添副像樣的嫁妝，穀樸沒那麽大度，財力也拮據，因此，阮氏就算美貌，也嫁不上多好的人家，夏家的仆從一來碰頭，高恩侯府夏家，當今皇後的娘家，這麽大的名號，天大的餡餅呐，不用出錢還能大賺一筆，穀樸是又驚又喜，別的也管不著了，忙著說與外甥女。
阮氏幼時喪母喪父，多年寄人籬下，也有些小心思，自負出挑的模樣，並不想一輩子活在市井裏，如舅母一樣，在一日日的操勞和瑣碎中，玷汙了容顏，知道是侯府的世子中意，想著侯府是自己想都不敢肖想的高門，也是十分動意。兩下說通，夏家給了穀娘舅二百兩聘禮，又另給了三百兩銀子打首飾買衣料當嫁妝，不過半月，阮氏就抬進了槐花胡同一處十餘間的房子，買了兩個丫鬟給阮氏作伴，又配齊了廚房打掃買辦上的人，當下近十人，把日子過起來。
夏文衍俊秀儒雅，在床榻上多是溫存體貼，阮氏得遇良人，自然也是知冷知熱，百般順從，來迴幾次，便生出真心實意來，私下商定，等在外頭生下孩子來，就抱於府中，再向家中長輩懇請，以過明路，隻是不過半年，事情就提早泄露出去。
阮氏一介小民，對豪門之家的各種品評是無從了解，對夏文衍之妻是一無所知，雖然之後日常中和幾個仆婦閑談中得知府中大婦的厲害，想著女子從夫，厲害也是有限，且自己將來入府，謹守著妾室之禮侍奉主母，想來也不能怎樣，因此無知無畏，想著自己和腹中孩子早日有個正經的名分，還盼著早日入府。
事情捅出來的那幾天，槐花胡同仆從都被抽了迴去，隻兩個單買的丫鬟，是沒上夏家仆從名冊的留了下來，阮氏當時就有些心驚了，之後有個體麵的仆婦過來要自己簽賣身契，以奴婢之身進府，阮氏就是心懼了，阮氏既然立意為妾，妾是如何的，自然早弄清楚了，妾也分三六九等，貴妾，良妾，賤妾，雖然都是妾，可是細分了尊卑的，自己是平民，進府至少能掙個良妾，要是簽了賣身契，就是妾中最下等的賤妾了，別說自己進門後沒有體麵，就是孩子將來也抬不起頭，因此當即就動了胎氣，驚嚇了過去。再醒來，簽賣身契這件事就濾過去了，阮氏知道是夏文衍從中周旋，也不敢再提，知道自己未進門就違了主母的意，又是忐忑不安，所以，被接到侯府後，是日日依著規矩去主母喬氏身邊端茶倒水，伏低做小，與府中上下人等相好，恭儉謙和，不說一個不字，總算得到上下的垂憐，平安誕下了一男一女，終身有靠！
阮氏昏昏沉沉的睡著，感覺到了空癟下去的肚子，滿心的富足，隱約著聽見，外麵的接耳聲，是大奶奶的管事周顯家的。
“姨奶奶醒了不曾？哥兒姐兒吃過頭奶沒有？”
迴話的是從外麵買進來的奶媽子，壓下聲音道：“我剛剛還抱著哥兒姐兒喂來著，隻是還沒有餓著，不肯吃奶。”
周顯家的略微失望，眼睛陰厲的看著奶媽子道：“罷了，沒你什麽事了，你先下去歇歇，等哥兒姐兒餓了再傳你伺候，不必守著了。”
奶媽子大鬆了一口氣，不敢再想什麽，連忙輕手輕腳的退了出去。
周顯家的提著食盒進來，先瞧了並排放在小床上的兩個繈褓，眼睛又移向阮氏，看見阮氏睜開了眼，屈膝行禮，把食盒放到阮氏床邊的床幾上，端出一碗去了油星子的紅棗烏雞湯來道：“姨奶奶醒了，睡了兩個時辰，想必是餓醒的，奴婢來伺候姨奶奶。”
阮氏一心生產，尚不知夏家風雲已變，隨口問道：“大爺呢？大爺什麽時候來過？大奶奶……”
周顯家的攪著湯勺道：“大爺進宮候見去了，趕巧了在姨奶奶下誕之前不久出門的，還不曾來瞧過姨奶奶並哥兒姐兒，總會來的，大奶奶府裏府外多少事情料理，是不管這邊的。”
阮氏聽了前半句略微失望，聽了後半句放下了些許道不明的不安，惶恐道：“不敢勞周姐姐動手，我自己來喝就是了。”周顯家的是侯府有頭有臉的管事，喬氏的心腹陪房，阮氏知道即使有一兒一女傍身，自己也遠不及這樣一等管事仆婦的地位。
周顯家的已經舀起一勺雞湯遞到阮氏唇邊，輕笑道：“我們生來就是服侍人的，我六歲起就跟在大奶奶身邊服侍，做慣了的事，姨奶奶別忙，別動，小心碰著下麵的傷口，雞湯要趁熱喝。”
周顯家的這樣和風細雨，加上阮氏下半身的確還不能動彈，就乖順的由著周顯家的一口口喂了雞湯，生產加上昏睡，阮氏早已覺得餓了，很快就喝光了一碗。又由著周顯家的拭了嘴，擦了手，迷迷糊糊的，隻覺眼皮越來越沉，知覺越來越遲鈍，身體越來越輕飄，像置身在棉花堆一樣，忽然，尖銳的啼哭衝入耳膜，隨即嘎然而斷。
母子連心，阮氏費勁的睜開眼睛，搖了搖沉重的腦袋，才看清周顯家的伏在小床上，一隻手捂著一個繈褓，那個繈褓在奮力的扭曲。
阮氏空檔了一下，才知道周顯大的在幹什麽，瞪目欲裂，抬手抓住床帳掙紮著起身，大喊道：“周姐姐，你在幹什麽？來人，有人嗎？來人！大爺……”
阮氏是用了全部的力氣在唿救，大張著嘴巴，才後知後覺的發現，自己發出的聲音，隻是一些沙沙啞啞，一個字都沒吐出來，而身上涼涼的，不是置身在棉花堆之中，是置身在血泊之中。
阮氏拚出所有的力氣，空張著嘴巴唿喊，翻身滾下床，手腳並用的爬到周顯家的腳下，拽著周顯家的身上的寶藍色刻絲比甲撐起自己的上半身，再整個身子吊在周顯家的手臂上，想要撼動壓在繈褓上的那隻手。
周顯家的冷漠的轉頭，手上加了一份力氣道：“姨奶奶，安生些吧，兩百兩銀子配出來的好藥，不知不覺的送你上路，我對得住你了，別折騰了，讓哥兒也痛痛快快的去吧。就是過了今兒，你以為家裏誰能救得了你們母子，是侯爺，侯夫人，還是大爺？他們都救不了！姨奶奶下輩子投胎，眼睛掙亮一點再攀高枝，這輩子眼裏勁差了一半，隻看見大爺是憐香惜玉的，卻不清楚我們大奶奶的脾氣手段，夏家沒有人能違了大奶奶的意。榮華富貴呀，那確實是迷人眼呐，誰都想來過侯府這樣錦衣玉食的日子，可是，這樣的日子，單憑了你上下兩張嘴，單憑了你心底那些小心思，在夏家是過不下去的。哎，好日子都是拿命在搏呀，你以為就憑著一張好看的皮囊就能吃現成的，也太把我們大奶奶當冤大頭了。背著我們大奶奶勾引大爺，這半年已經是你多活的了！”
繈褓裏的嬰兒漸漸停止了掙紮，阮氏原來沒有血色的臉被周顯家的說的通紅，隨即轉成青白色，慢慢的滑了下來，倒在周顯家的腳邊，鮮血還在不斷的湧出，一圈一圈擴散著暈開，泡住了整個身子！
☆、第五章 反應
喬氏在淇國公府待了兩三個時辰，用了飯，歇了覺，才迴高恩侯府來，未到自己的院子，車轎在外麵就被截去了嘉熙院。
夏家一群人，現在是無頭的蒼蠅，依然抱團的聚在一起。
喬氏也不拿喬，當著大夥兒的麵兒，把能說的，好的，壞的，一股腦兒的都倒了出來。
夏家的天是皇後和太子撐起來的，現在太子沒了，皇後還在，夏家還有好大的戲能唱。最好是太子遺下的那位是個兒子且養住了，那是夏家嫡親的外孫子；退後一步，皇上不過四十出頭，後宮多有進幸，再得兒子也未可知呀，皇後占著嫡母的名分呢；再退後一步，就算皇上這裏子嗣斷絕，要從宗室過繼，不管是過繼在皇上名下，還是過繼在太子名下，皇後都是嗣母或嗣祖母，過繼來的，一言一行全天下的人盯著，能不予皇後尊貴而恩澤夏家嘛。夏家現在最要緊的是安分守禮，別給外人挑出一丁點兒錯。
眾人點頭，紅腫著眼淚互相寬慰著，夏拯身邊捧茶的楊姨娘突然的跪倒在地上，哀哭著道：“大太太，老爺太太，大奶奶，求你們想想法子，六姑娘還在宮裏呢！”
楊姨娘嘴裏的六姑娘是夏念，夏家這一輩，爺們兒分開排行，姑娘們是攏在一起的，夏念是二老爺和楊姨娘所出的，去年十一月送入慈慶宮，封了太子婕妤。
大梁後妃，一半出自采選，幾年一選沒有定規。一半是各地屬國藩王進獻的，官宦勳貴之家各憑本事往裏塞的，還有些是自己在宮外獵豔到的。太子十七歲和太子妃孫氏大婚，五年了隻養下一個女兒，也沒有耐心等著太子妃的肚子鼓起來了，去年十月至今收了好幾個適宜生育的女子，勤於耕耘，夏念就是那一撥進宮的。
夏家原來的打算好呀，早日服侍在太子身邊，將來就算新人不絕，夏家送進去的，一個妃位是少不了的，要是肚子爭氣，不管是男孩還是女孩，將來都是王爺和公主，要是太子妃不能生，夏家的女人出來占了長，無嫡立長，延綿不絕的尊貴呀。可是好夢剛開始做，一下子潑的透心涼。
現在距太子薨逝已經過了大半天，宮裏消息有漏出來的，皇上的明旨也一*的宣出來。慈慶宮裏，凡是被太子用過的女人，無論有名分的，沒名分的，在太子入殮後，都要被送入大報恩寺出家，夏念今年才十六歲！
楊姨娘提到了夏念，眾人，包括之前憤憤不平的章氏在內，都惋惜不已，卻不知多少惋惜是她，像花兒一樣的青春，注定要在青燈古佛旁凋謝。
“放肆，這裏哪有你說話的地兒！”喬氏皺著眉頭道：“後宮妃嬪之職就是侍奉殿下，殿下就算去了，難道就不需要侍奉了嗎？就是太子妃，也是要入大報恩寺的。能在大報恩寺出家，晨昏為太子殿下祈福，是六姑娘一輩子的福氣，夏家豈能有怨懟之言，怨懟之心！”
楊姨娘匍匐在地上嗚嗚直哭。大梁朝可沒有送身後之人出家的先例，也不知內裏有什麽隱情，讓皇上下了這樣的旨意，去了大報恩寺，未來幾十年，自己的女兒要過什麽樣的日子，楊姨娘想都不敢深想。
喬氏聽著心煩，眼睛瞄向章氏，示意她拿出主母的款來處置了。
章氏看看身邊的丈夫，隻垂頭默默眼淚，縮了。
喬氏無語歎息，隻得越權發作道：“來人，把楊姨娘拉出去，楊姨娘犯了癲病，請大夫好好醫治。”
有兩個健壯的仆婦過來架起楊姨娘準備拖走，楊姨娘嚎哭著拽著夏拯的袖子搖頭，什麽癲病，自己不過是為六姑娘真心實意哭了一場，不過是想給六姑娘多掙點娘家的眷顧，就要把自己關起來，夏念無用了，就把她丟在一頭，提都不能提。
“皇上什麽都知道！”喬氏巡視著屋裏的所有人道。才說了夏家要安分守禮，不能出一點兒錯，皇上待夏家，雷霆也好，雨露也好，都要欣然受之。什麽救？夏念為太子殿下出家，是君恩！
夏拯看看侄兒媳婦，看看寵愛了十幾年的女人，痛下決心掰開楊姨娘的手道：“你好好的，安心養病，病好了再出來！”
楊姨娘還要搖頭說話，身後的婆子早捂住她的嘴巴，把她抬了出去。這種地方，本來就不是她姨娘能站的，不過生了個略有出息的女兒，就輕狂的沒邊了。
以楊姨娘立威，大家都該知道了，怎麽樣管好自己的嘴巴，謹慎小心！屋裏一時安靜下來，連女人的哽咽都沒有了。
正緘默著，周顯家的進來，立在門邊。
喬氏一眼看著問道：“什麽事，說！”
周顯家的走上前一步，平靜陳述道：“迴大太太，大奶奶，阮姨娘產後血崩沒了！”
屋裏幾個驚愕著，紛紛看向喬氏。
喬氏坦然受之，道“怎麽迴事，今天家裏這樣的亂，我臨出門前還囑咐了你們盡心伺候，你們是怎麽伺候的！”
周顯家的低眉道：“阮姨娘孕中就頗有波折，大夫早前就留了話，生產之時會兇險些，奴婢們都是盡心伺候的，一切都聽穩婆調度，看著不好就已經忙忙的請大夫去了，隻是今日外麵都禁著，大夫沒趕上，姨娘就不行了。”
這話半真半假，阮姨娘懷孕的時候，的確折騰過很多迴，養在外麵的時候，四五個月差點流產一迴，後來肚子鼓起來，也斷不定是一胎還是雙胎，今天是趕上了倒黴，侯爺中風了還請不上好大夫呢。
“你們就是這樣的辦事！”喬氏加了一份不鹹不淡的怒氣道：“孩子們怎麽樣？”
周顯家的接著低眉道：“一個哥兒，生下來不久就沒了氣息，還有一個姐兒，奶媽子們在照看著，不是很好。”
“哎，也是阮氏沒福氣！”一直不語的邵氏先開口，為這事定下了基調：“姐兒你們用心照看著，請大夫去，務必留住了。”
二房夏文循之妻武氏悠悠揚揚的道：“今兒盡是喪氣事，都敢一塊兒來，也不知誰衝了誰，晦氣！”
夏文徘之妻石氏輕蔑一聲，不削武氏之為，還在死人頭上踩一腳來討喬氏的好。
“東廂那邊，一應人事物都不準動，待大爺迴來了再作定奪，阮氏總是服侍了一場的。”就算有什麽貓膩，阮氏也禁得住別人的盤問，誰敢為阮氏出頭？誰敢！。
周顯家的剛退下，前麵又來報，慈寧宮內侍鄧述將傳旨來，唬的眾人一下子把阮氏丟開了。婆媳關係是很多家庭最難處理的關係，天家的婆媳關係也是如此，夏氏端坐中宮，十幾年來隻存下太子一人，太後娘娘可是對次多有不滿的，現在太子還沒了，也不知太後是什麽脾氣。
邵氏點點頭，又痛惜的搖搖頭道：“一切以大事為重！多少內閣重臣，皇親貴戚都站在那裏，我們夏家要是沒個人出來，外頭那些人怎麽看，就是皇後娘娘，也不能自處。喬氏，這個家以後還要靠你們撐起來。”
畢竟是公府出身，喬氏臉上有幾分憔悴，但比起夏家其他女眷一副天已經榻下來而不能自持的作態要好很多，聞言應諾道：“我和大爺現在迴去收拾一下，大爺進宮，我會一趟娘家，有些話，家下人來迴是不能傳的，我過去直接聽父兄說。”
夏文衍沒臉再說什麽，憂心忡忡的和喬氏迴院子，腳剛踏進院門口，就聽到一聲壓抑著的唿痛聲，東廂裏，阮姨娘生產進入了最後的關頭，廊下來往婆子不斷。夏文衍頓覺那聲音心疼，淒厲，煩躁，抬起腳向東廂邁去，還未跨出半步，看見喬氏捧出了世子朝服出來，又收了迴來。
喬氏沉默著，給夏文衍穿上禮服，扣好玉綬，重梳發髻戴上紫玉冠。夏文衍思慮再三，抓住喬氏正給自己戴冠的手，停了停道：“我知道我和阮氏的事，多有對不住你的地方，可她不過是外路來的，你是正妻，我們結縭十餘年，已經有了三個孩子，她礙不著你什麽。你……今日之後，我終生謝你！”
喬氏淒苦而笑，用玉梳攏著夏文衍的鬢角道：“大爺嚴重了，我也不是一味容不下丈夫娶親買妾的女人。”
外麵車馬已備，夏文衍耽誤不得，再說了，女人生產男人也不能進去，隻在出院門的時候，隔著重重阻隔，把最後迴頭的一眼留給正在給自己生孩子的女人。
喬氏的臉上揮之不去的陰霾，碧月把一套月柳色暗銀刺繡的長綢襖展開，喬氏心不在焉的點頭，喚周顯家的進屋服侍，其餘小丫鬟一概屏退。
周顯家的從小伺候喬氏，駕輕就熟的幫著喬氏穿戴著。
“做的周密一點，別把事情辦得太難看了，免得大家臉上掛不住。”喬氏平緩的用敘述的語氣道。
周顯家的給喬氏扣衣扣的手沒有絲毫的停頓。
“去年他們怎麽說我來著，說我不賢良？不過是去年，太子殿下第一次監國，我就不賢良了。我就得容下那個先奸後娶的賤婦？我能容得下別的女人，就是容不下東廂那個披著良家名號的蕩|婦！那小賤人藏在槐花胡同的時候，跟著的家下人一口一口‘二奶奶’，她應的很是得意呀！就憑她也當得起‘二奶奶’。”
“大奶奶，大爺那邊……”周顯家的最後確定一下。
喬氏冷哼一聲道：“不要顧及大爺！我和他十幾年了，我還不了解他。就像他說的，我是正妻，為這個家前前後後操勞了十幾年，譯哥今年十三了，過幾年我孫子都要抱著了，東廂那種女人，不過是個玩意兒，既然礙不著我什麽，是死是活，不是該全憑我的心情。我可受不了那種假惺惺的女人天天杵在我眼前。”
“穩婆那邊來準話了，阮姨娘肚子裏絕對是兩個！”周顯家的道。
喬氏沉默半晌，幽深深的自問自答道：“一屍三命，一下子都死光了，這個動靜是不是太大了點？算了，把事情做得太絕了，那根刺在大爺心上就紮的太深了。那就留下一個吧，那樣也像那麽迴事，也給爺留點念想，你看著辦吧。”
夏文衍和喬氏前後腳離開不過兩刻鍾，阮氏在筋疲力盡中生下了一男一女，撐住最後一絲力氣聽過兩個孩子的哭聲就昏睡過去了。
喬氏的馬車緩緩的駛向淇國公府，一路直入老國公頤養天年的鏡夢齋。老國公喬費聚一生從戎，在戰場上，在官場上以果決聞名，元興四年以身殘為由把爵位傳給了嫡長子，並把庶出的三個兒子都分了出去，女兒也給她們定好親事，公府中軸線的位置讓出來給新公爺喬致，嫡次子喬庸居西側，自己居東側。
喬氏下車之後就被領進了書房，喬費聚身材高大，五官深邃，年過六十，兩鬢也隻是參雜了些許銀絲，眉宇間一派老辣之氣，比起夏家的如喪考妣，老國公的臉上看不出鬱色。
喬氏先說了夏家的情景。喬費聚聽到老親家中風了，沒有絲毫關切之意，而是意味深長的說了兩個字‘也好！’
喬致從外麵進來，見著妹妹來了，與之點頭示意，立於喬費聚身側道：“剛剛接到的消息，皇上傳了信國公進宮，並且當即得到了麵見。”
喬費聚無不意外的道：“還是公濟那小子賭贏了，二十年來一心一意做個純臣，現在太子倒台，他的確比我堪用。”信國公韓令宗，字公濟，不過四十餘歲，在老國公麵前都是小輩。
“定襄伯府的人想求見父親，石頹當就在府外候著……”
“不見，石家已經是過眼雲煙，以後喬家夏家都不可與石家往來。”
喬家兄妹也不問原由，低頭應是。夏皋三子夏文徘之妻，就是這位石頹當的妹妹。不過石頹當是伯府嫡長子，石氏是庶出。
喬致接著道：“太後娘娘的鑾駕兩個時辰後就要到京了。皇上讓趙厚昕出西門十裏相迎，還帶了半副天子依仗。”
當今皇上極禦十六載，年過四十，隻有太子一子。本朝太宗膝下三子，仁宗，景王，齊王，景王天生渺了一目，與皇權無緣。齊王，太宗在世時，一度有意齊王繼承大統，所以和仁宗一脈的關係可想而知。仁宗膝下亦是三子，徽文太子，當今皇上和定王，徽文太子無嗣而薨，定王謀反被誅。而趙厚昕是景王的嫡長孫。
這一下，喬氏不能淡定了，急道：“父親，皇上此舉是有意讓趙厚昕接替太子的位置嗎？”
“不要輕下定論，太後在西山療養半年，驟聞愛孫病去迴宮，天子依仗，不過是皇上作為兒子對母親的孝敬。”喬費聚神色不變的道。
喬致道：“可是，太子尚在世時，皇上就親近趙厚昕尤甚太子。”
喬費聚輕笑一聲道：“喜愛侄兒的喜歡，和喜愛兒子的喜歡，是不一樣的。更何況，東宮有一個才人還懷著太子的遺腹子。”
“那個孩子還不知道是男是女，就算是男嗣，太子之前也有一個男嗣，不過活了八十餘天，族譜都沒排上。”喬氏遺憾道。
一陣緘默。
喬費聚兩眼望空緩緩道：“從潛邸時，喬家就更從了皇上，至今二十年了。這麽多年來，我從來沒有看透過皇上。但一點是明確的，皇上是想做明君的，且十六年來，大梁國力走向強盛，皇上確實是有為之君。而古往今來，從漢武帝到晉獻帝，從隋文帝到周宣帝，多少帝王的一世英名都折損在對繼位者的選立上，皇上要把他的道走到底，對儲君之位絕對是慎之又慎，外人窺探不得。既然窺探不到，我們隻能等待著皇上的召喚！”
☆、第四章 悶殺
阮氏是小門小戶的出身，其父是過了縣試，府試的童生，雖然考了十年也沒有過院試成為秀才，在鄉下地方也是受人尊敬的讀書人，家裏良田百畝，房舍七八間，用著兩個幫傭，算是富農之家，阮氏身為獨女，是在父母掌中疼愛著長大。隻是到了七八歲，母親難產而亡，父親一年後病故，族裏叔伯為了侵占阮父名下的產業，強行為其死後過繼了一個二十出頭的嗣子，阮氏隻得依附著嗣兄生活，明著是妹子，實則就是給嗣兄一家子六七口人當免費的使喚丫頭，有時還要遭到打罵。族中有人看不過，指點阮氏收拾些細軟投奔親戚去，阮氏當了私藏著的母親身前最值錢的一根玉簪子作路費，十歲的時候逃入京來投奔了母舅穀樸。
舅舅家就是天下腳下的普通老百姓，一妻一兒一女，家中沒有田地，隻在運河碼頭邊上有個五間正房的院子，以前在酒樓當廚子為業，舅母日常做些針錢貼補家用，後來用了二十年的積蓄，買下一間小鋪子做早食，因為兒子讀書，開銷大，碼頭那個院子放出去收租，舅舅一家擠著小鋪子後兩三間小屋居住。
阮氏跟著舅舅一家過，比看嗣兄一家的臉色是強些，隻是舅舅家條件擺著，也隻那樣。每天醜時末和舅舅舅母起床，剁餡，擀麵，熬粥，包包子，蒸包子，擦桌椅，卯時初開鋪子賣早食，午後補睡一兩個時辰，申時後又做幾屜包子饅頭舅舅拉到碼頭去賣於扛包的工人。日複一日，年複一年，幹巴巴的小姑娘也出落成了窈窕嬌豔的模樣，一日陪著舅母去置辦表哥的聘禮，巧遇了夏文衍。
十六歲婷婷嫋嫋，小家柔順氣質的阮氏一眼就中了夏文衍的意，夏文衍身邊小廝一味討著主子的好，熱絡的瞞著家中一概長輩從中穿針引線。穀樸正為著兒子娶親，家中房舍住不開，想先發嫁了外甥女而發愁，因為是唯一妹妹的孩子，幾年來穀樸自問沒少外甥女的吃穿，親戚養到這也是到頭了，至於出嫁添副像樣的嫁妝，穀樸沒那麽大度，財力也拮據，因此，阮氏就算美貌，也嫁不上多好的人家，夏家的仆從一來碰頭，高恩侯府夏家，當今皇後的娘家，這麽大的名號，天大的餡餅呐，不用出錢還能大賺一筆，穀樸是又驚又喜，別的也管不著了，忙著說與外甥女。
阮氏幼時喪母喪父，多年寄人籬下，也有些小心思，自負出挑的模樣，並不想一輩子活在市井裏，如舅母一樣，在一日日的操勞和瑣碎中，玷汙了容顏，知道是侯府的世子中意，想著侯府是自己想都不敢肖想的高門，也是十分動意。兩下說通，夏家給了穀娘舅二百兩聘禮，又另給了三百兩銀子打首飾買衣料當嫁妝，不過半月，阮氏就抬進了槐花胡同一處十餘間的房子，買了兩個丫鬟給阮氏作伴，又配齊了廚房打掃買辦上的人，當下近十人，把日子過起來。
夏文衍俊秀儒雅，在床榻上多是溫存體貼，阮氏得遇良人，自然也是知冷知熱，百般順從，來迴幾次，便生出真心實意來，私下商定，等在外頭生下孩子來，就抱於府中，再向家中長輩懇請，以過明路，隻是不過半年，事情就提早泄露出去。
阮氏一介小民，對豪門之家的各種品評是無從了解，對夏文衍之妻是一無所知，雖然之後日常中和幾個仆婦閑談中得知府中大婦的厲害，想著女子從夫，厲害也是有限，且自己將來入府，謹守著妾室之禮侍奉主母，想來也不能怎樣，因此無知無畏，想著自己和腹中孩子早日有個正經的名分，還盼著早日入府。
事情捅出來的那幾天，槐花胡同仆從都被抽了迴去，隻兩個單買的丫鬟，是沒上夏家仆從名冊的留了下來，阮氏當時就有些心驚了，之後有個體麵的仆婦過來要自己簽賣身契，以奴婢之身進府，阮氏就是心懼了，阮氏既然立意為妾，妾是如何的，自然早弄清楚了，妾也分三六九等，貴妾，良妾，賤妾，雖然都是妾，可是細分了尊卑的，自己是平民，進府至少能掙個良妾，要是簽了賣身契，就是妾中最下等的賤妾了，別說自己進門後沒有體麵，就是孩子將來也抬不起頭，因此當即就動了胎氣，驚嚇了過去。再醒來，簽賣身契這件事就濾過去了，阮氏知道是夏文衍從中周旋，也不敢再提，知道自己未進門就違了主母的意，又是忐忑不安，所以，被接到侯府後，是日日依著規矩去主母喬氏身邊端茶倒水，伏低做小，與府中上下人等相好，恭儉謙和，不說一個不字，總算得到上下的垂憐，平安誕下了一男一女，終身有靠！
阮氏昏昏沉沉的睡著，感覺到了空癟下去的肚子，滿心的富足，隱約著聽見，外麵的接耳聲，是大奶奶的管事周顯家的。
“姨奶奶醒了不曾？哥兒姐兒吃過頭奶沒有？”
迴話的是從外麵買進來的奶媽子，壓下聲音道：“我剛剛還抱著哥兒姐兒喂來著，隻是還沒有餓著，不肯吃奶。”
周顯家的略微失望，眼睛陰厲的看著奶媽子道：“罷了，沒你什麽事了，你先下去歇歇，等哥兒姐兒餓了再傳你伺候，不必守著了。”
奶媽子大鬆了一口氣，不敢再想什麽，連忙輕手輕腳的退了出去。
周顯家的提著食盒進來，先瞧了並排放在小床上的兩個繈褓，眼睛又移向阮氏，看見阮氏睜開了眼，屈膝行禮，把食盒放到阮氏床邊的床幾上，端出一碗去了油星子的紅棗烏雞湯來道：“姨奶奶醒了，睡了兩個時辰，想必是餓醒的，奴婢來伺候姨奶奶。”
阮氏一心生產，尚不知夏家風雲已變，隨口問道：“大爺呢？大爺什麽時候來過？大奶奶……”
周顯家的攪著湯勺道：“大爺進宮候見去了，趕巧了在姨奶奶下誕之前不久出門的，還不曾來瞧過姨奶奶並哥兒姐兒，總會來的，大奶奶府裏府外多少事情料理，是不管這邊的。”
阮氏聽了前半句略微失望，聽了後半句放下了些許道不明的不安，惶恐道：“不敢勞周姐姐動手，我自己來喝就是了。”周顯家的是侯府有頭有臉的管事，喬氏的心腹陪房，阮氏知道即使有一兒一女傍身，自己也遠不及這樣一等管事仆婦的地位。
周顯家的已經舀起一勺雞湯遞到阮氏唇邊，輕笑道：“我們生來就是服侍人的，我六歲起就跟在大奶奶身邊服侍，做慣了的事，姨奶奶別忙，別動，小心碰著下麵的傷口，雞湯要趁熱喝。”
周顯家的這樣和風細雨，加上阮氏下半身的確還不能動彈，就乖順的由著周顯家的一口口喂了雞湯，生產加上昏睡，阮氏早已覺得餓了，很快就喝光了一碗。又由著周顯家的拭了嘴，擦了手，迷迷糊糊的，隻覺眼皮越來越沉，知覺越來越遲鈍，身體越來越輕飄，像置身在棉花堆一樣，忽然，尖銳的啼哭衝入耳膜，隨即嘎然而斷。
母子連心，阮氏費勁的睜開眼睛，搖了搖沉重的腦袋，才看清周顯家的伏在小床上，一隻手捂著一個繈褓，那個繈褓在奮力的扭曲。
阮氏空檔了一下，才知道周顯大的在幹什麽，瞪目欲裂，抬手抓住床帳掙紮著起身，大喊道：“周姐姐，你在幹什麽？來人，有人嗎？來人！大爺……”
阮氏是用了全部的力氣在唿救，大張著嘴巴，才後知後覺的發現，自己發出的聲音，隻是一些沙沙啞啞，一個字都沒吐出來，而身上涼涼的，不是置身在棉花堆之中，是置身在血泊之中。
阮氏拚出所有的力氣，空張著嘴巴唿喊，翻身滾下床，手腳並用的爬到周顯家的腳下，拽著周顯家的身上的寶藍色刻絲比甲撐起自己的上半身，再整個身子吊在周顯家的手臂上，想要撼動壓在繈褓上的那隻手。
周顯家的冷漠的轉頭，手上加了一份力氣道：“姨奶奶，安生些吧，兩百兩銀子配出來的好藥，不知不覺的送你上路，我對得住你了，別折騰了，讓哥兒也痛痛快快的去吧。就是過了今兒，你以為家裏誰能救得了你們母子，是侯爺，侯夫人，還是大爺？他們都救不了！姨奶奶下輩子投胎，眼睛掙亮一點再攀高枝，這輩子眼裏勁差了一半，隻看見大爺是憐香惜玉的，卻不清楚我們大奶奶的脾氣手段，夏家沒有人能違了大奶奶的意。榮華富貴呀，那確實是迷人眼呐，誰都想來過侯府這樣錦衣玉食的日子，可是，這樣的日子，單憑了你上下兩張嘴，單憑了你心底那些小心思，在夏家是過不下去的。哎，好日子都是拿命在搏呀，你以為就憑著一張好看的皮囊就能吃現成的，也太把我們大奶奶當冤大頭了。背著我們大奶奶勾引大爺，這半年已經是你多活的了！”
繈褓裏的嬰兒漸漸停止了掙紮，阮氏原來沒有血色的臉被周顯家的說的通紅，隨即轉成青白色，慢慢的滑了下來，倒在周顯家的腳邊，鮮血還在不斷的湧出，一圈一圈擴散著暈開，泡住了整個身子！
☆、第五章 反應
喬氏在淇國公府待了兩三個時辰，用了飯，歇了覺，才迴高恩侯府來，未到自己的院子，車轎在外麵就被截去了嘉熙院。
夏家一群人，現在是無頭的蒼蠅，依然抱團的聚在一起。
喬氏也不拿喬，當著大夥兒的麵兒，把能說的，好的，壞的，一股腦兒的都倒了出來。
夏家的天是皇後和太子撐起來的，現在太子沒了，皇後還在，夏家還有好大的戲能唱。最好是太子遺下的那位是個兒子且養住了，那是夏家嫡親的外孫子；退後一步，皇上不過四十出頭，後宮多有進幸，再得兒子也未可知呀，皇後占著嫡母的名分呢；再退後一步，就算皇上這裏子嗣斷絕，要從宗室過繼，不管是過繼在皇上名下，還是過繼在太子名下，皇後都是嗣母或嗣祖母，過繼來的，一言一行全天下的人盯著，能不予皇後尊貴而恩澤夏家嘛。夏家現在最要緊的是安分守禮，別給外人挑出一丁點兒錯。
眾人點頭，紅腫著眼淚互相寬慰著，夏拯身邊捧茶的楊姨娘突然的跪倒在地上，哀哭著道：“大太太，老爺太太，大奶奶，求你們想想法子，六姑娘還在宮裏呢！”
楊姨娘嘴裏的六姑娘是夏念，夏家這一輩，爺們兒分開排行，姑娘們是攏在一起的，夏念是二老爺和楊姨娘所出的，去年十一月送入慈慶宮，封了太子婕妤。
大梁後妃，一半出自采選，幾年一選沒有定規。一半是各地屬國藩王進獻的，官宦勳貴之家各憑本事往裏塞的，還有些是自己在宮外獵豔到的。太子十七歲和太子妃孫氏大婚，五年了隻養下一個女兒，也沒有耐心等著太子妃的肚子鼓起來了，去年十月至今收了好幾個適宜生育的女子，勤於耕耘，夏念就是那一撥進宮的。
夏家原來的打算好呀，早日服侍在太子身邊，將來就算新人不絕，夏家送進去的，一個妃位是少不了的，要是肚子爭氣，不管是男孩還是女孩，將來都是王爺和公主，要是太子妃不能生，夏家的女人出來占了長，無嫡立長，延綿不絕的尊貴呀。可是好夢剛開始做，一下子潑的透心涼。
現在距太子薨逝已經過了大半天，宮裏消息有漏出來的，皇上的明旨也一*的宣出來。慈慶宮裏，凡是被太子用過的女人，無論有名分的，沒名分的，在太子入殮後，都要被送入大報恩寺出家，夏念今年才十六歲！
楊姨娘提到了夏念，眾人，包括之前憤憤不平的章氏在內，都惋惜不已，卻不知多少惋惜是她，像花兒一樣的青春，注定要在青燈古佛旁凋謝。
“放肆，這裏哪有你說話的地兒！”喬氏皺著眉頭道：“後宮妃嬪之職就是侍奉殿下，殿下就算去了，難道就不需要侍奉了嗎？就是太子妃，也是要入大報恩寺的。能在大報恩寺出家，晨昏為太子殿下祈福，是六姑娘一輩子的福氣，夏家豈能有怨懟之言，怨懟之心！”
楊姨娘匍匐在地上嗚嗚直哭。大梁朝可沒有送身後之人出家的先例，也不知內裏有什麽隱情，讓皇上下了這樣的旨意，去了大報恩寺，未來幾十年，自己的女兒要過什麽樣的日子，楊姨娘想都不敢深想。
喬氏聽著心煩，眼睛瞄向章氏，示意她拿出主母的款來處置了。
章氏看看身邊的丈夫，隻垂頭默默眼淚，縮了。
喬氏無語歎息，隻得越權發作道：“來人，把楊姨娘拉出去，楊姨娘犯了癲病，請大夫好好醫治。”
有兩個健壯的仆婦過來架起楊姨娘準備拖走，楊姨娘嚎哭著拽著夏拯的袖子搖頭，什麽癲病，自己不過是為六姑娘真心實意哭了一場，不過是想給六姑娘多掙點娘家的眷顧，就要把自己關起來，夏念無用了，就把她丟在一頭，提都不能提。
“皇上什麽都知道！”喬氏巡視著屋裏的所有人道。才說了夏家要安分守禮，不能出一點兒錯，皇上待夏家，雷霆也好，雨露也好，都要欣然受之。什麽救？夏念為太子殿下出家，是君恩！
夏拯看看侄兒媳婦，看看寵愛了十幾年的女人，痛下決心掰開楊姨娘的手道：“你好好的，安心養病，病好了再出來！”
楊姨娘還要搖頭說話，身後的婆子早捂住她的嘴巴，把她抬了出去。這種地方，本來就不是她姨娘能站的，不過生了個略有出息的女兒，就輕狂的沒邊了。
以楊姨娘立威，大家都該知道了，怎麽樣管好自己的嘴巴，謹慎小心！屋裏一時安靜下來，連女人的哽咽都沒有了。
正緘默著，周顯家的進來，立在門邊。
喬氏一眼看著問道：“什麽事，說！”
周顯家的走上前一步，平靜陳述道：“迴大太太，大奶奶，阮姨娘產後血崩沒了！”
屋裏幾個驚愕著，紛紛看向喬氏。
喬氏坦然受之，道“怎麽迴事，今天家裏這樣的亂，我臨出門前還囑咐了你們盡心伺候，你們是怎麽伺候的！”
周顯家的低眉道：“阮姨娘孕中就頗有波折，大夫早前就留了話，生產之時會兇險些，奴婢們都是盡心伺候的，一切都聽穩婆調度，看著不好就已經忙忙的請大夫去了，隻是今日外麵都禁著，大夫沒趕上，姨娘就不行了。”
這話半真半假，阮姨娘懷孕的時候，的確折騰過很多迴，養在外麵的時候，四五個月差點流產一迴，後來肚子鼓起來，也斷不定是一胎還是雙胎，今天是趕上了倒黴，侯爺中風了還請不上好大夫呢。
“你們就是這樣的辦事！”喬氏加了一份不鹹不淡的怒氣道：“孩子們怎麽樣？”
周顯家的接著低眉道：“一個哥兒，生下來不久就沒了氣息，還有一個姐兒，奶媽子們在照看著，不是很好。”
“哎，也是阮氏沒福氣！”一直不語的邵氏先開口，為這事定下了基調：“姐兒你們用心照看著，請大夫去，務必留住了。”
二房夏文循之妻武氏悠悠揚揚的道：“今兒盡是喪氣事，都敢一塊兒來，也不知誰衝了誰，晦氣！”
夏文徘之妻石氏輕蔑一聲，不削武氏之為，還在死人頭上踩一腳來討喬氏的好。
“東廂那邊，一應人事物都不準動，待大爺迴來了再作定奪，阮氏總是服侍了一場的。”就算有什麽貓膩，阮氏也禁得住別人的盤問，誰敢為阮氏出頭？誰敢！。
周顯家的剛退下，前麵又來報，慈寧宮內侍鄧述將傳旨來，唬的眾人一下子把阮氏丟開了。婆媳關係是很多家庭最難處理的關係，天家的婆媳關係也是如此，夏氏端坐中宮，十幾年來隻存下太子一人，太後娘娘可是對次多有不滿的，現在太子還沒了，也不知太後是什麽脾氣。