等到秋葉白他們下了船之後,果然看見碼頭上有三個廠衛模樣打扮的人在等候,一見秋葉從描繪著司禮監血蓮標誌的大船下來,等人便立刻迎了上來,為首那人目光從秋葉白等人身上掠過一遍之後,恭恭敬敬地問:“敢問可是秋千總,秋大人?”


    秋葉白點點頭:“正是。”


    那人立刻堆起笑臉,拱手道:“在下莫嫌,正是這淮南司禮監行走衙門的司役長,前來迎接千總大人。”


    “莫嫌,莫要嫌棄麽,莫大人的名字頗有點意思。”秋葉白似笑非笑地道。


    莫嫌一點也不以為意,隻笑嘻嘻地道:“能博千總大人一笑,就是有意思了,大人請,衙門裏已經收拾好了您和各位隨扈的居所。”


    隨後周宇和莫嫌也見了禮後,便準備出了碼頭乘轎前往司禮監行走衙門。


    出碼頭的路上,秋葉白目光仿佛無意般地掃過附近來往的商戶:“這裏附近似乎似乎有不少皇商梅家的產業。”


    若是她沒看錯,不少碼頭附近都有梅家的家旗。


    莫嫌點點頭:“是的,這東岸的碼頭至少有三分之二都是梅家的產業,所以無論是論起裝卸貨量,還是別的營生往來,梅家都是此地的大戶。”


    秋葉白聞言,挑眉有些不解地問:“本千座記得朝廷很少開放碼頭給私人去建,怎麽這梅家竟然能夠私自建碼頭?”


    天極帝國從立國開始,為了防止奸商壟斷,造成銀根動搖,民商用碼頭的建設都是從地方府庫裏頭撥銀建設,哪怕是一時間府庫不濟,也會先從富戶那裏征集銀兩,來年再重新加以通利返還富戶,而絕對不會讓民間自行建設,違者當地州官都要丟官下獄。


    這是真武大帝年間定下的死律。


    “大人有所不知。”莫嫌伸手比了比周圍,笑道:“這碼頭確實是朝廷所建,但是梅家三代之前就像以每年相當高額的租金向朝廷租用下了碼頭,所以朝廷雖然擁有碼頭,但是這碼頭的使用還是歸屬了梅家,不過以前梅家也隻是租賃了兩個碼頭而已,梅大少爺開始成為掌權者後,這裏的碼頭就漸漸都歸到了梅家大少爺手裏。”


    “三代?”秋葉白頓了頓,輕嗤了一聲:“這梅家果然是好能耐。”


    這般租賃,確實繞過了當年的死律,梅家不得不說確實很有些能耐,梅蘇更是人中龍鳳了,將梅家的地盤拓展了兩倍都不止,就算是上稅,依著梅家和杜家的關係,當地官府也絕對不敢對梅家獅子大開口收取租金。


    而梅家在這碼頭上每年賺到的各種銀錢隻怕不知道是租金的十幾倍!


    她看了看附近不遠處那大大的梅字旗下排了長長的等著領號牌的人,也沒有再多說什麽,轉身就跟著莫嫌一路出去,上轎之後直往司禮監行走衙門而去。


    梅相子則低著頭躲在周宇等人之間,她雖然答應了秋葉白不會為畏頭畏尾,但還是多少擔心的,恨不能縮進地縫裏,所以還是靠秋葉比靠得頗近,偶然聽見秋葉白和莫嫌的談話,她神色有些複雜。


    這位秋大人,說那話怎麽聽也不像是在誇梅家的。


    而正如秋葉白所預料的,那些梅家的人雖然重點對司禮監的船隻監察,但是到底身為民,哪裏敢真的搜查官船,在找了些借口過來試探,雖然目光也在梅相子身上掠過,但是見她那副畏縮的模樣,和一臉的暗黃,便沒有再放在心上。


    最終的結果就是他們順利地離開碼頭。


    ……


    秋葉白一行人等到了司禮監行走衙門的時候,正巧遇上裏麵出來一群人,門口有不少馬匹和行李,看著似是要離開的樣子。


    秋葉白看著那群人腰上的腰牌,就知道遇到了什麽人。


    莫嫌已經率先從轎子裏鑽了出去,走到為首那人的馬匹前焦急又諂媚地笑道:“杜大人,您這些要走了麽,不是說下午的船麽?”


    他可是聽說了這位捕風部的千總定的是下午的船隻,否則才不會為了去接一個無關輕重的秋葉白,讓這實權派的人物自己離開。


    “姐夫,你怎麽這就走了?”周宇看見熟人,自然是立刻也鑽出了轎子過去興奮地打招唿。


    捕風部的杜千總杜宇天娶了周宇的庶長姐,自然也算是周宇的姐夫,周宇進入看風部還是這位姐夫出了點力氣的,更不要說後來那些吃喝玩樂,許多都是杜宇天帶著周宇去的,兩人感情也算不錯。


    秋葉白見著他們都過去了,自己自然沒有避開的道理,便也下了轎子,向著那馬上的人打了聲招唿:“杜千總。”


    杜宇天長了一張容長臉,細長眼,唇上兩撇小胡子,身形頗為魁梧,看著倒算是五官齊整,甚至頗有些正氣的樣子,他見著秋葉白過來,細長眼裏閃過一絲幽光,隨後拱手笑道:“秋千總。”


    “杜千總,這個時候離開,可是已經查完了案子帶著捕風部的弟兄們迴京?”


    秋葉白一邊說,一邊掃了一眼臉上還有些興奮之色的周宇,秋葉白冰涼如雪的目光瞬間讓周宇一個激靈,立刻清醒了過來,這才注意到周圍捕風部的人看著他們充滿了輕蔑與敵意的眼神。


    自從和捕風部之間出了那檔子事情之後,不管事情真相如何,畢竟死了的那位秦役長確實是捕風部的人,而且還是他自己惹出來的事情,為了避嫌,杜宇天自從那次明說救不了司徒之後,就再也沒有見過他。


    周宇僵了僵之後,低下頭,在那些充滿了敵意的眼神裏退了一步。


    杜宇天看了他一眼,沒有說什麽,隻是看向秋葉白倒也還算客氣地道:“是,我們能查到的線索都已經查遍了,剩下的就要靠秋千總了。”


    說罷,他也不等秋葉白迴答,隻是一揮馬鞭,下令:“我們走。”


    捕風部的人便立刻一扯韁繩跟著他一起齊齊離開,向碼頭而去,馬蹄掀起的煙塵頓時鋪麵而來,嗆得人直咳嗽。


    莫嫌和周宇身邊的那些的人都是敢怒不敢言,誰讓捕風部勢大呢。


    秋葉白則是動作極快,對方一拉韁繩的時候,就已經站遠開來,順便掏出了帕子施施然地擋住了口鼻。


    一番折騰之後,秋葉白和周宇等人方才全部安置下來,捕風部一走,那些好點的廂房全部都讓了出來,秋葉白也換了原本杜宇天住的房間。


    簡單地安置了一番,秋葉白便將周宇和莫嫌都給召了過來,吩咐了一件事。


    周宇一愣:“什麽,大人今晚就要去查案?”


    這個時候都已經快到晚膳的時間了,這時候去那些富戶家中,看起來簡直就是上門逼著人家款待飯菜!


    倒是莫嫌眼珠子轉了轉,笑道:“大人這是勤勉呢,小人佩服,這就立刻安排下去。”


    秋葉白點點頭:“嗯,且先說說這裏除了梅家以外,還有哪幾家是被劫過貨的,先揀一家最大戶的去罷。”


    莫嫌眼底閃過一絲異樣,但是臉上卻還是一派恭敬:“迴大人,一共有十一戶人家被劫過,除了梅家最大之外,就是劉員外是這裏最大戶的商家了,而且劉員外為人樂善好施,不若咱們今晚就先去劉員外家?”


    秋葉白笑了笑:“好,就劉員外家罷了。”


    隨後,她又吩咐周宇:“把咱們弟兄都帶上罷,這些日子都在船上,緊趕慢趕,船不靠岸,弟兄們除了吃魚還是吃魚,嘴裏都淡出鳥兒來了,正好補補油水。”


    周宇雖然心中疑惑,但是麵上卻絲毫不顯,隻是恭敬地一拱手:“是。”


    梅相子等著莫嫌和周宇都離開了以後,有些猶豫地道:“大人,那我……我要不要跟去,我早年跟著父親和哥哥都來過淮南,這劉員外算是我家好友,我擔心他們認出我來。”

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