蕭氏武館坐落在慶元府城東一個不起眼的弄堂內。因為習武之用，院落倒有不少，前前後後零零總總有五進，不過都是半新不舊的。
從外表看來，這院落頗有些衰敗的意思。不過全城的人都知道，城中赫赫有名的威遠鏢局的鏢師可都是出自蕭氏武館的主人蕭長丹的調教，而鏢局的總鏢頭韓誌珍則是蕭長丹的師弟。
因此，蕭氏武館單是每年教習的束脩就十分可觀。何況鏢局人手不夠時，也會請蕭長丹客串一下，所支付的費用自然是不低。因此蕭家的家底其實頗為殷實，並不似眼前的院落這般落魄。至於蕭長丹為什麽不把錢花在買地建屋上，誰也說不清楚。最流行的一種說法則是，蕭長丹沒有兒子，隻有兩個女兒，因此要留著錢為自己的下半輩子用。對於此種流言，蕭夫人有時難免不悅，蕭長丹則是一笑而過。
隻可惜沒有兒子的蕭長丹，這迴連女兒怕也難保。朝廷天選的詔書下來，蕭家姐妹竟是雙雙榜上有名，蕭長丹夫婦幾乎一夜間愁白了頭發。蕭夫人萬般無奈之下，與丈夫一起來到威遠鏢局，求助於總鏢頭韓誌珍。
經過二個月艱難的等待，韓誌珍終於攜夫人殷氏登門而來了。隻是韓誌珍看上去頗有喜色，夫人殷氏卻並不是很高興的樣子，看得蕭氏夫婦心下狐疑，不知事情成與不成。因此韓氏夫婦兩隻腳還不曾邁進屋裏，蕭夫人朱氏就忍不住問道：“二弟，事情辦得如何？”
“請嫂嫂放心，賢侄女的事，我沒有不盡心的。”韓誌珍看來很理解朱氏的急切心情，含笑答道，“所有事情，俱已辦妥，我們進屋裏說如何？”
朱氏放了心，這才感到自己的失態，頗為尷尬：“二弟說得是，進屋再說吧！你看我心一急……”
不等朱氏把話說完，殷氏微笑著迴頭打斷了她的話：“嫂嫂放心，師兄早已交代過了，要進宮，那也是別人的女兒，你的女兒，是一定不會進宮的！我們師兄可舍不得你傷心呢！”
原來蕭家的兩個女兒，長女夢嬋乃是養女，其生母是蕭長丹的小師妹白嫵娘；次女夢嫻才是蕭夫人的親生女兒。
因此聽了殷夫人的話，朱氏臉上紅一陣白一陣的。連蕭長丹也頗覺尷尬：“三妹還是這樣心直口快的。”
韓誌珍忙笑著打圓場：“是啊！是啊！三妹一直羨慕師兄伉儷情深呢！是吧？娘子？”一邊說，一邊不住地使眼色。
殷氏瞪了丈夫一眼，對跟在身後的蕭夫人的丫頭說：“怎麽不去請你們大小姐出來？就說二叔二嬸來了，讓她快快出來拜見！哦，對了，把你們三小姐也叫來，我要看看。”
丫頭應了一聲，卻不敢動彈，隻是看著蕭夫人。蕭夫人見殷氏叫了長女和新認的義女，卻單單沒有叫她的女兒，自然十分不滿。無奈眼下正有求於她，隻得對丫頭使個眼色，讓她去叫。
這個丫頭名叫紅葉，是蕭夫人的貼身丫頭，平日裏聰明乖巧，極得蕭夫人的寵愛。她答應著，卻隻是退了下去，並沒有走開。朱氏沒有注意，將客人讓進堂屋，分賓主坐下。
“嫂子如此性急，可是有什麽事嗎？”一落座，韓誌珍也有些迫不及待，蕭夫人疼愛女兒他是了解的，但當著他們的麵如此失態，卻是不曾見過。
“哦！”蕭夫人大概是礙於殷夫人在場，說話有些吞吞吐吐，“是這樣的，城東瑞祥錢莊的羅員外遣了媒人來，我已經把嫻兒的八字送過去了，請人合了，說是正合適，是好姻緣。但二弟的消息沒來，我哪裏敢收聘禮，故此著急。”
“原來二侄女也有了人家，恭喜恭喜！”韓誌珍笑逐顏開，忙拱拱手說，“大嫂隻管放心接下聘禮就是了！”
一邊說著，一邊從懷裏掏出一張紙來：“大嫂請看，這是我讓人抄出的本府送選淑女的名單。”
門外的紅葉聽到這裏，抿嘴笑了笑，走了。
己是近五月的天氣，漸漸地開始熱了，院落中的各色花卉也都卸下了春日的盛裝，開始為秋天的碩果做著準備。
在第四進院落的花架下，蕭家長女蕭夢嬋正坐在石桌旁，邊喝茶邊看丫頭碧纖練劍，不時指點一二。不過她的眼睛卻總是瞟向旁邊廂房的房門，好象在等什麽人。
見小姐有些心不在焉，碧纖乖巧地收起了劍，說：“紅竺姐姐一定是不好意思，我去叫她出來吧！”
夢嬋微笑著點點頭，於是碧纖歡快地朝角門跑去。
接到紅葉的傳話，夢嬋就讓紅竺去換衣服，可是都已經過去快半個時辰了，還不見她出來，未免心急。
不一會兒，一個小姐打扮的女子被碧纖拖了過來，夢嬋於是微笑著站了起來。碧纖嘴裏叫著：“小姐，我猜得沒錯，紅竺姐姐就是不好意思，她穿好了衣服在那裏坐著發呆呢！”
“碧纖。你怎麽又忘了，從今以後，你不能再叫紅竺姐姐了，你要叫三小姐了。”夢嬋含笑嗔道。
“讓她叫好了！”紅竺顯然還不習慣以小姐的身份出場。
“那可不行，你姓蕭，閨名夢婷。這‘紅竺''二字算怎麽迴事呢？”
“算表字好了！表字‘紅竺''，不行啊？”紅竺微微一揚嘴角說。這份神情，讓夢嬋又增加了幾分憐愛。
紅竺是夢嬋從小一起長大的丫頭。當年夢嬋的父親蕭長丹從逃荒人的屍體旁把她抱來時，著實有些為難，收作女兒吧，已經有了夢嬋一個養女，怕再收養女引來非議；指為丫環吧，沒有拿出一分錢，就要將她沒入奴籍，於心不忍。沒奈何，隻好含糊著先讓她和夢嬋同住，非主非仆地收養了再說。
這夢嬋自己也是蕭家領養的女兒，哪裏會拿她當丫頭看，認為她是和自己一樣被父母遺棄的苦命人。因此自己有什麽，總給她也留一份，兩人親如姐妹。反倒是和自己的妹妹夢嫻關係一般。
這次把紅竺正式定為小姐，完全是因為天選的原因。天選詔書未下來，蕭長丹就將紅竺認了義女，以便代替二小姐夢嫻參加天選。而蕭家相求韓誌珍的事，就是將夢嬋和夢婷的名字報上，留下夢嫻。但夢嫻沒有定親，又怕被人告發；倘若現在定親，事情沒有成功，又有騙婚的嫌疑，兩難之間，故此蕭夫人十分焦急。
其實對於天選，紅竺並沒有什麽感覺，但能和夢嬋在一起，卻是她最大的心願。雖然她父母雙亡，顛沛流離，但能被蕭家收養，不能不說是天大的幸運了，主仆名份，實在是不值一提，何況還有夢嬋這樣的好姐妹。因此隻要是和夢嬋在一起，哪怕是上刀山、下火海，她也無所謂。
“已經縱容了你有近半年了，現在進京的日子近在眼前，怎麽還能這樣？”夢嬋笑著對她說，“從現在起，你不能再跟在我後麵了，你得好好做你的三小姐了。”
紅竺的臉又紅了，碧纖捂著嘴在偷笑。
正當主仆三人饒有興致地說著話的時候，院落的門被撞開了，一個丫頭一頭撞了進來。隻一瞬間，夢嬋迅速收斂起笑容，坐迴了石凳上，兩眼冷冷地注視著那個丫頭。
“大小姐，老爺叫你快些。二老爺等了有一會兒了。”進來的丫頭顧不得揉揉被門檻絆疼的腳尖，一見夢嬋便兩手下垂，畢恭畢敬地說。
想是父親等急了，所以叫人來催，夢嬋便站起身來。
紅竺聽說，正要轉身去為夢嬋準備替換的衣服，誰知夢嬋一把拉住了她，眼光轉向了碧纖。碧纖愣了一下，隨即恍然，紅竺已經是三小姐了，怎麽還能讓她再服侍大小姐呢！於是忙轉身向夢嬋的閨房跑去，夢嬋隨即跟了上去。
看著夢嬋和碧纖走遠了，紅竺這才一把抓住來傳信的丫頭，問道：“老爺催得這樣緊，紅荷，你知道是什麽事嗎？”
被稱做紅荷的是二小姐夢嫻的丫頭，她得意地一笑：“二老爺帶了消息來，淑女的名單定下來了。”
“這不是早就商量好的事情嗎？你那麽高興幹什麽？”紅竺顯然不太相信。
紅荷有些害羞，扭捏了半天，把嘴湊近紅竺的耳邊說：“好姐姐，我告訴你，你可不要笑我。我們小姐的親事也定下了。”
“喲！”紅竺故意大驚小怪地說：“小姐定親，你這麽高興做什麽呀？是了！想是二小姐舍不得你，要讓姑爺收了你？”紅竺打趣道。
紅荷羞紅了臉，“呸”了一聲：“人家當你是姐姐，有好事情就告訴你一聲，你還取笑人家！這是當姐姐的該說的話嗎？一會兒大小姐出來，我就問問她！”
紅竺暗自好笑，這紅荷一向仗著是二小姐的貼身丫環，誰的尖兒都要掐，惟獨見了大小姐，恰似老鼠見了貓，連大氣都不敢出一口，她敢質問大小姐？除非見鬼了。
不過紅竺也不想揭穿她，怕她惱羞成怒，就沒意思了。因此笑了笑：“好妹妹，別生氣了，是我說錯了話。姐姐這裏給你陪不是了！”
紅荷這才轉怒為喜：“姐姐不知道，我是為小姐高興的！聽說羅家家財萬貫！這還不算什麽，那羅公子可是本府有名的才子，去年鄉試的頭名解元。今秋就要赴京趕考了，隻說中個進士，那還不是手到擒來！想想我們小姐，隻一嫁過去就是個進士夫人，你說高興不高興？就是我們做下人的，臉上也光彩啊！”
紅竺並不接茬，臉上似笑非笑的。
紅荷這才想起她們主仆兩人都要進宮候選了，不覺有些難為情：“當然了，大小姐就要進京候選了。憑大小姐的才貌，說不定是個貴妃娘娘呢！自然比我們小姐榮耀多了！”
紅竺還是沒有說話，心裏卻一陣酸楚。無論容貌還是才華，大小姐都不知道高出二小姐多少，隻因為大小姐不是老爺親生的，便要進宮，從此後遠離家鄉，永鎖深宮。大小姐的性情，又是不屑於察顏觀色的，這宮裏的勾心鬥角、君威莫測，真不知道她該如何去應對。而二小姐隻為是老爺親生的，便可以讓人代替進宮，自己去做進士夫人，從此夫妻恩愛、鰜鰈相隨，又是另一番的景象。哎！老爺是個好人，卻實在不是個大仁大義之人啊！想到這裏，紅竺深深地歎了口氣。
見紅竺一直不響，紅荷也閉了嘴，正要離開，可巧夢嬋和碧纖也出來了，於是一齊朝堂屋走去。
堂屋裏蕭長丹等人正在聊著，見夢嬋、紅竺進來，都停了話，笑著招唿她們坐下。夢嫻則站起身來，等夢嬋坐下了，她才又坐下來。原來蕭夫人讓丫環把夢嫻也叫了出來。
那殷夫人一見夢嬋姐妹三人，不禁暗暗惋惜，可惜了這樣一個女孩兒，就要永入深宮，從此親人故土，隻好夢裏相見了，實在是可惜啊！她轉頭不滿地看了看丈夫。
韓誌珍看著夢嬋，也似乎另有所思。片刻，竟不避嫌疑，問蕭長丹：“師兄，此番若是找到師妹，你打算怎麽跟她說呢？”
蕭長丹還不曾開口，夢嬋微笑著接了話：“二叔不必擔心，若是找到母親，侄女自己會跟她解釋的，此事是我自己願意，與爹娘無關。”
“這……”韓誌珍一捋胡須，“我是擔心你母親心急啊！十七年母女沒有見麵，如今相見反成離別，以你母親的性情，怕是不好辦呀！”
此話一出，所有的人都沉默了，尤其是蕭夫人，臉上極不自在。
夢嬋卻是微微一笑：“二叔慮得是，若是這樣，爹爹這次就不要去北平了。我們已經找了娘親整整五年了，也算是盡心了。”
蕭長丹看看妻子，又看看夢嬋，似乎也難下決心。
還是蕭夫人開口了：“你們去吧！若是白姐姐有什麽話說，由我擔著就是了，與別人都無關。”
殷夫人有些忍不住了：“嫂嫂此番是多心了，我們老爺不是怪你，是怕小師妹一時情急，會惹出什麽事來，到時候不好擺布！”
蕭夫人道：“我看是弟妹多心了吧！不管有沒有這件事，都是我對不起白姐姐的，那多一件少一件又有什麽關係呢？”
殷夫人有些氣惱，正要反唇相譏，韓誌珍打斷了她的話：“好了，師兄的家事，師兄自己會處理的，我們就不要添亂了。時候也不早了，我們也該走了！等賢侄女進京時，我們再來餞行吧！”
送走了韓氏夫婦，蕭家姐妹也各自迴房去了。蕭夫人終於忍不住，倒在丈夫的懷裏大放悲聲：“十八年了，你的師弟師妹還是不能原諒我！”
“不會的！不會的！”蕭長丹輕拍著夫人的背，安慰說，“他們隻是擔心嫵娘迴來會起風波，並不是說你不好！”
“這十七年來，我也不曾虧待了嬋兒。就是這次天選，也是嬋兒自己要去的。要不，你把事情告訴嬋兒，讓她再想想！”
“不必了，嬋兒是個懂事的孩子。再說，以她的容貌，若是隱匿不報，隻怕會惹來大禍，這也是無可奈何的事，嫵娘就是知道了，也不會怪你的！”
蕭夫人並沒有因為丈夫的話而安心，神情反而更加悲苦。
從外表看來，這院落頗有些衰敗的意思。不過全城的人都知道，城中赫赫有名的威遠鏢局的鏢師可都是出自蕭氏武館的主人蕭長丹的調教，而鏢局的總鏢頭韓誌珍則是蕭長丹的師弟。
因此，蕭氏武館單是每年教習的束脩就十分可觀。何況鏢局人手不夠時，也會請蕭長丹客串一下，所支付的費用自然是不低。因此蕭家的家底其實頗為殷實，並不似眼前的院落這般落魄。至於蕭長丹為什麽不把錢花在買地建屋上，誰也說不清楚。最流行的一種說法則是，蕭長丹沒有兒子，隻有兩個女兒，因此要留著錢為自己的下半輩子用。對於此種流言，蕭夫人有時難免不悅，蕭長丹則是一笑而過。
隻可惜沒有兒子的蕭長丹，這迴連女兒怕也難保。朝廷天選的詔書下來，蕭家姐妹竟是雙雙榜上有名，蕭長丹夫婦幾乎一夜間愁白了頭發。蕭夫人萬般無奈之下，與丈夫一起來到威遠鏢局，求助於總鏢頭韓誌珍。
經過二個月艱難的等待，韓誌珍終於攜夫人殷氏登門而來了。隻是韓誌珍看上去頗有喜色，夫人殷氏卻並不是很高興的樣子，看得蕭氏夫婦心下狐疑，不知事情成與不成。因此韓氏夫婦兩隻腳還不曾邁進屋裏，蕭夫人朱氏就忍不住問道：“二弟，事情辦得如何？”
“請嫂嫂放心，賢侄女的事，我沒有不盡心的。”韓誌珍看來很理解朱氏的急切心情，含笑答道，“所有事情，俱已辦妥，我們進屋裏說如何？”
朱氏放了心，這才感到自己的失態，頗為尷尬：“二弟說得是，進屋再說吧！你看我心一急……”
不等朱氏把話說完，殷氏微笑著迴頭打斷了她的話：“嫂嫂放心，師兄早已交代過了，要進宮，那也是別人的女兒，你的女兒，是一定不會進宮的！我們師兄可舍不得你傷心呢！”
原來蕭家的兩個女兒，長女夢嬋乃是養女，其生母是蕭長丹的小師妹白嫵娘；次女夢嫻才是蕭夫人的親生女兒。
因此聽了殷夫人的話，朱氏臉上紅一陣白一陣的。連蕭長丹也頗覺尷尬：“三妹還是這樣心直口快的。”
韓誌珍忙笑著打圓場：“是啊！是啊！三妹一直羨慕師兄伉儷情深呢！是吧？娘子？”一邊說，一邊不住地使眼色。
殷氏瞪了丈夫一眼，對跟在身後的蕭夫人的丫頭說：“怎麽不去請你們大小姐出來？就說二叔二嬸來了，讓她快快出來拜見！哦，對了，把你們三小姐也叫來，我要看看。”
丫頭應了一聲，卻不敢動彈，隻是看著蕭夫人。蕭夫人見殷氏叫了長女和新認的義女，卻單單沒有叫她的女兒，自然十分不滿。無奈眼下正有求於她，隻得對丫頭使個眼色，讓她去叫。
這個丫頭名叫紅葉，是蕭夫人的貼身丫頭，平日裏聰明乖巧，極得蕭夫人的寵愛。她答應著，卻隻是退了下去，並沒有走開。朱氏沒有注意，將客人讓進堂屋，分賓主坐下。
“嫂子如此性急，可是有什麽事嗎？”一落座，韓誌珍也有些迫不及待，蕭夫人疼愛女兒他是了解的，但當著他們的麵如此失態，卻是不曾見過。
“哦！”蕭夫人大概是礙於殷夫人在場，說話有些吞吞吐吐，“是這樣的，城東瑞祥錢莊的羅員外遣了媒人來，我已經把嫻兒的八字送過去了，請人合了，說是正合適，是好姻緣。但二弟的消息沒來，我哪裏敢收聘禮，故此著急。”
“原來二侄女也有了人家，恭喜恭喜！”韓誌珍笑逐顏開，忙拱拱手說，“大嫂隻管放心接下聘禮就是了！”
一邊說著，一邊從懷裏掏出一張紙來：“大嫂請看，這是我讓人抄出的本府送選淑女的名單。”
門外的紅葉聽到這裏，抿嘴笑了笑，走了。
己是近五月的天氣，漸漸地開始熱了，院落中的各色花卉也都卸下了春日的盛裝，開始為秋天的碩果做著準備。
在第四進院落的花架下，蕭家長女蕭夢嬋正坐在石桌旁，邊喝茶邊看丫頭碧纖練劍，不時指點一二。不過她的眼睛卻總是瞟向旁邊廂房的房門，好象在等什麽人。
見小姐有些心不在焉，碧纖乖巧地收起了劍，說：“紅竺姐姐一定是不好意思，我去叫她出來吧！”
夢嬋微笑著點點頭，於是碧纖歡快地朝角門跑去。
接到紅葉的傳話，夢嬋就讓紅竺去換衣服，可是都已經過去快半個時辰了，還不見她出來，未免心急。
不一會兒，一個小姐打扮的女子被碧纖拖了過來，夢嬋於是微笑著站了起來。碧纖嘴裏叫著：“小姐，我猜得沒錯，紅竺姐姐就是不好意思，她穿好了衣服在那裏坐著發呆呢！”
“碧纖。你怎麽又忘了，從今以後，你不能再叫紅竺姐姐了，你要叫三小姐了。”夢嬋含笑嗔道。
“讓她叫好了！”紅竺顯然還不習慣以小姐的身份出場。
“那可不行，你姓蕭，閨名夢婷。這‘紅竺''二字算怎麽迴事呢？”
“算表字好了！表字‘紅竺''，不行啊？”紅竺微微一揚嘴角說。這份神情，讓夢嬋又增加了幾分憐愛。
紅竺是夢嬋從小一起長大的丫頭。當年夢嬋的父親蕭長丹從逃荒人的屍體旁把她抱來時，著實有些為難，收作女兒吧，已經有了夢嬋一個養女，怕再收養女引來非議；指為丫環吧，沒有拿出一分錢，就要將她沒入奴籍，於心不忍。沒奈何，隻好含糊著先讓她和夢嬋同住，非主非仆地收養了再說。
這夢嬋自己也是蕭家領養的女兒，哪裏會拿她當丫頭看，認為她是和自己一樣被父母遺棄的苦命人。因此自己有什麽，總給她也留一份，兩人親如姐妹。反倒是和自己的妹妹夢嫻關係一般。
這次把紅竺正式定為小姐，完全是因為天選的原因。天選詔書未下來，蕭長丹就將紅竺認了義女，以便代替二小姐夢嫻參加天選。而蕭家相求韓誌珍的事，就是將夢嬋和夢婷的名字報上，留下夢嫻。但夢嫻沒有定親，又怕被人告發；倘若現在定親，事情沒有成功，又有騙婚的嫌疑，兩難之間，故此蕭夫人十分焦急。
其實對於天選，紅竺並沒有什麽感覺，但能和夢嬋在一起，卻是她最大的心願。雖然她父母雙亡，顛沛流離，但能被蕭家收養，不能不說是天大的幸運了，主仆名份，實在是不值一提，何況還有夢嬋這樣的好姐妹。因此隻要是和夢嬋在一起，哪怕是上刀山、下火海，她也無所謂。
“已經縱容了你有近半年了，現在進京的日子近在眼前，怎麽還能這樣？”夢嬋笑著對她說，“從現在起，你不能再跟在我後麵了，你得好好做你的三小姐了。”
紅竺的臉又紅了，碧纖捂著嘴在偷笑。
正當主仆三人饒有興致地說著話的時候，院落的門被撞開了，一個丫頭一頭撞了進來。隻一瞬間，夢嬋迅速收斂起笑容，坐迴了石凳上，兩眼冷冷地注視著那個丫頭。
“大小姐，老爺叫你快些。二老爺等了有一會兒了。”進來的丫頭顧不得揉揉被門檻絆疼的腳尖，一見夢嬋便兩手下垂，畢恭畢敬地說。
想是父親等急了，所以叫人來催，夢嬋便站起身來。
紅竺聽說，正要轉身去為夢嬋準備替換的衣服，誰知夢嬋一把拉住了她，眼光轉向了碧纖。碧纖愣了一下，隨即恍然，紅竺已經是三小姐了，怎麽還能讓她再服侍大小姐呢！於是忙轉身向夢嬋的閨房跑去，夢嬋隨即跟了上去。
看著夢嬋和碧纖走遠了，紅竺這才一把抓住來傳信的丫頭，問道：“老爺催得這樣緊，紅荷，你知道是什麽事嗎？”
被稱做紅荷的是二小姐夢嫻的丫頭，她得意地一笑：“二老爺帶了消息來，淑女的名單定下來了。”
“這不是早就商量好的事情嗎？你那麽高興幹什麽？”紅竺顯然不太相信。
紅荷有些害羞，扭捏了半天，把嘴湊近紅竺的耳邊說：“好姐姐，我告訴你，你可不要笑我。我們小姐的親事也定下了。”
“喲！”紅竺故意大驚小怪地說：“小姐定親，你這麽高興做什麽呀？是了！想是二小姐舍不得你，要讓姑爺收了你？”紅竺打趣道。
紅荷羞紅了臉，“呸”了一聲：“人家當你是姐姐，有好事情就告訴你一聲，你還取笑人家！這是當姐姐的該說的話嗎？一會兒大小姐出來，我就問問她！”
紅竺暗自好笑，這紅荷一向仗著是二小姐的貼身丫環，誰的尖兒都要掐，惟獨見了大小姐，恰似老鼠見了貓，連大氣都不敢出一口，她敢質問大小姐？除非見鬼了。
不過紅竺也不想揭穿她，怕她惱羞成怒，就沒意思了。因此笑了笑：“好妹妹，別生氣了，是我說錯了話。姐姐這裏給你陪不是了！”
紅荷這才轉怒為喜：“姐姐不知道，我是為小姐高興的！聽說羅家家財萬貫！這還不算什麽，那羅公子可是本府有名的才子，去年鄉試的頭名解元。今秋就要赴京趕考了，隻說中個進士，那還不是手到擒來！想想我們小姐，隻一嫁過去就是個進士夫人，你說高興不高興？就是我們做下人的，臉上也光彩啊！”
紅竺並不接茬，臉上似笑非笑的。
紅荷這才想起她們主仆兩人都要進宮候選了，不覺有些難為情：“當然了，大小姐就要進京候選了。憑大小姐的才貌，說不定是個貴妃娘娘呢！自然比我們小姐榮耀多了！”
紅竺還是沒有說話，心裏卻一陣酸楚。無論容貌還是才華，大小姐都不知道高出二小姐多少，隻因為大小姐不是老爺親生的，便要進宮，從此後遠離家鄉，永鎖深宮。大小姐的性情，又是不屑於察顏觀色的，這宮裏的勾心鬥角、君威莫測，真不知道她該如何去應對。而二小姐隻為是老爺親生的，便可以讓人代替進宮，自己去做進士夫人，從此夫妻恩愛、鰜鰈相隨，又是另一番的景象。哎！老爺是個好人，卻實在不是個大仁大義之人啊！想到這裏，紅竺深深地歎了口氣。
見紅竺一直不響，紅荷也閉了嘴，正要離開，可巧夢嬋和碧纖也出來了，於是一齊朝堂屋走去。
堂屋裏蕭長丹等人正在聊著，見夢嬋、紅竺進來，都停了話，笑著招唿她們坐下。夢嫻則站起身來，等夢嬋坐下了，她才又坐下來。原來蕭夫人讓丫環把夢嫻也叫了出來。
那殷夫人一見夢嬋姐妹三人，不禁暗暗惋惜，可惜了這樣一個女孩兒，就要永入深宮，從此親人故土，隻好夢裏相見了，實在是可惜啊！她轉頭不滿地看了看丈夫。
韓誌珍看著夢嬋，也似乎另有所思。片刻，竟不避嫌疑，問蕭長丹：“師兄，此番若是找到師妹，你打算怎麽跟她說呢？”
蕭長丹還不曾開口，夢嬋微笑著接了話：“二叔不必擔心，若是找到母親，侄女自己會跟她解釋的，此事是我自己願意，與爹娘無關。”
“這……”韓誌珍一捋胡須，“我是擔心你母親心急啊！十七年母女沒有見麵，如今相見反成離別，以你母親的性情，怕是不好辦呀！”
此話一出，所有的人都沉默了，尤其是蕭夫人，臉上極不自在。
夢嬋卻是微微一笑：“二叔慮得是，若是這樣，爹爹這次就不要去北平了。我們已經找了娘親整整五年了，也算是盡心了。”
蕭長丹看看妻子，又看看夢嬋，似乎也難下決心。
還是蕭夫人開口了：“你們去吧！若是白姐姐有什麽話說，由我擔著就是了，與別人都無關。”
殷夫人有些忍不住了：“嫂嫂此番是多心了，我們老爺不是怪你，是怕小師妹一時情急，會惹出什麽事來，到時候不好擺布！”
蕭夫人道：“我看是弟妹多心了吧！不管有沒有這件事，都是我對不起白姐姐的，那多一件少一件又有什麽關係呢？”
殷夫人有些氣惱，正要反唇相譏，韓誌珍打斷了她的話：“好了，師兄的家事，師兄自己會處理的，我們就不要添亂了。時候也不早了，我們也該走了！等賢侄女進京時，我們再來餞行吧！”
送走了韓氏夫婦，蕭家姐妹也各自迴房去了。蕭夫人終於忍不住，倒在丈夫的懷裏大放悲聲：“十八年了，你的師弟師妹還是不能原諒我！”
“不會的！不會的！”蕭長丹輕拍著夫人的背，安慰說，“他們隻是擔心嫵娘迴來會起風波，並不是說你不好！”
“這十七年來，我也不曾虧待了嬋兒。就是這次天選，也是嬋兒自己要去的。要不，你把事情告訴嬋兒，讓她再想想！”
“不必了，嬋兒是個懂事的孩子。再說，以她的容貌，若是隱匿不報，隻怕會惹來大禍，這也是無可奈何的事，嫵娘就是知道了，也不會怪你的！”
蕭夫人並沒有因為丈夫的話而安心，神情反而更加悲苦。