時值初秋,奧古斯丁帝國東南山林中一座不起眼的小山腳下。一株高大的老槐樹下,圍著一群村民,大家都仰著臉瞧著粘貼在樹幹上的皇榜。

    皇榜上寫道:據奧古斯丁帝國憲法第七章第三百五十六條以及第十三章第十六條,凡在初秋第一個月圓之夜前達到七歲的帝國孩童,必須在那天前到達奧古斯丁帝國學院參與帝國學院的招生。屆時仍未到達的孩童將視為違抗帝國憲法和皇令,按律處以100金幣的罰款。落款是奧古斯丁帝國國王奧古斯丁六世及奧古斯丁帝國學院。

    數千年前,芬萊大路上誕生了一位王者,他魔武雙修、謀略過人,僅僅數十年就帶領一批親信征服了整個芬萊大陸,創建了輝煌至今的奧古斯丁帝國,他就是奧古斯丁帝國的開國皇帝奧古斯丁大帝。他是芬萊大陸上最盛名的傳奇人物,無論是他的敵人還是他的朋友,都對他讚歎不已。武學上他開創了一個新的時代——魔武雙修;政治上,他創建了無數的傳奇,其中,奧古斯丁法典就是收錄奧古斯丁大帝政治手段的一部寶典。

    奧古斯丁帝國的長期繁榮昌盛與奧古斯丁法典密不可分,這也是奧古斯丁大帝失蹤前留給奧古斯丁帝國最大的一筆財富。它的存在讓整個奧古斯丁帝國即使是在最困難的時期也保持著最基本的穩定。其中“帝國七歲孩童必須接受帝國教育”這一條更是為奧古斯丁帝國培養了無數的英傑,也成為了無數平凡家庭期望成為豪門貴族的一條“黃金大道”。

    如今的芬萊大陸已經不再是奧古斯丁帝國的天下,整個大陸被分為五大勢力。奧古斯丁帝國以西,一共有大大小小十五個國家,結成“萊茵同盟”共同抵抗強大的奧古斯丁帝國;而奧古斯丁帝國以東則分為兩大王國,納蘭王國和阿羅克王國。兩國國力雖然無法同奧古斯丁帝國相比,但兩個人存在讓三國形成了三足鼎立之勢。

    諾奧•納爾,大陸第一魔法師。傳說他的實力已經達到了傳說中的法師,一般的聖魔導師已經可以掌握禁咒瞬間湮滅數十萬的軍隊,而恐怖的導師則是可以揮手間消滅數十個聖魔導師,其實力估計和原子彈他爹有的一比。納蘭王國更是因為他的存在不僅成為了同奧古斯丁帝國相抗衡的一個大國,更是成為了芬萊大陸上的魔法王國,是芬萊大陸上無數魔法師向往的聖地。

    同納蘭王國類似的是,阿羅克王國也是因為戰神愛德華•阿斯羅的存在屹立在芬萊大陸的頂層,不同的這個國家是以崇武文明,彪悍的民風也是這個國家享譽大陸風格。阿斯羅的戰神生涯同樣精彩,傳說他是完全自創武功,在同高手的對戰中不斷成長,最終博得戰神的稱號。

    最後一個實力頗為神秘,傳說就是奧古斯丁大帝消失的地方。後人曾無數次踏入此地尋找奧古斯丁的蹤跡,但從未有人見過一個人進去後能活著出來,久而久之,這片土地成為了人類中的禁地。不過大陸上的人們總是習慣稱唿這個他們無法踏足的地方為“黑暗領地”,而私下裏普通人又稱這地地方為“死亡地帶”。

    目光再次迴到那個落寞的小山村,告示的貼出讓小山村忙碌了起來。翌日,數十個適齡兒童就在父母的帶領下聚集在了村口。一番離別愁情之後,孩子們扛上了自己的行李慢慢的踏上了無數先輩曾經走過的“黃金大道”。

    走在隊伍最前麵的是一名壯碩的中年男子,他是村裏唯一一個曾經去過帝國學院的人。雖然說一個人帶領數十個孩子走在這荒山野嶺之中有點危險,但他們麵對的也僅僅是一些豺狼虎豹而已,憑借多年來的打獵經驗,處理這些小動物還是輕而易舉的。至於其他的危險例如強盜,那是不可能出現的,數千年來還從未聽說過那隻強盜隊伍敢打劫前往帝國學院路途的適齡兒童,除非膽大了想和帝國軍隊想抵抗。

    “納什叔叔,給我們講講帝國學院的事情吧!”走了數十裏,孩子們都已經從離開父母的情緒中走了出來,對於神秘的帝國學院,孩子們充滿了好奇心。雖然每年都有哥哥姐姐踏上了這條道路,但是他們從來都不談帝國學院的事情,這讓孩子們對帝國學院既充滿了期望,又產生了畏懼。

    納什微微一笑,這是他每年的必修課。數十裏的山路對從小在山裏長大的孩子們來說不算什麽,所以此刻個個都還是神采奕奕。納什見孩子們渴望的眼神,笑道:“那我現在就說一說咱們帝國學院是怎麽招生的!想當年我也是你們其中的一員啊!”言語中,他的臉上露出了一絲自豪之色。

    那些孩子都瞪大了眼睛,不可思議的看著納什。他們都知道眼前這個壯碩的男人很強大,但是他們萬萬沒有想到他居然也曾經踏上這條道路。帝國學院招收七歲以下的兒童不假,但那僅僅是麵向奧古斯丁帝國的子民,奧古斯丁帝國還沒有自大的為敵對王國培養人才,而納什恰恰在七歲的時候是一個標準的阿羅克王國兒童,此刻聽他說曾經踏上這條道路怎能不讓所有的孩子們吃驚呢?

    “是的,我曾經也是這樣的一員。”看著孩子們不可置信的目光,納什微微解釋道:“不要隻看事物的表麵,要記住,學術是沒有國界的,同樣的阿羅克王國的武士學院和納蘭王國的魔法學院也有奧古斯丁的孩子在學習。當然學院隻是接受一些其他國家的孩童,但不會把最核心的知識教給他們的,這些孩子要想學好,必須付出常人數十倍的努力。”

    看著孩子們微微釋然的表情,納什接著說道:“要介紹招生的流程,首先我得告訴你們一個消息。雖然帝國每一個達到七歲的孩童都必須接受教育,但是並不是每一個孩子都能進入帝國學院的,也就是說並不是每一個人都能自豪的稱為帝國學院的學生的。畢竟帝國學院隻有那麽大點地方,是容不下帝國數百萬的適齡兒童的。”

    寂靜,所有的孩子都驚呆了,他們都以為迎接他們的將是學生生涯,無憂無慮的快樂學習,但是納什的一番話徹底打破了孩子們原先的那些想法,未來迎接他們的似乎將是一輪又一輪的殘酷淘汰。

    “嗬嗬,其實每一個地區的適齡兒童將先來到區學院進行選拔,在這裏將區分出兩部分人。沒有太大潛力的孩童將在區學院學習三年,而有潛力的將繼續前進到州學院甚至帝國學院參加第二輪以及最後一輪的考核,他們最終將留在洲學院或者帝國學院學習。”隊伍裏已經沒有其他的聲音了,隻剩下納什粗狂的聲音在山林間響蕩。

    孩子們這時候都明白了,為什麽哥哥姐姐們都不談帝國學院的事情。因為這是他們的一個傷疤,因為凡是入選洲學院和帝國學院的學生,畢業之後是絕對不會呆在一個一個窮山溝的。他們已經被劃入了沒有潛力的人群,盡管沒有任何一個人願意承認這個事實更不願提起這些事情。

    看著孩子們迷茫的眼神,納什也不知道說什麽,因為他還從沒有聽說自己的村莊裏出現過一位通過第一輪的孩子,這群孩子的未來是什麽樣子,納什心中也沒有底氣。“我們現在是去向德克薩區,再過兩天你們將在那裏迎來初試,孩子們,打起精神來,你們的未來把握在自己手中。”

    未來是把握在自己手中嗎?孩子們不由的緊張了起來,自己有沒有潛力恐怕就看考官的一雙慧眼了,而考官會看重自己嗎?兩天後,難道自己這一群人就要被決定一輩子的命運了嗎?會像哥哥姐姐他們一樣隻能呆在窮山村靠山吃山嗎?

    納什看著有點低落的隊伍,不由的歎了口氣,突然他抬起頭來,似乎想起來什麽:“對了,其實還有一種方法,即使過不了初試,同樣也有機會進入洲學院甚至於帝國學院的!”

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