趙海德和呂佳兩口子仍然住在龍燈旅社。趙海德原打算去連潭溝照應運礦，不知是什麽原因，他始終沒能成行。他本是個性情豪爽，敢做敢為的人，最近卻顯得鬱鬱寡歡，百無聊賴時就一個人坐在房子裏小酌兩杯，可越是這樣心裏越感到沉重，憂愁化成皺紋悄悄爬上了他的額頭。
通過這段時間繁忙的工作，呂佳終於把高陽公司礦業開發以來的帳目作完了，可是她並不感到輕鬆，綿綿的秋雨更增添了她的煩躁。經過一番思考後，呂佳覺得應該去找潘老板談談，把話說明。她馬上給牛脊縣辦事處打電話，沒有人接。第二天，呂佳繼續撥電話，還是沒人接。當她第四次給潘老板打電話時，終於有人接了。可是，接電話的是個女人，一聽聲音就知道是秦雪靜，“喂！找潘老板呀？他不在。”呂佳心裏一片茫然。
這天，呂佳冒著雨，端直來到牛脊縣辦事處，辦事處的大門敞開著。呂佳上到二層樓，在潘老板的房門上敲了幾下，沒有任何動靜。她正準備第二次敲門，秦雪靜從她屋裏走了出來。秦雪靜告訴呂佳：“潘老板一大早就急急忙忙出去了，他這幾天總是早出晚歸，很少見到他。”呂佳謝過秦雪靜，轉身下樓。她緩緩走出大門，正打算離去，猛然發現潘老板獨自一人疾步向辦事處這邊走來。
潘老板也看見了站在大門口的呂佳。他微笑道：“喔，是呂佳呀！趙海德沒一起來？有什麽事咱們上樓談。”進了房間，潘老板忙個不停，又是給呂佳削蘋果又是給她衝咖啡，反而使呂佳不知從何說起。呂佳定了定神，終於說：“潘老板，我把帳做完了……”潘老板馬上打斷她，說：“我知道，這段時間辛苦你啦，找個時間專門答謝你。來，吃蘋果。這是秦川蘋果，又脆又甜。”呂佳沒有接潘老板遞過來的蘋果，她鼓足勇氣說道：“我不是哪個意思。我想告訴你，我打算離開這裏，迴公司工作。”潘老板並沒感到十分意外，婉言勸道：“幹得好好的，為啥非要迴廣州啦，是不是因為我照顧不周？”呂佳起身說：“不，潘老板，你別亂猜疑，這是我自己決定的。我準備盡快動身，請你不要阻攔。”潘老板還想說什麽，呂佳已經轉身走了。
呂佳迴到龍燈旅社，告訴趙海德她不想在這兒幹了，決定迴公司工作。趙海德以為她這段時間太累，發點兒牢騷就沒事了。呂佳邊收拾行李邊說：“我迴公司工作可以照顧兒子上學，你要是願意，就和我一起迴去。”趙海德見呂佳當真要走，多少感到有些意外，說道：“你真迴廣州？兒子不是一直由他爺爺奶奶照顧嗎？再說，整個國內市場都疲軟，迴公司也不見得好到哪去。留在這兒總可以碰碰運氣，開礦嘛，就是要擔點兒風險。”呂佳搖搖頭，冷漠地說：“我看不到有什麽希望，反正我鐵了心要走。我勸你也趁早迴去。”趙海德說：“要走你一個人走，我再等等看。”
第二天，潘老板提著一包東西來到龍燈旅社。他見房間裏隻有趙海德一個人，問道：“呂佳呢？”趙海德不冷不熱地招唿潘老板坐下，說：“她今天一大早就走了。”潘老板惋惜道：“已經走了？你看你看，我緊趕慢趕還是晚來了一步。我知道，你們兩口子都是直性子，凡事說一不二。她昨天對我說想迴公司幹，我知道她決定的事情攔也攔不住。這不，我買了點東西，想來送送她，沒料到她走得這麽急。”趙海德說：“不用了，她就是這個脾氣，你把東西帶迴去吧。”潘老板說：“不管怎樣，也叫小劉開車送她一程啦！天下著雨，路上不好走。”趙海德沒吭聲。潘老板繼續說：“趙老板，我打聽到蒼縣有不少人開鉛鋅礦，而且很富。等天晴了，你和羅毅剛先去了解一下情況。”趙海德說：“我倆去恐怕不行，我和羅毅剛都不懂技術，還是把金工叫上一起去。”潘老板說：“也好，就這麽定了。”潘老板站起身來說：“你往後吃飯怎麽辦，還是搬到辦事處去和我住一起啦？”趙海德說：“不了，我一個人住在這兒挺自在。”潘老板提著那包東西走出旅社。
潘老板沒有迴辦事處，他撐著雨傘朝縣百貨公司走去。潘老板走在濕漉漉的街道上，心裏琢磨著見到蘇幽蘭後如何對她說更合適，既能開脫自己，又不留下“後遺症”。雨水打濕了他半個肩膀，潘老板全然不覺。他想來想去，覺得不論把話說得多麽圓滑，禮物是必不可少的，為了徹底堵住她的嘴，禮物的分量還要加重些。潘老板轉身走進牛脊縣農業銀行。二十來分鍾後，他從銀行裏出來，繼續向縣百貨公司走去。由於是下雨天，街上的行人寥寥無幾，縣百貨公司門可羅雀，潘老板胸有成竹地跨進縣百貨公司的大門。
百貨公司裏靜悄悄的，蘇幽蘭正坐在櫃台裏看一本花花綠綠的雜誌。聽到走近的腳步聲，蘇幽蘭抬頭瞟了一眼，見是潘老板，她嬌嗔地扭過身子繼續看雜誌。潘老板臉上先堆滿笑容，然後說：“小蘇，怎麽不理我？看，這包東西是我送給你的！”蘇幽蘭放下手中的雜誌，問道：“你還有什麽好東西舍得送給我？又是來尋我開心的吧？”蘇幽蘭說歸說，但還是伸手接過那包本該送給呂佳的東西。蘇幽蘭迅速解開袋口，說道：“不就是一些小食品嗎？弄得神兮兮的。咦！這是什麽？”潘老板迅速給她做了個小聲說話的手勢，壓低嗓門說：“你下班迴家再慢慢看，都是給你的。”蘇幽蘭根本不予理會，她故意大聲說話，非要刨根問底。潘老板害怕驚動了其他人，輕聲說：“一枚金戒子，一條金項鏈，還有1萬塊錢。”蘇幽蘭的聲音終於變小了，臉上露出驚喜，“你這迴為啥這麽大方？”潘老板盡量保持以往的鎮靜，“別問那麽多，快把東西收起來。我心甘情願送給對我最好的人，讓我傾倒的漂亮女人。”蘇幽蘭把東西放進櫃台抽屜後，潘老板雙眼含情，溫柔地說：“隻要你喜歡，我就開心。好，不多說了，我晚上請你吃飯。”
晚上，蘇幽蘭精心打扮了一番，滿心歡喜地來到預先與潘老板約好的餐館，潘老板早已等候在那裏。潘老板看到喜形於色的蘇幽蘭輕盈地走近餐廳，真有些於心不忍。他語無倫次地說：“小蘇，你……你來了。”內心的喜悅使蘇幽蘭更加光彩照人，她把飄逸的長發往後攏了攏，仰起那張靚麗的麵龐，問道：“怎麽了，不是你請我吃飯嗎？”潘老板說：“那是，那是。想吃什麽？”蘇幽蘭抿嘴一笑：“你說了算。”潘老板叫服務員先上兩杯菊花茶，心裏琢磨著今晚到底吃點兒啥。其實，他還真不知道吃什麽。潘老板的內心極為複雜，此時此刻，無論那種菜肴都不合他的口味。服務員站在一旁等了好久，潘老板還是拿不定主意，最後隻好讓服務員推薦幾道菜。
等菜上齊之後，潘老板像往常一樣，不停地為蘇幽蘭夾菜，顯得關心倍至，與熱戀中的情侶好有一比。看到她吃得很開心，潘老板掉轉話題，約帶傷感地說：“小蘇啊，我恐怕在牛脊縣幹不長了，煩心事越來越多。”蘇幽蘭撲閃著一雙迷人的大眼睛，期待潘老板繼續說下去。潘老板接著說：“連潭溝的礦石已經不多了，這些礦石本來就難選，最近運礦公路又被洪水衝跨了。公司決定到別處去發展，我也要走了，實在是身不由己呀。”蘇幽蘭似乎品出了這頓飯的滋味，也悟出了潘老板冒雨給她贈送禮物的良苦用心。沉默片刻後，蘇幽蘭平靜地問道：“往後準備去哪兒發展？”潘老板點燃一支煙，憂心重重地說道：“浪跡天涯路，碰碰運氣吧，誰知道下一步在那裏落腳。我想還是離不了開礦，或許就在秦嶺山區哪條溝裏撞上財運。”蘇幽蘭不知說什麽好，桌上的菜越吃越沒有味道。她放下筷子，目光凝聚在潘老板嘴角處那顆黑痣上，心裏感到憋悶和委屈，她早料到會是這種結局，可偏偏人在霧中迷。潘老板察覺出蘇幽蘭情緒上的變化，問道：“小蘇，怎麽不吃了！”蘇幽蘭淡淡地一笑，說：“潘老板，謝謝你的款待，我該迴去了。”
潘老板這迴沒有送蘇幽蘭，他怕把事情弄巧成拙，該說的話蘇幽蘭已經品出味兒來了，再說他贈送給蘇幽蘭的分手禮物比以前給任何女人的都要重，誰讓她那麽招人迷呢！要不是蘇幽蘭為人尖刻，潘老板真想長期擁有她。不過，望著蘇幽蘭在雨中漸漸離去的倩影，潘老板還是有些依依惜別。他安慰自己：好男兒誌在四方，何需兒女情長，天涯何處無芳草啦。
連綿不斷的秋雨終於止住，天放晴了，陽光灑向秦嶺每一個角落。潘老板的心情隨著天氣轉晴好了許多，在他離開牛脊縣之前還有兩件棘手的事情要處理。一是秦雪靜那盞不省油的燈，如何將辦事處順利遷走，又與自己毫無幹係。另一件事是與魏華安的合作關係該畫上句號了，如何跟他結帳，把委托岩灣選礦廠加工的鋅精粉和鉛精粉運出來。至於委托強盛選礦廠加工的那批礦石，潘老板認為不存在問題，那是正規的國營企業，又有合同依據，關鍵是自己沒有陷進去，到時候按合同結帳、取貨、走人。潘老板對解決秦雪靜的問題有一定的把握，大不了把辦事處裏的一應用品打水漂，再掏點兒錢堵住秦雪靜的烏鴉嘴，這種女人容易對付，隻是將損失減少到最小就行了。令潘老板寢食不安的要屬魏華安，別看這小子年紀輕輕，花花腸子可不少。潘老板本身就對他倍加提防，不料還是鑽進了他布設的圈套中，都怪自己為色所迷。正因為潘老板有把柄落在魏華安手中，又有加工好的礦石精粉在他廠裏，魏華安有恃無恐，他壓根兒不提礦石加工這樁事，似乎他和潘老板之間不存在任何經濟關係。當潘老板沉不住氣給他打電話時，他總是把尾巴翹得高高的，哼哼呀呀地搪塞一番，根本不入主題。潘老板隱隱約約感到了事情的嚴重性，因為從連潭溝運出來的鉛鋅礦石多半送到了他的廠裏加工。潘老板權衡利弊，決定先易後難，等把秦雪靜的事情了結後，再與魏華安慢慢周旋。
作為一個女人，一個生長在大山深處，為了追求物質享受而淪落過，略帶姿色又不算年輕，嫁過兩個男人、生了兩個孩子，並且還要繼續生活下去的母親，秦雪靜能怎麽樣？那些冠冕堂皇、年齡懸殊的男人曾經需要她，為的是花幾個不知從那裏弄來的錢尋求風韻享樂。到如今，尋歡作樂的男人們不再需要她了，但兩個年幼的孩子需要她，盡管大女兒不在身邊，但都是她的心頭肉，除了最珍貴的母愛之外，需要的實質還是錢。正如潘老板預料的一樣，秦雪靜對潘老板構成不了任何威脅，她期盼的是錢，賴以生存的基礎。
為了不至於把自己的名聲搞壞，作到有的放矢，潘老板要預先試探一下秦雪靜的胃口。這天晚上，皓月當空，樹影婆娑，潘老板提著一大袋小孩愛吃的食品，踏著月色迴到辦事處，他要先把秦雪靜的兒子逗樂。吃過晚飯，秦雪靜的老公出去打麻將了，也許幹個通宵達旦，家裏隻剩下秦雪靜領著兒子玩耍。潘老板走上二樓，笑嘻嘻地將手中那袋小食品在秦雪靜兒子麵前晃了晃，親昵地說：“小寶貝，看我給你帶什麽來了？”秦雪靜兒子興奮地伸著小手來抓袋子。秦雪靜連忙製止，對兒子說：“我們不能要人家的東西，乖啊！”兒子傷心地哭了起來。潘老板說：“我怎麽成了外人？在你們家住了這麽久，給孩子買點兒東西也是理所應當的啦。”秦雪靜不再阻攔，心想：又是在外邊沒找到女人才來討好我。潘老板解開食品袋，給秦雪靜兒子拿這拿那。小家夥高興極了，秦雪靜也滿心歡喜，屋裏的氣氛變得十分融洽。
潘老板看看時機已經基本成熟，若無其事地對秦雪靜說：“我可能要到別處去發展，準備把辦事處遷走。”秦雪靜隨口說：“好嘛，去掙大錢還不好？”但她心裏在嘀咕：誰知道他葫蘆裏賣的是什麽藥，要走也可以，必須有個說法。潘老板小心翼翼地說：“你看，辦事處設在你家，平時給你們添了不少麻煩，我心裏也過意不去。你覺得辦事處裏的東西那些用得上就留下，用不上的我搬走。”秦雪靜覺得潘老板果真要走，馬上認真起來，“辦事處裏的東西我都用得上，沙發、桌椅、櫃子、冰箱、電視，還有電話，都不錯，我一樣也舍不得扔。除此之外，你還不給我一點兒精神補償費呀？我想你潘老板是個聰明人，用不著我多提醒。”潘老板說：“那是，那是，錢是王八蛋，掙錢就是為了往出花嗎？”潘老板轉身去逗秦雪靜的兒子，以此來調整一下心態。拖延了一點兒時間後，秦雪靜的態度緩和了一些。潘老板問道：“你想，最近連潭溝裏的礦石運不出來，選好的礦石還沒賣出去，我經濟上不寬餘，能不能商量一下？”秦雪靜看著天真爛漫的兒子，心頭軟了許多。她說：“不是我有意敲詐你，這幾個月的房租你必須如數交上。另外，你和我快活過了，一走了之，我還要生活，老公就那樣，我拿啥來養活兒子？你給個3千、5千的我不嫌少，1萬、2萬我也不嫌多。”潘老板探到了秦雪靜的底，從皮包裏掏出一遝錢遞到秦雪靜的手上，“好，我們相互理解一下，給你5千塊錢，房租等我走的時候另外再算。辦事處裏的東西我也不搬走了，從現在起，電話費該你自己交了。”潘老板遞錢的手和秦雪靜接錢的手都不自然，不過，秦雪靜還是把錢收下了。潘老板真想不到事情處理得這麽順利，總算了卻了一樁心事。他沒有多餘的話，站起身走了。
雨停之後，小劉開著吉普車進連潭溝去接金永誌。洪水將溝裏的公路衝得極為難走，他把車盡量往裏開，直到遇見衝跨的路段，車實在無法前行，他才把車停下來，步行向三合村走去。
臨近中午，小劉來到翦支書家。他告訴金永誌：“潘老板讓你盡快趕迴縣城，說是要你和趙海德、羅毅剛一起去蒼縣看礦。王家慶和楊延虎暫時留在這兒，處理善後事情，把礦上的帳目和運礦情況理清楚。潘老板過幾天就來接你倆，順便和戚穀明結帳。”戚穀明也聞訊趕到翦支書家。他問小劉：“潘老板沒說礦山上那些機器怎麽運出去？山上的工人已經等了好長時間了。”小劉說：“他沒說機器的事，隻說他過幾天就到溝裏來結帳。”
小劉擔心他停在半路上的汽車，提醒金永誌馬上動身。金永誌和小劉來不及吃午飯，他倆和王家慶、楊延虎、戚穀明一一握手後，告別了翦支書一家，便向溝外走去。
離開翦支書家不久，金永誌遠遠看見袁秀和山娃子正沿著公路往溝外走。山娃子背著空背篼跟在袁秀身後，袁秀穿著一身耀眼的花衣裳走在前麵，就好像旁若無人，他倆始終保持一定的距離。金永誌想到小劉的車就停在前麵，若是他倆也上縣城去，可以順路捎個腳，便學著當地人招唿別人的腔調，喊道：“秀娃子，哎……秀娃子。”袁秀聽到喊聲，和山娃子一起止住腳步，迴頭看看究竟是哪個人陰陽怪氣地喊叫。金永誌和小劉快步走上前去，發現袁秀穿上花衣裳後顯得十分俊俏，宛如深山裏秀麗的奇葩，與身旁的山娃子形成了鮮明對比。
金永誌問道：“你們上哪兒去？”還沒等袁秀開口，山娃子美滋滋地搶先說：“我們要結婚了，去縣城給袁秀買點兒東西。到時候，你們都來喝喜酒。”山娃子即使穿上再好看的衣裳，那副猴樣子始終改變不了。金永誌說：“我們的車就停在前麵，一起走吧，我們也去縣城。”山娃子顯然挺高興，他拉了袁秀一把，說道：“那好，我們快走。”袁秀把山娃子的手用力甩開，迷茫的雙眼沒有任何表情，這和以前熱情開朗的袁秀判若兩人。她還是不緊不慢地走著，仿佛希望去縣城的路越遠越好，永遠不要到達。一路的沉默，好不容易走到吉普車跟前，山娃子將身子讓到旁邊，留出通往車門的空地，示意袁秀先上車。袁秀麵如冰霜，冷冷地說了一句：“你先上，坐到後排去。”山娃子聽話地坐在車裏的最後一排。袁秀坐在他前麵一排座位上，她不願多看山娃子一眼。看到這種情景，金永誌真擔心他倆今後的日子怎麽過，默不做聲地坐在了小劉旁邊。小劉感觸頗深，山娃子現在的處境似乎預示了他和魯美萍的未來，若是真的麵臨這種情況，他可不像山娃子那樣沉得住氣，他會急流勇退，默默地離開。又是一路的沉默。
快到縣城時，金永誌迴頭問道：“你們……”他把“你們”的“們”字說得很含糊，“你們在哪兒下車？”山娃子盡量將他的小腦袋向前探，不好意思地說：“隨便，你們到地方了我們就下車。”金永誌看了看一言不發的袁秀，再沒有問什麽。
吉普車在辦事處門前停下來。袁秀走下車，向金永誌和小劉苦澀地一笑，算是答謝。她全然不顧身後不斷說“謝謝，謝謝！”的山娃子，端直向前走去，那份蒼涼的笑真令人心酸。她本指望乘坐拖拉機來縣城販菜，但那已經是過去，永遠成為美好的願望留在記憶中，因為連潭溝唯一一條外出的公路被無情的洪水衝斷了，而她就要嫁人，結婚後一切要以家庭為重，公公、婆婆、丈夫都會處處限製她，在當地山區祖祖輩輩就是這樣生活的。倘若袁秀生了孩子，她一定會好好撫養，等孩子長大成人後，興許她會鼓勵他（她）來縣城販菜，完成自己未了的夙願，但這必定要等到將來，至少需要近二十年的時間，到了那個時候自己會變成什麽模樣，無法設想，但願還能幫著孩子抬得動菜筐。其實，與袁秀具有相同或相似命運的山區姑娘還有許多許多，隻是她們的故事鮮為人知，而她們自身又把一切默默承受下來。
金永誌走進辦事處，潘老板正在與一位鄉幹部模樣的中年男子說話，看來他們已經談了很長時間，而且談得相當投機，兩人臉上掛滿笑容。潘老板瘦了，原來白皙的臉龐透出淡淡的蠟黃色，細心人會發現他眼睛裏有少量血絲，嘴角上那顆黑痣並不像以往那麽明顯。看到多日不見的金永誌，潘老板顯然流露出渴望的神情。他起身拉住金永誌的手，牽著他坐到沙發上，說道：“哎呀，金工，我一直在等你，你可算來了。辛苦，辛苦，路上還好走吧？”金永誌喝了一口茶，說：“還好。”潘老板“噢”了一聲，介紹道：“這位是岩灣鄉的張鄉長，魏華安承包的岩灣選礦廠就在他們鄉。這是東平市礦產研究所的工程師，金工。”大家客套了一番後，潘老板說：“張鄉長，走，我們一起去吃頓飯，讓金工陪你好好喝幾杯，他和小劉恐怕早就餓壞了。”張鄉長略微謙虛了一下，還是跟著潘老板一起下樓去了飯館。
張鄉長的酒量驚人，潘老板、金永誌和小劉三人輪番陪他喝，他統統笑納，泰然自若。張鄉長喝到興頭上，講起了笑話，“現在當鄉長，除了能勝任正常工作，善於處理各種關係外，還必須具備一大特點。”他見大家正洗耳恭聽，繼續說：“具體說，就是：一瓶兩瓶不醉，三步四步都會，五個六個全……”說到這裏，張鄉長哈哈大笑，“這五個六個，就不太文雅了。”潘老板也忍俊不住，跟著一起大笑，他意猶未盡，硬要張鄉長往下說。張鄉長喝了一杯酒，說道：“五個六個全睡，反正一直能說到九和十，往下的我記不得了。”酒席上的人笑得前伏後仰。張鄉長笑過之後，感歎道：“哎，鄉長這個上不上下不下的幹部也不好當，一年四季的工作可以總結為一句話：催糧催款斷婆娘。”小劉饒有興味地問：“什麽叫‘斷婆娘’？”張鄉長摸了一下小劉的頭，笑著說：“就是抓計劃生育，給女人做結紮。”張鄉長搖了搖頭，繼續說：“除了這些工作外，還要應付各種各樣的匯報、檢查、攤派。上麵好大喜功，我們就要湊數字寫材料，完不成利稅，就壓在農民身上，弄得我們發不出工資來，迴頭農民還要罵我們。”
張鄉長獨斟獨飲，他的話多了起來，“不過，我也想通了，現在幹什麽事情都不容易。就說你們外地人來山裏開礦吧，風險大不說，即使賺了錢，地方上的事情也很難擺順。前段時間，那夥淘沙金的安徽人就出事了。他們今年春天來到牛脊縣，選擇縣城南大約20裏，正林河轉彎的地方淘沙金。他們各個部門都跑了，該燒的香全燒到了，一直等到三伏天才把手續辦好，本想這下可以放手大幹了。這夥人真能吃苦，硬是靠人力往下挖，把河灘上的卵石和沙子掀開，挖成了一個大深坑，直到露出基岩。前期工程都是準備工作，隻有挖到基岩上才開始淘金。據當地老百姓說，下邊的金子富得很富得很啊！直接用手去撿，一天能撿一罐頭瓶兒金子。到了這個時候，那些安徽人更賣力了，就像農民趕季節搶收莊稼一樣，生怕錯過了時間金子被外人搶走。說來命不好，前陣子那場雨下得太不是時候，又是半夜開始下的。當晚，有幾個安徽人正在坑裏撿金子，他們已經順著河床往裏挖了一個平洞，人在洞子裏，外麵下雨他們根本不知道。結果，大坑周圍的石頭被雨水一淋，順勢跨了下去，等他們反應過來為時已晚，有兩個安徽人被活埋在坑裏。第二天天亮，其他人到現場一看，淘金的大坑被填平了，下麵埋著的兩個人連屍首都找不到，太慘了。”
大家隻顧聽張鄉長講故事，忘了動筷子和酒杯。張鄉長不住地為那兩個被活埋的安徽人惋惜。潘老板舉起酒杯，邀請道：“來，張鄉長，我們邊喝邊談。”張鄉長把酒一飲而盡，自言自語地說：“哪怕錢不掙，人不要出事。”潘老板立馬說：“那是，那是，錢是王八蛋。”“你可別說，同樣在牛脊縣城北淘沙金的山東人就聰明多了。”大家聽張鄉長提到從夏涼縣到牛脊縣的半路上曾多次看到的那夥淘金者，紛紛豎起了耳朵，都想聽個究竟。張鄉長的舌頭有點兒發硬，潘老板遞給他一杯熱茶。張鄉長盡量放慢語速，給在場的人講述了那夥山東人如何聰明的故事。
“山東人淘金的地方不在我們岩灣鄉，屬於神火鄉，他們的事情我是聽神火鄉薛鄉長說的。那夥山東人去年就來那個地方淘過沙金，也在正林河邊，不但金子沒淘上，反而被一場洪水把所有的機器設備埋了個精光，萬幸的是人沒出事。他們堅信這兒是個風水寶地，今年一開春又來了，不知道他們從那裏弄來的那麽多錢，重新購買了機器設備，雇了不少民工，早早地動手幹開了。你們從夏涼縣到牛脊縣來，半路上就能看見，正林河邊那些又長又高像堤壩一樣堆起的鵝卵石，就是他們用推土機推出來的。他們很有遠見，同時在公路上停著兩輛小車，屁股對屁股。他們抱著兩個一模一樣的小箱子一起走出來，然後將人分成兩批，分別帶一個箱子上車，兩輛車同時向相反的方向開出，別人誰也不知道淘出來的金子上了那輛車，運到什麽地方去了。你想，他們擺這麽大的陣勢，當地人能不眼紅嗎？政府部門、黑道上的人，都想打他們的主意。山東人聰明就聰明在見好就收，免得樹大招風。下這場連陰雨的前幾天，這夥山東人大擺宴席，說是答謝各級政府和相關人士。前去赴宴的人個個心裏都清楚，山東人在當地賺了大錢，沒有我們的鼎力相助他們能有今天嗎？所以，他們很知趣，設宴招待我們是理所應當的，這頓酒不喝白不喝。於是，他們以功臣自居，開始海吃山喝。河邊的機器在隆隆做響，餐廳裏猜拳行令的聲音一片吵雜，喝得東倒西歪。等這些人酒醒後，發現請客的主人們不知啥時候不見了。他們問前台服務員，服務員說那幾個山東人把帳結過了，出去有點事，很快就迴來。可是，他們一直沒有迴來，大家也沒在意。第二天，人們才明白，那夥山東人丟下所有的淘金設備走了，不知去向。據薛鄉長說，縣裏和鄉上的領導對山東人的不辭而別又生氣又後悔。”
張鄉長又喝了一杯熱茶，繼續說：“我問過薛鄉長，他們不辭而別，生氣是正常的，後悔什麽？他們拖欠民工的工錢，沒交礦產稅，還是沒付鄉上的占地費、賠償費？薛鄉長說，該交的錢他們都給了，一分錢也不少，就連我們的好處費都給了。‘哎’，薛鄉長歎著氣說，‘要是他們晚走一步，我們就要想他們的辦法。’你們看看，
通過這段時間繁忙的工作，呂佳終於把高陽公司礦業開發以來的帳目作完了，可是她並不感到輕鬆，綿綿的秋雨更增添了她的煩躁。經過一番思考後，呂佳覺得應該去找潘老板談談，把話說明。她馬上給牛脊縣辦事處打電話，沒有人接。第二天，呂佳繼續撥電話，還是沒人接。當她第四次給潘老板打電話時，終於有人接了。可是，接電話的是個女人，一聽聲音就知道是秦雪靜，“喂！找潘老板呀？他不在。”呂佳心裏一片茫然。
這天，呂佳冒著雨，端直來到牛脊縣辦事處，辦事處的大門敞開著。呂佳上到二層樓，在潘老板的房門上敲了幾下，沒有任何動靜。她正準備第二次敲門，秦雪靜從她屋裏走了出來。秦雪靜告訴呂佳：“潘老板一大早就急急忙忙出去了，他這幾天總是早出晚歸，很少見到他。”呂佳謝過秦雪靜，轉身下樓。她緩緩走出大門，正打算離去，猛然發現潘老板獨自一人疾步向辦事處這邊走來。
潘老板也看見了站在大門口的呂佳。他微笑道：“喔，是呂佳呀！趙海德沒一起來？有什麽事咱們上樓談。”進了房間，潘老板忙個不停，又是給呂佳削蘋果又是給她衝咖啡，反而使呂佳不知從何說起。呂佳定了定神，終於說：“潘老板，我把帳做完了……”潘老板馬上打斷她，說：“我知道，這段時間辛苦你啦，找個時間專門答謝你。來，吃蘋果。這是秦川蘋果，又脆又甜。”呂佳沒有接潘老板遞過來的蘋果，她鼓足勇氣說道：“我不是哪個意思。我想告訴你，我打算離開這裏，迴公司工作。”潘老板並沒感到十分意外，婉言勸道：“幹得好好的，為啥非要迴廣州啦，是不是因為我照顧不周？”呂佳起身說：“不，潘老板，你別亂猜疑，這是我自己決定的。我準備盡快動身，請你不要阻攔。”潘老板還想說什麽，呂佳已經轉身走了。
呂佳迴到龍燈旅社，告訴趙海德她不想在這兒幹了，決定迴公司工作。趙海德以為她這段時間太累，發點兒牢騷就沒事了。呂佳邊收拾行李邊說：“我迴公司工作可以照顧兒子上學，你要是願意，就和我一起迴去。”趙海德見呂佳當真要走，多少感到有些意外，說道：“你真迴廣州？兒子不是一直由他爺爺奶奶照顧嗎？再說，整個國內市場都疲軟，迴公司也不見得好到哪去。留在這兒總可以碰碰運氣，開礦嘛，就是要擔點兒風險。”呂佳搖搖頭，冷漠地說：“我看不到有什麽希望，反正我鐵了心要走。我勸你也趁早迴去。”趙海德說：“要走你一個人走，我再等等看。”
第二天，潘老板提著一包東西來到龍燈旅社。他見房間裏隻有趙海德一個人，問道：“呂佳呢？”趙海德不冷不熱地招唿潘老板坐下，說：“她今天一大早就走了。”潘老板惋惜道：“已經走了？你看你看，我緊趕慢趕還是晚來了一步。我知道，你們兩口子都是直性子，凡事說一不二。她昨天對我說想迴公司幹，我知道她決定的事情攔也攔不住。這不，我買了點東西，想來送送她，沒料到她走得這麽急。”趙海德說：“不用了，她就是這個脾氣，你把東西帶迴去吧。”潘老板說：“不管怎樣，也叫小劉開車送她一程啦！天下著雨，路上不好走。”趙海德沒吭聲。潘老板繼續說：“趙老板，我打聽到蒼縣有不少人開鉛鋅礦，而且很富。等天晴了，你和羅毅剛先去了解一下情況。”趙海德說：“我倆去恐怕不行，我和羅毅剛都不懂技術，還是把金工叫上一起去。”潘老板說：“也好，就這麽定了。”潘老板站起身來說：“你往後吃飯怎麽辦，還是搬到辦事處去和我住一起啦？”趙海德說：“不了，我一個人住在這兒挺自在。”潘老板提著那包東西走出旅社。
潘老板沒有迴辦事處，他撐著雨傘朝縣百貨公司走去。潘老板走在濕漉漉的街道上，心裏琢磨著見到蘇幽蘭後如何對她說更合適，既能開脫自己，又不留下“後遺症”。雨水打濕了他半個肩膀，潘老板全然不覺。他想來想去，覺得不論把話說得多麽圓滑，禮物是必不可少的，為了徹底堵住她的嘴，禮物的分量還要加重些。潘老板轉身走進牛脊縣農業銀行。二十來分鍾後，他從銀行裏出來，繼續向縣百貨公司走去。由於是下雨天，街上的行人寥寥無幾，縣百貨公司門可羅雀，潘老板胸有成竹地跨進縣百貨公司的大門。
百貨公司裏靜悄悄的，蘇幽蘭正坐在櫃台裏看一本花花綠綠的雜誌。聽到走近的腳步聲，蘇幽蘭抬頭瞟了一眼，見是潘老板，她嬌嗔地扭過身子繼續看雜誌。潘老板臉上先堆滿笑容，然後說：“小蘇，怎麽不理我？看，這包東西是我送給你的！”蘇幽蘭放下手中的雜誌，問道：“你還有什麽好東西舍得送給我？又是來尋我開心的吧？”蘇幽蘭說歸說，但還是伸手接過那包本該送給呂佳的東西。蘇幽蘭迅速解開袋口，說道：“不就是一些小食品嗎？弄得神兮兮的。咦！這是什麽？”潘老板迅速給她做了個小聲說話的手勢，壓低嗓門說：“你下班迴家再慢慢看，都是給你的。”蘇幽蘭根本不予理會，她故意大聲說話，非要刨根問底。潘老板害怕驚動了其他人，輕聲說：“一枚金戒子，一條金項鏈，還有1萬塊錢。”蘇幽蘭的聲音終於變小了，臉上露出驚喜，“你這迴為啥這麽大方？”潘老板盡量保持以往的鎮靜，“別問那麽多，快把東西收起來。我心甘情願送給對我最好的人，讓我傾倒的漂亮女人。”蘇幽蘭把東西放進櫃台抽屜後，潘老板雙眼含情，溫柔地說：“隻要你喜歡，我就開心。好，不多說了，我晚上請你吃飯。”
晚上，蘇幽蘭精心打扮了一番，滿心歡喜地來到預先與潘老板約好的餐館，潘老板早已等候在那裏。潘老板看到喜形於色的蘇幽蘭輕盈地走近餐廳，真有些於心不忍。他語無倫次地說：“小蘇，你……你來了。”內心的喜悅使蘇幽蘭更加光彩照人，她把飄逸的長發往後攏了攏，仰起那張靚麗的麵龐，問道：“怎麽了，不是你請我吃飯嗎？”潘老板說：“那是，那是。想吃什麽？”蘇幽蘭抿嘴一笑：“你說了算。”潘老板叫服務員先上兩杯菊花茶，心裏琢磨著今晚到底吃點兒啥。其實，他還真不知道吃什麽。潘老板的內心極為複雜，此時此刻，無論那種菜肴都不合他的口味。服務員站在一旁等了好久，潘老板還是拿不定主意，最後隻好讓服務員推薦幾道菜。
等菜上齊之後，潘老板像往常一樣，不停地為蘇幽蘭夾菜，顯得關心倍至，與熱戀中的情侶好有一比。看到她吃得很開心，潘老板掉轉話題，約帶傷感地說：“小蘇啊，我恐怕在牛脊縣幹不長了，煩心事越來越多。”蘇幽蘭撲閃著一雙迷人的大眼睛，期待潘老板繼續說下去。潘老板接著說：“連潭溝的礦石已經不多了，這些礦石本來就難選，最近運礦公路又被洪水衝跨了。公司決定到別處去發展，我也要走了，實在是身不由己呀。”蘇幽蘭似乎品出了這頓飯的滋味，也悟出了潘老板冒雨給她贈送禮物的良苦用心。沉默片刻後，蘇幽蘭平靜地問道：“往後準備去哪兒發展？”潘老板點燃一支煙，憂心重重地說道：“浪跡天涯路，碰碰運氣吧，誰知道下一步在那裏落腳。我想還是離不了開礦，或許就在秦嶺山區哪條溝裏撞上財運。”蘇幽蘭不知說什麽好，桌上的菜越吃越沒有味道。她放下筷子，目光凝聚在潘老板嘴角處那顆黑痣上，心裏感到憋悶和委屈，她早料到會是這種結局，可偏偏人在霧中迷。潘老板察覺出蘇幽蘭情緒上的變化，問道：“小蘇，怎麽不吃了！”蘇幽蘭淡淡地一笑，說：“潘老板，謝謝你的款待，我該迴去了。”
潘老板這迴沒有送蘇幽蘭，他怕把事情弄巧成拙，該說的話蘇幽蘭已經品出味兒來了，再說他贈送給蘇幽蘭的分手禮物比以前給任何女人的都要重，誰讓她那麽招人迷呢！要不是蘇幽蘭為人尖刻，潘老板真想長期擁有她。不過，望著蘇幽蘭在雨中漸漸離去的倩影，潘老板還是有些依依惜別。他安慰自己：好男兒誌在四方，何需兒女情長，天涯何處無芳草啦。
連綿不斷的秋雨終於止住，天放晴了，陽光灑向秦嶺每一個角落。潘老板的心情隨著天氣轉晴好了許多，在他離開牛脊縣之前還有兩件棘手的事情要處理。一是秦雪靜那盞不省油的燈，如何將辦事處順利遷走，又與自己毫無幹係。另一件事是與魏華安的合作關係該畫上句號了，如何跟他結帳，把委托岩灣選礦廠加工的鋅精粉和鉛精粉運出來。至於委托強盛選礦廠加工的那批礦石，潘老板認為不存在問題，那是正規的國營企業，又有合同依據，關鍵是自己沒有陷進去，到時候按合同結帳、取貨、走人。潘老板對解決秦雪靜的問題有一定的把握，大不了把辦事處裏的一應用品打水漂，再掏點兒錢堵住秦雪靜的烏鴉嘴，這種女人容易對付，隻是將損失減少到最小就行了。令潘老板寢食不安的要屬魏華安，別看這小子年紀輕輕，花花腸子可不少。潘老板本身就對他倍加提防，不料還是鑽進了他布設的圈套中，都怪自己為色所迷。正因為潘老板有把柄落在魏華安手中，又有加工好的礦石精粉在他廠裏，魏華安有恃無恐，他壓根兒不提礦石加工這樁事，似乎他和潘老板之間不存在任何經濟關係。當潘老板沉不住氣給他打電話時，他總是把尾巴翹得高高的，哼哼呀呀地搪塞一番，根本不入主題。潘老板隱隱約約感到了事情的嚴重性，因為從連潭溝運出來的鉛鋅礦石多半送到了他的廠裏加工。潘老板權衡利弊，決定先易後難，等把秦雪靜的事情了結後，再與魏華安慢慢周旋。
作為一個女人，一個生長在大山深處，為了追求物質享受而淪落過，略帶姿色又不算年輕，嫁過兩個男人、生了兩個孩子，並且還要繼續生活下去的母親，秦雪靜能怎麽樣？那些冠冕堂皇、年齡懸殊的男人曾經需要她，為的是花幾個不知從那裏弄來的錢尋求風韻享樂。到如今，尋歡作樂的男人們不再需要她了，但兩個年幼的孩子需要她，盡管大女兒不在身邊，但都是她的心頭肉，除了最珍貴的母愛之外，需要的實質還是錢。正如潘老板預料的一樣，秦雪靜對潘老板構成不了任何威脅，她期盼的是錢，賴以生存的基礎。
為了不至於把自己的名聲搞壞，作到有的放矢，潘老板要預先試探一下秦雪靜的胃口。這天晚上，皓月當空，樹影婆娑，潘老板提著一大袋小孩愛吃的食品，踏著月色迴到辦事處，他要先把秦雪靜的兒子逗樂。吃過晚飯，秦雪靜的老公出去打麻將了，也許幹個通宵達旦，家裏隻剩下秦雪靜領著兒子玩耍。潘老板走上二樓，笑嘻嘻地將手中那袋小食品在秦雪靜兒子麵前晃了晃，親昵地說：“小寶貝，看我給你帶什麽來了？”秦雪靜兒子興奮地伸著小手來抓袋子。秦雪靜連忙製止，對兒子說：“我們不能要人家的東西，乖啊！”兒子傷心地哭了起來。潘老板說：“我怎麽成了外人？在你們家住了這麽久，給孩子買點兒東西也是理所應當的啦。”秦雪靜不再阻攔，心想：又是在外邊沒找到女人才來討好我。潘老板解開食品袋，給秦雪靜兒子拿這拿那。小家夥高興極了，秦雪靜也滿心歡喜，屋裏的氣氛變得十分融洽。
潘老板看看時機已經基本成熟，若無其事地對秦雪靜說：“我可能要到別處去發展，準備把辦事處遷走。”秦雪靜隨口說：“好嘛，去掙大錢還不好？”但她心裏在嘀咕：誰知道他葫蘆裏賣的是什麽藥，要走也可以，必須有個說法。潘老板小心翼翼地說：“你看，辦事處設在你家，平時給你們添了不少麻煩，我心裏也過意不去。你覺得辦事處裏的東西那些用得上就留下，用不上的我搬走。”秦雪靜覺得潘老板果真要走，馬上認真起來，“辦事處裏的東西我都用得上，沙發、桌椅、櫃子、冰箱、電視，還有電話，都不錯，我一樣也舍不得扔。除此之外，你還不給我一點兒精神補償費呀？我想你潘老板是個聰明人，用不著我多提醒。”潘老板說：“那是，那是，錢是王八蛋，掙錢就是為了往出花嗎？”潘老板轉身去逗秦雪靜的兒子，以此來調整一下心態。拖延了一點兒時間後，秦雪靜的態度緩和了一些。潘老板問道：“你想，最近連潭溝裏的礦石運不出來，選好的礦石還沒賣出去，我經濟上不寬餘，能不能商量一下？”秦雪靜看著天真爛漫的兒子，心頭軟了許多。她說：“不是我有意敲詐你，這幾個月的房租你必須如數交上。另外，你和我快活過了，一走了之，我還要生活，老公就那樣，我拿啥來養活兒子？你給個3千、5千的我不嫌少，1萬、2萬我也不嫌多。”潘老板探到了秦雪靜的底，從皮包裏掏出一遝錢遞到秦雪靜的手上，“好，我們相互理解一下，給你5千塊錢，房租等我走的時候另外再算。辦事處裏的東西我也不搬走了，從現在起，電話費該你自己交了。”潘老板遞錢的手和秦雪靜接錢的手都不自然，不過，秦雪靜還是把錢收下了。潘老板真想不到事情處理得這麽順利，總算了卻了一樁心事。他沒有多餘的話，站起身走了。
雨停之後，小劉開著吉普車進連潭溝去接金永誌。洪水將溝裏的公路衝得極為難走，他把車盡量往裏開，直到遇見衝跨的路段，車實在無法前行，他才把車停下來，步行向三合村走去。
臨近中午，小劉來到翦支書家。他告訴金永誌：“潘老板讓你盡快趕迴縣城，說是要你和趙海德、羅毅剛一起去蒼縣看礦。王家慶和楊延虎暫時留在這兒，處理善後事情，把礦上的帳目和運礦情況理清楚。潘老板過幾天就來接你倆，順便和戚穀明結帳。”戚穀明也聞訊趕到翦支書家。他問小劉：“潘老板沒說礦山上那些機器怎麽運出去？山上的工人已經等了好長時間了。”小劉說：“他沒說機器的事，隻說他過幾天就到溝裏來結帳。”
小劉擔心他停在半路上的汽車，提醒金永誌馬上動身。金永誌和小劉來不及吃午飯，他倆和王家慶、楊延虎、戚穀明一一握手後，告別了翦支書一家，便向溝外走去。
離開翦支書家不久，金永誌遠遠看見袁秀和山娃子正沿著公路往溝外走。山娃子背著空背篼跟在袁秀身後，袁秀穿著一身耀眼的花衣裳走在前麵，就好像旁若無人，他倆始終保持一定的距離。金永誌想到小劉的車就停在前麵，若是他倆也上縣城去，可以順路捎個腳，便學著當地人招唿別人的腔調，喊道：“秀娃子，哎……秀娃子。”袁秀聽到喊聲，和山娃子一起止住腳步，迴頭看看究竟是哪個人陰陽怪氣地喊叫。金永誌和小劉快步走上前去，發現袁秀穿上花衣裳後顯得十分俊俏，宛如深山裏秀麗的奇葩，與身旁的山娃子形成了鮮明對比。
金永誌問道：“你們上哪兒去？”還沒等袁秀開口，山娃子美滋滋地搶先說：“我們要結婚了，去縣城給袁秀買點兒東西。到時候，你們都來喝喜酒。”山娃子即使穿上再好看的衣裳，那副猴樣子始終改變不了。金永誌說：“我們的車就停在前麵，一起走吧，我們也去縣城。”山娃子顯然挺高興，他拉了袁秀一把，說道：“那好，我們快走。”袁秀把山娃子的手用力甩開，迷茫的雙眼沒有任何表情，這和以前熱情開朗的袁秀判若兩人。她還是不緊不慢地走著，仿佛希望去縣城的路越遠越好，永遠不要到達。一路的沉默，好不容易走到吉普車跟前，山娃子將身子讓到旁邊，留出通往車門的空地，示意袁秀先上車。袁秀麵如冰霜，冷冷地說了一句：“你先上，坐到後排去。”山娃子聽話地坐在車裏的最後一排。袁秀坐在他前麵一排座位上，她不願多看山娃子一眼。看到這種情景，金永誌真擔心他倆今後的日子怎麽過，默不做聲地坐在了小劉旁邊。小劉感觸頗深，山娃子現在的處境似乎預示了他和魯美萍的未來，若是真的麵臨這種情況，他可不像山娃子那樣沉得住氣，他會急流勇退，默默地離開。又是一路的沉默。
快到縣城時，金永誌迴頭問道：“你們……”他把“你們”的“們”字說得很含糊，“你們在哪兒下車？”山娃子盡量將他的小腦袋向前探，不好意思地說：“隨便，你們到地方了我們就下車。”金永誌看了看一言不發的袁秀，再沒有問什麽。
吉普車在辦事處門前停下來。袁秀走下車，向金永誌和小劉苦澀地一笑，算是答謝。她全然不顧身後不斷說“謝謝，謝謝！”的山娃子，端直向前走去，那份蒼涼的笑真令人心酸。她本指望乘坐拖拉機來縣城販菜，但那已經是過去，永遠成為美好的願望留在記憶中，因為連潭溝唯一一條外出的公路被無情的洪水衝斷了，而她就要嫁人，結婚後一切要以家庭為重，公公、婆婆、丈夫都會處處限製她，在當地山區祖祖輩輩就是這樣生活的。倘若袁秀生了孩子，她一定會好好撫養，等孩子長大成人後，興許她會鼓勵他（她）來縣城販菜，完成自己未了的夙願，但這必定要等到將來，至少需要近二十年的時間，到了那個時候自己會變成什麽模樣，無法設想，但願還能幫著孩子抬得動菜筐。其實，與袁秀具有相同或相似命運的山區姑娘還有許多許多，隻是她們的故事鮮為人知，而她們自身又把一切默默承受下來。
金永誌走進辦事處，潘老板正在與一位鄉幹部模樣的中年男子說話，看來他們已經談了很長時間，而且談得相當投機，兩人臉上掛滿笑容。潘老板瘦了，原來白皙的臉龐透出淡淡的蠟黃色，細心人會發現他眼睛裏有少量血絲，嘴角上那顆黑痣並不像以往那麽明顯。看到多日不見的金永誌，潘老板顯然流露出渴望的神情。他起身拉住金永誌的手，牽著他坐到沙發上，說道：“哎呀，金工，我一直在等你，你可算來了。辛苦，辛苦，路上還好走吧？”金永誌喝了一口茶，說：“還好。”潘老板“噢”了一聲，介紹道：“這位是岩灣鄉的張鄉長，魏華安承包的岩灣選礦廠就在他們鄉。這是東平市礦產研究所的工程師，金工。”大家客套了一番後，潘老板說：“張鄉長，走，我們一起去吃頓飯，讓金工陪你好好喝幾杯，他和小劉恐怕早就餓壞了。”張鄉長略微謙虛了一下，還是跟著潘老板一起下樓去了飯館。
張鄉長的酒量驚人，潘老板、金永誌和小劉三人輪番陪他喝，他統統笑納，泰然自若。張鄉長喝到興頭上，講起了笑話，“現在當鄉長，除了能勝任正常工作，善於處理各種關係外，還必須具備一大特點。”他見大家正洗耳恭聽，繼續說：“具體說，就是：一瓶兩瓶不醉，三步四步都會，五個六個全……”說到這裏，張鄉長哈哈大笑，“這五個六個，就不太文雅了。”潘老板也忍俊不住，跟著一起大笑，他意猶未盡，硬要張鄉長往下說。張鄉長喝了一杯酒，說道：“五個六個全睡，反正一直能說到九和十，往下的我記不得了。”酒席上的人笑得前伏後仰。張鄉長笑過之後，感歎道：“哎，鄉長這個上不上下不下的幹部也不好當，一年四季的工作可以總結為一句話：催糧催款斷婆娘。”小劉饒有興味地問：“什麽叫‘斷婆娘’？”張鄉長摸了一下小劉的頭，笑著說：“就是抓計劃生育，給女人做結紮。”張鄉長搖了搖頭，繼續說：“除了這些工作外，還要應付各種各樣的匯報、檢查、攤派。上麵好大喜功，我們就要湊數字寫材料，完不成利稅，就壓在農民身上，弄得我們發不出工資來，迴頭農民還要罵我們。”
張鄉長獨斟獨飲，他的話多了起來，“不過，我也想通了，現在幹什麽事情都不容易。就說你們外地人來山裏開礦吧，風險大不說，即使賺了錢，地方上的事情也很難擺順。前段時間，那夥淘沙金的安徽人就出事了。他們今年春天來到牛脊縣，選擇縣城南大約20裏，正林河轉彎的地方淘沙金。他們各個部門都跑了，該燒的香全燒到了，一直等到三伏天才把手續辦好，本想這下可以放手大幹了。這夥人真能吃苦，硬是靠人力往下挖，把河灘上的卵石和沙子掀開，挖成了一個大深坑，直到露出基岩。前期工程都是準備工作，隻有挖到基岩上才開始淘金。據當地老百姓說，下邊的金子富得很富得很啊！直接用手去撿，一天能撿一罐頭瓶兒金子。到了這個時候，那些安徽人更賣力了，就像農民趕季節搶收莊稼一樣，生怕錯過了時間金子被外人搶走。說來命不好，前陣子那場雨下得太不是時候，又是半夜開始下的。當晚，有幾個安徽人正在坑裏撿金子，他們已經順著河床往裏挖了一個平洞，人在洞子裏，外麵下雨他們根本不知道。結果，大坑周圍的石頭被雨水一淋，順勢跨了下去，等他們反應過來為時已晚，有兩個安徽人被活埋在坑裏。第二天天亮，其他人到現場一看，淘金的大坑被填平了，下麵埋著的兩個人連屍首都找不到，太慘了。”
大家隻顧聽張鄉長講故事，忘了動筷子和酒杯。張鄉長不住地為那兩個被活埋的安徽人惋惜。潘老板舉起酒杯，邀請道：“來，張鄉長，我們邊喝邊談。”張鄉長把酒一飲而盡，自言自語地說：“哪怕錢不掙，人不要出事。”潘老板立馬說：“那是，那是，錢是王八蛋。”“你可別說，同樣在牛脊縣城北淘沙金的山東人就聰明多了。”大家聽張鄉長提到從夏涼縣到牛脊縣的半路上曾多次看到的那夥淘金者，紛紛豎起了耳朵，都想聽個究竟。張鄉長的舌頭有點兒發硬，潘老板遞給他一杯熱茶。張鄉長盡量放慢語速，給在場的人講述了那夥山東人如何聰明的故事。
“山東人淘金的地方不在我們岩灣鄉，屬於神火鄉，他們的事情我是聽神火鄉薛鄉長說的。那夥山東人去年就來那個地方淘過沙金，也在正林河邊，不但金子沒淘上，反而被一場洪水把所有的機器設備埋了個精光，萬幸的是人沒出事。他們堅信這兒是個風水寶地，今年一開春又來了，不知道他們從那裏弄來的那麽多錢，重新購買了機器設備，雇了不少民工，早早地動手幹開了。你們從夏涼縣到牛脊縣來，半路上就能看見，正林河邊那些又長又高像堤壩一樣堆起的鵝卵石，就是他們用推土機推出來的。他們很有遠見，同時在公路上停著兩輛小車，屁股對屁股。他們抱著兩個一模一樣的小箱子一起走出來，然後將人分成兩批，分別帶一個箱子上車，兩輛車同時向相反的方向開出，別人誰也不知道淘出來的金子上了那輛車，運到什麽地方去了。你想，他們擺這麽大的陣勢，當地人能不眼紅嗎？政府部門、黑道上的人，都想打他們的主意。山東人聰明就聰明在見好就收，免得樹大招風。下這場連陰雨的前幾天，這夥山東人大擺宴席，說是答謝各級政府和相關人士。前去赴宴的人個個心裏都清楚，山東人在當地賺了大錢，沒有我們的鼎力相助他們能有今天嗎？所以，他們很知趣，設宴招待我們是理所應當的，這頓酒不喝白不喝。於是，他們以功臣自居，開始海吃山喝。河邊的機器在隆隆做響，餐廳裏猜拳行令的聲音一片吵雜，喝得東倒西歪。等這些人酒醒後，發現請客的主人們不知啥時候不見了。他們問前台服務員，服務員說那幾個山東人把帳結過了，出去有點事，很快就迴來。可是，他們一直沒有迴來，大家也沒在意。第二天，人們才明白，那夥山東人丟下所有的淘金設備走了，不知去向。據薛鄉長說，縣裏和鄉上的領導對山東人的不辭而別又生氣又後悔。”
張鄉長又喝了一杯熱茶，繼續說：“我問過薛鄉長，他們不辭而別，生氣是正常的，後悔什麽？他們拖欠民工的工錢，沒交礦產稅，還是沒付鄉上的占地費、賠償費？薛鄉長說，該交的錢他們都給了，一分錢也不少，就連我們的好處費都給了。‘哎’，薛鄉長歎著氣說，‘要是他們晚走一步，我們就要想他們的辦法。’你們看看，