晉王李克用此前，算來也是被朱溫施計所“調”，若非朱溫挑撥離間，使劉仁恭速反，他又何必親征劉仁恭？誰知卻因酗酒誤事，輕視這中山白眼狼，敗於其麾下大將單可及之手。單可及此人在高思繼下獄之後號稱“單無敵”，勇猛異常，乘李克用等河東猛將深醉不能上陣，奉劉仁恭帥令大舉來攻安塞。晉王敗退至木瓜澗，又遭單可及所分的伏兵伏擊，損失大半，糧草、輜重盡失。幸好被大雨澆醒，又有李存審勉力維持，方得走脫，戰後一清點，才知愛子李廷鸞已然死於亂軍之中。後來太原轉發急報給李曜時，忙中出錯竟將李廷鸞戰死的消息給漏了，讓李曜趕到絳州去送李存勖時才知曉，不過好在並無什麽影響。
李克用滿心悲愴，然而除了抹淚長歎“使正陽在，何有此失”，以及移書大罵劉仁恭背信棄義外，竟是無能為力，隻能坐視劉仁恭實際竊據了盧龍雄鎮，且全力圍困李嗣昭、李嗣源二人堅守的幽州孤城。也正是因為如此，他對劉仁恭較朱溫更為奸詐感受甚深！這個冬天似乎也在為太原悲切，故而到春天即將過完仍似不肯離去。
可是今日不同，今日乃大喜之日。得知李存勖從華州逃出，由最得力的幹將義兒李曜尋到並親自送迴，晉王李克用大喜之下，以父親之尊，親往宮門口迎接。晉王今日似也想借機一掃黴氣，連穿戴也格外注意：頭頂三梁遠遊冠，裹一條玉鏢黑介幘；身著九毓大袞冕，係一條七寶金鉤帶。真是貴氣逼人；身邊是正室劉妃及李存勖生母晉國夫人曹氏等眾妃嬪；身後是河東眾將，除嗣昭、嗣源困守幽州，周德威屯軍钜鹿外，代州刺史李嗣本、遼州刺史李存敬、石州刺史李存進、義兒軍使李存璋、昭義節度使薛誌勤、昭德軍使李存顥、忻州刺史李存審、義兒軍使李建及、沁州刺史李存實、澤州刺史李罕之以及晉王愛弟大同節度使李克寧等，甚至連束之高閣許久的蕃漢馬步軍都校李存孝在內，全部在列，唯獨不見當年風光一時的李存信。
很快，李曜一行風塵仆仆地趕到，李克用雖心念李存勖，但此時見他雖瘦黑了一些別無大礙，也就先不與他說話，反上前執李曜之手：“正陽吾兒……唉，辛苦你了。”
李曜笑了笑：“大王這話可就見外了，為大王效力，份所應當，何來辛苦之說？”
李克用抓著他的手，親親熱熱往宮裏帶，又招唿嘉賓膳食殿入席。
今日真可謂高朋滿座，太原管下及羈縻的各鎮節度使，各州刺史，太原各級吏曹紛紛來祝賀，包括昭宗皇帝也派了新近被立為太子的李裕前來。淮南楊行密、西川王建、鳳翔李茂貞、華州韓建、鎮州王鎔、夏州李思諫、涇原張璉等眾路諸侯甚至契丹可汗也都派使臣來祝賀。晉王也不論親疏友好，一一謝過。李曜一聽契丹也有使者到了，裝作隨意，問了一下使者姓名，結果那名字他全無印象，也就不再關注了。
酒過三巡，淮南使者戴友規上前來敬酒。晉王推辭道：“孤自木瓜澗後，已發誓，從此戒酒了！”
“晉王但飲此杯，友規有一言相贈！”
戴友規這麽說，晉王隻好破誓，退入內殿。戴友規跟進，說道：“朱溫雖有清口、蒲州兩場大敗，但因為戰時日短，中原又是民豐糧足，因此並未傷到元氣。此番又重新廣幕兵馬，訓練新軍。下一步便將是出兵邢洺，與晉王爭奪河北！晉王還須早日為備。弘農王感謝晉王大恩，一旦朱溫出兵，淮南則出兵徐、兗，以分其勢！”
晉王聽了這話，心中一驚，良久沉默。
忽然，太子李裕帶著一點酒氣闖將進來，說道：“晉王叔好不知待客之道！怎將寡人等眾撂在外邊？有什麽軍國大事要談，不欲寡人知曉啊？”
晉王忙迴道：“臣豈敢隱瞞太子殿下，得可靠消息，朱溫要伐河北。當初，朱溫與臣有上源之仇，臣屢請伐汴而官家不許，以至其勢力膨脹，今日卻反要伐臣。還請殿下轉陳官家，阻止他出兵。”
太子道：“不瞞王叔，寡人此番來太原，一是為祝賀！二是自黃巢為亂至今，已有二十餘年，我大唐子民靡受兵災，苦不堪言。然而朱溫清口敗後，不思縱兵之罪，竟又廣幕兵馬，聯合荊南、武昌、江西、鎮海等道，共同上表再伐淮南，官家宅心仁厚，體恤萬民，不欲黎民再被受兵災之苦，痛下《罪己詔》，勸各路諸侯，以天下蒼生為念，息兵罷戰，修養生息！”
晉王點頭道：“息兵罷戰，臣自然讚成，今日各路諸侯都派使者前來，殿下可當麵宣諭。唯朱溫轄下各鎮沒有使者，就煩殿下親自去傳達官家旨意了！”
太子道：“這是自然，寡人明日即赴汴州！”
一場喜宴散後，李克用與劉妃、曹夫人等帶了李存勖去問話，太子與各藩使者也迴驛館歇息。李曜在太原的宅子已然還給了王笉，迴去不得，還好晉陽宮廣大，李曜又是義子身份，李克用早已將文德殿分與他居住，不過暫時還不必早去，膳食殿中隻剩河東眾將及各曹吏員，正是李曜與自家兄弟攀談，拉近關係的好時機。
晉王見李存勖無疾無傷，便放他先去曹夫人處，自己則來到薛誌勤跟前，說道：“難為鐵山，身患重病，還要往來奔波，本可修一書信，派一使者來便是了！”
薛誌勤搖頭苦笑道：“非也！想昔日隨大王自雲州起兵，大王身邊驍將環繞。鐵山不才，也以元勳忝據一位，與眾同袍縱橫馳騁，建功立業。笑傲天下群豪，何等壯哉？今觀大王身邊，敬思、存質、君立皆已亡去；存貞新逝；存厚叛逃；正陽、嗣本、嗣恩、存進、存審、存賢又放外任；嗣昭、嗣源、德威領軍在外；存孝今日一言不發，恐已再無鬥誌；存信……大王也不欲再見。唉，如今在大王身側之人，寥寥而已……鐵山老矣！自知不久也將棄大王，追存貞而去！值此眾同袍能相聚重逢的大好時機，怎能不來？明日一別，鐵山恐與眾同袍再無相聚之日了！”說完，竟已是老淚縱橫。
晉王也是無限傷感，想起落落、廷鸞之死，更是悲涼。忽而，廳中奏起了《百年歌》：
一十時，顏如蕣華曄有暉。體如飄風行如飛……五十時，荷旄仗節鎮邦家。鼓鍾嘈囋趙女歌，羅衣綷粲金翠華。言笑雅舞相經過，清酒將炙奈樂何……
晉王聞歌聲而想起洹水、安塞兩處戰敗，皆失愛子，仰天長歎道：“老矣！老矣！難道孤王真的雄風不再了？”
薛誌勤也跟著歎道：“鐵山不服啊！想我昔日之沙陀鐵騎，舉國上下，無不望而生畏！大王平黃巢、下山東、存易定、援河中，複代北、定三藩，十幾年無一敗績。然而除了前番正陽蒲州一戰外，卻總是吃他黒朱三的虧。先是上源之難，再有河陽之失，再又魏博易幟，今日又出了劉仁恭背主……聽說劉仁恭叛變，也是黒朱三從中離間的原故！究其原因，還是內修文治不夠啊！朱溫網羅敬翔、李振之輩打點內政，因此府庫盈溢，錢糧無憂，雖有清口、蒲州之敗，因有中原人口、財賦，實力稍減又複。而我太原也是連年用兵，卻隻有正陽一人為內政殫精竭慮，可正陽雖有才幹，畢竟一人，豈能劈成幾半來用？加上連歲饑荒，早已貢賦不充；兵員老邁，無力擴充新兵，連劉仁恭也能敗我鐵騎。大王才四十三歲，不當言老啊！宜重用正陽等輩，重振沙陀雄風！……此番由正陽任大行台左仆射，鐵山甚是歡喜。大王啊，鐵山恨不能多生十年，定要追隨大王殺入夷門！”說完，竟是激動過度，一口鮮血噴出。
眾人無不大驚，忙將他扶入別殿歇息。晉王對眾人說道：“你們都道乏歇息去吧，孤今晚要為鐵山守夜！”眾人一一退去。李曜借口久不迴太原，想去街麵上看看，暫時沒迴文德殿，而是帶了憨娃兒和幾名牙兵，便自出了晉陽宮，也不知去往何處了。
卻說晉陽宮裏，不多時薛鐵山醒來，見晉王獨自一人為自己守夜，百感交集，起身謝罪。對晉王道：“鐵山將離大王，尚有後事托付。仆死後，請大王奏表李罕之繼任昭義。”
“孤知道了。你身體虛弱，就不要再說話了！快躺下歇息！”
鐵山躺下，卻搖頭道：“仆知大王固然不從，若是如此，則將他殺了。否則恐仆死後，昭義不保！”
晉王聞言，未置可否，沉思離去。
次日一早，眾人便來拜別李克用，要知道他們俱是刺史之流，更有薛誌勤、李克寧、李曜這三位堂堂節帥，自然要各自趕迴任上。李克用見李曜雙目有些發紅，關切道：“正陽怎的如此疲憊，莫非下人粗手粗腳，竟服侍不當？累我愛子，當真該死！”
李曜自家人知曉自家事，昨晚安排了許多事務，幾乎一夜未曾合眼，自然疲憊。當下忙道：“大王息怒，與下人無關，實乃兒念及出任大行台左仆射之後，許多事仍是在太原才好處置，因此昨夜將那些事情一並處置了……因此熬了一宿夜，故而有些疲色，不過大王不必擔心，兒年歲尚輕，些許小事，何足掛齒。”
李克用本想說些關懷的話，可他這人心腸太直，想到河東這兩年都有災荒，偏偏交戰又多，今年弄得軍械監似乎都沒了存糧，若非有正陽不斷想方設法打點，隻怕局麵更加不堪許多，那些勸他多休息的話，到了嘴邊也就說不出來了。最後隻能執李曜之手，掏心置腹地道：“正陽忠肝義膽，某心中自有燭照，此生必不相負。”
李曜雖然知道李克用這種直腸子既然說此生必不相負，那就真是將自己當做最能信任的人了，不過他還是覺得這話聽起來有些別扭，隻好笑道：“滴水之恩，湧泉相報，何況大王與某深恩厚澤？大王，蒲州之事頗多，今次一別，年內恐難再來太原，還望大王勿怪。”
李克用剛才說得自己都動了感情，聞言哪會怪罪，拍拍他的手道：“不必來迴奔波，隻管放心去做便是。”他微微一頓，又道：“某今日便傳下號令，今後這河東四麵總攬後勤諸事調度大行台的各項事務，隻要沒有孤王之命，一切便以正陽你的命令為準。”
李曜心中大喜，麵上也隻是微帶笑容，拱手道：“謝大王，如此一來，許多事情倒的確方便了不少，各項事務，也便不至於積壓太久。”
他二人說完之時，薛鐵山正與眾人道別，最後獨獨握住李存審雙手，久久不曾撤去，道：“李摩雲係德祥舊主，某昨日勸大王動殺心，可是大王不忍。日後他若果真背叛，不知德祥當如何區處？”
李存審不假思索道：“罕之雖某舊主，也是大王部下。他要真是不忠，某又豈會從他？”
薛鐵山喜形於色道：“如此，某便心安了！太原可無李摩雲，不可無李德祥啊！”說罷，二人揮淚做別。諸將等也都迴任上；各友邦使者自然也都走了，連太子李裕也動身往開封。
晉王為能幫助太子說服朱溫罷兵，又恥於據朱溫之下，乃修書王鎔，轉令他移書開封。而此時汴州，朱溫正置酒於梁園，召集各部將官作宴，忠義、魏博、平盧、陝虢等羈縻鎮，甚至友邦荊南、武昌、江西等也都派來使者。
朱溫客氣地演說一通“大家要緊密團結在以我為中心的宣武軍周圍”之類的話，象征性地敬幾杯酒，便自個退下，由李振代為宣諭：“你等藩鎮皆在東平王照應下，得以保全。年前汴梁伐淮南、蒲州不利，正當積蓄力量，再興兵勇。自今年起，貢賦須要加倍，直至東平王平定天下。”
宣諭一出，群情大駭，議論紛紛。李振不理，也自退下來，到偏廳去見朱溫。朱溫問各鎮有何反應。李振迴答：“陝虢、魏博專心臣服大王，荊南、武昌、江西恐淮南日盛，被其吞並，也都沒有異議，隻有忠義、平盧二鎮似有不服。”
朱溫不屑地笑道：“趙匡凝（趙德堙子，襲父位）每年多將貢賦輸送天子，標榜李唐忠臣；王師範自詡王青天，我早知他二人不是忠心事我，迫於形勢罷了！此二人，我遲早要取而代之。我聽說皇帝已派太子出使晉、汴，又欲勸說藩鎮罷兵，就要到大梁了，你看當如何應付？”
“此事比較棘手，仆以為隻有以進為退，斷其妄想！”
“如何以進為退，興緒可細細道來？”
“鄆州自龐師古之後，節度使空缺，大王可奏表兼領天平軍節旄，自王忠嗣、安祿山之後，天下再無一人領節三鎮者，因此天子必定不從，那麽大王就選一個威武強辯者為使，以虎威震懾，天子迫於虎威，必以三鎮授節，定不會再敢說罷兵的事了。”
朱溫思考一下，笑道：“判官韋震可勝此任！”乃喚過韋震，授命給他，並囑托：“此事若成，則為天平留後，實掌軍府！”韋震因而欣喜赴闕。
不二日，王鎔書信及太子全部到達開封，說請罷兵事。朱溫對太子陰笑道：“殿下勿憂，臣已遣使赴闕，上表罷兵事。殿下可在開封小住幾日，容臣下盡盡忠心！”說完，也不待太子置個可否，便令人送往驛館歇息。名為招待，實是軟禁。
那韋震來到長安，入宮覲見天子，奏明請授朱溫天平軍節旄。李曄皺眉道：“朱卿已為宣武、宣義兩鎮節度使，自安賊之後，再無一人兼領三鎮者，不如奏表他人領節，朕定當準奏。”
韋震力爭，李曄仍是不許。韋震遂趨上前至龍案邊，一手掐住李曄腕。群臣大驚失色。李曄驚怒道：“你如此犯上，欲謀反不成？”
韋震道：“臣無兵無糧，自是不敢謀反，但有一語啟奏陛下。如今太子仍在開封，東平王正日夜等待陛下答複！”那意思明顯得很，我韋某人無兵無糧，他朱大王可是有兵有糧，還有太子在手的！
李曄已然渾身冒汗，稍帶哭腔道：“你切鬆手，朕答應就是，唯請朱卿速送太子迴來。”
韋震這才退下，昂首迴了汴梁。
宰相裴樞奏道：“朱溫脅迫天子，狂妄至極。請詔太原、揚州、成都諸道兵馬征討！”
崔胤一貫是朱溫麾下搖旗之輩，聞言辨駁道：“陛下剛剛下了罪己詔，敦請天下罷兵，裴相公卻要興兵，這不是違旨還是什麽！”
李曄聞二相言語，想起方才被韋震抓腕，心有餘悸，又看了王摶一眼，見這位王相公安安靜靜站著，眼觀鼻鼻觀心，一副事不關己高高掛起的模樣，不禁歎道：“罷了，罷了！二卿不要再說什麽興兵罷兵的事了，任他們弱肉強食去吧，朕惟願大唐社稷為有德者代之，不欲黎民再靡兵災了！”說完，潸然淚下退朝，眾臣惻然，各自歎息。
韋震“凱旋”迴到開封，朱溫便以其為天平留後，送太子還闕。然後召眾將佐商議道：“清口、蒲州之敗，損失我汴軍近半，又折了都指揮使龐師古，這不是統軍將帥的過錯，實在是我輕敵所致！我今複募得新軍八萬，我意用時半年，訓練新軍，而後再度伐淮，你等以為如何？”
隻見葛從周刀眉一挑，上前道：“大王，末將有一言相進。”
“通美但講無妨！”朱溫見是葛從周，便露出微笑，顯得很平易近人。
“從清口之敗，足見淮南能人輩出，將士同心，某以為暫時不可征伐！”
朱溫沉下臉色：“依通美所見，我還是從天子聖言，罷兵休戰嗎！”
“從周並非此意！”葛從周接道，“我意，大王不如出兵邢洺，先伐河北。”
朱溫不悅顏色稍退，但卻迴道：“李克用兵多將廣，號稱天下第一強藩，伐河北豈會比淮南更有勝算？特別是河中那位李正陽，人稱文武全才，更不可輕視。”
“要說獨眼龍強盛，三年前，末將讚同，可是今非昔比。晉兵主力，還是中和歲南下勤王的十幾年老兵，猛勇早已不及當年。李克用自從封了晉王後，又大封大賞，不思進取。雖知籠絡人心，卻不明聚財之道，加上河東連年歉收，雖有河東軍械監為其張羅，但就探子細報，太原已是入不敷出！李克用靠吃老本，實已外強中幹。洹水、安塞兩場大敗，可窺全豹！至於李正陽……他雖了得，隻怕亦有私心，否則為何太原入不敷出之後，他卻能在河中建造新城？隻怕他與李克用已是貌合神離。我伐河北之時，李正陽未必聽命李克用，出兵相救！”
葛從周說到這裏，座中敬翔輕捋黑須，哈哈大笑，對朱溫說道：“通美所言最是可取！四方之冠，莫大於河北。河北平則六軍盛而天下震！李克用已是強弩之末，李正陽既為節帥，已生自利之心，獨眼龍不足懼了！”
朱溫也大笑：“我意也是伐河北！隻是擔心軍中對清口、蒲州之敗不能釋懷，故而一試將帥心思！通美慧眼獨具，堪稱當世名將，自今日起，接替龐師古為汴軍馬、步軍都指揮使，給我用半年時間訓練新軍。子振總攬籌措錢糧事，預定秋後，出兵邢洺！”
葛從周卻接口道：“半年恐怕太久，劉仁恭素有野心，一旦奪迴幽州城，必欲吞並河北，遲則被他先得！從周願立軍令狀，隻消三月，定為大王訓練出一支能征慣戰的新兵！”
李振出列道：“大王訓練新軍，仆有一策請獻！清口之敗，敗在遭水時，士卒潰亂，不聽指揮，自顧奔命，以至喪我主帥！因此，當新立一軍規，各級主將有戰死或逃命的，部下皆斬，此名‘拔隊斬’。如此，兵士便不敢棄長官而私自逃命，可存大軍的棟梁，也可令兵士死戰求勝。”
葛從周聞此苛法，連忙擺手諫止道：“此策不便行。兵法曰‘不戰而屈人之兵為上’，務須一戰，也當以斬將奪兵求勝為首先，若行這條軍規，是把萬千士卒的性命看做兒戲，大王縱使取得天下，恐也不得民心。何況作為士卒，若長官不幸戰死，必懼死而投降或者逃跑，是令軍隊自潰。”
李振辨道：“通美身為大將，不可有婦人之仁。士卒食大梁俸祿，沙場效命，職責所在，何況人一旦為兵，也是富貴功名險中求，豈能怕死！通美所擔心的長官不幸戰死，部下必降或逃，可再加一條軍規，紋麵！即於麵前紋上汴軍及歸屬部字樣，終生褪不去。天下再大，也無安身之所，必然不敢降逃，隻有以戰死或自裁，以使家族保全並蒙蔭。”
葛從周尚欲力爭，隻見朱溫揮手製止：“通美練兵，牢記我一句話：惡虎難敵群狼，我不求軍中有李存孝那般的猛將，但求每個士卒都如通美你，有大局觀，能戮力同心為戰，則無堅不摧，無往不勝。興緒所言，有利協作，甚是有理。自即日起，軍規中，加此二條。拔隊斬！紋麵！”
軍規既下，葛從周也隻得聆聽教誨，自去訓練新軍，三月無事。這日，朱溫收到邸報，幽州劉仁恭派長子劉守文奇襲滄州，義昌節度使盧彥威棄城逃走。劉仁恭遂取得滄、景、德三州，奏表劉守文為義昌節度使。朱溫接報，召集敬翔、李振、葛從周等將佐議事，說道：“果如通美所料，劉仁恭搶先下手了！其欲壑可不是義昌一鎮可填。”又問葛從周新軍訓練如何？
迴答：“早已蓄勢待發，但候大王一聲令下，必將踏平河北。”
朱溫心中踏實。剛好有侍從來報：“盧彥威已至開封，求見大王。”
朱溫道：“定是向我求兵討劉仁恭來了！”
敬翔道：“劉仁恭也有書信送到，請修好，會兵同擊钜鹿周德威，平分河北。大王以大局計，此時不宜與劉仁恭反目！”
朱溫嘿嘿一笑，道：“我自知曉。”乃傳見盧彥威。
很快，盧彥威入廳。朱溫道：“盧公守滄州十餘年，如何一朝盡失於劉仁恭了？”
“東平王固知滄州臨海，盛產海鹽，劉仁恭貪我鹽利，卻乘我不備來攻打，彥威無奈，隻能求於朱溫賢弟了。”
朱溫聽盧彥威此時竟敢自稱為兄，更是不悅：“然而我所聽到的，卻是盧兄仗恃鹽利富國，漸生暴淫之心。既知劉仁恭將入侵，卻不修城防，整日以虐淫-女奴為事，焉有不敗之理啊？義昌既失，某料兄是不能複得了！不過弟可代兄表奏一章，入京執金吾，以表弟心！”
盧彥威慚愧而退。朱溫遂修書兩封，一表天子，請盧彥威領金吾衛大將軍；一移劉仁恭，約會軍钜鹿。
葛從周乃請朱溫檢閱新軍。朱溫歡喜前往。即至軍營，葛從周一聲喝令：“恭迎大王！”隻聞鼓聲動地，呐喊震天。又見旌旗招展，槍戟森森。很快，八萬新軍以五十人為一隊，組成一小方陣，隊長執旗居前。十隊為一營，十營為一軍，共十軍，組成一龐大方陣。六萬步軍在前，每軍依次為刀楯營、弓弩營、器械營、長槍營、短刃營等，火頭營據末。兩萬騎軍在後，分別有飛騎營、驃騎營、精騎營、龍驤營、神威營、拱宸營等。
朱溫放眼望去，不及盡頭，麵上展露出如桃花開放般的笑容，遂就軍前檢視。但見士卒個個精神飽滿，鬥誌昂揚，所著衣鎧，都是新造的精甲，光彩奪目。然而更新穎的，還是士卒雙頰上的紋印，隻見左頰所紋係一醒目的“汴”字，右頰是歸屬部軍號，如“張刀十七”，即指張歸霸部刀楯營十七隊。十軍都指揮使分別為牛存節、張存敬、張歸霸、張歸厚、劉知俊、康懷貞、徐懷玉、氏叔琮、楊師厚、王重師。朱溫一一檢視畢，乃宣諭全軍，鼓舞士氣一通，著令擇日出兵。
等軍馬到達钜鹿，劉仁恭派單可及率軍來會，軍前聽命朱溫。單可及輕視周德威，請先出擊。朱溫求之不得，立刻準許。周、單二將陣前相鬥，真是往來不讓毫厘，上下豈饒寸分。不過周德威之勇本與高思繼仿佛，單可及既然不是高思繼對手，如何能贏周德威？戰得二十餘合，單可及果然不敵德威驍勇，敗下陣來。
王彥章望見，對葛從周說道：“某聞周陽五也是當世英雄，待某這就往陣前，將他擒來。”說罷，即欲奮鐵槍前奔，卻被葛從周攔住：“子明不可造次，豈不聞軍中有新規，名‘拔隊斬’，為將者，不到萬不得已，切不可親冒矢石，以免有個萬一，全軍陪葬。”
王彥章不能理解：“何為‘拔隊斬’？彥章聞所未聞。某隻知上陣殺敵，不懂勞什子的廝鳥軍法，若以此論，豈不要負某平生所學？”
葛從周苦笑道：“此乃大王軍令，不從者斬！”
王彥章頓時皺眉，道：“那我找大王說去。”遂馳馬至朱溫麵前說道：“大王！彥章做不了這兵馬副使，甘願為一小卒，親身殺敵！”
朱溫大吃一驚，聞名原因之後，無奈道：“軍規是我所定，不可更改，如此卻是委屈了彥章！”
“彥章為報大王贈馬之恩，何懼委屈，即使終生為卒，又有何憾！”王彥章話剛說完，便已脫下將軍甲盔，白衣上陣。當時兩軍已戰成一團，隻見周德威紅袍飄舞，馬槊之下，汴軍士卒已傷亡數十。王彥章大喝一聲：“周陽五休得放肆，識得鐵槍王彥章麽？”
周德威放聲一笑：“朱憨兒的手下敗將，某怎會不知！可是，你如今不過一個白衣小卒，怎配與我對戰！”
王彥章大怒，擎鐵槍來挑鬥。周德威舉槊擋住。這才真是一場龍爭虎鬥，兩人俱是天下有數的悍將，打得何其精彩。不過周德威先前已然有過一戰，年歲又較王彥章大了不少，戰得四五十迴合，周德威氣力不繼，敗下陣來。大驚之餘，急令收軍迴撤。葛從周何等經驗，立刻抓住機會，從後掩殺一陣，晉軍敗退。周德威隻好棄钜鹿大營，退入青山口，依險據守。
葛從周占領晉軍營地，請命朱溫，乘周德威大敗，一舉而下邢洺三州。朱溫同意，並說道：“自從李正陽做了洺州刺史，洺州已然強過邢州，如今邢洺磁三州，主力屯於洺州，可先攻下。邢、磁隨即可取。”葛從周乃領張歸霸、徐懷玉、楊師厚、王重師部兩萬眾移師洺州。
洺州刺史邢善益，乃是從大同調任而來，他以馬軍列陣於城下相迎。葛從周揮師而上，邢善益力拒，汴軍不能勝。王彥章仍是白衣上前，喝道：“邢善益，可識得鐵槍王彥章麽？”這邢善益十年前即是孟方立帳下大將，頗有資曆，怎不聞王彥章名號。此人在李曜麾下第一悍將朱八戒手下竟能不死，豈是他奈何得了的？當下嚇的六神無主，急令收軍入城。可是已經遲了，王彥章見他想走，一夾馬腹跟上前去，手臂一抖，送上一槍。邢善益好似一片縞布被人繃直了一下，又一拋出，身體一挺，然後綿軟無力飄飄然落於馬下，洺州至此易手。
葛從周馬不停蹄，將得勝之師引至邢州城下。邢洺節度使馬師素乃是一個文官，治理地方還算可取，要他上陣殺敵，那純屬肉包子打狗，絕對有去無迴。他驚聞洺州失守，朱溫大軍將至，慌慌忙忙逃迴了太原。葛從周不費吹灰之力，便即進入軍府。休整一夜，次日迴軍再攻磁州。
磁州刺史袁奉韜，與邢善益同時自孟方立歸晉，乃是一對摯友，更有助晉王圍住李存孝的功勞。聞葛從周攻洺州時，早已固城壁壘，嚴陣以待。葛從周攻打了三日，城池未下，固守得還算拚命。可是至第四日，磁州城已經處處斷壁殘垣，守城的千餘士卒也傷亡殆盡。葛從周令軍士於城下高唿：“袁奉滔還不投降，更待何時！”
袁奉滔料已難守，流淚迴道：“奉滔鎮磁州多年，深受晉王厚恩。唯有以死相報，與城同亡！”說完，揮劍自刎，一腔忠魂尋他那摯友邢善益去了。磁州也就改姓了。朱溫於是奏表葛從周為邢洺節度使，加檢校司空。
然而葛從周深知取邢洺功勞，王彥章莫大。葛從周雖不結黨，也沒有擁兵自重之心，但卻偏愛帶兵打仗，此時恐王彥章異日必將取代自己，深覺此人斷不能留在軍中，就對朱溫道：“王子明勇冠中原，末將請辭帥位，讓於子明！”
朱溫很是驚訝：“汴梁新軍，都是你所訓練，通美之帥才，有目共睹！怎的突然便要請辭？王子明確實驍勇，我但將他置為親牙，通美勿以為念好了！”遂收王彥章為牙將，代李思安為開封府押牙、左親從指揮使，朝夕伴隨在自己身側。
葛從周五日內大敗周德威，奪取邢洺三州的消息很快越過太行山，傳入山西四鎮（河東、河中、昭義、大同），山西士民無不驚駭。關鍵是他們一向自認為沙陀鐵騎天下無敵，早些年河陽之敗是因為眾寡懸殊，後來洹水、安塞之敗都是中了敵人的奸計，這三次敗仗實屬意外。可是，邢洺之戰卻是實打實的正麵交鋒，葛從周竟然能在清口、蒲州敗後，僅用三個月訓練出來的新軍就將強大的沙陀兵打敗，因此對葛從周那是敬畏的了不得，於是傳出一句俚語：山東一條葛，無事莫撩撥。
李克用滿心悲愴，然而除了抹淚長歎“使正陽在，何有此失”，以及移書大罵劉仁恭背信棄義外，竟是無能為力，隻能坐視劉仁恭實際竊據了盧龍雄鎮，且全力圍困李嗣昭、李嗣源二人堅守的幽州孤城。也正是因為如此，他對劉仁恭較朱溫更為奸詐感受甚深！這個冬天似乎也在為太原悲切，故而到春天即將過完仍似不肯離去。
可是今日不同，今日乃大喜之日。得知李存勖從華州逃出，由最得力的幹將義兒李曜尋到並親自送迴，晉王李克用大喜之下，以父親之尊，親往宮門口迎接。晉王今日似也想借機一掃黴氣，連穿戴也格外注意：頭頂三梁遠遊冠，裹一條玉鏢黑介幘；身著九毓大袞冕，係一條七寶金鉤帶。真是貴氣逼人；身邊是正室劉妃及李存勖生母晉國夫人曹氏等眾妃嬪；身後是河東眾將，除嗣昭、嗣源困守幽州，周德威屯軍钜鹿外，代州刺史李嗣本、遼州刺史李存敬、石州刺史李存進、義兒軍使李存璋、昭義節度使薛誌勤、昭德軍使李存顥、忻州刺史李存審、義兒軍使李建及、沁州刺史李存實、澤州刺史李罕之以及晉王愛弟大同節度使李克寧等，甚至連束之高閣許久的蕃漢馬步軍都校李存孝在內，全部在列，唯獨不見當年風光一時的李存信。
很快，李曜一行風塵仆仆地趕到，李克用雖心念李存勖，但此時見他雖瘦黑了一些別無大礙，也就先不與他說話，反上前執李曜之手：“正陽吾兒……唉，辛苦你了。”
李曜笑了笑：“大王這話可就見外了，為大王效力，份所應當，何來辛苦之說？”
李克用抓著他的手，親親熱熱往宮裏帶，又招唿嘉賓膳食殿入席。
今日真可謂高朋滿座，太原管下及羈縻的各鎮節度使，各州刺史，太原各級吏曹紛紛來祝賀，包括昭宗皇帝也派了新近被立為太子的李裕前來。淮南楊行密、西川王建、鳳翔李茂貞、華州韓建、鎮州王鎔、夏州李思諫、涇原張璉等眾路諸侯甚至契丹可汗也都派使臣來祝賀。晉王也不論親疏友好，一一謝過。李曜一聽契丹也有使者到了，裝作隨意，問了一下使者姓名，結果那名字他全無印象，也就不再關注了。
酒過三巡，淮南使者戴友規上前來敬酒。晉王推辭道：“孤自木瓜澗後，已發誓，從此戒酒了！”
“晉王但飲此杯，友規有一言相贈！”
戴友規這麽說，晉王隻好破誓，退入內殿。戴友規跟進，說道：“朱溫雖有清口、蒲州兩場大敗，但因為戰時日短，中原又是民豐糧足，因此並未傷到元氣。此番又重新廣幕兵馬，訓練新軍。下一步便將是出兵邢洺，與晉王爭奪河北！晉王還須早日為備。弘農王感謝晉王大恩，一旦朱溫出兵，淮南則出兵徐、兗，以分其勢！”
晉王聽了這話，心中一驚，良久沉默。
忽然，太子李裕帶著一點酒氣闖將進來，說道：“晉王叔好不知待客之道！怎將寡人等眾撂在外邊？有什麽軍國大事要談，不欲寡人知曉啊？”
晉王忙迴道：“臣豈敢隱瞞太子殿下，得可靠消息，朱溫要伐河北。當初，朱溫與臣有上源之仇，臣屢請伐汴而官家不許，以至其勢力膨脹，今日卻反要伐臣。還請殿下轉陳官家，阻止他出兵。”
太子道：“不瞞王叔，寡人此番來太原，一是為祝賀！二是自黃巢為亂至今，已有二十餘年，我大唐子民靡受兵災，苦不堪言。然而朱溫清口敗後，不思縱兵之罪，竟又廣幕兵馬，聯合荊南、武昌、江西、鎮海等道，共同上表再伐淮南，官家宅心仁厚，體恤萬民，不欲黎民再被受兵災之苦，痛下《罪己詔》，勸各路諸侯，以天下蒼生為念，息兵罷戰，修養生息！”
晉王點頭道：“息兵罷戰，臣自然讚成，今日各路諸侯都派使者前來，殿下可當麵宣諭。唯朱溫轄下各鎮沒有使者，就煩殿下親自去傳達官家旨意了！”
太子道：“這是自然，寡人明日即赴汴州！”
一場喜宴散後，李克用與劉妃、曹夫人等帶了李存勖去問話，太子與各藩使者也迴驛館歇息。李曜在太原的宅子已然還給了王笉，迴去不得，還好晉陽宮廣大，李曜又是義子身份，李克用早已將文德殿分與他居住，不過暫時還不必早去，膳食殿中隻剩河東眾將及各曹吏員，正是李曜與自家兄弟攀談，拉近關係的好時機。
晉王見李存勖無疾無傷，便放他先去曹夫人處，自己則來到薛誌勤跟前，說道：“難為鐵山，身患重病，還要往來奔波，本可修一書信，派一使者來便是了！”
薛誌勤搖頭苦笑道：“非也！想昔日隨大王自雲州起兵，大王身邊驍將環繞。鐵山不才，也以元勳忝據一位，與眾同袍縱橫馳騁，建功立業。笑傲天下群豪，何等壯哉？今觀大王身邊，敬思、存質、君立皆已亡去；存貞新逝；存厚叛逃；正陽、嗣本、嗣恩、存進、存審、存賢又放外任；嗣昭、嗣源、德威領軍在外；存孝今日一言不發，恐已再無鬥誌；存信……大王也不欲再見。唉，如今在大王身側之人，寥寥而已……鐵山老矣！自知不久也將棄大王，追存貞而去！值此眾同袍能相聚重逢的大好時機，怎能不來？明日一別，鐵山恐與眾同袍再無相聚之日了！”說完，竟已是老淚縱橫。
晉王也是無限傷感，想起落落、廷鸞之死，更是悲涼。忽而，廳中奏起了《百年歌》：
一十時，顏如蕣華曄有暉。體如飄風行如飛……五十時，荷旄仗節鎮邦家。鼓鍾嘈囋趙女歌，羅衣綷粲金翠華。言笑雅舞相經過，清酒將炙奈樂何……
晉王聞歌聲而想起洹水、安塞兩處戰敗，皆失愛子，仰天長歎道：“老矣！老矣！難道孤王真的雄風不再了？”
薛誌勤也跟著歎道：“鐵山不服啊！想我昔日之沙陀鐵騎，舉國上下，無不望而生畏！大王平黃巢、下山東、存易定、援河中，複代北、定三藩，十幾年無一敗績。然而除了前番正陽蒲州一戰外，卻總是吃他黒朱三的虧。先是上源之難，再有河陽之失，再又魏博易幟，今日又出了劉仁恭背主……聽說劉仁恭叛變，也是黒朱三從中離間的原故！究其原因，還是內修文治不夠啊！朱溫網羅敬翔、李振之輩打點內政，因此府庫盈溢，錢糧無憂，雖有清口、蒲州之敗，因有中原人口、財賦，實力稍減又複。而我太原也是連年用兵，卻隻有正陽一人為內政殫精竭慮，可正陽雖有才幹，畢竟一人，豈能劈成幾半來用？加上連歲饑荒，早已貢賦不充；兵員老邁，無力擴充新兵，連劉仁恭也能敗我鐵騎。大王才四十三歲，不當言老啊！宜重用正陽等輩，重振沙陀雄風！……此番由正陽任大行台左仆射，鐵山甚是歡喜。大王啊，鐵山恨不能多生十年，定要追隨大王殺入夷門！”說完，竟是激動過度，一口鮮血噴出。
眾人無不大驚，忙將他扶入別殿歇息。晉王對眾人說道：“你們都道乏歇息去吧，孤今晚要為鐵山守夜！”眾人一一退去。李曜借口久不迴太原，想去街麵上看看，暫時沒迴文德殿，而是帶了憨娃兒和幾名牙兵，便自出了晉陽宮，也不知去往何處了。
卻說晉陽宮裏，不多時薛鐵山醒來，見晉王獨自一人為自己守夜，百感交集，起身謝罪。對晉王道：“鐵山將離大王，尚有後事托付。仆死後，請大王奏表李罕之繼任昭義。”
“孤知道了。你身體虛弱，就不要再說話了！快躺下歇息！”
鐵山躺下，卻搖頭道：“仆知大王固然不從，若是如此，則將他殺了。否則恐仆死後，昭義不保！”
晉王聞言，未置可否，沉思離去。
次日一早，眾人便來拜別李克用，要知道他們俱是刺史之流，更有薛誌勤、李克寧、李曜這三位堂堂節帥，自然要各自趕迴任上。李克用見李曜雙目有些發紅，關切道：“正陽怎的如此疲憊，莫非下人粗手粗腳，竟服侍不當？累我愛子，當真該死！”
李曜自家人知曉自家事，昨晚安排了許多事務，幾乎一夜未曾合眼，自然疲憊。當下忙道：“大王息怒，與下人無關，實乃兒念及出任大行台左仆射之後，許多事仍是在太原才好處置，因此昨夜將那些事情一並處置了……因此熬了一宿夜，故而有些疲色，不過大王不必擔心，兒年歲尚輕，些許小事，何足掛齒。”
李克用本想說些關懷的話，可他這人心腸太直，想到河東這兩年都有災荒，偏偏交戰又多，今年弄得軍械監似乎都沒了存糧，若非有正陽不斷想方設法打點，隻怕局麵更加不堪許多，那些勸他多休息的話，到了嘴邊也就說不出來了。最後隻能執李曜之手，掏心置腹地道：“正陽忠肝義膽，某心中自有燭照，此生必不相負。”
李曜雖然知道李克用這種直腸子既然說此生必不相負，那就真是將自己當做最能信任的人了，不過他還是覺得這話聽起來有些別扭，隻好笑道：“滴水之恩，湧泉相報，何況大王與某深恩厚澤？大王，蒲州之事頗多，今次一別，年內恐難再來太原，還望大王勿怪。”
李克用剛才說得自己都動了感情，聞言哪會怪罪，拍拍他的手道：“不必來迴奔波，隻管放心去做便是。”他微微一頓，又道：“某今日便傳下號令，今後這河東四麵總攬後勤諸事調度大行台的各項事務，隻要沒有孤王之命，一切便以正陽你的命令為準。”
李曜心中大喜，麵上也隻是微帶笑容，拱手道：“謝大王，如此一來，許多事情倒的確方便了不少，各項事務，也便不至於積壓太久。”
他二人說完之時，薛鐵山正與眾人道別，最後獨獨握住李存審雙手，久久不曾撤去，道：“李摩雲係德祥舊主，某昨日勸大王動殺心，可是大王不忍。日後他若果真背叛，不知德祥當如何區處？”
李存審不假思索道：“罕之雖某舊主，也是大王部下。他要真是不忠，某又豈會從他？”
薛鐵山喜形於色道：“如此，某便心安了！太原可無李摩雲，不可無李德祥啊！”說罷，二人揮淚做別。諸將等也都迴任上；各友邦使者自然也都走了，連太子李裕也動身往開封。
晉王為能幫助太子說服朱溫罷兵，又恥於據朱溫之下，乃修書王鎔，轉令他移書開封。而此時汴州，朱溫正置酒於梁園，召集各部將官作宴，忠義、魏博、平盧、陝虢等羈縻鎮，甚至友邦荊南、武昌、江西等也都派來使者。
朱溫客氣地演說一通“大家要緊密團結在以我為中心的宣武軍周圍”之類的話，象征性地敬幾杯酒，便自個退下，由李振代為宣諭：“你等藩鎮皆在東平王照應下，得以保全。年前汴梁伐淮南、蒲州不利，正當積蓄力量，再興兵勇。自今年起，貢賦須要加倍，直至東平王平定天下。”
宣諭一出，群情大駭，議論紛紛。李振不理，也自退下來，到偏廳去見朱溫。朱溫問各鎮有何反應。李振迴答：“陝虢、魏博專心臣服大王，荊南、武昌、江西恐淮南日盛，被其吞並，也都沒有異議，隻有忠義、平盧二鎮似有不服。”
朱溫不屑地笑道：“趙匡凝（趙德堙子，襲父位）每年多將貢賦輸送天子，標榜李唐忠臣；王師範自詡王青天，我早知他二人不是忠心事我，迫於形勢罷了！此二人，我遲早要取而代之。我聽說皇帝已派太子出使晉、汴，又欲勸說藩鎮罷兵，就要到大梁了，你看當如何應付？”
“此事比較棘手，仆以為隻有以進為退，斷其妄想！”
“如何以進為退，興緒可細細道來？”
“鄆州自龐師古之後，節度使空缺，大王可奏表兼領天平軍節旄，自王忠嗣、安祿山之後，天下再無一人領節三鎮者，因此天子必定不從，那麽大王就選一個威武強辯者為使，以虎威震懾，天子迫於虎威，必以三鎮授節，定不會再敢說罷兵的事了。”
朱溫思考一下，笑道：“判官韋震可勝此任！”乃喚過韋震，授命給他，並囑托：“此事若成，則為天平留後，實掌軍府！”韋震因而欣喜赴闕。
不二日，王鎔書信及太子全部到達開封，說請罷兵事。朱溫對太子陰笑道：“殿下勿憂，臣已遣使赴闕，上表罷兵事。殿下可在開封小住幾日，容臣下盡盡忠心！”說完，也不待太子置個可否，便令人送往驛館歇息。名為招待，實是軟禁。
那韋震來到長安，入宮覲見天子，奏明請授朱溫天平軍節旄。李曄皺眉道：“朱卿已為宣武、宣義兩鎮節度使，自安賊之後，再無一人兼領三鎮者，不如奏表他人領節，朕定當準奏。”
韋震力爭，李曄仍是不許。韋震遂趨上前至龍案邊，一手掐住李曄腕。群臣大驚失色。李曄驚怒道：“你如此犯上，欲謀反不成？”
韋震道：“臣無兵無糧，自是不敢謀反，但有一語啟奏陛下。如今太子仍在開封，東平王正日夜等待陛下答複！”那意思明顯得很，我韋某人無兵無糧，他朱大王可是有兵有糧，還有太子在手的！
李曄已然渾身冒汗，稍帶哭腔道：“你切鬆手，朕答應就是，唯請朱卿速送太子迴來。”
韋震這才退下，昂首迴了汴梁。
宰相裴樞奏道：“朱溫脅迫天子，狂妄至極。請詔太原、揚州、成都諸道兵馬征討！”
崔胤一貫是朱溫麾下搖旗之輩，聞言辨駁道：“陛下剛剛下了罪己詔，敦請天下罷兵，裴相公卻要興兵，這不是違旨還是什麽！”
李曄聞二相言語，想起方才被韋震抓腕，心有餘悸，又看了王摶一眼，見這位王相公安安靜靜站著，眼觀鼻鼻觀心，一副事不關己高高掛起的模樣，不禁歎道：“罷了，罷了！二卿不要再說什麽興兵罷兵的事了，任他們弱肉強食去吧，朕惟願大唐社稷為有德者代之，不欲黎民再靡兵災了！”說完，潸然淚下退朝，眾臣惻然，各自歎息。
韋震“凱旋”迴到開封，朱溫便以其為天平留後，送太子還闕。然後召眾將佐商議道：“清口、蒲州之敗，損失我汴軍近半，又折了都指揮使龐師古，這不是統軍將帥的過錯，實在是我輕敵所致！我今複募得新軍八萬，我意用時半年，訓練新軍，而後再度伐淮，你等以為如何？”
隻見葛從周刀眉一挑，上前道：“大王，末將有一言相進。”
“通美但講無妨！”朱溫見是葛從周，便露出微笑，顯得很平易近人。
“從清口之敗，足見淮南能人輩出，將士同心，某以為暫時不可征伐！”
朱溫沉下臉色：“依通美所見，我還是從天子聖言，罷兵休戰嗎！”
“從周並非此意！”葛從周接道，“我意，大王不如出兵邢洺，先伐河北。”
朱溫不悅顏色稍退，但卻迴道：“李克用兵多將廣，號稱天下第一強藩，伐河北豈會比淮南更有勝算？特別是河中那位李正陽，人稱文武全才，更不可輕視。”
“要說獨眼龍強盛，三年前，末將讚同，可是今非昔比。晉兵主力，還是中和歲南下勤王的十幾年老兵，猛勇早已不及當年。李克用自從封了晉王後，又大封大賞，不思進取。雖知籠絡人心，卻不明聚財之道，加上河東連年歉收，雖有河東軍械監為其張羅，但就探子細報，太原已是入不敷出！李克用靠吃老本，實已外強中幹。洹水、安塞兩場大敗，可窺全豹！至於李正陽……他雖了得，隻怕亦有私心，否則為何太原入不敷出之後，他卻能在河中建造新城？隻怕他與李克用已是貌合神離。我伐河北之時，李正陽未必聽命李克用，出兵相救！”
葛從周說到這裏，座中敬翔輕捋黑須，哈哈大笑，對朱溫說道：“通美所言最是可取！四方之冠，莫大於河北。河北平則六軍盛而天下震！李克用已是強弩之末，李正陽既為節帥，已生自利之心，獨眼龍不足懼了！”
朱溫也大笑：“我意也是伐河北！隻是擔心軍中對清口、蒲州之敗不能釋懷，故而一試將帥心思！通美慧眼獨具，堪稱當世名將，自今日起，接替龐師古為汴軍馬、步軍都指揮使，給我用半年時間訓練新軍。子振總攬籌措錢糧事，預定秋後，出兵邢洺！”
葛從周卻接口道：“半年恐怕太久，劉仁恭素有野心，一旦奪迴幽州城，必欲吞並河北，遲則被他先得！從周願立軍令狀，隻消三月，定為大王訓練出一支能征慣戰的新兵！”
李振出列道：“大王訓練新軍，仆有一策請獻！清口之敗，敗在遭水時，士卒潰亂，不聽指揮，自顧奔命，以至喪我主帥！因此，當新立一軍規，各級主將有戰死或逃命的，部下皆斬，此名‘拔隊斬’。如此，兵士便不敢棄長官而私自逃命，可存大軍的棟梁，也可令兵士死戰求勝。”
葛從周聞此苛法，連忙擺手諫止道：“此策不便行。兵法曰‘不戰而屈人之兵為上’，務須一戰，也當以斬將奪兵求勝為首先，若行這條軍規，是把萬千士卒的性命看做兒戲，大王縱使取得天下，恐也不得民心。何況作為士卒，若長官不幸戰死，必懼死而投降或者逃跑，是令軍隊自潰。”
李振辨道：“通美身為大將，不可有婦人之仁。士卒食大梁俸祿，沙場效命，職責所在，何況人一旦為兵，也是富貴功名險中求，豈能怕死！通美所擔心的長官不幸戰死，部下必降或逃，可再加一條軍規，紋麵！即於麵前紋上汴軍及歸屬部字樣，終生褪不去。天下再大，也無安身之所，必然不敢降逃，隻有以戰死或自裁，以使家族保全並蒙蔭。”
葛從周尚欲力爭，隻見朱溫揮手製止：“通美練兵，牢記我一句話：惡虎難敵群狼，我不求軍中有李存孝那般的猛將，但求每個士卒都如通美你，有大局觀，能戮力同心為戰，則無堅不摧，無往不勝。興緒所言，有利協作，甚是有理。自即日起，軍規中，加此二條。拔隊斬！紋麵！”
軍規既下，葛從周也隻得聆聽教誨，自去訓練新軍，三月無事。這日，朱溫收到邸報，幽州劉仁恭派長子劉守文奇襲滄州，義昌節度使盧彥威棄城逃走。劉仁恭遂取得滄、景、德三州，奏表劉守文為義昌節度使。朱溫接報，召集敬翔、李振、葛從周等將佐議事，說道：“果如通美所料，劉仁恭搶先下手了！其欲壑可不是義昌一鎮可填。”又問葛從周新軍訓練如何？
迴答：“早已蓄勢待發，但候大王一聲令下，必將踏平河北。”
朱溫心中踏實。剛好有侍從來報：“盧彥威已至開封，求見大王。”
朱溫道：“定是向我求兵討劉仁恭來了！”
敬翔道：“劉仁恭也有書信送到，請修好，會兵同擊钜鹿周德威，平分河北。大王以大局計，此時不宜與劉仁恭反目！”
朱溫嘿嘿一笑，道：“我自知曉。”乃傳見盧彥威。
很快，盧彥威入廳。朱溫道：“盧公守滄州十餘年，如何一朝盡失於劉仁恭了？”
“東平王固知滄州臨海，盛產海鹽，劉仁恭貪我鹽利，卻乘我不備來攻打，彥威無奈，隻能求於朱溫賢弟了。”
朱溫聽盧彥威此時竟敢自稱為兄，更是不悅：“然而我所聽到的，卻是盧兄仗恃鹽利富國，漸生暴淫之心。既知劉仁恭將入侵，卻不修城防，整日以虐淫-女奴為事，焉有不敗之理啊？義昌既失，某料兄是不能複得了！不過弟可代兄表奏一章，入京執金吾，以表弟心！”
盧彥威慚愧而退。朱溫遂修書兩封，一表天子，請盧彥威領金吾衛大將軍；一移劉仁恭，約會軍钜鹿。
葛從周乃請朱溫檢閱新軍。朱溫歡喜前往。即至軍營，葛從周一聲喝令：“恭迎大王！”隻聞鼓聲動地，呐喊震天。又見旌旗招展，槍戟森森。很快，八萬新軍以五十人為一隊，組成一小方陣，隊長執旗居前。十隊為一營，十營為一軍，共十軍，組成一龐大方陣。六萬步軍在前，每軍依次為刀楯營、弓弩營、器械營、長槍營、短刃營等，火頭營據末。兩萬騎軍在後，分別有飛騎營、驃騎營、精騎營、龍驤營、神威營、拱宸營等。
朱溫放眼望去，不及盡頭，麵上展露出如桃花開放般的笑容，遂就軍前檢視。但見士卒個個精神飽滿，鬥誌昂揚，所著衣鎧，都是新造的精甲，光彩奪目。然而更新穎的，還是士卒雙頰上的紋印，隻見左頰所紋係一醒目的“汴”字，右頰是歸屬部軍號，如“張刀十七”，即指張歸霸部刀楯營十七隊。十軍都指揮使分別為牛存節、張存敬、張歸霸、張歸厚、劉知俊、康懷貞、徐懷玉、氏叔琮、楊師厚、王重師。朱溫一一檢視畢，乃宣諭全軍，鼓舞士氣一通，著令擇日出兵。
等軍馬到達钜鹿，劉仁恭派單可及率軍來會，軍前聽命朱溫。單可及輕視周德威，請先出擊。朱溫求之不得，立刻準許。周、單二將陣前相鬥，真是往來不讓毫厘，上下豈饒寸分。不過周德威之勇本與高思繼仿佛，單可及既然不是高思繼對手，如何能贏周德威？戰得二十餘合，單可及果然不敵德威驍勇，敗下陣來。
王彥章望見，對葛從周說道：“某聞周陽五也是當世英雄，待某這就往陣前，將他擒來。”說罷，即欲奮鐵槍前奔，卻被葛從周攔住：“子明不可造次，豈不聞軍中有新規，名‘拔隊斬’，為將者，不到萬不得已，切不可親冒矢石，以免有個萬一，全軍陪葬。”
王彥章不能理解：“何為‘拔隊斬’？彥章聞所未聞。某隻知上陣殺敵，不懂勞什子的廝鳥軍法，若以此論，豈不要負某平生所學？”
葛從周苦笑道：“此乃大王軍令，不從者斬！”
王彥章頓時皺眉，道：“那我找大王說去。”遂馳馬至朱溫麵前說道：“大王！彥章做不了這兵馬副使，甘願為一小卒，親身殺敵！”
朱溫大吃一驚，聞名原因之後，無奈道：“軍規是我所定，不可更改，如此卻是委屈了彥章！”
“彥章為報大王贈馬之恩，何懼委屈，即使終生為卒，又有何憾！”王彥章話剛說完，便已脫下將軍甲盔，白衣上陣。當時兩軍已戰成一團，隻見周德威紅袍飄舞，馬槊之下，汴軍士卒已傷亡數十。王彥章大喝一聲：“周陽五休得放肆，識得鐵槍王彥章麽？”
周德威放聲一笑：“朱憨兒的手下敗將，某怎會不知！可是，你如今不過一個白衣小卒，怎配與我對戰！”
王彥章大怒，擎鐵槍來挑鬥。周德威舉槊擋住。這才真是一場龍爭虎鬥，兩人俱是天下有數的悍將，打得何其精彩。不過周德威先前已然有過一戰，年歲又較王彥章大了不少，戰得四五十迴合，周德威氣力不繼，敗下陣來。大驚之餘，急令收軍迴撤。葛從周何等經驗，立刻抓住機會，從後掩殺一陣，晉軍敗退。周德威隻好棄钜鹿大營，退入青山口，依險據守。
葛從周占領晉軍營地，請命朱溫，乘周德威大敗，一舉而下邢洺三州。朱溫同意，並說道：“自從李正陽做了洺州刺史，洺州已然強過邢州，如今邢洺磁三州，主力屯於洺州，可先攻下。邢、磁隨即可取。”葛從周乃領張歸霸、徐懷玉、楊師厚、王重師部兩萬眾移師洺州。
洺州刺史邢善益，乃是從大同調任而來，他以馬軍列陣於城下相迎。葛從周揮師而上，邢善益力拒，汴軍不能勝。王彥章仍是白衣上前，喝道：“邢善益，可識得鐵槍王彥章麽？”這邢善益十年前即是孟方立帳下大將，頗有資曆，怎不聞王彥章名號。此人在李曜麾下第一悍將朱八戒手下竟能不死，豈是他奈何得了的？當下嚇的六神無主，急令收軍入城。可是已經遲了，王彥章見他想走，一夾馬腹跟上前去，手臂一抖，送上一槍。邢善益好似一片縞布被人繃直了一下，又一拋出，身體一挺，然後綿軟無力飄飄然落於馬下，洺州至此易手。
葛從周馬不停蹄，將得勝之師引至邢州城下。邢洺節度使馬師素乃是一個文官，治理地方還算可取，要他上陣殺敵，那純屬肉包子打狗，絕對有去無迴。他驚聞洺州失守，朱溫大軍將至，慌慌忙忙逃迴了太原。葛從周不費吹灰之力，便即進入軍府。休整一夜，次日迴軍再攻磁州。
磁州刺史袁奉韜，與邢善益同時自孟方立歸晉，乃是一對摯友，更有助晉王圍住李存孝的功勞。聞葛從周攻洺州時，早已固城壁壘，嚴陣以待。葛從周攻打了三日，城池未下，固守得還算拚命。可是至第四日，磁州城已經處處斷壁殘垣，守城的千餘士卒也傷亡殆盡。葛從周令軍士於城下高唿：“袁奉滔還不投降，更待何時！”
袁奉滔料已難守，流淚迴道：“奉滔鎮磁州多年，深受晉王厚恩。唯有以死相報，與城同亡！”說完，揮劍自刎，一腔忠魂尋他那摯友邢善益去了。磁州也就改姓了。朱溫於是奏表葛從周為邢洺節度使，加檢校司空。
然而葛從周深知取邢洺功勞，王彥章莫大。葛從周雖不結黨，也沒有擁兵自重之心，但卻偏愛帶兵打仗，此時恐王彥章異日必將取代自己，深覺此人斷不能留在軍中，就對朱溫道：“王子明勇冠中原，末將請辭帥位，讓於子明！”
朱溫很是驚訝：“汴梁新軍，都是你所訓練，通美之帥才，有目共睹！怎的突然便要請辭？王子明確實驍勇，我但將他置為親牙，通美勿以為念好了！”遂收王彥章為牙將，代李思安為開封府押牙、左親從指揮使，朝夕伴隨在自己身側。
葛從周五日內大敗周德威，奪取邢洺三州的消息很快越過太行山，傳入山西四鎮（河東、河中、昭義、大同），山西士民無不驚駭。關鍵是他們一向自認為沙陀鐵騎天下無敵，早些年河陽之敗是因為眾寡懸殊，後來洹水、安塞之敗都是中了敵人的奸計，這三次敗仗實屬意外。可是，邢洺之戰卻是實打實的正麵交鋒，葛從周竟然能在清口、蒲州敗後，僅用三個月訓練出來的新軍就將強大的沙陀兵打敗，因此對葛從周那是敬畏的了不得，於是傳出一句俚語：山東一條葛，無事莫撩撥。