眾人在店中大堂坐下不久，店裏的夥計便送上飯菜。
黃老邪不喜歡在人前擠著，便直接出了屋，不知道去做什麽了。
葉千秋和洪七公坐著大快朵頤。
郭家姐弟三個，也坐在一旁吃著，郭芙年過三十，還用酒碗喝著酒，喝了一碗又一碗，顯得頗有幾分豪氣。
郭襄托著下巴，好奇的看著葉千秋。
她以前也去過華山千秋宮，見過兩次葉千秋。
聽娘說，葉真人是陸地神仙一般的人物。
在她娘還是十五六歲的時候，葉真人便已經是這副模樣。
這麽多年過去了。
葉真人容顏不老，青春永駐，當真是羨煞旁人。
葉千秋朝著郭芙問道：“芙兒，你們姐弟三個，這是打哪兒來？”
郭芙朝著葉千秋道：“葉前輩，爹娘派我們三個前往全真教去請長春真人丘道長。”
“可惜，丘道長病重，不能前往襄陽。”
“不過，全真教如今的教主尹誌平會率同教中好手前往襄陽赴會。”
葉千秋微微頷首，看著已經三十多歲的郭芙，和十幾年前相比，到底還是多了幾分穩重。
郭芙的夫君，姓孫名休。
並非是原著之中的耶律齊。
這孫休原本並非武林中人，乃是襄陽城一戶書香門第之子，家道中落，後被郭芙所救。
二人後來便結為了夫婦。
孫休武藝平平，人品很好。
他們大婚之後，郭靖夫婦曾經帶著郭芙和孫休前往千秋宮拜謁。
洪七公吃飽了便找個角落去睡了。
葉千秋和幾個小輩坐在一起，聽各路客商胡吹大侃。
有人說道：“眼下的大宋國，估計是撐不了多久了。”
“蒙古大軍已攻下大理，還軍北上，還有一路兵馬自北而南，兩路大軍預擬會師襄樊，一舉滅了大宋。”
“這一次蒙古事先籌劃數年，誌在必得，南下大軍由蒙古皇帝蒙哥禦駕親統，精兵猛將，盡皆從龍而來，聲勢之大，實是前所未有。”
“隻是，臨安大宋朝廷由奸臣丁大全當國，主昏臣奸，對此竟然不當作一迴事。”
“聽聞那朝廷中君臣相互言道：“蒙古韃子攻襄陽數十年不下，這一次也必铩羽而歸，襄陽城是韃子的克星。”
“慣例如此，豈有他哉？吾輩盡可高枕無憂，何必庸人自擾？”
旁人聽了，紛紛氣憤不已，大罵皇帝昏庸，奸臣誤國。
郭芙聽了，從旁和葉千秋說道：“蒙古南路大軍逼近大理之時，我爹爹便知道此番局勢緊急，實是非同小可，於是撒下英雄帖，遍請天下英雄齊集襄陽，會商抗敵禦侮大計。”
“想不到，這才多久，蒙古大軍已經攻下了大理，當真是神速。”
葉千秋微微頷首，千秋宮的弟子如今遍布天下各處。
大理國被滅，他自然是知道的。
大理國最後一位國主是段興智，是一燈大師的曾孫，號稱“定天賢王”，當了沒兩年皇帝，大理國便亡了。
國亡時這位定天賢王由朱子柳、泗水漁隱等人救出。
郭靖黃蓉夫婦廣撒英雄帖，邀請各路英豪會集襄陽。
英雄大宴會期定於五月初五，預定連開十日。
眼下，離五月初五還有不到三個月的時間。
葉千秋等人之所以提前下山，便是為了早點到達襄陽，怕蒙古軍提前兵臨襄陽城下。
這時，隻聽得那邊有人繼續說道：“這連年征戰，也不知道什麽時候才能讓人過上安生日子。”
“此番蒙古大軍來襲，也不知道郭大俠夫婦能不能力挽狂瀾。”
“坐在臨安府的皇帝和那些奸臣，如何能知曉，襄陽城之所以能守得住。”
“全靠郭大俠夫婦數年來的堅守。”
這時，又有人道：“眼下襄陽城，不知道又是個什麽情況。”
“蒙古韃子殘暴，十六年前，蒙古十多萬大軍南下，準備猛攻襄陽，誰曾想，一夜之間，蒙古韃子的統帥忽必烈被殺。”
“十多萬大軍直接被滅了七八萬，人都傳是天神下凡，降下天罰，方才又讓大宋苟延殘喘了十幾年。”
“這次，卻是不知道天神會不會再眷顧大宋。”
“那襄陽城守軍統製呂大人是個昏庸無能之徒，幸蒙郭大俠夫婦這些年奮力抗敵……”
“不然的話，襄陽城早在三十多年就被蒙古人攻破了。”
這時，又有一個湖北口音的客人說道：“其實，襄陽城能守到現在，也是因為數十萬軍民人人竭力守城，沒一個畏縮退後的。”
“像小人隻是個推車的小商販，也搬土運石，出了一身力氣來幫助守城。”
“我臉上這老大箭疤，便是給蒙古韃子射的。”
眾人一齊望他臉上，見他左眼下果然有個茶杯口大小的箭創，不由得都肅然起敬。
又一個客人說道：“我大宋土廣人多，倘若人人都像老兄一樣，蒙古韃子再兇狠十倍，也不能占我江山。”
那湖北人道：“是啊，你瞧蒙古大軍連攻襄陽十餘年，始終打不下，別的地方卻是手到拿來。”
“聽說西域城外幾十個國家都給蒙古兵滅了，我們襄陽始終屹立如山。”
這時，隻聽一個廣東口音的客人道：“老百姓都是要和韃子拚命的，韃子倘若打到廣東來，瞧我們廣東佬好好跟他媽的蒙古韃子幹一下子。”
那湖北人道：“不跟韃子拚命，一般的都沒命了。”
“蒙古韃子攻不進襄陽，便捉了城外的漢人，綁在城下一個個的斬首，還把四五歲、六七歲的小孩兒用繩子綁了，讓馬匹拉著，拖在城下繞城奔跑，繞不到半個圈子，孩兒早已沒了氣。”
“我們在城頭聽到孩兒們啼哭唿號，真如刀割心頭一般。”
“韃子隻道使出這等殘暴手段，便能嚇得我們投降，可是他越狠毒，我們越守得牢。”
“那一年襄陽城中糧食吃光了，水也沒得喝了，到後來連樹皮汙水也吃喝幹淨，韃子卻始終攻不進來。”
“後來韃子沒法子，隻有退兵。”
那廣東人道：“這十多年來，倘若不是襄陽堅守不屈，大宋半壁江山隻怕早已不在了。”
眾人紛紛問起襄陽守城的情形，那湖北人說得有聲有色，把郭靖、黃蓉夫婦誇得便如同天神派下來的使者一般，眾人讚聲不絕。
又有人道：“想當年，神猿大俠威震天下，殺蒙古韃子，除朝廷奸臣。”
“隻是這麽些年過去。”
“神猿大俠銷聲匿跡。”
“那朝堂奸臣換了一撥又一撥。”
“蒙古韃子依舊兵鋒強盛。”
“不知何時，才能有神猿大俠這樣的人物出世。”
這時，有人說道：“如今朝中奸臣以丁大全、陳大方、胡大昌三人居首。”
“若是神猿大俠尚在人間，這等奸臣，定然活不到現在。”
郭芙聽到眾人議論神猿大俠，心中暗道，這些人卻是不知他們口中的“神猿大俠”就坐在他們的麵前。
隻是無人認識罷了。
郭襄從旁聽了，卻是好奇的朝著郭芙問道：“姐姐，你知道神猿大俠嗎？”
郭芙聞言，笑了笑，道：“當然知道，我還見過他老人家。”
郭襄一聽，當即抱著郭芙的胳膊，道：“姐姐，那你說神猿大俠，他長什麽模樣啊。”
郭芙在郭襄耳邊耳語一番。
郭襄登時瞪大了眼睛，她轉頭朝著葉千秋看去，一臉不相信的說道：“姐姐，你說……”
“我怎麽從來沒有提你和爹爹、娘親提起過？”
郭芙點了點頭，小聲道：“這些事，都是你出生以前的事情了。”
“你不知道也是正常。”
郭襄聽了，站起來，往葉千秋身邊靠去，她倒是一點都不知道認生，坐在葉千秋的身旁，側著腦袋，小聲道：“葉真人，你真的是神猿大俠嗎？”
葉千秋笑著點了點頭。
郭襄道：“那你能給我講一講當年你是怎麽殺蒙古韃子，怎麽殺那些奸臣的嗎？”
葉千秋微微搖頭，道：“想聽故事去找你陸姐姐和程姐姐，她們會說給你聽的。”
郭襄聞言，臉上有些失望，她“哦”了一聲，卻是不離開，就坐在葉千秋身邊。
這時，隻聽得堂間有人說道：“要說這最近十年間，江湖上風頭最盛的，當屬“神雕俠”和“太湖龍王”。”
有人問道：“哦？神雕俠和太湖龍王又是誰？”
那人迴道：“就剛剛那位仁兄提到的朝中三犬，其中那陳大方便已經被人殺了。”
“而殺那陳大方的不是旁人，正是神雕俠！”
有人問道：“哦？那太湖龍王又是何人？”
那人迴道：“太湖龍王據說是太湖眾水寨之上的大頭領。”
“沒人見過他的真麵目。”
“隻知道那臨安府附近，大大小小的奸臣都十分畏懼此人。”
“生怕此人登門，取其性命。”
又有人道：“那神雕俠呢？”
那人道：“神雕俠侶相貌奇特，他行俠仗義，好打抱不平，可是從來不肯說自己姓名，江湖上朋友見他總是和一頭怪鳥形影不離，便送了一個外號，叫作‘神雕大俠’。”
“他說‘大俠’兩字決不敢當，旁人隻好叫他作‘神雕俠’，其實憑他的所作所為，稱一聲‘大俠’又有什麽當不起的呢？他要是當不起，誰還當得起呢？”
這時，郭襄聽著眾人議論。
又從旁朝著郭芙問道：“姐姐，那你知道這“神雕俠”和“太湖龍王”都是誰嗎？”
郭芙聞言，隻說道：“那我就不知道了。”
郭襄扭著腦袋，朝著葉千秋看去，問道:“葉真人，那你知道嗎？”
葉千秋微微一笑，沒有多言。
太湖龍王和神雕俠，他都知道是誰。
不過，葉千秋並不想泄露二人的身份。
太湖龍王自不必多說，自然是葉敬天。
而神雕俠，則是楊過。
千秋宮的弟子遍布天下，自然能打聽得到這神雕俠的消息。
楊過的具體情況，葉千秋不太清楚。
隻知道楊過這些年，每隔一段時間，便會現身江湖，一入江湖，便會殺一些蒙古韃子，或者是鏟除一些南宋奸臣。
這神雕俠的名號，也就是這樣闖出來的。
郭襄見葉千秋隻笑不說話，覺得很是無趣。
她便湊到那邊客商的跟前去，聽人講那神雕俠和太湖龍王的故事。
時不時的還會問人家兩句。
“神雕俠多大年紀啦？他的神雕好不好看？”
“太湖龍王多大年紀啦？他是不是真的住在湖裏？”
葉千秋沒理會這邊的熱鬧，去到洪七公身旁，在他身邊打坐。
到了後半夜，卻聽到那邊的郭芙大叫道。
“二妹，迴來！”
葉千秋睜開了雙眼，站起身來，朝著郭芙道：“芙兒，怎麽了？”
二人雖然相距挺遠，但郭芙還是清楚的聽到了葉千秋的聲音。
郭芙聞言，急忙調轉身子，迴過頭來，朝著葉千秋說道：“前輩，我二妹她被人擄走了……”
葉千秋聞言，卻是失笑道：“芙兒，分明是那丫頭自己跟人走的。”
“怎麽能說是被人擄走了。”
郭芙一臉著急的說道：“前輩，我二妹她從來沒有一人在江湖上闖蕩過，不知道江湖險惡，我要去找二妹了。”
“就不在這裏久留了。”
“請前輩和我外公、太師父說一聲，就說我先走了。”
說完，就要火急火燎的帶著郭破虜離開客店。
葉千秋笑道：“芙兒，你著急什麽，讓英兒和無雙陪你一起去吧。”
“若真遇到了事情，也好幫忙。”
郭芙一聽，當即朝著葉千秋拱拱手。
本來坐在葉千秋身後的程英和陸無雙聽到葉千秋的話，當即起身。
葉千秋道：“無雙，英兒，你們隨芙兒一起去。”
“待尋得郭襄之後，你們便直接去襄陽便是。”
程英和陸無雙當即點頭，和郭芙姐弟一起出了門去。
是夜，風雪又大了幾分。
到了第二日，河上的冰結的瓷實了。
葉千秋和黃老邪、洪七公便直接帶著白猿過了黃河。
先行朝著襄陽城行去。
三日之後。
三人一猿便已經到了襄陽。
……
襄陽城中。
郭靖、黃蓉夫婦看到葉千秋三人早早的便到了。
當真是喜不自勝。
眼下，襄陽軍務繁忙。
郭靖這些日子來正為軍務緊急，憂心國事，甚是焦慮，看到葉千秋三人到了，忙裏抽空，到了夜裏，設宴給葉千秋三人接風。
“總算是盼到葉真人、嶽父、師父了。”
郭靖舉杯，朝著三人一一敬酒。
酒過三巡，黃老邪板著臉和黃蓉、郭靖說道：“你們生的兩個好女兒。”
“一個自小任性，大小姐脾氣現在也改不了。”
“一個隨意跟人亂走，當真是不知輕重。”
郭靖見狀，當即問道：“嶽父大人，是說什麽事？”
黃老邪沒好氣的把郭襄和郭芙的事情給二人說了。
郭靖聽小女兒跟人跑了，心下暗惱，隻說道：“襄兒從小便古古怪怪，令人莫測高深，琢磨不透。”
“要我說，前幾年，就該讓她上華山去，跟著葉真人，師父、嶽父他們修行。”
“也不至於現在這般沒個定性。”
黃蓉從旁應和兩句。
隻是，郭靖夫婦一向對郭襄和郭破虜管教甚嚴。
郭破虜倒是沉靜莊重，大有父風，隻是這郭襄即便是從小管教嚴厲，也是沒個定性。
比起郭芙小時候，還要頑劣不少。
幾人在席間用了飯，又商議了一番軍陣大事。
郭靖本來對眼下的局麵十分不看好。
不過，葉千秋一來，他就有底氣了。
“葉道長，蒙哥這一次親率大軍來犯。”
“到時候，便隻看道長大展神威了。”
郭靖和葉千秋說道。
葉千秋聽了，自然不會推辭。
他這一趟，到襄陽來，就是為了鏟除蒙哥，讓蒙古大軍短期之內，無力再南下。
宴席散後。
三人便在郭府住了下來。
這一住便是兩個月。
轉眼間，就已經到了四月底，五月初。
英雄大宴會期定於五月初五，預定連開十日。
這一日正是四月二十九，東南西北各路好漢，猶如百川匯海，紛紛來到襄陽。
郭靖、黃蓉夫婦全神部署軍務，將接待賓客之事交給了魯有腳和孫休處理。
武敦儒和武修文從旁襄助。
直到五月初一，遲遲未歸的陸無雙、程英總算是帶著郭家三姐弟趕迴了襄陽。
又過了三日，離五月初五隻剩下兩天。
天下各路英雄盡數來到襄陽。
全真教掌教尹誌平率領本教十六名師兄弟前來，丐幫諸長老和幫中七袋、八袋諸幫首也都到齊。
太湖群盜也紛紛前來。
隻不過，這太湖群盜之首“太湖龍王”卻是沒有露麵。
一時襄陽城中高手如雲，群賢聚會。
許多前輩英俠平時絕少在江湖上露麵，因知這一次襄陽英雄宴關連天下氣運，實非尋常，又仰慕郭靖夫婦仁義，凡是收到英雄帖的十之八九部趕來赴會。
比之當年大勝關英雄大會，盛況尤有過之。
五月三日晚間，郭靖夫婦在私邸設下便宴，邀請朱子柳等十多位至交好友一敘。
席間，葉千秋、黃老邪、洪七公聯袂而至。
讓眾人驚訝不已。
卻是郭靖夫婦征得三人同意，請了三人也到席間，給眾人吃一顆定心丸。
葉千秋、黃老邪、洪七公是武林之中的前輩高人。
眾人紛紛向三人敬酒。
酒過三巡，本來也被相請的丐幫幫主魯有腳始終未至，黃蓉隻道他幫務紛繁，不暇分身，也不以為意。
眾人歡唿暢飲，縱論十餘年來武林間軼事異聞。
又對葉千秋三位老前輩一陣恭維。
郭芙夫婦、陸程姐妹伴著武氏兄弟等一班小友另開一桌，席上猜枚賭飲，更是喧聲盈耳。
正熱鬧間，突然一名丐幫的八袋弟子匆匆進來，在黃蓉耳邊低聲說了幾句。
黃蓉臉色大變，霍地站起，顫聲道：“有這等事？”
眾人吃了一驚，一齊轉頭瞧著她，隻聽黃蓉說道：“這裏並無外人，你盡管說。此事經過如何？”
眾人見她說話之時眼眶含淚，便知道出了不幸之事。
隻聽那八袋弟子說道：“今日午後，魯幫主帶同兩名七袋弟子循例往城南巡營，哪知直到申時過後，仍未迴轉。”
“弟子等放心不下，分批出去探視，竟在峴山腳下的羊太傅廟中，見到了魯幫主的遺體……”
眾人聽到“遺體”兩字，都不自禁“啊”的一聲叫了出來。
洪七公聽到這個消息，忍不住蹙眉不已。
他卸任丐幫幫主多年。
但是，丐幫依舊是他的心頭牽掛。
這些年，丐幫一向無事。
誰曾想，這一趟到襄陽來，卻是聽到了魯有腳身死的消息。
前些日子，他還見了一麵魯有腳。
卻是不想，這卻是天人永隔了。
那丐幫弟子說到這裏聲音已是哽咽不已，要知魯有腳武功雖不怎麽高，但仁信惠愛，甚得幫眾的推戴。
那弟子接著道：“那兩名七袋弟子也躺在幫主身畔，一人已然斃命，另一個身受重傷，尚未氣絕。”
“他說他三人在廟外遇到的是蒙古的高手，幫主首先遭了暗算，兩名七袋弟子和他拚命，也都傷在他的掌下。”
郭靖一聽，當即道：“蒙古的高手？”
“難道這幾年，蒙古人又不知道從哪裏招來了什麽武學高手？”
郭靖知道，當年蒙古的高手，幾乎都已經死在了葉千秋手下。
所以，這乍一聽，是蒙古國的高手，很是驚訝。
黃蓉連忙朝著葉千秋問道：“葉真人，可知曉這近年來，這蒙古國又多了什麽武學高手？”
黃蓉知曉千秋宮雖然不顯名於世間，但千秋宮的勢力其實很大，遍布天下。
所以，她第一時間就想到問葉千秋。
葉千秋聞言，說道：“據我所知，蒙古大汗蒙哥這幾年的確是招收了幾個所謂的武林高手。”
“其中一人便是前些年在江南一代活動的“鬼羅刹”。”
“剩下的幾人，皆是來自西域各國的武學高手。”
“都不是中原人。”
當下眾人紛紛離席，去瞧魯有腳的遺體，隻見他背心上有一個黑手印，胸口肋骨折斷，顯然是有人在後偷襲得手，再運掌力將他打死。
眾人見後，頗為悲憤。
黃蓉卻道：“魯幫主身上的打狗棒也被人拿走了嗎？”
那丐幫弟子在旁，點了點頭。
黃蓉一聽，不禁搖頭不已。
打狗棒是丐幫信物，必須找迴來。
此時，襄陽城中，丐幫弟子甚多。
聽聞魯有腳一死，皆是十分傷心。
但丐幫不可無主。
所以，黃蓉和洪七公商議，乘著英雄大宴，群豪聚會，便在會中推舉丐幫幫主，大夥兒比武決勝，舉一位武功最強之人出任幫主。
兩日之後。
英雄大會如期召開。
郭靖在府中擺下大宴，宴請各路群雄。
一連數日，眾人都在英雄大宴中對如何聯絡各路豪傑、如何擾亂蒙古後軍、如何協助城守，均已商議妥善。
群豪磨拳擦掌，隻待敵軍到來廝殺。
郭靖見群豪齊心，雖然喜慰，但他久在蒙古軍中，知道蒙古大軍兵勢之強，決非數千名江湖漢子所能抵禦，心中想著，這一仗若是想大勝，總得仰仗葉道長大展神威才是。
到了五月十五這一天。
英雄大會已經結束。
黃蓉和洪七公決定在這天午後推選丐幫的新幫主。
群豪用過午膳，紛紛趕往城西大校場去，隻見校場正中巍巍搭著一座高台，台南排列著千餘張椅子板凳。
這時台下已聚了二千餘名丐幫幫眾，盡是丐幫中資曆長久、武藝超群的人物，品級最低的也是四袋弟子。
這二千餘名幫眾分歸四大長老統率。
丐幫原來魯簡粱彭四大長老中，魯有腳升任幫主後新近遇害，彭長老叛投蒙古，簡長老年邁病死，現下隻剩下一位梁長老，成為首席長老。
其餘三位長老均係由八袋弟子遞升。
幫眾按著路軍州縣，於東南西北四方圍著高台坐地。
丐幫袒傳規矩，不論大會小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。
丐幫職司迎賓的幫眾肅清群豪分別入座觀禮。
洪七公、葉千秋、黃老邪皆是帶著人皮麵具，混跡在這丐幫弟子當中。
這時，隻見東邊群丐之中一名八袋弟子站起來，伸手將一個大海螺放在嘴邊，嗚嗚嗚的吹了一陣。
黃蓉躍上台去，向台下群雄行禮，朗聲說道：“敝幫今日大會，承天下各路前輩英雄、少年豪傑與會觀禮，敝幫上下均是至感榮寵，小妹這裏先謝過了。”
說著又行一禮，台下群雄一齊站起還禮。
黃蓉又道：“敝幫魯故幫主仁厚仗義，一生為國為民，辛勤勞苦，不幸日前在峴山羊太傅廟中為蒙古所害。”
“此仇不報，實為敝幫奇恥大辱……”
說到這裏，丐幫諸弟子想到魯有腳一生公平正直、寬厚待下，有的不禁嗚咽，有的出聲哭了出來。
有的更咬牙切齒，大罵那害了魯有腳性命的蒙古奸賊。
隻聽得黃蓉繼續說道：“但眼下，蒙古大軍侵犯襄陽，指日便至，我們不能為了敝幫一己的私事，誤了國家大計，是以本幫報仇之事。暫且攔下，且待退了強敵再說。”
“隻是敝幫弟子十數萬人，遍布天下，須得及早推舉一位新幫主。”
“乘著今日之便，咱們要椎一位德才兼備、文武雙全的英雄，以作丐幫之主。”
“至於如何推舉，小妹並無成見，請梁長老上台說話。”
隻見那梁長老躍上高台，眾人見他白發如銀，但腰板挺直，精神矍鑠，這一躍起落輕捷，更見功夫，皆是喝起彩來。
這大校場上聚集著四五千人，沒一個不是中氣充沛的，這一齊聲喝彩，直似轟轟雷鳴一般。
洪七公在葉千秋身旁站著，打個哈欠，道：“丐幫若是這麽下去，那可真就一代不如一代了。”
“天兒那小子到底來沒來？”
葉千秋負手，笑道：“放心吧，他肯定會來。”
洪七公在山上多年，也知曉葉千秋的計劃。
古往今來，能影響天下大勢的人，皆非等閑。
洪七公並不覺得葉千秋有什麽錯。
而今，天下彌亂，葉千秋能培養出一位帝王之才，意欲定鼎天下，驅逐蒙古韃子。
這是大好事。
本來，魯有腳做幫主，洪七公此來襄陽，就有意介紹魯有腳給葉敬天認識。
但誰知道魯有腳會被人害了性命。
魯有腳一死，洪七公便直接想到讓葉敬天接任丐幫幫主。
但是，被葉千秋給拒絕了，隻說直接傳位，未免眾人不服，還是當眾比武，一見高低好一些。
若非，葉千秋不準洪七公直接傳位給葉敬天。
洪七公早和黃蓉直接商量，公布此事，也不會有這什麽公開比武了。
這時，隻見那台上的梁長老抱拳答謝眾人，待眾人喝彩聲止歇，大聲說道：“丐幫弟子遍布天下，雖然都沒什麽本事，不能有什麽大作為，人數倒也是不少的。”
“要統率這十數萬人馬，正如黃前幫主所說，非得德才兼備、文武雙全不可。”
“隻是，眼下我們丐幫雖不能說人才凋零，但要像洪老幫主、黃幫主那樣百年難見的人物，那是再也遇不上的了，甚至像魯幫主那樣德能服眾的人品，也是尋不出了。”
“本幫之內既無傑出的人才，黃幫主又因為要專心襄陽軍務，不能分心。”
“眼下隻有一條明路，那便是請一位幫外英雄來參與本幫，統率這十數萬子弟。”
“今日在座的，個個都是江湖上聞名的好漢，任哪一位願來做敝幫的頭腦，我們都歡喜得緊。”
“隻不過英雄好漢太多，可就難以抉擇。”
“隻有請各位英雄到台上一顯身手，誰強誰弱，大夥兒有目共睹。”
“不過兄弟有一句話說明在先，今日比武，請點到為止。”
“各位相互之間如有什麽梁子，決不能在這台上了斷，否則是跟敝幫上下有意過不去了，那時莫怪敝幫得罪。”
這梁長老的話是不卑不亢，有理有據。
眾人聞言，亦是讚歎不已。
群雄早知今日丐幫大會中大有熱鬧，聽得梁長老如此說，紛紛各自暗暗盤算，想要一試身手。
這天下第一幫的幫主之位，對於許多江湖人來說，還是十分有誘惑力的。
不過，這時台下高手名宿為數固然不少，但一個個都想著在江湖上闖出點名頭來著實不易，自己武功雖然不輸於旁人，但說要壓倒場中數千位英雄好漢，那可決無把握。
若是給人打下台來，鬧得灰頭土臉，沒吃著羊肉卻惹上一身羊臊，那就不好了。
一些年少一些的皆是怦然心動，躍躍欲試，但都明白如此比武，自然是車輪戰，上台越早，越是吃虧。
因此梁長老說完之後，一時間竟然無一人上台。
梁長老大聲道：“除了幾位前輩耆宿、出世高人之外，天下英雄，盡在此間，隻要瞧得起敝幫的，便請上台賜教。”
“本幫子弟中若是自信才藝出眾，也可上台，縱然是個四袋子弟，說不定他向來深藏不露，無人知他英雄了得。”
他話音剛落。
卻聽得一聲大笑從四麵八方傳來。
“既然無人敢登台，那便由我太湖龍王第一個上吧。”
話音落下之時。
台下一眾群雄四處觀望。
卻隻聞其聲，不見其人。
眾人紛紛驚唿道：“太湖龍王竟然也到了？”
“這太湖龍王一向很少在江湖上露麵。”
“想不到今日卻是也來爭丐幫幫主之位！”
就在眾人遲疑之間。
隻見一人從天而降，落到了那台上。
那人身著短衫布袍，露出兩條光潔的臂膀，臉上卻是看起來甚是醜陋。
眾人驚歎之餘，皆是議論。
“想不到大名鼎鼎的太湖龍王，竟然是這般模樣。”
“看樣子，應該很年輕，歲數不是很大。”
梁長老一看，當即笑道：“原來是太湖龍王到了。”
洪七公一看葉敬天到了，哈哈一笑，朝著葉千秋道：“這小子還真是狂的很啊。”
“不過，我喜歡，要做丐幫幫主，自然得讓人服氣才是。”
“一戰到底，方才是英雄。”
葉千秋朝著葉敬天看去，葉敬天的臉上也帶著人皮麵具。
眼下各路江湖人物齊聚於此。
葉敬天若是不能成功接掌丐幫，自然不能泄露真容。
若是他成功接掌丐幫，再揭開麵具不遲。
這時，隻見葉敬天站在台上，朝著台下朗聲道：“誰來？”
下一刻，隻聽台下一人如同暴雷似的喝道：“俺來也！”
當即，騰的一聲，躍到了台上。
但見此人高大肥胖，足足有三百來斤，這一上台，那搭得極是堅實的高台竟也微微搖晃。
那人走到台口，也不抱拳行禮，雙手在腰間一叉，說道：“俺叫千斤鼎童大海，你就是那什麽太湖龍王嗎？”
“瞧你的兩條腿兒還沒我的胳膊粗，你能行嗎？”
台下眾人一聽，都是一樂，聽這人說話，準是個渾人。
隻見葉敬天淡淡一笑，道：“動手吧。”
童大海喝道：“好！”
當即，童大海提起拳頭，便朝著葉敬天胸口錘了過去。
隻見葉敬天往過微微側身，頓時一手抓在童大海的腰間，一手抓在童大海的咯吱窩下。
登時，便將那千斤頂童大海給舉了起來。
台下眾人見狀，盡是驚唿。
“想不到這太湖龍王竟然有如此神力！”
下一刻，葉敬天將那童大海往台下一扔。
隻聽得“嘭”的一聲。
童大海墜地，鬧了個灰頭土臉，隻得退下。
這時，突然間一條人影輕飄飄的縱上高台，左足在台邊一立。
隻見那人朝著葉敬天拱手道：“在下久仰太湖龍王之名，特來領教太湖龍王的高招。”
但見那人衣飾修潔，長眉俊目，原來是郭靖的弟子武修文。
葉敬天站在台中，笑道：“請。”
卻見武修文身形一閃，雙拳探出，卻是使出了降龍十八掌之中的亢龍有悔。
洪七公看到武修文使出這一招亢龍有悔，連連搖頭，道：“這小子，花裏胡哨的，卻是連降龍十八掌的三分勁力都沒使出來。”
葉千秋卻是一點都不擔心葉敬天會輸。
他的心神全牽扯在場外四周。
魯有腳死的蹊蹺。
殺魯有腳的人，武功要高出魯有腳不少。
魯有腳武功雖然不咋地，但是在江湖上，能穩穩勝過他的，卻是也不算太多。
自從他十幾年前，將蒙古人殺的膽寒之後。
這些年，蒙古人就一直在大肆招攬頂尖武學高手。
據他所知，這一次，跟著蒙哥一起南下的一眾武學高手之中。
有三人的武功極高，好像是來自波斯明教。
這些消息，都是潛伏在蒙哥身邊的千秋宮弟子探聽得來的。
昨天夜裏，葉千秋已經得到了確切的消息。
蒙哥已經派他手下的幾個武學高手，提前南下，眼下應該已經潛入了襄陽城。
就在葉千秋觀察四周的同時。
黃蓉也在默默觀察著校場四周。
魯有腳的死，讓黃蓉感覺到了一絲危機。
但，隻要有葉千秋和她父親、師父在，她的心還是放在肚子裏的。
這時，隻聽得一旁的郭靖和黃蓉說道：“這個太湖龍王武功高絕，修文不是他的對手。”
“聽聞此人在太湖一代，行俠仗義，劫富濟貧，倒是個英雄人物。”
“若是葉道長的兩位高徒出手，定然可以贏下此人。”
“隻可惜，陸、程兩位不欲參加此次比武。”
“今日天下群雄以武會友，為爭丐幫幫主，最後卻不知是誰奪得魁首，獨占鼇頭？”
黃蓉聞言，笑道：“是誰都一樣，隻要是俠義中人就可以了。”
“七公他老人家似乎就一點都不擔心選不到得力之人。”
“倒是有些奇怪。”
郭靖道：“這有什麽奇怪的？”
黃蓉聞言，朝著那台下的數千丐幫弟子中看了看，看到葉千秋、師父洪七公、老爹黃老邪混跡其中，搖了搖頭，道：“誰知道呢？”
“也許是我的錯覺吧。”
此時，武修文已經敗下陣來。
又有幾人上台，紛紛在三招之內被葉敬天給擊敗。
一時間，葉敬天的實力令台下群雄驚歎。
這時天色將黑，葉敬天又連敗七人，在台上待了良久，再也無人上台較藝。
梁長老從旁說道：“太湖龍王果然名不虛傳。”
“竟然能連敗數位年輕俊傑。”
“還有誰，上台來挑戰太湖龍王！”
台下群雄聞言，一時間你看我，我看你，卻是沒人上台。
就在這時，隻聽得一聲長嘯，卻是一人從台下的丐幫弟子之中高高躍起。
隻見那人輕功絕頂，刹那間，便穩穩的落在台上。
看到此人的瞬間。
葉千秋的瞳孔猛的一縮。
洪七公登時挺直了腰杆。
黃老邪亦是環抱雙臂，臉上泛起冷笑。
葉千秋道：“這人不對勁。”
洪七公和黃老邪皆是點頭，表示讚同葉千秋的話。
隻見那人一身白袍，背月而立，看不清他的麵貌，而他的白袍角上赫然繡著一個火焰之形。
葉敬天看著那人，道：“不知閣下高姓大名？”
那人用一口怪異的漢話說道：“打贏了我，我便告訴你。”
聲音一出，卻是一個女子的聲音！
話音剛落，卻見那女子身形一閃，身法之快，令人驚訝無比。
葉敬天見狀，當即往右一閃，探出一掌去。
台下眾人見狀，皆是驚訝無比，紛紛議論道：“這又是從哪裏冒出來的高手？”
那女子和葉敬天在頃刻間交手，二人身形相互交錯，陡然間，便已經過了數招。
二人身法極快，但葉千秋卻是能清楚的瞧見二人的身形，麵容。
隻見那女子一頭黑發，眸子極淡，相貌很美，大概也就是二十五六歲的年紀。
黃老邪道：“這女子好似不是中原之人。”
葉千秋道：“瞧見她袖口上的標誌了嗎？”
“若是我沒猜錯，此女應該是波斯明教之人。”
洪七公道：“波斯明教？”
“這波斯明教和明教有什麽關係？”
葉千秋卻是腦海之中，靈光一閃，朝著洪七公問道：“你做丐幫幫主之時，是不是曾經奪過明教的聖物聖火令？”
洪七公撓了撓腦袋，迴道：“我可沒奪過什麽聖火令，不過我剛剛接掌丐幫之時，倒是聽上任幫主提到過有那麽一迴事。”
“那都是早些年的事情了。”
“那勞什子什麽聖火令，我可沒見過。”
“你該不會是說這女子是來尋那什麽狗屁聖火令的吧。”
葉千秋聞言，微微一笑，道：“有可能。”
洪七公道：“那你是說這波斯明教和明教是一家？”
葉千秋道：“算不上是一家，但中土明教和波斯明教的確有些關係。”
“相傳，明教聖火令共十二枚，這十二枚聖火令乃域外絕頂高手“山中老人”霍山所鑄，他在其中六枚刻了他畢生武功的精要。”
“這十二枚聖火令與明教同時傳入中土，一向為中土明教教主的令符。”
“波斯明教的人不會無緣無故的出現在襄陽。”
“極有可能是為了聖火令而來。”
“而且，據宮中弟子傳迴來的消息，這波斯明教的人和蒙哥有聯係。”
洪七公道：“我前些年在兩廣之地，倒是聽過什麽明教的張三槍造反，難道明教和蒙古韃子混到一起去啦？”
葉千秋道：“誰知道呢，繼續看下去，應該可以知道答案。”
黃老邪不喜歡在人前擠著，便直接出了屋，不知道去做什麽了。
葉千秋和洪七公坐著大快朵頤。
郭家姐弟三個，也坐在一旁吃著，郭芙年過三十，還用酒碗喝著酒，喝了一碗又一碗，顯得頗有幾分豪氣。
郭襄托著下巴，好奇的看著葉千秋。
她以前也去過華山千秋宮，見過兩次葉千秋。
聽娘說，葉真人是陸地神仙一般的人物。
在她娘還是十五六歲的時候，葉真人便已經是這副模樣。
這麽多年過去了。
葉真人容顏不老，青春永駐，當真是羨煞旁人。
葉千秋朝著郭芙問道：“芙兒，你們姐弟三個，這是打哪兒來？”
郭芙朝著葉千秋道：“葉前輩，爹娘派我們三個前往全真教去請長春真人丘道長。”
“可惜，丘道長病重，不能前往襄陽。”
“不過，全真教如今的教主尹誌平會率同教中好手前往襄陽赴會。”
葉千秋微微頷首，看著已經三十多歲的郭芙，和十幾年前相比，到底還是多了幾分穩重。
郭芙的夫君，姓孫名休。
並非是原著之中的耶律齊。
這孫休原本並非武林中人，乃是襄陽城一戶書香門第之子，家道中落，後被郭芙所救。
二人後來便結為了夫婦。
孫休武藝平平，人品很好。
他們大婚之後，郭靖夫婦曾經帶著郭芙和孫休前往千秋宮拜謁。
洪七公吃飽了便找個角落去睡了。
葉千秋和幾個小輩坐在一起，聽各路客商胡吹大侃。
有人說道：“眼下的大宋國，估計是撐不了多久了。”
“蒙古大軍已攻下大理，還軍北上，還有一路兵馬自北而南，兩路大軍預擬會師襄樊，一舉滅了大宋。”
“這一次蒙古事先籌劃數年，誌在必得，南下大軍由蒙古皇帝蒙哥禦駕親統，精兵猛將，盡皆從龍而來，聲勢之大，實是前所未有。”
“隻是，臨安大宋朝廷由奸臣丁大全當國，主昏臣奸，對此竟然不當作一迴事。”
“聽聞那朝廷中君臣相互言道：“蒙古韃子攻襄陽數十年不下，這一次也必铩羽而歸，襄陽城是韃子的克星。”
“慣例如此，豈有他哉？吾輩盡可高枕無憂，何必庸人自擾？”
旁人聽了，紛紛氣憤不已，大罵皇帝昏庸，奸臣誤國。
郭芙聽了，從旁和葉千秋說道：“蒙古南路大軍逼近大理之時，我爹爹便知道此番局勢緊急，實是非同小可，於是撒下英雄帖，遍請天下英雄齊集襄陽，會商抗敵禦侮大計。”
“想不到，這才多久，蒙古大軍已經攻下了大理，當真是神速。”
葉千秋微微頷首，千秋宮的弟子如今遍布天下各處。
大理國被滅，他自然是知道的。
大理國最後一位國主是段興智，是一燈大師的曾孫，號稱“定天賢王”，當了沒兩年皇帝，大理國便亡了。
國亡時這位定天賢王由朱子柳、泗水漁隱等人救出。
郭靖黃蓉夫婦廣撒英雄帖，邀請各路英豪會集襄陽。
英雄大宴會期定於五月初五，預定連開十日。
眼下，離五月初五還有不到三個月的時間。
葉千秋等人之所以提前下山，便是為了早點到達襄陽，怕蒙古軍提前兵臨襄陽城下。
這時，隻聽得那邊有人繼續說道：“這連年征戰，也不知道什麽時候才能讓人過上安生日子。”
“此番蒙古大軍來襲，也不知道郭大俠夫婦能不能力挽狂瀾。”
“坐在臨安府的皇帝和那些奸臣，如何能知曉，襄陽城之所以能守得住。”
“全靠郭大俠夫婦數年來的堅守。”
這時，又有人道：“眼下襄陽城，不知道又是個什麽情況。”
“蒙古韃子殘暴，十六年前，蒙古十多萬大軍南下，準備猛攻襄陽，誰曾想，一夜之間，蒙古韃子的統帥忽必烈被殺。”
“十多萬大軍直接被滅了七八萬，人都傳是天神下凡，降下天罰，方才又讓大宋苟延殘喘了十幾年。”
“這次，卻是不知道天神會不會再眷顧大宋。”
“那襄陽城守軍統製呂大人是個昏庸無能之徒，幸蒙郭大俠夫婦這些年奮力抗敵……”
“不然的話，襄陽城早在三十多年就被蒙古人攻破了。”
這時，又有一個湖北口音的客人說道：“其實，襄陽城能守到現在，也是因為數十萬軍民人人竭力守城，沒一個畏縮退後的。”
“像小人隻是個推車的小商販，也搬土運石，出了一身力氣來幫助守城。”
“我臉上這老大箭疤，便是給蒙古韃子射的。”
眾人一齊望他臉上，見他左眼下果然有個茶杯口大小的箭創，不由得都肅然起敬。
又一個客人說道：“我大宋土廣人多，倘若人人都像老兄一樣，蒙古韃子再兇狠十倍，也不能占我江山。”
那湖北人道：“是啊，你瞧蒙古大軍連攻襄陽十餘年，始終打不下，別的地方卻是手到拿來。”
“聽說西域城外幾十個國家都給蒙古兵滅了，我們襄陽始終屹立如山。”
這時，隻聽一個廣東口音的客人道：“老百姓都是要和韃子拚命的，韃子倘若打到廣東來，瞧我們廣東佬好好跟他媽的蒙古韃子幹一下子。”
那湖北人道：“不跟韃子拚命，一般的都沒命了。”
“蒙古韃子攻不進襄陽，便捉了城外的漢人，綁在城下一個個的斬首，還把四五歲、六七歲的小孩兒用繩子綁了，讓馬匹拉著，拖在城下繞城奔跑，繞不到半個圈子，孩兒早已沒了氣。”
“我們在城頭聽到孩兒們啼哭唿號，真如刀割心頭一般。”
“韃子隻道使出這等殘暴手段，便能嚇得我們投降，可是他越狠毒，我們越守得牢。”
“那一年襄陽城中糧食吃光了，水也沒得喝了，到後來連樹皮汙水也吃喝幹淨，韃子卻始終攻不進來。”
“後來韃子沒法子，隻有退兵。”
那廣東人道：“這十多年來，倘若不是襄陽堅守不屈，大宋半壁江山隻怕早已不在了。”
眾人紛紛問起襄陽守城的情形，那湖北人說得有聲有色，把郭靖、黃蓉夫婦誇得便如同天神派下來的使者一般，眾人讚聲不絕。
又有人道：“想當年，神猿大俠威震天下，殺蒙古韃子，除朝廷奸臣。”
“隻是這麽些年過去。”
“神猿大俠銷聲匿跡。”
“那朝堂奸臣換了一撥又一撥。”
“蒙古韃子依舊兵鋒強盛。”
“不知何時，才能有神猿大俠這樣的人物出世。”
這時，有人說道：“如今朝中奸臣以丁大全、陳大方、胡大昌三人居首。”
“若是神猿大俠尚在人間，這等奸臣，定然活不到現在。”
郭芙聽到眾人議論神猿大俠，心中暗道，這些人卻是不知他們口中的“神猿大俠”就坐在他們的麵前。
隻是無人認識罷了。
郭襄從旁聽了，卻是好奇的朝著郭芙問道：“姐姐，你知道神猿大俠嗎？”
郭芙聞言，笑了笑，道：“當然知道，我還見過他老人家。”
郭襄一聽，當即抱著郭芙的胳膊，道：“姐姐，那你說神猿大俠，他長什麽模樣啊。”
郭芙在郭襄耳邊耳語一番。
郭襄登時瞪大了眼睛，她轉頭朝著葉千秋看去，一臉不相信的說道：“姐姐，你說……”
“我怎麽從來沒有提你和爹爹、娘親提起過？”
郭芙點了點頭，小聲道：“這些事，都是你出生以前的事情了。”
“你不知道也是正常。”
郭襄聽了，站起來，往葉千秋身邊靠去，她倒是一點都不知道認生，坐在葉千秋的身旁，側著腦袋，小聲道：“葉真人，你真的是神猿大俠嗎？”
葉千秋笑著點了點頭。
郭襄道：“那你能給我講一講當年你是怎麽殺蒙古韃子，怎麽殺那些奸臣的嗎？”
葉千秋微微搖頭，道：“想聽故事去找你陸姐姐和程姐姐，她們會說給你聽的。”
郭襄聞言，臉上有些失望，她“哦”了一聲，卻是不離開，就坐在葉千秋身邊。
這時，隻聽得堂間有人說道：“要說這最近十年間，江湖上風頭最盛的，當屬“神雕俠”和“太湖龍王”。”
有人問道：“哦？神雕俠和太湖龍王又是誰？”
那人迴道：“就剛剛那位仁兄提到的朝中三犬，其中那陳大方便已經被人殺了。”
“而殺那陳大方的不是旁人，正是神雕俠！”
有人問道：“哦？那太湖龍王又是何人？”
那人迴道：“太湖龍王據說是太湖眾水寨之上的大頭領。”
“沒人見過他的真麵目。”
“隻知道那臨安府附近，大大小小的奸臣都十分畏懼此人。”
“生怕此人登門，取其性命。”
又有人道：“那神雕俠呢？”
那人道：“神雕俠侶相貌奇特，他行俠仗義，好打抱不平，可是從來不肯說自己姓名，江湖上朋友見他總是和一頭怪鳥形影不離，便送了一個外號，叫作‘神雕大俠’。”
“他說‘大俠’兩字決不敢當，旁人隻好叫他作‘神雕俠’，其實憑他的所作所為，稱一聲‘大俠’又有什麽當不起的呢？他要是當不起，誰還當得起呢？”
這時，郭襄聽著眾人議論。
又從旁朝著郭芙問道：“姐姐，那你知道這“神雕俠”和“太湖龍王”都是誰嗎？”
郭芙聞言，隻說道：“那我就不知道了。”
郭襄扭著腦袋，朝著葉千秋看去，問道:“葉真人，那你知道嗎？”
葉千秋微微一笑，沒有多言。
太湖龍王和神雕俠，他都知道是誰。
不過，葉千秋並不想泄露二人的身份。
太湖龍王自不必多說，自然是葉敬天。
而神雕俠，則是楊過。
千秋宮的弟子遍布天下，自然能打聽得到這神雕俠的消息。
楊過的具體情況，葉千秋不太清楚。
隻知道楊過這些年，每隔一段時間，便會現身江湖，一入江湖，便會殺一些蒙古韃子，或者是鏟除一些南宋奸臣。
這神雕俠的名號，也就是這樣闖出來的。
郭襄見葉千秋隻笑不說話，覺得很是無趣。
她便湊到那邊客商的跟前去，聽人講那神雕俠和太湖龍王的故事。
時不時的還會問人家兩句。
“神雕俠多大年紀啦？他的神雕好不好看？”
“太湖龍王多大年紀啦？他是不是真的住在湖裏？”
葉千秋沒理會這邊的熱鬧，去到洪七公身旁，在他身邊打坐。
到了後半夜，卻聽到那邊的郭芙大叫道。
“二妹，迴來！”
葉千秋睜開了雙眼，站起身來，朝著郭芙道：“芙兒，怎麽了？”
二人雖然相距挺遠，但郭芙還是清楚的聽到了葉千秋的聲音。
郭芙聞言，急忙調轉身子，迴過頭來，朝著葉千秋說道：“前輩，我二妹她被人擄走了……”
葉千秋聞言，卻是失笑道：“芙兒，分明是那丫頭自己跟人走的。”
“怎麽能說是被人擄走了。”
郭芙一臉著急的說道：“前輩，我二妹她從來沒有一人在江湖上闖蕩過，不知道江湖險惡，我要去找二妹了。”
“就不在這裏久留了。”
“請前輩和我外公、太師父說一聲，就說我先走了。”
說完，就要火急火燎的帶著郭破虜離開客店。
葉千秋笑道：“芙兒，你著急什麽，讓英兒和無雙陪你一起去吧。”
“若真遇到了事情，也好幫忙。”
郭芙一聽，當即朝著葉千秋拱拱手。
本來坐在葉千秋身後的程英和陸無雙聽到葉千秋的話，當即起身。
葉千秋道：“無雙，英兒，你們隨芙兒一起去。”
“待尋得郭襄之後，你們便直接去襄陽便是。”
程英和陸無雙當即點頭，和郭芙姐弟一起出了門去。
是夜，風雪又大了幾分。
到了第二日，河上的冰結的瓷實了。
葉千秋和黃老邪、洪七公便直接帶著白猿過了黃河。
先行朝著襄陽城行去。
三日之後。
三人一猿便已經到了襄陽。
……
襄陽城中。
郭靖、黃蓉夫婦看到葉千秋三人早早的便到了。
當真是喜不自勝。
眼下，襄陽軍務繁忙。
郭靖這些日子來正為軍務緊急，憂心國事，甚是焦慮，看到葉千秋三人到了，忙裏抽空，到了夜裏，設宴給葉千秋三人接風。
“總算是盼到葉真人、嶽父、師父了。”
郭靖舉杯，朝著三人一一敬酒。
酒過三巡，黃老邪板著臉和黃蓉、郭靖說道：“你們生的兩個好女兒。”
“一個自小任性，大小姐脾氣現在也改不了。”
“一個隨意跟人亂走，當真是不知輕重。”
郭靖見狀，當即問道：“嶽父大人，是說什麽事？”
黃老邪沒好氣的把郭襄和郭芙的事情給二人說了。
郭靖聽小女兒跟人跑了，心下暗惱，隻說道：“襄兒從小便古古怪怪，令人莫測高深，琢磨不透。”
“要我說，前幾年，就該讓她上華山去，跟著葉真人，師父、嶽父他們修行。”
“也不至於現在這般沒個定性。”
黃蓉從旁應和兩句。
隻是，郭靖夫婦一向對郭襄和郭破虜管教甚嚴。
郭破虜倒是沉靜莊重，大有父風，隻是這郭襄即便是從小管教嚴厲，也是沒個定性。
比起郭芙小時候，還要頑劣不少。
幾人在席間用了飯，又商議了一番軍陣大事。
郭靖本來對眼下的局麵十分不看好。
不過，葉千秋一來，他就有底氣了。
“葉道長，蒙哥這一次親率大軍來犯。”
“到時候，便隻看道長大展神威了。”
郭靖和葉千秋說道。
葉千秋聽了，自然不會推辭。
他這一趟，到襄陽來，就是為了鏟除蒙哥，讓蒙古大軍短期之內，無力再南下。
宴席散後。
三人便在郭府住了下來。
這一住便是兩個月。
轉眼間，就已經到了四月底，五月初。
英雄大宴會期定於五月初五，預定連開十日。
這一日正是四月二十九，東南西北各路好漢，猶如百川匯海，紛紛來到襄陽。
郭靖、黃蓉夫婦全神部署軍務，將接待賓客之事交給了魯有腳和孫休處理。
武敦儒和武修文從旁襄助。
直到五月初一，遲遲未歸的陸無雙、程英總算是帶著郭家三姐弟趕迴了襄陽。
又過了三日，離五月初五隻剩下兩天。
天下各路英雄盡數來到襄陽。
全真教掌教尹誌平率領本教十六名師兄弟前來，丐幫諸長老和幫中七袋、八袋諸幫首也都到齊。
太湖群盜也紛紛前來。
隻不過，這太湖群盜之首“太湖龍王”卻是沒有露麵。
一時襄陽城中高手如雲，群賢聚會。
許多前輩英俠平時絕少在江湖上露麵，因知這一次襄陽英雄宴關連天下氣運，實非尋常，又仰慕郭靖夫婦仁義，凡是收到英雄帖的十之八九部趕來赴會。
比之當年大勝關英雄大會，盛況尤有過之。
五月三日晚間，郭靖夫婦在私邸設下便宴，邀請朱子柳等十多位至交好友一敘。
席間，葉千秋、黃老邪、洪七公聯袂而至。
讓眾人驚訝不已。
卻是郭靖夫婦征得三人同意，請了三人也到席間，給眾人吃一顆定心丸。
葉千秋、黃老邪、洪七公是武林之中的前輩高人。
眾人紛紛向三人敬酒。
酒過三巡，本來也被相請的丐幫幫主魯有腳始終未至，黃蓉隻道他幫務紛繁，不暇分身，也不以為意。
眾人歡唿暢飲，縱論十餘年來武林間軼事異聞。
又對葉千秋三位老前輩一陣恭維。
郭芙夫婦、陸程姐妹伴著武氏兄弟等一班小友另開一桌，席上猜枚賭飲，更是喧聲盈耳。
正熱鬧間，突然一名丐幫的八袋弟子匆匆進來，在黃蓉耳邊低聲說了幾句。
黃蓉臉色大變，霍地站起，顫聲道：“有這等事？”
眾人吃了一驚，一齊轉頭瞧著她，隻聽黃蓉說道：“這裏並無外人，你盡管說。此事經過如何？”
眾人見她說話之時眼眶含淚，便知道出了不幸之事。
隻聽那八袋弟子說道：“今日午後，魯幫主帶同兩名七袋弟子循例往城南巡營，哪知直到申時過後，仍未迴轉。”
“弟子等放心不下，分批出去探視，竟在峴山腳下的羊太傅廟中，見到了魯幫主的遺體……”
眾人聽到“遺體”兩字，都不自禁“啊”的一聲叫了出來。
洪七公聽到這個消息，忍不住蹙眉不已。
他卸任丐幫幫主多年。
但是，丐幫依舊是他的心頭牽掛。
這些年，丐幫一向無事。
誰曾想，這一趟到襄陽來，卻是聽到了魯有腳身死的消息。
前些日子，他還見了一麵魯有腳。
卻是不想，這卻是天人永隔了。
那丐幫弟子說到這裏聲音已是哽咽不已，要知魯有腳武功雖不怎麽高，但仁信惠愛，甚得幫眾的推戴。
那弟子接著道：“那兩名七袋弟子也躺在幫主身畔，一人已然斃命，另一個身受重傷，尚未氣絕。”
“他說他三人在廟外遇到的是蒙古的高手，幫主首先遭了暗算，兩名七袋弟子和他拚命，也都傷在他的掌下。”
郭靖一聽，當即道：“蒙古的高手？”
“難道這幾年，蒙古人又不知道從哪裏招來了什麽武學高手？”
郭靖知道，當年蒙古的高手，幾乎都已經死在了葉千秋手下。
所以，這乍一聽，是蒙古國的高手，很是驚訝。
黃蓉連忙朝著葉千秋問道：“葉真人，可知曉這近年來，這蒙古國又多了什麽武學高手？”
黃蓉知曉千秋宮雖然不顯名於世間，但千秋宮的勢力其實很大，遍布天下。
所以，她第一時間就想到問葉千秋。
葉千秋聞言，說道：“據我所知，蒙古大汗蒙哥這幾年的確是招收了幾個所謂的武林高手。”
“其中一人便是前些年在江南一代活動的“鬼羅刹”。”
“剩下的幾人，皆是來自西域各國的武學高手。”
“都不是中原人。”
當下眾人紛紛離席，去瞧魯有腳的遺體，隻見他背心上有一個黑手印，胸口肋骨折斷，顯然是有人在後偷襲得手，再運掌力將他打死。
眾人見後，頗為悲憤。
黃蓉卻道：“魯幫主身上的打狗棒也被人拿走了嗎？”
那丐幫弟子在旁，點了點頭。
黃蓉一聽，不禁搖頭不已。
打狗棒是丐幫信物，必須找迴來。
此時，襄陽城中，丐幫弟子甚多。
聽聞魯有腳一死，皆是十分傷心。
但丐幫不可無主。
所以，黃蓉和洪七公商議，乘著英雄大宴，群豪聚會，便在會中推舉丐幫幫主，大夥兒比武決勝，舉一位武功最強之人出任幫主。
兩日之後。
英雄大會如期召開。
郭靖在府中擺下大宴，宴請各路群雄。
一連數日，眾人都在英雄大宴中對如何聯絡各路豪傑、如何擾亂蒙古後軍、如何協助城守，均已商議妥善。
群豪磨拳擦掌，隻待敵軍到來廝殺。
郭靖見群豪齊心，雖然喜慰，但他久在蒙古軍中，知道蒙古大軍兵勢之強，決非數千名江湖漢子所能抵禦，心中想著，這一仗若是想大勝，總得仰仗葉道長大展神威才是。
到了五月十五這一天。
英雄大會已經結束。
黃蓉和洪七公決定在這天午後推選丐幫的新幫主。
群豪用過午膳，紛紛趕往城西大校場去，隻見校場正中巍巍搭著一座高台，台南排列著千餘張椅子板凳。
這時台下已聚了二千餘名丐幫幫眾，盡是丐幫中資曆長久、武藝超群的人物，品級最低的也是四袋弟子。
這二千餘名幫眾分歸四大長老統率。
丐幫原來魯簡粱彭四大長老中，魯有腳升任幫主後新近遇害，彭長老叛投蒙古，簡長老年邁病死，現下隻剩下一位梁長老，成為首席長老。
其餘三位長老均係由八袋弟子遞升。
幫眾按著路軍州縣，於東南西北四方圍著高台坐地。
丐幫袒傳規矩，不論大會小集，人人席地而坐，不失乞丐本色。
丐幫職司迎賓的幫眾肅清群豪分別入座觀禮。
洪七公、葉千秋、黃老邪皆是帶著人皮麵具，混跡在這丐幫弟子當中。
這時，隻見東邊群丐之中一名八袋弟子站起來，伸手將一個大海螺放在嘴邊，嗚嗚嗚的吹了一陣。
黃蓉躍上台去，向台下群雄行禮，朗聲說道：“敝幫今日大會，承天下各路前輩英雄、少年豪傑與會觀禮，敝幫上下均是至感榮寵，小妹這裏先謝過了。”
說著又行一禮，台下群雄一齊站起還禮。
黃蓉又道：“敝幫魯故幫主仁厚仗義，一生為國為民，辛勤勞苦，不幸日前在峴山羊太傅廟中為蒙古所害。”
“此仇不報，實為敝幫奇恥大辱……”
說到這裏，丐幫諸弟子想到魯有腳一生公平正直、寬厚待下，有的不禁嗚咽，有的出聲哭了出來。
有的更咬牙切齒，大罵那害了魯有腳性命的蒙古奸賊。
隻聽得黃蓉繼續說道：“但眼下，蒙古大軍侵犯襄陽，指日便至，我們不能為了敝幫一己的私事，誤了國家大計，是以本幫報仇之事。暫且攔下，且待退了強敵再說。”
“隻是敝幫弟子十數萬人，遍布天下，須得及早推舉一位新幫主。”
“乘著今日之便，咱們要椎一位德才兼備、文武雙全的英雄，以作丐幫之主。”
“至於如何推舉，小妹並無成見，請梁長老上台說話。”
隻見那梁長老躍上高台，眾人見他白發如銀，但腰板挺直，精神矍鑠，這一躍起落輕捷，更見功夫，皆是喝起彩來。
這大校場上聚集著四五千人，沒一個不是中氣充沛的，這一齊聲喝彩，直似轟轟雷鳴一般。
洪七公在葉千秋身旁站著，打個哈欠，道：“丐幫若是這麽下去，那可真就一代不如一代了。”
“天兒那小子到底來沒來？”
葉千秋負手，笑道：“放心吧，他肯定會來。”
洪七公在山上多年，也知曉葉千秋的計劃。
古往今來，能影響天下大勢的人，皆非等閑。
洪七公並不覺得葉千秋有什麽錯。
而今，天下彌亂，葉千秋能培養出一位帝王之才，意欲定鼎天下，驅逐蒙古韃子。
這是大好事。
本來，魯有腳做幫主，洪七公此來襄陽，就有意介紹魯有腳給葉敬天認識。
但誰知道魯有腳會被人害了性命。
魯有腳一死，洪七公便直接想到讓葉敬天接任丐幫幫主。
但是，被葉千秋給拒絕了，隻說直接傳位，未免眾人不服，還是當眾比武，一見高低好一些。
若非，葉千秋不準洪七公直接傳位給葉敬天。
洪七公早和黃蓉直接商量，公布此事，也不會有這什麽公開比武了。
這時，隻見那台上的梁長老抱拳答謝眾人，待眾人喝彩聲止歇，大聲說道：“丐幫弟子遍布天下，雖然都沒什麽本事，不能有什麽大作為，人數倒也是不少的。”
“要統率這十數萬人馬，正如黃前幫主所說，非得德才兼備、文武雙全不可。”
“隻是，眼下我們丐幫雖不能說人才凋零，但要像洪老幫主、黃幫主那樣百年難見的人物，那是再也遇不上的了，甚至像魯幫主那樣德能服眾的人品，也是尋不出了。”
“本幫之內既無傑出的人才，黃幫主又因為要專心襄陽軍務，不能分心。”
“眼下隻有一條明路，那便是請一位幫外英雄來參與本幫，統率這十數萬子弟。”
“今日在座的，個個都是江湖上聞名的好漢，任哪一位願來做敝幫的頭腦，我們都歡喜得緊。”
“隻不過英雄好漢太多，可就難以抉擇。”
“隻有請各位英雄到台上一顯身手，誰強誰弱，大夥兒有目共睹。”
“不過兄弟有一句話說明在先，今日比武，請點到為止。”
“各位相互之間如有什麽梁子，決不能在這台上了斷，否則是跟敝幫上下有意過不去了，那時莫怪敝幫得罪。”
這梁長老的話是不卑不亢，有理有據。
眾人聞言，亦是讚歎不已。
群雄早知今日丐幫大會中大有熱鬧，聽得梁長老如此說，紛紛各自暗暗盤算，想要一試身手。
這天下第一幫的幫主之位，對於許多江湖人來說，還是十分有誘惑力的。
不過，這時台下高手名宿為數固然不少，但一個個都想著在江湖上闖出點名頭來著實不易，自己武功雖然不輸於旁人，但說要壓倒場中數千位英雄好漢，那可決無把握。
若是給人打下台來，鬧得灰頭土臉，沒吃著羊肉卻惹上一身羊臊，那就不好了。
一些年少一些的皆是怦然心動，躍躍欲試，但都明白如此比武，自然是車輪戰，上台越早，越是吃虧。
因此梁長老說完之後，一時間竟然無一人上台。
梁長老大聲道：“除了幾位前輩耆宿、出世高人之外，天下英雄，盡在此間，隻要瞧得起敝幫的，便請上台賜教。”
“本幫子弟中若是自信才藝出眾，也可上台，縱然是個四袋子弟，說不定他向來深藏不露，無人知他英雄了得。”
他話音剛落。
卻聽得一聲大笑從四麵八方傳來。
“既然無人敢登台，那便由我太湖龍王第一個上吧。”
話音落下之時。
台下一眾群雄四處觀望。
卻隻聞其聲，不見其人。
眾人紛紛驚唿道：“太湖龍王竟然也到了？”
“這太湖龍王一向很少在江湖上露麵。”
“想不到今日卻是也來爭丐幫幫主之位！”
就在眾人遲疑之間。
隻見一人從天而降，落到了那台上。
那人身著短衫布袍，露出兩條光潔的臂膀，臉上卻是看起來甚是醜陋。
眾人驚歎之餘，皆是議論。
“想不到大名鼎鼎的太湖龍王，竟然是這般模樣。”
“看樣子，應該很年輕，歲數不是很大。”
梁長老一看，當即笑道：“原來是太湖龍王到了。”
洪七公一看葉敬天到了，哈哈一笑，朝著葉千秋道：“這小子還真是狂的很啊。”
“不過，我喜歡，要做丐幫幫主，自然得讓人服氣才是。”
“一戰到底，方才是英雄。”
葉千秋朝著葉敬天看去，葉敬天的臉上也帶著人皮麵具。
眼下各路江湖人物齊聚於此。
葉敬天若是不能成功接掌丐幫，自然不能泄露真容。
若是他成功接掌丐幫，再揭開麵具不遲。
這時，隻見葉敬天站在台上，朝著台下朗聲道：“誰來？”
下一刻，隻聽台下一人如同暴雷似的喝道：“俺來也！”
當即，騰的一聲，躍到了台上。
但見此人高大肥胖，足足有三百來斤，這一上台，那搭得極是堅實的高台竟也微微搖晃。
那人走到台口，也不抱拳行禮，雙手在腰間一叉，說道：“俺叫千斤鼎童大海，你就是那什麽太湖龍王嗎？”
“瞧你的兩條腿兒還沒我的胳膊粗，你能行嗎？”
台下眾人一聽，都是一樂，聽這人說話，準是個渾人。
隻見葉敬天淡淡一笑，道：“動手吧。”
童大海喝道：“好！”
當即，童大海提起拳頭，便朝著葉敬天胸口錘了過去。
隻見葉敬天往過微微側身，頓時一手抓在童大海的腰間，一手抓在童大海的咯吱窩下。
登時，便將那千斤頂童大海給舉了起來。
台下眾人見狀，盡是驚唿。
“想不到這太湖龍王竟然有如此神力！”
下一刻，葉敬天將那童大海往台下一扔。
隻聽得“嘭”的一聲。
童大海墜地，鬧了個灰頭土臉，隻得退下。
這時，突然間一條人影輕飄飄的縱上高台，左足在台邊一立。
隻見那人朝著葉敬天拱手道：“在下久仰太湖龍王之名，特來領教太湖龍王的高招。”
但見那人衣飾修潔，長眉俊目，原來是郭靖的弟子武修文。
葉敬天站在台中，笑道：“請。”
卻見武修文身形一閃，雙拳探出，卻是使出了降龍十八掌之中的亢龍有悔。
洪七公看到武修文使出這一招亢龍有悔，連連搖頭，道：“這小子，花裏胡哨的，卻是連降龍十八掌的三分勁力都沒使出來。”
葉千秋卻是一點都不擔心葉敬天會輸。
他的心神全牽扯在場外四周。
魯有腳死的蹊蹺。
殺魯有腳的人，武功要高出魯有腳不少。
魯有腳武功雖然不咋地，但是在江湖上，能穩穩勝過他的，卻是也不算太多。
自從他十幾年前，將蒙古人殺的膽寒之後。
這些年，蒙古人就一直在大肆招攬頂尖武學高手。
據他所知，這一次，跟著蒙哥一起南下的一眾武學高手之中。
有三人的武功極高，好像是來自波斯明教。
這些消息，都是潛伏在蒙哥身邊的千秋宮弟子探聽得來的。
昨天夜裏，葉千秋已經得到了確切的消息。
蒙哥已經派他手下的幾個武學高手，提前南下，眼下應該已經潛入了襄陽城。
就在葉千秋觀察四周的同時。
黃蓉也在默默觀察著校場四周。
魯有腳的死，讓黃蓉感覺到了一絲危機。
但，隻要有葉千秋和她父親、師父在，她的心還是放在肚子裏的。
這時，隻聽得一旁的郭靖和黃蓉說道：“這個太湖龍王武功高絕，修文不是他的對手。”
“聽聞此人在太湖一代，行俠仗義，劫富濟貧，倒是個英雄人物。”
“若是葉道長的兩位高徒出手，定然可以贏下此人。”
“隻可惜，陸、程兩位不欲參加此次比武。”
“今日天下群雄以武會友，為爭丐幫幫主，最後卻不知是誰奪得魁首，獨占鼇頭？”
黃蓉聞言，笑道：“是誰都一樣，隻要是俠義中人就可以了。”
“七公他老人家似乎就一點都不擔心選不到得力之人。”
“倒是有些奇怪。”
郭靖道：“這有什麽奇怪的？”
黃蓉聞言，朝著那台下的數千丐幫弟子中看了看，看到葉千秋、師父洪七公、老爹黃老邪混跡其中，搖了搖頭，道：“誰知道呢？”
“也許是我的錯覺吧。”
此時，武修文已經敗下陣來。
又有幾人上台，紛紛在三招之內被葉敬天給擊敗。
一時間，葉敬天的實力令台下群雄驚歎。
這時天色將黑，葉敬天又連敗七人，在台上待了良久，再也無人上台較藝。
梁長老從旁說道：“太湖龍王果然名不虛傳。”
“竟然能連敗數位年輕俊傑。”
“還有誰，上台來挑戰太湖龍王！”
台下群雄聞言，一時間你看我，我看你，卻是沒人上台。
就在這時，隻聽得一聲長嘯，卻是一人從台下的丐幫弟子之中高高躍起。
隻見那人輕功絕頂，刹那間，便穩穩的落在台上。
看到此人的瞬間。
葉千秋的瞳孔猛的一縮。
洪七公登時挺直了腰杆。
黃老邪亦是環抱雙臂，臉上泛起冷笑。
葉千秋道：“這人不對勁。”
洪七公和黃老邪皆是點頭，表示讚同葉千秋的話。
隻見那人一身白袍，背月而立，看不清他的麵貌，而他的白袍角上赫然繡著一個火焰之形。
葉敬天看著那人，道：“不知閣下高姓大名？”
那人用一口怪異的漢話說道：“打贏了我，我便告訴你。”
聲音一出，卻是一個女子的聲音！
話音剛落，卻見那女子身形一閃，身法之快，令人驚訝無比。
葉敬天見狀，當即往右一閃，探出一掌去。
台下眾人見狀，皆是驚訝無比，紛紛議論道：“這又是從哪裏冒出來的高手？”
那女子和葉敬天在頃刻間交手，二人身形相互交錯，陡然間，便已經過了數招。
二人身法極快，但葉千秋卻是能清楚的瞧見二人的身形，麵容。
隻見那女子一頭黑發，眸子極淡，相貌很美，大概也就是二十五六歲的年紀。
黃老邪道：“這女子好似不是中原之人。”
葉千秋道：“瞧見她袖口上的標誌了嗎？”
“若是我沒猜錯，此女應該是波斯明教之人。”
洪七公道：“波斯明教？”
“這波斯明教和明教有什麽關係？”
葉千秋卻是腦海之中，靈光一閃，朝著洪七公問道：“你做丐幫幫主之時，是不是曾經奪過明教的聖物聖火令？”
洪七公撓了撓腦袋，迴道：“我可沒奪過什麽聖火令，不過我剛剛接掌丐幫之時，倒是聽上任幫主提到過有那麽一迴事。”
“那都是早些年的事情了。”
“那勞什子什麽聖火令，我可沒見過。”
“你該不會是說這女子是來尋那什麽狗屁聖火令的吧。”
葉千秋聞言，微微一笑，道：“有可能。”
洪七公道：“那你是說這波斯明教和明教是一家？”
葉千秋道：“算不上是一家，但中土明教和波斯明教的確有些關係。”
“相傳，明教聖火令共十二枚，這十二枚聖火令乃域外絕頂高手“山中老人”霍山所鑄，他在其中六枚刻了他畢生武功的精要。”
“這十二枚聖火令與明教同時傳入中土，一向為中土明教教主的令符。”
“波斯明教的人不會無緣無故的出現在襄陽。”
“極有可能是為了聖火令而來。”
“而且，據宮中弟子傳迴來的消息，這波斯明教的人和蒙哥有聯係。”
洪七公道：“我前些年在兩廣之地，倒是聽過什麽明教的張三槍造反，難道明教和蒙古韃子混到一起去啦？”
葉千秋道：“誰知道呢，繼續看下去，應該可以知道答案。”