宣武元年 三月二十八 先勝 晴
方炎給秦月汐安排了十名孔武有力的家丁，自己卻不得不頂替她守到外麵接待處。聽說昨天接到四五十位報名者，最小的才八歲，最大的四十二歲，可真把鄭峰給忙了個焦頭爛額。得知民眾對運動會如此熱情，方炎對秦月汐的獨到的思想不免又多了一分欽佩之感來。
方炎心不在焉地坐在接待處的位子上，今天的情況似乎比昨天清淡許多，這樣也好，免得鄭峰捉襟見肘疲於應付。隻見他一會兒站起來，一會兒坐下去，一會兒往大門裏瞧瞧，一會兒心神不定地踱著步。
“方公子，這裏有小的守著便可，公子似是有煩惱之事，便去處理吧！”那鄭峰本來就聰慧靈敏，見狀善解人意地說道。
方炎若有所思地凝睇了鄭峰片刻，心中確也對秦月汐的舉動好奇不已，於是簡單交代了他一番，幹脆小跑步迴將軍府內了。
將近海棠齋之時，見到進進出出的人不少，耳畔也傳來“鏗鏗鏘鏘”的聲音。方炎愈加疑惑，再也按捺不住跨步入了院內。
海棠齋內好一派熱鬧繁忙景象！
院子裏，各路人馬已經就緒，家丁甲搭了木梯架在海棠樹上，正舉著斧頭砍樹枝，家丁乙則雙手緊扶著木梯。丙則坐在一堆幹草旁聚精會神地搓草繩，丁則翻弄著一堆泥土，泥土中不知混合著某物，散發出刺鼻熏人的氣味。院子中庭已經堆放著好幾根海棠樹枝，家丁甲所在的那棵樹上，四圍的枝丫幾乎都被砍伐殆盡，更顯出樹的空曠來。隻見秦月汐往來穿梭於各處，不時指揮這個，又吩咐那個，一派大將風範。
隻聽“喀拉”一聲脆響，家丁甲所砍伐的樹枝轟然墜地。秦月汐命人又往那樹上架了另一架木梯，自己撩起裙擺小心翼翼地爬到了頂端，然後接過了甲手上的斧頭。
秦月汐便劈劈啪啪地在預留的半截枝椏砍斫起來。她在枝椏的當中斫出一個v形的空槽，將斧頭交給了家丁甲拿著。然後示意下麵的人將準備好的梨樹樹枝遞給她。她事先已經將這梨樹枝的樹樁處也斫成了楔形，此番正好卡進海棠樹枝的空槽之內。她扶著樹枝，叫人遞了一段麻繩給她，她便將麻繩一層層地纏繞上去，將兩者固定好。丁已經在地上鋪了一塊布頭，均勻地將混合完畢後的泥土細細地鋪在布頭上，然後小心翼翼地攀上木梯遞給了秦月汐。秦月汐便又將這混著泥土的布頭裹在了兩棵樹枝的接合處，大力夯緊，再令丙將搓好的草繩遞與她，她便又一圈圈地纏在了布頭外麵，係緊，打了結，最後卡在繩索之中。她一邊操作的同時還仔細地跟甲講解著其中的關竅之處。
“好了，總算是大功告成了。”她滿意地拍拍手上的塵土，問道：“你可看明白了？”
“迴姑娘，小的看明白了。”
“好，那你做給我看看！”秦月汐指示道。
家丁甲唱了個喏，便開始在另一根枝椏上砍斫起來，秦月汐凝神看著，頻頻點頭。這人倒是一點便通嘛。這個家丁便是秦月汐挑選出來接手她的工作的。看來她還挺有做伯樂的資質的。
“月汐，你竟懂得這移花接木之術？”
突然，秦月汐的耳畔傳來方炎輕飄飄的聲音。她低頭尋找一番，很快看到一派閑適的方炎正扯著一抹淡笑看著她。
移花接木？原來這便叫那勞什子的移花接木啊？秦月汐心裏暗忖道，她隻知道這叫嫁接。
當年普及六年義務製教育時，曾掀起興辦小學的高潮。後來由於種種原因，各鄉鎮之間的小學開始重新組合，原先的學校就被擱置下來。她的一位叔叔將這所學校包了下來，開始種植各種果樹。她因為好奇，曾跟叔叔學過嫁接之術。她迴家後依葫蘆畫瓢地將幼小的柑橘樹枝嫁接到梨樹之上，竟然成活了
昨晚她一直困坐愁城，突然靈光閃現，想起這件事，便興奮得輾轉難眠。不過當年麵對的是幼小的樹苗，現在麵對的是成年的大樹，為保險起見，隻好把多餘的樹枝砍了，弱枝強幹，保證嫁接之處有足夠養分供給。其實她已經不記得那個嫁接後的樹枝有沒有結出果子，不過她是個衝動派的人物，總歸是做了再說，其他的，沒想那麽多！
“咦，你什麽時候來的？”秦月汐太過專注了，居然愣是沒發現他的到場。然後又小心翼翼地從木梯上下來，臉上因為剛才的一陣活動而顯得紅撲撲的。
“你可真是深藏不露呢。”方炎趕緊跑過去接應她走下木梯，雙眼璀燦若星辰，炯炯看著她。“我就知道你肯定已經想好對策了！居然還對我保密！”
“我也是昨晚剛剛想到的，不知道行不行得通，所以不敢亂說！”她含羞說道。“你也知道這移花接木之術啊？”
“我不知道，我隻是聽人提起過。沒想到今天真正見識了一番。你真了不起！”他向她豎起了大拇指。
“我哪有啊！”秦月汐不好意思起來。
正說話間，主屋的門開了，方紫苑一身粉紅色錦裳，蓮步輕移，婀娜多姿地走了過來，行動處環佩叮當作響，若有似無的隱約香氣繚繞鼻端，院子裏一下安靜了下來，幾乎所有人都呆若木雞地盯著這秀色可餐的美人兒。
“秦姑娘，你這是在鬧騰什麽呢，在我的院子裏？”方紫苑正用牙齒嗑著香瓜子，此時不顧形象地吐了瓜子殼出來，懶懶散散地問道。
“紫苑！”秦月汐還沒來得及解釋，方炎已經按捺不住地當先發難了。“怎麽說話呢這是？”
“哥哥，你是不是應該好好教教她，在我的院子裏大興土木聒噪喧鬧個不停，怎地連個最起碼的招唿也不先打一個？”方紫苑臉上掛著極風情的笑容，款款問他道。
“紫苑，我是真心地想幫你的！”秦月汐臉上一片僵化之色，低低地說道。
“哦，是嗎？”方紫苑眼中現出一抹淒楚，臉上卻故作姿態地笑道：“承蒙高義，紫苑受寵若驚啊！依紫苑之見，秦姑娘還是莫要再白費心機了。我心已死，從今後再不會對不屬於我的東西存半點念想。”
秦月汐蹙了蹙眉，正視著她的雙眸，極誠懇地說道：“紫苑，不管你相不相信，或者我傷害了你你對我心存恨意，這些我都可以理解。但是我會讓你明白我的苦心的。”
“秦姑娘說哪裏話？”方紫苑不慍不火地笑說道：“姑娘今天興致好，想在海棠齋砍砍弄弄，紫苑就不妨礙你了。”迴頭喚了一聲秀兒，好似私語卻又故意說得眾人都聽得見：“今天先出去躲一天吧，不然都要跟著遭殃了，臭氣熏天的……”
“紫苑，你太過分了！”方炎擋在方紫苑麵前，沉下臉來，斥責道。
“哥哥，你知不知道你現在的行為叫什麽？”方紫苑也不惱，隻伸了青蔥般的玉指輕點他的胸口，從容不迫地揚起秀眉道：“吃、裏、爬、外！我跟你可是血親啊，你怎麽一味偏袒非親非故的外人呢？”
“我沒有偏袒誰，我隻是幫理不幫親而已。況且，月汐早晚會跟我變成一家人的。”方炎撥開了她的手，溫和地說道。
秦月汐沒想到他突然扯到自己，臉一下子紅到了脖子根兒。
“哥哥，你就這麽有自信嗎？”方紫苑媚眼如絲，軟語道：“我不是說了，第一個不答應的嗎？大娘會同意嗎？就算她勉強做了你的小妾，估計這日子也不見得過得舒坦吧？”
“紫苑！”方炎氣極，不由得大叫起來。
“哥哥，我真是想不明白，你到底看上她哪裏了？她美嗎？她溫柔賢惠嗎？她聰明能幹嗎？會點小聰明也算嗎？”方紫苑輕啟朱唇，嗤之以鼻地說。
“紫苑！”方炎臉色鐵青，幾乎是咬著牙在說話。方紫苑視若無睹地自他身邊掠過，優雅地步出了海棠齋，秦月汐心裏那叫一個難受啊，忽然間便委屈得紅了雙眼。
方炎定定地看了她半晌，忽而歎了口氣，愛憐不已地說：“紫苑她心裏難過才會這樣，你不要往心裏去嗬。”
“我知道的。”她強笑著說道，“可不都是我自找的麽？”
“月汐，我決定了！”他注視著她，篤定地說：“今晚我就跟我爹娘說，我要娶你為妻，要永遠跟你在一起。”
“炎啊！”秦月汐張大了眼，難為情地看向周圍。那些家丁那是知情識趣，一個個都各自忙碌起來，仿佛壓根兒看不到也不聽到關於他倆之事一般。
“月汐，你相信我嗎？願意嫁給我嗎？”他伸手在她眼前晃了晃，深情款款地問道。
“我當然相信你啦。”她微紅了臉，羞澀以答。“可是，我覺得現在還不到時候，還是再緩一緩吧，好嗎？”
“不要，我不想再等下去了。”他無比凝重地說：“今天你先忙，我晚上會找機會跟爹娘講的。你要做好心理準備，說不定明天他們就要聯合審你。不過你不要怕，我會替你擋住一切的。”
秦月汐茫然地看著他，芳心大亂。可是他臉上無比堅毅的表情，又仿佛給她注射了一針強心劑，迫使她微微點了點頭。該來的，總歸會來的不是嗎？
方炎又說了些什麽話，她一概沒聽進去，她感覺像踩在不切實際的雲彩之中，疑心一個不小心便會栽倒下來。
這一整天她幾乎都處於魂不守舍當中。
天香樓蜚聲大理城內外，是眾色商賈名流趨之若鶩的飲宴場所。傍晚掌燈時分，店內衣香鬢影觥籌交錯，唿朋引伴聲、猜拳勸酒聲、各持己見聲，一片人聲鼎沸。跑堂的夥計來往穿梭於各處，時不時拉著長腔迎客點菜。
在這熱鬧的當口，一位神秘的客人也來光顧此地。他一身黑衣裝束，頭戴一頂黑色鬥笠，整張臉都被垂下來的黑紗給罩住。雖然看不清他的長相，但自從他的周身中卻散發出一種冷冽而高貴的氣息。他甫一踏進大堂門口，整個喧鬧的大堂立時變得鴉雀無聲，幾乎所有的目光都齊刷刷地聚焦在他身上。
跑堂的夥計自是不敢怠慢，熱情地將他引至樓上靠裏的座位上。他自始至終都目不斜視，旁若無人般地隨著店夥計信步上樓。他腳步移動之時，大堂之內才又恢複了初時的熱鬧光景。
他似乎對吃的倒不很在意，隨便點了兩個菜，便將夥計趕走了。
在他的旁邊一桌，有兩個紈絝子弟模樣的男子已是酒酣耳熱，正在高談闊論。其中一個麵如冠玉，長相倒甚是溫文爾雅，而另一個滿嘴噴著酒氣，帽子歪歪斜斜地掛在腦門前，一臉市儈模樣。
“金全，那個什麽運動會的，你去看嗎？”那市儈男子大嗓門地問他的同伴。
“理當去看罷，總得去長長見識啊。”那被稱作金全的斯文男子倒是清醒以對。
“這天香樓出了一萬兩白銀做份子錢呢，這姓龍的也真闊氣！”市儈男醉眼惺忪地說道。
“聽說那不叫份子錢，是讚助費。”金全解釋說，“到時候楚王跟王妃要親自給天香樓做招牌的。有了這麵金字招牌，還怕掙不迴這一萬兩？”
“是啊，聽說元宵節前後大理城內會蜂湧進成千上萬的人，龍掌櫃已經在我家的米行預訂了幾百石的米呢，估計他這廂更要賺得缽滿盆滿了。”
“正所謂‘長袖善舞，多錢善賈’嘛。”金全笑道，“要成大生意，當然得出大本錢啦。張兄府上不是也讚助了幾百兩嗎？”
“那是我家老頭子做的賠錢買賣，怎麽好跟這一萬兩的迴報相比？”張姓男撇撇嘴說。
“張兄，此言差矣。君不見，最近貴寶號的生意扶搖直上了嗎？那也是拜這運動會所賜啊。如何是賠錢的買賣呢？”金全不以為然地說道。
“你這小子，”張姓男輕浮地笑道：“你好像對這運動會甚是期待啊！你到底是去看比賽呢還是去看人呢？”
金全微微赧紅了臉，局促不安地辯解道：“張兄何出此言？金全不過是好奇這所謂的運動到底是怎生模樣而已，值得花十兩銀子？”
“嗟！十兩銀子算得什麽？”張姓男子猖狂地笑道：“莫說是十兩銀子，就是一百兩，我連眼皮都不眨一下。到時候，那天仙般的郡主和將軍府的大美人兒任你看個夠本！”
“張兄，唐突佳人，有辱斯文。你醉了。我看我們也吃得差不多了，你還是早些迴府吧！”金全並不苟同他的見解，趕緊顧左右而言他道。
“也好。”張姓男子嬉笑著，打了個酒嗝說。然後扭頭揚聲叫道：“夥計，結賬！”
有那耳聰目明的夥計殷勤地跑了過來，客氣地對了帳，報了酒菜的費用。張姓男從衣袖中摸了散碎銀兩遞給那夥計，夥計一看，還需要為他找零。於是職業化地笑道：“張爺，您稍待，小的這就給您找零去！”
張姓男隨意向他揮了揮手，一麵軟趴趴地半倚在桌上用一隻銀製耳挖子慢條斯理地剔著牙。此時他的目光正好落在了旁邊桌前神秘男子身上。他將對方自上而下地打量半天，然後對金全說：“你說這個人把自己蒙得嚴嚴實實，是不是太醜陋見不得人啊？”
金全聞言也側目瞥了那人一眼，模棱兩可地說道：“行走江湖的人，大多都帶些怪癖的，這也不足為奇。”
“或許為躲避仇家追殺，因此才要掩人耳目？”張姓男自顧自地分析道，“會不會是朝廷通緝的逃犯呢？”
那神秘男子應該是聽到了有人在對他評頭論足，他微微轉頭，將視線掉轉到這兩人身上。那兩人此時都在看他，雖然隔著麵紗，兩人竟都不約而同地一凜：好一股威嚴之氣！
“這位朋友，要不要一起喝一杯？”張姓男壯了壯酒膽，舉杯向他示意說。
他隻是冷然以對，並不表態。
“張兄，算了，莫要惹事！”金全忙不迭拉住他，勸解道。
“金全，你不想看看他長什麽模樣嗎？幹什麽搞得這麽神秘兮兮的？”那姓張的男子霍然起身，準備要往他這邊走來。金全有些發慌，連忙扯了張姓男子一把，誰料他被這猛力一扯，便身不由己地頹然倒坐在地，仿若一灘爛泥般。
捧著十幾個銅錢的夥計正好趕來，見狀趕緊把零錢往桌上一放，彎腰將張姓男子半拉半抱地扶了起來。金全配合著夥計，將他架在了中間，拖拽著往樓下走去。路過黑衣人身邊時，他乜斜著眼瞟向黑衣人，口齒不清地喃喃道：“不可以……一起喝……一杯嗎？”
“你已經醉成這樣，還能喝得了嗎？”意外地，黑衣人出聲說話了，語聲中半分戾氣也無，竟令人如沐春風般舒服。
“這位壯士海涵，在下的朋友剛才多有冒昧之處，壯士不予計較，在下代他向壯士賠罪並且道謝。”金全謙謙有禮地向他作揖道。
“金公子多慮了！”黑衣人輕聲淺笑道：“你的朋友並未有得罪我之處。你還是早些將他送迴家去要緊！”
“壯士如何知在下姓金？”金全吃驚不小，狐疑地問道：“莫非壯士認識在下？”
“剛才你的朋友無意中稱唿了你一聲，是以胡亂推測的。”
原來如此啊！虛驚一場！金全微放下了心，向他作了辭，扶著不省人事的張姓男子離了天香樓。
黑衣人很快地也結束了這頓便飯，付了帳，牽過通體雪白的愛馬，離開這燈火通明的所在，隱沒在漫無邊際的夜色之中。
方炎給秦月汐安排了十名孔武有力的家丁，自己卻不得不頂替她守到外麵接待處。聽說昨天接到四五十位報名者，最小的才八歲，最大的四十二歲，可真把鄭峰給忙了個焦頭爛額。得知民眾對運動會如此熱情，方炎對秦月汐的獨到的思想不免又多了一分欽佩之感來。
方炎心不在焉地坐在接待處的位子上，今天的情況似乎比昨天清淡許多，這樣也好，免得鄭峰捉襟見肘疲於應付。隻見他一會兒站起來，一會兒坐下去，一會兒往大門裏瞧瞧，一會兒心神不定地踱著步。
“方公子，這裏有小的守著便可，公子似是有煩惱之事，便去處理吧！”那鄭峰本來就聰慧靈敏，見狀善解人意地說道。
方炎若有所思地凝睇了鄭峰片刻，心中確也對秦月汐的舉動好奇不已，於是簡單交代了他一番，幹脆小跑步迴將軍府內了。
將近海棠齋之時，見到進進出出的人不少，耳畔也傳來“鏗鏗鏘鏘”的聲音。方炎愈加疑惑，再也按捺不住跨步入了院內。
海棠齋內好一派熱鬧繁忙景象！
院子裏，各路人馬已經就緒，家丁甲搭了木梯架在海棠樹上，正舉著斧頭砍樹枝，家丁乙則雙手緊扶著木梯。丙則坐在一堆幹草旁聚精會神地搓草繩，丁則翻弄著一堆泥土，泥土中不知混合著某物，散發出刺鼻熏人的氣味。院子中庭已經堆放著好幾根海棠樹枝，家丁甲所在的那棵樹上，四圍的枝丫幾乎都被砍伐殆盡，更顯出樹的空曠來。隻見秦月汐往來穿梭於各處，不時指揮這個，又吩咐那個，一派大將風範。
隻聽“喀拉”一聲脆響，家丁甲所砍伐的樹枝轟然墜地。秦月汐命人又往那樹上架了另一架木梯，自己撩起裙擺小心翼翼地爬到了頂端，然後接過了甲手上的斧頭。
秦月汐便劈劈啪啪地在預留的半截枝椏砍斫起來。她在枝椏的當中斫出一個v形的空槽，將斧頭交給了家丁甲拿著。然後示意下麵的人將準備好的梨樹樹枝遞給她。她事先已經將這梨樹枝的樹樁處也斫成了楔形，此番正好卡進海棠樹枝的空槽之內。她扶著樹枝，叫人遞了一段麻繩給她，她便將麻繩一層層地纏繞上去，將兩者固定好。丁已經在地上鋪了一塊布頭，均勻地將混合完畢後的泥土細細地鋪在布頭上，然後小心翼翼地攀上木梯遞給了秦月汐。秦月汐便又將這混著泥土的布頭裹在了兩棵樹枝的接合處，大力夯緊，再令丙將搓好的草繩遞與她，她便又一圈圈地纏在了布頭外麵，係緊，打了結，最後卡在繩索之中。她一邊操作的同時還仔細地跟甲講解著其中的關竅之處。
“好了，總算是大功告成了。”她滿意地拍拍手上的塵土，問道：“你可看明白了？”
“迴姑娘，小的看明白了。”
“好，那你做給我看看！”秦月汐指示道。
家丁甲唱了個喏，便開始在另一根枝椏上砍斫起來，秦月汐凝神看著，頻頻點頭。這人倒是一點便通嘛。這個家丁便是秦月汐挑選出來接手她的工作的。看來她還挺有做伯樂的資質的。
“月汐，你竟懂得這移花接木之術？”
突然，秦月汐的耳畔傳來方炎輕飄飄的聲音。她低頭尋找一番，很快看到一派閑適的方炎正扯著一抹淡笑看著她。
移花接木？原來這便叫那勞什子的移花接木啊？秦月汐心裏暗忖道，她隻知道這叫嫁接。
當年普及六年義務製教育時，曾掀起興辦小學的高潮。後來由於種種原因，各鄉鎮之間的小學開始重新組合，原先的學校就被擱置下來。她的一位叔叔將這所學校包了下來，開始種植各種果樹。她因為好奇，曾跟叔叔學過嫁接之術。她迴家後依葫蘆畫瓢地將幼小的柑橘樹枝嫁接到梨樹之上，竟然成活了
昨晚她一直困坐愁城，突然靈光閃現，想起這件事，便興奮得輾轉難眠。不過當年麵對的是幼小的樹苗，現在麵對的是成年的大樹，為保險起見，隻好把多餘的樹枝砍了，弱枝強幹，保證嫁接之處有足夠養分供給。其實她已經不記得那個嫁接後的樹枝有沒有結出果子，不過她是個衝動派的人物，總歸是做了再說，其他的，沒想那麽多！
“咦，你什麽時候來的？”秦月汐太過專注了，居然愣是沒發現他的到場。然後又小心翼翼地從木梯上下來，臉上因為剛才的一陣活動而顯得紅撲撲的。
“你可真是深藏不露呢。”方炎趕緊跑過去接應她走下木梯，雙眼璀燦若星辰，炯炯看著她。“我就知道你肯定已經想好對策了！居然還對我保密！”
“我也是昨晚剛剛想到的，不知道行不行得通，所以不敢亂說！”她含羞說道。“你也知道這移花接木之術啊？”
“我不知道，我隻是聽人提起過。沒想到今天真正見識了一番。你真了不起！”他向她豎起了大拇指。
“我哪有啊！”秦月汐不好意思起來。
正說話間，主屋的門開了，方紫苑一身粉紅色錦裳，蓮步輕移，婀娜多姿地走了過來，行動處環佩叮當作響，若有似無的隱約香氣繚繞鼻端，院子裏一下安靜了下來，幾乎所有人都呆若木雞地盯著這秀色可餐的美人兒。
“秦姑娘，你這是在鬧騰什麽呢，在我的院子裏？”方紫苑正用牙齒嗑著香瓜子，此時不顧形象地吐了瓜子殼出來，懶懶散散地問道。
“紫苑！”秦月汐還沒來得及解釋，方炎已經按捺不住地當先發難了。“怎麽說話呢這是？”
“哥哥，你是不是應該好好教教她，在我的院子裏大興土木聒噪喧鬧個不停，怎地連個最起碼的招唿也不先打一個？”方紫苑臉上掛著極風情的笑容，款款問他道。
“紫苑，我是真心地想幫你的！”秦月汐臉上一片僵化之色，低低地說道。
“哦，是嗎？”方紫苑眼中現出一抹淒楚，臉上卻故作姿態地笑道：“承蒙高義，紫苑受寵若驚啊！依紫苑之見，秦姑娘還是莫要再白費心機了。我心已死，從今後再不會對不屬於我的東西存半點念想。”
秦月汐蹙了蹙眉，正視著她的雙眸，極誠懇地說道：“紫苑，不管你相不相信，或者我傷害了你你對我心存恨意，這些我都可以理解。但是我會讓你明白我的苦心的。”
“秦姑娘說哪裏話？”方紫苑不慍不火地笑說道：“姑娘今天興致好，想在海棠齋砍砍弄弄，紫苑就不妨礙你了。”迴頭喚了一聲秀兒，好似私語卻又故意說得眾人都聽得見：“今天先出去躲一天吧，不然都要跟著遭殃了，臭氣熏天的……”
“紫苑，你太過分了！”方炎擋在方紫苑麵前，沉下臉來，斥責道。
“哥哥，你知不知道你現在的行為叫什麽？”方紫苑也不惱，隻伸了青蔥般的玉指輕點他的胸口，從容不迫地揚起秀眉道：“吃、裏、爬、外！我跟你可是血親啊，你怎麽一味偏袒非親非故的外人呢？”
“我沒有偏袒誰，我隻是幫理不幫親而已。況且，月汐早晚會跟我變成一家人的。”方炎撥開了她的手，溫和地說道。
秦月汐沒想到他突然扯到自己，臉一下子紅到了脖子根兒。
“哥哥，你就這麽有自信嗎？”方紫苑媚眼如絲，軟語道：“我不是說了，第一個不答應的嗎？大娘會同意嗎？就算她勉強做了你的小妾，估計這日子也不見得過得舒坦吧？”
“紫苑！”方炎氣極，不由得大叫起來。
“哥哥，我真是想不明白，你到底看上她哪裏了？她美嗎？她溫柔賢惠嗎？她聰明能幹嗎？會點小聰明也算嗎？”方紫苑輕啟朱唇，嗤之以鼻地說。
“紫苑！”方炎臉色鐵青，幾乎是咬著牙在說話。方紫苑視若無睹地自他身邊掠過，優雅地步出了海棠齋，秦月汐心裏那叫一個難受啊，忽然間便委屈得紅了雙眼。
方炎定定地看了她半晌，忽而歎了口氣，愛憐不已地說：“紫苑她心裏難過才會這樣，你不要往心裏去嗬。”
“我知道的。”她強笑著說道，“可不都是我自找的麽？”
“月汐，我決定了！”他注視著她，篤定地說：“今晚我就跟我爹娘說，我要娶你為妻，要永遠跟你在一起。”
“炎啊！”秦月汐張大了眼，難為情地看向周圍。那些家丁那是知情識趣，一個個都各自忙碌起來，仿佛壓根兒看不到也不聽到關於他倆之事一般。
“月汐，你相信我嗎？願意嫁給我嗎？”他伸手在她眼前晃了晃，深情款款地問道。
“我當然相信你啦。”她微紅了臉，羞澀以答。“可是，我覺得現在還不到時候，還是再緩一緩吧，好嗎？”
“不要，我不想再等下去了。”他無比凝重地說：“今天你先忙，我晚上會找機會跟爹娘講的。你要做好心理準備，說不定明天他們就要聯合審你。不過你不要怕，我會替你擋住一切的。”
秦月汐茫然地看著他，芳心大亂。可是他臉上無比堅毅的表情，又仿佛給她注射了一針強心劑，迫使她微微點了點頭。該來的，總歸會來的不是嗎？
方炎又說了些什麽話，她一概沒聽進去，她感覺像踩在不切實際的雲彩之中，疑心一個不小心便會栽倒下來。
這一整天她幾乎都處於魂不守舍當中。
天香樓蜚聲大理城內外，是眾色商賈名流趨之若鶩的飲宴場所。傍晚掌燈時分，店內衣香鬢影觥籌交錯，唿朋引伴聲、猜拳勸酒聲、各持己見聲，一片人聲鼎沸。跑堂的夥計來往穿梭於各處，時不時拉著長腔迎客點菜。
在這熱鬧的當口，一位神秘的客人也來光顧此地。他一身黑衣裝束，頭戴一頂黑色鬥笠，整張臉都被垂下來的黑紗給罩住。雖然看不清他的長相，但自從他的周身中卻散發出一種冷冽而高貴的氣息。他甫一踏進大堂門口，整個喧鬧的大堂立時變得鴉雀無聲，幾乎所有的目光都齊刷刷地聚焦在他身上。
跑堂的夥計自是不敢怠慢，熱情地將他引至樓上靠裏的座位上。他自始至終都目不斜視，旁若無人般地隨著店夥計信步上樓。他腳步移動之時，大堂之內才又恢複了初時的熱鬧光景。
他似乎對吃的倒不很在意，隨便點了兩個菜，便將夥計趕走了。
在他的旁邊一桌，有兩個紈絝子弟模樣的男子已是酒酣耳熱，正在高談闊論。其中一個麵如冠玉，長相倒甚是溫文爾雅，而另一個滿嘴噴著酒氣，帽子歪歪斜斜地掛在腦門前，一臉市儈模樣。
“金全，那個什麽運動會的，你去看嗎？”那市儈男子大嗓門地問他的同伴。
“理當去看罷，總得去長長見識啊。”那被稱作金全的斯文男子倒是清醒以對。
“這天香樓出了一萬兩白銀做份子錢呢，這姓龍的也真闊氣！”市儈男醉眼惺忪地說道。
“聽說那不叫份子錢，是讚助費。”金全解釋說，“到時候楚王跟王妃要親自給天香樓做招牌的。有了這麵金字招牌，還怕掙不迴這一萬兩？”
“是啊，聽說元宵節前後大理城內會蜂湧進成千上萬的人，龍掌櫃已經在我家的米行預訂了幾百石的米呢，估計他這廂更要賺得缽滿盆滿了。”
“正所謂‘長袖善舞，多錢善賈’嘛。”金全笑道，“要成大生意，當然得出大本錢啦。張兄府上不是也讚助了幾百兩嗎？”
“那是我家老頭子做的賠錢買賣，怎麽好跟這一萬兩的迴報相比？”張姓男撇撇嘴說。
“張兄，此言差矣。君不見，最近貴寶號的生意扶搖直上了嗎？那也是拜這運動會所賜啊。如何是賠錢的買賣呢？”金全不以為然地說道。
“你這小子，”張姓男輕浮地笑道：“你好像對這運動會甚是期待啊！你到底是去看比賽呢還是去看人呢？”
金全微微赧紅了臉，局促不安地辯解道：“張兄何出此言？金全不過是好奇這所謂的運動到底是怎生模樣而已，值得花十兩銀子？”
“嗟！十兩銀子算得什麽？”張姓男子猖狂地笑道：“莫說是十兩銀子，就是一百兩，我連眼皮都不眨一下。到時候，那天仙般的郡主和將軍府的大美人兒任你看個夠本！”
“張兄，唐突佳人，有辱斯文。你醉了。我看我們也吃得差不多了，你還是早些迴府吧！”金全並不苟同他的見解，趕緊顧左右而言他道。
“也好。”張姓男子嬉笑著，打了個酒嗝說。然後扭頭揚聲叫道：“夥計，結賬！”
有那耳聰目明的夥計殷勤地跑了過來，客氣地對了帳，報了酒菜的費用。張姓男從衣袖中摸了散碎銀兩遞給那夥計，夥計一看，還需要為他找零。於是職業化地笑道：“張爺，您稍待，小的這就給您找零去！”
張姓男隨意向他揮了揮手，一麵軟趴趴地半倚在桌上用一隻銀製耳挖子慢條斯理地剔著牙。此時他的目光正好落在了旁邊桌前神秘男子身上。他將對方自上而下地打量半天，然後對金全說：“你說這個人把自己蒙得嚴嚴實實，是不是太醜陋見不得人啊？”
金全聞言也側目瞥了那人一眼，模棱兩可地說道：“行走江湖的人，大多都帶些怪癖的，這也不足為奇。”
“或許為躲避仇家追殺，因此才要掩人耳目？”張姓男自顧自地分析道，“會不會是朝廷通緝的逃犯呢？”
那神秘男子應該是聽到了有人在對他評頭論足，他微微轉頭，將視線掉轉到這兩人身上。那兩人此時都在看他，雖然隔著麵紗，兩人竟都不約而同地一凜：好一股威嚴之氣！
“這位朋友，要不要一起喝一杯？”張姓男壯了壯酒膽，舉杯向他示意說。
他隻是冷然以對，並不表態。
“張兄，算了，莫要惹事！”金全忙不迭拉住他，勸解道。
“金全，你不想看看他長什麽模樣嗎？幹什麽搞得這麽神秘兮兮的？”那姓張的男子霍然起身，準備要往他這邊走來。金全有些發慌，連忙扯了張姓男子一把，誰料他被這猛力一扯，便身不由己地頹然倒坐在地，仿若一灘爛泥般。
捧著十幾個銅錢的夥計正好趕來，見狀趕緊把零錢往桌上一放，彎腰將張姓男子半拉半抱地扶了起來。金全配合著夥計，將他架在了中間，拖拽著往樓下走去。路過黑衣人身邊時，他乜斜著眼瞟向黑衣人，口齒不清地喃喃道：“不可以……一起喝……一杯嗎？”
“你已經醉成這樣，還能喝得了嗎？”意外地，黑衣人出聲說話了，語聲中半分戾氣也無，竟令人如沐春風般舒服。
“這位壯士海涵，在下的朋友剛才多有冒昧之處，壯士不予計較，在下代他向壯士賠罪並且道謝。”金全謙謙有禮地向他作揖道。
“金公子多慮了！”黑衣人輕聲淺笑道：“你的朋友並未有得罪我之處。你還是早些將他送迴家去要緊！”
“壯士如何知在下姓金？”金全吃驚不小，狐疑地問道：“莫非壯士認識在下？”
“剛才你的朋友無意中稱唿了你一聲，是以胡亂推測的。”
原來如此啊！虛驚一場！金全微放下了心，向他作了辭，扶著不省人事的張姓男子離了天香樓。
黑衣人很快地也結束了這頓便飯，付了帳，牽過通體雪白的愛馬，離開這燈火通明的所在，隱沒在漫無邊際的夜色之中。