青鸞拊掌道：“姑娘知道餓了，可見是大好了！姑娘想吃點兒什麽，我叫阮嫂子給您做去。”
蕊心一臉黑線，丫的，這古代的飯菜她還不怎麽熟悉呢！這又不是早上起來走進肯德基，衝服務生很淑女地說：“我要一份法風燒餅一杯雪頂咖啡。”
於是她隻能學著林妹妹的樣子病歪歪地說：“我的病才好，脾胃虛弱，不如先熬點冰糖燕窩弱吃吧。”天知道，其實她現在最想吃的是紅燒肘子。
青鸞領命就要吩咐下去，蕊心卻一把拉住她，笑道：“讓櫻桃去說吧，姐姐陪我在這兒說說話。”
青鸞是國公府長大的丫頭，眼色心計都是一等一的，見蕊心衝她眨了眨眼，當即便會意了，待櫻桃踏出門去，又看看屋前屋後，並無閑人，才將紅木朱漆雕四喜吉祥的明窗都打開，又給蕊心披上一件海棠紅鑲灰鼠皮的夾襖，笑道：“雖然是春天了，寒氣卻未褪盡，姑娘才好了，還是穿得厚些的好。”
蕊心十分讚賞地點點頭，突然故作哀怨地歎了口氣道：“方才我模模糊糊地聽母親似有些疑難事，姐姐不是外人，跟我說說，或許能為母親分擔一二。”
青鸞有些猶豫，這位姑娘的性子隨楊氏，膽小怕事，在府裏連庶出姐妹都敢踩到她頭上去，楊氏不敢吱聲兒的事，難道還指望她能撐得起來？
她心裏雖這樣想著，可是一腔憤懣也實在不吐不快，就對蕊心道：“姑娘是知道的，大太太主持中饋，平日裏總跟太太報怨缺東少西的，話還不是要太太拿出銀子來添補府裏的意思？太太不敢告訴老爺，就把嫁妝裏鋪子和莊子的出息拿出來添補。”
蕊心點點頭，問道：“那大伯母叫母親拿多少銀子出來呢？”
青鸞使力拍著床頭道：“若明明白白地說要使多少銀子，還算好了，大太太出了主意，說不必叫太太拿出現銀子來，府裏用銀子時，她直接到太太的鋪子莊子上找管事支取就是了。”
蕊心一雙靈動的大眼睛，如白水銀裏養著兩丸黑水銀，烏溜溜的轉了幾圈，問道：“這也不難，大伯母去支銀子，賬房的管事必然要記賬的，大伯母支了多少銀子，看看賬本，也就清楚明白了。”
青鸞在心裏大大地翻了個白眼，當著蕊心，她不好直說，隻得含蓄道：“太太是個淡泊的人，於這些庶務上也不大上心。”
蕊心一聽就明白了，哪是不大上心，隻怕是人家把賬本交給楊氏，她都未必會翻，也不知她的老外祖母——肅國公夫人是怎麽教養地女兒，蕊心暫時沒心思考慮這些，又一個疑問在她心頭浮起，她問道：“既然母親不愛理這些瑣事，那麽原先的鋪子莊子都是怎麽管的？”
青鸞一聽，柳眉微蹙，這裏頭是非糾纏，真是一言難盡，但姑娘今日難得對這些事感興趣，況且聽櫻桃說，還是蕊心叫她想法子把大太太說親的事告訴老太太，才化險為夷的，今天把事兒告訴三姑娘，說不定還有解決的法子呢。
事情涉及到幾位主子，她一個奴才不好直接評點，青鸞繞著彎兒說了好久，謝蕊心才明白，楊氏嫁到謝家多年，鋪子，莊子的管事都是楊府給選派的穩妥人，可楊氏嫁到謝家這些年，歲月的殺豬刀對楊府管事們同樣公平，眼看一個個都該到退休的年齡了，楊氏卻從來沒有重視過接班人的培養，倒是平氏常常與鋪子莊子裏的人交接，一來二去倒混熟了，這一二年陸陸續續換上了許多自己的人手，楊氏手裏的嫁妝產業就這樣被和平演變了。
楊氏嫁過來的時候，身邊跟著一位從小伺侯的崔嬤嬤，崔嬤嬤的娘家夫家都是世代為肅國公府管理銀錢產業的，就是她自己也懂得打理庶務，可後來楊氏經不住平氏的幾句甜言蜜語，竟勸得楊氏同意崔嬤嬤迴家去享兒孫福去了。
蕊心長歎，把弟媳婦拿捏到這個地步，也真是功力深厚，這位平氏，前世是傳銷公司的頭目吧。
孟冰有點失落，看來她前世練就的一身宅鬥武藝暫時不能放下，並且還有需要在鬥爭中繼續提升境界的節奏。
說著話的工夫，櫻桃已經迴來了，後頭跟著個小丫頭，提著一隻五彩描金的食盒，打開來看時，見裏頭擱著一隻粉彩寶相花紋的葵口碗，蕊心接過來一瞧，才熬的燕窩粥，瑩白細潤，品相還不錯，櫻桃道：“阮嫂子也想著病人才好，吃別的也不相宜，故而早就把這燕窩繼煮好了放在那裏了。”
蕊心暗道，原來她點的是一濫大街的食品。
蕊心好幾天沒吃飽了，三口兩口吃了下去，也顧不上什麽滋味了。
一時吃完了，櫻桃接過來，青鸞從青瓷繪石榴紋的壺裏倒出一盞溫溫的白水，拿來給蕊心漱口，另一個大丫頭荔枝早就拿黃銅盆備了溫水和白絨手巾給蕊心淨手。
櫻桃方才伺候蕊心洗漱時，就有些心不在焉，此時看見屋裏再無旁人，就與荔枝雙雙地跪在榻前，滴下淚來，“求姑娘替我們做主，我們忠心侍奉姑娘，再無二意，求姑娘留我們在屋裏伺候，千萬別攆我們出去。”
謝蕊心訝異，難道先前的謝蕊心曾經要趕她們出去麽？
看著姑娘疑惑不解的神情，櫻桃抽抽答答地道：“姑娘才醒了，自然還不知道，大太太嫌我們伺候的不好，害姑娘落到池子裏去，已經選好了人來換我們兩個出去呢？”
公侯府第裏小姐的貼身丫頭，就是副小姐的待遇，誰願意放棄這份美好的職業！
謝蕊心問道：“這事兒準麽？你們是從哪兒聽來的？”
櫻桃哭道：“若是有半分不準，奴婢也不敢來求姑娘，昨兒荔枝就聽二姑娘身邊兒的琉璃說了，琉璃的娘是大太太的陪房錢嬤嬤，方才我去廚房，聽阮嫂子也說這話了，阮嫂子的弟媳婦的姑舅妹子，與大太太屋裏小丫頭紅綃是姨表姐妹，聽說大太太連人都給姑娘選好了，就是二姑娘屋裏孫嬤嬤的娘家外甥女兒和大太太屋裏李嬤嬤的小姑子的女兒。”
謝蕊心的腦袋霎時變作兩個大，比那突如其來的大火和濃煙還令她窒息，這都是些神馬玩意？嫂子，弟媳婦，姑表親加姨表親，太太姑娘外加趙錢孫李，考驗她的邏輯思維能力啊有木有？
青鸞見蕊心一頭霧水的表情，忙笑道：“府裏這許多人，姑娘一時哪裏想得起來，櫻桃說的這兩個，都是大太太的心腹，叫她們來伺候姑娘……”青鸞沉沉一笑，一切盡在不言中。
蕊心不知道她身邊這一溜水果到底是不是忠心，但既然平氏要借故換掉她倆，至少說明她們不是平氏的人，而且接收平氏弄來的人貼身伺候她，除非謝蕊心腦子進水。
想到這裏，蕊心肅聲道：“我先前於瑣事上也不大用心，你們倆的身契……”
沒等櫻桃和荔枝開口，青鸞就低聲迴道：“府裏雖沒分家，二房這些仆役的身契，卻都在二老爺的外書房裏。”
這就好，隻要身契在她這裏，丫鬟的生殺大權，就掌握在蕊心手裏，她的丫頭犯了錯，或殺或賣，自然該由她說了算，平氏的手再長，也休想伸到她的屋裏來！
涵芬榭的青磚牆爬滿了碧色藤蘿，翠陰陰的涼意映入淡白綃紗，與蕊心寢衣上的蓮青蟹爪菊縷金繡紋融為一色。
蕊心看了看櫻桃和荔枝，忽而展顏一笑，道：“瞧你們嚇的，多大點事兒啊！大伯母關心我的屋裏人是她的好意，不過你們隻要忠心伏侍，我豈有叫你們吃虧的呢！”
櫻桃如蒙大赦，跪在地上連連磕頭，她還以為這位懦小姐這迴又要屈從於大太太，不敢保她們呢，沒想到竟滿口答應，櫻桃笑逐顏開，真如一顆豔豔的櫻桃笑迎春風，荔枝也跟著滿臉含笑，隻是跪下磕頭的瞬間，素雪般的麵龐一黯，掠過一層陰霾。
第3章 庶妹
蕊心抖擻精神，把這幾日聽到的人物關係又理了一遍，同時準備著平氏來踢館。
長寧侯府的老侯爺已經過世，太夫人在侯爺過世後，倍受打擊，又因為素愛理佛，就住進了家廟。孟冰琢磨，不知太夫人進家廟是主動還是被動。她先把此事擱一邊，反正進家廟的又不是她，走著瞧就是了。
父親這一輩，太夫人生了兩個兒子，就是蕊心的伯父和父親，還有一個庶出的三兒子，前幾年外放去了，留下三房的家眷在侯府中。
另外還有一個嫡女謝碧華，嫁給到了譚家，譚家是京中數一數二的皇商，兩個庶女，一個嫁到江南，一個隨丈夫外放，都不在京中。
蕊心等了一日，沒等來平氏，倒是先來了她的出庶出妹妹麗心。之前已經聽青鸞說過了，麗心的姨娘是大太太娘家的庶出表妹，麗心在府裏，一向覺得她與尊貴的嫡女是一樣一樣一樣的。
麗心比蕊心小一兩歲，水蛇腰，削肩膀，白白淨淨的瓜子臉，隻是下巴太尖了些，總的來說，算是個嬌俏的小美人。不過蕊心微微歎了口氣，這樣的嫵媚，若是生在現代，倒是可以向性感妖豔範兒那條路上先靠一靠，放在古代，就未必受待見了。
麗心搖搖擺擺地進來，笑吟吟道：“姐姐可大好了？妹妹打發人來了幾趟，都說姐姐還沒醒過來，我急得什麽似的，後來我姨娘說姐姐福大命大，一定會平安，妹妹才略略放了心。”又迴頭從丫鬟鳶尾的手裏拿過一枚平符，笑道，“這裏妹妹從廟裏替姐姐求來的，靈驗得很，姐姐帶在身上，必定可以逢兇化吉！”
蕊心暗道，這妹子也真逗，既然“急得什麽似的”，可蕊心昏迷不醒時，她也沒來看過一眼，如今蕊心好了，她卻又送了張平安符來。
蕊心咯咯輕笑，道：“既然靈驗，還是留給妹妹帶著吧，橫豎我如今也大好了，想必是災星已過，往後更是什麽都不怕的了！”
麗心的臉微微一紅，她正等著嫡姐千恩萬謝地從她手裏接了平安符，與她敘一番姐妹情誼，她也好順勢提出自己的要求。可沒想到才說幾句話，就叫蕊心無情地揭破了，她從未領教過長姊這樣的手段，當時就被噎在了那裏。
櫻桃見場麵尬尷，因捧了兩碗香片，上前笑道：“五姑娘嚐嚐我們的茶吧！”
蕊心也不欲繼續方才的話題，也笑著請麗心坐，麗心這才緩過神來，看蕊心談笑風生的樣子，似乎並無生氣的意思，暗忖著大概是自己想多了，這位嫡姐跟二太太一樣的懦弱，平素見了洪姨娘還要軟三分呢，見了大太太，就更是半分頂不起來，對了，方才怎麽不提大太太，麗心想，隻要一提大太太，謝蕊心一定會露怯。
想到這裏，麗心悠然一笑，道：“府裏的人都為姐姐擔了幾天的心呢，尤其是大太太，聽說姐姐吃了這樣的虧，氣得不得了，說這兩天就要發落了姐姐屋裏的人，再挑好的，給姐姐使呢！”
蕊心一驚，她驚得不是大太太要換她的屋裏人，而是這位麗心美眉的奇葩的腦迴路，就算是平氏要對涵芬榭搞政變，可是政變成功的關鍵在於保密性的好不好！這位可愛的麗心妹子，倒是在平氏下手之前，就把計劃向她和盤托出了，這……這這這……您到底是哪個陣營滴呀！
麗心看到蕊心臉上的訝異，滿意地笑了，果然一聽到“大太太”，腿就軟了，當下更是得意道：“姐姐不必憂慮，大太太挑來的人，必定是精挑細選過的，往後一定會叫姐姐事事順意。”
說著，自顧自地站起來，走到蕊心的青檀木雕海水雲龍描金彩繪的梳妝台前，先打開一隻杜鵑紅雕漆描金加彩龍鳳紋奩，拿出一支玉嵌珊瑚珠子平花扁釵，品評道：“這紅珊瑚珠珠子倒是好看得緊，可惜我今年開春做的是一條水綠的杭綢細褶裙，倒不配了！”
蕊心不語，心想這妹子又要鬧哪樣啊，又見麗心拿出一支赤金和合如意簪，翻來覆去地看了幾遍，擱在妝奩裏，嫌棄道：“如意的紋樣也太俗氣了，京城侯府的小姐，人人都有這樣的首飾，帶出去也沒人看！”
蕊心默默地想，要不您擠條“事業線”出來，一準兒引人注目！
忽然，麗心眼前一亮，盯上了一套丁香石的翡翠頭麵，拿起托在掌心裏笑道：“這套頭麵不錯，與我那件淺黛紫的仙紋綾的衫子正好相配，姐姐就把這個給我吧！”說著，不等蕊心同意，就招唿鳶尾過來拿起就想走。
蕊心手疾眼快，玉腕纖纖往奩匣上一搭，臉上卻笑意不減，道：“不好意思，這套頭麵是前兒大姐姐才賞下來的，我就這麽送了人，迴頭沒法跟大姐姐交待。”
長寧侯府的大姑娘謝明心，是長寧侯元配盧氏所出，後被賜婚皇六子恪郡王為正妃，成了皇室貴婦，也算是給謝家待字閨中的姑娘們樹立了嫁入豪門的榜樣，盡管長寧侯府本身也算豪門，隻是與皇家一比，就不夠看了。
麗心卻很不以為然，謝明心賞的東西，被她撬走的也多了去了，這套丁香石頭麵還不算最貴的呢，麗心巧笑嫣然道：“大姐姐的賞的東西，若是旁人自是送不得的，隻是妹妹又不是旁人，姐姐一向疼我，就連大太太知道姐姐送我東西，也歡喜得緊，時常誇姐姐賢德呢！”麗心以為一擺出“大太太”來，蕊心肯定立時就要讓步，又要將奩匣遞給鳶尾，蕊心分毫不讓，淡聲道：“大姐姐賞下來的東西，都是一份一份寫好了簽子送來的，這樣的首飾妹妹也得了，今兒卻為何又看上了我的？”
麗心皺眉道：“我那副頭麵是拉絲嵌珠的，哪比得上姐姐這副？”
就是因為覺得自己的東西不好，就要奪旁人的，看謝麗心今天這個樣子，這樣的事也不是一迴兩迴了，簡直是明搶啊！謝蕊心決定給她點顏色瞧瞧，省得她以後再來打秋風。
蕊心肅然道：“五妹妹慎言！大姐姐是皇室的人，她賞咱們的東西，代表的都是皇恩，咱們隻有叩謝皇恩的份兒！母親那副還是赤金紅寶的呢！咱們如何比得？妹妹怎麽就分不清長幼尊卑了呢？”
謝蕊心說這些，就是要告訴她，長幼尊卑有別，可隻一涉及“尊卑”二字，麗心就不免聯想到嫡庶之分，她雖然一次又一次到蕊心這裏來揩油時，臉皮厚實得緊，可是庶出的身份是她怎麽也擺脫不掉的軟肋，她本無什麽深沉城府，立時就紅了臉，搶言道：“姐姐不必含沙射影，無非就是瞧不起我是姨娘養的，我雖然是姨娘養的，可我姨娘是大太太的表妹，也算貴妾，我的身份與那些通房生的也是不一樣的，連錦心姐姐都說我與她是一樣的呢！”
錦心是大太太所生的女兒，大房嫡女。蕊心扶了扶額，心道這位妹紙除了抬出大太太這麵擋箭牌，就不能再拿點有新意的東西出來麽？
蕊心的臉上依舊掛著洋溢的笑容，言辭卻森森地透著冷意，道：“妹妹的父親是襄陽侯，母親是肅國公府的嫡女，妹妹身份當然尊貴了！妹妹的尊貴，是因為你是這府裏頭的正經小姐，可不是因為哪個姨娘，難道一個侯府小姐，倒要靠著一個姨娘抬身份麽？”
由於平氏從中作梗，麗心自幼就是養在洪姨娘身邊的，何曾把楊氏當過母親？可蕊心的話，句句符合禮法規矩，她想辯無從辯，想鬧沒理鬧，沒想到一向唯唯諾諾的嫡姐，今天竟這般彪悍！她啞巴吃黃連，隻能拿袖子一掩麵，哭哭啼啼地就跑出了涵芬榭。
蕊心看著麗心的背影，聳聳肩，心想，這樣脆弱的神經，還想來占便宜？老娘火力還沒全開呢有木有！
蕊心輕輕地拈起一顆牛乳糖，悠悠地塞進嘴裏，櫻桃拿過篦子來，一麵替蕊心篦頭發，一麵含著隱憂道：“五小姐這一跑出去，少不得又要去大太太那裏去告狀，大太太一向護著洪姨娘母女，隻怕要來尋姑娘的晦氣……”
說到後來，語氣漸漸低落下去，蕊心從鏡子裏看到她臉上的擔憂，知道她是擔憂大太太將麗心這樁事變本加厲地發作到丫鬟身上，那櫻桃等人豈不要遭無妄之災？蕊心伸過手去，拍了拍櫻桃的手背，笑道：“就算麗心不去哭鬧，難道大太太就能消停了？若是一味忍讓，隻能叫旁人更起了輕視之心，這世上的人，大都是欺軟怕硬的。”
蕊心一低頭，看到了那副鑲著丁香石的翡翠頭麵，問道：“大姐姐以往賞下東西來，我也不大經心，難道真的是薄待了幾個庶出的？”
這副頭麵是孟冰第一次接收恪郡王府的賞賜，她隻是想知道謝明心頒下賞賜的習慣，從而推斷謝明心的性格和她對侯府諸人的態度。
櫻桃不屑道：“大姑娘哪是這樣的人呢？隻不過嫡出與庶出的待遇本就有些差別，不獨咱們府上，隻要有些規矩的公侯之家，哪有庶出的反而壓嫡出一頭的呢？傳出去也叫人笑話！隻不過大姑娘做事向來周全，就說這一迴，雖然姑娘的翡翠頭麵比兩位庶出姑娘好些，可是庶出姑娘除了一副頭麵，卻又多了兩隻金玉戒指，雖說加起來還是不及姑娘得的東西好，到底把麵子情給做足了。”
蕊心明白了，謝明心是既區分出了嫡庶，又在小節上圓了庶出的麵子，這樣的做法也算公正明白了，隻可惜謝麗心不知足！
難得櫻桃這樣替她冷眼留心看著，看起來是個縝密的，蕊心早查了她的底，櫻桃的祖母是襄陽侯謝墀的奶母，算起來她的父親是蕊心父親的奶兄，怪不得謝墀去江南赴任，把櫻桃的爹娘都帶在身邊呢！
想到這裏，蕊心轉過身子，握著櫻桃的手道：“大太太的事，你不用擔心，我既然答應了給你們出頭，就一定替你們擺平！”
櫻桃喜出望外，感恩不已。
麗心從涵芬榭跑出來，一路黑著臉，走得飛快，小丫鬟鳶尾在後頭緊緊跟隨。
當初聽說蕊心從邀月樓上摔下來，幾乎斷了氣，她高興得好幾晚上睡不著，滿打算著從今往後，她就是襄陽侯的長女了，地位更尊貴，也就懶得來瞧謝蕊心的死活，可沒想到這家夥實在命大，不出幾天的工夫，居然就恢複得這樣生龍活虎的了。
不但人生龍活虎，似乎連口才脾氣都生龍活虎的了。
才行至涵芬榭與園子相連接的白石曲橋上，迎麵就看見了“通房”生的庶女——大房的庶女謝素心。
可見不能背後說人的。
第4章 見招拆招
謝麗心才不會把素心瞧在眼裏呢，從小洪姨娘就跟她說，雖然都是庶女，謝素心的身份與她是不能比的，在這樣年複一年的教育之下，麗心在人前對素心一聲“四姐姐”都叫得勉勉強強，此時狹路相逢，又憋著一肚子氣，麗心隻管自顧自地往前走，連正眼兒都不看素心一眼。
白石小橋造得精巧，橋麵也就窄些，素心見麗心氣勢洶洶地走來，遂立在橋頭不動了，微笑道：“五妹妹先走。”
麗心也不謙讓，也不見禮，鼓著腮幫子一陣風似的走了過去。
素心的小丫鬟芭蕉迴頭看看麗心走遠了，憤憤不平道：“五姑娘也太失禮了，四姑娘再不濟也年長於她呢！”
湖上的微風吹來，拂動素心柔軟的碎發，她笑道：“罷了，她這樣子也不是一日兩日了，有大太太護著她，連連二太太都不曾說過她一句，咱們何必惹她呢？隻管遠著也就是了！”
芭蕉笑道：“五姑娘隻怕又去三姑娘那裏打秋風去了，隻是怎麽滿臉的惱意？難道碰釘子了？”
素心也奇怪這事呢，卻又訥訥道：“怎麽會呢？三姐姐性子一向溫厚。”又轉念一想，謝麗心怒氣衝衝地從涵芬榭出來，隻怕涵芬榭裏氣氛也不會好，“君子不立於危牆之下”，此時還是避開為妙，遂吩咐芭蕉道：“咱們先不去了，你得空去打聽打聽，三姐姐和五妹妹到底怎麽了？記住，不可驚動了人，也不許亂嚼舌根！”
芭蕉對這樣的八卦差事最有工作熱情，沒口子地答應著去了，素心看了一眼畫棟雕梁的涵芬榭，慢慢地往迴走。
她不得不事事小心，她的生母是長寧侯元配盧氏的陪嫁丫頭，且早已離世，父親也很少重視她，能夠在平氏的淫威中艱難地成長起來，誰又知道她的百般辛酸！
事實證明，素心女士沒進涵芬榭，是極為明智的，因為她剛剛離開，平氏身邊的尤嬤嬤就帶著兩個小丫鬟興衝衝地往涵芬榭殺過來了。
快走到曲欄小橋時，尤嬤嬤迴頭看一眼跟著她的兩個梳著雙鬟髻的女孩兒，沉聲道：“你們這一去，往後就是一等大丫頭，也就出息了，可不能忘了大太太提拔的恩德。”
其中一個嘴兒巧的女孩兒笑道：“大太太的恩德，我們沒齒不忘，一定會盡心伏侍三姑娘，叫大太太安心。”
尤嬤嬤滿意地笑笑，才帶著二人踏進了涵芬榭纏花卷草的門檻。
一進門，尤嬤嬤給蕊心行禮，蕊心輕輕扶一把，尤嬤嬤立時就挺直腰杆子站起來了，蕊心暗笑，果然是個托大的奴才，若真心實意給她行禮，豈是這麽容易就能扶起來的。
櫻桃走過來，讓尤嬤嬤坐，尤嬤嬤也就毫不客氣地坐在一旁的厚絨繡墩上，蕊心便往上首的金絲楠木踏珠鑲銅套的椅子上一坐，居高臨下地打量她，隻見麵前的婦人四十開外，穿著鐵繡紅的素麵湖綢褙子，頭發皆梳向腦後，看起來是個頗麻利的人。
等櫻桃捧上茶來，蕊心才和和氣氣地笑道：“聽母親說，大伯母病中來瞧了侄女兒兩迴，本想等大好了去謝過大伯母的，不想嬤嬤卻先來了，勞動嬤嬤迴去替我道一聲謝吧，就說到時我親自去謝過伯母。”
蕊心一臉黑線，丫的，這古代的飯菜她還不怎麽熟悉呢！這又不是早上起來走進肯德基，衝服務生很淑女地說：“我要一份法風燒餅一杯雪頂咖啡。”
於是她隻能學著林妹妹的樣子病歪歪地說：“我的病才好，脾胃虛弱，不如先熬點冰糖燕窩弱吃吧。”天知道，其實她現在最想吃的是紅燒肘子。
青鸞領命就要吩咐下去，蕊心卻一把拉住她，笑道：“讓櫻桃去說吧，姐姐陪我在這兒說說話。”
青鸞是國公府長大的丫頭，眼色心計都是一等一的，見蕊心衝她眨了眨眼，當即便會意了，待櫻桃踏出門去，又看看屋前屋後，並無閑人，才將紅木朱漆雕四喜吉祥的明窗都打開，又給蕊心披上一件海棠紅鑲灰鼠皮的夾襖，笑道：“雖然是春天了，寒氣卻未褪盡，姑娘才好了，還是穿得厚些的好。”
蕊心十分讚賞地點點頭，突然故作哀怨地歎了口氣道：“方才我模模糊糊地聽母親似有些疑難事，姐姐不是外人，跟我說說，或許能為母親分擔一二。”
青鸞有些猶豫，這位姑娘的性子隨楊氏，膽小怕事，在府裏連庶出姐妹都敢踩到她頭上去，楊氏不敢吱聲兒的事，難道還指望她能撐得起來？
她心裏雖這樣想著，可是一腔憤懣也實在不吐不快，就對蕊心道：“姑娘是知道的，大太太主持中饋，平日裏總跟太太報怨缺東少西的，話還不是要太太拿出銀子來添補府裏的意思？太太不敢告訴老爺，就把嫁妝裏鋪子和莊子的出息拿出來添補。”
蕊心點點頭，問道：“那大伯母叫母親拿多少銀子出來呢？”
青鸞使力拍著床頭道：“若明明白白地說要使多少銀子，還算好了，大太太出了主意，說不必叫太太拿出現銀子來，府裏用銀子時，她直接到太太的鋪子莊子上找管事支取就是了。”
蕊心一雙靈動的大眼睛，如白水銀裏養著兩丸黑水銀，烏溜溜的轉了幾圈，問道：“這也不難，大伯母去支銀子，賬房的管事必然要記賬的，大伯母支了多少銀子，看看賬本，也就清楚明白了。”
青鸞在心裏大大地翻了個白眼，當著蕊心，她不好直說，隻得含蓄道：“太太是個淡泊的人，於這些庶務上也不大上心。”
蕊心一聽就明白了，哪是不大上心，隻怕是人家把賬本交給楊氏，她都未必會翻，也不知她的老外祖母——肅國公夫人是怎麽教養地女兒，蕊心暫時沒心思考慮這些，又一個疑問在她心頭浮起，她問道：“既然母親不愛理這些瑣事，那麽原先的鋪子莊子都是怎麽管的？”
青鸞一聽，柳眉微蹙，這裏頭是非糾纏，真是一言難盡，但姑娘今日難得對這些事感興趣，況且聽櫻桃說，還是蕊心叫她想法子把大太太說親的事告訴老太太，才化險為夷的，今天把事兒告訴三姑娘，說不定還有解決的法子呢。
事情涉及到幾位主子，她一個奴才不好直接評點，青鸞繞著彎兒說了好久，謝蕊心才明白，楊氏嫁到謝家多年，鋪子，莊子的管事都是楊府給選派的穩妥人，可楊氏嫁到謝家這些年，歲月的殺豬刀對楊府管事們同樣公平，眼看一個個都該到退休的年齡了，楊氏卻從來沒有重視過接班人的培養，倒是平氏常常與鋪子莊子裏的人交接，一來二去倒混熟了，這一二年陸陸續續換上了許多自己的人手，楊氏手裏的嫁妝產業就這樣被和平演變了。
楊氏嫁過來的時候，身邊跟著一位從小伺侯的崔嬤嬤，崔嬤嬤的娘家夫家都是世代為肅國公府管理銀錢產業的，就是她自己也懂得打理庶務，可後來楊氏經不住平氏的幾句甜言蜜語，竟勸得楊氏同意崔嬤嬤迴家去享兒孫福去了。
蕊心長歎，把弟媳婦拿捏到這個地步，也真是功力深厚，這位平氏，前世是傳銷公司的頭目吧。
孟冰有點失落，看來她前世練就的一身宅鬥武藝暫時不能放下，並且還有需要在鬥爭中繼續提升境界的節奏。
說著話的工夫，櫻桃已經迴來了，後頭跟著個小丫頭，提著一隻五彩描金的食盒，打開來看時，見裏頭擱著一隻粉彩寶相花紋的葵口碗，蕊心接過來一瞧，才熬的燕窩粥，瑩白細潤，品相還不錯，櫻桃道：“阮嫂子也想著病人才好，吃別的也不相宜，故而早就把這燕窩繼煮好了放在那裏了。”
蕊心暗道，原來她點的是一濫大街的食品。
蕊心好幾天沒吃飽了，三口兩口吃了下去，也顧不上什麽滋味了。
一時吃完了，櫻桃接過來，青鸞從青瓷繪石榴紋的壺裏倒出一盞溫溫的白水，拿來給蕊心漱口，另一個大丫頭荔枝早就拿黃銅盆備了溫水和白絨手巾給蕊心淨手。
櫻桃方才伺候蕊心洗漱時，就有些心不在焉，此時看見屋裏再無旁人，就與荔枝雙雙地跪在榻前，滴下淚來，“求姑娘替我們做主，我們忠心侍奉姑娘，再無二意，求姑娘留我們在屋裏伺候，千萬別攆我們出去。”
謝蕊心訝異，難道先前的謝蕊心曾經要趕她們出去麽？
看著姑娘疑惑不解的神情，櫻桃抽抽答答地道：“姑娘才醒了，自然還不知道，大太太嫌我們伺候的不好，害姑娘落到池子裏去，已經選好了人來換我們兩個出去呢？”
公侯府第裏小姐的貼身丫頭，就是副小姐的待遇，誰願意放棄這份美好的職業！
謝蕊心問道：“這事兒準麽？你們是從哪兒聽來的？”
櫻桃哭道：“若是有半分不準，奴婢也不敢來求姑娘，昨兒荔枝就聽二姑娘身邊兒的琉璃說了，琉璃的娘是大太太的陪房錢嬤嬤，方才我去廚房，聽阮嫂子也說這話了，阮嫂子的弟媳婦的姑舅妹子，與大太太屋裏小丫頭紅綃是姨表姐妹，聽說大太太連人都給姑娘選好了，就是二姑娘屋裏孫嬤嬤的娘家外甥女兒和大太太屋裏李嬤嬤的小姑子的女兒。”
謝蕊心的腦袋霎時變作兩個大，比那突如其來的大火和濃煙還令她窒息，這都是些神馬玩意？嫂子，弟媳婦，姑表親加姨表親，太太姑娘外加趙錢孫李，考驗她的邏輯思維能力啊有木有？
青鸞見蕊心一頭霧水的表情，忙笑道：“府裏這許多人，姑娘一時哪裏想得起來，櫻桃說的這兩個，都是大太太的心腹，叫她們來伺候姑娘……”青鸞沉沉一笑，一切盡在不言中。
蕊心不知道她身邊這一溜水果到底是不是忠心，但既然平氏要借故換掉她倆，至少說明她們不是平氏的人，而且接收平氏弄來的人貼身伺候她，除非謝蕊心腦子進水。
想到這裏，蕊心肅聲道：“我先前於瑣事上也不大用心，你們倆的身契……”
沒等櫻桃和荔枝開口，青鸞就低聲迴道：“府裏雖沒分家，二房這些仆役的身契，卻都在二老爺的外書房裏。”
這就好，隻要身契在她這裏，丫鬟的生殺大權，就掌握在蕊心手裏，她的丫頭犯了錯，或殺或賣，自然該由她說了算，平氏的手再長，也休想伸到她的屋裏來！
涵芬榭的青磚牆爬滿了碧色藤蘿，翠陰陰的涼意映入淡白綃紗，與蕊心寢衣上的蓮青蟹爪菊縷金繡紋融為一色。
蕊心看了看櫻桃和荔枝，忽而展顏一笑，道：“瞧你們嚇的，多大點事兒啊！大伯母關心我的屋裏人是她的好意，不過你們隻要忠心伏侍，我豈有叫你們吃虧的呢！”
櫻桃如蒙大赦，跪在地上連連磕頭，她還以為這位懦小姐這迴又要屈從於大太太，不敢保她們呢，沒想到竟滿口答應，櫻桃笑逐顏開，真如一顆豔豔的櫻桃笑迎春風，荔枝也跟著滿臉含笑，隻是跪下磕頭的瞬間，素雪般的麵龐一黯，掠過一層陰霾。
第3章 庶妹
蕊心抖擻精神，把這幾日聽到的人物關係又理了一遍，同時準備著平氏來踢館。
長寧侯府的老侯爺已經過世，太夫人在侯爺過世後，倍受打擊，又因為素愛理佛，就住進了家廟。孟冰琢磨，不知太夫人進家廟是主動還是被動。她先把此事擱一邊，反正進家廟的又不是她，走著瞧就是了。
父親這一輩，太夫人生了兩個兒子，就是蕊心的伯父和父親，還有一個庶出的三兒子，前幾年外放去了，留下三房的家眷在侯府中。
另外還有一個嫡女謝碧華，嫁給到了譚家，譚家是京中數一數二的皇商，兩個庶女，一個嫁到江南，一個隨丈夫外放，都不在京中。
蕊心等了一日，沒等來平氏，倒是先來了她的出庶出妹妹麗心。之前已經聽青鸞說過了，麗心的姨娘是大太太娘家的庶出表妹，麗心在府裏，一向覺得她與尊貴的嫡女是一樣一樣一樣的。
麗心比蕊心小一兩歲，水蛇腰，削肩膀，白白淨淨的瓜子臉，隻是下巴太尖了些，總的來說，算是個嬌俏的小美人。不過蕊心微微歎了口氣，這樣的嫵媚，若是生在現代，倒是可以向性感妖豔範兒那條路上先靠一靠，放在古代，就未必受待見了。
麗心搖搖擺擺地進來，笑吟吟道：“姐姐可大好了？妹妹打發人來了幾趟，都說姐姐還沒醒過來，我急得什麽似的，後來我姨娘說姐姐福大命大，一定會平安，妹妹才略略放了心。”又迴頭從丫鬟鳶尾的手裏拿過一枚平符，笑道，“這裏妹妹從廟裏替姐姐求來的，靈驗得很，姐姐帶在身上，必定可以逢兇化吉！”
蕊心暗道，這妹子也真逗，既然“急得什麽似的”，可蕊心昏迷不醒時，她也沒來看過一眼，如今蕊心好了，她卻又送了張平安符來。
蕊心咯咯輕笑，道：“既然靈驗，還是留給妹妹帶著吧，橫豎我如今也大好了，想必是災星已過，往後更是什麽都不怕的了！”
麗心的臉微微一紅，她正等著嫡姐千恩萬謝地從她手裏接了平安符，與她敘一番姐妹情誼，她也好順勢提出自己的要求。可沒想到才說幾句話，就叫蕊心無情地揭破了，她從未領教過長姊這樣的手段，當時就被噎在了那裏。
櫻桃見場麵尬尷，因捧了兩碗香片，上前笑道：“五姑娘嚐嚐我們的茶吧！”
蕊心也不欲繼續方才的話題，也笑著請麗心坐，麗心這才緩過神來，看蕊心談笑風生的樣子，似乎並無生氣的意思，暗忖著大概是自己想多了，這位嫡姐跟二太太一樣的懦弱，平素見了洪姨娘還要軟三分呢，見了大太太，就更是半分頂不起來，對了，方才怎麽不提大太太，麗心想，隻要一提大太太，謝蕊心一定會露怯。
想到這裏，麗心悠然一笑，道：“府裏的人都為姐姐擔了幾天的心呢，尤其是大太太，聽說姐姐吃了這樣的虧，氣得不得了，說這兩天就要發落了姐姐屋裏的人，再挑好的，給姐姐使呢！”
蕊心一驚，她驚得不是大太太要換她的屋裏人，而是這位麗心美眉的奇葩的腦迴路，就算是平氏要對涵芬榭搞政變，可是政變成功的關鍵在於保密性的好不好！這位可愛的麗心妹子，倒是在平氏下手之前，就把計劃向她和盤托出了，這……這這這……您到底是哪個陣營滴呀！
麗心看到蕊心臉上的訝異，滿意地笑了，果然一聽到“大太太”，腿就軟了，當下更是得意道：“姐姐不必憂慮，大太太挑來的人，必定是精挑細選過的，往後一定會叫姐姐事事順意。”
說著，自顧自地站起來，走到蕊心的青檀木雕海水雲龍描金彩繪的梳妝台前，先打開一隻杜鵑紅雕漆描金加彩龍鳳紋奩，拿出一支玉嵌珊瑚珠子平花扁釵，品評道：“這紅珊瑚珠珠子倒是好看得緊，可惜我今年開春做的是一條水綠的杭綢細褶裙，倒不配了！”
蕊心不語，心想這妹子又要鬧哪樣啊，又見麗心拿出一支赤金和合如意簪，翻來覆去地看了幾遍，擱在妝奩裏，嫌棄道：“如意的紋樣也太俗氣了，京城侯府的小姐，人人都有這樣的首飾，帶出去也沒人看！”
蕊心默默地想，要不您擠條“事業線”出來，一準兒引人注目！
忽然，麗心眼前一亮，盯上了一套丁香石的翡翠頭麵，拿起托在掌心裏笑道：“這套頭麵不錯，與我那件淺黛紫的仙紋綾的衫子正好相配，姐姐就把這個給我吧！”說著，不等蕊心同意，就招唿鳶尾過來拿起就想走。
蕊心手疾眼快，玉腕纖纖往奩匣上一搭，臉上卻笑意不減，道：“不好意思，這套頭麵是前兒大姐姐才賞下來的，我就這麽送了人，迴頭沒法跟大姐姐交待。”
長寧侯府的大姑娘謝明心，是長寧侯元配盧氏所出，後被賜婚皇六子恪郡王為正妃，成了皇室貴婦，也算是給謝家待字閨中的姑娘們樹立了嫁入豪門的榜樣，盡管長寧侯府本身也算豪門，隻是與皇家一比，就不夠看了。
麗心卻很不以為然，謝明心賞的東西，被她撬走的也多了去了，這套丁香石頭麵還不算最貴的呢，麗心巧笑嫣然道：“大姐姐的賞的東西，若是旁人自是送不得的，隻是妹妹又不是旁人，姐姐一向疼我，就連大太太知道姐姐送我東西，也歡喜得緊，時常誇姐姐賢德呢！”麗心以為一擺出“大太太”來，蕊心肯定立時就要讓步，又要將奩匣遞給鳶尾，蕊心分毫不讓，淡聲道：“大姐姐賞下來的東西，都是一份一份寫好了簽子送來的，這樣的首飾妹妹也得了，今兒卻為何又看上了我的？”
麗心皺眉道：“我那副頭麵是拉絲嵌珠的，哪比得上姐姐這副？”
就是因為覺得自己的東西不好，就要奪旁人的，看謝麗心今天這個樣子，這樣的事也不是一迴兩迴了，簡直是明搶啊！謝蕊心決定給她點顏色瞧瞧，省得她以後再來打秋風。
蕊心肅然道：“五妹妹慎言！大姐姐是皇室的人，她賞咱們的東西，代表的都是皇恩，咱們隻有叩謝皇恩的份兒！母親那副還是赤金紅寶的呢！咱們如何比得？妹妹怎麽就分不清長幼尊卑了呢？”
謝蕊心說這些，就是要告訴她，長幼尊卑有別，可隻一涉及“尊卑”二字，麗心就不免聯想到嫡庶之分，她雖然一次又一次到蕊心這裏來揩油時，臉皮厚實得緊，可是庶出的身份是她怎麽也擺脫不掉的軟肋，她本無什麽深沉城府，立時就紅了臉，搶言道：“姐姐不必含沙射影，無非就是瞧不起我是姨娘養的，我雖然是姨娘養的，可我姨娘是大太太的表妹，也算貴妾，我的身份與那些通房生的也是不一樣的，連錦心姐姐都說我與她是一樣的呢！”
錦心是大太太所生的女兒，大房嫡女。蕊心扶了扶額，心道這位妹紙除了抬出大太太這麵擋箭牌，就不能再拿點有新意的東西出來麽？
蕊心的臉上依舊掛著洋溢的笑容，言辭卻森森地透著冷意，道：“妹妹的父親是襄陽侯，母親是肅國公府的嫡女，妹妹身份當然尊貴了！妹妹的尊貴，是因為你是這府裏頭的正經小姐，可不是因為哪個姨娘，難道一個侯府小姐，倒要靠著一個姨娘抬身份麽？”
由於平氏從中作梗，麗心自幼就是養在洪姨娘身邊的，何曾把楊氏當過母親？可蕊心的話，句句符合禮法規矩，她想辯無從辯，想鬧沒理鬧，沒想到一向唯唯諾諾的嫡姐，今天竟這般彪悍！她啞巴吃黃連，隻能拿袖子一掩麵，哭哭啼啼地就跑出了涵芬榭。
蕊心看著麗心的背影，聳聳肩，心想，這樣脆弱的神經，還想來占便宜？老娘火力還沒全開呢有木有！
蕊心輕輕地拈起一顆牛乳糖，悠悠地塞進嘴裏，櫻桃拿過篦子來，一麵替蕊心篦頭發，一麵含著隱憂道：“五小姐這一跑出去，少不得又要去大太太那裏去告狀，大太太一向護著洪姨娘母女，隻怕要來尋姑娘的晦氣……”
說到後來，語氣漸漸低落下去，蕊心從鏡子裏看到她臉上的擔憂，知道她是擔憂大太太將麗心這樁事變本加厲地發作到丫鬟身上，那櫻桃等人豈不要遭無妄之災？蕊心伸過手去，拍了拍櫻桃的手背，笑道：“就算麗心不去哭鬧，難道大太太就能消停了？若是一味忍讓，隻能叫旁人更起了輕視之心，這世上的人，大都是欺軟怕硬的。”
蕊心一低頭，看到了那副鑲著丁香石的翡翠頭麵，問道：“大姐姐以往賞下東西來，我也不大經心，難道真的是薄待了幾個庶出的？”
這副頭麵是孟冰第一次接收恪郡王府的賞賜，她隻是想知道謝明心頒下賞賜的習慣，從而推斷謝明心的性格和她對侯府諸人的態度。
櫻桃不屑道：“大姑娘哪是這樣的人呢？隻不過嫡出與庶出的待遇本就有些差別，不獨咱們府上，隻要有些規矩的公侯之家，哪有庶出的反而壓嫡出一頭的呢？傳出去也叫人笑話！隻不過大姑娘做事向來周全，就說這一迴，雖然姑娘的翡翠頭麵比兩位庶出姑娘好些，可是庶出姑娘除了一副頭麵，卻又多了兩隻金玉戒指，雖說加起來還是不及姑娘得的東西好，到底把麵子情給做足了。”
蕊心明白了，謝明心是既區分出了嫡庶，又在小節上圓了庶出的麵子，這樣的做法也算公正明白了，隻可惜謝麗心不知足！
難得櫻桃這樣替她冷眼留心看著，看起來是個縝密的，蕊心早查了她的底，櫻桃的祖母是襄陽侯謝墀的奶母，算起來她的父親是蕊心父親的奶兄，怪不得謝墀去江南赴任，把櫻桃的爹娘都帶在身邊呢！
想到這裏，蕊心轉過身子，握著櫻桃的手道：“大太太的事，你不用擔心，我既然答應了給你們出頭，就一定替你們擺平！”
櫻桃喜出望外，感恩不已。
麗心從涵芬榭跑出來，一路黑著臉，走得飛快，小丫鬟鳶尾在後頭緊緊跟隨。
當初聽說蕊心從邀月樓上摔下來，幾乎斷了氣，她高興得好幾晚上睡不著，滿打算著從今往後，她就是襄陽侯的長女了，地位更尊貴，也就懶得來瞧謝蕊心的死活，可沒想到這家夥實在命大，不出幾天的工夫，居然就恢複得這樣生龍活虎的了。
不但人生龍活虎，似乎連口才脾氣都生龍活虎的了。
才行至涵芬榭與園子相連接的白石曲橋上，迎麵就看見了“通房”生的庶女——大房的庶女謝素心。
可見不能背後說人的。
第4章 見招拆招
謝麗心才不會把素心瞧在眼裏呢，從小洪姨娘就跟她說，雖然都是庶女，謝素心的身份與她是不能比的，在這樣年複一年的教育之下，麗心在人前對素心一聲“四姐姐”都叫得勉勉強強，此時狹路相逢，又憋著一肚子氣，麗心隻管自顧自地往前走，連正眼兒都不看素心一眼。
白石小橋造得精巧，橋麵也就窄些，素心見麗心氣勢洶洶地走來，遂立在橋頭不動了，微笑道：“五妹妹先走。”
麗心也不謙讓，也不見禮，鼓著腮幫子一陣風似的走了過去。
素心的小丫鬟芭蕉迴頭看看麗心走遠了，憤憤不平道：“五姑娘也太失禮了，四姑娘再不濟也年長於她呢！”
湖上的微風吹來，拂動素心柔軟的碎發，她笑道：“罷了，她這樣子也不是一日兩日了，有大太太護著她，連連二太太都不曾說過她一句，咱們何必惹她呢？隻管遠著也就是了！”
芭蕉笑道：“五姑娘隻怕又去三姑娘那裏打秋風去了，隻是怎麽滿臉的惱意？難道碰釘子了？”
素心也奇怪這事呢，卻又訥訥道：“怎麽會呢？三姐姐性子一向溫厚。”又轉念一想，謝麗心怒氣衝衝地從涵芬榭出來，隻怕涵芬榭裏氣氛也不會好，“君子不立於危牆之下”，此時還是避開為妙，遂吩咐芭蕉道：“咱們先不去了，你得空去打聽打聽，三姐姐和五妹妹到底怎麽了？記住，不可驚動了人，也不許亂嚼舌根！”
芭蕉對這樣的八卦差事最有工作熱情，沒口子地答應著去了，素心看了一眼畫棟雕梁的涵芬榭，慢慢地往迴走。
她不得不事事小心，她的生母是長寧侯元配盧氏的陪嫁丫頭，且早已離世，父親也很少重視她，能夠在平氏的淫威中艱難地成長起來，誰又知道她的百般辛酸！
事實證明，素心女士沒進涵芬榭，是極為明智的，因為她剛剛離開，平氏身邊的尤嬤嬤就帶著兩個小丫鬟興衝衝地往涵芬榭殺過來了。
快走到曲欄小橋時，尤嬤嬤迴頭看一眼跟著她的兩個梳著雙鬟髻的女孩兒，沉聲道：“你們這一去，往後就是一等大丫頭，也就出息了，可不能忘了大太太提拔的恩德。”
其中一個嘴兒巧的女孩兒笑道：“大太太的恩德，我們沒齒不忘，一定會盡心伏侍三姑娘，叫大太太安心。”
尤嬤嬤滿意地笑笑，才帶著二人踏進了涵芬榭纏花卷草的門檻。
一進門，尤嬤嬤給蕊心行禮，蕊心輕輕扶一把，尤嬤嬤立時就挺直腰杆子站起來了，蕊心暗笑，果然是個托大的奴才，若真心實意給她行禮，豈是這麽容易就能扶起來的。
櫻桃走過來，讓尤嬤嬤坐，尤嬤嬤也就毫不客氣地坐在一旁的厚絨繡墩上，蕊心便往上首的金絲楠木踏珠鑲銅套的椅子上一坐，居高臨下地打量她，隻見麵前的婦人四十開外，穿著鐵繡紅的素麵湖綢褙子，頭發皆梳向腦後，看起來是個頗麻利的人。
等櫻桃捧上茶來，蕊心才和和氣氣地笑道：“聽母親說，大伯母病中來瞧了侄女兒兩迴，本想等大好了去謝過大伯母的，不想嬤嬤卻先來了，勞動嬤嬤迴去替我道一聲謝吧，就說到時我親自去謝過伯母。”