小雨心中淒涼，姐姐大概是被重逢的喜悅衝昏了頭腦，說什麽雨瑤族的尊貴，卻不想自己如今是何等身份——一個被閹割了的太監，連做男人的能力都喪失了，也不能再為家族生育一兒半女，還談什麽希望呢。但望著淑妃眼中殷切的神色，卻不忍強調這個可悲的事實，隻得轉開話題道：“姐姐，我雖身處卑賤，姐姐卻已貴為淑妃娘娘。憑借你的姿容無雙，得浴聖恩，又誕下皇太子，若能以此固寵，也算是苦盡甘來，方堪為雨瑤族的希望。”
淑妃眼中流露出掩不住的恨意：“你不明白，若沒有當年皇上的一紙詔書，右僉都禦史韓雍又豈會帥兵入侵？我族千百年來，隱居在大藤峽，極少參與其他瑤族支派和周邊民族的征戰，可謂一個與世無爭的世外桃源。竟不知緣何遭遇明軍覬覦，惹來那樣一場戰禍！你當初年幼，或許不記得那是怎樣一場滅族之恨，雨瑤七千壯丁慘遭殺戮，一應未遭毒手的王族婦幼也全被押解入京，繩捆索綁，風餐露宿，顛簸千裏，到達京城還能保住性命的不過數十人！連母親也在中途被他們不知押解到何處，從此再無音訊。我雖能保全性命，又豈願做他們大明朝的嬪妃！”
小雨聞言一顫，道：“姐姐的意思，連母親她也……”
淑妃歎道：“是啊，我們雨家承襲大祭司之職，遭遇的禍患竟比其他家族更甚一籌。尤其是族中女子，來京路上慘遭虐待，無端消失或死於非命者無數……這些慘狀皆我親眼所見，實不願描述給你聽。”
小雨望著淑妃微蹙的眉頭，也能隱約憶起當初的零星片段，母親故意拿泥土把自己的臉和衣服塗抹得肮髒不堪，並極力迴避與自己相認，想來也是處於深切的保護之情吧。
淑妃深深吸了口氣，續道：“我也是在母親的保護下一路遮掩，才得以逃脫厄運。入京後，便取了名字中的諧音，謊稱姓紀，因為略曉漢語詩書，有幸派在藏書閣辦事，日子久了，便被人淡忘了瑤族的身世，反倒得以苟活。可惜卻無力救助其餘族人，隻知道活下來的人都在京師為奴為仆，散落飄零，音訊難查。至於你，這些年來我一直設法追尋你的下落，直到前兩年，才大致確定你就是昭德宮的小雨公公。”
“原來姐姐早知我在昭德宮，既如此，何不遣人來尋我？”話一出口，小雨便知自己問的幼稚。淑妃美目中透出的那抹化不開的憂慮和哀傷，早已說明了一切苦衷。是啊，不論是她還是自己，淪落禁宮，無親無靠，想在這充滿血雨腥風的地方生存下去是何其艱難？若不幸被人探知身世底細，更不知招來怎樣的禍患！她一介藏書閣女官，生了皇子都藏匿在冷宮裏六年來不敢聲張，即便如此低調行事，仍躲不開萬妃的虎視眈眈，便是自己知道的，包括蔻兒在內的數名昭德宮宮人，都曾接受萬妃旨意先後去調查情況和伺機下手毒害她。而自己此番終能與她會麵，竟然也是因由貴妃的刺殺任務……倘若自己魯莽行動，因此害了雨瑤族僅存的親人性命，豈不要後悔一生？想到這裏，隻覺遍體生寒，冷汗森森。
淑妃似乎看透小雨的心事，輕輕撫摸他的手背，苦笑道：“你在萬貴妃身邊這麽多年，此行原本的目的也必是加害於我。這些我都明白，你身不由己，不要自責。”
“姐姐，我……”
淑妃搖頭打斷了他的話，“姐姐自誕了皇子後便患上虛症，之後護著孩子，日夜擔驚受怕，又屢次遭人下毒，雖大難未死，身子卻已是風中殘柳，命必不久矣。萬妃處心積慮要我性命其實大可不必，蔻兒和張敏死後，我便知死期將至。所幸這次貴妃派你前來執行任務，我千盼萬盼，終於算是能見你一麵！”言畢又禁不住一陣激烈的咳嗽，單薄的身軀痛苦地縮成一團，掩唇的絲帕上竟是殷紅一片。
小雨聞言心中酸楚，輕輕幫她擦去嘴角血痕，蹙眉道：“姐姐莫作此言，你青春韶華又美貌高貴，皇上先前或許不查，如今既然認子歸宗，還將孩子冊立為當朝太子，足見對姐姐的寵愛。姐姐何必如此憂心？”
淑妃輕歎道：“你久處昭德宮，豈不知萬貴妃的地位和手段？便是皇上又能奈她何？”
小雨低頭不語，半晌方語帶堅決地說：“所幸我正是昭德宮的奴才，便是廢人一個別無所長，這件事上卻一定會想辦法保護姐姐。”
淑妃眼中又落下一串珠淚，疼惜道：“我不許你說自己是奴才、是廢人！姐姐命不久矣，你不要冒險保護我。但此後雨家的重任，瑤族的希望，卻通通要落在你肩上了！”言罷，伸手入懷，勉力從小衣中掏出一物。
小雨定睛看去，乃是一塊雨滴型的琥珀，晶瑩剔透的金黃色珀身散發著神秘的光澤。淑妃輕輕把這顆琥珀放在小雨掌心，小雨借光凝望，能看到這顆雨滴內似乎層層套疊著無數的雨滴，雞卵大小的一顆，竟似蘊藏著無窮的空間，而空間的最深處，幻作一字，小雨雖不懂瑤文，對這個字卻印象深刻，正是瑤文中的“雨”字。
淑妃低聲道：“這枚神珀曾經鑲在族母權杖之上，象征著雨家大祭司的身份和權力。你還記得吧？”
小雨幼時深受族母的疼愛，常在她懷中嘻鬧，確實對這個無窮深遠的琥珀雨滴印象深刻，不禁歎道：“難為姐姐這麽多年竟能把此神物留下來！”
淑妃道：“滅族之禍，也不知領頭的明軍到底覬覦何物？族母遇刺後，母親知道權杖那樣的物件必然難以保存，才偷偷摘下這顆神珀貼身藏著，一路兵荒馬亂，她出事前又叮囑我務必存好。所幸這些年來，我沒有辜負母親的叮囑，如今是時候交托給你了。”
小雨道：“雨家向來是母係為本，族母的權力應由母親接掌，如今母親不在，繼任人自當是姐姐。姐姐怎可把它交於我呢？”
淑妃言未出口，又激烈地咳了起來，小雨幫她拍了半天，卻見她蒼白的麵頰咳出一抹紅暈，額頭上也滲出冷汗，情況甚是艱難。小雨心中著急，便想起身傳喚太醫，卻被淑妃挽住手腕，雖是咳得無法言語，臉上竟是一番挽留之意。
正此時，門簾一動，卻露出一個孩子的麵龐，正是皇太子佑樘。
朱佑樘見母親病容憔悴，唇角有血，勉強支著身子坐在榻上，卻拉著一個外人的手臂，眼中淚光點點，心中滿是疑惑，趕緊跑進屋，翻身上了軟榻，依進母親懷中，輕輕親了親她臉頰上的淚痕，卻不忘防備地斜眼打量小雨一番。
“娘，你是怎麽了？是誰欺負你！”小小孩童，臉上已斂了稚氣，換上一副戒備神情。
淑妃勉強忍住咳，憐愛地拍拍孩子的頭，柔聲道：“皇兒乖，娘這裏沒事，有要事和這位小雨公公說，你先去玩吧。”言畢便召喚侍奉的宮女進來。朱佑樘一臉不放心地盯著小雨再三打量，才隨著宮女出門。
淑妃再次屏退了眾人，端起藥湯喝了一口，又是一陣喘息咳嗽。小雨想扶她躺下休息，淑妃卻隻是搖頭，許久才喘過氣來，歎息道：“我心中萬語千言，實乃緊要無比，今番見你，若不能傾吐，日後卻不知是否仍有相見之期。”
小雨見淑妃連皇子進來都無暇照管，知道她必是極珍惜這難得的相處時間，也不多作無謂之言，靜靜坐在她身側。
“我們雨家氏族以母係相傳，與中原的父係傳統文化大為不同。族母為尊，所有族中女兒和她們養育的子女都在娘家的大家庭中長大。雨家的女兒婚戀自由，可以隨心與外姓男子交往，所育的子女，父親為誰並不重要，他們都是雨家共同的孩子，由雨家的所有成年女性共同負責養育，而雨家的成年男性，雖然是孩子們的舅舅，卻承擔父親的責任，與自己的姐妹們一起維持著一個同姓大家族的繁榮。”
小雨若有所思半晌，小時候的家族印象的確如此，但如今聽淑妃解釋起這樣一套完全迥異與中原父權的家族製度，一時卻也不甚明了。
淑妃歎息道：“姐姐沒有時間與你解釋更多。你隻需謹記，對我們雨家而言，孩子並非秉承父業，而是母家的延續。世人隻道我生下皇子，藏匿至今，如今終於母憑子貴，可以指望著皇兒有一天繼承大統，無限榮華。可在我心裏，樘兒他不是什麽皇子，他是我們雨家的孩子，是我們雨瑤族的血脈！當初我隱姓埋名躲在藏書閣，從未盼望也從未料到會與當今天子有這一段荒唐的偶遇，更未想過要與他生下孩子。之後我百般推脫，刻意忽略帝王的注意，偷偷在冷宮撫養樘兒，便是不想讓這個孩兒與大明皇室有任何牽連。”
小雨望著淑妃緊蹙的眉頭，不禁歎道：“現在我明白了，為什麽姐姐如此美貌，這些年來卻未得皇寵，卻原來是姐姐刻意躲避的緣故。可惜姐姐這一番想法隻怕在這偌大的後宮中也無人能解，試問哪個妃子、哪位宮人不是想千方百計邀寵，又有哪個後宮的女人不希望為天子誕下龍種？若萬貴妃知道姐姐竟然一心一意盼望皇上對你們母子冷落和淡忘，恐怕這些年來也不會處心積慮視姐姐為剪除對象，害你憑白蒙受這許多苦難。”
淑妃聞言忍不住潸然淚落：“是啊，這其中的委屈和無奈，牽扯著一段被掩埋的族仇家恨，豈可輕易與外人道也？真是千辛萬險，有苦難訴……”言到辛酸處，又是猛烈地咳嗽數次。
小雨扶著她單薄的身軀，見淑妃掩口的絹帕上已被鮮血浸透，忍不住安慰道：“姐姐莫急，最艱難的時候都過去了。”
哪知淑妃掙紮地搖頭，握著小雨的手也更緊了幾分，“雨兒，最艱難的時候才剛剛開始啊！以前我偷偷養著樘兒，隻盼他平安長大，日後得了機會重返瑤鄉，遠離京城的血雨腥風和皇室爭鬥，一心做個雨家的後人，為修複殘破的家鄉盡些力量。哪曾料想如今皇上非但認了他，還一時衝動封他做了皇太子。他一個幼子，無依無靠，強敵環伺，朝不保夕，要我如何放得下心！我拖著這久病的身子苦苦掙紮至今，就是盼著能與你重逢，或許憑借小雨公公你在宮裏的手段，樘兒還有一線生機。要知道，在雨家，你就是他的親舅舅，是承擔保護他，教養他重任的那個人！”
小雨聞言苦笑，心說我一個低微的太監，作皇太子的舅舅，不是天下最大的笑話，這樣的責任，怎承得起呢？卻見淑妃又咳出一口鮮血，眼中滿是懇求之意，聲音顫抖卻語意堅定，“什麽太子，我絕無半點奢望他日後能繼承大明江山。倘若日後你有心遠離宮闈，便帶了我兒同去。大藤峽雖然破敗，卻是雨家千百年來守護的家園，他是雨家的後人，在那裏平安度過一生，我已心滿意足。”見小雨沉默不語，哽咽道：“姐姐明白你的艱難，隻是樘兒年紀尚幼，瑤族之事我無法對他說起，隻能拜托你日後慢慢教導，讓他了解……”
話未說完，卻聽院中傳來響動，似乎有人往殿中而來。小雨心下警覺，貼身收起琥珀，扶著淑妃躺下，恭恭敬敬地俯身下拜道：“請娘娘好好歇息將養，小雨改日再過來探望。”
淑妃領會，不再挽留，輕輕說：“小雨公公有空可以去藏書閣走走，妾身這些年整理了些許書卷，或許有用。”
淑妃眼中流露出掩不住的恨意：“你不明白，若沒有當年皇上的一紙詔書，右僉都禦史韓雍又豈會帥兵入侵？我族千百年來，隱居在大藤峽，極少參與其他瑤族支派和周邊民族的征戰，可謂一個與世無爭的世外桃源。竟不知緣何遭遇明軍覬覦，惹來那樣一場戰禍！你當初年幼，或許不記得那是怎樣一場滅族之恨，雨瑤七千壯丁慘遭殺戮，一應未遭毒手的王族婦幼也全被押解入京，繩捆索綁，風餐露宿，顛簸千裏，到達京城還能保住性命的不過數十人！連母親也在中途被他們不知押解到何處，從此再無音訊。我雖能保全性命，又豈願做他們大明朝的嬪妃！”
小雨聞言一顫，道：“姐姐的意思，連母親她也……”
淑妃歎道：“是啊，我們雨家承襲大祭司之職，遭遇的禍患竟比其他家族更甚一籌。尤其是族中女子，來京路上慘遭虐待，無端消失或死於非命者無數……這些慘狀皆我親眼所見，實不願描述給你聽。”
小雨望著淑妃微蹙的眉頭，也能隱約憶起當初的零星片段，母親故意拿泥土把自己的臉和衣服塗抹得肮髒不堪，並極力迴避與自己相認，想來也是處於深切的保護之情吧。
淑妃深深吸了口氣，續道：“我也是在母親的保護下一路遮掩，才得以逃脫厄運。入京後，便取了名字中的諧音，謊稱姓紀，因為略曉漢語詩書，有幸派在藏書閣辦事，日子久了，便被人淡忘了瑤族的身世，反倒得以苟活。可惜卻無力救助其餘族人，隻知道活下來的人都在京師為奴為仆，散落飄零，音訊難查。至於你，這些年來我一直設法追尋你的下落，直到前兩年，才大致確定你就是昭德宮的小雨公公。”
“原來姐姐早知我在昭德宮，既如此，何不遣人來尋我？”話一出口，小雨便知自己問的幼稚。淑妃美目中透出的那抹化不開的憂慮和哀傷，早已說明了一切苦衷。是啊，不論是她還是自己，淪落禁宮，無親無靠，想在這充滿血雨腥風的地方生存下去是何其艱難？若不幸被人探知身世底細，更不知招來怎樣的禍患！她一介藏書閣女官，生了皇子都藏匿在冷宮裏六年來不敢聲張，即便如此低調行事，仍躲不開萬妃的虎視眈眈，便是自己知道的，包括蔻兒在內的數名昭德宮宮人，都曾接受萬妃旨意先後去調查情況和伺機下手毒害她。而自己此番終能與她會麵，竟然也是因由貴妃的刺殺任務……倘若自己魯莽行動，因此害了雨瑤族僅存的親人性命，豈不要後悔一生？想到這裏，隻覺遍體生寒，冷汗森森。
淑妃似乎看透小雨的心事，輕輕撫摸他的手背，苦笑道：“你在萬貴妃身邊這麽多年，此行原本的目的也必是加害於我。這些我都明白，你身不由己，不要自責。”
“姐姐，我……”
淑妃搖頭打斷了他的話，“姐姐自誕了皇子後便患上虛症，之後護著孩子，日夜擔驚受怕，又屢次遭人下毒，雖大難未死，身子卻已是風中殘柳，命必不久矣。萬妃處心積慮要我性命其實大可不必，蔻兒和張敏死後，我便知死期將至。所幸這次貴妃派你前來執行任務，我千盼萬盼，終於算是能見你一麵！”言畢又禁不住一陣激烈的咳嗽，單薄的身軀痛苦地縮成一團，掩唇的絲帕上竟是殷紅一片。
小雨聞言心中酸楚，輕輕幫她擦去嘴角血痕，蹙眉道：“姐姐莫作此言，你青春韶華又美貌高貴，皇上先前或許不查，如今既然認子歸宗，還將孩子冊立為當朝太子，足見對姐姐的寵愛。姐姐何必如此憂心？”
淑妃輕歎道：“你久處昭德宮，豈不知萬貴妃的地位和手段？便是皇上又能奈她何？”
小雨低頭不語，半晌方語帶堅決地說：“所幸我正是昭德宮的奴才，便是廢人一個別無所長，這件事上卻一定會想辦法保護姐姐。”
淑妃眼中又落下一串珠淚，疼惜道：“我不許你說自己是奴才、是廢人！姐姐命不久矣，你不要冒險保護我。但此後雨家的重任，瑤族的希望，卻通通要落在你肩上了！”言罷，伸手入懷，勉力從小衣中掏出一物。
小雨定睛看去，乃是一塊雨滴型的琥珀，晶瑩剔透的金黃色珀身散發著神秘的光澤。淑妃輕輕把這顆琥珀放在小雨掌心，小雨借光凝望，能看到這顆雨滴內似乎層層套疊著無數的雨滴，雞卵大小的一顆，竟似蘊藏著無窮的空間，而空間的最深處，幻作一字，小雨雖不懂瑤文，對這個字卻印象深刻，正是瑤文中的“雨”字。
淑妃低聲道：“這枚神珀曾經鑲在族母權杖之上，象征著雨家大祭司的身份和權力。你還記得吧？”
小雨幼時深受族母的疼愛，常在她懷中嘻鬧，確實對這個無窮深遠的琥珀雨滴印象深刻，不禁歎道：“難為姐姐這麽多年竟能把此神物留下來！”
淑妃道：“滅族之禍，也不知領頭的明軍到底覬覦何物？族母遇刺後，母親知道權杖那樣的物件必然難以保存，才偷偷摘下這顆神珀貼身藏著，一路兵荒馬亂，她出事前又叮囑我務必存好。所幸這些年來，我沒有辜負母親的叮囑，如今是時候交托給你了。”
小雨道：“雨家向來是母係為本，族母的權力應由母親接掌，如今母親不在，繼任人自當是姐姐。姐姐怎可把它交於我呢？”
淑妃言未出口，又激烈地咳了起來，小雨幫她拍了半天，卻見她蒼白的麵頰咳出一抹紅暈，額頭上也滲出冷汗，情況甚是艱難。小雨心中著急，便想起身傳喚太醫，卻被淑妃挽住手腕，雖是咳得無法言語，臉上竟是一番挽留之意。
正此時，門簾一動，卻露出一個孩子的麵龐，正是皇太子佑樘。
朱佑樘見母親病容憔悴，唇角有血，勉強支著身子坐在榻上，卻拉著一個外人的手臂，眼中淚光點點，心中滿是疑惑，趕緊跑進屋，翻身上了軟榻，依進母親懷中，輕輕親了親她臉頰上的淚痕，卻不忘防備地斜眼打量小雨一番。
“娘，你是怎麽了？是誰欺負你！”小小孩童，臉上已斂了稚氣，換上一副戒備神情。
淑妃勉強忍住咳，憐愛地拍拍孩子的頭，柔聲道：“皇兒乖，娘這裏沒事，有要事和這位小雨公公說，你先去玩吧。”言畢便召喚侍奉的宮女進來。朱佑樘一臉不放心地盯著小雨再三打量，才隨著宮女出門。
淑妃再次屏退了眾人，端起藥湯喝了一口，又是一陣喘息咳嗽。小雨想扶她躺下休息，淑妃卻隻是搖頭，許久才喘過氣來，歎息道：“我心中萬語千言，實乃緊要無比，今番見你，若不能傾吐，日後卻不知是否仍有相見之期。”
小雨見淑妃連皇子進來都無暇照管，知道她必是極珍惜這難得的相處時間，也不多作無謂之言，靜靜坐在她身側。
“我們雨家氏族以母係相傳，與中原的父係傳統文化大為不同。族母為尊，所有族中女兒和她們養育的子女都在娘家的大家庭中長大。雨家的女兒婚戀自由，可以隨心與外姓男子交往，所育的子女，父親為誰並不重要，他們都是雨家共同的孩子，由雨家的所有成年女性共同負責養育，而雨家的成年男性，雖然是孩子們的舅舅，卻承擔父親的責任，與自己的姐妹們一起維持著一個同姓大家族的繁榮。”
小雨若有所思半晌，小時候的家族印象的確如此，但如今聽淑妃解釋起這樣一套完全迥異與中原父權的家族製度，一時卻也不甚明了。
淑妃歎息道：“姐姐沒有時間與你解釋更多。你隻需謹記，對我們雨家而言，孩子並非秉承父業，而是母家的延續。世人隻道我生下皇子，藏匿至今，如今終於母憑子貴，可以指望著皇兒有一天繼承大統，無限榮華。可在我心裏，樘兒他不是什麽皇子，他是我們雨家的孩子，是我們雨瑤族的血脈！當初我隱姓埋名躲在藏書閣，從未盼望也從未料到會與當今天子有這一段荒唐的偶遇，更未想過要與他生下孩子。之後我百般推脫，刻意忽略帝王的注意，偷偷在冷宮撫養樘兒，便是不想讓這個孩兒與大明皇室有任何牽連。”
小雨望著淑妃緊蹙的眉頭，不禁歎道：“現在我明白了，為什麽姐姐如此美貌，這些年來卻未得皇寵，卻原來是姐姐刻意躲避的緣故。可惜姐姐這一番想法隻怕在這偌大的後宮中也無人能解，試問哪個妃子、哪位宮人不是想千方百計邀寵，又有哪個後宮的女人不希望為天子誕下龍種？若萬貴妃知道姐姐竟然一心一意盼望皇上對你們母子冷落和淡忘，恐怕這些年來也不會處心積慮視姐姐為剪除對象，害你憑白蒙受這許多苦難。”
淑妃聞言忍不住潸然淚落：“是啊，這其中的委屈和無奈，牽扯著一段被掩埋的族仇家恨，豈可輕易與外人道也？真是千辛萬險，有苦難訴……”言到辛酸處，又是猛烈地咳嗽數次。
小雨扶著她單薄的身軀，見淑妃掩口的絹帕上已被鮮血浸透，忍不住安慰道：“姐姐莫急，最艱難的時候都過去了。”
哪知淑妃掙紮地搖頭，握著小雨的手也更緊了幾分，“雨兒，最艱難的時候才剛剛開始啊！以前我偷偷養著樘兒，隻盼他平安長大，日後得了機會重返瑤鄉，遠離京城的血雨腥風和皇室爭鬥，一心做個雨家的後人，為修複殘破的家鄉盡些力量。哪曾料想如今皇上非但認了他，還一時衝動封他做了皇太子。他一個幼子，無依無靠，強敵環伺，朝不保夕，要我如何放得下心！我拖著這久病的身子苦苦掙紮至今，就是盼著能與你重逢，或許憑借小雨公公你在宮裏的手段，樘兒還有一線生機。要知道，在雨家，你就是他的親舅舅，是承擔保護他，教養他重任的那個人！”
小雨聞言苦笑，心說我一個低微的太監，作皇太子的舅舅，不是天下最大的笑話，這樣的責任，怎承得起呢？卻見淑妃又咳出一口鮮血，眼中滿是懇求之意，聲音顫抖卻語意堅定，“什麽太子，我絕無半點奢望他日後能繼承大明江山。倘若日後你有心遠離宮闈，便帶了我兒同去。大藤峽雖然破敗，卻是雨家千百年來守護的家園，他是雨家的後人，在那裏平安度過一生，我已心滿意足。”見小雨沉默不語，哽咽道：“姐姐明白你的艱難，隻是樘兒年紀尚幼，瑤族之事我無法對他說起，隻能拜托你日後慢慢教導，讓他了解……”
話未說完，卻聽院中傳來響動，似乎有人往殿中而來。小雨心下警覺，貼身收起琥珀，扶著淑妃躺下，恭恭敬敬地俯身下拜道：“請娘娘好好歇息將養，小雨改日再過來探望。”
淑妃領會，不再挽留，輕輕說：“小雨公公有空可以去藏書閣走走，妾身這些年整理了些許書卷，或許有用。”