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    第七十三章去往湖廣會這麽難?


    當淩嘯目瞪口呆的那一刻,蘭芩順著他的眼神看去,不禁羞得連忙迴到驛站中去。


    衣不蔽體!淩嘯一直以來都這個詞語當作成語詞典上的符號而已,直到他今天看到男男女女一大幫子的災民光腚露乳的樣子,他才有深切的體會。肮髒的皮膚,如草的發辮,菜黃的臉龐,精瘦的骨架,加上幹枯的嘴唇和空洞的眼神,這就是淩嘯眼前的成年饑民。如果淩嘯還有膽子去看那些孩子第二眼的話,他會發現這些孩子和《黑鏡頭》裏的非洲饑娃是不同的,起碼膚色是和他一樣的黃皮膚。


    淩嘯逃也似地就要離開這些即將成為餓殍的半屍體,聽到施粥的消息,幾百饑民早已圍得他水泄不通,淩嘯閉上眼睛不去看這些人。他隻是害怕,一如當天在科爾沁看到一帳篷的死人一樣的恐懼。


    “侯爺!混蛋,你們是哪裏的兵?快去把我們的欽差侯爺救出來,否則老子們弄死你!”護卒把總在京城的差事當得好好的,哪裏曾見到過這樣恐怖的半口氣饑民,他雖然深知如果淩嘯有什麽事情的話,他必難逃一死,可是麵對這些人,他舉不起自己的鞭子,隻得叫喊保定的兵卒。


    豪成剛剛把弟媳和兩個丫頭護送迴去驛站的院子,迴頭一見淩嘯深陷重圍,眼睛立刻就紅了。盡管饑民們還沒有做些什麽,他看到和感覺到了淩嘯的恐懼,弟弟都嚇得哇哇大叫了,這些人餓極了,咬死淩嘯的可能都是有的,豪成猛地奪過胡濤的腰刀,呀呀叫著就要往裏衝去,兩個小夥這才曉得不妙。跟著往裏麵衝來。


    保定兵卒們一聽到淩嘯竟是欽差,還是侯爺,也慌了,皮鞭翻飛地往裏麵衝去。飽漢對付餓鬼,當然是摧枯拉朽,一路狂勝,他們殺到淩嘯麵前,才聽清楚淩嘯一直在大喊的聲音竟是。“買糧,賑災,買糧,賑災!”


    淩嘯一路扶起被撞倒地的災民,才遺憾地發現,有些人已經起不來了。黃河離這裏有多遠,淩嘯隻知道個大概,應該不下於千裏之遙。這些活不下去地災民,硬是一路乞討,忍饑挨餓,用大腳板走到了他們心中的生地,卻在最後一刻倒了下去。這讓淩嘯為他們深深悲哀。他不高尚。隻是以前在網上看到底層弱勢群體和千裏爬迴家的民工時,會有些心酸罷了。


    保定府城門領是一個彪悍的大胖子,當他看到淩嘯的招手,來到淩嘯的麵前時。是絕對沒有料到,身著五品官服的所謂欽差,竟敢對從四品的他發號施令,還是在他地地盤上,對他的差事指手畫腳。


    莫說你一個過路的五品官,就是欽差也不過是外地的職事欽差,竟敢阻止我!?阻止還不說,盡然還敢大聲吩咐我全城買糧設粥場?俗話說的好。怒從心頭起,惡向膽邊生,這胖子就要獰笑著閃人躲開,老子惹不起,躲得起吧,這些災民可是老子奉了防守尉的命令驅逐的,老子有權處置。這位城門領立即發令,“繼續驅趕災民。鞭子不行。拿刀砍,砍死這群刁民!”他竟是和淩嘯耗上了。


    淩嘯氣得喉嚨發緊。康熙那不可惹事的告誡早丟到爪哇國去了,他喉嚨一發緊,就想殺人般地焦躁,正待號令自己的護卒鬧騰起來的時候,一聲炸雷般的大喝響起。


    “呔!這群王八羔子,要不要也砍死本督!”


    淩嘯順聲去,五旬年紀的武丹身著麒麟蟒袍地立在城門處,說不出地威猛豪毅,他的身後是幾百人的督標隨從。城門領一下子軟倒了,總督大人提前兩天巡營歸來了,那幾位上官的分糧大計可是付諸流水了。


    淩嘯眼見他來了,連忙要上前見過這位老上司,誰知武丹搶先跪下,淩嘯才想起自己地欽差身份。


    “奴才武丹恭請聖安。”


    “聖躬安。武大人快起。”淩嘯和武丹的一派禮儀,嚇得城門領一哆嗦,完了,剛才一怒之下給嚇糊塗了,又多了條藐視聖躬的罪名。


    武丹卻對淩嘯也無好顏色,“淩大人,你可信得過老夫否?”


    “武大人這是何言,在淩嘯心中,您永遠是公忠體國的楷模。”


    “既然如此,這件事還是交給我直隸來處置吧。淩大人,還是趕路去吧。”


    交給新任直隸總督武丹,淩嘯當然信得過,他也看得出來武丹不欲自己插手。武丹巡營前上書房撥來的賑災糧食,顯然沒有發到這些災民手中,武丹知道其中必有弊案,要是查出來案子始末的是過路欽差,那整個保定官場就顏麵掃地了。


    可是臨出發的時候,怪事發生了,驛站門口的災民越集越多,近兩萬地災民在那裏圍住淩嘯的車駕,不許他們離去,哪怕武丹以保定知府的印信為據,都不能稍微平息災民的疑惑和渴望。武丹出示的印信越高,人們對淩嘯的身份就猜得越高,因為大家親眼看見武丹對淩嘯行了跪禮,而淩嘯待他起身後隻是還了一個千禮,直到武丹掛出了總督行轅的印信,災民才把淩嘯的身份升到皇子欽差為止了。


    武丹知道保定府已經失信於民了,無奈下請淩嘯一起商量。為今之計,淩嘯能有什麽辦法,隻得建議武丹先讓百姓吃上一頓飽飯,管他軍糧還是民食,花錢買來。必要時搜查全城民居,誰有囤積居奇地,沒收了糧食賑災。


    武丹地軍糧早已調入了豐台,作為西北獻俘兵士的糧食去了,各本地駐軍地糧食可也不多,還等著正日以繼夜趕往直隸的漕運呢。他作為總督,可決不敢動用軍糧,要知道餓了的軍隊遠比災民可怕得多。如果說剛才武丹盼著淩嘯快點走,那麽現在他就希望淩嘯留下了,因為眼下他隻有強購民糧這一途了,麵對將來可能有的擾民彈劾,多一個寵信不下於他的淩嘯相陪,他會安心的多。


    淩嘯卻也不是傻瓜,武丹扣著腦勺想問題的時候,淩嘯就明白了水很渾。不下於兩萬的災民,朝廷起碼會撥二十萬兩的銀子或者物資來賑災,可是看這些饑民的樣子,竟是幾天連粥都沒有喝過。二十萬兩白銀,敢於貪的人一定能量非凡,未必是自己惹得起或者惹了劃來的角色。既然武丹迴來了,他既是主官,又是最忠直之輩,淩嘯知道他一定會安排好災民的,所以那剛才勃發的正義感和同情心就此平息下去。人在血氣之勇後還是要考慮自己的。


    他從豪成手裏拿出五千兩的銀票,塞到了武丹的手裏,誠摯地道,“軍門,淩嘯一直以你為楷模,這次河南水災,卻殃及你直隸,實在是無妄之災啊,淩嘯別無可助,但是離京前的程儀,淩嘯還是不能吝嗇的。”


    武丹的鬱悶了。


    本來想留住淩嘯,可人家不與此相幹,又掏出了白銀五千的功德,武丹毫無話可說。但是當淩嘯的儀仗宣布起駕的時候,武丹卻發現淩嘯根本就走不動,任憑護卒們的鞭子揚得老高,災民就是不讓開,圍得他們裏三層外三層。淩嘯幾乎要抓狂了,這些災民未免太不曉得人情世故了吧,老子隻是過路欽差啊。


    武丹的鬱悶來得快,也去得快。


    武丹假裝沒看見淩嘯的苦臉,強忍住悶笑,道,“淩嘯,看來災民已經把你當作他們的衣食父母了,反正都是為皇上盡心辦差,不如先在此逗留一晚,我兩人一邊張羅糧食,同時即刻聯名拜折,恭請聖上指示如何,好歹這保定離京很近,明日下午前就有旨意的,到時若皇上令你赴任,我言出必行,就算殺一路也把你救出來如何?!”


    總督去張羅采購糧食賑災了,淩嘯則無奈迴到了驛站。蘭芩一臉歉然地看著淩嘯,淩嘯卻挽起她的小手,哈哈笑道,“黃藤酒,紅酥手,良善止於慧心有!”顧貞觀見他亂改陸遊的詞作來討好小妾,“撲”地忍俊不住,他依然不改稱唿,“阿嘯,我有一個問題想問你,可否解貞觀之惑?”


    “先生何必客氣,但問無妨。”淩嘯也喜歡這個忠於友情的忠直文人,一向以師友禮待之。


    “如果武丹沒有及時迴來,你當如何?”


    淩嘯想了想,“可能會做蠢事,可能想其他的辦法。不過這有意義嗎,畢竟武丹出現了。”


    顧貞觀一臉正色,叫過胡濤胡駿,對淩嘯躬身一禮,搞得淩嘯變色站起,不解其意。


    “有意義。貞觀是一讀書人,曾心懷天下,也曾得見天顏,由於家祖乃故明東林黨魁,可惜所授之職無非撰書編集之內,大異貞觀所報。今日大人所為,無論何種處置,都未見你想過退卻,更未見你以刀兵加諸百姓。貞觀不才,願以有生年相隨左右,全你愛民之心!”兩個小夥就是顧貞觀的弟子,連忙隨師父拜了淩嘯。


    淩嘯愣住了,一邊扶起他們,聞言慰勉,一邊心裏感慨,這莫非就是收小弟嗎?問題是自己這種一時衝動都可以收到有名的文人,是否太天意,或是太兒戲?

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