貞觀十六年四月二十一日，內廷傳出旨意——敕封右羽林軍常侍徐孝德之女徐惠、徐才人為徐賢妃，晉徐孝德為果州刺史，詔令後宮事宜暫由徐賢妃主理，此詔一出，原本混亂無比的內廷更是亂上了幾分，不過，在李世民的全力支持下，徐賢妃果斷出手，接連數日內，將一大批各宮、各殿主事一級的宦官紛紛清退到東都洛陽，前任內侍監胡有德亦在其中，內侍監空缺由內侍少監柳東河接任，內廷由是得以清靜。
貞觀十六年四月二十四日，帝布詔書——廢太子李承乾雖陰謀叛逆，然並未實行，其心雖可誅，其行卻尤有可恕之處，念及其身有殘疾，朕不忍重處，特廢為庶人，徙往黔州安置，按國公奉祿給米糧，由黔州刺史劉孝弘負責督管。
貞觀十六年四月二十五日，又到了早朝的日子，可等朝臣們到了朝房之後，李世民卻再次下旨罷朝，除召司徒長孫無忌、司空房玄齡、侍中魏征、禮部尚書李道宗、左武衛大將軍李績、左金吾大將軍程知節、禦史大夫馬周等七位重臣入甘露殿議事之外，嚴令眾朝官各歸其司，不得因私廢公。
因私廢公？啥是私，何又為公？早早便到了朝房的李貞一聽到這份旨意，頓時心中冷笑不已，無他，老爺子這些天來的各種舉措基本上都被莫離、納隆兩大謀士推斷出來了，晉徐妃以穩定後宮，赦免李承乾以示仁慈，這會兒又將一起子沒有表態支持任何皇子的重臣召了去，其用心不是明擺著的麽，在李貞看來，老爺子這是要立儲君了，結果如何李貞也心裏有數，不就是那個無能的老九李治嘛，這一條原也無甚說頭，唯一能令李貞好奇的僅僅隻是老爺子打算如何說服朝臣們去支持李治那個扶不起的阿鬥。
隻不過好奇歸好奇，對於老爺子會做出這等抉擇李貞早就心中有數，卻也不是很擔心，眼瞅著一幫子朝臣麵麵相覷的樣子，李貞除了在心中暗自冷笑了幾聲之外，甚表示都沒有，也不想就此事跟朝臣們多拉扯，一轉身便打算直奔兵部而去，卻不曾想還沒等李貞出了朝房的大門，李泰便鬧上了。
“柳公公，父皇已兩次不朝，耽擱公務恐非父皇本意，本王要即刻麵見父皇，奏明其事。”魏王李泰從朝臣中走了出來，滿臉子正氣狀地大聲責問道。
“是啊，陛下素來勤政，縱或偶有不朝，可也會尋時補上，如今已是十日不朝，莫非是爾等閹人挑唆所致？”跟隨在李泰身側的房遺愛陰惻惻地幫腔了一句，將矛頭直接指向了柳東河。
“不錯，陛下乃萬民之主，怎可如此荒廢政務，我等要即刻麵聖！”
“主辱臣憂，我等當死諫陛下，不可辜負了朝臣之心！”
……
李泰一係的朝臣本就人多勢眾，這一鬧將起來，頓時滿朝房裏亂成了一團，吵吵嚷嚷地，全然沒了大臣之體麵，群情激憤之下，那等熱鬧程度倒跟菜市場有得一比了。
哈，媽的，看樣子老四那廝該是迴過味來了，嘿，他要是不鬧一鬧，過了今日，隻怕他想鬧都鬧不起來了。李貞頓住了出門的腳，饒有興致地躲一旁看起了熱鬧來。
“八弟，父皇如此作為也真是傷了朝臣們的心，嗬嗬，隻是四弟如此鬧法隻怕也過了些，要不你我兄弟勸勸四弟，順帶一道遞個牌子請見如何？”就在李貞冷眼瞧著熱鬧之際，吳王李恪悄然擠到了李貞的身邊，笑著問了一句。
扯罷，你小子就他媽的沒安好心，嘿，老四這麽個鬧法哪能有好果子吃，你小子落井下石又能怎地？老爺子心目中的儲君人選再怎麽算也落不到你小子頭上！李貞一聽李恪之言，立時猜透了李恪的險惡用心，左右不過是想推李泰一把，讓他去鬧個夠，最好將老爺子的怒氣徹底點燃，到時候一頓班子下來，傷得最重的還不就是李泰麽。
“嘿嘿。”李貞邪邪地一笑，掃了眼李恪，口中淡淡地迴道：“三哥有心要勸那就勸好了，小弟兵部事多，公務耽擱不起，嗬嗬，告辭，告辭！”話音一落，不給李恪出言挽留的機會，也不再看啥子熱鬧了，一轉身，大步走出了朝房，溜之乎也。
“這個小八！”眼瞅著李貞溜得麻利，李恪苦笑著搖了搖頭，無奈地叨咕了一句，整了整衣袖，從後頭擠上了前去，擋在了柳東河的身前，迴過身來，高舉著雙手道：“大家靜一靜，靜一靜，且容本王說一句可成？”
李泰雖是存心要將事情鬧大，可並無打算即刻便與吳王一係的人馬來個“朝堂大血拚”的，此時見李恪出麵，立時給身邊正鬧哄著的心腹手下們打了個暗號，示意眾人先靜下來，而後對著李恪一拱手道：“三哥，您來得正好，父皇一向都是勤政之人，如今怎會如此惰政，小弟以為當是這起子閹人在作怪，你我兄弟當即刻麵聖，奏請父皇掃清奸佞之臣，勿失我大唐之輝煌。”
李泰一番話說得倒是慷慨激昂，頗有些忠臣死諫的意味在內，可聽在李恪耳中卻渾然不是滋味，隻不過李恪城府深得很，心裏頭雖巴不得李泰大鬧上一場，卻絕不會在語言上有所表示，此時見朝房裏漸漸安靜了下來，也沒直接迴答李泰的話，隻是笑著拱了拱手，轉迴過身子，滿臉子誠懇之意地看著被群臣們鬧哄得麵紅耳赤的柳東河，很是客氣地拱手為禮道：“柳公公請了，父皇說今日不朝，可曾有其他交待？”
柳東河雖久在內廷為官，多少也算是見識過不少大場麵的了，卻從不曾似今日這般被群臣圍攻過，此時早已是滿頭大汗，見著吳王李恪出麵解圍，心中自是甚為感激，一聽李恪見問，忙迴禮道：“陛下並無其他交待，隻是令諸位大臣各歸其位。”
“哦，原來是這樣。”李恪一副恍然大悟的樣子點了點頭道：“柳公公，您久在內廷，當是知道政務耽擱不得的要緊處，現如今父皇十數日不朝，積累之朝務恐多，諸位大臣們也是心急政務方會如此失態，還請柳公公不要介意，嗬嗬，既然父皇別無其他交待，那就請柳公公多跑上一趟，將諸臣要求麵聖的事情代為轉奏一下可好？”
李泰是明著鬧，李恪是暗著擠，說話辦事雖不同，可調子卻是一致的，那就是挾百官以威逼聖上，都沒安啥好心眼，這一條老於世故的柳東河自是能看得出來，不過看得出歸看得出，兩位親王的位份擺在那兒，可不是他這麽一個新晉的內侍監所能得罪得起的，見事已至此，知道事情怕是躲不過去了，倒也不在猶豫，點了點頭道：“殿下請稍候，容老奴這便去迴稟陛下，看陛下旨意如何定奪罷。”
“有勞柳公公了。”李恪還是一如既往的恭謙，拱手為禮地謝了一句。
“不敢，不敢，諸位大人請稍候。”柳東河顧不得擦去滿頭滿臉的汗水，一溜煙地擠出了人群，徑直往甘露殿奔去。
寬敞無比的甘露殿中此時一派的死寂，除了高坐在上龍椅上的一代大帝李世民以及下頭分文武站著的七名重臣之外，再無旁人，便是連那些個端茶倒水的小宦官都被趕出了大殿，君臣八人自打見麵時那套程序化的見麵禮節之外，再無聲息，誰都不先開口，君臣間就這麽靜靜地對峙著，直到柳東河匆匆而來的腳步聲響起，這才打破了此前的死寂。
“啟稟陛下，諸臣要求麵聖，老奴無能，勸止不住，請陛下聖裁！”柳東河一頭跪倒在地，很是狼狽地顫聲稟報道。
“何人挑的頭？”李世民麵色不變地問了一句。
這個問題可不好答，饒是柳東河也算是膽氣大之人，卻吞吞吐吐地不敢開口，直到老爺子冷哼了一聲之後，這才嚇得一哆嗦，緊趕著答道：“是，啊，是魏王殿下，後頭吳王殿下也提出要麵聖一事。”
“哼！”李世民盡管早就料到會有這麽出戲，可還是忍不住怒氣勃，冷冷地哼了一聲道：“傳旨：諸臣即刻散去，有敢不遵者，按抗旨之罪論處！”
這道旨意可是重得很，柳東河一想起頭前被朝臣們圍攻的架勢，自是遷延著不敢起身，卻不曾想李世民勃然大怒，猛地一拍龍桌道：“柳東河，爾敢抗旨！”
“老奴不敢，老奴不敢，實是，實是……”柳東河嚇得連連磕頭不已，話卻依舊說得吞吞吐吐地。
“哼，好個不敢，去，傳宮衛，有敢鬧事者，交由宮衛即刻緝拿，朕必將嚴懲不貸，還不退下！”李世民焦躁地霍然而起，怒視了柳東河一眼，不耐煩地揮著手說道。一聽能得宮衛支持，柳東河的膽氣似乎立刻壯了起來，忙不迭地磕頭應承，自去調取宮中侍衛不提。
“哼，朕還沒死呢，就等著鬧家務了，今日敢逼宮，明日隻怕就敢殺進宮來了，都說說看，朕該拿這群逆子如何處置？”待得柳東河去後，李世民掃了眼那起子眼觀鼻、鼻觀心地站著的“泥菩薩”，沒甚好聲氣地問了一句。
在場的重臣都是老江湖了，見慣了生死，哪個都不是吃素的，個個心中亮堂得很，又怎會不明白今日所要議的是何事，又怎可能看不出先前李世民與柳東河本就是串通起來演戲的，再沒有徹底搞清聖意之前，自是人人三緘其口，誰都不想當那個出頭鳥，即便是素以敢言著稱的魏征此時也一樣玩起了“木頭人”的把戲。
見眾臣都不開口，李世民這迴可是真的來氣了，臉色立時變得鐵青，冷冷的眼神在一起子重臣們身上來迴巡視著，好一陣子沉默之後，這才將眼神聚焦在了魏征身上，淡淡地開口道：“玄成，爾素來善斷，朕想聽聽你的看法。”
老爺子既然開了口，魏征自知是躲不過去了，沒奈何，駝著背，從殿旁踱了出來，躬著身子道：“陛下，老臣以為此事乃是因儲君之位而起，自該由儲君之位而定，儲君者，國之後備也，非常事可比，如今東宮之位虛懸已久，若不早定，日久必生事端，老臣懇請聖上早日立儲，以定人心。”
“嗯，斯言大善，朕以為然也。”李世民聽得魏征如此說法，自是滿意得很，笑著點了點頭，踱迴了龍桌前，坐了下來，饒有興致地看著魏征道：“玄成，依你看來，朕諸子中何人為能秉朕之後者。”
李世民這話一出，所有人的目光全都齊刷刷地看向了李世民，就等著魏征開口之後，看聖上的反應而定自己的諫言了，卻不曾想魏征雖年老，卻並沒得老年癡呆症，雙目一翻，悠哉遊哉地答了一句道：“老臣久病之身，疏於朝政，且與諸皇子不熟，不敢輕易建言。”
瞧魏老爺子這話說得完滿無比，不是不能說，而是不敢說，那裏頭的推托的意味濃得可以，愣是將李世民給噎了一下，他可沒料到素來以敢言而著稱的魏征竟然也能說出如此滑頭的話來了，一時間還真有些子哭笑不得的，可再一看魏征那滿頭的白，心中立時生出不忍之心，也不好太過強迫，無奈之下，揮了揮手，示意魏征退下。
李世民今日是鐵了心要議出個結果來的，此時見魏征不肯說，無奈之下將目光轉向了長孫無忌，卻不曾想長孫無忌此時竟然是一副坐定了的泥菩薩一般，那雙眼壓根兒就沒看著李世民，而是看著腳下的地板，李老爺子那“含情脈脈”的眼神自是落到了空處。
“義貞，你怎麽看？”李世民見如此沉默下去也不是個辦法，無奈之下，隻好再次點名，這迴點到了程咬金的頭上。
老程頭是個殺胚不假，脾氣也火爆得很，卻不是個徹徹底底的粗人，否則他也不可能深受李世民的恩寵了，此時見李世民點到了自己頭上，不由地頭皮一陣麻，左顧右盼了一下，這才站了出來道：“陛下，老臣以為這儲君人選乃是關係到國本之事，當得慎重，一個不小心，前秦、隋之鑒就在眼前，聖上該當慎之才是。”
老程頭廢話說了一籮筐，卻沒說出個所以然來，登時把李世民給氣笑了，可人家說得在理，李世民又不好作，無奈之下，隻能搖了搖頭道：“義貞所言朕知曉，朕問的是朕諸子中何人能承朕之大業。”
得，老爺子這話一出，立時將程咬金逼到了牆角上了，可憐的老程同誌臉都被憋紅了，也找不出個推托不說的借口，好一陣子呆之後，但見老程同誌眼珠子一轉，大嘴一張，滿臉子正經狀地開口道：“啟奏陛下，自古立儲有立長、立嫡、立賢三類，依此而言，立長自是該立吳王殿下，立嫡就該輪著魏王殿下，若是立賢的話，老臣以為該是文武雙全的越王殿下最為合適，至於該取何種立儲方式，老臣不敢妄言，還請陛下聖裁。”
不得不說程咬金這廝還真是能瞎扯，說了半天全是廢話，都是大家夥早就知道的事兒，這話繞來繞去，結果又繞迴了李世民的手中。瞧著程咬金那等得意的樣子，諸位大臣著實是忍不住要放聲大笑，可又顧忌著禦前不得失禮，想笑又不敢笑，人人臉上都憋得通紅如血，各個忍得難受至極。
諸大臣都想笑，可李世民臉上卻沒有絲毫的笑意，反倒是沉了下來，臉上露出了絲傷感之意，低著頭，默默了良久，長歎了一口氣道：“諸位愛卿都知曉朕前些天去看過承乾了罷，唉，那可憐的孩子。朕問之，為何要反朕，爾等可知承乾是如何答的麽？”李世民說到這兒，已是老淚縱橫，抽泣了一聲，這才接著說道：“承乾曰：‘臣貴為太子，尚何求？但為群弟所圖，與朝臣謀自安爾，無狀之人，遂教臣為不軌事，若泰等為太子，正使其等得計耳。’朕大慚，無言以對！諸愛卿可有甚教朕的？”
李世民此言一出，其心已是表露無遺，不單李泰、李恪，便是李貞都被掃了進去，這三王幾無份儲君之位矣！諸大臣雖都是老謀深算之輩，卻也被這個驚天的消息震得暈頭轉向，人人為之色變，卻又不敢出言相詢，隻能是傻不楞登地看著李世民，就在此時，一直低眉垂目的長孫無忌突然站了出來道：“陛下，老臣以為廢太子所言甚是，立儲之事若是不能安定民心，反倒激起朝爭，致使蕭牆之亂橫生，絕非朝堂之福，亦非大唐之幸事，臣懇請陛下立無爭而又賢能之輩為儲，自可平息朝亂之像！”
“善哉斯言，朕意已決，但凡儲君不賢，而藩王窺之者，兩棄之，此定為大唐之鐵律，永世不改！”李世民見長孫無忌終於站了出來，立時心中大定，拍案而起，慨然說道。
李世民雖從頭到尾不曾說過該由誰來當儲君之位，可這話一出，在場的重臣們已然知曉了聖意何在——從吳王李恪起，到越王李貞，這一起子親王人人都參與了奪嫡之爭，照李世民的鐵律來說，他們全都無望東宮之位，剩下來，不管是立長、立嫡都該是晉王李治了，至於立賢麽，也該是李治，無他，其他諸皇子都還小，暫時不曾有甚表現，自是不在考慮之中，到了這會兒，盡管諸臣心中或許還有其他想法，卻也不敢再提了，隻能是人人稱頌不已。
“今日之議當為絕密，任何人不得外泄，否則朕絕不輕饒！”李世民見諸臣再無異議，眼中閃過一絲精光，沉著臉，下達了封口令。
“陛下，老臣尚有一疑慮。”就在李世民話音剛落的當口，長孫無忌再次出頭道：“陛下，李元昌、侯君集之謀逆乃是前車之鑒，若不留神，京師恐還會出亂子。”
長孫無忌的話裏自是有話，那矛頭直指的就是越王李貞——無論是兵權，暗底勢力乃至自身的武藝戰略，諸皇子中都無人能跟其相提並論，這一條滿殿的大臣們心中都有數，也都知曉長孫無忌為何會如此說法，說的雖是實情，可內裏私仇公報的心隻怕也不少，別人或許會裝糊塗，可程咬金卻是忍不住了，除了因跟李貞相善之故外，更主要的是程咬金的女婿秦懷玉是李貞一係的重要成員，就算不為李貞之故，程咬金也絕不能容忍秦懷玉受到任何的不利影響，毫不客氣地大步出列道：“陛下，司徒大人之言乃疑人偷斧之事耳，恕老臣不敢苟同！”
“你……”長孫無忌被程咬金當麵點破了私心，立時有些子放不下麵子，剛想著出言反駁，卻見李世民起了身道：“罷了，此事不必多議，朕自有安排，爾等隻需等朕旨意便可，都退下罷！”
李世民的話已說到這個份上，諸大臣自是不敢再多囉噪，各自磕頭告退不迭，眾人的身影才剛退出大殿，殿中人影一閃，一身道袍、鶴童顏的袁天罡已出現在了大殿之上……
貞觀十六年四月二十四日，帝布詔書——廢太子李承乾雖陰謀叛逆，然並未實行，其心雖可誅，其行卻尤有可恕之處，念及其身有殘疾，朕不忍重處，特廢為庶人，徙往黔州安置，按國公奉祿給米糧，由黔州刺史劉孝弘負責督管。
貞觀十六年四月二十五日，又到了早朝的日子，可等朝臣們到了朝房之後，李世民卻再次下旨罷朝，除召司徒長孫無忌、司空房玄齡、侍中魏征、禮部尚書李道宗、左武衛大將軍李績、左金吾大將軍程知節、禦史大夫馬周等七位重臣入甘露殿議事之外，嚴令眾朝官各歸其司，不得因私廢公。
因私廢公？啥是私，何又為公？早早便到了朝房的李貞一聽到這份旨意，頓時心中冷笑不已，無他，老爺子這些天來的各種舉措基本上都被莫離、納隆兩大謀士推斷出來了，晉徐妃以穩定後宮，赦免李承乾以示仁慈，這會兒又將一起子沒有表態支持任何皇子的重臣召了去，其用心不是明擺著的麽，在李貞看來，老爺子這是要立儲君了，結果如何李貞也心裏有數，不就是那個無能的老九李治嘛，這一條原也無甚說頭，唯一能令李貞好奇的僅僅隻是老爺子打算如何說服朝臣們去支持李治那個扶不起的阿鬥。
隻不過好奇歸好奇，對於老爺子會做出這等抉擇李貞早就心中有數，卻也不是很擔心，眼瞅著一幫子朝臣麵麵相覷的樣子，李貞除了在心中暗自冷笑了幾聲之外，甚表示都沒有，也不想就此事跟朝臣們多拉扯，一轉身便打算直奔兵部而去，卻不曾想還沒等李貞出了朝房的大門，李泰便鬧上了。
“柳公公，父皇已兩次不朝，耽擱公務恐非父皇本意，本王要即刻麵見父皇，奏明其事。”魏王李泰從朝臣中走了出來，滿臉子正氣狀地大聲責問道。
“是啊，陛下素來勤政，縱或偶有不朝，可也會尋時補上，如今已是十日不朝，莫非是爾等閹人挑唆所致？”跟隨在李泰身側的房遺愛陰惻惻地幫腔了一句，將矛頭直接指向了柳東河。
“不錯，陛下乃萬民之主，怎可如此荒廢政務，我等要即刻麵聖！”
“主辱臣憂，我等當死諫陛下，不可辜負了朝臣之心！”
……
李泰一係的朝臣本就人多勢眾，這一鬧將起來，頓時滿朝房裏亂成了一團，吵吵嚷嚷地，全然沒了大臣之體麵，群情激憤之下，那等熱鬧程度倒跟菜市場有得一比了。
哈，媽的，看樣子老四那廝該是迴過味來了，嘿，他要是不鬧一鬧，過了今日，隻怕他想鬧都鬧不起來了。李貞頓住了出門的腳，饒有興致地躲一旁看起了熱鬧來。
“八弟，父皇如此作為也真是傷了朝臣們的心，嗬嗬，隻是四弟如此鬧法隻怕也過了些，要不你我兄弟勸勸四弟，順帶一道遞個牌子請見如何？”就在李貞冷眼瞧著熱鬧之際，吳王李恪悄然擠到了李貞的身邊，笑著問了一句。
扯罷，你小子就他媽的沒安好心，嘿，老四這麽個鬧法哪能有好果子吃，你小子落井下石又能怎地？老爺子心目中的儲君人選再怎麽算也落不到你小子頭上！李貞一聽李恪之言，立時猜透了李恪的險惡用心，左右不過是想推李泰一把，讓他去鬧個夠，最好將老爺子的怒氣徹底點燃，到時候一頓班子下來，傷得最重的還不就是李泰麽。
“嘿嘿。”李貞邪邪地一笑，掃了眼李恪，口中淡淡地迴道：“三哥有心要勸那就勸好了，小弟兵部事多，公務耽擱不起，嗬嗬，告辭，告辭！”話音一落，不給李恪出言挽留的機會，也不再看啥子熱鬧了，一轉身，大步走出了朝房，溜之乎也。
“這個小八！”眼瞅著李貞溜得麻利，李恪苦笑著搖了搖頭，無奈地叨咕了一句，整了整衣袖，從後頭擠上了前去，擋在了柳東河的身前，迴過身來，高舉著雙手道：“大家靜一靜，靜一靜，且容本王說一句可成？”
李泰雖是存心要將事情鬧大，可並無打算即刻便與吳王一係的人馬來個“朝堂大血拚”的，此時見李恪出麵，立時給身邊正鬧哄著的心腹手下們打了個暗號，示意眾人先靜下來，而後對著李恪一拱手道：“三哥，您來得正好，父皇一向都是勤政之人，如今怎會如此惰政，小弟以為當是這起子閹人在作怪，你我兄弟當即刻麵聖，奏請父皇掃清奸佞之臣，勿失我大唐之輝煌。”
李泰一番話說得倒是慷慨激昂，頗有些忠臣死諫的意味在內，可聽在李恪耳中卻渾然不是滋味，隻不過李恪城府深得很，心裏頭雖巴不得李泰大鬧上一場，卻絕不會在語言上有所表示，此時見朝房裏漸漸安靜了下來，也沒直接迴答李泰的話，隻是笑著拱了拱手，轉迴過身子，滿臉子誠懇之意地看著被群臣們鬧哄得麵紅耳赤的柳東河，很是客氣地拱手為禮道：“柳公公請了，父皇說今日不朝，可曾有其他交待？”
柳東河雖久在內廷為官，多少也算是見識過不少大場麵的了，卻從不曾似今日這般被群臣圍攻過，此時早已是滿頭大汗，見著吳王李恪出麵解圍，心中自是甚為感激，一聽李恪見問，忙迴禮道：“陛下並無其他交待，隻是令諸位大臣各歸其位。”
“哦，原來是這樣。”李恪一副恍然大悟的樣子點了點頭道：“柳公公，您久在內廷，當是知道政務耽擱不得的要緊處，現如今父皇十數日不朝，積累之朝務恐多，諸位大臣們也是心急政務方會如此失態，還請柳公公不要介意，嗬嗬，既然父皇別無其他交待，那就請柳公公多跑上一趟，將諸臣要求麵聖的事情代為轉奏一下可好？”
李泰是明著鬧，李恪是暗著擠，說話辦事雖不同，可調子卻是一致的，那就是挾百官以威逼聖上，都沒安啥好心眼，這一條老於世故的柳東河自是能看得出來，不過看得出歸看得出，兩位親王的位份擺在那兒，可不是他這麽一個新晉的內侍監所能得罪得起的，見事已至此，知道事情怕是躲不過去了，倒也不在猶豫，點了點頭道：“殿下請稍候，容老奴這便去迴稟陛下，看陛下旨意如何定奪罷。”
“有勞柳公公了。”李恪還是一如既往的恭謙，拱手為禮地謝了一句。
“不敢，不敢，諸位大人請稍候。”柳東河顧不得擦去滿頭滿臉的汗水，一溜煙地擠出了人群，徑直往甘露殿奔去。
寬敞無比的甘露殿中此時一派的死寂，除了高坐在上龍椅上的一代大帝李世民以及下頭分文武站著的七名重臣之外，再無旁人，便是連那些個端茶倒水的小宦官都被趕出了大殿，君臣八人自打見麵時那套程序化的見麵禮節之外，再無聲息，誰都不先開口，君臣間就這麽靜靜地對峙著，直到柳東河匆匆而來的腳步聲響起，這才打破了此前的死寂。
“啟稟陛下，諸臣要求麵聖，老奴無能，勸止不住，請陛下聖裁！”柳東河一頭跪倒在地，很是狼狽地顫聲稟報道。
“何人挑的頭？”李世民麵色不變地問了一句。
這個問題可不好答，饒是柳東河也算是膽氣大之人，卻吞吞吐吐地不敢開口，直到老爺子冷哼了一聲之後，這才嚇得一哆嗦，緊趕著答道：“是，啊，是魏王殿下，後頭吳王殿下也提出要麵聖一事。”
“哼！”李世民盡管早就料到會有這麽出戲，可還是忍不住怒氣勃，冷冷地哼了一聲道：“傳旨：諸臣即刻散去，有敢不遵者，按抗旨之罪論處！”
這道旨意可是重得很，柳東河一想起頭前被朝臣們圍攻的架勢，自是遷延著不敢起身，卻不曾想李世民勃然大怒，猛地一拍龍桌道：“柳東河，爾敢抗旨！”
“老奴不敢，老奴不敢，實是，實是……”柳東河嚇得連連磕頭不已，話卻依舊說得吞吞吐吐地。
“哼，好個不敢，去，傳宮衛，有敢鬧事者，交由宮衛即刻緝拿，朕必將嚴懲不貸，還不退下！”李世民焦躁地霍然而起，怒視了柳東河一眼，不耐煩地揮著手說道。一聽能得宮衛支持，柳東河的膽氣似乎立刻壯了起來，忙不迭地磕頭應承，自去調取宮中侍衛不提。
“哼，朕還沒死呢，就等著鬧家務了，今日敢逼宮，明日隻怕就敢殺進宮來了，都說說看，朕該拿這群逆子如何處置？”待得柳東河去後，李世民掃了眼那起子眼觀鼻、鼻觀心地站著的“泥菩薩”，沒甚好聲氣地問了一句。
在場的重臣都是老江湖了，見慣了生死，哪個都不是吃素的，個個心中亮堂得很，又怎會不明白今日所要議的是何事，又怎可能看不出先前李世民與柳東河本就是串通起來演戲的，再沒有徹底搞清聖意之前，自是人人三緘其口，誰都不想當那個出頭鳥，即便是素以敢言著稱的魏征此時也一樣玩起了“木頭人”的把戲。
見眾臣都不開口，李世民這迴可是真的來氣了，臉色立時變得鐵青，冷冷的眼神在一起子重臣們身上來迴巡視著，好一陣子沉默之後，這才將眼神聚焦在了魏征身上，淡淡地開口道：“玄成，爾素來善斷，朕想聽聽你的看法。”
老爺子既然開了口，魏征自知是躲不過去了，沒奈何，駝著背，從殿旁踱了出來，躬著身子道：“陛下，老臣以為此事乃是因儲君之位而起，自該由儲君之位而定，儲君者，國之後備也，非常事可比，如今東宮之位虛懸已久，若不早定，日久必生事端，老臣懇請聖上早日立儲，以定人心。”
“嗯，斯言大善，朕以為然也。”李世民聽得魏征如此說法，自是滿意得很，笑著點了點頭，踱迴了龍桌前，坐了下來，饒有興致地看著魏征道：“玄成，依你看來，朕諸子中何人為能秉朕之後者。”
李世民這話一出，所有人的目光全都齊刷刷地看向了李世民，就等著魏征開口之後，看聖上的反應而定自己的諫言了，卻不曾想魏征雖年老，卻並沒得老年癡呆症，雙目一翻，悠哉遊哉地答了一句道：“老臣久病之身，疏於朝政，且與諸皇子不熟，不敢輕易建言。”
瞧魏老爺子這話說得完滿無比，不是不能說，而是不敢說，那裏頭的推托的意味濃得可以，愣是將李世民給噎了一下，他可沒料到素來以敢言而著稱的魏征竟然也能說出如此滑頭的話來了，一時間還真有些子哭笑不得的，可再一看魏征那滿頭的白，心中立時生出不忍之心，也不好太過強迫，無奈之下，揮了揮手，示意魏征退下。
李世民今日是鐵了心要議出個結果來的，此時見魏征不肯說，無奈之下將目光轉向了長孫無忌，卻不曾想長孫無忌此時竟然是一副坐定了的泥菩薩一般，那雙眼壓根兒就沒看著李世民，而是看著腳下的地板，李老爺子那“含情脈脈”的眼神自是落到了空處。
“義貞，你怎麽看？”李世民見如此沉默下去也不是個辦法，無奈之下，隻好再次點名，這迴點到了程咬金的頭上。
老程頭是個殺胚不假，脾氣也火爆得很，卻不是個徹徹底底的粗人，否則他也不可能深受李世民的恩寵了，此時見李世民點到了自己頭上，不由地頭皮一陣麻，左顧右盼了一下，這才站了出來道：“陛下，老臣以為這儲君人選乃是關係到國本之事，當得慎重，一個不小心，前秦、隋之鑒就在眼前，聖上該當慎之才是。”
老程頭廢話說了一籮筐，卻沒說出個所以然來，登時把李世民給氣笑了，可人家說得在理，李世民又不好作，無奈之下，隻能搖了搖頭道：“義貞所言朕知曉，朕問的是朕諸子中何人能承朕之大業。”
得，老爺子這話一出，立時將程咬金逼到了牆角上了，可憐的老程同誌臉都被憋紅了，也找不出個推托不說的借口，好一陣子呆之後，但見老程同誌眼珠子一轉，大嘴一張，滿臉子正經狀地開口道：“啟奏陛下，自古立儲有立長、立嫡、立賢三類，依此而言，立長自是該立吳王殿下，立嫡就該輪著魏王殿下，若是立賢的話，老臣以為該是文武雙全的越王殿下最為合適，至於該取何種立儲方式，老臣不敢妄言，還請陛下聖裁。”
不得不說程咬金這廝還真是能瞎扯，說了半天全是廢話，都是大家夥早就知道的事兒，這話繞來繞去，結果又繞迴了李世民的手中。瞧著程咬金那等得意的樣子，諸位大臣著實是忍不住要放聲大笑，可又顧忌著禦前不得失禮，想笑又不敢笑，人人臉上都憋得通紅如血，各個忍得難受至極。
諸大臣都想笑，可李世民臉上卻沒有絲毫的笑意，反倒是沉了下來，臉上露出了絲傷感之意，低著頭，默默了良久，長歎了一口氣道：“諸位愛卿都知曉朕前些天去看過承乾了罷，唉，那可憐的孩子。朕問之，為何要反朕，爾等可知承乾是如何答的麽？”李世民說到這兒，已是老淚縱橫，抽泣了一聲，這才接著說道：“承乾曰：‘臣貴為太子，尚何求？但為群弟所圖，與朝臣謀自安爾，無狀之人，遂教臣為不軌事，若泰等為太子，正使其等得計耳。’朕大慚，無言以對！諸愛卿可有甚教朕的？”
李世民此言一出，其心已是表露無遺，不單李泰、李恪，便是李貞都被掃了進去，這三王幾無份儲君之位矣！諸大臣雖都是老謀深算之輩，卻也被這個驚天的消息震得暈頭轉向，人人為之色變，卻又不敢出言相詢，隻能是傻不楞登地看著李世民，就在此時，一直低眉垂目的長孫無忌突然站了出來道：“陛下，老臣以為廢太子所言甚是，立儲之事若是不能安定民心，反倒激起朝爭，致使蕭牆之亂橫生，絕非朝堂之福，亦非大唐之幸事，臣懇請陛下立無爭而又賢能之輩為儲，自可平息朝亂之像！”
“善哉斯言，朕意已決，但凡儲君不賢，而藩王窺之者，兩棄之，此定為大唐之鐵律，永世不改！”李世民見長孫無忌終於站了出來，立時心中大定，拍案而起，慨然說道。
李世民雖從頭到尾不曾說過該由誰來當儲君之位，可這話一出，在場的重臣們已然知曉了聖意何在——從吳王李恪起，到越王李貞，這一起子親王人人都參與了奪嫡之爭，照李世民的鐵律來說，他們全都無望東宮之位，剩下來，不管是立長、立嫡都該是晉王李治了，至於立賢麽，也該是李治，無他，其他諸皇子都還小，暫時不曾有甚表現，自是不在考慮之中，到了這會兒，盡管諸臣心中或許還有其他想法，卻也不敢再提了，隻能是人人稱頌不已。
“今日之議當為絕密，任何人不得外泄，否則朕絕不輕饒！”李世民見諸臣再無異議，眼中閃過一絲精光，沉著臉，下達了封口令。
“陛下，老臣尚有一疑慮。”就在李世民話音剛落的當口，長孫無忌再次出頭道：“陛下，李元昌、侯君集之謀逆乃是前車之鑒，若不留神，京師恐還會出亂子。”
長孫無忌的話裏自是有話，那矛頭直指的就是越王李貞——無論是兵權，暗底勢力乃至自身的武藝戰略，諸皇子中都無人能跟其相提並論，這一條滿殿的大臣們心中都有數，也都知曉長孫無忌為何會如此說法，說的雖是實情，可內裏私仇公報的心隻怕也不少，別人或許會裝糊塗，可程咬金卻是忍不住了，除了因跟李貞相善之故外，更主要的是程咬金的女婿秦懷玉是李貞一係的重要成員，就算不為李貞之故，程咬金也絕不能容忍秦懷玉受到任何的不利影響，毫不客氣地大步出列道：“陛下，司徒大人之言乃疑人偷斧之事耳，恕老臣不敢苟同！”
“你……”長孫無忌被程咬金當麵點破了私心，立時有些子放不下麵子，剛想著出言反駁，卻見李世民起了身道：“罷了，此事不必多議，朕自有安排，爾等隻需等朕旨意便可，都退下罷！”
李世民的話已說到這個份上，諸大臣自是不敢再多囉噪，各自磕頭告退不迭，眾人的身影才剛退出大殿，殿中人影一閃，一身道袍、鶴童顏的袁天罡已出現在了大殿之上……