天問（八）
一場透雨過後，衛河登時改變的模樣，油油的綠色衝破鉛灰色兩岸，如同天地間一支巨筆抹就一般，揮灑遒勁，直衝大海。
岸邊巨型水車的多級車輪在河水推動下，吱吱呀呀地加快了速度，雖然很不情願，卻奈何不了這奔騰的潮流。水車另一端連接著一級級齒輪和鋼軸，帶動兩岸工廠裏的重型設備，將各種鋼料打磨成型，淬火，再由泊在碼頭上的運輸船拉走，運到更遠處的工廠裏，裝在火銃、巨炮和戰艦上。
“加把勁，這批貨今晚要做完，老板昨天剛接了個新單兒，大夥不愁沒活幹…..”，工頭的指揮聲帶著笑意，從岸邊的工廠裏穿出來，沿著河流飄向遠方。
“那是，咱們廠，畢竟是老字號”，夥計們大聲答應著，加快了手上的動作頻率。天津在二十年前還是個小魚村，建城時間短，城裏百姓多是從薊州、永平、梁城等地招募過來的工人和賣了土地轉向新行業的工廠主，這些人性格爽朗，喜好炫耀。哪個廠裏邊有活幹，巴不得讓全城的人都知道。加上工廠都守著在河邊，靠河水的動力做活，哪家煙囪冒了煙，哪家廠房傳出笑聲，彼此都清清楚楚。那笑聲最響亮的，肯定是生意最好的。能從開春笑到河水結冰的工廠，老板第二年肯定會加蓋廠房，招募人手。相反，一年中無聲無息的工廠，也許第二年老板就要曲尊到別人家做夥計，廠裏的工人們就得另尋東家。
自從洪武十二年後，衛河兩岸人家的生活就變了。這裏不再是個無名小魚村。而是朝廷的戰艦和火炮製造基地――天津。城裏的工廠，有一半與軍械製造業有關聯。特別是城北頭的陳記，從北平搬遷過來時，頭上就“頂著”聖旨，二十幾年下來。陳記早就成了天津第一大商號，陳記老板陳星，也成了天津眾商家的領軍人物，跺一跺腳地麵亂顫，整個天津城的工廠店鋪都唯其馬首是瞻。
傍晚，老陳星晃著圓圓的身軀。慢慢地蹭下馬車。一個跟班伸手相攙，被他一把推開了。人老了，難免脾氣有些古怪。小跟班一吐舌頭，屁顛屁顛跑到前邊去開大門，沒等他跑到門邊上，朱紅色的府門吱呀一下打開。少東家陳青岩大步走下台階，攙扶住陳星的胳膊。
“爹，您今天怎麽迴來這麽早，都督衙門裏沒有事情嗎”？邊向院子裏走，陳青岩邊問。天津舉義後，陳星被公眾推舉為大都督。眼下雖然戰線已經遠離天津，但身為天津商團的首領和天津的最高軍政長官。陳星的所承受的壓力一點沒減少。做兒子的有心替父親分擔些，又實在幫不上忙，隻好每天早早迴來等在家裏，陪父親說說話，也算盡到了孝心。
“今天沒什麽事，爵士會那幫家夥又在吵架，我聽著煩，迴家歇歇”，老陳星疲憊的笑了笑，把胳膊搭在兒子的肩膀上。慢慢走進了院子。
這不是實話，從父親的表情上，陳青岩就知道父親心裏有事，特別是近幾天來，在武伯伯的戰艦靠岸後。細心的青岩明顯地發現父親憔悴了下去，兩鬢的白發更多，臉上的皺紋也越來越深刻。
每當陳青岩看著老父疲憊的麵孔，他的心裏就發酸。當年北平火藥局被炸，母親受驚嚇過度，很快病故。父親從此一個人支撐著整個家族，一步步走到現在。家族事業越幹越大，父親身上的擔子也越來越重。特別是姐姐出嫁後，他身邊幾乎連個出主意的人都沒有。自己所學，與父親的觀點又往往和不來，出了點子，往往惹父親不快。
大門在父子二人的身後吱呀一聲關閉，陳青岩攙扶著父親穿過爬滿青藤的迴廊穿進書房，他看到了陳星鬢角上的汗水，但現在北方的天氣還沒有熱到讓人出汗的地步，況且陳星今天穿得也不多。
“爹，出什麽事情了”，陳青岩將老父扶到椅子上坐好，接過仆人打來的洗臉水，親自潤濕再擰幹一塊毛巾，放到陳星的手上。
“保皇黨的人和立憲派的人在爵士會裏吵起來了”，陳星抓起毛巾放在臉上，話語顯得有氣無力，仆人聽到父子之間說悄悄話，趕緊退了出去，順手將房門小心翼翼的掩好。
“那您跟著生什麽氣啊，他們不是天天吵架嗎，這又不是第一次。吵完了，還不是該幹嘛幹嘛，有了買賣交往，彼此還熱乎地跟親哥倆兒似的”！陳青岩笑著安慰了老父一句，他內心裏傾向立憲派，但知道父親更傾向於保皇黨的主張。以陳家現在的地位，也的確應該保皇。這不僅僅是因為朱棣當了皇上，陳家就是皇親國戚這麽簡單。而是天津商團的產業決定了保皇對他們更有利。陳家是做火藥和軍械起家，天津商團有一半以上和軍火生產有關聯。一個喜歡開疆拓土的皇帝和一個決策迅速的朝廷比一個為軍費多少吵上三個月的爵士會，哪個會購買更多的火器，不用想，大夥也能知道。
“沒那麽簡單，岩兒，去後院祠堂裏，將香案上的那個黑盒子拿出來”，陳星無力的搖搖頭，低聲吩咐。
“嗯”，陳青岩答應著，轉身出門，一會兒，屋子裏就又響起了年青人特有的腳步聲。一個黑漆金鎖的盒子被擺到了陳星麵前的桌案上。這個盒子的鑰匙隻有陳星有，陳青岩從來沒有打開過這個盒子。
盒子被陳星顫抖著手打開，裏邊是一疊寶鈔。陳青岩吃驚地看著父親將寶鈔取出來，一張張地擺在書案上，仿佛這些已經作廢了的寶鈔是什麽稀世珍寶一般。
這是當年移民時官府給的寶鈔，被武侯用銀子買走了。後來陳家做煙花東山再起，父親又用銀子將寶鈔贖了迴來。陳青岩聽姐姐青黛說起過寶鈔的故事，那次移民，每一張寶鈔都代表著一條人命。如果不是武安國及時用現銀兌換了寶鈔，陳家老小可能就永遠倒在北平的寒風裏。
“爹，這些寶鈔，你又想當年的事了”，陳青岩歎了口氣。話語裏充滿了對父親的同情與理解。如今恩人武公和姐夫朱棣成了對立麵，作為天津商團的領袖，陳星的確很難做出抉擇。
“是啊，當年如果沒有你武伯伯，咱們一家就沒命了”！陳星憂鬱地說了一句，隨後補充道：“爹當年曾經立誓。此生武公差我風裏火裏，絕對不皺一下眉頭”！
原來如此，原來父親為當年的誓言難過。做生意的人講究信譽，說出的話輕易不會反悔。陳青岩理解地點頭，低聲問道：“武伯伯這次來天津，跟您提要求了嗎”！
“沒有”。陳星搖搖頭，從兒子的話語中，聽出了一絲狡猾的味道。武安國沒提要求，陳星自然可以按照自己想做的去做，這是一條很好的逃避理由。苦笑了一聲，陳星又搖了搖頭，低聲問道：“青岩。你知道爹為什麽不幫武公嗎”？
“為了姐姐和生意唄，那還用問”？陳青岩利落的答了一句，如今他也是商團的重要人物，這點小問題，難不倒他。眼下對陳家最有利的事情，就是兩不幫忙，等到武安國與朱棣之間的明爭暗鬥見了分曉，再決定下一步動作。
“不全是如此啊”，陳星茫然的歎息道，沉重的唿吸將桌子上的寶鈔吹落了一地。“爹不幫武公。其實也是因為武公從來不提什麽要求，他這個清高的樣子，怎能成大事。自古以來成大事的，那一個不是心黑手狠。他可以無欲無求，跟著他的人怎能無欲無求。這麽多年了。哪怕他要做皇帝，等高一唿，爹也不會皺一下眉頭去響應他。可他，哎――”！
“姐夫和武伯伯畢竟有師徒之誼，況且武伯伯對姐夫還有救命之恩。所以即使兩人翻了臉，武伯伯也沒性命之憂”，陳青岩一邊收拾地上的寶鈔，一邊安慰父親。雖然內心傾向立憲派的主張，但武安國的確不是個好領袖。跟著他隻會送命，不會有好結果。想到這些，陳青岩也歎了口氣，那些發黃的寶鈔隨著他的歎息在地麵上跳躍，暗紅色的印記來迴飄動。
“哎”，椅子上的歎息聲讓陳青岩聽了心向下沉，仿佛是承受著什麽重壓般，父親的話音低而晦澀，“真是這樣就好了，前幾天燕王的部將從咱們這買了一批“烏金霜”，我今天查驗迴文，發現收貨的不是燕王麾下那個軍需官，而是個沒聽說過的名字。”
“烏金霜”，陳青岩聽到自家生產的這種獨門炸藥的名字，大吃一驚，手中的寶鈔頓了頓，一張張飄落滿地。
半夜，大沙河南岸，一夥士兵打扮的人護衛著兩架馬車，行色匆匆地從南方趕來。帶隊的長官是個急性子，在馬背上連聲地催促夥計加快腳步，掏出夜光手鍾，焦急地計算著時間。
道路兩邊的農田裏沒有人，青油油的小麥已經長到尺把高，很快就要灌漿。受過戰火洗禮的土地更肥沃，從農田裏受驚衝出的鳥雀身上，就能看出豐收的影子。今年春夏多雨，莊稼長勢好，鳥雀也吃得肥墩墩的。聽見人聲，才飛起幾步來，就懶懶的紮進草叢，繼續自己的美夢去了。
“你們幾個，前方五裏，警戒，如果有人趕夜路，立刻拿下。”帶隊的軍官用蒙古話惡狠狠地吩咐。幾個朵顏武士答應一聲，跨馬遠去，馬蹄鐵在橋麵上打出一連串火星。在這樣寧靜的夜裏，馬蹄聲格外清晰。
“你們幾個，趕快動手，淩晨之前一定將這裏收拾幹淨，就像沒有發生過什麽一樣”，軍官布置好警戒線後，對幾個心腹工兵叮囑。
“是，長官”，小工兵頭目答應一聲，組織人手從馬車上卸下幾個大箱子，小心翼翼地抬上引橋，用繩子和器械吊著，慢慢地安放在拱橋的涵洞中。大沙河石橋是一個多孔拱橋，引橋長而平坦，橋麵高出河水兩丈多。從圓滑的拱洞和整齊的石梁上，可以看出此橋在設計和建造的時候著實花費了一番心血。當年為了維修方便，建造者在橋側麵特意造出了石階。現在這些石階剛好給士兵們的工作提供了便利。
一個時辰後，馬車上的箱子都安放到位，工兵們拉出一團綠色長線，借著橋麵的藤蘿掩護，將長線隱蔽地拉向岸邊蘆葦叢。為防止進水導致意外，每隔數米，工兵就在泥灘上豎起一個小木架，將長線架起來，然後再用蘆葦掩飾好。
幹完活，又仔細地檢查了兩遍。工兵頭目跑到軍官麵前，立正敬禮，“報告長官，施工完畢”。
“沒問題麽，你確保萬無一失”，早已等得不耐煩的軍官低聲詢問。
“沒問題。南北兩側的第三個拱洞都放了烏金霜，隻要有一個爆炸，這座橋都得完蛋，兩根快速導夥線已經拉到了指定位置，沒人會發現。按長官吩咐，從點火到爆炸不會超過兩分鍾。”工兵班長認真地迴答。迴頭掃了一眼石橋，對自己的傑作十分滿意。這麽多烏金霜。甭說這石橋，就是長城也能炸塌。他唯一不明白的是，好好一座橋，為了一次演習，真炸了不可惜麽？並且點導火索的人離爆炸點那麽近，根本不是個安全距離。
帶隊的軍官仔細觀察了一遍，看樣子對工兵們的作業很滿意，笑著拍拍工兵班長的肩膀，表揚道：“有一手，帶著你的弟兄們去洗洗臉吧。咱們明天還有別的演習呢。”
“是，長官”，工兵班長憨厚地笑了笑，招唿幾個部下走上了河灘，捧起河水灑到了臉上。
猛然。他在河水的倒影裏看到了一把馬刀，借著月色劈了下來。
月色突然一暗，幾個工兵同時倒在了河邊的泥灘上。殺人的武士拖起工兵們還帶著體溫的屍體，快步向遠處一個泥坑走去。
鮮血在泥灘上畫出一道道黑色的軌跡，被上漲的河水一浸，瞬間淡去了。刺鼻的血腥味在空氣中散開，慢慢消弭在冷冷的風中。
東方漸漸發白，石橋上又恢複了平靜。昨夜的士兵不知道走到了哪裏，河水嘩嘩地從橋下淌過，反複什麽都沒發生過般，依舊向東流去。
距離石橋遠遠的幾個土丘後，不時飛起幾隻野鳥，早起的莊戶人家看到了，納悶地看看，無暇關注這些變化，埋頭紮進了自家的田地裏，開始了一天的勞作。
“的，的，的”，清脆的木魚聲在軍帳中響起，大師姚廣孝一手數著念珠，隨著木魚聲念頌佛經，滿臉慈悲。
“大師，我們可以走了嗎”？幾個軍官恭恭敬敬地走到姚廣孝身後，低聲詢問。
迴過頭，姚廣孝的目光刀鋒一般從帳篷裏眾人臉上掃過，口中佛經唱頌聲止，順著這個語調，輕描淡寫的說道：“當然可以，在灑家身邊呆著幹什麽。早做些準備，免得到時候有個風吹草動的，給弄得措手不及”。
眾人的臉色瞬間變了變，都是經曆過沙場的人，心裏卻從來沒有像今天這麽緊張過。姚廣孝口中的“準備”二字，如蘸血寫就，讓人不忍再聞。是要準備，如果陳亨能在半路上謀害了武安國，自衛軍中間肯定有一大批人不肯善罷甘休。下去準備，則是磨刀霍霍，在第一時間做出反應，將親武係將領的反抗風潮扼殺在萌芽狀態。
想到幾天後，不知多少昔日的好友會倒在自己的屠刀下，有些人後悔不已。但名字已經簽在計劃書上，如果此番刺殺不成功，眾人的前途也從此毀掉，弄不好甚至要丟掉性命。
幾個將領彼此對望，眼神中都露出幾分無奈，躬了躬身，倒退著走出了陳亨的大帳。眼下雖然姚廣孝沒有什麽官職，可大夥都明白，如果燕王被皇袍加身，此人就是將來的趙普，半本佛經忽悠天下，所有人的升遷恐怕都與得這個三角眼和尚點點頭才能通過。
聽到眾人離開，姚廣孝嘴角浮現了一絲笑意。他仿佛看到了燕王驚愕的表情，也仿佛看到了享用不盡的富貴向自己招手。
“到時候，我就堅決不在朝中做官，而是以帝王之師的身份隱居在寺廟裏。這樣既掌握了權力，又可以博得美名。我教也可以光大……”，他虔誠地閉上眼睛。腦海裏出現了一尊如來，寶相莊嚴，仿佛在俯視著腳下彌彌眾生。
“來人，擂鼓聚將”，討逆軍大營。老帥耿柄文猛然睜開雙眼，大聲命令。
雷鳴般的戰鼓聲在大營中響起，各路將領聞聽鼓聲，從各自的營帳中飛奔而來，三鼓之後，帥帳中已經站滿了武將。
耿柄文滿意地點點頭。討逆軍前一階段雖然戰敗，但還沒有垮。就憑剛才將軍們匯集的速度來看，這支軍隊還保持著老安東軍的素質。看看眾人已經到齊，耿柄文揮揮手，幾個參謀將一張巨大的地圖鋪開在帥帳中間的大圓桌上。
諸將領一同圍繞到了圓桌邊。圓桌會議本是震北軍的傳統，李景隆被調迴京城後。耿柄文在軍隊中也推行了震北軍這一套做法，通過圓桌征集大家的意見，同時也利用圓桌凝聚武將們的忠誠。
“我剛才接到線報，武安國不日即將抵達真定。為此，我決定”，一向從諫如流的耿柄文今天出人預料，會議剛剛開始。沒經討論，即下達的作戰部屬。“我軍兵分兩路，分頭準備。一路以平安將軍為主將，在武城準備，尋找機會直插真定。另一路，我親自帶隊，沿臨清方向插往高邑，在真定府與平安將軍匯合，與北軍決一死戰”！
“元帥，這。北軍現在士氣正高”？將軍何興霸迷惑地問，他的問話代表了很多討逆軍將領的疑慮，所有人抬起頭，目光聚集在耿柄文臉上。
“一個堅持平等的人，和一個想篡位為帝的人。能攪在一起嗎”？老將耿柄文冷笑道，目光中充滿對敵手的蔑視，“大夥立刻迴去準備，這兩天如果發現北方有異常舉動，我們馬上出擊。一戰解決勝負，還大明百姓個清平世界”！
“張京，屆時你部從武城出發，作為先鋒，強攻董家廟，然後向東轉，插到冀州方向，那裏是朱棣麾下張玉和郭璞麾下的林風火將軍勢力的交叉點。他們一旦發生內亂，彼此互相懷疑，不會組織起有效防禦。占領冀州後，就地組織防守，等待大部隊匯合”！
“是”，被喚做張京的將領接過令箭，轉身出帳，一會，帳外就響起了急促的腳步聲。
“耿忠，你帶忠武師從丘縣向雞側迂迴，造成我軍準備攻擊廣平的假相，不要與敵過多接觸，以調動守軍，吸引注意力為目的。”耿柄文用筆在地圖上畫了一道，指出了自己手下將領的行軍路線和作戰目的。
“明白”，小個子耿忠領命而去。
“何興霸,你部執行穿插任務，待耿忠調動敵軍後，閃擊廣平，將大名府的軍隊分隔開，就地吃掉…….”！
“是”！
…….
武將們按照耿柄文部屬，接過令旗，陸續奔出帥帳。老將軍耿柄文的筆在地圖上畫出一條條紅線，隨著帥帳中的將領數量的減少，紅線慢慢形成一個繩索，向北方六省首腦居住的真定套去。
時隔多年，上天給了老將耿柄文又一次將敵軍拖垮，並逐一擊潰的機會。老將軍不敢獨戰其功，這個拖字戰術出自黃子澄。雖然不喜歡黃子澄的為人，耿柄文在內心深處不得不承認黃子澄這手拖延戰術玩得高明，“北方六省不會團結一心，朝廷的壓力一去，他們必然為了彼此的利益互相殘殺。”從這幾天傳迴來的情報分析，黃子澄當初的預見沒有一點兒錯誤。沒有長幼尊卑的秩序約束，人與人之間的利益爭鬥足以讓六省新政自己倒下。
馬蹄敲碎夏日的寧靜，田地裏，農夫們茫然地看著軍隊一撥撥從眼前開過。又要打仗了，有人低聲歎息，這老天，難道就不能讓人少流些血麽？
千裏之外，一隊打著晉軍旗號的隊伍迅速向尉州靠攏，那裏是靠近新政老巢北平的地方，越過美嶼所即可到達懷來境內。晉王麾下大將林心武跨在馬背上，不斷催促士兵加快腳步。“走快點兒，走快點兒，誤了晉王的大事，你們這輩子就會永遠休息”！
“報――”，一聲緊急報告聲從隊伍的後邊響起，煙塵過處，幾匹快馬飛馳而至，將一份火漆了的手諭交到了林心武手裏。馬背上的信使邊喘息邊喊，“晉王府將令，著將軍一切按手諭上行事”！
“知道了，請王爺放心”，片刻後，林心武在馬背上還禮，目送信使遠去。信封口的火漆已經被拆開，雪白的紙上，字數不多，卻代表著晉王封地各派力量的最終意見。
“燕王勝，則北上響應燕王。武公勝，則南下協助北方六省”！林心武笑著，將密令撕碎了，吞進了肚子裏。目光轉向南方，到底與誰為敵，用不了幾天，那裏會給他最終的答案。
夏日的陽光下，馬背上的騎士們英姿颯爽，沿著水泥官道由北向南疾馳。在騎兵隊伍中間，護衛著一老一壯兩個將領，老者高個光頭，年齡看上去已經五十開外，馬背上的身影卻和當年一樣英武。壯年將領是老者的弟子，難得和師父一聚，話語裏帶著興奮，一路上指指點點，介紹沿途的風景和自己曾經的戰績。
近衛師長張正心已經不是當年那個毛頭小夥子，經曆了這麽多年曆練和一場又一場戰爭，他已經成長為一個合格的統帥。騎兵們在他的指揮下，前後左右拉開距離，彼此用哨子和花炮聯絡，由於地形所限製，武安國身邊護衛人數雖然不多，但遠遠看去卻有千軍萬馬的威勢。
一個師的騎兵遙遙地跟武安國和張正心的衛隊身後，隨時準備接應。臨來前郭璞大人吩咐得好，一定要保護武大人平安到達真定。他是解決眼前危機的唯一人選，有他在，北方六省各派係就不會分裂，不會在國家局勢沒安定下來前，刀頭先染上自己人的血。
馬蹄聲迅速靠近了沙河大橋，河灘邊蘆葦叢裏，數隻受驚的野鴨子撲打著翅膀飛上了半空，紛亂的影子吸引了騎兵們的視線。在岸邊最不起眼的一棵枯樹下，發出了幾聲蟋蟀的叫聲，吱吱，吱吱，輕微，細小，瞬間被湮沒在馬蹄聲裏。
兩點火光在無人注意的情況下閃了閃，細細的絲絲聲，就像風聲一樣輕微，在衛隊裏絕對不可能有人聽得見。
武安國與張正心縱馬上橋，指點著天邊浮雲，微笑著，仿佛在討論著一件有趣的事。是北平新政之初的笑話，還是第一次北伐時的戰績？
兩點火光穿越蘆葦，迅速向烈性炸藥烏金霜堆放處逼進。
一場透雨過後，衛河登時改變的模樣，油油的綠色衝破鉛灰色兩岸，如同天地間一支巨筆抹就一般，揮灑遒勁，直衝大海。
岸邊巨型水車的多級車輪在河水推動下，吱吱呀呀地加快了速度，雖然很不情願，卻奈何不了這奔騰的潮流。水車另一端連接著一級級齒輪和鋼軸，帶動兩岸工廠裏的重型設備，將各種鋼料打磨成型，淬火，再由泊在碼頭上的運輸船拉走，運到更遠處的工廠裏，裝在火銃、巨炮和戰艦上。
“加把勁，這批貨今晚要做完，老板昨天剛接了個新單兒，大夥不愁沒活幹…..”，工頭的指揮聲帶著笑意，從岸邊的工廠裏穿出來，沿著河流飄向遠方。
“那是，咱們廠，畢竟是老字號”，夥計們大聲答應著，加快了手上的動作頻率。天津在二十年前還是個小魚村，建城時間短，城裏百姓多是從薊州、永平、梁城等地招募過來的工人和賣了土地轉向新行業的工廠主，這些人性格爽朗，喜好炫耀。哪個廠裏邊有活幹，巴不得讓全城的人都知道。加上工廠都守著在河邊，靠河水的動力做活，哪家煙囪冒了煙，哪家廠房傳出笑聲，彼此都清清楚楚。那笑聲最響亮的，肯定是生意最好的。能從開春笑到河水結冰的工廠，老板第二年肯定會加蓋廠房，招募人手。相反，一年中無聲無息的工廠，也許第二年老板就要曲尊到別人家做夥計，廠裏的工人們就得另尋東家。
自從洪武十二年後，衛河兩岸人家的生活就變了。這裏不再是個無名小魚村。而是朝廷的戰艦和火炮製造基地――天津。城裏的工廠，有一半與軍械製造業有關聯。特別是城北頭的陳記，從北平搬遷過來時，頭上就“頂著”聖旨，二十幾年下來。陳記早就成了天津第一大商號，陳記老板陳星，也成了天津眾商家的領軍人物，跺一跺腳地麵亂顫，整個天津城的工廠店鋪都唯其馬首是瞻。
傍晚，老陳星晃著圓圓的身軀。慢慢地蹭下馬車。一個跟班伸手相攙，被他一把推開了。人老了，難免脾氣有些古怪。小跟班一吐舌頭，屁顛屁顛跑到前邊去開大門，沒等他跑到門邊上，朱紅色的府門吱呀一下打開。少東家陳青岩大步走下台階，攙扶住陳星的胳膊。
“爹，您今天怎麽迴來這麽早，都督衙門裏沒有事情嗎”？邊向院子裏走，陳青岩邊問。天津舉義後，陳星被公眾推舉為大都督。眼下雖然戰線已經遠離天津，但身為天津商團的首領和天津的最高軍政長官。陳星的所承受的壓力一點沒減少。做兒子的有心替父親分擔些，又實在幫不上忙，隻好每天早早迴來等在家裏，陪父親說說話，也算盡到了孝心。
“今天沒什麽事，爵士會那幫家夥又在吵架，我聽著煩，迴家歇歇”，老陳星疲憊的笑了笑，把胳膊搭在兒子的肩膀上。慢慢走進了院子。
這不是實話，從父親的表情上，陳青岩就知道父親心裏有事，特別是近幾天來，在武伯伯的戰艦靠岸後。細心的青岩明顯地發現父親憔悴了下去，兩鬢的白發更多，臉上的皺紋也越來越深刻。
每當陳青岩看著老父疲憊的麵孔，他的心裏就發酸。當年北平火藥局被炸，母親受驚嚇過度，很快病故。父親從此一個人支撐著整個家族，一步步走到現在。家族事業越幹越大，父親身上的擔子也越來越重。特別是姐姐出嫁後，他身邊幾乎連個出主意的人都沒有。自己所學，與父親的觀點又往往和不來，出了點子，往往惹父親不快。
大門在父子二人的身後吱呀一聲關閉，陳青岩攙扶著父親穿過爬滿青藤的迴廊穿進書房，他看到了陳星鬢角上的汗水，但現在北方的天氣還沒有熱到讓人出汗的地步，況且陳星今天穿得也不多。
“爹，出什麽事情了”，陳青岩將老父扶到椅子上坐好，接過仆人打來的洗臉水，親自潤濕再擰幹一塊毛巾，放到陳星的手上。
“保皇黨的人和立憲派的人在爵士會裏吵起來了”，陳星抓起毛巾放在臉上，話語顯得有氣無力，仆人聽到父子之間說悄悄話，趕緊退了出去，順手將房門小心翼翼的掩好。
“那您跟著生什麽氣啊，他們不是天天吵架嗎，這又不是第一次。吵完了，還不是該幹嘛幹嘛，有了買賣交往，彼此還熱乎地跟親哥倆兒似的”！陳青岩笑著安慰了老父一句，他內心裏傾向立憲派，但知道父親更傾向於保皇黨的主張。以陳家現在的地位，也的確應該保皇。這不僅僅是因為朱棣當了皇上，陳家就是皇親國戚這麽簡單。而是天津商團的產業決定了保皇對他們更有利。陳家是做火藥和軍械起家，天津商團有一半以上和軍火生產有關聯。一個喜歡開疆拓土的皇帝和一個決策迅速的朝廷比一個為軍費多少吵上三個月的爵士會，哪個會購買更多的火器，不用想，大夥也能知道。
“沒那麽簡單，岩兒，去後院祠堂裏，將香案上的那個黑盒子拿出來”，陳星無力的搖搖頭，低聲吩咐。
“嗯”，陳青岩答應著，轉身出門，一會兒，屋子裏就又響起了年青人特有的腳步聲。一個黑漆金鎖的盒子被擺到了陳星麵前的桌案上。這個盒子的鑰匙隻有陳星有，陳青岩從來沒有打開過這個盒子。
盒子被陳星顫抖著手打開，裏邊是一疊寶鈔。陳青岩吃驚地看著父親將寶鈔取出來，一張張地擺在書案上，仿佛這些已經作廢了的寶鈔是什麽稀世珍寶一般。
這是當年移民時官府給的寶鈔，被武侯用銀子買走了。後來陳家做煙花東山再起，父親又用銀子將寶鈔贖了迴來。陳青岩聽姐姐青黛說起過寶鈔的故事，那次移民，每一張寶鈔都代表著一條人命。如果不是武安國及時用現銀兌換了寶鈔，陳家老小可能就永遠倒在北平的寒風裏。
“爹，這些寶鈔，你又想當年的事了”，陳青岩歎了口氣。話語裏充滿了對父親的同情與理解。如今恩人武公和姐夫朱棣成了對立麵，作為天津商團的領袖，陳星的確很難做出抉擇。
“是啊，當年如果沒有你武伯伯，咱們一家就沒命了”！陳星憂鬱地說了一句，隨後補充道：“爹當年曾經立誓。此生武公差我風裏火裏，絕對不皺一下眉頭”！
原來如此，原來父親為當年的誓言難過。做生意的人講究信譽，說出的話輕易不會反悔。陳青岩理解地點頭，低聲問道：“武伯伯這次來天津，跟您提要求了嗎”！
“沒有”。陳星搖搖頭，從兒子的話語中，聽出了一絲狡猾的味道。武安國沒提要求，陳星自然可以按照自己想做的去做，這是一條很好的逃避理由。苦笑了一聲，陳星又搖了搖頭，低聲問道：“青岩。你知道爹為什麽不幫武公嗎”？
“為了姐姐和生意唄，那還用問”？陳青岩利落的答了一句，如今他也是商團的重要人物，這點小問題，難不倒他。眼下對陳家最有利的事情，就是兩不幫忙，等到武安國與朱棣之間的明爭暗鬥見了分曉，再決定下一步動作。
“不全是如此啊”，陳星茫然的歎息道，沉重的唿吸將桌子上的寶鈔吹落了一地。“爹不幫武公。其實也是因為武公從來不提什麽要求，他這個清高的樣子，怎能成大事。自古以來成大事的，那一個不是心黑手狠。他可以無欲無求，跟著他的人怎能無欲無求。這麽多年了。哪怕他要做皇帝，等高一唿，爹也不會皺一下眉頭去響應他。可他，哎――”！
“姐夫和武伯伯畢竟有師徒之誼，況且武伯伯對姐夫還有救命之恩。所以即使兩人翻了臉，武伯伯也沒性命之憂”，陳青岩一邊收拾地上的寶鈔，一邊安慰父親。雖然內心傾向立憲派的主張，但武安國的確不是個好領袖。跟著他隻會送命，不會有好結果。想到這些，陳青岩也歎了口氣，那些發黃的寶鈔隨著他的歎息在地麵上跳躍，暗紅色的印記來迴飄動。
“哎”，椅子上的歎息聲讓陳青岩聽了心向下沉，仿佛是承受著什麽重壓般，父親的話音低而晦澀，“真是這樣就好了，前幾天燕王的部將從咱們這買了一批“烏金霜”，我今天查驗迴文，發現收貨的不是燕王麾下那個軍需官，而是個沒聽說過的名字。”
“烏金霜”，陳青岩聽到自家生產的這種獨門炸藥的名字，大吃一驚，手中的寶鈔頓了頓，一張張飄落滿地。
半夜，大沙河南岸，一夥士兵打扮的人護衛著兩架馬車，行色匆匆地從南方趕來。帶隊的長官是個急性子，在馬背上連聲地催促夥計加快腳步，掏出夜光手鍾，焦急地計算著時間。
道路兩邊的農田裏沒有人，青油油的小麥已經長到尺把高，很快就要灌漿。受過戰火洗禮的土地更肥沃，從農田裏受驚衝出的鳥雀身上，就能看出豐收的影子。今年春夏多雨，莊稼長勢好，鳥雀也吃得肥墩墩的。聽見人聲，才飛起幾步來，就懶懶的紮進草叢，繼續自己的美夢去了。
“你們幾個，前方五裏，警戒，如果有人趕夜路，立刻拿下。”帶隊的軍官用蒙古話惡狠狠地吩咐。幾個朵顏武士答應一聲，跨馬遠去，馬蹄鐵在橋麵上打出一連串火星。在這樣寧靜的夜裏，馬蹄聲格外清晰。
“你們幾個，趕快動手，淩晨之前一定將這裏收拾幹淨，就像沒有發生過什麽一樣”，軍官布置好警戒線後，對幾個心腹工兵叮囑。
“是，長官”，小工兵頭目答應一聲，組織人手從馬車上卸下幾個大箱子，小心翼翼地抬上引橋，用繩子和器械吊著，慢慢地安放在拱橋的涵洞中。大沙河石橋是一個多孔拱橋，引橋長而平坦，橋麵高出河水兩丈多。從圓滑的拱洞和整齊的石梁上，可以看出此橋在設計和建造的時候著實花費了一番心血。當年為了維修方便，建造者在橋側麵特意造出了石階。現在這些石階剛好給士兵們的工作提供了便利。
一個時辰後，馬車上的箱子都安放到位，工兵們拉出一團綠色長線，借著橋麵的藤蘿掩護，將長線隱蔽地拉向岸邊蘆葦叢。為防止進水導致意外，每隔數米，工兵就在泥灘上豎起一個小木架，將長線架起來，然後再用蘆葦掩飾好。
幹完活，又仔細地檢查了兩遍。工兵頭目跑到軍官麵前，立正敬禮，“報告長官，施工完畢”。
“沒問題麽，你確保萬無一失”，早已等得不耐煩的軍官低聲詢問。
“沒問題。南北兩側的第三個拱洞都放了烏金霜，隻要有一個爆炸，這座橋都得完蛋，兩根快速導夥線已經拉到了指定位置，沒人會發現。按長官吩咐，從點火到爆炸不會超過兩分鍾。”工兵班長認真地迴答。迴頭掃了一眼石橋，對自己的傑作十分滿意。這麽多烏金霜。甭說這石橋，就是長城也能炸塌。他唯一不明白的是，好好一座橋，為了一次演習，真炸了不可惜麽？並且點導火索的人離爆炸點那麽近，根本不是個安全距離。
帶隊的軍官仔細觀察了一遍，看樣子對工兵們的作業很滿意，笑著拍拍工兵班長的肩膀，表揚道：“有一手，帶著你的弟兄們去洗洗臉吧。咱們明天還有別的演習呢。”
“是，長官”，工兵班長憨厚地笑了笑，招唿幾個部下走上了河灘，捧起河水灑到了臉上。
猛然。他在河水的倒影裏看到了一把馬刀，借著月色劈了下來。
月色突然一暗，幾個工兵同時倒在了河邊的泥灘上。殺人的武士拖起工兵們還帶著體溫的屍體，快步向遠處一個泥坑走去。
鮮血在泥灘上畫出一道道黑色的軌跡，被上漲的河水一浸，瞬間淡去了。刺鼻的血腥味在空氣中散開，慢慢消弭在冷冷的風中。
東方漸漸發白，石橋上又恢複了平靜。昨夜的士兵不知道走到了哪裏，河水嘩嘩地從橋下淌過，反複什麽都沒發生過般，依舊向東流去。
距離石橋遠遠的幾個土丘後，不時飛起幾隻野鳥，早起的莊戶人家看到了，納悶地看看，無暇關注這些變化，埋頭紮進了自家的田地裏，開始了一天的勞作。
“的，的，的”，清脆的木魚聲在軍帳中響起，大師姚廣孝一手數著念珠，隨著木魚聲念頌佛經，滿臉慈悲。
“大師，我們可以走了嗎”？幾個軍官恭恭敬敬地走到姚廣孝身後，低聲詢問。
迴過頭，姚廣孝的目光刀鋒一般從帳篷裏眾人臉上掃過，口中佛經唱頌聲止，順著這個語調，輕描淡寫的說道：“當然可以，在灑家身邊呆著幹什麽。早做些準備，免得到時候有個風吹草動的，給弄得措手不及”。
眾人的臉色瞬間變了變，都是經曆過沙場的人，心裏卻從來沒有像今天這麽緊張過。姚廣孝口中的“準備”二字，如蘸血寫就，讓人不忍再聞。是要準備，如果陳亨能在半路上謀害了武安國，自衛軍中間肯定有一大批人不肯善罷甘休。下去準備，則是磨刀霍霍，在第一時間做出反應，將親武係將領的反抗風潮扼殺在萌芽狀態。
想到幾天後，不知多少昔日的好友會倒在自己的屠刀下，有些人後悔不已。但名字已經簽在計劃書上，如果此番刺殺不成功，眾人的前途也從此毀掉，弄不好甚至要丟掉性命。
幾個將領彼此對望，眼神中都露出幾分無奈，躬了躬身，倒退著走出了陳亨的大帳。眼下雖然姚廣孝沒有什麽官職，可大夥都明白，如果燕王被皇袍加身，此人就是將來的趙普，半本佛經忽悠天下，所有人的升遷恐怕都與得這個三角眼和尚點點頭才能通過。
聽到眾人離開，姚廣孝嘴角浮現了一絲笑意。他仿佛看到了燕王驚愕的表情，也仿佛看到了享用不盡的富貴向自己招手。
“到時候，我就堅決不在朝中做官，而是以帝王之師的身份隱居在寺廟裏。這樣既掌握了權力，又可以博得美名。我教也可以光大……”，他虔誠地閉上眼睛。腦海裏出現了一尊如來，寶相莊嚴，仿佛在俯視著腳下彌彌眾生。
“來人，擂鼓聚將”，討逆軍大營。老帥耿柄文猛然睜開雙眼，大聲命令。
雷鳴般的戰鼓聲在大營中響起，各路將領聞聽鼓聲，從各自的營帳中飛奔而來，三鼓之後，帥帳中已經站滿了武將。
耿柄文滿意地點點頭。討逆軍前一階段雖然戰敗，但還沒有垮。就憑剛才將軍們匯集的速度來看，這支軍隊還保持著老安東軍的素質。看看眾人已經到齊，耿柄文揮揮手，幾個參謀將一張巨大的地圖鋪開在帥帳中間的大圓桌上。
諸將領一同圍繞到了圓桌邊。圓桌會議本是震北軍的傳統，李景隆被調迴京城後。耿柄文在軍隊中也推行了震北軍這一套做法，通過圓桌征集大家的意見，同時也利用圓桌凝聚武將們的忠誠。
“我剛才接到線報，武安國不日即將抵達真定。為此，我決定”，一向從諫如流的耿柄文今天出人預料，會議剛剛開始。沒經討論，即下達的作戰部屬。“我軍兵分兩路，分頭準備。一路以平安將軍為主將，在武城準備，尋找機會直插真定。另一路，我親自帶隊，沿臨清方向插往高邑，在真定府與平安將軍匯合，與北軍決一死戰”！
“元帥，這。北軍現在士氣正高”？將軍何興霸迷惑地問，他的問話代表了很多討逆軍將領的疑慮，所有人抬起頭，目光聚集在耿柄文臉上。
“一個堅持平等的人，和一個想篡位為帝的人。能攪在一起嗎”？老將耿柄文冷笑道，目光中充滿對敵手的蔑視，“大夥立刻迴去準備，這兩天如果發現北方有異常舉動，我們馬上出擊。一戰解決勝負，還大明百姓個清平世界”！
“張京，屆時你部從武城出發，作為先鋒，強攻董家廟，然後向東轉，插到冀州方向，那裏是朱棣麾下張玉和郭璞麾下的林風火將軍勢力的交叉點。他們一旦發生內亂，彼此互相懷疑，不會組織起有效防禦。占領冀州後，就地組織防守，等待大部隊匯合”！
“是”，被喚做張京的將領接過令箭，轉身出帳，一會，帳外就響起了急促的腳步聲。
“耿忠，你帶忠武師從丘縣向雞側迂迴，造成我軍準備攻擊廣平的假相，不要與敵過多接觸，以調動守軍，吸引注意力為目的。”耿柄文用筆在地圖上畫了一道，指出了自己手下將領的行軍路線和作戰目的。
“明白”，小個子耿忠領命而去。
“何興霸,你部執行穿插任務，待耿忠調動敵軍後，閃擊廣平，將大名府的軍隊分隔開，就地吃掉…….”！
“是”！
…….
武將們按照耿柄文部屬，接過令旗，陸續奔出帥帳。老將軍耿柄文的筆在地圖上畫出一條條紅線，隨著帥帳中的將領數量的減少，紅線慢慢形成一個繩索，向北方六省首腦居住的真定套去。
時隔多年，上天給了老將耿柄文又一次將敵軍拖垮，並逐一擊潰的機會。老將軍不敢獨戰其功，這個拖字戰術出自黃子澄。雖然不喜歡黃子澄的為人，耿柄文在內心深處不得不承認黃子澄這手拖延戰術玩得高明，“北方六省不會團結一心，朝廷的壓力一去，他們必然為了彼此的利益互相殘殺。”從這幾天傳迴來的情報分析，黃子澄當初的預見沒有一點兒錯誤。沒有長幼尊卑的秩序約束，人與人之間的利益爭鬥足以讓六省新政自己倒下。
馬蹄敲碎夏日的寧靜，田地裏，農夫們茫然地看著軍隊一撥撥從眼前開過。又要打仗了，有人低聲歎息，這老天，難道就不能讓人少流些血麽？
千裏之外，一隊打著晉軍旗號的隊伍迅速向尉州靠攏，那裏是靠近新政老巢北平的地方，越過美嶼所即可到達懷來境內。晉王麾下大將林心武跨在馬背上，不斷催促士兵加快腳步。“走快點兒，走快點兒，誤了晉王的大事，你們這輩子就會永遠休息”！
“報――”，一聲緊急報告聲從隊伍的後邊響起，煙塵過處，幾匹快馬飛馳而至，將一份火漆了的手諭交到了林心武手裏。馬背上的信使邊喘息邊喊，“晉王府將令，著將軍一切按手諭上行事”！
“知道了，請王爺放心”，片刻後，林心武在馬背上還禮，目送信使遠去。信封口的火漆已經被拆開，雪白的紙上，字數不多，卻代表著晉王封地各派力量的最終意見。
“燕王勝，則北上響應燕王。武公勝，則南下協助北方六省”！林心武笑著，將密令撕碎了，吞進了肚子裏。目光轉向南方，到底與誰為敵，用不了幾天，那裏會給他最終的答案。
夏日的陽光下，馬背上的騎士們英姿颯爽，沿著水泥官道由北向南疾馳。在騎兵隊伍中間，護衛著一老一壯兩個將領，老者高個光頭，年齡看上去已經五十開外，馬背上的身影卻和當年一樣英武。壯年將領是老者的弟子，難得和師父一聚，話語裏帶著興奮，一路上指指點點，介紹沿途的風景和自己曾經的戰績。
近衛師長張正心已經不是當年那個毛頭小夥子，經曆了這麽多年曆練和一場又一場戰爭，他已經成長為一個合格的統帥。騎兵們在他的指揮下，前後左右拉開距離，彼此用哨子和花炮聯絡，由於地形所限製，武安國身邊護衛人數雖然不多，但遠遠看去卻有千軍萬馬的威勢。
一個師的騎兵遙遙地跟武安國和張正心的衛隊身後，隨時準備接應。臨來前郭璞大人吩咐得好，一定要保護武大人平安到達真定。他是解決眼前危機的唯一人選，有他在，北方六省各派係就不會分裂，不會在國家局勢沒安定下來前，刀頭先染上自己人的血。
馬蹄聲迅速靠近了沙河大橋，河灘邊蘆葦叢裏，數隻受驚的野鴨子撲打著翅膀飛上了半空，紛亂的影子吸引了騎兵們的視線。在岸邊最不起眼的一棵枯樹下，發出了幾聲蟋蟀的叫聲，吱吱，吱吱，輕微，細小，瞬間被湮沒在馬蹄聲裏。
兩點火光在無人注意的情況下閃了閃，細細的絲絲聲，就像風聲一樣輕微，在衛隊裏絕對不可能有人聽得見。
武安國與張正心縱馬上橋，指點著天邊浮雲，微笑著，仿佛在討論著一件有趣的事。是北平新政之初的笑話，還是第一次北伐時的戰績？
兩點火光穿越蘆葦，迅速向烈性炸藥烏金霜堆放處逼進。