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    朔風飛揚,秋意盎然,正是一年中最令人心曠神怡的好時節。


    但直隸總督端方這段時間一直都虎著臉,不但原先時不時賣弄一下風雅的吟詩頌詞場景不複再現,便是臉上開心的笑容亦不多見。脾氣更是日日見長,稍微親近一點的隨員往往因為一點小時便要被他訓上幾句,全沒有以前在江南時的寬厚與豁達。一來二去,天津衙門的所有人都知道總督大人心裏不痛快,說話行文,時時處處都陪著小心,生怕惹他老人家大發雷霆。


    端方的確有滿肚子牢騷無處發泄。維新元年原本是天下改元的大吉年,於他卻是十足的流年不利,壞事情一樁接著一樁。先以兩江總督的身份調任直督,原本該是高升的喜事,那曾料想皇帝下了道撤銷南、北洋大臣的旨意,他一個筋鬥從雲端上跌落下來,接手直督後的威風與權勢還不如從前,何曾有高升天下第一疆臣之喜?


    既來之則安之,好不容易等他調理好心態,準備在直督任上大幹一場時,偏偏兩礦競爭、永平民變爆發,他這個第一疆臣遭到當頭一棒――迎頭趕上吧,麵對英國人心裏覺得無底,裝聾作啞吧,卻又對轄區失去掌控,為人指摘。他威信掃地。簡直進退維穀。言官彈劾聲不絕於耳,若不是徐世昌一力維護,梁敦彥親自上陣。難堪可就更大,頭上頂戴亦可能保不住,著實令人嚇出一身冷汗。


    永平之事還未平息,江蘇前一陣又扯出主要三官員相互攻訐大案,雖然三人處世行事都有出人意表之處,但端方久任江督。是不折不扣的頂頭上司,蔡乃煌更是他屬意之人。雖已調任直督,但在一般人心目中他往日監管不力、禦下不嚴的情狀卻是確證鑿鑿,讓他頗為難堪。


    新近發生地這一樁卻是毅軍內部不穩地消息被捅到京師,國防部忍無可忍,派大員前來勘察之事。無論如何,毅軍總在直督治下,連這點小事都擺不平。言官和軍機處的各位大人又該懷疑他的統禦能力,而偏偏他又有苦說不出。


    當日毅軍人事變動,端方因自己初來乍到、立足未穩,沒有參透其中利害關係。再加收了張勳地紅包,對其行事不置可否。結果對方利用他的不作為,靠走小德張的路線獲得了毅軍統領職位,幾個月下來,端的是怨聲載道,不滿日起,讓端方狼狽不堪。


    表麵上薑桂題就此解甲歸田,但他在毅軍日久,對軍中情況頗為熟諳,對帶兵骨幹依然保持了足夠的威信與吸引力,他對張勳取而代之的做法異常不滿,無時無刻不在尋機扳迴局麵。


    他手下有哼哈二將,很聽他地命令。一個叫米振標,字錦堂;另一個則是張殿如,綽號張二扁擔。兩人對薑桂題的去職和張勳到來都異常不滿,米振標尤不滿意,認為張勳堵了自己晉升之路――原本毅軍中位次關係異常明確,薑桂題之下便是他,薑年事已高,毅軍統領與直隸提督一職早晚都是米的囊中之物,斜刺裏突然殺出個張勳,他如何不氣?


    米、張以下,張連同,舒和鈞、殷貴、張鵬飛、劉山勝劉迷糊等充任各營管帶,平素惟薑桂題馬首是瞻,現在又死命跟隨哼哈二將。張勳自接手毅軍以來,已同哼哈二將扳了好幾迴手腕,與這些營中骨幹更是不對付,雙方劍拔弩張,好幾次都把官司打到端方這裏。


    隻是礙於張勳和小德張拜把子的關係,再加前次的那個大紅包,端方照例是各打五十大板,捏著鼻子認了。但私底下卻對小德張大搖其頭,認為他是一個不折不扣的痞塊,比起李蓮英來差得太遠,行事手法太過直露,絲毫不懂得迂迴婉轉,張勳一節上生了多少是非,端方都是瞎子吃餛飩――心中有數,迴想起來也是後悔不已。


    其實張勳是久帶兵之人,恩威並施原本是帶兵千古不易的道理,他哪裏不曉得其中厲害?他對這些人也是一直提著警惕,但在行事上實在有不得已的苦衷。


    調職活動,張勳耗費大批銀兩,甚至以曆年來地兩宮押,向錢莊挪借了不少銀子用於打點,但這注定是見不得光的事情,越早贖迴越好,一旦有言官參上一本保管吃不了兜著走。為填上銀錢的窟窿,張勳拚命借口整頓軍紀而擠壓其餘營官吃空餉的空間,所有地空餉都讓他吃了去,這批骨幹自然不滿意。


    其次,張勳對毅軍內部情形並非一無所知,對這個父子相傳、兄弟相繼的封閉結構頗為煩惱,也知道自己地到來擋了不少人的道,梁子既已結下,無論如何賣乖示好都無濟於事,反而快刀斬亂麻才最幹脆的。因此在說話處事上,以強硬為主,從不妥協、讓步,雙方對立情緒日漸增長。


    最後也是最重要的一點,趙爾巽在東北拿下張勳的舊部後,進行了數輪清洗,凡是認定與張瓜葛較深者一律斥退,這批人聞聽張勳又接手了毅軍,紛紛南下前來投奔。他平素義氣當頭,當跟隨多年的老班底前來謀差之時,根本無法拒絕。既不拒絕,則要有職位可以安頓,按照規製營官就那麽多,本來就是一個蘿卜一個坑的地方,他硬生生地將原先的籮卜拔掉,換成新的外來蘿卜,但在外人看來,這便是他清洗舊部,安插私人的開始,是故不僅是他,連其安插之人亦是毅軍上下敵視的對象。


    ―


    薑桂題老則老矣,心機卻愈發深沉,在數次上書端方不成後又通過其他渠道將上書的消息捅了出去,而且故意讓其傳到張勳耳朵裏。張勳本來就不是心胸寬廣之人,一聽有人在總督麵前打他的黑報告,每次都眥必報,要麽借小事整人,要麽給某人小鞋穿,不是想著平息矛盾,反而讓矛盾愈加激化。


    但這種舉措無力壓服軍中的不滿情緒,反而使人愈加憤懣,米、張等舊部前後對比薑桂題和張勳的舉動,愈認為薑桂題老成寬厚,對下結以恩義,張勳這個大尾巴狼遲早要讓大夥跟著完蛋――這就達到了薑桂題繼續控製毅軍骨幹,繼續維持自己形象的目的。


    端方處既然不行,各種各樣的告狀舉動便捅進了國防部,一次兩次鐵良等還不以為意,想著巡防營管理按理是總督職權,便把狀紙發還給端方處理,哪知後來告狀聲音愈發強烈,風傳有不穩的消息,才不得不派員前去查勘、宣撫,國防部侍郎王英楷便有了毅軍一行。而禁衛軍良弼亦一同隨行,禁衛軍此時正展開野外拉練,亦足護衛。


    隨王英楷等人的到來,毅軍內部倒張的聲音愈發急促。


    米振標陰沉著臉說道:“國防部王大人就要來咱們毅軍宣撫了,明著是慰問咱們數千兄弟,實際卻為查實這幾樁公案而來,這是個好機會,可不能再錯過了。否則王大人迴去一句‘平安無事’報告部裏,張勳這王八蛋該愈發得意。”


    “老帥前次也這麽說。張勳這***在弟兄們頭上搜刮了不少銀子,又仗著宮裏頭德公公的權勢,上下左右全打通了,銀子也預備著天女散花出去。隻要讓他撐過了這次,弟兄們將來全部得喝西北風。”


    “這一迴一定要鬧個大的,鬧他個下不了台,看宣撫使怎麽收場。最好能捅上天去,前次他在東北無法無天,趙大帥狠狠參了他一本,鬧得他灰頭土臉才來咱們毅軍。如果這次成了,龍顏震怒,他估計十有**要倒黴。”


    可怎麽辦呢?眾人苦苦思索,與張勳交手了好幾個月,能用的辦法都用了,實在沒有必殺一擊。


    “我有個法子。”一直傾著耳朵聽話的劉迷糊說了一個點子。


    “啊?……”眾人一聽,都是大驚失色,麵麵相覷。


    “迷糊……這主意恐怕不行吧,若查出來,要殺頭的。”


    “量小非君子,無毒不丈夫,不是俺們要這麽幹,是這混蛋逼著俺們這麽幹。”


    “砍頭不過碗大個疤,操,咱要是再忍著,還等他將來一個一個收拾咱們?”


    “對,不能再心慈手軟。老帥當時就是軟了一下,搞得俺們現在這麽火大,再軟下去,俺們的腦袋都該塞進褲襠了。”


    “幹!”幾個家夥想起這段時間的種種不如意,下定決心,豁出去了……第三次機遇第二卷席卷大江南北第八十四章睚眥必報

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