第189節
鬼穀子的局（出書版） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“臣弟遵旨！”
幾日之後，樗裏疾經過一番“訪查”，終於在裏正的引領下趕赴小秦村，徑至獨臂漢子門外。聽到聲響，老丈與獨臂漢子急迎出來，見裏正領著一個官人候立於外。老丈不知是何人，急朝裏正打揖，裏正道：“朝中上大夫樗裏大人有話問你。”
聽到是上大夫，老丈與獨臂漢子急忙叩拜於地：“草民叩見上大夫大人！”
樗裏疾上前扶起老丈，朝他打一揖道：“老人家，聽聞你家在大年夜裏救活一人，可有此事？”
老丈迴揖道：“迴稟大人，確有此事。”
“所救何人？”
“姓蘇名秦，東周人氏。”
“他……人呢？”
“已走數日。若是不出差錯，此時早過函穀關，該到澠池了。”
“哦？”樗裏疾現出失望之色，再次問道，“此人可曾留下什麽？”
老丈搖頭。
獨臂漢子朗聲接道：“蘇官人留下話說，三年之後，他會再來小秦村。”
“哦？”樗裏疾轉向獨臂漢子，急問，“他為何再來？”
獨臂漢子頗為自豪：“迎接草民小囡。”
“迎接小囡？”樗裏疾似不明白，抬頭問道，“你家的小囡呢？”
獨臂漢子朝院中大聲叫道：“小囡，你出來一下！”
秋果應聲而出，伏在門框上，睜大兩眼，怯怯地望著這群生人，見眾人都在望她，臉上一紅，迅即隱身門後。
樗裏疾見是一個孩子，思忖有頃，轉向獨臂漢子：“他為何要來迎接你家小囡？”
“迴大人的話，”獨臂漢子指著在門口若隱若現的秋果，“蘇官人兩次遇難，皆為小囡所救。阿大說，小囡與蘇官人命中有緣，欲將小囡許配於他，蘇官人見小囡年紀尚小，說是推遲三年，再來迎娶。”
樗裏疾愣怔有頃，哈哈笑道：“好好好，本府恭賀你，也恭賀你家小囡了！三年之後，蘇子前來迎娶之時，莫忘告訴本府一聲，讓本府也來喝碗喜酒！”
獨臂漢子不敢相信自己的耳朵：“大人此話當真？”
“本府說話，自然當真！”樗裏疾將秋果又看一陣，見她真還眉清目秀，甚是可人，心裏一動，手指秋果對獨臂漢子道，“本府欲讓秋果前去樂坊習練幾年，待蘇子三年過後迎娶之時，也好知書識禮，配得上蘇子。”
“好好好。”獨臂漢子不無激動地拉上秋果磕頭謝恩。
樗裏疾轉對裏正吩咐道：“此戶村民義救落難之人，當獲彰顯，著晉爵兩級，賞金三十。你可具表奏報，直接呈送本府，由本府轉呈君上禦批。這位姑娘，直送樂坊！”
裏正揖道：“下官遵命！”
蘇家院子的織布機房裏，小喜兒正在織布機上埋頭織布，院中傳來說笑聲。
小喜兒聽出是兩個妯娌，大嫂和蘇代妻。時值午後，天氣晴好，她們正在院中挑選蠶繭。小喜兒抬頭望去，見大嫂正在撫摸蘇代妻隆起的肚皮，不無驚乍地笑道：“三妹子，瞧這樣子，這一迴準是官人。”
蘇代妻心裏美滋滋的，口中笑問：“請問大嫂，咋能看出是官人呢？”
“這你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生官人，見前不見後。瞧妹子這肚皮，見前不見後，必是官人哩。”
“啥叫見前不見後？”蘇代妻大瞪兩眼。
“就是隻能從前麵看，若是從後麵看，就跟尋常人一樣，看不出懷有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，還能不是官人？”
“謝大嫂金言了。”
小喜兒聽著這話，心裏就如刀割一般。想到自己在娘家時嫁不出去，好不容易嫁個郎君，為人婦已過六載，迄今仍是處子之身，由不得傷悲起來，停下梭子，將頭埋在織布機上，卻又不敢哭出聲來，隻在機上一下接一下地抽泣。
大嫂聽不到織布機響，朝機房裏瞧一眼，見小喜兒正在傷心，忙站起來，走進屋裏。蘇代家的見了，也挺起肚子跟過來。小喜兒見二人過來，急急忙忙地拿起梭子。
大嫂看小喜兒一眼：“二妹子，歇會兒吧。”
小喜兒抬起頭來，和淚擠出一笑。
大嫂輕歎一聲：“瞧二妹子臉上的兩道痕子，怕是又想你家官人哩。”
小喜兒的淚水立時又流下來，低頭不語。
蘇代家的安慰道：“二嫂，晨起時妹子聽到椿樹上有喜雀在叫，想是二哥快迴來了。”
“我說二妹子呀，”大嫂笑道，“你在這兒織啥布哩？二弟連地都賣了，肯定是豁出去了。人哪，一旦豁出去，沒準兒真能成事！前幾日嫂子去伊裏趕集，路上偏巧遇上司農大人巡視。司農大人在前麵走，幾十個人跟在身後，連附近有鼻子有臉的人也靠不上邊兒。裏正平日裏有多神氣，可那日跟在後頭，單是那腰彎的，就跟一張弓似的。”頓了下，“嘖嘖嘖，人家司農大人那個氣勢，嫂子這陣兒想起來，心裏頭也是——”
蘇代妻接道：“要是二哥真能當個大夫什麽的，二嫂可就苦盡甘來了。”
“是啊是啊，”大嫂接道，“二妹子，二弟若是當官，說不準比司農大人還要威風些呢。那時候，嗬，二弟歸鄉，高頭大馬，青銅軺車，前唿後擁，金子一堆接一堆，天哪！二妹子，那時候你不能隻顧高興，忘記咱們是親妯娌呢！”
兩人一唱一和，逗得小喜兒破涕為笑，拿袖子拭去淚水，正欲再織，大嫂伸過手來，一把奪下梭子，定要拉她下機，到院中休息一時。
二人正在扯拉，一直臥在院中椿樹下的阿黑忽地昂起頭來，兩耳豎起，繼而口中發出“嗚”的一聲，歡快地晃動尾巴，連叫數聲，“噌”一下竄出院門。
三人正自驚異，門外傳來腳步聲。不一會兒，一個滿臉胡須、疲憊不堪的老秦人站在門口。阿黑在他身上又舔又蹭，口中連連發出歡快的叫聲。
三個女人立時呆了。
好一會兒，她們終於認出，門口站著的，竟然就是蘇秦！
看到蘇秦的這身行頭，大嫂最先反應過來，走到院裏，不無譏諷地從鼻孔裏哼出一聲：“喲，話還沒有落地呢，人可就迴來了！”
蘇秦避過大嫂鄙視的目光，埋著腦袋一聲不響地走進院子，取下包裹，略怔一下，在大椿樹下坐下。阿黑蹭到他的麵前，甩著尾巴不停地舔他。
大嫂噌噌幾步走到跟前，左一眼右一眼地打量蘇秦，聲音越發尖刻：“二弟喲，嫂子聽說你做下大官，可這身穿戴乍看起來像是一個叫花子哩。哦，嫂子明白了，二弟這是微服私訪呢！”扭頭轉向蘇代妻，“三妹子，二弟的高車大馬定在後麵，你跟嫂子到村頭迎著去，莫要屈待了那些官家！”
大嫂說著話，拔腿就要出門，蘇代妻看一眼蘇秦，遲疑一下，叫道：“大嫂！”
“哦？”大嫂扭過頭來，“三妹子要說啥子哩？”
蘇代妻小聲說道：“二哥這陣兒迴來，想是還沒吃飯呢。要不，咱先燒碗湯去？”
雖然分家了，但蘇家大院裏吃飯仍是一鍋，蘇姚氏總掌粟米，大嫂分掌灶房，吃飯燒湯皆由大嫂來定。大嫂斜蘇秦一眼，見他一身老秦人的褐衣打扮，嘴巴一撇：“三妹子呀，你操的是哪門子心？二弟是何等金貴之人，山珍海味早吃膩了，家裏這黑窩窩兒，哪能入口？再說，灶膛裏柴早沒了，拿啥燒呢？”
蘇秦臉上紅一陣，白一陣，顧自埋頭不語。
小喜兒心中正自七上八下，聽見此話，淚水奪眶而出，本欲下機，既懼蘇秦不睬，又怕大嫂奚落，竟是怔在那兒。
恰在此時，天順兒領著地順兒、妞妞蹦蹦跳跳地迴來，見樹下坐著一個生人，猛地收住腳步，試探著走到跟前，觀察半日，方才認出是仲叔，歡叫道：“仲叔！”
兩個小的聽到喊聲，也認出來，撲上去就要親熱，大嫂厲聲喝道：“天順兒、地順兒，快點過來！”
三個孩子一聽，急退過來，不知所措地望著她。
大嫂放緩聲音：“天順兒，仲叔的高車大馬就在村外，你領地順兒、妞妞到村頭望望，看這陣兒到了沒有？”
天順兒一聽，歡叫一聲：“好咧！”領上弟妹如飛般跑出院門，邊跑邊叫，“接大車嘍！接仲叔的大車嘍！”
看到幾個孩子走遠，大嫂斜一眼蘇秦，鼻孔裏又哼一聲，衝蘇代妻道：“三妹子，咱這也到村頭迎車馬去！”不由分說，拉上蘇代妻就朝院門走去。
小喜兒鼻子一酸，伏在機杼上嗚嗚咽咽地哭起來。剛剛哭出兩聲，又怕蘇秦聽到，強自憋住，咬牙拿起梭子，一邊哽咽，一邊拉開機杼。不一會兒，院中再次響起“哐——哐——”的機杼聲，一聲接一聲，一會兒緊，一會兒緩，小喜兒的兩行淚水也如斷線的珠子一般，一串串地滴落在她剛剛織出來的新布上。
蘇秦如石塑般端坐於樹下，淚水從緊閉的眼眶裏擠出，滴落於地。阿黑識趣地蹲在他的腳邊，兩眼眨也不眨地盯住他，不知該如何去討好眼前這個曾經救下它一命的大恩主。
自蘇秦走後，蘇虎得知他將分得的十幾畝上等好地賣給裏正，精神一下子垮了，當下暈倒於地，後經大夫搶救，命雖揀迴，卻落個半身不遂，終日偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田裏，蘇虎也就整個成了蘇姚氏的累贅。
伊水從軒裏村的西北邊流過，離村頭尚有二裏來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水裏。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，急忙端上一大盆衣物，下水漂洗。
河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕熏了人家。
將一盆髒衣物洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，又伸進懷裏暖和一陣，方才端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。
幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方才走到村頭。
看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，大聲叫道：“天順兒，你們快下來，站那兒幹啥哩？”
天順兒應道：“奶奶，我們在望車馬呢！”
“傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？”
“是仲叔的車馬！”
“仲叔？”蘇姚氏一怔，“仲叔在哪兒？”
天順兒高興地說：“仲叔迴來了，這陣兒在院子裏坐呢！娘說，仲叔還有高車大馬，要我們在這兒候著。”
蘇姚氏不及迴話，急急忙忙端上衣盆，跌跌撞撞地趕往村裏。離家門尚有幾十步，阿黑已經竄出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。
蘇姚氏走進柴扉，並未看到蘇秦，隻見一個老秦人坐在椿樹下麵。蘇姚氏心頭一凜，轉眼環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲織布。
蘇姚氏大怔，如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？
蘇姚氏猛然想起，此人想是與蘇秦一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，大聲咳嗽一下：“噢，來客人了！”見那人依舊不說話，又近幾步，一直走到椿樹下麵。
直到此時，蘇秦方才扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐為跪，叩於地上：“娘——”
蘇姚氏怔了，手中的木盆“啪”的一聲掉落於地，衣物散出。
好一陣兒，蘇姚氏終於反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：“秦兒，我的秦兒，你……想死娘了！”
蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷裏，悲泣不絕。
小喜兒的機杼聲，也於此時更頻、更響了。
娘兒倆傷悲一時，蘇姚氏忽然推開蘇秦：“秦兒，你一定餓壞了，快，隨娘下灶房去，娘為你做碗好吃的。”
蘇姚氏轉過身去，顫巍巍地邁向灶房。蘇秦起身跟過去，在灶前坐下，為娘燒火。迴視灶前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？
蘇秦將水燒開，蘇姚氏打出幾隻荷包蛋，又熱過幾隻饅頭，一並擺在蘇秦麵前：“秦兒，這就吃吧，哦！”
蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。
蘇姚氏眼巴巴地望著兒子：“秦兒？”
蘇秦終於擠出一句：“阿大……可好？”
聽到這個，蘇姚氏淚水湧出，泣道：“兩個月前，你阿大到田裏為你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找裏正，裏正拿出地契，你阿大方知你把地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，後來就——”
蘇秦驚道：“阿大他……怎麽了？”
蘇姚氏抹淚：“疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等於是死了沒埋。”
蘇秦的淚水流出來，望著陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出灶房，走向堂房。
蘇虎斜躺在裏間的炕上，朝牆處墊一床被子，使他看起來像是半坐著的樣子。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦迴來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳裏。見蘇秦走進，他扭頭別過臉去。
蘇秦掀開門簾，跨進房中，將荷包蛋放在榻前幾案上，在蘇虎前麵緩緩跪下，泣道：“阿大——”
蘇虎將臉背向他，一動不動。
不知過有多久，那碗荷包蛋早已涼了，蘇虎仍然沒有說話，蘇秦也一直跪在那兒。
終於，蘇虎輕歎一聲，緩緩扭過頭來，望著蘇秦：“你迴來了！”
幾日之後，樗裏疾經過一番“訪查”，終於在裏正的引領下趕赴小秦村，徑至獨臂漢子門外。聽到聲響，老丈與獨臂漢子急迎出來，見裏正領著一個官人候立於外。老丈不知是何人，急朝裏正打揖，裏正道：“朝中上大夫樗裏大人有話問你。”
聽到是上大夫，老丈與獨臂漢子急忙叩拜於地：“草民叩見上大夫大人！”
樗裏疾上前扶起老丈，朝他打一揖道：“老人家，聽聞你家在大年夜裏救活一人，可有此事？”
老丈迴揖道：“迴稟大人，確有此事。”
“所救何人？”
“姓蘇名秦，東周人氏。”
“他……人呢？”
“已走數日。若是不出差錯，此時早過函穀關，該到澠池了。”
“哦？”樗裏疾現出失望之色，再次問道，“此人可曾留下什麽？”
老丈搖頭。
獨臂漢子朗聲接道：“蘇官人留下話說，三年之後，他會再來小秦村。”
“哦？”樗裏疾轉向獨臂漢子，急問，“他為何再來？”
獨臂漢子頗為自豪：“迎接草民小囡。”
“迎接小囡？”樗裏疾似不明白，抬頭問道，“你家的小囡呢？”
獨臂漢子朝院中大聲叫道：“小囡，你出來一下！”
秋果應聲而出，伏在門框上，睜大兩眼，怯怯地望著這群生人，見眾人都在望她，臉上一紅，迅即隱身門後。
樗裏疾見是一個孩子，思忖有頃，轉向獨臂漢子：“他為何要來迎接你家小囡？”
“迴大人的話，”獨臂漢子指著在門口若隱若現的秋果，“蘇官人兩次遇難，皆為小囡所救。阿大說，小囡與蘇官人命中有緣，欲將小囡許配於他，蘇官人見小囡年紀尚小，說是推遲三年，再來迎娶。”
樗裏疾愣怔有頃，哈哈笑道：“好好好，本府恭賀你，也恭賀你家小囡了！三年之後，蘇子前來迎娶之時，莫忘告訴本府一聲，讓本府也來喝碗喜酒！”
獨臂漢子不敢相信自己的耳朵：“大人此話當真？”
“本府說話，自然當真！”樗裏疾將秋果又看一陣，見她真還眉清目秀，甚是可人，心裏一動，手指秋果對獨臂漢子道，“本府欲讓秋果前去樂坊習練幾年，待蘇子三年過後迎娶之時，也好知書識禮，配得上蘇子。”
“好好好。”獨臂漢子不無激動地拉上秋果磕頭謝恩。
樗裏疾轉對裏正吩咐道：“此戶村民義救落難之人，當獲彰顯，著晉爵兩級，賞金三十。你可具表奏報，直接呈送本府，由本府轉呈君上禦批。這位姑娘，直送樂坊！”
裏正揖道：“下官遵命！”
蘇家院子的織布機房裏，小喜兒正在織布機上埋頭織布，院中傳來說笑聲。
小喜兒聽出是兩個妯娌，大嫂和蘇代妻。時值午後，天氣晴好，她們正在院中挑選蠶繭。小喜兒抬頭望去，見大嫂正在撫摸蘇代妻隆起的肚皮，不無驚乍地笑道：“三妹子，瞧這樣子，這一迴準是官人。”
蘇代妻心裏美滋滋的，口中笑問：“請問大嫂，咋能看出是官人呢？”
“這你就不懂了吧！”大嫂笑道，“若是生官人，見前不見後。瞧妹子這肚皮，見前不見後，必是官人哩。”
“啥叫見前不見後？”蘇代妻大瞪兩眼。
“就是隻能從前麵看，若是從後麵看，就跟尋常人一樣，看不出懷有身孕。妹子就要生了，腰板子仍是直的，還能不是官人？”
“謝大嫂金言了。”
小喜兒聽著這話，心裏就如刀割一般。想到自己在娘家時嫁不出去，好不容易嫁個郎君，為人婦已過六載，迄今仍是處子之身，由不得傷悲起來，停下梭子，將頭埋在織布機上，卻又不敢哭出聲來，隻在機上一下接一下地抽泣。
大嫂聽不到織布機響，朝機房裏瞧一眼，見小喜兒正在傷心，忙站起來，走進屋裏。蘇代家的見了，也挺起肚子跟過來。小喜兒見二人過來，急急忙忙地拿起梭子。
大嫂看小喜兒一眼：“二妹子，歇會兒吧。”
小喜兒抬起頭來，和淚擠出一笑。
大嫂輕歎一聲：“瞧二妹子臉上的兩道痕子，怕是又想你家官人哩。”
小喜兒的淚水立時又流下來，低頭不語。
蘇代家的安慰道：“二嫂，晨起時妹子聽到椿樹上有喜雀在叫，想是二哥快迴來了。”
“我說二妹子呀，”大嫂笑道，“你在這兒織啥布哩？二弟連地都賣了，肯定是豁出去了。人哪，一旦豁出去，沒準兒真能成事！前幾日嫂子去伊裏趕集，路上偏巧遇上司農大人巡視。司農大人在前麵走，幾十個人跟在身後，連附近有鼻子有臉的人也靠不上邊兒。裏正平日裏有多神氣，可那日跟在後頭，單是那腰彎的，就跟一張弓似的。”頓了下，“嘖嘖嘖，人家司農大人那個氣勢，嫂子這陣兒想起來，心裏頭也是——”
蘇代妻接道：“要是二哥真能當個大夫什麽的，二嫂可就苦盡甘來了。”
“是啊是啊，”大嫂接道，“二妹子，二弟若是當官，說不準比司農大人還要威風些呢。那時候，嗬，二弟歸鄉，高頭大馬，青銅軺車，前唿後擁，金子一堆接一堆，天哪！二妹子，那時候你不能隻顧高興，忘記咱們是親妯娌呢！”
兩人一唱一和，逗得小喜兒破涕為笑，拿袖子拭去淚水，正欲再織，大嫂伸過手來，一把奪下梭子，定要拉她下機，到院中休息一時。
二人正在扯拉，一直臥在院中椿樹下的阿黑忽地昂起頭來，兩耳豎起，繼而口中發出“嗚”的一聲，歡快地晃動尾巴，連叫數聲，“噌”一下竄出院門。
三人正自驚異，門外傳來腳步聲。不一會兒，一個滿臉胡須、疲憊不堪的老秦人站在門口。阿黑在他身上又舔又蹭，口中連連發出歡快的叫聲。
三個女人立時呆了。
好一會兒，她們終於認出，門口站著的，竟然就是蘇秦！
看到蘇秦的這身行頭，大嫂最先反應過來，走到院裏，不無譏諷地從鼻孔裏哼出一聲：“喲，話還沒有落地呢，人可就迴來了！”
蘇秦避過大嫂鄙視的目光，埋著腦袋一聲不響地走進院子，取下包裹，略怔一下，在大椿樹下坐下。阿黑蹭到他的麵前，甩著尾巴不停地舔他。
大嫂噌噌幾步走到跟前，左一眼右一眼地打量蘇秦，聲音越發尖刻：“二弟喲，嫂子聽說你做下大官，可這身穿戴乍看起來像是一個叫花子哩。哦，嫂子明白了，二弟這是微服私訪呢！”扭頭轉向蘇代妻，“三妹子，二弟的高車大馬定在後麵，你跟嫂子到村頭迎著去，莫要屈待了那些官家！”
大嫂說著話，拔腿就要出門，蘇代妻看一眼蘇秦，遲疑一下，叫道：“大嫂！”
“哦？”大嫂扭過頭來，“三妹子要說啥子哩？”
蘇代妻小聲說道：“二哥這陣兒迴來，想是還沒吃飯呢。要不，咱先燒碗湯去？”
雖然分家了，但蘇家大院裏吃飯仍是一鍋，蘇姚氏總掌粟米，大嫂分掌灶房，吃飯燒湯皆由大嫂來定。大嫂斜蘇秦一眼，見他一身老秦人的褐衣打扮，嘴巴一撇：“三妹子呀，你操的是哪門子心？二弟是何等金貴之人，山珍海味早吃膩了，家裏這黑窩窩兒，哪能入口？再說，灶膛裏柴早沒了，拿啥燒呢？”
蘇秦臉上紅一陣，白一陣，顧自埋頭不語。
小喜兒心中正自七上八下，聽見此話，淚水奪眶而出，本欲下機，既懼蘇秦不睬，又怕大嫂奚落，竟是怔在那兒。
恰在此時，天順兒領著地順兒、妞妞蹦蹦跳跳地迴來，見樹下坐著一個生人，猛地收住腳步，試探著走到跟前，觀察半日，方才認出是仲叔，歡叫道：“仲叔！”
兩個小的聽到喊聲，也認出來，撲上去就要親熱，大嫂厲聲喝道：“天順兒、地順兒，快點過來！”
三個孩子一聽，急退過來，不知所措地望著她。
大嫂放緩聲音：“天順兒，仲叔的高車大馬就在村外，你領地順兒、妞妞到村頭望望，看這陣兒到了沒有？”
天順兒一聽，歡叫一聲：“好咧！”領上弟妹如飛般跑出院門，邊跑邊叫，“接大車嘍！接仲叔的大車嘍！”
看到幾個孩子走遠，大嫂斜一眼蘇秦，鼻孔裏又哼一聲，衝蘇代妻道：“三妹子，咱這也到村頭迎車馬去！”不由分說，拉上蘇代妻就朝院門走去。
小喜兒鼻子一酸，伏在機杼上嗚嗚咽咽地哭起來。剛剛哭出兩聲，又怕蘇秦聽到，強自憋住，咬牙拿起梭子，一邊哽咽，一邊拉開機杼。不一會兒，院中再次響起“哐——哐——”的機杼聲，一聲接一聲，一會兒緊，一會兒緩，小喜兒的兩行淚水也如斷線的珠子一般，一串串地滴落在她剛剛織出來的新布上。
蘇秦如石塑般端坐於樹下，淚水從緊閉的眼眶裏擠出，滴落於地。阿黑識趣地蹲在他的腳邊，兩眼眨也不眨地盯住他，不知該如何去討好眼前這個曾經救下它一命的大恩主。
自蘇秦走後，蘇虎得知他將分得的十幾畝上等好地賣給裏正，精神一下子垮了，當下暈倒於地，後經大夫搶救，命雖揀迴，卻落個半身不遂，終日偏癱在榻，莫說是做事，縱使生活也不能自理，屎尿不禁，似成嬰兒。公公得下此病，三個媳婦幫不上忙，兩個兒子又在忙活田裏，蘇虎也就整個成了蘇姚氏的累贅。
伊水從軒裏村的西北邊流過，離村頭尚有二裏來地，村上人浣紗洗衣，均要下到伊水裏。這幾日河水解凍，吃過午飯，蘇姚氏見天氣暖和，急忙端上一大盆衣物，下水漂洗。
河水甚冷，就如冰水一般，但蘇姚氏別無選擇。一到冬日，村中女人洗衣多在井邊，用井中的溫水洗，蘇姚氏卻不敢去，因蘇虎的衣物實在太臭，她怕熏了人家。
將一盆髒衣物洗好，蘇姚氏已是兩手紅紫，感覺麻木了。蘇姚氏將手放在口邊，連哈幾下熱氣，又伸進懷裏暖和一陣，方才端起衣盆，吃力地走上河堤，拐向通往村子的小路。
幾個月下來，蘇姚氏又老許多，走路也都顫巍巍的，歇過兩歇，方才走到村頭。
看到三個孫兒高高地站在土坡上朝遠處張望，蘇姚氏頓住步子，大聲叫道：“天順兒，你們快下來，站那兒幹啥哩？”
天順兒應道：“奶奶，我們在望車馬呢！”
“傻孩子，尋尋常常的，哪來車馬？”
“是仲叔的車馬！”
“仲叔？”蘇姚氏一怔，“仲叔在哪兒？”
天順兒高興地說：“仲叔迴來了，這陣兒在院子裏坐呢！娘說，仲叔還有高車大馬，要我們在這兒候著。”
蘇姚氏不及迴話，急急忙忙端上衣盆，跌跌撞撞地趕往村裏。離家門尚有幾十步，阿黑已經竄出院門，不無興奮地朝她直搖尾巴。
蘇姚氏走進柴扉，並未看到蘇秦，隻見一個老秦人坐在椿樹下麵。蘇姚氏心頭一凜，轉眼環顧四周，仍舊不見蘇秦影子，唯有小喜兒在房中緊一聲慢一聲織布。
蘇姚氏大怔，如果是蘇秦，小喜兒怎會仍在織布？如果不是，此人是誰？
蘇姚氏猛然想起，此人想是與蘇秦一道來的客人，心中卻又忐忑，走前幾步，大聲咳嗽一下：“噢，來客人了！”見那人依舊不說話，又近幾步，一直走到椿樹下麵。
直到此時，蘇秦方才扭過頭來，淚水奪眶而出，改坐為跪，叩於地上：“娘——”
蘇姚氏怔了，手中的木盆“啪”的一聲掉落於地，衣物散出。
好一陣兒，蘇姚氏終於反應過來，急走一步，抱住蘇秦的頭，哭道：“秦兒，我的秦兒，你……想死娘了！”
蘇秦將頭伏進蘇姚氏懷裏，悲泣不絕。
小喜兒的機杼聲，也於此時更頻、更響了。
娘兒倆傷悲一時，蘇姚氏忽然推開蘇秦：“秦兒，你一定餓壞了，快，隨娘下灶房去，娘為你做碗好吃的。”
蘇姚氏轉過身去，顫巍巍地邁向灶房。蘇秦起身跟過去，在灶前坐下，為娘燒火。迴視灶前，見木柴堆得滿滿的，何曾無柴？
蘇秦將水燒開，蘇姚氏打出幾隻荷包蛋，又熱過幾隻饅頭，一並擺在蘇秦麵前：“秦兒，這就吃吧，哦！”
蘇秦端起一碗荷包蛋，遲遲不肯動箸。
蘇姚氏眼巴巴地望著兒子：“秦兒？”
蘇秦終於擠出一句：“阿大……可好？”
聽到這個，蘇姚氏淚水湧出，泣道：“兩個月前，你阿大到田裏為你耕地，卻見別人在耕，你阿大去找裏正，裏正拿出地契，你阿大方知你把地賣了。看到你的簽字，你的阿大當場倒在地上，後來就——”
蘇秦驚道：“阿大他……怎麽了？”
蘇姚氏抹淚：“疾醫說，是中風了，右半身偏癱，動彈不得，一日到晚躺在榻上，屎尿不知，等於是死了沒埋。”
蘇秦的淚水流出來，望著陶碗愣怔一時，端起來，慢慢走出灶房，走向堂房。
蘇虎斜躺在裏間的炕上，朝牆處墊一床被子，使他看起來像是半坐著的樣子。蘇虎的身子雖癱，耳朵卻是不聾。蘇秦迴來，他早聽到了。院中的每一句對話，也都灌在他的耳裏。見蘇秦走進，他扭頭別過臉去。
蘇秦掀開門簾，跨進房中，將荷包蛋放在榻前幾案上，在蘇虎前麵緩緩跪下，泣道：“阿大——”
蘇虎將臉背向他，一動不動。
不知過有多久，那碗荷包蛋早已涼了，蘇虎仍然沒有說話，蘇秦也一直跪在那兒。
終於，蘇虎輕歎一聲，緩緩扭過頭來，望著蘇秦：“你迴來了！”