第59節
鬼穀子的局（出書版） 作者：寒川子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
衛成公一下子怔了，好半天，方才說道：“老愛卿是說，孫愛卿他——得了瘟病？”
太師鄭重點頭。
衛成公跌坐於地，又怔半晌，方才轉對太師：“老愛卿，可——可有救治？”
“臣弟得知音訊，即去懇請大巫祝，請他趕赴上天求請瘟神，或有救治！”
衛成公急道：“快，快請大巫祝！”
不一會兒，大巫祝進宮叩道：“小仙叩見君上！”
“上仙免禮！”
大巫祝謝過，起身坐下。
衛成公拱手揖道：“孫相國愛民心切，無意中得罪瘟神，招致瘟神行罰。方才聽太師說，上仙已去求請瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”
“迴稟君上，小仙方才神遊天宮，叩見瘟神，瘟神說，相國大人違抗君命，私侵他的領地，放走他的屬民，已犯死罪！”
衛成公驚道：“這——寡人身邊，不可沒有孫愛卿！還請上仙再去懇請瘟神，求他無論如何，務必放迴孫愛卿！”
“迴稟君上，方才小仙正是這麽懇請的。小仙好說歹說，瘟神終於開恩，說是唯有一方，或可救贖相國大人！”
“是何妙方，上仙快說！”
“瘟神說，君上須將瘟神的屬民還與瘟神，對擅拆封條、違抗君命的軍卒明刑正法，警示國人！”
“好，寡人答應！”
“瘟神還說，相國大人從他齒下奪走童男、童女各一名，須此二人獻祭！”
衛成公思忖有頃，擺手道：“好吧，好吧，都依瘟神所請！寡人煩請上仙親勞一趟，速速獻祭，早日從瘟神手裏贖迴孫愛卿！”
大巫祝拱手應道：“小仙領旨！”
大巫祝奉了君命，引領小巫祝及巫女十餘名，與內臣、太廟令等一行人敲鑼打鼓，焚煙點火，徑奔楚丘。內臣宣過君上詔書，栗平接旨，引領眾人趕赴石碾子村。
孫機年過七旬，本就年老體弱，抗魏以來，更是未曾休息過一時。前些時連拉數日肚子，今又帶病奔走疫區，受到戾氣，縱使鐵打的身子，此時也禁受不住，終於支撐不住，倒在地上。家宰將他扶入軺車，趕至村南高坡，使他遠離村中戾氣。
大巫祝等趕到時，孫機已是昏迷，臉上泛起青氣。
大巫祝一到，即令軍卒複將村民趕進屋去，盡數封死，又使人抱來許多幹柴，在村頭空場上堆起柴垛，垛前設下祭壇，將阿花姐弟二人梳洗過了，換上白衣，置放在高高的柴垛上麵，縛了手足，使其盤腿坐下。兩個孩子全身戰栗，大聲哭泣。
幫孫機放出村民的三名軍卒也被反綁雙手，跪在祭壇前麵。他們的身後是一排巫女，巫女後麵是小巫祝，小巫祝後麵是大巫祝，大巫祝後麵不遠處，是栗平、內臣、眾兵卒等數百人，再後麵是那個高坡，坡上停放著孫機的軺車。
不一會兒，巫樂響起，眾巫女個個手拿火把，踏著鼓點，載歌載舞，準備向瘟神獻祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什麽。
不遠處的大道上，一名軍尉和孫賓牽著馬急急走著，身後跟著隨巢子、告子、宋趼等十數個身負背簍的褐衣墨者。
軍尉手指不遠處的村落對孫賓道：“孫將軍，前麵就是石碾子村，據傳，瘟神就是從該村首先發作的。相國大人說，他就在村裏等你！”
孫賓急於見到孫機，轉對隨巢子道：“隨巢子前輩，晚輩先走一步了！”
隨巢子點了點頭，孫賓囑托軍尉幾句，跨馬朝石碾子村急馳而去。
村頭，鼓點越來越響，巫女越舞越勁。
孫機躺在軺車中，臉色青紫，昏迷不醒。家宰守在車邊，目光焦急地望著坡下的祭壇，似乎在等候大巫祝火祭過後，相國能夠奇跡般生還。
一陣更急的鼓點傳來，孫機的腦袋略動一下，微微睜開眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不無驚喜地說：“主公，主公，您——您醒過來了！”
孫機聲音很低，斷斷續續地問道：“何——何來鼓——樂？”
“迴稟主公，君上為救主公，下旨讓大巫祝向瘟神獻祭。眼下正在獻祭呢！”
孫機急道：“獻——祭？所——所獻何——祭？”
家宰遲疑一下，聲音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”
“荒唐！”孫機掙紮著就要坐起，家宰趕忙扶他起來，孫機手指祭壇方向，“快，扶——扶我過——去！”
家宰哭道：“主公，您這樣子，萬不能動啊！”
“快——快讓他們放——放掉兩——兩——兩——兩個孩——孩——”孫機話未說完，頭一歪，竟是咽氣了。
家宰大聲哭號起來：“主公——主公——”
祭壇前麵，巫樂戛然而止，眾巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前麵。
鼓聲一停，家宰的哭喊聲陡然清晰起來。眾人皆吃一驚，紛紛扭過頭去。栗平急步跑到車前，大聲問道：“老相國怎麽了？”
家宰泣道：“主公仙——仙去了！”
栗平似乎無法相信：“這——這怎麽可能呢？”
家宰泣道：“主公臨終遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！”
栗平迅速轉身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地說：“相國大人仙去了！”
大巫祝兩眼閉合，搖頭擺腦，對著空氣念念有詞，誰也不知他在念叨什麽。
栗平提高聲音：“相國遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！”
大巫祝似是沒有聽見，口中依舊念念有詞，有頃，陡喝一聲，竟如魔鬼附身般狂舞起來，邊舞邊道：“吾乃上天瘟神下凡，爾等還不快快跪下？”
小巫祝及眾巫女聞聽此言，趕忙跪下。內臣及其他軍士一時愣了，也先後跪在地上。栗平遲疑一下，也跪下來。
大巫祝一邊狂舞不已，一邊大叫：“爾等聽著，罪人孫機屢次蔑視本神，犯吾禁令，本神適才已將他鎖拿問罪。自今日始，無論何人膽敢蔑視本神，違吾禁令，吾必使千裏衛境雞犬不寧，白骨盈野！哈哈哈哈——”
在一聲狂蕩的獰笑聲中，大巫祝一個急旋，栽倒於地。小巫祝趕忙起身，上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒來，不無詫異地看著眾人：“你們為何跪在地上？”
小巫祝應道：“迴稟上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”
“哦，”大巫祝甚是驚訝，“瘟神下凡了？他可說過什麽？”
一巫女接道：“瘟神說，他已將相國大人鎖拿問罪。瘟神還說，今後有誰再敢違他禁令，他必使千裏衛境雞犬不寧，白骨盈野！”
大巫祝佯作驚恐狀：“快，快祭瘟神！”
眾巫女答應一聲，各將火把扔向柴堆，火苗立時騰空而起，火勢趁了順坡吹下的南風，劈裏啪啦地燃燒起來。兩個孩子又哭又叫，尖聲唿救。眾兵卒皆是不忍，紛紛轉過頭去。
就在此時，一匹快馬飛馳而來。那馬嘶鳴一聲，從火堆前麵疾馳而過。就在戰馬馳過火堆之際，馬上一人騰空飛起，穩穩落在丈許高的柴堆上麵。眾人尚未明白原委，那人已是一手一個孩子，如落葉般飄至地麵。
一切發生得如此突然，如此不可思議，如有神助一般。眾人一時驚得呆了，無不大睜兩眼，連驚叫也無一聲。
大巫祝不無驚愕地望著孫賓：“孫將軍？”
孫賓沒有睬他，顧自將兩個連熏帶嚇早已暈死過去的孩子放在地上，一邊撲打他們衣服上的火苗，一邊朝不遠處的軍卒喝道：“快拿水來！”
眾軍卒齊將眼睛瞄向栗平。
栗平眼睛一橫：“還愣什麽？快遞水！”
一軍卒提著水桶跑來，孫賓將水灑在兩個孩子臉上。二人遭冷水一激，旋即清醒過來。阿花不可置信地望著眾人，她的弟弟哇哇大哭起來。
大巫祝似也迴過神來，猛然咳嗽幾聲，眼中射出冷光，跨前一步，聲色俱厲：“大膽孫賓，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救衛人。你膽敢破壞祭拜，逆天犯上，罪不容赦！來人，拿下罪人孫賓！”
眾軍卒無一人響應。
大巫祝又是一聲斷喝：“還不拿下罪人孫賓？”
眾軍卒的目光一齊投向栗平。大巫祝也轉過頭來，目光直射栗平，陰陰說道：“栗將軍，你要抗旨嗎？”
栗平轉向內臣，內臣輕歎一聲，無奈地點頭。栗平無奈，隻好緩緩閉上眼睛，對眾軍卒道：“拿下孫賓！”
幾名士卒走上去，分別拿住孫賓和阿花姐弟二人。阿花不無驚恐地緊緊摟住孫賓的脖子，她的弟弟更是號哭連天。
大巫祝從鼻孔裏哼出一聲，大聲喝道：“速將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進火堆，獻祭瘟神！”
聽到連孫賓也要扔進火海，眾軍卒無不驚異，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝緩緩跪下：“末將懇求上仙以慈悲為懷，寬容孫將軍一次！”
大巫祝放緩語氣，長歎一聲：“唉，栗將軍，非小仙不能寬容，實乃孫賓咎由自取啊！將軍你都看見了，孫賓身為帝丘守尉，卻忤逆君上旨意，置衛人萬千生靈於不顧，公然冒犯瘟神，罪無可赦！栗將軍，瘟神的話想必你也聽到了，難道你真的想讓衛境屍橫遍野嗎？”
栗平緩緩抬起頭來，求助於內臣。內臣卻不看他，將頭別向一邊。栗平走到孫賓跟前，凝視孫賓。孫賓氣沉心定，朝他輕輕遞了個眼神，示意他拖延時間。栗平明白過來，故意慢吞吞地走向大巫祝，緩緩跪下，懇請道：“栗平與孫賓之父孫操將軍有結拜之義，孫操將軍為國死難，孫氏一門僅餘孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，隻想以一爵薄酒為他送行，懇求上仙恩準！”
眾軍卒皆是栗平屬部，見他將話說至此處，大巫祝自也不敢將事情做絕，掃一眼熊熊燃燒的火海，想孫賓等無處可逃，點頭說道：“好吧，既然栗將軍有此懇請，本仙寬延一刻！”
栗平謝過，轉對軍卒：“快，拿酒來！”
一名軍尉引著兩名軍卒應命而去，不一會兒，果真抬著酒壇急步而來。栗平倒滿兩碗，一碗遞與孫賓，一碗自己端過，舉起道：“孫將軍，在下為你餞行了！”言訖，一飲而盡。
孫賓放眼望向一個方位，遠遠看到隨巢子一行正如飛般疾走過來，籲出一氣，不無豪爽地一口飲下，將酒碗“啪”的一聲摔在地上。
大巫祝看得真切，朗聲吩咐：“時辰已至，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
眾軍卒再次望向栗平。
栗平氣沉心定，朗聲發令：“照上仙所說，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
隊列中立即走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個軍卒前麵，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，另外幾人推著三名軍卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已盡數燃燒，火借風勢，正見熾烈，遠遠就可感到一股烤人的熱浪。眾軍卒走到跟前，剛剛抬起孫賓、阿花諸人，一個中氣十足的聲音遠遠飄來：“手下留人！”
眾軍卒本就不願做此害人之事，聽聞喊聲，立即住手。幾乎是在眨眼之間，身著褐衣、白須飄飄的隨巢子已飛身飄至，從仍在發愣的兩名軍卒手中搶過阿花姐弟。扭著孫賓四人的眾軍卒見狀，自也鬆手，不知所措地站在一邊。
眾人尚未迴過神來，十幾個身形敏捷的褐衣人如團團旋風倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對。
死裏逃生的兩個孩子麵色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。
大巫祝驚得後退一步：“你——你是何人？”
隨巢子沉聲說道：“隨巢子！”
大巫祝穩了一下心神：“你就是名聞天下的墨家巨子？”
隨巢子將阿花姐弟分別交與站在身邊的告子和宋趼，目視大巫祝：“正是老朽！”
大巫祝眼珠一轉，深揖一禮：“小巫見過巨子。小巫遵奉衛公旨意，在此向瘟神獻祭，拯救衛人，還望巨子成全！”
隨巢子迴揖一禮：“隨巢子看到了。隨巢子請大巫祝轉呈衛公，就說隨巢子與瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，隨巢子願意代勞！”
“這——”大巫祝遲疑一下，眼睛望向內臣。
前番魏人襲境，眾墨者幫忙守城不說，更是組織衛人掩埋屍體，救助傷員，有大恩於衛，內臣自是知情。此時看到他們，內臣忖知是為瘟神來的，不禁大喜，連連點頭應允。大巫祝見栗平及眾將士皆現喜色，內臣也不替他說話，隻好借坡下驢：“巨子既有此說，小巫這就去向君上複命！”
大巫祝轉過身去，對小巫祝及眾巫女道：“啟程！”
隨巢子朝他拱拱手道：“隨巢子恭送大巫祝！”
見大巫祝一行漸漸遠去，栗平忙朝隨巢子深揖一禮：“晚輩栗平見過巨子！”
隨巢子迴揖：“隨巢子見過栗將軍！”
“請問巨子，如何祭拜瘟神？”
太師鄭重點頭。
衛成公跌坐於地，又怔半晌，方才轉對太師：“老愛卿，可——可有救治？”
“臣弟得知音訊，即去懇請大巫祝，請他趕赴上天求請瘟神，或有救治！”
衛成公急道：“快，快請大巫祝！”
不一會兒，大巫祝進宮叩道：“小仙叩見君上！”
“上仙免禮！”
大巫祝謝過，起身坐下。
衛成公拱手揖道：“孫相國愛民心切，無意中得罪瘟神，招致瘟神行罰。方才聽太師說，上仙已去求請瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”
“迴稟君上，小仙方才神遊天宮，叩見瘟神，瘟神說，相國大人違抗君命，私侵他的領地，放走他的屬民，已犯死罪！”
衛成公驚道：“這——寡人身邊，不可沒有孫愛卿！還請上仙再去懇請瘟神，求他無論如何，務必放迴孫愛卿！”
“迴稟君上，方才小仙正是這麽懇請的。小仙好說歹說，瘟神終於開恩，說是唯有一方，或可救贖相國大人！”
“是何妙方，上仙快說！”
“瘟神說，君上須將瘟神的屬民還與瘟神，對擅拆封條、違抗君命的軍卒明刑正法，警示國人！”
“好，寡人答應！”
“瘟神還說，相國大人從他齒下奪走童男、童女各一名，須此二人獻祭！”
衛成公思忖有頃，擺手道：“好吧，好吧，都依瘟神所請！寡人煩請上仙親勞一趟，速速獻祭，早日從瘟神手裏贖迴孫愛卿！”
大巫祝拱手應道：“小仙領旨！”
大巫祝奉了君命，引領小巫祝及巫女十餘名，與內臣、太廟令等一行人敲鑼打鼓，焚煙點火，徑奔楚丘。內臣宣過君上詔書，栗平接旨，引領眾人趕赴石碾子村。
孫機年過七旬，本就年老體弱，抗魏以來，更是未曾休息過一時。前些時連拉數日肚子，今又帶病奔走疫區，受到戾氣，縱使鐵打的身子，此時也禁受不住，終於支撐不住，倒在地上。家宰將他扶入軺車，趕至村南高坡，使他遠離村中戾氣。
大巫祝等趕到時，孫機已是昏迷，臉上泛起青氣。
大巫祝一到，即令軍卒複將村民趕進屋去，盡數封死，又使人抱來許多幹柴，在村頭空場上堆起柴垛，垛前設下祭壇，將阿花姐弟二人梳洗過了，換上白衣，置放在高高的柴垛上麵，縛了手足，使其盤腿坐下。兩個孩子全身戰栗，大聲哭泣。
幫孫機放出村民的三名軍卒也被反綁雙手，跪在祭壇前麵。他們的身後是一排巫女，巫女後麵是小巫祝，小巫祝後麵是大巫祝，大巫祝後麵不遠處，是栗平、內臣、眾兵卒等數百人，再後麵是那個高坡，坡上停放著孫機的軺車。
不一會兒，巫樂響起，眾巫女個個手拿火把，踏著鼓點，載歌載舞，準備向瘟神獻祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什麽。
不遠處的大道上，一名軍尉和孫賓牽著馬急急走著，身後跟著隨巢子、告子、宋趼等十數個身負背簍的褐衣墨者。
軍尉手指不遠處的村落對孫賓道：“孫將軍，前麵就是石碾子村，據傳，瘟神就是從該村首先發作的。相國大人說，他就在村裏等你！”
孫賓急於見到孫機，轉對隨巢子道：“隨巢子前輩，晚輩先走一步了！”
隨巢子點了點頭，孫賓囑托軍尉幾句，跨馬朝石碾子村急馳而去。
村頭，鼓點越來越響，巫女越舞越勁。
孫機躺在軺車中，臉色青紫，昏迷不醒。家宰守在車邊，目光焦急地望著坡下的祭壇，似乎在等候大巫祝火祭過後，相國能夠奇跡般生還。
一陣更急的鼓點傳來，孫機的腦袋略動一下，微微睜開眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不無驚喜地說：“主公，主公，您——您醒過來了！”
孫機聲音很低，斷斷續續地問道：“何——何來鼓——樂？”
“迴稟主公，君上為救主公，下旨讓大巫祝向瘟神獻祭。眼下正在獻祭呢！”
孫機急道：“獻——祭？所——所獻何——祭？”
家宰遲疑一下，聲音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”
“荒唐！”孫機掙紮著就要坐起，家宰趕忙扶他起來，孫機手指祭壇方向，“快，扶——扶我過——去！”
家宰哭道：“主公，您這樣子，萬不能動啊！”
“快——快讓他們放——放掉兩——兩——兩——兩個孩——孩——”孫機話未說完，頭一歪，竟是咽氣了。
家宰大聲哭號起來：“主公——主公——”
祭壇前麵，巫樂戛然而止，眾巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前麵。
鼓聲一停，家宰的哭喊聲陡然清晰起來。眾人皆吃一驚，紛紛扭過頭去。栗平急步跑到車前，大聲問道：“老相國怎麽了？”
家宰泣道：“主公仙——仙去了！”
栗平似乎無法相信：“這——這怎麽可能呢？”
家宰泣道：“主公臨終遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！”
栗平迅速轉身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地說：“相國大人仙去了！”
大巫祝兩眼閉合，搖頭擺腦，對著空氣念念有詞，誰也不知他在念叨什麽。
栗平提高聲音：“相國遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！”
大巫祝似是沒有聽見，口中依舊念念有詞，有頃，陡喝一聲，竟如魔鬼附身般狂舞起來，邊舞邊道：“吾乃上天瘟神下凡，爾等還不快快跪下？”
小巫祝及眾巫女聞聽此言，趕忙跪下。內臣及其他軍士一時愣了，也先後跪在地上。栗平遲疑一下，也跪下來。
大巫祝一邊狂舞不已，一邊大叫：“爾等聽著，罪人孫機屢次蔑視本神，犯吾禁令，本神適才已將他鎖拿問罪。自今日始，無論何人膽敢蔑視本神，違吾禁令，吾必使千裏衛境雞犬不寧，白骨盈野！哈哈哈哈——”
在一聲狂蕩的獰笑聲中，大巫祝一個急旋，栽倒於地。小巫祝趕忙起身，上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒來，不無詫異地看著眾人：“你們為何跪在地上？”
小巫祝應道：“迴稟上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”
“哦，”大巫祝甚是驚訝，“瘟神下凡了？他可說過什麽？”
一巫女接道：“瘟神說，他已將相國大人鎖拿問罪。瘟神還說，今後有誰再敢違他禁令，他必使千裏衛境雞犬不寧，白骨盈野！”
大巫祝佯作驚恐狀：“快，快祭瘟神！”
眾巫女答應一聲，各將火把扔向柴堆，火苗立時騰空而起，火勢趁了順坡吹下的南風，劈裏啪啦地燃燒起來。兩個孩子又哭又叫，尖聲唿救。眾兵卒皆是不忍，紛紛轉過頭去。
就在此時，一匹快馬飛馳而來。那馬嘶鳴一聲，從火堆前麵疾馳而過。就在戰馬馳過火堆之際，馬上一人騰空飛起，穩穩落在丈許高的柴堆上麵。眾人尚未明白原委，那人已是一手一個孩子，如落葉般飄至地麵。
一切發生得如此突然，如此不可思議，如有神助一般。眾人一時驚得呆了，無不大睜兩眼，連驚叫也無一聲。
大巫祝不無驚愕地望著孫賓：“孫將軍？”
孫賓沒有睬他，顧自將兩個連熏帶嚇早已暈死過去的孩子放在地上，一邊撲打他們衣服上的火苗，一邊朝不遠處的軍卒喝道：“快拿水來！”
眾軍卒齊將眼睛瞄向栗平。
栗平眼睛一橫：“還愣什麽？快遞水！”
一軍卒提著水桶跑來，孫賓將水灑在兩個孩子臉上。二人遭冷水一激，旋即清醒過來。阿花不可置信地望著眾人，她的弟弟哇哇大哭起來。
大巫祝似也迴過神來，猛然咳嗽幾聲，眼中射出冷光，跨前一步，聲色俱厲：“大膽孫賓，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救衛人。你膽敢破壞祭拜，逆天犯上，罪不容赦！來人，拿下罪人孫賓！”
眾軍卒無一人響應。
大巫祝又是一聲斷喝：“還不拿下罪人孫賓？”
眾軍卒的目光一齊投向栗平。大巫祝也轉過頭來，目光直射栗平，陰陰說道：“栗將軍，你要抗旨嗎？”
栗平轉向內臣，內臣輕歎一聲，無奈地點頭。栗平無奈，隻好緩緩閉上眼睛，對眾軍卒道：“拿下孫賓！”
幾名士卒走上去，分別拿住孫賓和阿花姐弟二人。阿花不無驚恐地緊緊摟住孫賓的脖子，她的弟弟更是號哭連天。
大巫祝從鼻孔裏哼出一聲，大聲喝道：“速將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進火堆，獻祭瘟神！”
聽到連孫賓也要扔進火海，眾軍卒無不驚異，再次望向栗平。
栗平朝大巫祝緩緩跪下：“末將懇求上仙以慈悲為懷，寬容孫將軍一次！”
大巫祝放緩語氣，長歎一聲：“唉，栗將軍，非小仙不能寬容，實乃孫賓咎由自取啊！將軍你都看見了，孫賓身為帝丘守尉，卻忤逆君上旨意，置衛人萬千生靈於不顧，公然冒犯瘟神，罪無可赦！栗將軍，瘟神的話想必你也聽到了，難道你真的想讓衛境屍橫遍野嗎？”
栗平緩緩抬起頭來，求助於內臣。內臣卻不看他，將頭別向一邊。栗平走到孫賓跟前，凝視孫賓。孫賓氣沉心定，朝他輕輕遞了個眼神，示意他拖延時間。栗平明白過來，故意慢吞吞地走向大巫祝，緩緩跪下，懇請道：“栗平與孫賓之父孫操將軍有結拜之義，孫操將軍為國死難，孫氏一門僅餘孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，隻想以一爵薄酒為他送行，懇求上仙恩準！”
眾軍卒皆是栗平屬部，見他將話說至此處，大巫祝自也不敢將事情做絕，掃一眼熊熊燃燒的火海，想孫賓等無處可逃，點頭說道：“好吧，既然栗將軍有此懇請，本仙寬延一刻！”
栗平謝過，轉對軍卒：“快，拿酒來！”
一名軍尉引著兩名軍卒應命而去，不一會兒，果真抬著酒壇急步而來。栗平倒滿兩碗，一碗遞與孫賓，一碗自己端過，舉起道：“孫將軍，在下為你餞行了！”言訖，一飲而盡。
孫賓放眼望向一個方位，遠遠看到隨巢子一行正如飛般疾走過來，籲出一氣，不無豪爽地一口飲下，將酒碗“啪”的一聲摔在地上。
大巫祝看得真切，朗聲吩咐：“時辰已至，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
眾軍卒再次望向栗平。
栗平氣沉心定，朗聲發令：“照上仙所說，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”
隊列中立即走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個軍卒前麵，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，另外幾人推著三名軍卒，一步一步挪向火海。
柴堆早已盡數燃燒，火借風勢，正見熾烈，遠遠就可感到一股烤人的熱浪。眾軍卒走到跟前，剛剛抬起孫賓、阿花諸人，一個中氣十足的聲音遠遠飄來：“手下留人！”
眾軍卒本就不願做此害人之事，聽聞喊聲，立即住手。幾乎是在眨眼之間，身著褐衣、白須飄飄的隨巢子已飛身飄至，從仍在發愣的兩名軍卒手中搶過阿花姐弟。扭著孫賓四人的眾軍卒見狀，自也鬆手，不知所措地站在一邊。
眾人尚未迴過神來，十幾個身形敏捷的褐衣人如團團旋風倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對。
死裏逃生的兩個孩子麵色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。
大巫祝驚得後退一步：“你——你是何人？”
隨巢子沉聲說道：“隨巢子！”
大巫祝穩了一下心神：“你就是名聞天下的墨家巨子？”
隨巢子將阿花姐弟分別交與站在身邊的告子和宋趼，目視大巫祝：“正是老朽！”
大巫祝眼珠一轉，深揖一禮：“小巫見過巨子。小巫遵奉衛公旨意，在此向瘟神獻祭，拯救衛人，還望巨子成全！”
隨巢子迴揖一禮：“隨巢子看到了。隨巢子請大巫祝轉呈衛公，就說隨巢子與瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，隨巢子願意代勞！”
“這——”大巫祝遲疑一下，眼睛望向內臣。
前番魏人襲境，眾墨者幫忙守城不說，更是組織衛人掩埋屍體，救助傷員，有大恩於衛，內臣自是知情。此時看到他們，內臣忖知是為瘟神來的，不禁大喜，連連點頭應允。大巫祝見栗平及眾將士皆現喜色，內臣也不替他說話，隻好借坡下驢：“巨子既有此說，小巫這就去向君上複命！”
大巫祝轉過身去，對小巫祝及眾巫女道：“啟程！”
隨巢子朝他拱拱手道：“隨巢子恭送大巫祝！”
見大巫祝一行漸漸遠去，栗平忙朝隨巢子深揖一禮：“晚輩栗平見過巨子！”
隨巢子迴揖：“隨巢子見過栗將軍！”
“請問巨子，如何祭拜瘟神？”