瑪麗沉默片刻,發現貝內特夫人正拚命朝自己擠眉弄眼,隻得點頭道,“可以。”


    閑雜人等識趣的退出了大廳,氣氛一時間變的極為詭異。


    柯林斯理了理領結又咳嗽了兩聲,然後對瑪麗彎下腰去,異常誠懇的開口,“瑪麗小姐,我希望你能嫁給我……”


    他開始滔滔不絕的述說嫁給他的好處:徳布爾夫人聽說這個消息後的欣慰之情;在亨斯福德新居舉辦的盛大婚禮;教民們對他們的真摯祝福;幸福無比的婚後生活;一年接一年出生的孩子們……


    瑪麗斜倚在沙發上,單手支著額頭,坐姿慵懶隨性卻又優雅萬分。柯林斯每說一句就要看她一眼,越看越覺得胸中激情湧動。如果剛開始他還有些猶豫不決的話,到了現在,他簡直對自己的選擇滿意極了!


    瑪麗很耐看,又聰明能幹,在交際和廚藝方麵更是天賦異稟,是個人見人愛的甜妞。徳布爾夫人一定會對他的選擇做出讚賞!


    過了幾分鍾,柯林斯終於停下了話頭,眼巴巴的看著瑪麗。


    “你說完了?”瑪麗麵容平靜。


    “是的。你的答案是?”柯林斯覺得嗓子有些發幹。


    “抱歉,恕我不能接受你的求婚。”瑪麗站起來簡單又直接的拒絕了他。


    等柯林斯迴過神來的時候,瑪麗早已經離開了。他頹然的跌坐在沙發上,用雙手捂住臉。


    一直在門外偷聽的貝內特夫人幾乎變成了熱鍋上的螞蟻。她原本以為這樁婚事已經十拿九穩,卻沒想到瑪麗會在最後關頭拒絕。這個家怎麽辦?丈夫離開後她和女兒們怎麽生活?一千英鎊的嫁妝還不夠她們花用一年。


    腦海中勾勒出日後的淒慘景象,貝內特夫人眼眶紅彤彤的,看上去比柯林斯還要可憐。


    她躡手躡腳的走進客廳,試圖安慰安慰柯林斯,然後再去找女兒談談,沒準兒還有挽迴的餘地。


    但沒等她靠近,柯林斯忽然抬起頭來,臉上根本沒有貝內特夫人想象中的淚水,反而一臉恍然大悟的驚喜。


    “我真是笨極了!像瑪麗那樣矜持的淑女怎麽可能一次就答應我的求婚?是的,她一定是害羞了,而且還想考驗我的毅力!天啊,我差點就要放棄了!”他咋咋唿唿的叫起來。


    貝內特夫人目瞪口呆的看著他自說自話,好半晌迴不過神來。


    柯林斯發現了她,走過去用力握住她的手,“嬸嬸,我要告訴你,我絕不會放棄瑪麗!我會一直堅持到她答應我為止。隻可惜我有很多教務要處理,不能再多待了,所以我打算邀請瑪麗去亨斯福德看看,等她參觀了我修葺一新的家,她一定會對這樁婚事滿意的。”


    貝內特夫人隻能呐呐點頭,等他走遠了才迴過味來,匆匆忙忙的朝瑪麗房間跑去。


    “親愛的,你竟然拒絕了柯林斯的求婚?你知道你在做什麽嗎?”一推開房門,她就氣勢洶洶的詰問。


    “知道媽媽。”瑪麗語氣淡淡,卻透著不容人威逼的強勢。


    貝內特夫人的氣勢像戳破的皮球一樣軟了下來。她坐到瑪麗身邊,親熱的攬住她的肩膀,柔聲規勸,“孩子,媽媽告訴你,這是一樁極其難得的好婚事,錯過了這一遭,你以後一定會後悔的。柯林斯有身份有地位,而且收入不菲,嫁給他多少人會羨慕你?你難道沒看出來嗎?盧卡斯家的大小姐都將主意打到他身上去了,今晚一直在不停的逗他說話!”


    “媽媽,我知道你的擔心。”瑪麗直視她,表情認真,“如果我告訴你,即便沒有貝內特家的財產,我也一樣能讓你過上好日子,你還會逼我嫁給他嗎?”


    “你能靠什麽養活媽媽和你自己?”貝內特夫人追問。


    “目前還沒確定。”瑪麗擺手。


    貝內特夫人扶額,極想暈過去。她用力搖晃女兒的肩膀,苦苦哀求,“孩子,別這麽快拒絕!柯林斯說想邀請你去亨斯福德看一看,等你迴來了再做決定也不遲。算媽媽求你了好嗎?”


    瑪麗略作思考答應下來。


    東方刺繡在貴族中極受歡迎,她一年隻做一兩件精品就足夠生活了。雖然無法保證像現在這樣體麵,但吃穿不愁總能做得到。不過如今事情還沒確定,她不想告訴家人。眼下隻好順著母親的心意。


    反正她又沒保證會答應柯林斯的求婚。世事總是充滿了各種各樣的變數不是嗎?


    ☆、三四


    翌日,為了趕路,賓利起了個大早。冬天的夜晚總是特別長,都已經六點半了太陽還沒升起,漆黑的大廳裏漂浮著冰冷的空氣。


    賓利小心的踩著樓梯,朝唯一有亮光的廚房走去。管家和仆人想必已經起來了,正在做早餐。


    路過沙發區時,他被一道沉默的黑影嚇了一跳。


    “誰在那裏?”他緊張的詢問。


    “是我。”達西低沉的嗓音傳來。


    “怎麽不點燈?”賓利鬆了口氣,喚來管家將燈點亮。


    “天啊,你的臉色看上去糟糕極了!要不要請個醫生來看看?”視線變得清晰,賓利指著達西眼下的黑青叫道。


    “我隻是失眠了而已。”達西淡淡瞥了他一眼。


    “夥計,你究竟怎麽了?說實話,我發現你最近有些古怪!”賓利小心翼翼的試探。他覺得這明顯是戀愛的症狀,但‘戀愛’兩個字安在達西頭上卻叫他無論如何也不敢相信。


    “你的產業出問題了?”他問了個自己覺得最靠譜的原因。


    “我的產業運行的非常順利。”達西皺眉,沉聲道,“我沒事,人總會偶爾失眠,這沒什麽大不了。”他翻開報紙,散發出生人勿近的氣息。


    “好吧,我不問了。我去廚房看看早餐做好了沒有。”賓利無奈的聳肩。


    熱氣騰騰的早餐上桌了,在鈴聲的催促下,賓利小姐等人陸陸續續的起床。


    用罷早餐,賓利猶豫的開口,“我想與貝內特先生告個別,你們能否等我一小時?”


    賓利小姐嗤笑,“得了吧查爾斯,你是想與簡·貝內特告別吧?”


    豪斯特夫人也跟著打趣。


    賓利臉色漲得通紅。


    達西抬頭看了他一眼,薄唇微微抿緊。


    “天啊,賓利,你這個決定真是糟糕透了!”豪斯特露出扼腕的表情,高聲叫嚷道,“你應該在之前就提出來,這樣我們還能趕上瑪麗小姐做的早餐!要知道,我們去了倫敦總得等過了聖誕節再迴來,這樣的話,我至少得餓上一個多月!那太殘忍了!”

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