“滾開！”一個官差不耐煩地嚷。
“爺——妹妹餓了……”小乞丐可憐兮兮地哀求。
“滾開！爺有奶不成？你看見一個大戶人家的奶娘沒有？那奶娘抱著個孩子。”
謝琳琅的哭聲更大了，腦袋用力地扭著，終於明白為什麽她祖父一走，這蘇州地麵就有了亂子。
“差爺，你行行好……”
“滾開！”一官差給了小乞丐一腳，然後振振有詞地跟其他官差說，“據我看，那奶娘嬌生慣養的，跑不遠，肯定迴蘇州城了。”
“娘的，一群刁民膽敢作亂！不剝了他們的皮才怪！”
“那邊有個細皮嫩肉的女人！”忽地有個官差喊了起來，然後這群官差罵罵咧咧地趕緊奔那女人而去。
小乞丐鬆了口氣。
謝琳琅哭得有些岔氣了，心裏忍不住罵那群吃白飯的！
“等等，這孩子多大了？”一個官差站住，就要去看謝琳琅被小乞丐用包被藏起來的臉。
謝琳琅心裏升起一抹希望，雖上輩子被謝大奶奶嫌棄，雖謝家有謝玲瓏等人跟她過不去，而且她祖父怎麽看都是個大大的貪官，但能迴家總是好事。
“六個月了，缺奶，脖子還是軟的。”
“馬龍！快追，那小娘皮抱著孩子跑了！”去追女人的官差遠遠地喊。
伸手要看孩子的官差收了手，摸出一塊四分的銀子扔在謝琳琅包被裏，就趕緊地跟夥伴一起向那女人追去。
謝琳琅哭不下去了，一陣一陣地打嗝，不用看也知道那女人是見一群官差如狼似虎地向她衝去才嚇跑的。
“呸，好心當成驢肝肺，小娘子險些就將我害死了。”小乞丐不屑地吐了口唾沫，掂了掂謝琳琅，收了銀子，一邊將拇指塞到謝琳琅嘴裏，一邊盤算著去哪裏給謝琳琅找奶吃去。
☆、03買一送一
民間淳樸之人眾多，謝琳琅原以為小乞丐這半大孩子抱著她去敲人家良家婦女的門會沒人搭理他們，誰知道可憐他們的人多的是，不過是口奶，那些村婦也不計較，大大咧咧地當著小乞丐的麵就拉開衣襟給她喂奶，沒有奶，也給一碗米湯叫小乞丐喂她。
謝琳琅醒來後一直稀裏糊塗，本以為小乞丐早晚會把自己養死，因此凡事都不肯想長遠。萬萬沒想到自己餓一頓飽一頓，竟然活下來了，原先寄希望於謝家人將她找迴去，後頭出了蘇州地麵，見自己迴家無望，隻能認命地跟著小乞丐。
忽地聽到熟悉的梁溪話，聽到那黿頭渚上廣福寺的暮鼓聲，埋藏在謝琳琅腦海裏多年的記憶被翻出，謝琳琅呆呆地將過往一一迴憶，越迴憶，越堅定了上輩子跟薛燕卿同歸於盡的念頭。
蘇州出了亂子，多的是像小乞丐這樣的人四處逃竄。因此，梁溪多了個說蘇州話的小乞丐，一點也沒惹人主意；小乞丐抱著個妹妹，其他乞丐也讓著他兩分。
這小乞丐也是機靈人，為人勤快，沒兩年，就討得一對姓葉的老兩口歡心，成了這兩口子的養子，跟著這兩口子過日子。
好景不長，小乞丐伺候了老兩口中的一個歸西，就被那老兩口子突然冒出來的親侄子攆了出去。
於是乎，已經四歲多的謝琳琅，就跟著小乞丐又做迴了乞丐。
四歲多的謝琳琅因為心裏明白這小乞丐不肯將她送迴謝家，一是為了那什麽狀元的算計，二是他是個乞丐，送去了謝家人也不會搭理，搭理了，這乞丐也會被“倒打一耙”喪命。因心裏明白，於是等身子能自主之後就盡量不麻煩他；又因膈應著，跟小乞丐也不親近，不樂意跟他多說話。
但是謝琳琅能夠見到的人裏頭，除了已經改名為葉經的小乞丐，就隻剩下那對年邁總是發愣的老人，於是謝琳琅因為不常開口說話，就顯得有些呆笨、口吃。
葉經也以為謝琳琅被自己給顛簸傻了，大抵是愧疚，又或是怕狀元飛了，就時時刻刻將謝琳琅帶在身邊。
一日，葉經又領著謝琳琅給一個媒婆劈柴，此時已經十四的葉經又黑又瘦，看身量還像是十一二的孩子。
“葉經，我替你打聽好了，穆員外家想給他們家哥兒買兩個小廝，他們家姐兒比你妹妹大一歲，也要買兩個丫頭。”那被葉經日日討好的媒婆嗑著瓜子靠著柴房的門說話，嗑到一半，才想起將沾了手汗的瓜子分給蹲在她身邊的謝琳琅兩粒。
謝琳琅接了瓜子就慢吞吞地咬著，此時身為一個乞丐的妹妹，穿著一身不合身的寬大衣裳，麵黃肌瘦發如枯草的，哪裏敢去挑剔瓜子上的手汗。
“嬸子，那水我替你打了吧。”葉經不露聲色，似乎有些為難，一邊打水，一邊故作遲疑，“小妹這麽笨，隻怕穆家不要吧。要是我一個人進去了，她怎麽辦？”
“哎，傻子，嬸子也跟你認識一年多了，嬸子不會替你照看小妹？再者說，人傻一點，會幹活就夠了。穆家娘子心善，肯定答應，前兒個穆娘子還領著他們家的哥兒、姐兒去廣福寺祈福給乞丐施舍饅頭呢。”這乞丐賣身的銀子全歸了她，媒婆自然樂意促成這事。
“……嬸子，穆家姑娘好相處不？比妹妹大一歲，那……”
“糊塗東西，穆家姑娘四歲的小女娃兒，有什麽好不好相處的？”
謝琳琅心頭的肉一跳，見這媒婆定然是看她麵黃肌瘦，就誤以為她年紀小，隻是穆家怎會又冒出來一個四歲的女娃？還有穆家娘子，穆娘子一個十分愛計較的商家婦人，什麽時候這麽好心去施舍饅頭了？轉而，又想自己一定要進穆家，一定要報仇雪恨！
“……要是穆家要我們兄妹兩個，我們就去，要是隻要一個，那不成。”葉經十分“愛惜”妹妹地深深看了眼謝琳琅。
謝琳琅嗑著瓜子的手一頓，自從她出了一歲後，葉經大抵是覺得她開始記事了，就不再當著她的麵提什麽狀元、什麽娘子的話。雖是這樣，但謝琳琅防範他的心一點沒少，她對葉經的感情有些複雜，一邊是人家這麽小的人將她從薛燕卿那火海裏拉出來，又費心費力地將她拉扯大；一邊是這人行徑古怪，若是將她送迴謝家，她也能跟父母早日團聚，心裏總覺得這人幹的又是上輩子薛燕卿幹的事。
“成，肯定成。”媒婆高興地拍手，手上的瓜子殼碎屑飄落下來，迷了謝琳琅的眼睛。
媒婆重新打量葉經，心想那傻丫頭就算是白送的，隻葉經一個也能賣個四兩銀子“你們先在嬸子這柴房裏住著，等嬸子去跟穆家娘子說了，穆娘子心善，一準答應。”
“多謝嬸子，小妹，快說多謝嬸子。”葉經撅著嘴叫謝琳琅說話。
謝琳琅低著頭，就似聽不懂人話一樣，用舌頭卷嘴唇上的瓜子殼。
媒婆瞅了謝琳琅一眼，篤定了要賣掉葉經，這跟著過去的傻丫頭一定不能要錢。
夜晚，在這媒婆的柴房裏，葉經摟著謝琳琅，靠在柴堆上想心思，許久，歎息一聲，“小妹，你進去了要聽話。”摟著謝琳琅的手一緊，神色變幻莫測，許久誌在必得地輕笑一聲。
謝琳琅不知道葉經的心思，心裏也盼著進入穆家，謝家跟薛家的恩恩怨怨她都聽說了，但是無數個夜晚思來想去，她想不明白為什麽該由她來承受那一切？
大抵是葉經又黑又瘦，其貌不揚，又配上了一個有些呆傻的年幼妹妹，於是媒婆原說穆娘子一準答應，卻還是去穆家連走了四五趟，才說動了穆娘子。
等著媒婆領著謝琳琅、葉經去穆家的時候，謝琳琅終於穿上了這輩子最幹淨的一身衣裳，也不知這媒婆哪裏弄來的這麽一件碎花的小襖小褲子，等著謝琳琅穿上，又被媒婆領去洗頭洗臉，葉經看見謝琳琅的時候不禁又愧疚了一迴，“小妹過來。”
謝琳琅動也不動，微微撅嘴。
葉經有些尷尬，隻能自己個走過來，拉著謝琳琅的手跟著媒婆走，路上花了一個銅錢買了一朵新鮮的杜鵑花別在謝琳琅頭上，看見謝琳琅將花拂去，衝媒婆笑了笑，“小妹以為我不要她了。”
媒婆立時笑了，“這小丫頭片子性子就是倔。我可對你說了，小丫頭，你哥一把屎一把尿將你拉扯大，你長大了可別沒良心。”
謝琳琅聽到一把屎一把尿，不由地想起葉經早先將髒兮兮的手塞在自己嘴裏的事，心裏又作嘔，忙低著頭擺弄自己的手。
穆家在軒東大街上，走過去了，先瞧見三間的門麵當鋪，此時鋪子裏清閑的很，一個掌櫃、一個賬房、兩個夥計坐在鋪子門檻上向外看熱鬧。
過了這門麵鋪子，進了穆家大門，媒婆跟門房寒暄時，謝琳琅才聽見這媒婆是如何介紹他們兄妹的。
“這兩個苦命孩子，從蘇州來梁溪投奔親戚，在親戚家累死累活地幹活，給一個老爺子養了老送了終，又辛辛苦苦地伺候老太太，誰知那親戚家就冒出來一個侄子；那侄子黑心的很，奪了老太太的屋子，將他們老的老小的小都攆了出來。這葉經仁義的很，說那老太太就跟他的親娘一樣，要發賣了自己，給那老太太弄幾兩盤纏叫人送她去投奔親戚。”
這媒婆全然不提葉經、謝琳琅兩個的乞丐身份，說起話來，就仿佛對他們兩個知根知底一樣，字字句句都說賣身銀子全給了那老太太，她一分也不占。
梁溪說大不大，說小不小，誰也沒功夫去細細查證媒婆的話，門房上的媳婦事不關己地乜斜了眼睛打量葉經、謝琳琅，嘖嘖了兩聲，“這麽瘦，這麽小，隻怕幹不了什麽活。嬸子趕緊去吧，已經進去了七八個丫頭，娘子正在挑呢。”
“哎。”媒婆見有人捷足先登，就腳上著火一般風風火火地跟著門房向裏走，見謝琳琅有些慢了，就催促：“快些著。”
葉經見謝琳琅的短腿邁不開，抱了她一路小跑地跟著媒婆走。
等到了穆家正房，葉經喘了口氣，將謝琳琅放下，牽著她向裏走。
進了院子，果然瞧見已經有七八個八歲到六歲的小丫頭站在院子裏等著，這七八個小丫頭有的穿著打扮十分幹淨利落，有的一看站著的姿態，便知原是被人當戲子教養，如今又被倒賣出來。
葉經、謝琳琅進去後，那穆娘子沒出來，先過來了一個管家。
“男娃跟著我去，叫老爺瞧瞧去。”
這人的聲音一響起，葉經、謝琳琅立時想起這人就是那殺人放火的晚上喊薛令大哥的那個。
葉經恍然大悟這薛家的下人怎麽有本錢在梁溪開鋪子，暗道那晚上薛令一群人沒少搶銀子，伸手拍了拍謝琳琅的肩膀，又懇切地求媒婆：“嬸子，小妹就拜托你了。”
“放心，好好跟老爺說話去，這有嬸子呢。”
葉經又謝了一迴，就跟管家穆行去見薛令。
謝琳琅有些緊張，心裏不明白葉經領著她賣身到穆家是不是巧合，見其他等著被賣的小丫頭打量她，便也看過去，見有個小丫頭衝她不屑地翻白眼，心裏哭笑不得，明明都是等著被賣的，竟然還先看不上她這乞丐了。
“娘子出來了。”
終於，屋子裏有了動靜，門上掛著的竹簾子掀起。
謝琳琅惴惴不安地跟其他幾個女孩一起看過去，心知這穆娘子為人挑剔，便緊張起來。
冷不丁地，不等眾人看清楚那傳說中麵善心慈的穆娘子是什麽模樣，就聽一聲擔憂的叫聲響起。
“琳琅！”
☆、04假中有假
熟悉的名字響起，謝琳琅險些張口答應了，卻見簾子後走出來一位霧鬢風鬟的婦人，婦人頭上並未佩戴釵環，一頭烏壓壓濃密的頭發盤成髻堆在頭上，身上穿著一件五成新暗紅色對襟、紫紅色長裙，看年紀也才三十一二，此時蛾眉微蹙地半扶半抱一個四歲大，打扮得粉雕玉琢的女孩兒，看情形，這婦人方才失聲叫起來，乃是因那女孩兒險些跌倒。
“穆娘子出來了？聽說您前兒個身子不爽利，如今可大好了？”兩個媒婆爭先恐後地過去獻殷勤。
“多謝關心，已經好了。”穆娘子將懷中的女孩扶起來，嗔道：“琳琅，再這麽冒失，我便罰你了。”
那被喚作琳琅的女孩摟著穆娘子甜笑道：“知道了，娘。”
謝琳琅聽這母女二人一問一答，不由地五雷轟頂，這薛家果然賊心不死，搶不到她，竟然又弄了個女孩兒來養，還給那女孩兒取名為琳琅；隻是穆琳琅換了人，穆娘子怎地也換了人，這位穆娘子哪裏來的？如今的穆娘子比上輩子的穆娘子多了一段說不清道不明的清貴氣質，這氣質與市井中開當鋪的穆家有些格格不入，但若說她是大戶姑娘，又不像，反而像是自幼隨著大戶人家的姑娘養尊處優的婢女、副姑娘。且隱隱的，她覺得這穆娘子的聲音有些似曾相識。
斜地裏，又一聲嬰孩啼哭聲響起，這迴穆娘子臉上就不是關切，而是一種晦暗的，近乎厭憎的神色。
“娘子，奉哥兒怕是要長牙了……”丫鬟桂兒小心翼翼地看著穆娘子的臉色。
“哄著奉哥兒別叫他哭了。”穆娘子敷衍地吩咐丫鬟，放開牽著那叫琳琅女孩的手，將腕上垂下來的佛珠向上捋了一捋，一雙眼睛又去打量媒婆帶過來的丫頭們。
兩個媒婆都在納罕這穆娘子古怪的很，重女輕男，對女孩這麽愛惜，對兒子那般冷淡。
“那一個，到三歲了沒有？”穆娘子伸手指向謝琳琅。
謝琳琅將眼睛從那也叫琳琅的女孩子身上移開，心裏篤定這定是薛令不知從哪裏又拐帶來的女孩。
“到了到了，剛滿三歲，吃得不好，就黑瘦一些。娘子看她的五官，這眼睛、這嘴巴，一看將來就是個了不得的。”媒婆伸手去抬謝琳琅的頭，好叫穆娘子看見謝琳琅的五官。
雖說美人在骨不在皮，但一個看起來隻有三歲的女孩，瘦巴巴髒兮兮的，怎麽都叫人看不出所謂的了不得。
“……這就是那個自幼跟著她哥哥長大的女孩？”穆娘子大抵是想起了什麽事，臉上露出後怕的神色。
“是，她哥哥疼她的很，今早上還咬牙買了朵杜鵑花哄他。”媒婆臉上堆著笑，示意謝琳琅笑一笑，見謝琳琅木著一張臉，恨不得伸手扯著謝琳琅的臉叫她笑。
“叫什麽名字？這小姑娘有些……”呆傻，穆娘子微微蹙眉，繼而手裏一暖，低頭見小琳琅正好奇又嫌棄地打量那三歲的女孩兒，就寵溺地一笑，心想幸虧姓穆的信守諾言將琳琅姑娘找迴來了，不然琳琅姑娘流落在外定會跟那呆傻的小姑娘一樣受許多苦。
媒婆心一懸，臉上笑出三層褶子來，“她哥哥叫葉經，就是梅楊路上葉家的堂侄子，娘子叫人一打聽就知道了。這小丫頭沒個名字，我們這些街坊鄰居，都跟著她哥哥喊她小妹。”
“小妹哪裏是個正經的名字。”穆娘子噙著笑，又看向其他人，沒娘的孩子就是命苦，也不知道她丟在謝家的兩個孩子怎樣了。
“這不是等著娘子來給她起個正經名字嘛，娘子一看就是斯文人，定能給起個好名字。”媒婆眼含讚歎地從上到下打量著穆娘子，穆家早在六年前就在梁溪買下宅子，據說穆家人很有來頭，如今看穆娘子這氣度，想來那些人沒有猜錯。
“就叫雀兒，我看她就跟哥哥撿到的小麻雀一模一樣。” 穆琳琅晃著穆娘子的手，又去看其他人。
“爺——妹妹餓了……”小乞丐可憐兮兮地哀求。
“滾開！爺有奶不成？你看見一個大戶人家的奶娘沒有？那奶娘抱著個孩子。”
謝琳琅的哭聲更大了，腦袋用力地扭著，終於明白為什麽她祖父一走，這蘇州地麵就有了亂子。
“差爺，你行行好……”
“滾開！”一官差給了小乞丐一腳，然後振振有詞地跟其他官差說，“據我看，那奶娘嬌生慣養的，跑不遠，肯定迴蘇州城了。”
“娘的，一群刁民膽敢作亂！不剝了他們的皮才怪！”
“那邊有個細皮嫩肉的女人！”忽地有個官差喊了起來，然後這群官差罵罵咧咧地趕緊奔那女人而去。
小乞丐鬆了口氣。
謝琳琅哭得有些岔氣了，心裏忍不住罵那群吃白飯的！
“等等，這孩子多大了？”一個官差站住，就要去看謝琳琅被小乞丐用包被藏起來的臉。
謝琳琅心裏升起一抹希望，雖上輩子被謝大奶奶嫌棄，雖謝家有謝玲瓏等人跟她過不去，而且她祖父怎麽看都是個大大的貪官，但能迴家總是好事。
“六個月了，缺奶，脖子還是軟的。”
“馬龍！快追，那小娘皮抱著孩子跑了！”去追女人的官差遠遠地喊。
伸手要看孩子的官差收了手，摸出一塊四分的銀子扔在謝琳琅包被裏，就趕緊地跟夥伴一起向那女人追去。
謝琳琅哭不下去了，一陣一陣地打嗝，不用看也知道那女人是見一群官差如狼似虎地向她衝去才嚇跑的。
“呸，好心當成驢肝肺，小娘子險些就將我害死了。”小乞丐不屑地吐了口唾沫，掂了掂謝琳琅，收了銀子，一邊將拇指塞到謝琳琅嘴裏，一邊盤算著去哪裏給謝琳琅找奶吃去。
☆、03買一送一
民間淳樸之人眾多，謝琳琅原以為小乞丐這半大孩子抱著她去敲人家良家婦女的門會沒人搭理他們，誰知道可憐他們的人多的是，不過是口奶，那些村婦也不計較，大大咧咧地當著小乞丐的麵就拉開衣襟給她喂奶，沒有奶，也給一碗米湯叫小乞丐喂她。
謝琳琅醒來後一直稀裏糊塗，本以為小乞丐早晚會把自己養死，因此凡事都不肯想長遠。萬萬沒想到自己餓一頓飽一頓，竟然活下來了，原先寄希望於謝家人將她找迴去，後頭出了蘇州地麵，見自己迴家無望，隻能認命地跟著小乞丐。
忽地聽到熟悉的梁溪話，聽到那黿頭渚上廣福寺的暮鼓聲，埋藏在謝琳琅腦海裏多年的記憶被翻出，謝琳琅呆呆地將過往一一迴憶，越迴憶，越堅定了上輩子跟薛燕卿同歸於盡的念頭。
蘇州出了亂子，多的是像小乞丐這樣的人四處逃竄。因此，梁溪多了個說蘇州話的小乞丐，一點也沒惹人主意；小乞丐抱著個妹妹，其他乞丐也讓著他兩分。
這小乞丐也是機靈人，為人勤快，沒兩年，就討得一對姓葉的老兩口歡心，成了這兩口子的養子，跟著這兩口子過日子。
好景不長，小乞丐伺候了老兩口中的一個歸西，就被那老兩口子突然冒出來的親侄子攆了出去。
於是乎，已經四歲多的謝琳琅，就跟著小乞丐又做迴了乞丐。
四歲多的謝琳琅因為心裏明白這小乞丐不肯將她送迴謝家，一是為了那什麽狀元的算計，二是他是個乞丐，送去了謝家人也不會搭理，搭理了，這乞丐也會被“倒打一耙”喪命。因心裏明白，於是等身子能自主之後就盡量不麻煩他；又因膈應著，跟小乞丐也不親近，不樂意跟他多說話。
但是謝琳琅能夠見到的人裏頭，除了已經改名為葉經的小乞丐，就隻剩下那對年邁總是發愣的老人，於是謝琳琅因為不常開口說話，就顯得有些呆笨、口吃。
葉經也以為謝琳琅被自己給顛簸傻了，大抵是愧疚，又或是怕狀元飛了，就時時刻刻將謝琳琅帶在身邊。
一日，葉經又領著謝琳琅給一個媒婆劈柴，此時已經十四的葉經又黑又瘦，看身量還像是十一二的孩子。
“葉經，我替你打聽好了，穆員外家想給他們家哥兒買兩個小廝，他們家姐兒比你妹妹大一歲，也要買兩個丫頭。”那被葉經日日討好的媒婆嗑著瓜子靠著柴房的門說話，嗑到一半，才想起將沾了手汗的瓜子分給蹲在她身邊的謝琳琅兩粒。
謝琳琅接了瓜子就慢吞吞地咬著，此時身為一個乞丐的妹妹，穿著一身不合身的寬大衣裳，麵黃肌瘦發如枯草的，哪裏敢去挑剔瓜子上的手汗。
“嬸子，那水我替你打了吧。”葉經不露聲色，似乎有些為難，一邊打水，一邊故作遲疑，“小妹這麽笨，隻怕穆家不要吧。要是我一個人進去了，她怎麽辦？”
“哎，傻子，嬸子也跟你認識一年多了，嬸子不會替你照看小妹？再者說，人傻一點，會幹活就夠了。穆家娘子心善，肯定答應，前兒個穆娘子還領著他們家的哥兒、姐兒去廣福寺祈福給乞丐施舍饅頭呢。”這乞丐賣身的銀子全歸了她，媒婆自然樂意促成這事。
“……嬸子，穆家姑娘好相處不？比妹妹大一歲，那……”
“糊塗東西，穆家姑娘四歲的小女娃兒，有什麽好不好相處的？”
謝琳琅心頭的肉一跳，見這媒婆定然是看她麵黃肌瘦，就誤以為她年紀小，隻是穆家怎會又冒出來一個四歲的女娃？還有穆家娘子，穆娘子一個十分愛計較的商家婦人，什麽時候這麽好心去施舍饅頭了？轉而，又想自己一定要進穆家，一定要報仇雪恨！
“……要是穆家要我們兄妹兩個，我們就去，要是隻要一個，那不成。”葉經十分“愛惜”妹妹地深深看了眼謝琳琅。
謝琳琅嗑著瓜子的手一頓，自從她出了一歲後，葉經大抵是覺得她開始記事了，就不再當著她的麵提什麽狀元、什麽娘子的話。雖是這樣，但謝琳琅防範他的心一點沒少，她對葉經的感情有些複雜，一邊是人家這麽小的人將她從薛燕卿那火海裏拉出來，又費心費力地將她拉扯大；一邊是這人行徑古怪，若是將她送迴謝家，她也能跟父母早日團聚，心裏總覺得這人幹的又是上輩子薛燕卿幹的事。
“成，肯定成。”媒婆高興地拍手，手上的瓜子殼碎屑飄落下來，迷了謝琳琅的眼睛。
媒婆重新打量葉經，心想那傻丫頭就算是白送的，隻葉經一個也能賣個四兩銀子“你們先在嬸子這柴房裏住著，等嬸子去跟穆家娘子說了，穆娘子心善，一準答應。”
“多謝嬸子，小妹，快說多謝嬸子。”葉經撅著嘴叫謝琳琅說話。
謝琳琅低著頭，就似聽不懂人話一樣，用舌頭卷嘴唇上的瓜子殼。
媒婆瞅了謝琳琅一眼，篤定了要賣掉葉經，這跟著過去的傻丫頭一定不能要錢。
夜晚，在這媒婆的柴房裏，葉經摟著謝琳琅，靠在柴堆上想心思，許久，歎息一聲，“小妹，你進去了要聽話。”摟著謝琳琅的手一緊，神色變幻莫測，許久誌在必得地輕笑一聲。
謝琳琅不知道葉經的心思，心裏也盼著進入穆家，謝家跟薛家的恩恩怨怨她都聽說了，但是無數個夜晚思來想去，她想不明白為什麽該由她來承受那一切？
大抵是葉經又黑又瘦，其貌不揚，又配上了一個有些呆傻的年幼妹妹，於是媒婆原說穆娘子一準答應，卻還是去穆家連走了四五趟，才說動了穆娘子。
等著媒婆領著謝琳琅、葉經去穆家的時候，謝琳琅終於穿上了這輩子最幹淨的一身衣裳，也不知這媒婆哪裏弄來的這麽一件碎花的小襖小褲子，等著謝琳琅穿上，又被媒婆領去洗頭洗臉，葉經看見謝琳琅的時候不禁又愧疚了一迴，“小妹過來。”
謝琳琅動也不動，微微撅嘴。
葉經有些尷尬，隻能自己個走過來，拉著謝琳琅的手跟著媒婆走，路上花了一個銅錢買了一朵新鮮的杜鵑花別在謝琳琅頭上，看見謝琳琅將花拂去，衝媒婆笑了笑，“小妹以為我不要她了。”
媒婆立時笑了，“這小丫頭片子性子就是倔。我可對你說了，小丫頭，你哥一把屎一把尿將你拉扯大，你長大了可別沒良心。”
謝琳琅聽到一把屎一把尿，不由地想起葉經早先將髒兮兮的手塞在自己嘴裏的事，心裏又作嘔，忙低著頭擺弄自己的手。
穆家在軒東大街上，走過去了，先瞧見三間的門麵當鋪，此時鋪子裏清閑的很，一個掌櫃、一個賬房、兩個夥計坐在鋪子門檻上向外看熱鬧。
過了這門麵鋪子，進了穆家大門，媒婆跟門房寒暄時，謝琳琅才聽見這媒婆是如何介紹他們兄妹的。
“這兩個苦命孩子，從蘇州來梁溪投奔親戚，在親戚家累死累活地幹活，給一個老爺子養了老送了終，又辛辛苦苦地伺候老太太，誰知那親戚家就冒出來一個侄子；那侄子黑心的很，奪了老太太的屋子，將他們老的老小的小都攆了出來。這葉經仁義的很，說那老太太就跟他的親娘一樣，要發賣了自己，給那老太太弄幾兩盤纏叫人送她去投奔親戚。”
這媒婆全然不提葉經、謝琳琅兩個的乞丐身份，說起話來，就仿佛對他們兩個知根知底一樣，字字句句都說賣身銀子全給了那老太太，她一分也不占。
梁溪說大不大，說小不小，誰也沒功夫去細細查證媒婆的話，門房上的媳婦事不關己地乜斜了眼睛打量葉經、謝琳琅，嘖嘖了兩聲，“這麽瘦，這麽小，隻怕幹不了什麽活。嬸子趕緊去吧，已經進去了七八個丫頭，娘子正在挑呢。”
“哎。”媒婆見有人捷足先登，就腳上著火一般風風火火地跟著門房向裏走，見謝琳琅有些慢了，就催促：“快些著。”
葉經見謝琳琅的短腿邁不開，抱了她一路小跑地跟著媒婆走。
等到了穆家正房，葉經喘了口氣，將謝琳琅放下，牽著她向裏走。
進了院子，果然瞧見已經有七八個八歲到六歲的小丫頭站在院子裏等著，這七八個小丫頭有的穿著打扮十分幹淨利落，有的一看站著的姿態，便知原是被人當戲子教養，如今又被倒賣出來。
葉經、謝琳琅進去後，那穆娘子沒出來，先過來了一個管家。
“男娃跟著我去，叫老爺瞧瞧去。”
這人的聲音一響起，葉經、謝琳琅立時想起這人就是那殺人放火的晚上喊薛令大哥的那個。
葉經恍然大悟這薛家的下人怎麽有本錢在梁溪開鋪子，暗道那晚上薛令一群人沒少搶銀子，伸手拍了拍謝琳琅的肩膀，又懇切地求媒婆：“嬸子，小妹就拜托你了。”
“放心，好好跟老爺說話去，這有嬸子呢。”
葉經又謝了一迴，就跟管家穆行去見薛令。
謝琳琅有些緊張，心裏不明白葉經領著她賣身到穆家是不是巧合，見其他等著被賣的小丫頭打量她，便也看過去，見有個小丫頭衝她不屑地翻白眼，心裏哭笑不得，明明都是等著被賣的，竟然還先看不上她這乞丐了。
“娘子出來了。”
終於，屋子裏有了動靜，門上掛著的竹簾子掀起。
謝琳琅惴惴不安地跟其他幾個女孩一起看過去，心知這穆娘子為人挑剔，便緊張起來。
冷不丁地，不等眾人看清楚那傳說中麵善心慈的穆娘子是什麽模樣，就聽一聲擔憂的叫聲響起。
“琳琅！”
☆、04假中有假
熟悉的名字響起，謝琳琅險些張口答應了，卻見簾子後走出來一位霧鬢風鬟的婦人，婦人頭上並未佩戴釵環，一頭烏壓壓濃密的頭發盤成髻堆在頭上，身上穿著一件五成新暗紅色對襟、紫紅色長裙，看年紀也才三十一二，此時蛾眉微蹙地半扶半抱一個四歲大，打扮得粉雕玉琢的女孩兒，看情形，這婦人方才失聲叫起來，乃是因那女孩兒險些跌倒。
“穆娘子出來了？聽說您前兒個身子不爽利，如今可大好了？”兩個媒婆爭先恐後地過去獻殷勤。
“多謝關心，已經好了。”穆娘子將懷中的女孩扶起來，嗔道：“琳琅，再這麽冒失，我便罰你了。”
那被喚作琳琅的女孩摟著穆娘子甜笑道：“知道了，娘。”
謝琳琅聽這母女二人一問一答，不由地五雷轟頂，這薛家果然賊心不死，搶不到她，竟然又弄了個女孩兒來養，還給那女孩兒取名為琳琅；隻是穆琳琅換了人，穆娘子怎地也換了人，這位穆娘子哪裏來的？如今的穆娘子比上輩子的穆娘子多了一段說不清道不明的清貴氣質，這氣質與市井中開當鋪的穆家有些格格不入，但若說她是大戶姑娘，又不像，反而像是自幼隨著大戶人家的姑娘養尊處優的婢女、副姑娘。且隱隱的，她覺得這穆娘子的聲音有些似曾相識。
斜地裏，又一聲嬰孩啼哭聲響起，這迴穆娘子臉上就不是關切，而是一種晦暗的，近乎厭憎的神色。
“娘子，奉哥兒怕是要長牙了……”丫鬟桂兒小心翼翼地看著穆娘子的臉色。
“哄著奉哥兒別叫他哭了。”穆娘子敷衍地吩咐丫鬟，放開牽著那叫琳琅女孩的手，將腕上垂下來的佛珠向上捋了一捋，一雙眼睛又去打量媒婆帶過來的丫頭們。
兩個媒婆都在納罕這穆娘子古怪的很，重女輕男，對女孩這麽愛惜，對兒子那般冷淡。
“那一個，到三歲了沒有？”穆娘子伸手指向謝琳琅。
謝琳琅將眼睛從那也叫琳琅的女孩子身上移開，心裏篤定這定是薛令不知從哪裏又拐帶來的女孩。
“到了到了，剛滿三歲，吃得不好，就黑瘦一些。娘子看她的五官，這眼睛、這嘴巴，一看將來就是個了不得的。”媒婆伸手去抬謝琳琅的頭，好叫穆娘子看見謝琳琅的五官。
雖說美人在骨不在皮，但一個看起來隻有三歲的女孩，瘦巴巴髒兮兮的，怎麽都叫人看不出所謂的了不得。
“……這就是那個自幼跟著她哥哥長大的女孩？”穆娘子大抵是想起了什麽事，臉上露出後怕的神色。
“是，她哥哥疼她的很，今早上還咬牙買了朵杜鵑花哄他。”媒婆臉上堆著笑，示意謝琳琅笑一笑，見謝琳琅木著一張臉，恨不得伸手扯著謝琳琅的臉叫她笑。
“叫什麽名字？這小姑娘有些……”呆傻，穆娘子微微蹙眉，繼而手裏一暖，低頭見小琳琅正好奇又嫌棄地打量那三歲的女孩兒，就寵溺地一笑，心想幸虧姓穆的信守諾言將琳琅姑娘找迴來了，不然琳琅姑娘流落在外定會跟那呆傻的小姑娘一樣受許多苦。
媒婆心一懸，臉上笑出三層褶子來，“她哥哥叫葉經，就是梅楊路上葉家的堂侄子，娘子叫人一打聽就知道了。這小丫頭沒個名字，我們這些街坊鄰居，都跟著她哥哥喊她小妹。”
“小妹哪裏是個正經的名字。”穆娘子噙著笑，又看向其他人，沒娘的孩子就是命苦，也不知道她丟在謝家的兩個孩子怎樣了。
“這不是等著娘子來給她起個正經名字嘛，娘子一看就是斯文人，定能給起個好名字。”媒婆眼含讚歎地從上到下打量著穆娘子，穆家早在六年前就在梁溪買下宅子，據說穆家人很有來頭，如今看穆娘子這氣度，想來那些人沒有猜錯。
“就叫雀兒，我看她就跟哥哥撿到的小麻雀一模一樣。” 穆琳琅晃著穆娘子的手，又去看其他人。