馮昂道：“姚大人和盧大人有事抽不開身，遂令下官來宣旨。”
劉幽求道：“哼，隻怕他們沒臉見我們。”
鍾紹京見劉幽求擺譜，心想現在在人屋簷下，焉能不低頭？遂扯了劉幽求一把，不許他再亂講。
馮昂知道事情的始末，小心說道：“三位大人的這一場事兒，朝野皆知。聖上雷霆震怒，姚大人和盧大人在聖上麵前替大人們求了不少情，方有如此結果。三位大人，請迴吧。”
三人結伴走出了中書省，崔日用拱手說道：“二位兄長，我們遭此大禍，看來聖上還是念及舊情因而輕罰，我們應當心存感激。我們明日就要天各一方，愚弟祝二兄一路平安。”
劉幽求說道：“對，我們還是走遠一些最好。我奉勸二位一句，今日別後勿複見麵，明日悄悄及早離京。我想過了，我們此前得罪的人不少，我們遇難之時他們最愛落井下石。唉，早點走吧，早點離開他們的視線方為上策。”
鍾紹京讚許此言，三人遂拱手相別。
孟津縣居於洛陽之北、黃河之南，北邙山東西綿延，由此成為洛陽與孟津的分界線。秦漢以來，識風水者認為北邙山虎踞龍盤，有王者之氣，由此許多達官貴人皆選北邙山為家族墓穴，遂使北邙山遍布陵墓，漸有“葬在北邙”之說。東漢光武帝劉秀也瞧中了孟津鐵榭的風水，這裏黃河環抱，地勢開闊，相傳為“河圖”出現的地方，劉秀即以鐵榭黃河邊為陵，此後東漢皇族及重臣也隨葬在這裏。
自劉秀陵向東十餘裏，這裏相傳為河圖出現的地方，約在西漢時候在此修房為紀，四周遍植的柏樹已森然成林。每至初春時候，洛陽城中之人往往結伴來此遊春，兼而憑吊古跡。是日午時，三人三馬來到此古跡前，領頭身穿白衫者背手進入院內。他從甬道上慢慢行至中堂，凝神觀望堂中的伏羲及龍馬塑像。
相傳伏羲氏教民結繩為網以漁，並養蓄家畜，由此祥瑞迭興，天授神物。某日天氣景明，伏羲氏行到此處，就見一隻龍背馬身的神獸，其生有雙翼，高八尺五寸，身披龍鱗，在黃河中淩波踏水，然後進入黃河之中。伏羲氏看到其背負圖點，遂用心記之並依之畫出，此即為“河圖”。伏羲氏依河圖演成八卦，成為《周易》的來源。
白衣人想到這些故事，心中頓時肅穆萬分，遂虔誠地伏地叩拜。其叩拜完畢，起身退出堂外，然後背負雙手向堂後柏樹林行走。看來此人遊興甚健，初春的陽光透過柏樹叢照在其臉上，其臉色顯得安詳且從容。
此時西北角忽然閃出一名褐衣之人，趨步慢慢向白衣人靠近，到了近前躬身行禮道：“立節王近來安好？”
白衣人頓時一驚，凝目觀看後方才識出來人，驚道：“哦，原來是王典簽！你事變之後再無音訊，不料還在世上。”
這名白衣人即是太平公主之子薛崇簡了。當初太平公主一家多被李隆基斬殺，李隆基鑒於薛崇簡平時勸誡母親，因而免其死罪，官爵如故。李隆基另賜薛崇簡李姓，賜名延昌，令其到東都洛陽居住。
褐衣人即是昔日太平公主府典簽王師虔，其聞言歎道：“唉，當初公主與我逃往山中，數日後公主欲返迴，我苦勸其不可迴府，奈何公主不聽。我當時與公主辭別後，至今隱姓埋名。”
“聖上待我們還算寬宏。你不如找聖上請罪，他定會念及舊情，許是能寬赦你，如此強似隱姓埋名。”若追根溯源，李隆基當初與太平公主聯手反韋，薛崇簡與王師虔其實為他們的聯絡者，因此亦算有功。
王師虔搖搖頭道：“阿瞞不會輕饒我。當初我幫公主辦的那些事兒，他肯定不會輕易忘懷。”
“你如此顛沛流離，焉能長久？”
王師虔沉默片刻，繼而又搖搖頭道：“立節王，我知你生性敦厚，待人善良。可是呀，人心百態，你始終以己心度他腹，能夠得到迴報嗎？我知道，阿瞞這次饒你不殺，天下人由此皆說皇帝寬宏，然人家能對你沒有戒心嗎？我知你今日來此遊玩，方悄悄來會，所以如此，緣於你府中不會少了朝廷的耳目。若讓我過如此膽戰心驚的日子，我寧可死了。”
薛崇簡歎道：“唉，我豈能不知？然大勢如此，又有何法？你今日其實不該見我，若我府中果然有朝廷耳目，他們知悉我們會麵，對我們都不好。”
王師虔笑道：“請立節王放心，我並非一人在此，早為之有了諸般防範。”
“你今日見我到底有何事？”
王師虔慨然道：“公主被阿瞞逼死，公主家人多被誅戮，立節王心中難道沒有想法嗎？我受公主大恩，每念至此，心如刀割！立節王，當初阿瞞欲舉事，你我也出了不少力氣，他如此寡恩情絕，若依舊忍聲吞氣，與行屍走肉有何區別？”
“寡恩情絕？王兄，為君者若不心硬如鐵，焉能樹立權威？郭元振有擁立之功，結果被廢為流人，乃至氣絕；劉幽求、鍾紹京、崔日用、王琚和魏知古居功至偉，一樣被逐出京城。唉，人世險惡，若能平安度日，我心足矣。”
“你想平安度日，然事兒偏偏還會找到你，當如何處之呢？”
薛崇簡仔細想了想，覺得確實無計可施，喃喃說道：“哦，也隻有順勢而為了。王典簽，你現在缺少錢物嗎？”
“公主恩典，賞了我不少錢物，當時僥幸帶了出來，如今花費還算寬裕。”
“前麵的路還遠著哩，不可大手大腳。我現在畢竟還有俸祿，你若有需要的時候可派人來取。”
“謝立節王關心。”
“如此，你就早點走吧。這裏雖為僻靜之處，也保不準有朝廷的眼線。你今後若無特別的事兒，就不要再來見我了。唉，前路漫漫，我們各自珍重吧。”
王師虔見薛崇簡下了逐客令，遂躬身道：“如此，屬下就告辭了。我今日之所以來密會立節王，實為去思之意。屬下告退。”其實王師虔今日本來有許多話要對薛崇簡講，然看到薛崇簡如此小心怕事，話到嘴邊又吞了迴去。
薛崇簡目送王師虔閃入後牆豁口處，心中多了許多感歎，最後唯有長歎一聲，無心再在院內信步，遂轉身出外。
張暐被授為大理卿，其將衙內事務賦予大理少卿班景倩署理，自己則帶領一班人來到洛陽。其啟程之前，先入宮內與李隆基密談一番，則此行實為李隆基指使。
洛陽較之長安暖和一些，郊外已是一片深綠，城內的牡丹園內萬朵牡丹含苞欲放，間或有數枝早開者已然綻開花瓣。張暐一幫人到洛陽後卻沒有觀賞雅興，他們並不知會當地官署，包下了城西邊的一處旅舍，然後深居淺出。
那日張暐與李隆基密談之時，張暐稟道：“陛下，臣這些日子細細想了。如今京城內外流言紛起，這王師虔實為緊要人物。他在孟津出現，其背後是否有李延昌的影子呢？”
“李延昌？”李隆基一時想不起此人為誰。
“就是薛崇簡了。”
“哦，是了，薛崇簡現在一直在東都居住。王師虔既在洛陽附近出現，按理會與薛崇簡見麵。”
“是呀，臣也是這樣想。陛下，欲除禍亂須斬草除根，如溫王與薛崇簡等人留在世上，實為禍亂的淵藪。臣以為，幹脆將這一幹人統統抓了，他們定會供出王師虔的蹤跡，則流言可不攻自破。”
李隆基哂道：“朕授你為大理卿，非是讓你如來俊臣、周興那樣使用酷吏手段。使用嚴刑逼供的法兒固然簡單可行，其實為無能。朕答應過姚崇，今後須行仁政。你若如此為朕添亂，這個大理卿最好別幹了。”
李隆基昔為郡王時，張暐可以與他言笑無忌，然近時以來，張暐每每見到李隆基，出言時考慮再三，可謂小心翼翼。他現在見皇帝不喜，心中頓時大為驚恐，急忙躬身謝罪：“陛下，臣錯了。”
李隆基道：“朕說過要依貞觀故事行事，如此須行正大光明之舉，若行鬼蜮之法，朕如何麵對天下百姓？你說王師虔可能密會薛崇簡，那是可以訪一訪的，若他們見麵僅敘故人之誼，未搞陰謀詭計，天下之大，難道就容不下一個薛崇簡嗎？”
張暐知道李隆基以陰謀詭計起家，如今偏要正大光明治國，天下之人當然有疑惑。然皇帝既然如此說，自己當然要照常執行。為了找到王師虔，且拿到王師虔與薛崇簡勾結密謀的證據，張暐決定帶人到洛陽悄悄坐探。
他派人住在薛崇簡住宅周圍監視，然十數日過去，這裏毫無動靜。薛崇簡實為一名淡泊無欲之人，其遭此大變，深知少事避禍的道理，日常多待在宅中，極少與外人交往。張暐這日得知薛崇簡要到孟津踏青，除派人尾隨外，另提前在薛崇簡沿途可能停留之處布點設人。這些人臨行之前，張暐召見他們時惡狠狠地說道：“都給我瞧仔細了！凡薛崇簡今日接觸到的器物和人物，你們眼睛不可眨巴一下。若瞧失了什麽，我定會打斷你們的狗腿！”
這日暮色之時，出外跟蹤的人們迴到旅舍，他們逐個向張暐稟報當日目視情況。當有人提到薛崇簡在院內與褐衣人交談的時候，張暐仔細問了褐衣人的身材及長相，然後說道：“此人正是王師虔。”當初王師虔與李隆基的友人混得廝熟，張暐當然能識出。
張暐急問道：“我讓你們熟識王師虔的相貌，怎麽讓他跑了？”
這名下屬迴答道：“屬下當時為防薛崇簡發現，隔著牆縫兒向裏張望，因離得較遠，無法確認。”
張暐的臉色頓時拉了下來，追問道：“後來呢？”
“那王師虔與薛崇簡說了一會兒話，即閃出後牆豁口逸出牆外，我等過去查看之時，王師虔已與數人驅馬北去。”
“他們到了何處？”
“屬下等人追到黃河邊，就見他們連人帶馬皆登到一艘船上，然後順流而下已漂出數裏之外，不知所蹤。”
張暐大怒，上前一拳掄倒此人，罵道：“蠢豬才會辦出如此事兒！來人，把他的狗腿給我打斷了，明早再治，讓他好好疼上一夜，以示罰戒。”
數人上來將此人拖至院內，很快，隻聽一聲悶響，就聽哀號聲頓起。
其他屬下見狀心裏寒怕，隻好躬身立在室內不敢吭聲。張暐背手繞室踱步，邊走邊自言自語道：“他向東去了，到底要到何處呢？”其轉身又問道，“從孟津到汴州，其間有多少渡口？”
有人怯怯答道：“大的有六個，因多條河流與黃河相連，其若駛往支流，可登舟處不計其數。”
張暐怒火更盛，罵道：“混蛋，你不是白說嗎？”
眾人看到主人火氣很大，不敢再吭聲，生怕再觸黴頭。
張暐思來想去，覺得天下之大，若自己如此悄悄暗訪王師虔，如同大海撈針一樣。第二日，數撥快馬從旅舍馳出，座上之人皆身帶王師虔麵孔圖樣，張暐讓鄰近諸州刺史協查王師虔。待赴各州人員出發後，其又招徠數人麵授機宜。頃年以來，張暐素愛結交所謂的遊俠及遊方之人，已然積聚了相當廣的人脈關係。這些人行蹤隱秘，然耳目甚廣，其探知訊息遠比公門中人迅疾。
如此過了數日，張暐坐鎮洛陽，發現薛崇簡宅中無外人來往，前去知會周邊諸州的屬下也沒有令人振奮的訊息傳迴，如此張暐漸漸有些焦躁，其心火很盛，動輒罵人，嚇得下屬不敢靠近。
這日晚間，一騎自長安方向奔來，此人正是張暐散出去的遊俠王勇。他見了張暐稟報，言說有人在渭河邊上看到王師虔棄舟登上北岸，張暐急問道：“他登上了北岸，又到了哪裏？”
王勇道：“是時暮色已濃，其跨上馬背即不知所蹤。”
“不會看錯吧？”
“王師虔在長安舊城時，他們已然盯上，然後跟到渭河邊，不會看錯。”
張暐疑惑道：“不對呀，那日王師虔若順流而下，他哪兒有時間又出現在長安郊外，他莫非生了飛毛腿不成？再說了，他知道京城風緊，識得他的人甚多，他跑到京城去又想幹什麽？”
話說申王李溈被授為豳州刺史，其臨行前求見李隆基，央求道：“陛下，臣府中的錄事閆楚歸隨臣多年，可謂踏踏實實，臣此次遠行，其也隨行。臣想請陛下將其改授為申王府參軍，可否？”
申王府錄事的官秩為九品，若改授為參軍，則升為七品官。
李隆基此時心中忽然湧出柔情，眼前的這個二哥係父皇與一名柳氏宮女所生。其降生之時，則天皇後認為其出身低賤欲除之，就向身邊的一名高僧萬迴征求意見。萬迴慈悲心腸，有心存活此子之命，他閉目沉默半天，然後鄭重向則天皇後建言道：“此子雖母賤，然其為西方柳樹神托生，將來定能相宜兄弟。”由於高僧的這句話，李溈方才存活下來。李溈長大後得知這段故事，知道自己母親與其他兄弟的名門母親相比確實差距甚大，遂謙遜為人，遇事退讓為主。李隆基當了皇帝，以這位兄長開口相求最少，如今他即當遠行，開口央求這樣一件小事，李隆基當然滿口答應。
皇帝署理的授任敕令到了中書省，既然為聖旨，中書省知會尚書省後即可生效。姚崇見了此敕文，心中大震，他推開手邊的一切事務，然後袖了此敕文，徑直入宮求見皇帝。
李隆基聞報姚崇欲覲見，心中甚為妥帖。上次姚崇稟報郎官之授任，李隆基故意不睬他。姚崇得高力士傳話，明白了皇帝讓自己在所轄範圍內大膽施政的苦心。從那時開始，姚崇大刀闊斧，施政雷厲風行，政務由此井然有序。姚崇如此一人之下，在官員中擁有絕對的權威。盧懷慎雖為門下省侍中，卻不能與姚崇平起平坐，成為姚崇施政的第一執行者，難有自己的聲音。京官私下議論，盧懷慎如此唯唯諾諾，世所堪有，私下稱其為“伴食宰相”。如此名號實為譏諷盧懷慎，好在盧懷慎以盡本分理政為要，對這些風言風語不以為意。李隆基聞之，認為自己設置一正一副宰相正為此意。多次暗讚自己選人的眼光甚準，不免揚揚得意。
姚崇入內施禮畢，從袖中取出那道敕文，稟道：“陛下，臣見到此文，以為不妥，請陛下收迴此文。”
李隆基笑道：“朕署理此文時也知不妥，然此為申王開口求懇，其即當遠行，朕若駁迴，豈不是失了兄弟之義？”
“陛下顧全了兄弟之義，就違了國家法度。臣為相後做的第一件事兒，就是罷‘斜封官’；又得陛下旨意，嚴格考課詮選程序。今陛下成全申王之請，繞過兩省吏部諸製而直接署理，與‘斜封官’並無二致；且陛下說過郎官以下，由臣主之，不用向陛下稟報。總而言之，還請陛下收迴此文。”
李隆基心中苦笑，其絕頂聰明，當然明白此事的是非曲直。他此時心裏感歎道，看來想做一個好皇帝，首要者要抑製己欲，不能為所欲為。如眼前的這件小事兒自己辦不成，肯定會得兄弟的恥笑；若再將所發敕文收迴，豈不是更駁皇帝顏麵？
然姚崇如此直言相抗，其考慮的並非自己的顏麵和權力，而是國家大計！李隆基一霎時心間晃過了這些想法，很快就有了定論，爽快答道：“也罷，就收迴此文，按朝廷法度辦！”
姚崇躬身謝道：“陛下能準臣下之請，實為國家之幸。”
李隆基笑道：“罷了，恭維之言就少說一些吧。朕即國家，你幫朕辦事兒，哪兒有謝朕的道理？唉，申王那裏，免不了還需朕好言撫慰一番。”
姚崇見此事辦成，本想辭出，忽然又想起一件事兒，又問道：“陛下，大理卿張暐不在衙內視事，如今不知在何處，陛下知否？”
李隆基頷首道：“此為朕的不是。張暐出外，實替朕辦一件要緊事兒。大理寺可由班景倩代為署理，你就不要再問張暐的去向了。”
姚崇知道事情的進止之道，皇帝不許自己問詢張暐的去向，自己自當閉口不問。他此時不多廢話，躬身行禮意欲退出。
李隆基不許他退出，招手令其就座，說道：“姚卿，你與其他數位大臣皆上書談及儲位之事。朕起初想到，這些皇子皆幼，可緩上數年再說。然又想國家草創階段，諸事皆需萬全，看來這儲位之事也不可小視。”
“陛下所言甚是。如今為保皇權，使功臣、諸王外任，而儲位事關國家大局，若虛懸太久，易生禍亂。皇子們固然年幼，若選定太子，既可定盤大局，使外人少有覬覦之心；且陛下可為太子選好輔教之人，以利長期培養。臣等之所以切言此事，緣由於此。”
“嗯，以卿觀之，哪位皇子可堪為嗣？”
姚崇知道麵前的這位皇帝精明無比，他雖問詢，心中恐怕早已拿定了主意。然儲君廢立向為國家大事，皇帝每事必征求宰臣意見。姚崇略微沉吟片刻，即說道：“自古以來按製立嫡長者為儲，今王皇後無子，按例應該立皇長子為嗣。然皇長子……”姚崇說到這裏，欲言又止。
李隆基精力旺盛，雖寵愛趙麗妃，猶愛臨幸後宮其他顏色。是時已生有九個兒子（其中二子早夭），十一個女兒。諸皇子中，長子李琮及第六子李琬由劉華妃所生，次子李瑛由趙麗妃所生，三子李享由楊淑妃所生，錢妃生四子李琰，皇甫德儀生五子李瑤，劉才人生八子李琚，第七子和第九子早夭。
李隆基示意姚崇說下去。
姚崇接著說道：“皇長子聰明伶俐，那是不用說的。然他幼年時曾跌傷左腿，由此落了殘疾，若他為儲君，是不是有礙大國風儀呢？”姚崇如此說，其指向已然非常明白。既然皇長子腿有殘疾不宜為儲君，那麽再向下排定，即是趙麗妃所生的皇次子李瑛了。
李隆基最早娶了王皇後和劉華妃，這二人係出身於名門望族，其嫁入皇室自是需要一番挑選的。奈何李隆基新婚之初新奇過後，對此二女歸於平靜。想是李隆基生性活潑，不喜歡中規中矩的大家之女，卻對潞州偶遇的歌女趙敏喜愛有加，且一直專寵至今。姚崇如此說話也是揣透了李隆基的心思：所謂母以子貴不假，然子以母顯也有道理；李隆基如今專寵趙麗妃，當然樂於立其子為儲。
李隆基聞言臉上十分平靜，頷首道：“卿所言甚有道理，琮兒腿有殘疾，殊為可惜。”
姚崇道：“此為臣片麵之言，請陛下慎思，也請陛下征詢宗室及其他重臣意見。”
“宗室是要問的，大臣嘛，朕再問問盧卿。此事未定之前，不宜人人皆知，如此宜惹事端。”
姚崇當然明白事情的輕重，說道：“請陛下放心，臣定會守口如瓶。”
李隆基答應了一聲，準許姚崇退出。
第六迴 固邊疆皇帝憂心 滅蝗蟲姚崇發力
郭虔權被授為營州大都督兼幽州大都督之後，一改宋璟固守幽州的辦法，采取步步為營的法子，第一步先將營州都督治所從漁陽移到榆關，以此擋住契丹人向關內進犯。
榆關北倚燕山餘脈，東南瀕臨大海，中間隻有一條相對狹窄的通道與東北境相連。漢時因此地勢險要，又為連接東北境與中原地區的咽喉要道，因在此地設關；隋朝開皇年間在此地設城，稱之為榆關鎮。
郭虔權領兵來此，就見榆關鎮經契丹人與奚人數度搶掠之後，已經破敗無比，鎮上人口早已四處逃亡杳無人煙。郭虔權見狀歎道：“這個趙良翊實在該殺百遍，大唐的千裏疆土因為其失敗而盡棄之，實乃千古罪人”，他迴視眾將道，“聖上授我為營州大都督，如今營州為契丹人盤踞，我若困守在此，豈不是名不副實？”
眾將士明白，大都督如此說話，自是想將自己的治所挪到營州去。然契丹人與奚人的馬快刀利，此前唐軍與其交戰敗績者多，眼前的這點人馬能行嗎？
這時，一名英俊壯碩之人排眾而出，觀其服色為別將之服，其年齡不足二十。他走到郭虔權麵前拱手道：“都督大人，其實契丹人與奚人不足為患，此前與其對陣之人囿於捉對廝殺，或者固守城池，如此就揚其長守己短，遂使困窘如此。”
此人名叫張守珪，係陝州人氏。眾將知道，郭都督平素非常喜愛此人，他今日敢超越上官當眾說話，正是緣於都督青眼有加。郭虔權聞言果然露出笑容，說道：“好呀，說說你的見解。”
劉幽求道：“哼，隻怕他們沒臉見我們。”
鍾紹京見劉幽求擺譜，心想現在在人屋簷下，焉能不低頭？遂扯了劉幽求一把，不許他再亂講。
馮昂知道事情的始末，小心說道：“三位大人的這一場事兒，朝野皆知。聖上雷霆震怒，姚大人和盧大人在聖上麵前替大人們求了不少情，方有如此結果。三位大人，請迴吧。”
三人結伴走出了中書省，崔日用拱手說道：“二位兄長，我們遭此大禍，看來聖上還是念及舊情因而輕罰，我們應當心存感激。我們明日就要天各一方，愚弟祝二兄一路平安。”
劉幽求說道：“對，我們還是走遠一些最好。我奉勸二位一句，今日別後勿複見麵，明日悄悄及早離京。我想過了，我們此前得罪的人不少，我們遇難之時他們最愛落井下石。唉，早點走吧，早點離開他們的視線方為上策。”
鍾紹京讚許此言，三人遂拱手相別。
孟津縣居於洛陽之北、黃河之南，北邙山東西綿延，由此成為洛陽與孟津的分界線。秦漢以來，識風水者認為北邙山虎踞龍盤，有王者之氣，由此許多達官貴人皆選北邙山為家族墓穴，遂使北邙山遍布陵墓，漸有“葬在北邙”之說。東漢光武帝劉秀也瞧中了孟津鐵榭的風水，這裏黃河環抱，地勢開闊，相傳為“河圖”出現的地方，劉秀即以鐵榭黃河邊為陵，此後東漢皇族及重臣也隨葬在這裏。
自劉秀陵向東十餘裏，這裏相傳為河圖出現的地方，約在西漢時候在此修房為紀，四周遍植的柏樹已森然成林。每至初春時候，洛陽城中之人往往結伴來此遊春，兼而憑吊古跡。是日午時，三人三馬來到此古跡前，領頭身穿白衫者背手進入院內。他從甬道上慢慢行至中堂，凝神觀望堂中的伏羲及龍馬塑像。
相傳伏羲氏教民結繩為網以漁，並養蓄家畜，由此祥瑞迭興，天授神物。某日天氣景明，伏羲氏行到此處，就見一隻龍背馬身的神獸，其生有雙翼，高八尺五寸，身披龍鱗，在黃河中淩波踏水，然後進入黃河之中。伏羲氏看到其背負圖點，遂用心記之並依之畫出，此即為“河圖”。伏羲氏依河圖演成八卦，成為《周易》的來源。
白衣人想到這些故事，心中頓時肅穆萬分，遂虔誠地伏地叩拜。其叩拜完畢，起身退出堂外，然後背負雙手向堂後柏樹林行走。看來此人遊興甚健，初春的陽光透過柏樹叢照在其臉上，其臉色顯得安詳且從容。
此時西北角忽然閃出一名褐衣之人，趨步慢慢向白衣人靠近，到了近前躬身行禮道：“立節王近來安好？”
白衣人頓時一驚，凝目觀看後方才識出來人，驚道：“哦，原來是王典簽！你事變之後再無音訊，不料還在世上。”
這名白衣人即是太平公主之子薛崇簡了。當初太平公主一家多被李隆基斬殺，李隆基鑒於薛崇簡平時勸誡母親，因而免其死罪，官爵如故。李隆基另賜薛崇簡李姓，賜名延昌，令其到東都洛陽居住。
褐衣人即是昔日太平公主府典簽王師虔，其聞言歎道：“唉，當初公主與我逃往山中，數日後公主欲返迴，我苦勸其不可迴府，奈何公主不聽。我當時與公主辭別後，至今隱姓埋名。”
“聖上待我們還算寬宏。你不如找聖上請罪，他定會念及舊情，許是能寬赦你，如此強似隱姓埋名。”若追根溯源，李隆基當初與太平公主聯手反韋，薛崇簡與王師虔其實為他們的聯絡者，因此亦算有功。
王師虔搖搖頭道：“阿瞞不會輕饒我。當初我幫公主辦的那些事兒，他肯定不會輕易忘懷。”
“你如此顛沛流離，焉能長久？”
王師虔沉默片刻，繼而又搖搖頭道：“立節王，我知你生性敦厚，待人善良。可是呀，人心百態，你始終以己心度他腹，能夠得到迴報嗎？我知道，阿瞞這次饒你不殺，天下人由此皆說皇帝寬宏，然人家能對你沒有戒心嗎？我知你今日來此遊玩，方悄悄來會，所以如此，緣於你府中不會少了朝廷的耳目。若讓我過如此膽戰心驚的日子，我寧可死了。”
薛崇簡歎道：“唉，我豈能不知？然大勢如此，又有何法？你今日其實不該見我，若我府中果然有朝廷耳目，他們知悉我們會麵，對我們都不好。”
王師虔笑道：“請立節王放心，我並非一人在此，早為之有了諸般防範。”
“你今日見我到底有何事？”
王師虔慨然道：“公主被阿瞞逼死，公主家人多被誅戮，立節王心中難道沒有想法嗎？我受公主大恩，每念至此，心如刀割！立節王，當初阿瞞欲舉事，你我也出了不少力氣，他如此寡恩情絕，若依舊忍聲吞氣，與行屍走肉有何區別？”
“寡恩情絕？王兄，為君者若不心硬如鐵，焉能樹立權威？郭元振有擁立之功，結果被廢為流人，乃至氣絕；劉幽求、鍾紹京、崔日用、王琚和魏知古居功至偉，一樣被逐出京城。唉，人世險惡，若能平安度日，我心足矣。”
“你想平安度日，然事兒偏偏還會找到你，當如何處之呢？”
薛崇簡仔細想了想，覺得確實無計可施，喃喃說道：“哦，也隻有順勢而為了。王典簽，你現在缺少錢物嗎？”
“公主恩典，賞了我不少錢物，當時僥幸帶了出來，如今花費還算寬裕。”
“前麵的路還遠著哩，不可大手大腳。我現在畢竟還有俸祿，你若有需要的時候可派人來取。”
“謝立節王關心。”
“如此，你就早點走吧。這裏雖為僻靜之處，也保不準有朝廷的眼線。你今後若無特別的事兒，就不要再來見我了。唉，前路漫漫，我們各自珍重吧。”
王師虔見薛崇簡下了逐客令，遂躬身道：“如此，屬下就告辭了。我今日之所以來密會立節王，實為去思之意。屬下告退。”其實王師虔今日本來有許多話要對薛崇簡講，然看到薛崇簡如此小心怕事，話到嘴邊又吞了迴去。
薛崇簡目送王師虔閃入後牆豁口處，心中多了許多感歎，最後唯有長歎一聲，無心再在院內信步，遂轉身出外。
張暐被授為大理卿，其將衙內事務賦予大理少卿班景倩署理，自己則帶領一班人來到洛陽。其啟程之前，先入宮內與李隆基密談一番，則此行實為李隆基指使。
洛陽較之長安暖和一些，郊外已是一片深綠，城內的牡丹園內萬朵牡丹含苞欲放，間或有數枝早開者已然綻開花瓣。張暐一幫人到洛陽後卻沒有觀賞雅興，他們並不知會當地官署，包下了城西邊的一處旅舍，然後深居淺出。
那日張暐與李隆基密談之時，張暐稟道：“陛下，臣這些日子細細想了。如今京城內外流言紛起，這王師虔實為緊要人物。他在孟津出現，其背後是否有李延昌的影子呢？”
“李延昌？”李隆基一時想不起此人為誰。
“就是薛崇簡了。”
“哦，是了，薛崇簡現在一直在東都居住。王師虔既在洛陽附近出現，按理會與薛崇簡見麵。”
“是呀，臣也是這樣想。陛下，欲除禍亂須斬草除根，如溫王與薛崇簡等人留在世上，實為禍亂的淵藪。臣以為，幹脆將這一幹人統統抓了，他們定會供出王師虔的蹤跡，則流言可不攻自破。”
李隆基哂道：“朕授你為大理卿，非是讓你如來俊臣、周興那樣使用酷吏手段。使用嚴刑逼供的法兒固然簡單可行，其實為無能。朕答應過姚崇，今後須行仁政。你若如此為朕添亂，這個大理卿最好別幹了。”
李隆基昔為郡王時，張暐可以與他言笑無忌，然近時以來，張暐每每見到李隆基，出言時考慮再三，可謂小心翼翼。他現在見皇帝不喜，心中頓時大為驚恐，急忙躬身謝罪：“陛下，臣錯了。”
李隆基道：“朕說過要依貞觀故事行事，如此須行正大光明之舉，若行鬼蜮之法，朕如何麵對天下百姓？你說王師虔可能密會薛崇簡，那是可以訪一訪的，若他們見麵僅敘故人之誼，未搞陰謀詭計，天下之大，難道就容不下一個薛崇簡嗎？”
張暐知道李隆基以陰謀詭計起家，如今偏要正大光明治國，天下之人當然有疑惑。然皇帝既然如此說，自己當然要照常執行。為了找到王師虔，且拿到王師虔與薛崇簡勾結密謀的證據，張暐決定帶人到洛陽悄悄坐探。
他派人住在薛崇簡住宅周圍監視，然十數日過去，這裏毫無動靜。薛崇簡實為一名淡泊無欲之人，其遭此大變，深知少事避禍的道理，日常多待在宅中，極少與外人交往。張暐這日得知薛崇簡要到孟津踏青，除派人尾隨外，另提前在薛崇簡沿途可能停留之處布點設人。這些人臨行之前，張暐召見他們時惡狠狠地說道：“都給我瞧仔細了！凡薛崇簡今日接觸到的器物和人物，你們眼睛不可眨巴一下。若瞧失了什麽，我定會打斷你們的狗腿！”
這日暮色之時，出外跟蹤的人們迴到旅舍，他們逐個向張暐稟報當日目視情況。當有人提到薛崇簡在院內與褐衣人交談的時候，張暐仔細問了褐衣人的身材及長相，然後說道：“此人正是王師虔。”當初王師虔與李隆基的友人混得廝熟，張暐當然能識出。
張暐急問道：“我讓你們熟識王師虔的相貌，怎麽讓他跑了？”
這名下屬迴答道：“屬下當時為防薛崇簡發現，隔著牆縫兒向裏張望，因離得較遠，無法確認。”
張暐的臉色頓時拉了下來，追問道：“後來呢？”
“那王師虔與薛崇簡說了一會兒話，即閃出後牆豁口逸出牆外，我等過去查看之時，王師虔已與數人驅馬北去。”
“他們到了何處？”
“屬下等人追到黃河邊，就見他們連人帶馬皆登到一艘船上，然後順流而下已漂出數裏之外，不知所蹤。”
張暐大怒，上前一拳掄倒此人，罵道：“蠢豬才會辦出如此事兒！來人，把他的狗腿給我打斷了，明早再治，讓他好好疼上一夜，以示罰戒。”
數人上來將此人拖至院內，很快，隻聽一聲悶響，就聽哀號聲頓起。
其他屬下見狀心裏寒怕，隻好躬身立在室內不敢吭聲。張暐背手繞室踱步，邊走邊自言自語道：“他向東去了，到底要到何處呢？”其轉身又問道，“從孟津到汴州，其間有多少渡口？”
有人怯怯答道：“大的有六個，因多條河流與黃河相連，其若駛往支流，可登舟處不計其數。”
張暐怒火更盛，罵道：“混蛋，你不是白說嗎？”
眾人看到主人火氣很大，不敢再吭聲，生怕再觸黴頭。
張暐思來想去，覺得天下之大，若自己如此悄悄暗訪王師虔，如同大海撈針一樣。第二日，數撥快馬從旅舍馳出，座上之人皆身帶王師虔麵孔圖樣，張暐讓鄰近諸州刺史協查王師虔。待赴各州人員出發後，其又招徠數人麵授機宜。頃年以來，張暐素愛結交所謂的遊俠及遊方之人，已然積聚了相當廣的人脈關係。這些人行蹤隱秘，然耳目甚廣，其探知訊息遠比公門中人迅疾。
如此過了數日，張暐坐鎮洛陽，發現薛崇簡宅中無外人來往，前去知會周邊諸州的屬下也沒有令人振奮的訊息傳迴，如此張暐漸漸有些焦躁，其心火很盛，動輒罵人，嚇得下屬不敢靠近。
這日晚間，一騎自長安方向奔來，此人正是張暐散出去的遊俠王勇。他見了張暐稟報，言說有人在渭河邊上看到王師虔棄舟登上北岸，張暐急問道：“他登上了北岸，又到了哪裏？”
王勇道：“是時暮色已濃，其跨上馬背即不知所蹤。”
“不會看錯吧？”
“王師虔在長安舊城時，他們已然盯上，然後跟到渭河邊，不會看錯。”
張暐疑惑道：“不對呀，那日王師虔若順流而下，他哪兒有時間又出現在長安郊外，他莫非生了飛毛腿不成？再說了，他知道京城風緊，識得他的人甚多，他跑到京城去又想幹什麽？”
話說申王李溈被授為豳州刺史，其臨行前求見李隆基，央求道：“陛下，臣府中的錄事閆楚歸隨臣多年，可謂踏踏實實，臣此次遠行，其也隨行。臣想請陛下將其改授為申王府參軍，可否？”
申王府錄事的官秩為九品，若改授為參軍，則升為七品官。
李隆基此時心中忽然湧出柔情，眼前的這個二哥係父皇與一名柳氏宮女所生。其降生之時，則天皇後認為其出身低賤欲除之，就向身邊的一名高僧萬迴征求意見。萬迴慈悲心腸，有心存活此子之命，他閉目沉默半天，然後鄭重向則天皇後建言道：“此子雖母賤，然其為西方柳樹神托生，將來定能相宜兄弟。”由於高僧的這句話，李溈方才存活下來。李溈長大後得知這段故事，知道自己母親與其他兄弟的名門母親相比確實差距甚大，遂謙遜為人，遇事退讓為主。李隆基當了皇帝，以這位兄長開口相求最少，如今他即當遠行，開口央求這樣一件小事，李隆基當然滿口答應。
皇帝署理的授任敕令到了中書省，既然為聖旨，中書省知會尚書省後即可生效。姚崇見了此敕文，心中大震，他推開手邊的一切事務，然後袖了此敕文，徑直入宮求見皇帝。
李隆基聞報姚崇欲覲見，心中甚為妥帖。上次姚崇稟報郎官之授任，李隆基故意不睬他。姚崇得高力士傳話，明白了皇帝讓自己在所轄範圍內大膽施政的苦心。從那時開始，姚崇大刀闊斧，施政雷厲風行，政務由此井然有序。姚崇如此一人之下，在官員中擁有絕對的權威。盧懷慎雖為門下省侍中，卻不能與姚崇平起平坐，成為姚崇施政的第一執行者，難有自己的聲音。京官私下議論，盧懷慎如此唯唯諾諾，世所堪有，私下稱其為“伴食宰相”。如此名號實為譏諷盧懷慎，好在盧懷慎以盡本分理政為要，對這些風言風語不以為意。李隆基聞之，認為自己設置一正一副宰相正為此意。多次暗讚自己選人的眼光甚準，不免揚揚得意。
姚崇入內施禮畢，從袖中取出那道敕文，稟道：“陛下，臣見到此文，以為不妥，請陛下收迴此文。”
李隆基笑道：“朕署理此文時也知不妥，然此為申王開口求懇，其即當遠行，朕若駁迴，豈不是失了兄弟之義？”
“陛下顧全了兄弟之義，就違了國家法度。臣為相後做的第一件事兒，就是罷‘斜封官’；又得陛下旨意，嚴格考課詮選程序。今陛下成全申王之請，繞過兩省吏部諸製而直接署理，與‘斜封官’並無二致；且陛下說過郎官以下，由臣主之，不用向陛下稟報。總而言之，還請陛下收迴此文。”
李隆基心中苦笑，其絕頂聰明，當然明白此事的是非曲直。他此時心裏感歎道，看來想做一個好皇帝，首要者要抑製己欲，不能為所欲為。如眼前的這件小事兒自己辦不成，肯定會得兄弟的恥笑；若再將所發敕文收迴，豈不是更駁皇帝顏麵？
然姚崇如此直言相抗，其考慮的並非自己的顏麵和權力，而是國家大計！李隆基一霎時心間晃過了這些想法，很快就有了定論，爽快答道：“也罷，就收迴此文，按朝廷法度辦！”
姚崇躬身謝道：“陛下能準臣下之請，實為國家之幸。”
李隆基笑道：“罷了，恭維之言就少說一些吧。朕即國家，你幫朕辦事兒，哪兒有謝朕的道理？唉，申王那裏，免不了還需朕好言撫慰一番。”
姚崇見此事辦成，本想辭出，忽然又想起一件事兒，又問道：“陛下，大理卿張暐不在衙內視事，如今不知在何處，陛下知否？”
李隆基頷首道：“此為朕的不是。張暐出外，實替朕辦一件要緊事兒。大理寺可由班景倩代為署理，你就不要再問張暐的去向了。”
姚崇知道事情的進止之道，皇帝不許自己問詢張暐的去向，自己自當閉口不問。他此時不多廢話，躬身行禮意欲退出。
李隆基不許他退出，招手令其就座，說道：“姚卿，你與其他數位大臣皆上書談及儲位之事。朕起初想到，這些皇子皆幼，可緩上數年再說。然又想國家草創階段，諸事皆需萬全，看來這儲位之事也不可小視。”
“陛下所言甚是。如今為保皇權，使功臣、諸王外任，而儲位事關國家大局，若虛懸太久，易生禍亂。皇子們固然年幼，若選定太子，既可定盤大局，使外人少有覬覦之心；且陛下可為太子選好輔教之人，以利長期培養。臣等之所以切言此事，緣由於此。”
“嗯，以卿觀之，哪位皇子可堪為嗣？”
姚崇知道麵前的這位皇帝精明無比，他雖問詢，心中恐怕早已拿定了主意。然儲君廢立向為國家大事，皇帝每事必征求宰臣意見。姚崇略微沉吟片刻，即說道：“自古以來按製立嫡長者為儲，今王皇後無子，按例應該立皇長子為嗣。然皇長子……”姚崇說到這裏，欲言又止。
李隆基精力旺盛，雖寵愛趙麗妃，猶愛臨幸後宮其他顏色。是時已生有九個兒子（其中二子早夭），十一個女兒。諸皇子中，長子李琮及第六子李琬由劉華妃所生，次子李瑛由趙麗妃所生，三子李享由楊淑妃所生，錢妃生四子李琰，皇甫德儀生五子李瑤，劉才人生八子李琚，第七子和第九子早夭。
李隆基示意姚崇說下去。
姚崇接著說道：“皇長子聰明伶俐，那是不用說的。然他幼年時曾跌傷左腿，由此落了殘疾，若他為儲君，是不是有礙大國風儀呢？”姚崇如此說，其指向已然非常明白。既然皇長子腿有殘疾不宜為儲君，那麽再向下排定，即是趙麗妃所生的皇次子李瑛了。
李隆基最早娶了王皇後和劉華妃，這二人係出身於名門望族，其嫁入皇室自是需要一番挑選的。奈何李隆基新婚之初新奇過後，對此二女歸於平靜。想是李隆基生性活潑，不喜歡中規中矩的大家之女，卻對潞州偶遇的歌女趙敏喜愛有加，且一直專寵至今。姚崇如此說話也是揣透了李隆基的心思：所謂母以子貴不假，然子以母顯也有道理；李隆基如今專寵趙麗妃，當然樂於立其子為儲。
李隆基聞言臉上十分平靜，頷首道：“卿所言甚有道理，琮兒腿有殘疾，殊為可惜。”
姚崇道：“此為臣片麵之言，請陛下慎思，也請陛下征詢宗室及其他重臣意見。”
“宗室是要問的，大臣嘛，朕再問問盧卿。此事未定之前，不宜人人皆知，如此宜惹事端。”
姚崇當然明白事情的輕重，說道：“請陛下放心，臣定會守口如瓶。”
李隆基答應了一聲，準許姚崇退出。
第六迴 固邊疆皇帝憂心 滅蝗蟲姚崇發力
郭虔權被授為營州大都督兼幽州大都督之後，一改宋璟固守幽州的辦法，采取步步為營的法子，第一步先將營州都督治所從漁陽移到榆關，以此擋住契丹人向關內進犯。
榆關北倚燕山餘脈，東南瀕臨大海，中間隻有一條相對狹窄的通道與東北境相連。漢時因此地勢險要，又為連接東北境與中原地區的咽喉要道，因在此地設關；隋朝開皇年間在此地設城，稱之為榆關鎮。
郭虔權領兵來此，就見榆關鎮經契丹人與奚人數度搶掠之後，已經破敗無比，鎮上人口早已四處逃亡杳無人煙。郭虔權見狀歎道：“這個趙良翊實在該殺百遍，大唐的千裏疆土因為其失敗而盡棄之，實乃千古罪人”，他迴視眾將道，“聖上授我為營州大都督，如今營州為契丹人盤踞，我若困守在此，豈不是名不副實？”
眾將士明白，大都督如此說話，自是想將自己的治所挪到營州去。然契丹人與奚人的馬快刀利，此前唐軍與其交戰敗績者多，眼前的這點人馬能行嗎？
這時，一名英俊壯碩之人排眾而出，觀其服色為別將之服，其年齡不足二十。他走到郭虔權麵前拱手道：“都督大人，其實契丹人與奚人不足為患，此前與其對陣之人囿於捉對廝殺，或者固守城池，如此就揚其長守己短，遂使困窘如此。”
此人名叫張守珪，係陝州人氏。眾將知道，郭都督平素非常喜愛此人，他今日敢超越上官當眾說話，正是緣於都督青眼有加。郭虔權聞言果然露出笑容，說道：“好呀，說說你的見解。”