姚氏瞧她怔住，就道：“這事你聽聽就好，總歸方家鬧不出什麽結果。”
朱姨娘遲疑一番，道：“那也未必，聽著方家夫人的意思，是說方家姑娘先少夫人跟少爺定下親，就比少夫人占了先。”
簡妍笑道：“難不成她們想叫我讓賢？”
朱姨娘忙道：“方家哪裏敢開那個口，隻是我猜著他們家是要將自家姑娘給了少爺做妾。做妾之後，那姑娘又比少夫人占個先字，隻怕樣樣都要擺譜，有心叫旁人知道是少夫人鳩占鵲巢呢。”
簡妍不由地撲哧一聲笑了，心想自己兩輩子都嫁給莊政航，如今才知道自己是後到的。
姚氏見她並不憂心，就道：“你還笑，聽說那方家姑娘俊俏的很，指不定二弟一時糊塗答應了，那你以後的日子就不好過了。旁的人還好，若是叫方家姑娘頂著先跟二弟定親的名進了門，指不定旁人眼中，她比你這明媒正娶的還要地道。”
簡妍笑道：“嫂子前頭還說叫我笑口常開，如今我笑了，你又說我。隨方家如何鬧騰，與我不相幹。”說著，對青杏道：“少爺如今還在鋪子裏替人抓藥，你去將方才大少夫人說的話說給彥文哥哥聽，叫他跟少爺說，就說前頭有如花美眷等少爺呢，叫少爺快些迴來，莫負紅顏。”
青杏哎地答應一聲，就跑去尋阮彥文。
姚氏歎道：“你當真放心二弟？”
簡妍道：“不放心也不成，前頭亂糟糟的，我這個樣子怎麽過去？若是一時氣著惱著，反倒得不償失。眼不見心不煩，就不去管了。”
姚氏笑道：“你能這樣想也好，憑她頂個什麽名，也甭想越過你去。”
簡妍問朱姨娘：“姨娘不忙嗎？前幾日不見你過來呢。”
朱姨娘笑道：“前兩日前頭事多。”說著，又問：“你嫂子家兄弟不知道議親了沒有？”
簡妍聞言，與姚氏對視一眼，心想燕曾並未去考試，到底叫朱姨娘那顆要他做女婿的心先偃旗息鼓了，笑道：“我沒有問過這事，隻是想來上年發榜之後，他們家兩位少爺就定下親了。”
朱姨娘有些後悔前頭浪費了一年功夫在燕曾身上，落寞地幹笑兩聲，又借口有事告辭。
姚氏瞧著朱姨娘出去，就笑道：“那燕案首也是奇才，據說燕家老爺尋他去考試，燕案首隻說了一句寧遠看美人，不近對案牘。”
簡妍笑道：“這人著實有趣。”說著，心想不知莊政航瞧著方家人無賴，會不會順水推舟留下那方姑娘。
96糞土紅顏
簡妍雖麵上說放心，但心裏總免不了還有一些擔憂。
那邊廂，莊政航被從鋪子裏叫出來，一路陰沉著臉往莊府趕，心想王三老爺那老王八，一把年紀還不知尊重地跟陳蘭嶼混在一處，聽說又占了秦綿綿，這老王八不管好自己的家事，無故就來旁人家裏搗亂。
如此想著，就陰沉著臉進了府中，那邊王忠瞧見莊政航過來，忙堆笑來迎他。
莊政航因前頭王忠跟莊敬航親近，對著王忠就有些不假辭色，問：“來鬧事的人呢？”
王忠愣了愣，醒過神知道莊政航說的是王三老爺跟方家四口人，就忙到：“少爺不敢這樣說，都是親戚，這樣就傷了和氣。王三舅爺、方姨老爺、方少爺在老爺書房呢。至於方姨奶奶，方姑娘，就在老夫人屋子裏說話呢。”說完，又不自覺地堆笑補了一句：“那方姑娘好看的很，聽說老夫人很喜歡她。”
莊政航冷笑一聲，心想莊大老爺如今當真和氣了，這尋上門來鬧事的人也能請到書房裏說話，想著，就大步向書房那邊去了。
進了莊大老爺書房，莊政航就瞧見腦滿腸肥的王三老爺諂媚地迎上來，又對一旁一個五十幾歲有些枯瘦的男子道：“這就是政航了。”
莊政航猜著那人是方老爺，見方老爺捋著胡子，似是打量女婿一般露出差強人意的神色，心裏越發不耐煩，拱手道：“見過方家姨丈。”
王三老爺又忙叫莊政航見方家少爺。
方家少爺也跟方老爺一樣瘦瘦高高，臉上顴骨突出。
莊政航見過方家少爺的，瞄了眼一旁站著的莊敬航，心想莊敬航在這，難不成盤算著火上澆油？立時開口問：“不知方姨丈上門所為何事？”
方老爺惺惺作態地哼了一聲，然後背過身去。
王三老爺指著書桌上的幾封書信道：“政航啊，你們父子可將你方姨丈坑慘了。你瞧瞧你們家這行的是什麽事。”
莊政航並不去看桌上書信，隻問莊大老爺：“父親，究竟是何事？”
莊大老爺望了眼莊敬航，吞吞吐吐道：“原先敬航母親給你定了親事，按著信裏說的，我約莫是答應了，隻後頭我又給忘了，又強不過你舅舅，才改成定了簡家。”
莊政航哧了一聲，問：“父親到底是答應還是沒有答應？難不成我的親事，父親都是隨口一說，連究竟自己跟前頭母親如何說的都忘了？”
莊大老爺抿了抿嘴，然後沉默了。
莊政航見自己果然猜中了，望了眼庚帖，料到是莊大夫人趁莊大老爺酒醉又或者忙著其他的事情的時候匆忙問了莊大老爺，至於後頭為何瞞下，必定是畏懼秦尚書權勢，不敢明言給他定了這麽個上不了台麵的嶽家。
莊敬航笑道：“母親既然在信裏說了，那必然就有此事。且我細細看了這書信還有庚帖，信是母親的字跡，庚帖就是父親親筆寫的。”
莊政航又望了眼莊大老爺，見莊大老爺坐在椅子裏低著頭悶不吭聲，也不好當著外人的麵罵他，就對王三老爺道：“前頭母親是什麽為人，想來三弟在她的葬禮上都說清楚了。”
莊敬航忍不住握拳，隨即笑道：“那是小弟一時糊塗，二哥怎還抓著那事不放？”
莊政航冷笑道：“那此事就是前頭母親一時糊塗，忘了給方姨丈去信說開那糊塗親事，此事方姨丈也不應當抓著不放。”
方老爺甩手道：“既然政航說這沒有意思的話，那我這長輩也用不著顧忌什麽顏麵。這事早定下三四年。我家的門檻都叫媒婆踏平了，隻為了跟你定了親，就將旁人都迴絕了。如今人人皆知我家女兒是你的人，你這叫她日後如何做人？”
莊政航冷聲道：“我定親成親也有個一兩年了，我就不信母親一直沒有給你們送信。姨丈不如將後頭母親給你的信也拿出來，大家對著看看，隻拿了前麵的，誰知道究竟母親跟你們說沒說要退了那可笑的親。”
王三老爺插嘴道：“政航，可不能這樣說。”
莊政航笑道：“還沒恭喜三舅舅呢，前頭添了千金，後頭放出去幾萬兩銀子，想來收入頗豐吧。”
王三老爺愣住，見自己放債給新進京官員的事叫莊政航知道了，臉上神色一時慌張起來，暗道總歸方家的事成了自己得的好處也有限，何苦替人攙和這事，於是幹笑兩聲，就不再嘖聲。
莊大老爺抬頭望了眼王三老爺，心想王三老爺終歸還是沒有收手。
方老爺見王三老爺不幫腔，就背著手道：“後頭我們家就沒有再收過你家的書信。”停了停，又道：“便是有，也定是在驛站丟失了。”
莊政航笑道：“書信什麽的丟了也無妨，單說我娘舅還在，一個繼母隨便定下的親也能算數？且那庚帖上的字雖不歪歪扭扭，但瞧著那兩行字也歪了一行，定是父親醉後寫下的，也算不得數。”
方老爺道：“政航這是有意要拖延賴賬呢？這京裏我們可住不起，過兩日就必定要迴去了。”
莊敬航插嘴道：“姨丈隻管住在我們家裏就是，實不相瞞，我也有間小園子，一直空著沒有人住，姨丈住進去，也不礙什麽。”
方老爺忙道：“還是敬航體諒人，不似有些人隻認有錢的嶽丈，瞧不起沒錢的。”說著，斜著眼瞧了眼莊政航。
莊政航見莊敬航果然是來煽風點火的，不禁冷笑一聲，望著莊敬航道：“三弟當真悠閑，不用讀書了？姨丈說的勢利眼我不知道是哪個，但眼下卻有一隻白眼狼。旁的不提，隻三弟如今的鋪子園子，都是我們那邊的人過去指點經營。想來是三弟的人會了，就不稀罕我的人了。”
莊敬航笑道：“二哥是翻舊賬嗎？二哥說的兩樣事，一樣都不是我求二哥的。”
莊大老爺見自家兩個兒子鬥起嘴來，就道：“好了好了，一家人說這些做什麽。”
莊政航沉默了一會子，對莊敬航喝道：“給我滾迴書房看書去！”
莊敬航見莊政航忽地毫不掩飾對他發脾氣，愕然地瞧著他，就見莊政航越發疾言厲色地道：“難不成你連誰是哥哥都分不清？若是你隨意留人，不用心讀書，我立時就打斷你的腿！分了家我也是你哥，你以為我管不得你了？”
莊敬航心裏哧了一聲，轉頭要莊大老爺做主，就聽莊大老爺無奈地道：“聽你哥哥的吧，總歸你哥哥也是為了你好。”
莊敬航見莊大老爺沒事就會和稀泥，忍不住臉上漲紅、雙手握拳，還要分辨，就聽莊政航冷笑道：“還不滾？我打斷你的腿也不過是件家務事，你當有人能告我入獄還是怎樣？日後仔細一些，別忘了長幼有序。”
方老爺冷嗬一聲，道：“政航犯不著在我麵前教訓人。”
莊政航迴道：“難不成旁人的家事姨丈也要管？”說著，又眯著眼望了眼莊敬航，見他不動，抬腿一腳踹過去。
莊敬航見莊政航如此，心裏也拿不準他究竟會不會尋釁打斷自己的腿，隻得出了書房，在書房外站著聽。
方老爺哼哼了兩聲，道：“如今政航料理完了家事，該給我們一個交代吧。”
莊政航笑道：“我為何要給姨丈一個交代？這事是前頭母親定下的，前頭母親名聲不好，誰都知道這事，姨丈不信就去問王三舅舅，瞧瞧母親定下來的事算不算數。姨丈還不信，手上還有實證，就去告我就是。”
方老爺恨聲道：“你當我不敢？不過是怕你家仗勢欺人，不怕壞我姑娘名聲……”
“姨丈行事怎如此瞻前顧後？等會子我就去告姨丈訛詐，姨丈不快一些，就從原告成了被告了。到時候在堂上將你家姑娘拉出來問一問，一問她到底有沒有定親那麽一迴事，二問她是癡還是傻，明明有定親一事，拖到如今才過來認。這定下的糊塗親算不算數，都由官老爺去說。若是官老爺說算數，那你家姑娘就是我的人了，生死都由我，我二話不說送了你家姑娘剃頭做姑子去。”
方老爺怒道：“你這也是人話？我家姑娘清清白白的，哪裏就該叫你這樣作踐？論理，她也該是原配……”
莊政航鼻子裏嘿了一聲，道：“那原配二字不是姨丈能隨口定下來的。她原就不是，便是，不還有退親休妻的嗎？想必是姨丈家裏越發艱難，才想出這賣女兒的法子來訛錢。”說完，不由地想就算人窮誌短，也沒有這麽算計自家姑娘的。
方老爺啐道：“我們家再窮，也沒有賣女兒的。”
莊政航不理會他，轉身向外去，口中道：“我也有幾個閑錢，就跟姨丈打打官司就是了。”
方老爺一時慌張起來，瞧了眼王三老爺，王三老爺忙將莊政航拉住，先是嬉笑後又假意嗔道：“政航怎這樣見外？都是親戚，吵歸吵，哪有動不動要去見官的？叫方家外甥女受累，也太不憐香惜玉了，不是男子漢所為。”
莊政航順勢站住腳，瞧見方老爺慌亂神色，越發肯定方家乍然來莊家必有緣故，笑道：“我是不知道這世上除了我媳婦誰還配得上香玉二字，誰打我主意，管她身不由己還是情不自禁，都是糞土。”
王三老爺笑道：“話不能這樣說，哪有用那汙穢的話說人家女兒的。”說著，又碰了碰方老爺。
方老爺原先指望著叫莊政航先退一步，如今見他不退反進，隻得自己先讓步了，道：“你如今成了親，也不好叫你休妻，隻是若叫我家姑娘一輩子無依無靠，也不仁義。如今你且按著發妻下了聘禮，然後娶了她進門，與你現在的夫人一同服侍你吧。”說完，見莊政航瞪了他一眼，又道：“便不是按著發妻的禮，也該給一半的聘禮。”
莊大老爺在一旁呆坐了半天，想著這麽辦也能圓滿了，就道：“三戒，就這麽著吧。”
莊政航抱著手臂，心想方家定然是遭難了，不然怎這般獅子大開口，道：“我還沒聽說誰家納妾給的是聘禮，我更沒見過上趕著叫人納妾的。”
王三老爺調笑道：“原來外甥字三戒？好字，好字。外甥別強了，方家外甥女跟你也般配，我是見過她一眼的，那臉盤身條樣樣都好。”
莊政航道：“我不耐煩跟你們理論，出了這屋子，若還有人再說那親事，我就告官去，連三舅一起告。”
王三老爺一凜，見莊政航不似說笑，忙又勸他兩句。
方老爺心中一橫，道：“今日我就將姑娘留在你們家了，隨你們如何處置了她，若要告官，我等著。”
莊政航冷笑道：“你還當我不敢將你家姑娘掃地出門還是怎樣？鬧出那糊塗的親事，還叫她留下，存心膈應誰呢？既然姨丈等著，也不好叫你失望了，我立時就去。”
王三舅爺唯恐莊政航耍橫將自己也兜進去，忙抱住他的腰，笑道：“一家人，鬧得臉紅脖子粗做什麽？既然你說沒有就沒有吧，總歸如今木已成舟，也不能將簡家姑娘送迴去，不然就是方家不仁義，不厚道，誰叫他們家早不來，偏偏等著塵埃落地了再來。”
方老爺對王三舅爺道：“三哥，你原先不是……”
王三老爺斥道：“糊塗！妹妹算政航什麽人？哪裏能給他定親？況且除了庚帖，你的媒人呢？你是拿著雞毛就當令箭了，將我糊弄的險些為了你這荒唐事壞了一門親戚。”
方老爺一家本是投奔王家而來，萬事都要看王三老爺臉色，此時見王三老爺調轉風向，一時也沒了氣焰，心裏想著因他夫人糊塗，瞧著原本定親的姑爺病重要死了，就趕著悄悄地給她女兒定下另一家，如今兩家彼此知道了，鬧上門來，一家人也不好再迴去，還該先在京裏安下家尋了靠山才好，免得那兩家尋上來，又吃了敗官司，如此想著，哼哧了半日，道：“那總該給我家姑娘一個公道。”
莊政航道：“要尋公道，去問地下母親吧。”
方老爺一噎，見莊大老爺不出聲，又想去說動莊大老爺。
莊大老爺哪裏敢做莊政航的主，且方才莊政航訓斥莊敬航的時候，他也跟著嚇了一跳，是以方老爺尋他說話，他隻含糊地嗯了一聲。
莊政航道：“以後不提這事，還有一層親戚的皮，若再提，就連親戚的皮都沒了。”
王三老爺連聲應著是。
方老爺心裏權衡一番，見莊政航寸步不讓，且自己不敵莊家背後有人，開口道：“我們也不是不近人情的人，既然政航這樣說，隻能委屈了我們家姑娘了。隻是我們家姑娘白等了幾年，為了她，她兄弟都沒有定親，論情我們也是上了前頭妻妹的當。妹夫這總該給我們一個交代吧。”
莊大老爺嗯了一聲，望了眼莊政航，道：“政航，你看三丫頭她……”
莊政航因前頭莊采芹有意陷害簡妍的事，也不樂意替她勞神，道：“父母之命，媒妁之言。父親瞧著辦就是。”
莊大老爺聞言，就對方老爺點了頭。
方老爺先前問過王三老爺，知道些莊家的事情，心想那莊采芹的嫁妝必定沒有二房五姑娘的多，雖都是庶的，但二房五姑娘因其姨娘的緣故，備受二房夫人老爺疼愛，與嫡出相差無幾，便連麵上說是一樣教養的六姑娘也比不上，猶豫著要不要請莊大老爺去跟二房說項聘了五姑娘，正要開口，就見王三老爺催促他趕緊跟莊大老爺商議著定下莊采芹，也不敢拿喬，忙慌去與莊大老爺商議。
且說莊政航再次交代不得再有人提那糊塗的親事後，又覺先前對王三舅爺太過冷硬，和緩了語氣跟王三老爺說笑兩句，轉身就向外去了，到了門外，見莊敬航敢瞪他，就一巴掌扇過去，斥道：“沒上沒下的，先前是懶得管你，如今你若叫我逮著丁點錯，我就替父親打死你。”說完，又向後頭去。
莊敬航捂著臉，心想原先瞧著莊政航尋了個商家女兒，不想如今那商家成了官家，他反倒配了個庶出的女兒。
莊敬航先前隻覺得張其姝比張薜荔好，定下張其姝後，見張老爺依舊與他不親近，心覺自己上了張鴻宜的當，張其姝壓根不得張老爺寵愛，不免有些氣憤，又有些替自己不值，暗道自己先前衝動了，合該找個更好的才是；又想不能叫莊政航順了心，應當叫莊采芹知道莊政航給她定下個上不了台麵的夫婿，依著莊采芹先前那自不量力、死心塌地要跟了燕曾的架勢，這跟方家的親事也難成。
那邊莊政航得意地迴去跟簡妍炫耀，然後道：“我先還說自己不會爭辯，後頭瞧著跟人吵也跟討價還價一個樣。誰買誰賣鬧清楚了，買家還怕賣家聲粗氣壯？”
簡妍笑道：“就是這麽個理，果然何夫人說的對，你是一通百通的人才。”
朱姨娘遲疑一番，道：“那也未必，聽著方家夫人的意思，是說方家姑娘先少夫人跟少爺定下親，就比少夫人占了先。”
簡妍笑道：“難不成她們想叫我讓賢？”
朱姨娘忙道：“方家哪裏敢開那個口，隻是我猜著他們家是要將自家姑娘給了少爺做妾。做妾之後，那姑娘又比少夫人占個先字，隻怕樣樣都要擺譜，有心叫旁人知道是少夫人鳩占鵲巢呢。”
簡妍不由地撲哧一聲笑了，心想自己兩輩子都嫁給莊政航，如今才知道自己是後到的。
姚氏見她並不憂心，就道：“你還笑，聽說那方家姑娘俊俏的很，指不定二弟一時糊塗答應了，那你以後的日子就不好過了。旁的人還好，若是叫方家姑娘頂著先跟二弟定親的名進了門，指不定旁人眼中，她比你這明媒正娶的還要地道。”
簡妍笑道：“嫂子前頭還說叫我笑口常開，如今我笑了，你又說我。隨方家如何鬧騰，與我不相幹。”說著，對青杏道：“少爺如今還在鋪子裏替人抓藥，你去將方才大少夫人說的話說給彥文哥哥聽，叫他跟少爺說，就說前頭有如花美眷等少爺呢，叫少爺快些迴來，莫負紅顏。”
青杏哎地答應一聲，就跑去尋阮彥文。
姚氏歎道：“你當真放心二弟？”
簡妍道：“不放心也不成，前頭亂糟糟的，我這個樣子怎麽過去？若是一時氣著惱著，反倒得不償失。眼不見心不煩，就不去管了。”
姚氏笑道：“你能這樣想也好，憑她頂個什麽名，也甭想越過你去。”
簡妍問朱姨娘：“姨娘不忙嗎？前幾日不見你過來呢。”
朱姨娘笑道：“前兩日前頭事多。”說著，又問：“你嫂子家兄弟不知道議親了沒有？”
簡妍聞言，與姚氏對視一眼，心想燕曾並未去考試，到底叫朱姨娘那顆要他做女婿的心先偃旗息鼓了，笑道：“我沒有問過這事，隻是想來上年發榜之後，他們家兩位少爺就定下親了。”
朱姨娘有些後悔前頭浪費了一年功夫在燕曾身上，落寞地幹笑兩聲，又借口有事告辭。
姚氏瞧著朱姨娘出去，就笑道：“那燕案首也是奇才，據說燕家老爺尋他去考試，燕案首隻說了一句寧遠看美人，不近對案牘。”
簡妍笑道：“這人著實有趣。”說著，心想不知莊政航瞧著方家人無賴，會不會順水推舟留下那方姑娘。
96糞土紅顏
簡妍雖麵上說放心，但心裏總免不了還有一些擔憂。
那邊廂，莊政航被從鋪子裏叫出來，一路陰沉著臉往莊府趕，心想王三老爺那老王八，一把年紀還不知尊重地跟陳蘭嶼混在一處，聽說又占了秦綿綿，這老王八不管好自己的家事，無故就來旁人家裏搗亂。
如此想著，就陰沉著臉進了府中，那邊王忠瞧見莊政航過來，忙堆笑來迎他。
莊政航因前頭王忠跟莊敬航親近，對著王忠就有些不假辭色，問：“來鬧事的人呢？”
王忠愣了愣，醒過神知道莊政航說的是王三老爺跟方家四口人，就忙到：“少爺不敢這樣說，都是親戚，這樣就傷了和氣。王三舅爺、方姨老爺、方少爺在老爺書房呢。至於方姨奶奶，方姑娘，就在老夫人屋子裏說話呢。”說完，又不自覺地堆笑補了一句：“那方姑娘好看的很，聽說老夫人很喜歡她。”
莊政航冷笑一聲，心想莊大老爺如今當真和氣了，這尋上門來鬧事的人也能請到書房裏說話，想著，就大步向書房那邊去了。
進了莊大老爺書房，莊政航就瞧見腦滿腸肥的王三老爺諂媚地迎上來，又對一旁一個五十幾歲有些枯瘦的男子道：“這就是政航了。”
莊政航猜著那人是方老爺，見方老爺捋著胡子，似是打量女婿一般露出差強人意的神色，心裏越發不耐煩，拱手道：“見過方家姨丈。”
王三老爺又忙叫莊政航見方家少爺。
方家少爺也跟方老爺一樣瘦瘦高高，臉上顴骨突出。
莊政航見過方家少爺的，瞄了眼一旁站著的莊敬航，心想莊敬航在這，難不成盤算著火上澆油？立時開口問：“不知方姨丈上門所為何事？”
方老爺惺惺作態地哼了一聲，然後背過身去。
王三老爺指著書桌上的幾封書信道：“政航啊，你們父子可將你方姨丈坑慘了。你瞧瞧你們家這行的是什麽事。”
莊政航並不去看桌上書信，隻問莊大老爺：“父親，究竟是何事？”
莊大老爺望了眼莊敬航，吞吞吐吐道：“原先敬航母親給你定了親事，按著信裏說的，我約莫是答應了，隻後頭我又給忘了，又強不過你舅舅，才改成定了簡家。”
莊政航哧了一聲，問：“父親到底是答應還是沒有答應？難不成我的親事，父親都是隨口一說，連究竟自己跟前頭母親如何說的都忘了？”
莊大老爺抿了抿嘴，然後沉默了。
莊政航見自己果然猜中了，望了眼庚帖，料到是莊大夫人趁莊大老爺酒醉又或者忙著其他的事情的時候匆忙問了莊大老爺，至於後頭為何瞞下，必定是畏懼秦尚書權勢，不敢明言給他定了這麽個上不了台麵的嶽家。
莊敬航笑道：“母親既然在信裏說了，那必然就有此事。且我細細看了這書信還有庚帖，信是母親的字跡，庚帖就是父親親筆寫的。”
莊政航又望了眼莊大老爺，見莊大老爺坐在椅子裏低著頭悶不吭聲，也不好當著外人的麵罵他，就對王三老爺道：“前頭母親是什麽為人，想來三弟在她的葬禮上都說清楚了。”
莊敬航忍不住握拳，隨即笑道：“那是小弟一時糊塗，二哥怎還抓著那事不放？”
莊政航冷笑道：“那此事就是前頭母親一時糊塗，忘了給方姨丈去信說開那糊塗親事，此事方姨丈也不應當抓著不放。”
方老爺甩手道：“既然政航說這沒有意思的話，那我這長輩也用不著顧忌什麽顏麵。這事早定下三四年。我家的門檻都叫媒婆踏平了，隻為了跟你定了親，就將旁人都迴絕了。如今人人皆知我家女兒是你的人，你這叫她日後如何做人？”
莊政航冷聲道：“我定親成親也有個一兩年了，我就不信母親一直沒有給你們送信。姨丈不如將後頭母親給你的信也拿出來，大家對著看看，隻拿了前麵的，誰知道究竟母親跟你們說沒說要退了那可笑的親。”
王三老爺插嘴道：“政航，可不能這樣說。”
莊政航笑道：“還沒恭喜三舅舅呢，前頭添了千金，後頭放出去幾萬兩銀子，想來收入頗豐吧。”
王三老爺愣住，見自己放債給新進京官員的事叫莊政航知道了，臉上神色一時慌張起來，暗道總歸方家的事成了自己得的好處也有限，何苦替人攙和這事，於是幹笑兩聲，就不再嘖聲。
莊大老爺抬頭望了眼王三老爺，心想王三老爺終歸還是沒有收手。
方老爺見王三老爺不幫腔，就背著手道：“後頭我們家就沒有再收過你家的書信。”停了停，又道：“便是有，也定是在驛站丟失了。”
莊政航笑道：“書信什麽的丟了也無妨，單說我娘舅還在，一個繼母隨便定下的親也能算數？且那庚帖上的字雖不歪歪扭扭，但瞧著那兩行字也歪了一行，定是父親醉後寫下的，也算不得數。”
方老爺道：“政航這是有意要拖延賴賬呢？這京裏我們可住不起，過兩日就必定要迴去了。”
莊敬航插嘴道：“姨丈隻管住在我們家裏就是，實不相瞞，我也有間小園子，一直空著沒有人住，姨丈住進去，也不礙什麽。”
方老爺忙道：“還是敬航體諒人，不似有些人隻認有錢的嶽丈，瞧不起沒錢的。”說著，斜著眼瞧了眼莊政航。
莊政航見莊敬航果然是來煽風點火的，不禁冷笑一聲，望著莊敬航道：“三弟當真悠閑，不用讀書了？姨丈說的勢利眼我不知道是哪個，但眼下卻有一隻白眼狼。旁的不提，隻三弟如今的鋪子園子，都是我們那邊的人過去指點經營。想來是三弟的人會了，就不稀罕我的人了。”
莊敬航笑道：“二哥是翻舊賬嗎？二哥說的兩樣事，一樣都不是我求二哥的。”
莊大老爺見自家兩個兒子鬥起嘴來，就道：“好了好了，一家人說這些做什麽。”
莊政航沉默了一會子，對莊敬航喝道：“給我滾迴書房看書去！”
莊敬航見莊政航忽地毫不掩飾對他發脾氣，愕然地瞧著他，就見莊政航越發疾言厲色地道：“難不成你連誰是哥哥都分不清？若是你隨意留人，不用心讀書，我立時就打斷你的腿！分了家我也是你哥，你以為我管不得你了？”
莊敬航心裏哧了一聲，轉頭要莊大老爺做主，就聽莊大老爺無奈地道：“聽你哥哥的吧，總歸你哥哥也是為了你好。”
莊敬航見莊大老爺沒事就會和稀泥，忍不住臉上漲紅、雙手握拳，還要分辨，就聽莊政航冷笑道：“還不滾？我打斷你的腿也不過是件家務事，你當有人能告我入獄還是怎樣？日後仔細一些，別忘了長幼有序。”
方老爺冷嗬一聲，道：“政航犯不著在我麵前教訓人。”
莊政航迴道：“難不成旁人的家事姨丈也要管？”說著，又眯著眼望了眼莊敬航，見他不動，抬腿一腳踹過去。
莊敬航見莊政航如此，心裏也拿不準他究竟會不會尋釁打斷自己的腿，隻得出了書房，在書房外站著聽。
方老爺哼哼了兩聲，道：“如今政航料理完了家事，該給我們一個交代吧。”
莊政航笑道：“我為何要給姨丈一個交代？這事是前頭母親定下的，前頭母親名聲不好，誰都知道這事，姨丈不信就去問王三舅舅，瞧瞧母親定下來的事算不算數。姨丈還不信，手上還有實證，就去告我就是。”
方老爺恨聲道：“你當我不敢？不過是怕你家仗勢欺人，不怕壞我姑娘名聲……”
“姨丈行事怎如此瞻前顧後？等會子我就去告姨丈訛詐，姨丈不快一些，就從原告成了被告了。到時候在堂上將你家姑娘拉出來問一問，一問她到底有沒有定親那麽一迴事，二問她是癡還是傻，明明有定親一事，拖到如今才過來認。這定下的糊塗親算不算數，都由官老爺去說。若是官老爺說算數，那你家姑娘就是我的人了，生死都由我，我二話不說送了你家姑娘剃頭做姑子去。”
方老爺怒道：“你這也是人話？我家姑娘清清白白的，哪裏就該叫你這樣作踐？論理，她也該是原配……”
莊政航鼻子裏嘿了一聲，道：“那原配二字不是姨丈能隨口定下來的。她原就不是，便是，不還有退親休妻的嗎？想必是姨丈家裏越發艱難，才想出這賣女兒的法子來訛錢。”說完，不由地想就算人窮誌短，也沒有這麽算計自家姑娘的。
方老爺啐道：“我們家再窮，也沒有賣女兒的。”
莊政航不理會他，轉身向外去，口中道：“我也有幾個閑錢，就跟姨丈打打官司就是了。”
方老爺一時慌張起來，瞧了眼王三老爺，王三老爺忙將莊政航拉住，先是嬉笑後又假意嗔道：“政航怎這樣見外？都是親戚，吵歸吵，哪有動不動要去見官的？叫方家外甥女受累，也太不憐香惜玉了，不是男子漢所為。”
莊政航順勢站住腳，瞧見方老爺慌亂神色，越發肯定方家乍然來莊家必有緣故，笑道：“我是不知道這世上除了我媳婦誰還配得上香玉二字，誰打我主意，管她身不由己還是情不自禁，都是糞土。”
王三老爺笑道：“話不能這樣說，哪有用那汙穢的話說人家女兒的。”說著，又碰了碰方老爺。
方老爺原先指望著叫莊政航先退一步，如今見他不退反進，隻得自己先讓步了，道：“你如今成了親，也不好叫你休妻，隻是若叫我家姑娘一輩子無依無靠，也不仁義。如今你且按著發妻下了聘禮，然後娶了她進門，與你現在的夫人一同服侍你吧。”說完，見莊政航瞪了他一眼，又道：“便不是按著發妻的禮，也該給一半的聘禮。”
莊大老爺在一旁呆坐了半天，想著這麽辦也能圓滿了，就道：“三戒，就這麽著吧。”
莊政航抱著手臂，心想方家定然是遭難了，不然怎這般獅子大開口，道：“我還沒聽說誰家納妾給的是聘禮，我更沒見過上趕著叫人納妾的。”
王三老爺調笑道：“原來外甥字三戒？好字，好字。外甥別強了，方家外甥女跟你也般配，我是見過她一眼的，那臉盤身條樣樣都好。”
莊政航道：“我不耐煩跟你們理論，出了這屋子，若還有人再說那親事，我就告官去，連三舅一起告。”
王三老爺一凜，見莊政航不似說笑，忙又勸他兩句。
方老爺心中一橫，道：“今日我就將姑娘留在你們家了，隨你們如何處置了她，若要告官，我等著。”
莊政航冷笑道：“你還當我不敢將你家姑娘掃地出門還是怎樣？鬧出那糊塗的親事，還叫她留下，存心膈應誰呢？既然姨丈等著，也不好叫你失望了，我立時就去。”
王三舅爺唯恐莊政航耍橫將自己也兜進去，忙抱住他的腰，笑道：“一家人，鬧得臉紅脖子粗做什麽？既然你說沒有就沒有吧，總歸如今木已成舟，也不能將簡家姑娘送迴去，不然就是方家不仁義，不厚道，誰叫他們家早不來，偏偏等著塵埃落地了再來。”
方老爺對王三舅爺道：“三哥，你原先不是……”
王三老爺斥道：“糊塗！妹妹算政航什麽人？哪裏能給他定親？況且除了庚帖，你的媒人呢？你是拿著雞毛就當令箭了，將我糊弄的險些為了你這荒唐事壞了一門親戚。”
方老爺一家本是投奔王家而來，萬事都要看王三老爺臉色，此時見王三老爺調轉風向，一時也沒了氣焰，心裏想著因他夫人糊塗，瞧著原本定親的姑爺病重要死了，就趕著悄悄地給她女兒定下另一家，如今兩家彼此知道了，鬧上門來，一家人也不好再迴去，還該先在京裏安下家尋了靠山才好，免得那兩家尋上來，又吃了敗官司，如此想著，哼哧了半日，道：“那總該給我家姑娘一個公道。”
莊政航道：“要尋公道，去問地下母親吧。”
方老爺一噎，見莊大老爺不出聲，又想去說動莊大老爺。
莊大老爺哪裏敢做莊政航的主，且方才莊政航訓斥莊敬航的時候，他也跟著嚇了一跳，是以方老爺尋他說話，他隻含糊地嗯了一聲。
莊政航道：“以後不提這事，還有一層親戚的皮，若再提，就連親戚的皮都沒了。”
王三老爺連聲應著是。
方老爺心裏權衡一番，見莊政航寸步不讓，且自己不敵莊家背後有人，開口道：“我們也不是不近人情的人，既然政航這樣說，隻能委屈了我們家姑娘了。隻是我們家姑娘白等了幾年，為了她，她兄弟都沒有定親，論情我們也是上了前頭妻妹的當。妹夫這總該給我們一個交代吧。”
莊大老爺嗯了一聲，望了眼莊政航，道：“政航，你看三丫頭她……”
莊政航因前頭莊采芹有意陷害簡妍的事，也不樂意替她勞神，道：“父母之命，媒妁之言。父親瞧著辦就是。”
莊大老爺聞言，就對方老爺點了頭。
方老爺先前問過王三老爺，知道些莊家的事情，心想那莊采芹的嫁妝必定沒有二房五姑娘的多，雖都是庶的，但二房五姑娘因其姨娘的緣故，備受二房夫人老爺疼愛，與嫡出相差無幾，便連麵上說是一樣教養的六姑娘也比不上，猶豫著要不要請莊大老爺去跟二房說項聘了五姑娘，正要開口，就見王三老爺催促他趕緊跟莊大老爺商議著定下莊采芹，也不敢拿喬，忙慌去與莊大老爺商議。
且說莊政航再次交代不得再有人提那糊塗的親事後，又覺先前對王三舅爺太過冷硬，和緩了語氣跟王三老爺說笑兩句，轉身就向外去了，到了門外，見莊敬航敢瞪他，就一巴掌扇過去，斥道：“沒上沒下的，先前是懶得管你，如今你若叫我逮著丁點錯，我就替父親打死你。”說完，又向後頭去。
莊敬航捂著臉，心想原先瞧著莊政航尋了個商家女兒，不想如今那商家成了官家，他反倒配了個庶出的女兒。
莊敬航先前隻覺得張其姝比張薜荔好，定下張其姝後，見張老爺依舊與他不親近，心覺自己上了張鴻宜的當，張其姝壓根不得張老爺寵愛，不免有些氣憤，又有些替自己不值，暗道自己先前衝動了，合該找個更好的才是；又想不能叫莊政航順了心，應當叫莊采芹知道莊政航給她定下個上不了台麵的夫婿，依著莊采芹先前那自不量力、死心塌地要跟了燕曾的架勢，這跟方家的親事也難成。
那邊莊政航得意地迴去跟簡妍炫耀，然後道：“我先還說自己不會爭辯，後頭瞧著跟人吵也跟討價還價一個樣。誰買誰賣鬧清楚了，買家還怕賣家聲粗氣壯？”
簡妍笑道：“就是這麽個理，果然何夫人說的對，你是一通百通的人才。”