簡妍歎道：“罷了，答應了就答應了吧，也不差那幾兩銀子。這也算是禍水東引，就看紅嬌那攪家精怎麽鬧。”瞧著莊政航餓了，忙又叫人拿了飯菜過來，笑道：“這是我自己去做的，想來還能入口。”
莊政航道：“你那恨不得將豆腐做成猴腦的性子，若是你手下的東西不能入口，那才是太陽打西邊出來。隻是今日不是說如夢過來的嗎？你怎有那麽多的功夫又是煮飯，又是烤紅薯？”
簡妍道：“如夢來信說姑媽又鬧著給她定親，她要在家跟姑媽理論，就不過來了。今日清理那驚鴻渚上的蘆葦蒲草，毛毛叫青杏、露滿幾個跟著，提著籃子撿了一籃子的鳥蛋，將他喜得了不得，還口齒不清地說拿去給大哥吃。”
莊政航笑道：“可惜了，擱這麽久那鳥蛋早壞了。”說完，又想若是他有個這麽乖巧的兒子，就是壞蛋也要撐著吃下去。
正說著話，金釵先進來瞧了瞧，見莊政航正吃飯，就道：“老爺那邊的綠嫩過來了，說是請咱們家的大夫去給紅姨娘瞧一瞧。”
簡妍問：“可說了是什麽毛病？”見金釵搖頭，就道：“先請了大夫過去，迴頭再打聽清楚。”
金釵答應著，退了出去。
待過了小半個時辰，金枝就與金釵進來了，金枝打量著簡妍二人對前頭的事不甚關心，就幸災樂禍地笑道：“今晚上前頭又熱鬧了。”
簡妍問：“究竟為了什麽事？”
金枝道：“奴婢去胡姨娘那邊瞧了瞧，又去紅姨娘門前站了站。聽平姨娘的小丫頭說，紅姨娘吃了飯，出去消食，迴頭就跟老爺說三少爺調戲她，還說三少爺這幾日總在她麵前轉悠，又叫丫頭來與她說些亂七八糟的話。紅姨娘說三少爺必然沒安好心。說了兩句，就要尋死，以全老爺與三少爺的父子之情跟自己的名節。如今紅姨娘撞在櫃子上，頭頂破了個大洞，性命倒是無礙。最僥幸的是，她那肚子撞櫃子的時候叫小丫頭護著了，竟是一點胎氣也沒動。”
簡妍聽了這似曾相識的話，不由地望了眼莊政航，莊政航尷尬地咳嗽一聲，心想紅嬌就是這般會攪事，如今那貞烈的名她也占了。
金枝又道：“老爺叫了那小丫頭來問話，那小丫頭先還裝作不知道，後又推說到少爺頭上，老爺不信，問了與那小丫頭共事的人，那人怕事，就說每常瞧見那小丫頭與三少爺那邊的人來往說話。老爺說先前瞧著三少爺受傷，放過他一馬，不想如今他越發不堪，就現將三少爺叫過來對峙。又問出三少爺的人曾去收買紅姨娘的哥哥，老爺越發怒了，打了三少爺十板子。鎖繡來勸，老爺才住的手。老爺叫三少爺搬到前院書房去了，叫他無事不得進內院。”
簡妍道：“老爺怎這麽粗心，也不管那門禁，便是訓子，也該關了門戶，這般叫人想聽就聽，像是什麽樣子？”又想平繡果然是有意叫旁人想聽就聽。
金枝先有些不好意思，後接口道：“正是呢，門外有好些人在瞧。”
莊政航道：“他是打我打習慣了，壓根就沒想避著人。”
簡妍叫金枝、金釵下去，然後道：“雖我不該說，但瞧著老爺越發不成體統了。你千萬別學了那樣子，兒子不是那樣教的。”
莊政航道：“我學了他做什麽？為了個莫名其妙的女人打兒子，這也就他能行出那事。”
說完，兩人就裝作不知道此事，也不叫人去前麵勸解，照舊洗漱睡了。
第二日，園子裏要清理池塘，莊政航留在家中與阮彥文去瞧了眼，交代不可踩到一旁花木後，瞧見莊敏航領著毛毛過來，於是迎上去笑道：“昨日侄子給大哥撿了鳥蛋，今日來摸魚嗎？二十四孝裏頭也沒有比這更孝順的了。”
莊敏航笑道：“今日一早他就惦記著要過來摸魚呢，也不知道是誰逗他的。我們那邊隻將水上蓮葉菱葉收拾了一遭，不想你們連水裏魚蝦也要收拾了。”
莊政航笑道：“還不是你弟媳婦要節儉持家，說趁著如今池塘裏水淺收拾收拾，也好弄些魚蝦出來過年。”說著，就見那毛毛伸頭往池塘邊裝著幾十尾魚的盆裏瞧，心覺他模樣有趣，就在他腮上掐了一把，道：“比起大舅哥家的姑娘，咱們家小哥兒怎像個小姑娘似的？”
莊敏航道：“差了幾歲，再過兩年就活泛了。你嫂子昨兒個聽說後也想著要收拾的，後頭母親說再過兩日舅媽來了，必會來園子裏瞧瞧，清了池塘不好看，且過年父親也要在園子裏宴客，你嫂子隻能作罷了。”
莊政航還要再掐一把，前頭大房那邊就來了人，那人道：“請兩位少爺安，老爺請二少爺過去說話。”
莊政航點了頭，與莊敏航說了一聲，就與那人向前頭去了。
一路到了莊大老爺書房，隻見莊大老爺憂心忡忡地坐在椅子上，見他來了，便叫他坐下。
莊政航問：“不知父親叫我來，所為何事？”
莊大老爺道：“想來你也知道昨晚上的事，你三弟如今越發不堪，你身為長兄，也該多教導他一些。”
莊政航道：“父親還在，怎就與兒子說這事？兒子少調失教多年，怕是難當長兄之責。”說著，瞧著莊大老爺模樣，心想無緣無故，莊大老爺不會說這個，定是莊老夫人叫莊大老爺管教莊敬航，莊大老爺於是順水推舟，將這管教之責推到自己身上。
莊大老爺諾諾地道：“你已經成家了，且如今改好了，他還小。”
莊政航哧了一聲，道：“父親自己的兒子自己都不管，難不成還指望我？難不成如今我管著三弟，日後紅姨娘肚子裏的出來，就該三弟去管？”
莊大老爺心裏有些羞惱，要發怒，又不敢，半響道：“我昨日打了你三弟，如今你三弟心裏惱我呢，想來我的話他聽不進去。”
莊政航道：“三弟心裏還將兒子當做仇敵呢，兒子的話，他更聽不進去。父親要按著逐月養胎法養新兒子，兒子自然不能說父親錯了，隻是父親好歹抽了空，管教管教你那半新不舊的兒子。喜新厭舊的多了，兒子也是頭會子見到對兒子也喜新厭舊的老子。才剛聽說王三老爺為了個咱們家賣出去的女人將自己兒子打個半死，如今父親也學著那樣，當真是叫兒子大開眼界了。”
莊大老爺惱羞成怒道：“我一把年紀，你又是長子，不願意替我分憂直說就是。便是我有千錯萬錯，也輪不到你來對我說教。”
莊政航聽這底氣不足的話，瞧了眼莊大老爺，道：“你急什麽，氣多傷身。不過是就事論事，父親老當益壯，那邊還有個兒子趕著投胎過來呢，哪裏能說老？先前父親忙於公務，倒可以說無暇顧及到我，如今賦閑在家，難道也沒有功夫去管教兒女？七妹推給祖母，三弟推給我，父親倒是好算計啊。自己快活完了，就等著老天爺給你送孝子賢孫過來，這好事，誰都想攤上。”
莊大老爺聽莊政航滿是嘲諷地說了一串子話罵他養兒不教，漲紅了臉，喝了一聲“滾”。
莊政航見分家之後莊大老爺頭會子對他唿喝，卻是半點氣勢也無，搖頭歎息一聲，道：“我這就滾，父親消消氣，去尋了三弟、七妹說說話，他們跟我這有爹等於沒爹的兒子不一樣。千疼百寵養大的，哪裏受得了你那不聞不問的架勢。”說完，瞧著莊大老爺氣紅了眼，轉身就出去了，出了門，就瞧見莊敬航躬腰縮背地在門外站著。
一旁王義無奈地瞧著莊政航。
莊敬航呆呆地望了眼莊政航，眼神複又陰沉起來，心裏百味雜陳，先前絕未想過莊大老爺如今在莊政航麵前隻有挨訓的份，沒有迴嘴的份；且莊大老爺寧願叫莊政航管著他，也不樂意自己教著他。人又在門外站了站，然後就一路向自己書房去了。
莊政航哧了一聲，跟著他過去，進了莊敬航書房，摸了摸書架上書本，四下裏看了看，道：“這原該是我的書房。”
莊敬航坐在椅子上，漫不經心地道：“二哥想要，還你就是。”
莊政航步到莊敬航麵前，伸手給他一巴掌。
莊敬航的小廝芝蓋愣住，隨即上前攔著莊政航，道：“二少爺，三少爺昨兒個才挨了板子。”
莊政航瞅了眼歪著頭耷拉著腦袋的莊敬航，沉聲道：“他臉上又沒挨板子，況且我站著，哪有他坐著的份？”說著，將芝蓋推開，又抓著莊敬航衣襟，壓低聲音道：“以後離你嫂子遠一點，不然我打死了你，也隻是替父親管教你罷了。”說完，又給了莊敬航一巴掌。
莊敬航眯著眼，舔了舔嘴角，望著莊政航出去，神態平靜地桌上拿了本書看。
芝蓋不知莊敬航心中所想，又怕遭了池魚之殃，借口倒茶出了書房。
莊敬航待芝蓋出去後仰身靠著椅背，複又拿了書本遮住眼睛，心想如今莊大老爺是無論如何指望不上了，隻怕昨日就算莊大老爺捉了奸，也不能對莊政航怎樣；又想君子報仇十年不晚，莊政航之所以會有今日，蓋是因他娶了門好親，得了個討老祖宗喜歡的娘子，又有個好舅舅；他這邊王三老爺是指望不上了，隻是那嶽父還該好好選一選。如此想著，自然就想到那眼看就要來京的張家舅爺，心想張老爺雖及不上秦尚書位高權重，但也算是個依仗，且親上加親更易成事。若能成了好事，府中又能有莊二夫人襄助，到時，莊政航兩口子也不敢小覷了他。
想著，莊敬航直起身子，拿了筆洗中的水照了照自己，瞧見一個模糊的疲憊的影子，又將筆洗重重放下，看著水花濺了出來，伸手按了按臉上傷疤，轉身要去裏間榻上蓄精養銳。
“少爺，老爺喚你。”芝蓋進來喚道。
莊敬航的腳步停住，冷笑一聲，心想莊大老爺在他麵前，定比在莊政航麵前有底氣得多。
91香草薜荔
不說莊敬航心裏如何算計，隻說莊大老爺，自那日被莊政航訓了一通，許是賭口氣，又或者當真自省了，每日也抽出一些空子叫了莊敬航與莊采瑛兩個去書房說話，隻撇下莊政航一人不理睬。
莊政航早過了吃莊敬航醋的年紀，也不搭理莊大老爺；莊敬航被打之後第二日才發起燒來，病好之後就三不五時地被莊大老爺抓到莫須有的錯處罵一通，心裏深深地覺察到父子之間的隔閡，外麵卻依舊叫人看不出心思；隻莊采瑛天真地以為莊大老爺迴心轉意了，又似先前那般纏著莊大老爺撒嬌，莊大老爺聽她告了紅嬌幾迴狀，好聲安慰了她幾句，又有莊老夫人叫祝嬤嬤去嗬斥了紅嬌，讓紅嬌收斂一些後，莊采瑛也隻當是莊大老爺護著她，倒是比先前活潑了一些。
大房裏如此，二房也不平靜，聽說哥哥張老爺升任正四品給事中，莊二夫人更是雀躍非常，一時又說原先莊淑嫻住的院子太偏遠，隻叫張老爺父子住進去，張夫人並兩位表姑娘，住到姚氏園子裏。
姚氏直說莊敏航也在園子裏住著，不便宜。莊大夫人便迴她說園子那樣寬大，又獨門獨院的，且舅媽一起住進去，哪裏用避忌那樣多。
姚氏無法，去跟莊敏航說，莊敏航思量一番，心想他舅舅在京中並無多少人脈，大抵是要在莊家小住一些時日，借了莊家人脈與京中官員相熟，待到明年開春才會搬到新宅子去，於是勸了姚氏兩句，叫她且聽了莊二夫人的。
一日，廟裏來了婆子替太姨娘們給莊老夫人請安。
那婆子笑道：“也不知道怎麽就合了眼緣，狄夫人來廟裏齋戒，瞧見三姑娘，就認了三姑娘做幹女兒，如今狄夫人喜歡三姑娘喜歡得了不得，瞧見三姑娘還穿著單衣，就送了她兩件衣裳。”
簡妍恰也在莊老夫人屋子裏，聽了這話，眼皮子不禁一跳。
莊老夫人問：“是哪個狄夫人？”
那婆子道：“就是城北狄學士府的夫人。”
簡妍道：“是燕府的五姑奶奶吧？狄夫人不該去自家家廟裏頭齋戒麽？怎就去了咱們供養太姨娘的廟裏？”
那婆子先連聲說是，之後道：“三姑娘人勤勉，兩位太姨娘並廟裏的師父瞧著她每日很是誠心替大夫人念經，都勸著她不要累壞了身子。後頭狄家家廟的師父來這邊來往，那師父也很是喜歡三姑娘，三姑娘就時常去那邊廟裏頭尋了師父宣經解惑。
莊老夫人當即麵有不快，待那婆子下去後，就道：“我是知道你送了大氅給三丫頭的，如今倒好，她隻對旁人說沒有厚衣裳，倒像是我們刻薄她一般。”
簡妍笑道：“許是她覺得在廟裏要刻苦一些，於是並未穿吧。”
莊老夫人冷笑道：“隻怕那位狄夫人送的，她立時就穿上了。本是為了她的顏麵，隻與旁人說她是去廟裏給王氏念經的，如今倒好，她蹬鼻子上臉，一顯得自己孝順，二叫人以為咱們府上不仁，連個姑娘也容不下。那看著她的婆子最該打，這才幾日，就叫三丫頭收買，萬事由著她去了。”
簡妍心想大約她送過去的大氅也叫莊采芹當了去賄賂婆子姑子了，不然，狄家的姑子如何會領著她去跟狄夫人相識。
莊老夫人氣了一會，又叫了莊二夫人來，叫她再送兩個厲害的婆子去廟裏，看著莊采芹，不許她再肆意胡為。
莊二夫人答應了一聲，又接了信聽說張家人快到了，忙叫人去渡頭等著。
第二日，簡妍與莊政航一起出門，一個去了莊老夫人那邊，一個去了前廳，俱是去迎著張家人。
在莊老夫人那邊等了一會子，與莊三夫人並幾位姑娘說了會話，簡妍瞧見姚氏有些無精打采，便悄聲問了她一句。
姚氏道：“昨兒個多早晚了，母親還叫人來問帳子被褥準備好了沒，也不知來個親戚，母親怎就高興成那樣。”
簡妍笑道：“多少年孤身一個在京裏，如今來了親人，自然是格外開懷。”
姚氏勉強笑笑，正要再說話，莊敬航、莊采瑛兩個過來給莊老夫人請安。
莊老夫人問：“可是才與大老爺說過話？”
莊敬航答是，莊老夫人笑道：“你瞧瞧如今老老實實的多好，做什麽總惹你父親生氣。”
莊敬航跪下磕頭道：“孫兒再不做那事了。”
莊老夫人笑著叫他去前頭也幫著迎張老爺。
簡妍瞧著莊敬航如今雖瘦削，精神卻足，不似先前那般頹廢萎靡，心想莫不是這王八想要臥薪嚐膽？又見那莊采瑛也很是神采飛揚，心想莊大老爺也算是能做對一件人事了。
過了一會子，門外來人說張老爺來給莊老夫人問好，簡妍隨著姚氏迴避，隔著簾子，聽莊老夫人與張家父子說了兩句話。再過一會子，莊二夫人就春風滿麵地引著張夫人、兩位姑娘進來說話。
簡妍打量著張夫人，見她已經四十五六了，穿著打扮，很是中規中矩，瞧著臉盤就不是那兩位姑娘的生母。
莊二夫人叫張夫人與莊家夫人彼此見過後，就推著兩位姑娘給莊老夫人磕頭，指著十五歲大的道：“這是老十，薜荔。”
莊四姑娘開口道：“薜荔？木饅頭？”
旁人聽了這話，瞧著張薜荔珠圓玉潤模樣，皆抿嘴笑了，莊三夫人作勢要打莊四姑娘一下。
莊二夫人心裏略有些不悅，覺得那木饅頭實在不雅，又似有諷刺張薜荔圓潤的意思，叫她在嫂子麵前失了顏麵。
那張夫人卻對莊四姑娘笑道：“四姑娘說的是，她小名就叫木饅頭。還是四姑娘見多識廣，我原說老爺按著《離騷》給起的名字，無緣無故，旁人怎又給她起了那麽個通俗的小名，納悶了幾年，才想明白這因果。”
也不知張薜荔小名當真是那樣，還是張夫人說這話來叫莊四姑娘好下台，隻瞧見那張薜荔含笑站著，由著人笑著看她。
簡妍聽了莊四姑娘那話，也隨著笑了，心想莊四姑娘這是隨了莊三老爺了，一個風流公子起名叫三戒，一個俊俏姑娘起名叫木饅頭。見張薜荔生得像玉環，心裏先喜歡起來，於是招手叫她到身邊來，拉著張薜荔給莊老夫人瞧，笑道：“老祖宗瞧瞧，我這輩子再也沒瞧見過這麽俊俏的饅頭了。”
莊老夫人也笑著說是，她原本對自家孫女就不多疼愛，更何況是旁人家的，因此先前隻打算敷衍過去，此時瞧見張薜荔憨憨的，臉上肌膚如嬰孩般細膩飽滿，模樣有幾分跟玉環仿佛，當下心裏就親切起來，就拉著她叫祝嬤嬤瞧。
祝嬤嬤雖不聽莊老夫人說話，但也知道她的意思，看過了，也覺薜荔與玉環十分像，心裏歎了一聲同人不同命，她那幹孫女可沒托生成個千金，嘴裏連連稱讚張薜荔。
張薜荔由著人拉來拉去，忽地口中說出一句：“原來薜荔也叫木饅頭啊。”
莊老夫人忍不住開懷大笑，口中喚著木饅頭，又對莊四姑娘罵道：“看你這直腸子，多讀兩本書就逞能了。仔細你二嬸迴頭埋怨你。”說著，就將張薜荔拉在身邊坐著。
張夫人被張薜荔拆台說出並無小名之事，臉上紅了紅，卻也不顯多尷尬。
莊二夫人見莊老夫人點破自己的心思，笑道：“我哪裏就那樣小心眼？”忙又將另一個十四五歲的姑娘推過來，道：“這是排行十一的其姝。”
那張其姝長著一張瓜子臉，兩彎柳葉眉，眼中滿是靈氣，樣貌又比張薜荔好上許多，身姿更顯婀娜，但因前頭有了張薜荔那麽個討喜的人，張其姝在一眾閨秀中就顯得中規中矩，眾人也隻是讚了張其姝幾句，說她人如其名，很是嫻靜貌美，卻並不似方才對張薜荔那般熱情。
莊老夫人誇了張其姝兩句，就又扭頭問張薜荔：“可會打牌？”
張薜荔愣了愣，道：“迴老祖宗，我會擲色子。”
莊二夫人忙道：“老祖宗，她一個姑娘家，哪裏會那個。”
莊老夫人道：“無妨，後頭我教她就是。”
莊二夫人還要說話，簡妍便道：“二嬸，老祖宗這是要借著饅頭妹妹從舅媽那邊訛錢呢。”
莊政航道：“你那恨不得將豆腐做成猴腦的性子，若是你手下的東西不能入口，那才是太陽打西邊出來。隻是今日不是說如夢過來的嗎？你怎有那麽多的功夫又是煮飯，又是烤紅薯？”
簡妍道：“如夢來信說姑媽又鬧著給她定親，她要在家跟姑媽理論，就不過來了。今日清理那驚鴻渚上的蘆葦蒲草，毛毛叫青杏、露滿幾個跟著，提著籃子撿了一籃子的鳥蛋，將他喜得了不得，還口齒不清地說拿去給大哥吃。”
莊政航笑道：“可惜了，擱這麽久那鳥蛋早壞了。”說完，又想若是他有個這麽乖巧的兒子，就是壞蛋也要撐著吃下去。
正說著話，金釵先進來瞧了瞧，見莊政航正吃飯，就道：“老爺那邊的綠嫩過來了，說是請咱們家的大夫去給紅姨娘瞧一瞧。”
簡妍問：“可說了是什麽毛病？”見金釵搖頭，就道：“先請了大夫過去，迴頭再打聽清楚。”
金釵答應著，退了出去。
待過了小半個時辰，金枝就與金釵進來了，金枝打量著簡妍二人對前頭的事不甚關心，就幸災樂禍地笑道：“今晚上前頭又熱鬧了。”
簡妍問：“究竟為了什麽事？”
金枝道：“奴婢去胡姨娘那邊瞧了瞧，又去紅姨娘門前站了站。聽平姨娘的小丫頭說，紅姨娘吃了飯，出去消食，迴頭就跟老爺說三少爺調戲她，還說三少爺這幾日總在她麵前轉悠，又叫丫頭來與她說些亂七八糟的話。紅姨娘說三少爺必然沒安好心。說了兩句，就要尋死，以全老爺與三少爺的父子之情跟自己的名節。如今紅姨娘撞在櫃子上，頭頂破了個大洞，性命倒是無礙。最僥幸的是，她那肚子撞櫃子的時候叫小丫頭護著了，竟是一點胎氣也沒動。”
簡妍聽了這似曾相識的話，不由地望了眼莊政航，莊政航尷尬地咳嗽一聲，心想紅嬌就是這般會攪事，如今那貞烈的名她也占了。
金枝又道：“老爺叫了那小丫頭來問話，那小丫頭先還裝作不知道，後又推說到少爺頭上，老爺不信，問了與那小丫頭共事的人，那人怕事，就說每常瞧見那小丫頭與三少爺那邊的人來往說話。老爺說先前瞧著三少爺受傷，放過他一馬，不想如今他越發不堪，就現將三少爺叫過來對峙。又問出三少爺的人曾去收買紅姨娘的哥哥，老爺越發怒了，打了三少爺十板子。鎖繡來勸，老爺才住的手。老爺叫三少爺搬到前院書房去了，叫他無事不得進內院。”
簡妍道：“老爺怎這麽粗心，也不管那門禁，便是訓子，也該關了門戶，這般叫人想聽就聽，像是什麽樣子？”又想平繡果然是有意叫旁人想聽就聽。
金枝先有些不好意思，後接口道：“正是呢，門外有好些人在瞧。”
莊政航道：“他是打我打習慣了，壓根就沒想避著人。”
簡妍叫金枝、金釵下去，然後道：“雖我不該說，但瞧著老爺越發不成體統了。你千萬別學了那樣子，兒子不是那樣教的。”
莊政航道：“我學了他做什麽？為了個莫名其妙的女人打兒子，這也就他能行出那事。”
說完，兩人就裝作不知道此事，也不叫人去前麵勸解，照舊洗漱睡了。
第二日，園子裏要清理池塘，莊政航留在家中與阮彥文去瞧了眼，交代不可踩到一旁花木後，瞧見莊敏航領著毛毛過來，於是迎上去笑道：“昨日侄子給大哥撿了鳥蛋，今日來摸魚嗎？二十四孝裏頭也沒有比這更孝順的了。”
莊敏航笑道：“今日一早他就惦記著要過來摸魚呢，也不知道是誰逗他的。我們那邊隻將水上蓮葉菱葉收拾了一遭，不想你們連水裏魚蝦也要收拾了。”
莊政航笑道：“還不是你弟媳婦要節儉持家，說趁著如今池塘裏水淺收拾收拾，也好弄些魚蝦出來過年。”說著，就見那毛毛伸頭往池塘邊裝著幾十尾魚的盆裏瞧，心覺他模樣有趣，就在他腮上掐了一把，道：“比起大舅哥家的姑娘，咱們家小哥兒怎像個小姑娘似的？”
莊敏航道：“差了幾歲，再過兩年就活泛了。你嫂子昨兒個聽說後也想著要收拾的，後頭母親說再過兩日舅媽來了，必會來園子裏瞧瞧，清了池塘不好看，且過年父親也要在園子裏宴客，你嫂子隻能作罷了。”
莊政航還要再掐一把，前頭大房那邊就來了人，那人道：“請兩位少爺安，老爺請二少爺過去說話。”
莊政航點了頭，與莊敏航說了一聲，就與那人向前頭去了。
一路到了莊大老爺書房，隻見莊大老爺憂心忡忡地坐在椅子上，見他來了，便叫他坐下。
莊政航問：“不知父親叫我來，所為何事？”
莊大老爺道：“想來你也知道昨晚上的事，你三弟如今越發不堪，你身為長兄，也該多教導他一些。”
莊政航道：“父親還在，怎就與兒子說這事？兒子少調失教多年，怕是難當長兄之責。”說著，瞧著莊大老爺模樣，心想無緣無故，莊大老爺不會說這個，定是莊老夫人叫莊大老爺管教莊敬航，莊大老爺於是順水推舟，將這管教之責推到自己身上。
莊大老爺諾諾地道：“你已經成家了，且如今改好了，他還小。”
莊政航哧了一聲，道：“父親自己的兒子自己都不管，難不成還指望我？難不成如今我管著三弟，日後紅姨娘肚子裏的出來，就該三弟去管？”
莊大老爺心裏有些羞惱，要發怒，又不敢，半響道：“我昨日打了你三弟，如今你三弟心裏惱我呢，想來我的話他聽不進去。”
莊政航道：“三弟心裏還將兒子當做仇敵呢，兒子的話，他更聽不進去。父親要按著逐月養胎法養新兒子，兒子自然不能說父親錯了，隻是父親好歹抽了空，管教管教你那半新不舊的兒子。喜新厭舊的多了，兒子也是頭會子見到對兒子也喜新厭舊的老子。才剛聽說王三老爺為了個咱們家賣出去的女人將自己兒子打個半死，如今父親也學著那樣，當真是叫兒子大開眼界了。”
莊大老爺惱羞成怒道：“我一把年紀，你又是長子，不願意替我分憂直說就是。便是我有千錯萬錯，也輪不到你來對我說教。”
莊政航聽這底氣不足的話，瞧了眼莊大老爺，道：“你急什麽，氣多傷身。不過是就事論事，父親老當益壯，那邊還有個兒子趕著投胎過來呢，哪裏能說老？先前父親忙於公務，倒可以說無暇顧及到我，如今賦閑在家，難道也沒有功夫去管教兒女？七妹推給祖母，三弟推給我，父親倒是好算計啊。自己快活完了，就等著老天爺給你送孝子賢孫過來，這好事，誰都想攤上。”
莊大老爺聽莊政航滿是嘲諷地說了一串子話罵他養兒不教，漲紅了臉，喝了一聲“滾”。
莊政航見分家之後莊大老爺頭會子對他唿喝，卻是半點氣勢也無，搖頭歎息一聲，道：“我這就滾，父親消消氣，去尋了三弟、七妹說說話，他們跟我這有爹等於沒爹的兒子不一樣。千疼百寵養大的，哪裏受得了你那不聞不問的架勢。”說完，瞧著莊大老爺氣紅了眼，轉身就出去了，出了門，就瞧見莊敬航躬腰縮背地在門外站著。
一旁王義無奈地瞧著莊政航。
莊敬航呆呆地望了眼莊政航，眼神複又陰沉起來，心裏百味雜陳，先前絕未想過莊大老爺如今在莊政航麵前隻有挨訓的份，沒有迴嘴的份；且莊大老爺寧願叫莊政航管著他，也不樂意自己教著他。人又在門外站了站，然後就一路向自己書房去了。
莊政航哧了一聲，跟著他過去，進了莊敬航書房，摸了摸書架上書本，四下裏看了看，道：“這原該是我的書房。”
莊敬航坐在椅子上，漫不經心地道：“二哥想要，還你就是。”
莊政航步到莊敬航麵前，伸手給他一巴掌。
莊敬航的小廝芝蓋愣住，隨即上前攔著莊政航，道：“二少爺，三少爺昨兒個才挨了板子。”
莊政航瞅了眼歪著頭耷拉著腦袋的莊敬航，沉聲道：“他臉上又沒挨板子，況且我站著，哪有他坐著的份？”說著，將芝蓋推開，又抓著莊敬航衣襟，壓低聲音道：“以後離你嫂子遠一點，不然我打死了你，也隻是替父親管教你罷了。”說完，又給了莊敬航一巴掌。
莊敬航眯著眼，舔了舔嘴角，望著莊政航出去，神態平靜地桌上拿了本書看。
芝蓋不知莊敬航心中所想，又怕遭了池魚之殃，借口倒茶出了書房。
莊敬航待芝蓋出去後仰身靠著椅背，複又拿了書本遮住眼睛，心想如今莊大老爺是無論如何指望不上了，隻怕昨日就算莊大老爺捉了奸，也不能對莊政航怎樣；又想君子報仇十年不晚，莊政航之所以會有今日，蓋是因他娶了門好親，得了個討老祖宗喜歡的娘子，又有個好舅舅；他這邊王三老爺是指望不上了，隻是那嶽父還該好好選一選。如此想著，自然就想到那眼看就要來京的張家舅爺，心想張老爺雖及不上秦尚書位高權重，但也算是個依仗，且親上加親更易成事。若能成了好事，府中又能有莊二夫人襄助，到時，莊政航兩口子也不敢小覷了他。
想著，莊敬航直起身子，拿了筆洗中的水照了照自己，瞧見一個模糊的疲憊的影子，又將筆洗重重放下，看著水花濺了出來，伸手按了按臉上傷疤，轉身要去裏間榻上蓄精養銳。
“少爺，老爺喚你。”芝蓋進來喚道。
莊敬航的腳步停住，冷笑一聲，心想莊大老爺在他麵前，定比在莊政航麵前有底氣得多。
91香草薜荔
不說莊敬航心裏如何算計，隻說莊大老爺，自那日被莊政航訓了一通，許是賭口氣，又或者當真自省了，每日也抽出一些空子叫了莊敬航與莊采瑛兩個去書房說話，隻撇下莊政航一人不理睬。
莊政航早過了吃莊敬航醋的年紀，也不搭理莊大老爺；莊敬航被打之後第二日才發起燒來，病好之後就三不五時地被莊大老爺抓到莫須有的錯處罵一通，心裏深深地覺察到父子之間的隔閡，外麵卻依舊叫人看不出心思；隻莊采瑛天真地以為莊大老爺迴心轉意了，又似先前那般纏著莊大老爺撒嬌，莊大老爺聽她告了紅嬌幾迴狀，好聲安慰了她幾句，又有莊老夫人叫祝嬤嬤去嗬斥了紅嬌，讓紅嬌收斂一些後，莊采瑛也隻當是莊大老爺護著她，倒是比先前活潑了一些。
大房裏如此，二房也不平靜，聽說哥哥張老爺升任正四品給事中，莊二夫人更是雀躍非常，一時又說原先莊淑嫻住的院子太偏遠，隻叫張老爺父子住進去，張夫人並兩位表姑娘，住到姚氏園子裏。
姚氏直說莊敏航也在園子裏住著，不便宜。莊大夫人便迴她說園子那樣寬大，又獨門獨院的，且舅媽一起住進去，哪裏用避忌那樣多。
姚氏無法，去跟莊敏航說，莊敏航思量一番，心想他舅舅在京中並無多少人脈，大抵是要在莊家小住一些時日，借了莊家人脈與京中官員相熟，待到明年開春才會搬到新宅子去，於是勸了姚氏兩句，叫她且聽了莊二夫人的。
一日，廟裏來了婆子替太姨娘們給莊老夫人請安。
那婆子笑道：“也不知道怎麽就合了眼緣，狄夫人來廟裏齋戒，瞧見三姑娘，就認了三姑娘做幹女兒，如今狄夫人喜歡三姑娘喜歡得了不得，瞧見三姑娘還穿著單衣，就送了她兩件衣裳。”
簡妍恰也在莊老夫人屋子裏，聽了這話，眼皮子不禁一跳。
莊老夫人問：“是哪個狄夫人？”
那婆子道：“就是城北狄學士府的夫人。”
簡妍道：“是燕府的五姑奶奶吧？狄夫人不該去自家家廟裏頭齋戒麽？怎就去了咱們供養太姨娘的廟裏？”
那婆子先連聲說是，之後道：“三姑娘人勤勉，兩位太姨娘並廟裏的師父瞧著她每日很是誠心替大夫人念經，都勸著她不要累壞了身子。後頭狄家家廟的師父來這邊來往，那師父也很是喜歡三姑娘，三姑娘就時常去那邊廟裏頭尋了師父宣經解惑。
莊老夫人當即麵有不快，待那婆子下去後，就道：“我是知道你送了大氅給三丫頭的，如今倒好，她隻對旁人說沒有厚衣裳，倒像是我們刻薄她一般。”
簡妍笑道：“許是她覺得在廟裏要刻苦一些，於是並未穿吧。”
莊老夫人冷笑道：“隻怕那位狄夫人送的，她立時就穿上了。本是為了她的顏麵，隻與旁人說她是去廟裏給王氏念經的，如今倒好，她蹬鼻子上臉，一顯得自己孝順，二叫人以為咱們府上不仁，連個姑娘也容不下。那看著她的婆子最該打，這才幾日，就叫三丫頭收買，萬事由著她去了。”
簡妍心想大約她送過去的大氅也叫莊采芹當了去賄賂婆子姑子了，不然，狄家的姑子如何會領著她去跟狄夫人相識。
莊老夫人氣了一會，又叫了莊二夫人來，叫她再送兩個厲害的婆子去廟裏，看著莊采芹，不許她再肆意胡為。
莊二夫人答應了一聲，又接了信聽說張家人快到了，忙叫人去渡頭等著。
第二日，簡妍與莊政航一起出門，一個去了莊老夫人那邊，一個去了前廳，俱是去迎著張家人。
在莊老夫人那邊等了一會子，與莊三夫人並幾位姑娘說了會話，簡妍瞧見姚氏有些無精打采，便悄聲問了她一句。
姚氏道：“昨兒個多早晚了，母親還叫人來問帳子被褥準備好了沒，也不知來個親戚，母親怎就高興成那樣。”
簡妍笑道：“多少年孤身一個在京裏，如今來了親人，自然是格外開懷。”
姚氏勉強笑笑，正要再說話，莊敬航、莊采瑛兩個過來給莊老夫人請安。
莊老夫人問：“可是才與大老爺說過話？”
莊敬航答是，莊老夫人笑道：“你瞧瞧如今老老實實的多好，做什麽總惹你父親生氣。”
莊敬航跪下磕頭道：“孫兒再不做那事了。”
莊老夫人笑著叫他去前頭也幫著迎張老爺。
簡妍瞧著莊敬航如今雖瘦削，精神卻足，不似先前那般頹廢萎靡，心想莫不是這王八想要臥薪嚐膽？又見那莊采瑛也很是神采飛揚，心想莊大老爺也算是能做對一件人事了。
過了一會子，門外來人說張老爺來給莊老夫人問好，簡妍隨著姚氏迴避，隔著簾子，聽莊老夫人與張家父子說了兩句話。再過一會子，莊二夫人就春風滿麵地引著張夫人、兩位姑娘進來說話。
簡妍打量著張夫人，見她已經四十五六了，穿著打扮，很是中規中矩，瞧著臉盤就不是那兩位姑娘的生母。
莊二夫人叫張夫人與莊家夫人彼此見過後，就推著兩位姑娘給莊老夫人磕頭，指著十五歲大的道：“這是老十，薜荔。”
莊四姑娘開口道：“薜荔？木饅頭？”
旁人聽了這話，瞧著張薜荔珠圓玉潤模樣，皆抿嘴笑了，莊三夫人作勢要打莊四姑娘一下。
莊二夫人心裏略有些不悅，覺得那木饅頭實在不雅，又似有諷刺張薜荔圓潤的意思，叫她在嫂子麵前失了顏麵。
那張夫人卻對莊四姑娘笑道：“四姑娘說的是，她小名就叫木饅頭。還是四姑娘見多識廣，我原說老爺按著《離騷》給起的名字，無緣無故，旁人怎又給她起了那麽個通俗的小名，納悶了幾年，才想明白這因果。”
也不知張薜荔小名當真是那樣，還是張夫人說這話來叫莊四姑娘好下台，隻瞧見那張薜荔含笑站著，由著人笑著看她。
簡妍聽了莊四姑娘那話，也隨著笑了，心想莊四姑娘這是隨了莊三老爺了，一個風流公子起名叫三戒，一個俊俏姑娘起名叫木饅頭。見張薜荔生得像玉環，心裏先喜歡起來，於是招手叫她到身邊來，拉著張薜荔給莊老夫人瞧，笑道：“老祖宗瞧瞧，我這輩子再也沒瞧見過這麽俊俏的饅頭了。”
莊老夫人也笑著說是，她原本對自家孫女就不多疼愛，更何況是旁人家的，因此先前隻打算敷衍過去，此時瞧見張薜荔憨憨的，臉上肌膚如嬰孩般細膩飽滿，模樣有幾分跟玉環仿佛，當下心裏就親切起來，就拉著她叫祝嬤嬤瞧。
祝嬤嬤雖不聽莊老夫人說話，但也知道她的意思，看過了，也覺薜荔與玉環十分像，心裏歎了一聲同人不同命，她那幹孫女可沒托生成個千金，嘴裏連連稱讚張薜荔。
張薜荔由著人拉來拉去，忽地口中說出一句：“原來薜荔也叫木饅頭啊。”
莊老夫人忍不住開懷大笑，口中喚著木饅頭，又對莊四姑娘罵道：“看你這直腸子，多讀兩本書就逞能了。仔細你二嬸迴頭埋怨你。”說著，就將張薜荔拉在身邊坐著。
張夫人被張薜荔拆台說出並無小名之事，臉上紅了紅，卻也不顯多尷尬。
莊二夫人見莊老夫人點破自己的心思，笑道：“我哪裏就那樣小心眼？”忙又將另一個十四五歲的姑娘推過來，道：“這是排行十一的其姝。”
那張其姝長著一張瓜子臉，兩彎柳葉眉，眼中滿是靈氣，樣貌又比張薜荔好上許多，身姿更顯婀娜，但因前頭有了張薜荔那麽個討喜的人，張其姝在一眾閨秀中就顯得中規中矩，眾人也隻是讚了張其姝幾句，說她人如其名，很是嫻靜貌美，卻並不似方才對張薜荔那般熱情。
莊老夫人誇了張其姝兩句，就又扭頭問張薜荔：“可會打牌？”
張薜荔愣了愣，道：“迴老祖宗，我會擲色子。”
莊二夫人忙道：“老祖宗，她一個姑娘家，哪裏會那個。”
莊老夫人道：“無妨，後頭我教她就是。”
莊二夫人還要說話，簡妍便道：“二嬸，老祖宗這是要借著饅頭妹妹從舅媽那邊訛錢呢。”