夏日難得的一陣清涼後，天氣慢慢炎熱起來，讓人心也不禁隨著煩躁。
王家人久久不來，莊二夫人坐了一會，就見簡妍來了。
“二嬸昨日怕也是一夜未睡吧，我們這些年輕人一夜未睡都受不了，二嬸卻還是這般精神。”
莊二夫人苦笑道：“這也是沒有法子的事，老夫人年邁，你三嬸又是不管事的。可不得叫我來收拾這爛攤子？”
簡妍也知道莊家人大多是有事就躲的主，笑道：“這當真是能者多勞了。”因又蹙眉道：“母親那，當真藏了府上這樣多的東西？”
莊二夫人笑道：“可不是嗎？昨晚上，你姑媽說漏了嘴，還說你母親偷了你前頭婆婆的玉枕送進宮呢。”
簡妍忙掩嘴，似乎是嚇了一跳般，歎道：“這可了不得！母親再如何也不該這樣。不知二嬸今日要去如何收拾那爛攤子？”
莊二夫人道：“你雖是大房的，但也是莊家的一份子，我也不避諱你。如今莊家人全縮了頭，全要賴著我去跟你母親並她娘家理論呢。”
簡妍歎道：“竟有這種事。”因想，自己迴頭該去安如夢那邊躲著，全當不知道王家人要來，不然，這可不得她這兒媳婦過去伺候著莊大夫人，又道：“隻是畢竟長幼有序，見著王家的老夫人、夫人，怕是二嬸也不好說話。”
莊二夫人此時心裏更慷慨激昂，說話也不似先前那般遮著掩著，冷笑道：“你當你二嬸白吃了那麽多年的鹽巴？就是防著她這一手，我一早便去請了侯府太夫人過來。”
簡妍陪著笑臉，因道：“我瞧著侯府太夫人倒是不好過來。二嬸要討要府裏的虧空是好，但是聽說父親早拿了那筆銀子去補足嫁妝。二嬸這要是扣下嫁妝，就打了侯爺的臉，若是不扣，在王家人麵前又不好說話。哪有這個虧空要討，那個漏子視而不見的。若要請人，還該跟人說清楚，不是要人來做急先鋒，隻說是叫人來做說客的。”
莊二夫人的笑臉一滯，掃了眼簡妍，心想這侄媳婦也不能小瞧，她怕是為了防自己在莊大夫人那邊沒搜到銀子，怕自己打了要迴莊族長那邊銀子的心思才來的，於是笑道：“多虧了你，我才想著這個。”於是心想這麽久，侯府莊太夫人還不來，少不得就是為了這個顧慮。
簡妍笑道：“這事啊，總歸還是要找個能說得上話的。”
莊二夫人心想說得上話的可不就隻有莊老夫人一個麽，心裏忽有了主意，於是打發了簡妍去了，叫了丫頭備了轎子，自己親自去了莊侯府。
許是當真怕打了莊侯爺的臉，又怕得罪了秦尚書，再則，不耐煩過問莊學士府的瑣事，莊二夫人與朱姨娘兩人也未將侯府太夫人請來，好說歹說，隻求了侯府老夫人過來。
侯府老夫人也是個吃齋念佛的和氣人，素來不善辯，來了莊家，也如菩薩一般麵上帶笑。
因侯府老夫人來了，莊老夫人不好再倚老賣老不露麵，起身與侯府夫人彼此見過，絮叨了幾句家常，就聽王家人來了。
莊老夫人有意要避開，但是侯府老夫人道：“老姐姐，家裏三個老爺都是忙人，下頭就數老大媳婦最大，你不去過問，誰還能去過問？”
莊老夫人又要叫頭疼，侯府老夫人道：“若是頭疼，就叫王家人先迴去，總歸是他們理虧。等著老姐姐身子骨好了，再過問。老二媳婦畢竟是弟妹，哪有弟妹去追著大嫂子問是非的？今早老二媳婦去求著太夫人做主，太夫人就說了，婆婆尚在，怎就由著弟媳婦沒有規矩地跟嫂子追債了？”
莊老夫人暗中瞪了眼莊二夫人，心道她哪裏是什麽老祖宗，侯府那邊的太夫人、老夫人才是祖宗，就府裏這些人兩麵三刀的，好著的時候捧著她，口口聲聲老祖宗地叫著，一個不好了立刻掉頭叫了侯府的人來壓她。
莊老夫人道：“打鐵趁熱，就今日吧。”
侯府夫人點頭，因說：“聽說你家的園子不錯，我去瞧瞧。還有你那二孫媳婦，也領來我看看。”
莊老夫人忙叫鎖繡領著侯府夫人去了園子，又冷著臉，叫王家人進來。
莊老夫人見著王家人，自然是要先禮後兵，先彼此見過，就將莊大夫人所做之事一一說了一通。
王家人早已聽聞此事，心裏有底，於是不待莊老夫人的話說完，就嚎啕起來，直說莊大夫人必然冤枉，絕無此事。待聽莊二夫人說有侯府夫人作證後，又故作憤慨地說莊家以大欺小，以權壓人。
莊老夫人見此，反倒拿不出主意。拿著長輩的威風壓製莊大老爺等人尚好，遇到胡攪蠻纏，隻是不肯認錯的人，她就沒了法子。
莊二夫人急得一頭汗水，心道莊老夫人果然是個色厲內荏的，便是威脅王家人，說要休了莊大夫人也能煞煞王家人的氣焰，如此想著，就悄悄地跟祝嬤嬤說了一句。
祝嬤嬤依言又勸了莊老夫人。
莊老夫人在榻上坐著，撐著頭，道：“既然你們要鬧出去，我們府上也不懼，就叫了族長和衙門的人來，大家夥一起對對賬。”
王家人聞言，當即便不敢再聲張，又委委屈屈地訴說家境艱難。
莊二夫人笑道：“聽聞府上三老爺還放債呢，有這本事放債，想來手頭很是寬裕的。”
雖心疼莊大夫人，但不能為了一個嫁出去的女兒拖累全家，王老夫人當即道：“若是這樣說，就聽憑府上處置吧，隻是若要抄了王家，也得拿了衙門的簽子來。”說著，竟是不想管了。
王家人也收了聲，擁著王老夫人就要迴去。
莊老夫人支撐了一會子，見王家人軟硬不吃，心裏惱怒，冷笑道：“既是這麽著，咱們就去請了衙門的人來，就瞧瞧王家裏頭有沒有莊家的東西。”
王老夫人還在硬著頭皮嘴硬，倒是王三夫人終究怕放債的事情鬧出去，與王老夫人耳語一番。
王老夫人冷笑道：“既然您老想斷了咱們這門親，我們硬攀著也沒意思。迴頭就叫人將你們大兒媳婦送來孝敬我的東西還迴來，往後你們大兒媳婦的事，我們也不管了。憑你們將她丟在哪裏，我們是沒有二話的。”說著，就要向外走了。
莊老夫人心裏越發不耐煩，暗道好好的，何苦叫她來管這爛攤子，忽又聽聞侯府夫人迴去了，鬆了口氣，也懶怠多管，道：“既然這樣，老二家的就叫老大家的拿著她的東西補吧，現有多少就補上多少。”
王家人聽聞莊老夫人不追究那些尋不到影子的東西，又見莊大夫人的陪房梁玉家的悄悄拉她們的衣襟，於是就委委屈屈，滿心不甘地答應了。
莊二夫人心裏雖惱，但礙於身份也不能徑直說出，臉色陰沉的能滴下水，握著拳頭，隨著梁玉家的、顧婆子去開了莊大夫人的箱子，一箱箱東西拿出來，勉強湊了個四五萬，遠遠不夠府中的虧空。
過了一會子，許是王三老爺做賊心虛，生怕莊家當真惱了，將他告發，於是送了三四千兩的東西過來，又送了五千兩，隻說是幫扶府上的，並不要還。
莊二夫人灰著臉，拿著這銀子去給莊老夫人交差，因氣不過，順手也將莊大老爺寫的欠條遞上去了。
莊老夫人雖不願意管，但是見著了，也詫異：“她當真隻有這些嗎？”瞄了一眼那欠條，終歸是自己個的兒子，不好與兒媳抱怨。
莊二夫人心道果然是狡兔三窟，不得不點頭，“昨晚上兒媳叫人看著，也不見大嫂拿了東西出去。”
莊老夫人唔了一聲，歎道：“我年紀大了，你與你三弟妹去跟你大嫂理論吧。”說著，竟是又要丟開了手。
莊二夫人一愣，心想莊三夫人也是不問事，得過且過的；莊大夫人又並病懨懨，話也說不出，這怎麽理論的了？
“母親……”
莊老夫人閉上眼躺在床上，祝嬤嬤上前道：“二夫人，老夫人累著了。”
莊二夫人滿心不甘，卻無計可施，隻得出了門，迴了自己院子裏，將新到手的賬冊一摔，心想自己費盡心機，鬧了半日，竟得了這麽個空殼子。而她又究竟是為了誰這般操心？難不成追迴來的銀子就全是她一個人的？這虧空隻得認了，日後府中的銀子，還少不了大房那一份。因想如此還不如早早分家的好。
心裏雖不甘心，不耐煩，但免不得還要再管這事。
忽地想起那無人敢提的放在莊族長那邊的十萬兩銀子，心想無論如何也要拿了迴來；又想那嫁妝是侯府擔了保的，若要勉強留下，必定要得罪了侯府那邊，叫侯府不好跟秦尚書交代。
思來想去，莊二夫人就笑了，心想這事算來算去，也隻有莊老夫人能說上話，旁人是不能多嘴了，那莊族長那邊的銀子，到底給誰，還不是得莊老夫人說的算。因又想這幾日莊政航夫婦巴結莊老夫人的情形，心裏拿不定莊老夫人會向著哪邊。雖是公中的銀子，要要迴來也要費上一些心思。因想還是該尋個穩妥的法子，叫莊老夫人立時就向著她才好。
那邊廂，莊大夫人醒來時，就見屋子了空了，隻剩下些不大值錢的東西，又兒、春暉等都在哭。
“我死了嗎？”
又兒忙摸了眼淚，道：“夫人怎說這晦氣話？”因又將今日有人將莊大夫人的東西都拉出去種種說了一通。
莊大夫人聞言，反倒笑了，心想果然是雷聲大雨點小，他們鬧來鬧去，最後還不是要恭恭敬敬地叫她一聲大嫂。
又兒疑惑道：“夫人，你怎麽不傷心，反倒笑了？”
莊大夫人不言語，要了水喝了。心想自己這也算是因禍得福，借著這樁事，將莊家這爛攤子推開，雖丟了一些小財，但也保住了另外一大筆銀子。因想枉莊二夫人聰明一場，隻當她此次賠了夫人又折兵，卻不知，她也因此金蟬脫殼了，秦氏嫁妝裏水田莊子，日後再也不會有人懷疑到她身上；還有，經了此事，不需她對付莊政航，莊二夫人也會將矛頭對著他的，就叫那小子知道，錢財還是放在她這裏最穩妥。
如此想著，在又兒等人詫異的目光中，莊大夫人虛弱又得意地笑了。
“老爺呢？”
又兒聽莊大夫人問，忙道：“叫紅嬌那蹄子截去了，如今老爺也沒從她房裏出來。”
莊大夫人臉上的得意一滯，隨即心想不過是個跳梁小醜罷了，何須在意，“跟老爺說我醒了沒有？”
又兒一怔，忙轉身向紅嬌房裏去，過了半響迴來，勉強笑道：“老爺累了，尚沒有醒來。”
莊大夫人咳嗽兩聲，覺得手心不住地發燙，心知自己不能再喝了涼的東西，於是道：“拿了涼帕子給我擦手。”
“是。”又兒應著，然後小聲道：“夫人，老爺白日裏也在紅嬌那邊躺著，畢竟不成體統，夫人不如叫人喊了老爺起來。”
莊大夫人道：“且忍著她兩日，看她能蹦躂多高。”
“是。”
莊大夫人忽地想，這家她是再難當下去了，但是就這麽著瞧著莊二夫人春風得意，瞧著莊政航與秦尚書廝混，她心裏又不自在，心道與其時時刻刻防著莊政航在秦尚書扶持下有了出息，壓製了莊敬航，不如此時，就斷了他上進的路子。因想就薦了莊政航在家幫著莊二夫人管家好了，依著莊政航的眼界，他若聽說能夠管家，知道能撈到銀子，定然歡喜。至於莊二夫人，莊敏航公事在身，她便是不想用莊政航，也尋不到正經的迴絕的道理，如此想著，便對又兒道：“你避開祝嬤嬤，跟平繡說說，叫她跟老夫人說說，就叫二少爺幫著二夫人管家，也免得二少爺遊手好閑。二少爺、二少夫人那邊，也叫翠縷碧枝去提一提。”
又兒笑道：“夫人病中怎還操心二少爺的事？”
莊大夫人無奈道：“一日做了人家母親，便是進了棺材，也要替他想周全了。”說了這樣不吉利的話，一時又難受起來，對又兒道：“我再也吃不得冷水，你拿了涼涼的茶碗來，叫我冰冰手心。”
“是。”
莊大夫人端著茶碗，忽地又想起先前還白白地給了莊老夫人兩千兩銀子，因想這銀子定是要不迴來了，心頭又是一痛。
51一路貨色
一日間,管家的夫人換了，洪二一家雖未被送官，但也抄了家,發賣出去。焦資溪接管了府中的事。府上人心惶惶，各處的婆子忙著跑關係，尋路子。
莊老夫人那日說了要親自去賠不是，但因莊大夫人病著，她又怕麻煩，於是統統交給莊二夫人掌管，權裝作糊塗一般，萬事不問。隻是平繡跟她說的那麽幾句，恰說到她心坎裏,心想若是這麽著，也算是疼了莊政航一迴，因此又叫了莊二夫人說話。
莊二夫人一顆管家理事的雄心正烈，聽了這話，心裏就有幾分不樂意，雖是如此，當著莊老夫人的麵，還是叫了莊政航過來說話。
莊政航起先聽著翠縷、碧枝兩人的話，心裏也打起鼓，隨即又想這話是這兩人說的，必然不是好事，與簡妍商議一番，更看透此事是個眼前風光、卻絕了他後路的法子，於是心裏自然不樂意，見莊二夫人來問，就當著莊老夫人、莊二夫人的麵，又將要上進謀功名的心表了一番。
莊老夫人見此，也就不勉強莊政航，莊二夫人也樂得誇讚莊政航幾句。
倒是莊大夫人聽到這事，病中又多了一件糟心事。
仿佛置身事外一般，莊三老爺依舊叫了莊政航去讀書，且遲了一步，他也要生一會子氣。
廣丹將那茶碗鋦了，精致的茶碗上，大大小小的鐵釘足足有七八個，雖廣丹說在鋦碗師傅那邊試了試，這茶碗滴水不漏，莊政航卻是不敢再用，從莊三老爺那邊迴去，放下茶碗放在桌上擺弄兩迴，瞧著不順眼，就如一身錦袍卻打了個補丁一般，擺弄了兩迴，就隨手放在百寶槅子上。
簡妍因不曾想莊大夫人那邊才搜出這麽丁點銀子，怕莊二夫人對莊族長那邊的銀子動了心思，便急趕著催促莊政航去買楠木。
莊政航被催得急了，便出外，隨著秦盛伏兒子秦十三去秦尚書家中。
到了秦尚書家，便將簡妍說由莊老夫人保管嫁妝與銀子；且若是分家，跟著莊老夫人過等等一一說了。
秦尚書聽了他的話，就問：“將銀子交給你家老夫人，這是你想的嗎？”
莊政航訕訕地笑笑，秦尚書問：“是何人教你的？”
莊政航道：“是簡氏說的，她說既要仰仗舅舅，就該愛惜舅舅名聲。因此想了這麽個法子，求舅舅給外甥拿個主意。外甥雖知這法子也好，但奈何信不過祖母，唯恐才出蛇窟，又入虎穴。”
秦尚書笑笑，心想那簡家的丫頭倒當真是想的長遠，道：“你媳婦這法子很好。且叫我求了古太傅跟莊侯爺、莊家族長說了，由著他們做見證，自然你祖母不會昧了你的銀子。隻是你祖母不知肯不肯替你管著？按你說的，既然你父親糊塗地拿了公中的銀子去買，你祖母大可藉此叫你不要那些銀子。”
莊政航道：“不獨祖母，怕是其他人也要攔著了，簡氏說原本跟好的二嬸，怕也要倒戈相向了。”
秦尚書撚著胡子，歎道：“既然如此，你且聽你媳婦的，買了楠木去討好你祖母吧。依你的意思，你祖母是個喜享樂的人，你討好了她，她必會向著你。至於分家，若是分了，你隨著你祖母一起過也好。隻是這分家兩字，萬萬不能由你來開這個口。且依我看，這分家是要熬上一年半年才分得了的。不然，如今你父親的事就不止是在府中鬧了。”
莊政航連聲應是，歎道：“原本跟簡氏說光明正大地來舅舅府上探親，如今怕是要過些時日了。”
秦尚書笑道：“這些倒不礙。你舅母也是知禮的人，並不會怪你。”於是要留下莊政航一同吃酒。
莊政航忙道：“本該陪著舅舅喝兩杯的，但是簡氏要我將去忠勇王府買木頭一事特意告知嶽父。”
秦尚書道：“可是方才說的楠木？怎會是從忠勇王府買的？”
莊政航雖不知簡家跟忠勇王府的事，但想著秦尚書在朝，若是與忠勇王府有什麽牽扯就不好了，於是道：“外甥有一些話要說，說了又唯恐舅舅斥我胡言亂語。”
秦尚書道：“你但說無妨，你的胡言亂語，我又不是沒有耳聞過。”
莊政航羞赧地紅了臉，嘿嘿笑了兩聲，便道：“瘦死的駱駝比馬大，外甥覺得十年後，忠勇王府必定不複存在了。隻是如今還瞧不出什麽模樣來。”
秦尚書笑道：“你這話不對，忠勇王府如今鼎盛著呢，不說旁的，便看在他家郡主和親番邦，陛下也要厚待忠勇王府的。”
莊政航不好跟秦尚書直說自己是見過王府抄家的，細想想，仔細尋了尋忠勇王府衰敗的蛛絲馬跡，忽地想起忠勇王府世子在相思樓裏鬧的笑話，便道：“舅舅，忠勇王府老老王爺有勇有謀，這個不需說了。老王爺也是個守成之人，隻是如今的郡王就有些不像話。舅舅可知相思樓裏，將花魁蝶戀花捧到七萬銀子一夜的是誰？可不就是忠勇郡王與他兒子嗎忠勇王爺不好出麵，藏在廂房裏叫隨從喊價，還隻當旁人不知道呢。”說著，又繪聲繪色地相思樓那夜的盛況。
秦尚書待他說完，蹙眉道：“你一個男子，何至於如此多嘴。相思樓也非正經的地方，以後還是少去吧。”
王家人久久不來，莊二夫人坐了一會，就見簡妍來了。
“二嬸昨日怕也是一夜未睡吧，我們這些年輕人一夜未睡都受不了，二嬸卻還是這般精神。”
莊二夫人苦笑道：“這也是沒有法子的事，老夫人年邁，你三嬸又是不管事的。可不得叫我來收拾這爛攤子？”
簡妍也知道莊家人大多是有事就躲的主，笑道：“這當真是能者多勞了。”因又蹙眉道：“母親那，當真藏了府上這樣多的東西？”
莊二夫人笑道：“可不是嗎？昨晚上，你姑媽說漏了嘴，還說你母親偷了你前頭婆婆的玉枕送進宮呢。”
簡妍忙掩嘴，似乎是嚇了一跳般，歎道：“這可了不得！母親再如何也不該這樣。不知二嬸今日要去如何收拾那爛攤子？”
莊二夫人道：“你雖是大房的，但也是莊家的一份子，我也不避諱你。如今莊家人全縮了頭，全要賴著我去跟你母親並她娘家理論呢。”
簡妍歎道：“竟有這種事。”因想，自己迴頭該去安如夢那邊躲著，全當不知道王家人要來，不然，這可不得她這兒媳婦過去伺候著莊大夫人，又道：“隻是畢竟長幼有序，見著王家的老夫人、夫人，怕是二嬸也不好說話。”
莊二夫人此時心裏更慷慨激昂，說話也不似先前那般遮著掩著，冷笑道：“你當你二嬸白吃了那麽多年的鹽巴？就是防著她這一手，我一早便去請了侯府太夫人過來。”
簡妍陪著笑臉，因道：“我瞧著侯府太夫人倒是不好過來。二嬸要討要府裏的虧空是好，但是聽說父親早拿了那筆銀子去補足嫁妝。二嬸這要是扣下嫁妝，就打了侯爺的臉，若是不扣，在王家人麵前又不好說話。哪有這個虧空要討，那個漏子視而不見的。若要請人，還該跟人說清楚，不是要人來做急先鋒，隻說是叫人來做說客的。”
莊二夫人的笑臉一滯，掃了眼簡妍，心想這侄媳婦也不能小瞧，她怕是為了防自己在莊大夫人那邊沒搜到銀子，怕自己打了要迴莊族長那邊銀子的心思才來的，於是笑道：“多虧了你，我才想著這個。”於是心想這麽久，侯府莊太夫人還不來，少不得就是為了這個顧慮。
簡妍笑道：“這事啊，總歸還是要找個能說得上話的。”
莊二夫人心想說得上話的可不就隻有莊老夫人一個麽，心裏忽有了主意，於是打發了簡妍去了，叫了丫頭備了轎子，自己親自去了莊侯府。
許是當真怕打了莊侯爺的臉，又怕得罪了秦尚書，再則，不耐煩過問莊學士府的瑣事，莊二夫人與朱姨娘兩人也未將侯府太夫人請來，好說歹說，隻求了侯府老夫人過來。
侯府老夫人也是個吃齋念佛的和氣人，素來不善辯，來了莊家，也如菩薩一般麵上帶笑。
因侯府老夫人來了，莊老夫人不好再倚老賣老不露麵，起身與侯府夫人彼此見過，絮叨了幾句家常，就聽王家人來了。
莊老夫人有意要避開，但是侯府老夫人道：“老姐姐，家裏三個老爺都是忙人，下頭就數老大媳婦最大，你不去過問，誰還能去過問？”
莊老夫人又要叫頭疼，侯府老夫人道：“若是頭疼，就叫王家人先迴去，總歸是他們理虧。等著老姐姐身子骨好了，再過問。老二媳婦畢竟是弟妹，哪有弟妹去追著大嫂子問是非的？今早老二媳婦去求著太夫人做主，太夫人就說了，婆婆尚在，怎就由著弟媳婦沒有規矩地跟嫂子追債了？”
莊老夫人暗中瞪了眼莊二夫人，心道她哪裏是什麽老祖宗，侯府那邊的太夫人、老夫人才是祖宗，就府裏這些人兩麵三刀的，好著的時候捧著她，口口聲聲老祖宗地叫著，一個不好了立刻掉頭叫了侯府的人來壓她。
莊老夫人道：“打鐵趁熱，就今日吧。”
侯府夫人點頭，因說：“聽說你家的園子不錯，我去瞧瞧。還有你那二孫媳婦，也領來我看看。”
莊老夫人忙叫鎖繡領著侯府夫人去了園子，又冷著臉，叫王家人進來。
莊老夫人見著王家人，自然是要先禮後兵，先彼此見過，就將莊大夫人所做之事一一說了一通。
王家人早已聽聞此事，心裏有底，於是不待莊老夫人的話說完，就嚎啕起來，直說莊大夫人必然冤枉，絕無此事。待聽莊二夫人說有侯府夫人作證後，又故作憤慨地說莊家以大欺小，以權壓人。
莊老夫人見此，反倒拿不出主意。拿著長輩的威風壓製莊大老爺等人尚好，遇到胡攪蠻纏，隻是不肯認錯的人，她就沒了法子。
莊二夫人急得一頭汗水，心道莊老夫人果然是個色厲內荏的，便是威脅王家人，說要休了莊大夫人也能煞煞王家人的氣焰，如此想著，就悄悄地跟祝嬤嬤說了一句。
祝嬤嬤依言又勸了莊老夫人。
莊老夫人在榻上坐著，撐著頭，道：“既然你們要鬧出去，我們府上也不懼，就叫了族長和衙門的人來，大家夥一起對對賬。”
王家人聞言，當即便不敢再聲張，又委委屈屈地訴說家境艱難。
莊二夫人笑道：“聽聞府上三老爺還放債呢，有這本事放債，想來手頭很是寬裕的。”
雖心疼莊大夫人，但不能為了一個嫁出去的女兒拖累全家，王老夫人當即道：“若是這樣說，就聽憑府上處置吧，隻是若要抄了王家，也得拿了衙門的簽子來。”說著，竟是不想管了。
王家人也收了聲，擁著王老夫人就要迴去。
莊老夫人支撐了一會子，見王家人軟硬不吃，心裏惱怒，冷笑道：“既是這麽著，咱們就去請了衙門的人來，就瞧瞧王家裏頭有沒有莊家的東西。”
王老夫人還在硬著頭皮嘴硬，倒是王三夫人終究怕放債的事情鬧出去，與王老夫人耳語一番。
王老夫人冷笑道：“既然您老想斷了咱們這門親，我們硬攀著也沒意思。迴頭就叫人將你們大兒媳婦送來孝敬我的東西還迴來，往後你們大兒媳婦的事，我們也不管了。憑你們將她丟在哪裏，我們是沒有二話的。”說著，就要向外走了。
莊老夫人心裏越發不耐煩，暗道好好的，何苦叫她來管這爛攤子，忽又聽聞侯府夫人迴去了，鬆了口氣，也懶怠多管，道：“既然這樣，老二家的就叫老大家的拿著她的東西補吧，現有多少就補上多少。”
王家人聽聞莊老夫人不追究那些尋不到影子的東西，又見莊大夫人的陪房梁玉家的悄悄拉她們的衣襟，於是就委委屈屈，滿心不甘地答應了。
莊二夫人心裏雖惱，但礙於身份也不能徑直說出，臉色陰沉的能滴下水，握著拳頭，隨著梁玉家的、顧婆子去開了莊大夫人的箱子，一箱箱東西拿出來，勉強湊了個四五萬，遠遠不夠府中的虧空。
過了一會子，許是王三老爺做賊心虛，生怕莊家當真惱了，將他告發，於是送了三四千兩的東西過來，又送了五千兩，隻說是幫扶府上的，並不要還。
莊二夫人灰著臉，拿著這銀子去給莊老夫人交差，因氣不過，順手也將莊大老爺寫的欠條遞上去了。
莊老夫人雖不願意管，但是見著了，也詫異：“她當真隻有這些嗎？”瞄了一眼那欠條，終歸是自己個的兒子，不好與兒媳抱怨。
莊二夫人心道果然是狡兔三窟，不得不點頭，“昨晚上兒媳叫人看著，也不見大嫂拿了東西出去。”
莊老夫人唔了一聲，歎道：“我年紀大了，你與你三弟妹去跟你大嫂理論吧。”說著，竟是又要丟開了手。
莊二夫人一愣，心想莊三夫人也是不問事，得過且過的；莊大夫人又並病懨懨，話也說不出，這怎麽理論的了？
“母親……”
莊老夫人閉上眼躺在床上，祝嬤嬤上前道：“二夫人，老夫人累著了。”
莊二夫人滿心不甘，卻無計可施，隻得出了門，迴了自己院子裏，將新到手的賬冊一摔，心想自己費盡心機，鬧了半日，竟得了這麽個空殼子。而她又究竟是為了誰這般操心？難不成追迴來的銀子就全是她一個人的？這虧空隻得認了，日後府中的銀子，還少不了大房那一份。因想如此還不如早早分家的好。
心裏雖不甘心，不耐煩，但免不得還要再管這事。
忽地想起那無人敢提的放在莊族長那邊的十萬兩銀子，心想無論如何也要拿了迴來；又想那嫁妝是侯府擔了保的，若要勉強留下，必定要得罪了侯府那邊，叫侯府不好跟秦尚書交代。
思來想去，莊二夫人就笑了，心想這事算來算去，也隻有莊老夫人能說上話，旁人是不能多嘴了，那莊族長那邊的銀子，到底給誰，還不是得莊老夫人說的算。因又想這幾日莊政航夫婦巴結莊老夫人的情形，心裏拿不定莊老夫人會向著哪邊。雖是公中的銀子，要要迴來也要費上一些心思。因想還是該尋個穩妥的法子，叫莊老夫人立時就向著她才好。
那邊廂，莊大夫人醒來時，就見屋子了空了，隻剩下些不大值錢的東西，又兒、春暉等都在哭。
“我死了嗎？”
又兒忙摸了眼淚，道：“夫人怎說這晦氣話？”因又將今日有人將莊大夫人的東西都拉出去種種說了一通。
莊大夫人聞言，反倒笑了，心想果然是雷聲大雨點小，他們鬧來鬧去，最後還不是要恭恭敬敬地叫她一聲大嫂。
又兒疑惑道：“夫人，你怎麽不傷心，反倒笑了？”
莊大夫人不言語，要了水喝了。心想自己這也算是因禍得福，借著這樁事，將莊家這爛攤子推開，雖丟了一些小財，但也保住了另外一大筆銀子。因想枉莊二夫人聰明一場，隻當她此次賠了夫人又折兵，卻不知，她也因此金蟬脫殼了，秦氏嫁妝裏水田莊子，日後再也不會有人懷疑到她身上；還有，經了此事，不需她對付莊政航，莊二夫人也會將矛頭對著他的，就叫那小子知道，錢財還是放在她這裏最穩妥。
如此想著，在又兒等人詫異的目光中，莊大夫人虛弱又得意地笑了。
“老爺呢？”
又兒聽莊大夫人問，忙道：“叫紅嬌那蹄子截去了，如今老爺也沒從她房裏出來。”
莊大夫人臉上的得意一滯，隨即心想不過是個跳梁小醜罷了，何須在意，“跟老爺說我醒了沒有？”
又兒一怔，忙轉身向紅嬌房裏去，過了半響迴來，勉強笑道：“老爺累了，尚沒有醒來。”
莊大夫人咳嗽兩聲，覺得手心不住地發燙，心知自己不能再喝了涼的東西，於是道：“拿了涼帕子給我擦手。”
“是。”又兒應著，然後小聲道：“夫人，老爺白日裏也在紅嬌那邊躺著，畢竟不成體統，夫人不如叫人喊了老爺起來。”
莊大夫人道：“且忍著她兩日，看她能蹦躂多高。”
“是。”
莊大夫人忽地想，這家她是再難當下去了，但是就這麽著瞧著莊二夫人春風得意，瞧著莊政航與秦尚書廝混，她心裏又不自在，心道與其時時刻刻防著莊政航在秦尚書扶持下有了出息，壓製了莊敬航，不如此時，就斷了他上進的路子。因想就薦了莊政航在家幫著莊二夫人管家好了，依著莊政航的眼界，他若聽說能夠管家，知道能撈到銀子，定然歡喜。至於莊二夫人，莊敏航公事在身，她便是不想用莊政航，也尋不到正經的迴絕的道理，如此想著，便對又兒道：“你避開祝嬤嬤，跟平繡說說，叫她跟老夫人說說，就叫二少爺幫著二夫人管家，也免得二少爺遊手好閑。二少爺、二少夫人那邊，也叫翠縷碧枝去提一提。”
又兒笑道：“夫人病中怎還操心二少爺的事？”
莊大夫人無奈道：“一日做了人家母親，便是進了棺材，也要替他想周全了。”說了這樣不吉利的話，一時又難受起來，對又兒道：“我再也吃不得冷水，你拿了涼涼的茶碗來，叫我冰冰手心。”
“是。”
莊大夫人端著茶碗，忽地又想起先前還白白地給了莊老夫人兩千兩銀子，因想這銀子定是要不迴來了，心頭又是一痛。
51一路貨色
一日間,管家的夫人換了，洪二一家雖未被送官，但也抄了家,發賣出去。焦資溪接管了府中的事。府上人心惶惶，各處的婆子忙著跑關係，尋路子。
莊老夫人那日說了要親自去賠不是，但因莊大夫人病著，她又怕麻煩，於是統統交給莊二夫人掌管，權裝作糊塗一般，萬事不問。隻是平繡跟她說的那麽幾句，恰說到她心坎裏,心想若是這麽著，也算是疼了莊政航一迴，因此又叫了莊二夫人說話。
莊二夫人一顆管家理事的雄心正烈，聽了這話，心裏就有幾分不樂意，雖是如此，當著莊老夫人的麵，還是叫了莊政航過來說話。
莊政航起先聽著翠縷、碧枝兩人的話，心裏也打起鼓，隨即又想這話是這兩人說的，必然不是好事，與簡妍商議一番，更看透此事是個眼前風光、卻絕了他後路的法子，於是心裏自然不樂意，見莊二夫人來問，就當著莊老夫人、莊二夫人的麵，又將要上進謀功名的心表了一番。
莊老夫人見此，也就不勉強莊政航，莊二夫人也樂得誇讚莊政航幾句。
倒是莊大夫人聽到這事，病中又多了一件糟心事。
仿佛置身事外一般，莊三老爺依舊叫了莊政航去讀書，且遲了一步，他也要生一會子氣。
廣丹將那茶碗鋦了，精致的茶碗上，大大小小的鐵釘足足有七八個，雖廣丹說在鋦碗師傅那邊試了試，這茶碗滴水不漏，莊政航卻是不敢再用，從莊三老爺那邊迴去，放下茶碗放在桌上擺弄兩迴，瞧著不順眼，就如一身錦袍卻打了個補丁一般，擺弄了兩迴，就隨手放在百寶槅子上。
簡妍因不曾想莊大夫人那邊才搜出這麽丁點銀子，怕莊二夫人對莊族長那邊的銀子動了心思，便急趕著催促莊政航去買楠木。
莊政航被催得急了，便出外，隨著秦盛伏兒子秦十三去秦尚書家中。
到了秦尚書家，便將簡妍說由莊老夫人保管嫁妝與銀子；且若是分家，跟著莊老夫人過等等一一說了。
秦尚書聽了他的話，就問：“將銀子交給你家老夫人，這是你想的嗎？”
莊政航訕訕地笑笑，秦尚書問：“是何人教你的？”
莊政航道：“是簡氏說的，她說既要仰仗舅舅，就該愛惜舅舅名聲。因此想了這麽個法子，求舅舅給外甥拿個主意。外甥雖知這法子也好，但奈何信不過祖母，唯恐才出蛇窟，又入虎穴。”
秦尚書笑笑，心想那簡家的丫頭倒當真是想的長遠，道：“你媳婦這法子很好。且叫我求了古太傅跟莊侯爺、莊家族長說了，由著他們做見證，自然你祖母不會昧了你的銀子。隻是你祖母不知肯不肯替你管著？按你說的，既然你父親糊塗地拿了公中的銀子去買，你祖母大可藉此叫你不要那些銀子。”
莊政航道：“不獨祖母，怕是其他人也要攔著了，簡氏說原本跟好的二嬸，怕也要倒戈相向了。”
秦尚書撚著胡子，歎道：“既然如此，你且聽你媳婦的，買了楠木去討好你祖母吧。依你的意思，你祖母是個喜享樂的人，你討好了她，她必會向著你。至於分家，若是分了，你隨著你祖母一起過也好。隻是這分家兩字，萬萬不能由你來開這個口。且依我看，這分家是要熬上一年半年才分得了的。不然，如今你父親的事就不止是在府中鬧了。”
莊政航連聲應是，歎道：“原本跟簡氏說光明正大地來舅舅府上探親，如今怕是要過些時日了。”
秦尚書笑道：“這些倒不礙。你舅母也是知禮的人，並不會怪你。”於是要留下莊政航一同吃酒。
莊政航忙道：“本該陪著舅舅喝兩杯的，但是簡氏要我將去忠勇王府買木頭一事特意告知嶽父。”
秦尚書道：“可是方才說的楠木？怎會是從忠勇王府買的？”
莊政航雖不知簡家跟忠勇王府的事，但想著秦尚書在朝，若是與忠勇王府有什麽牽扯就不好了，於是道：“外甥有一些話要說，說了又唯恐舅舅斥我胡言亂語。”
秦尚書道：“你但說無妨，你的胡言亂語，我又不是沒有耳聞過。”
莊政航羞赧地紅了臉，嘿嘿笑了兩聲，便道：“瘦死的駱駝比馬大，外甥覺得十年後，忠勇王府必定不複存在了。隻是如今還瞧不出什麽模樣來。”
秦尚書笑道：“你這話不對，忠勇王府如今鼎盛著呢，不說旁的，便看在他家郡主和親番邦，陛下也要厚待忠勇王府的。”
莊政航不好跟秦尚書直說自己是見過王府抄家的，細想想，仔細尋了尋忠勇王府衰敗的蛛絲馬跡，忽地想起忠勇王府世子在相思樓裏鬧的笑話，便道：“舅舅，忠勇王府老老王爺有勇有謀，這個不需說了。老王爺也是個守成之人，隻是如今的郡王就有些不像話。舅舅可知相思樓裏，將花魁蝶戀花捧到七萬銀子一夜的是誰？可不就是忠勇郡王與他兒子嗎忠勇王爺不好出麵，藏在廂房裏叫隨從喊價，還隻當旁人不知道呢。”說著，又繪聲繪色地相思樓那夜的盛況。
秦尚書待他說完，蹙眉道：“你一個男子，何至於如此多嘴。相思樓也非正經的地方，以後還是少去吧。”