早上吃的是粳米粥配著幾碟子小菜，並一碟子花卷。
莊政航許是上輩子吃粥吃傷了身子，不喜吃那米粥，隻就著茶水，吃了兩個花卷。飯後漱了口，想起今日是頭迴去舅舅家中，便是不見外，也該送些東西給舅母及舅舅家兄弟姐妹，於是反倒不急著走，在一旁坐著等簡妍。
簡妍吃了飯，一邊捧著茶水，一邊看向莊政航。
莊政航叫翠縷等人出去，然後笑道：“你昨日收了我的私房，如今我身上是再也沒有銀子的了。今日又要去舅舅家，斷然沒有空手過去的理。你就將昨日給你的銀子還我吧。不然，我還得去問母親要。”
簡妍未出聲，示意莊政航閉嘴，然後下了炕，悄無聲息地走到門邊，猛地掀了簾子，就見紅袖立在外邊裝模作樣地收拾外間的茶盤。
“少夫人。”
簡妍笑道：“不必急著收拾，晚些也不礙。”
紅袖忙道：“這盤子是先前三姑娘送荔枝拿來的，昨兒個三姑娘那邊的春橋來要，昨日晚了，今早才剛想起來，這才急著要送過去。”
“如今你是伺候蝶衣的，她身子重，哪有撇下她一人的，若是不小心跌著了，那可如何是好？你快迴去吧。”簡妍笑道，揚聲叫玉樹進來，叫玉樹將盤子給三姑娘送去。
紅袖見此，忙走了出去。
莊政航也走到門邊，瞧著紅袖出去了，嘴裏嘀咕道：“她該不是母親的人吧？”迴想一番，記不起紅袖有何不好，依稀記得她是個齊全人，不見得多好，但卻是沒人說不好的。
簡妍道：“誰知道呢。你今日且去找了你舅舅在外頭說話，告訴舅舅過幾日咱們正式登門拜訪。至於禮物，自然是要公中出了銀子。正經的舅舅，哪有不叫人見的。至於銀子，你別去問大夫人要，要的時候看著她大方，等著她說給你的這些銀子就是嫁妝的時候，有的是你後悔的。”
莊政航口中應著是，應完了又有些不服氣，“母親如何肯叫咱們去舅舅家裏？父親本是不服氣舅舅插手咱們婚事的，若不是祖母與侯府太夫人一力促成，咱們如何能坐在一處說話？”
“你隻管辦你的事，明日去侯府給太夫人請安，我就在那當口說。還沒見過有多少人清高的連做尚書的親戚也不要的。”大魚吃小魚，小魚吃蝦米，莊大夫人再怎麽在莊家隻手遮天，進了侯府還是要聽侯府太夫人、夫人話的。
莊政航聽她說的有理，心想能省下買禮物的錢，正式登門拜見也好。隻是若是此事交到莊大夫人手上，不知又要拖到那一日才能成行，兵貴神速，還是應當早日要了嫁妝的好。因見早起時丫頭在自己身上掛著扇套玉墜，想著見著舅舅，還是該樸素一些好，也好表明自己日子過的清貧，急需將母親的嫁妝弄迴來。於是就將身上的飾物拿去。
說完了話，夫婦兩人便各自散開，忙著自己的事。
這邊廂新婚夫婦籌謀著如何討迴自家錢財，那邊廂，老夫老妻的莊大老爺夫婦兩人談起兒子兒媳，也是憂心忡忡。
“我早說商家的女兒不合適，虧秦尚書還口口聲聲說簡家女兒是自幼手不離書的。我自是沒見過這等胡鬧的婦人。”
莊大夫人聽莊大老爺抱怨簡妍，忙勸道：“老爺，她才進門兩日，哪裏就能看清她的性情。又是才出門的人，一時半刻脫不了在娘家的習慣也是有的。”
莊大老爺揮手叫莊大夫人不要再說，口中不屑道：“你不須替她說話，已經出了門的人，哪裏能依舊跟個不懂事的姑娘一般。還有那孽子，竟敢在我麵前提要考試，簡直是不知天高地厚，他當會寫自己名字，就能當了狀元？”
莊大夫人聽了這話，心裏納罕，心道莊政航得了花魁，拔了青樓的頭籌倒是行的，說要去考試，這實在就太叫人意外，隨即心思一轉，道：“我原想將他母親的嫁妝給了他，叫他打理，也好有了事做，不想他心裏另有了門路，竟是要走仕途一路的。他既然有心，老爺就莫要打壓他，多讚著他。”
莊大老爺聽莊大夫人要將嫁妝還給莊政航，立刻道：“你糊塗了麽？他是恨不得將家裏搬空的人，你還拿了銀子給他，不是叫他早些敗光家業麽？據我的話，他是個不成器的，他那媳婦也很不成體統。嫁妝就且在你手上，不要給了那東西，讓他大方了兩天，又跑來打饑荒。”
莊大夫人為難道：“老爺說的在理，隻是我終究是隔了一層的人。這話老爺說得，我斷斷是說不得的。”
莊大老爺心道也是，於是將此事包攬下來，“我知你為難，既是這樣，你且莫提此事，等我親自跟那孽障說。”
“多謝老爺體恤。”莊大夫人含笑道。
18授人以柄
莊大老爺的話正合莊大夫人心意，莊大夫人再三謝過莊大老爺，含笑送了莊大老爺出去。
待到莊大老爺出去後，本在外頭等著的又兒才偷偷摸摸地進來。
“又是什麽事？”
又兒走進，道：“夫人，前兩日來過的內監又來了。”
莊大夫人皺起眉頭，問：“可說了什麽事？”
“說是宮裏的大姑娘如今跟淑妃娘娘十分要好，立夏之後淑妃娘娘徹夜難以成眠，大姑娘心疼淑妃娘娘，記起家中曾經給過賢妃娘娘一個玉枕，特叫那太監過來問問家裏可還有，若是有，就叫太監捎帶進宮。”
又兒口中的大姑娘，如今在宮裏是八品緩女，還有一位二姑娘，與大姑娘一同進的宮，如今是宮中女官。
莊大夫人歡喜道：“果然姑娘跟淑妃娘娘要好了？”轉而，生怕莊大姑娘得罪了出自莊侯府的莊賢妃，忙問：“那賢妃娘娘近日跟大姑娘如何了？”
又兒道：“那太監說的不清不楚，並未說賢妃娘娘的事。奴婢問了二姑娘的事，太監說二姑娘病了，也要捎了銀子求醫。”
莊大夫人斥道：“有用的不問，浄問些不相幹的。”訓完了，又憂心起那玉枕的事。
又兒想了想，將太監剩下的話說了，“大姑娘先前已經跟淑妃娘娘說過了，因此大姑娘說求著夫人無論如何尋了一個給她送去。”
莊大夫人聞言，心道那玉枕是必定要送一個進去的。且若是淑妃娘娘聽說賢妃娘娘的玉枕是什麽模樣的，心裏必定會將自己的跟賢妃的比較，若是比不上賢妃娘娘的，反倒會叫淑妃疑心莊大姑娘看輕她。如此一來，此次送淑妃的玉枕，隻能是跟上迴送給賢妃的品質相當的。
“叫那太監先迴去，過兩日，府上尋到了，叫他再來取。”莊大夫人說著，便叫又兒去拿了銀子打發那太監走。
又兒去後，莊大夫人為難起來，心想上迴子那玉枕是莊大老爺元配秦氏留下來的，上等白玉所製，要尋個相當的，實在難找。
想了一會子，莊大夫人叫再兒過來，“叫梁玉捎信給三舅老爺，請三舅老爺在城裏找找上等的玉枕，叫三舅老爺莫聲張，找到了就捎信迴來，我兌了銀子給他。”
再兒應聲是，然後就出去了。
莊大夫人揉著額頭，心裏估量著那玉枕的價格，盤算著能從哪個地方擠出銀子來，越想心跳越快，身上發起熱來，忙將桌上的涼茶灌了兩口。
外頭丫頭報：“姑夫人來了。”
莊大夫人心裏啐了一聲，心道莊淑嫻不安心守寡，四處亂竄什麽，此時過來，必然沒有好事。
果然，一身素服、頭戴玉簪銀釵的莊淑嫻尚未進門，便先笑了起來，“嫂子又喝涼茶了？這可對身子不好。”進來了，又道：“怎不見新媳婦來伺候？”
莊大夫人笑道：“早上在老夫人那邊見著，我叫她不用過來，迴去歇著呢。如夢呢？”
“大嫂果然是難得一見的好婆婆，真真地叫我羨慕也羨慕不來呢。如夢昨日吹了風，一早說頭痛，起不來身子。”
莊大夫人讓座，然後□暉上茶。
莊淑嫻坐下後細細地打量莊大夫人的臉色，嘴角含笑道：“大嫂，我瞧著頭前來過的太監又來了，不知這迴子又是什麽事？該不是大姑娘在宮裏又手緊了吧？”
莊大夫人笑道：“小姑子快別胡說，姑娘在宮裏又不用花錢，哪裏會手緊。”
莊淑嫻氣定神閑道：“那就是姑娘缺東西了。”
莊大夫人接過春暉手中的茶盞，遞到莊淑嫻麵前，笑道：“外頭的東西哪是隨便就能捎進宮裏頭的，你快住了嘴吧。”說完，心想莊淑嫻出嫁的時候，正是府裏最鼎盛的時候，便是莊老太爺心疼莊淑嫻，給她的嫁妝裏放了玉枕也不一定。
莊淑嫻聽莊大夫人硬著頭皮說話，也不戳穿她，隻坐在一旁等著她再說。
莊大夫人一番思量後，開口道：“我娘家母親體豐，立夏之後就難以入眠。先前娘家哥哥叫人來拜托我尋摸一樣玉枕，說是那玉枕通體沁涼，枕著連身子也是涼的，又不傷腦子，最是夏日助眠的好物。我如今正為這事犯愁，不知小姑子那裏可有，若是有，折了銀子給我，也好叫我跟娘家母親兄弟有個交代。”
莊淑嫻笑道：“我倒不知大嫂的母親竟是那樣的位高權重。”
莊大夫人陪著笑，不去搭話，心道那斷子絕孫的太監，定是貪圖幾兩銀子，又將來意跟莊淑嫻說了。
莊淑嫻笑道：“不巧的很，我那裏恰有一個。隻是如今叫如夢用著。如夢最是愛惜玉器，說那玉與一般頑石不同，大嫂不如自己跟如夢說吧。如夢最是通情達理，也最是孝順，大嫂跟她說上一兩句，她定是會忍痛割愛的。”
莊大夫人笑道：“外甥女的性子我是知道的，隻是不知那玉枕折價……”
“一家人哪裏用得著說兩家話，大嫂愛惜如夢，如夢也是敬著大嫂的。更何況，三哥兒昨日還叫人捎信給如夢，如夢一時著慌，就將信給了我。我就訓斥她說，都是自幼在一起混打混鬧慣了的，如何大了反倒生份了？如夢聽了還跟我惱，說是便是一起長大的，如今都大了，也該注意些規矩。”
莊大夫人是不信自己規規矩矩的兒子會沒事給安如夢寫信，況且自己再三叮囑過莊敬航，莊敬航怎會明知故犯，因此疑心莊淑嫻在詐她，笑道：“如夢是個懂規矩的好孩子，隻是三哥兒捎信給她，我卻是不信的。眼看著沒幾個月就要考試了，三哥兒成日被他父親逼著讀書，連園子也不叫進，如何能寫信給如夢？”
莊淑嫻早料到莊大夫人會如此說，於是從袖子裏拿出書信，推到莊大夫人麵前。
莊大夫人拿起來看了，見裏頭果然是莊敬航的字跡，且裏頭的詩詞極為粘牙悱惻，字字思念，於是臉上幾乎掛不住笑容，半響道：“這該死的孩子，定是仗著自己能寫幾句酸詩，就應承了他二哥，寫了這等淫詞豔曲。”
莊淑嫻伸手將莊大夫人手中的信搶過來，重又折好放在袖子裏，“大嫂子可別這樣說。若當真是淫詞豔曲，那三哥兒就是在調戲我家如夢了。這可了不得，我定是要去尋了母親、大哥，給如夢討迴公道的。”說著，起身就要出去。
莊大夫人忙雙手攔住莊淑嫻，請了她坐下，然後滿臉堆笑道：“我說錯話了，這孩子委實該打，我迴頭定要教訓他，叫他再也不敢替他二哥寫信才好。”
莊淑嫻笑道：“二哥兒新婚，哪裏有空閑去求著三哥兒寫信。我不是大哥，大嫂莫凡事都推到二哥兒身上。若是不能夠給如夢一個說法，為了如夢清譽，我定是要告到母親、大哥那邊的。”
莊大夫人心思飛快轉著，心想這莊淑嫻果然來者不善，安如夢先前跟莊政航不清不楚，家裏又隻有寡母一個，雖有錢財，但終是有限，哪裏能幫襯得了莊敬航；但是赤腳的不怕穿鞋的，若是此時與莊淑嫻翻了臉，卻也不值當，還需拖延她一番的好，定下心思，就滿臉笑容地開口：“小姑子，我呢，是喜歡如夢的，隻是你也知二哥兒不成器，你大哥對三哥兒是寄予厚望的。眼看著院試之期將近，你大哥哪裏能容他分了心。再則，早早地定下，兩人見麵反倒尷尬，若是連話都不敢說了，豈不是更不妙？據我的話，咱們兩人你知我知就罷了，叫他們順其自然，最後來個水到渠成，豈不更妙？”
莊淑嫻笑道：“這話大嫂頭前說過一次了，若是三哥兒的舅舅，舅爺又跳出來，那我如夢又該如何？”
莊大夫人道：“你怎拿我家跟她家比，我們正經的父母還在，能輪到他們說話？”
莊淑嫻見莊大夫人將話說到這份上，心裏已經滿意了，心道總歸莊大夫人有把柄在她手上，不怕她逃脫；而且，若是當真叫莊敬航分心，白白的一個狀元女婿沒了，那豈不是更虧大發了？
“等會子，我叫如夢來跟你請安，她年紀輕輕的，越是躺著，身子越不舒坦。”
莊大夫人笑道：“不急在一時，且叫她休息著吧。越是年輕，越該仔細保養，這可是一輩子的事呢。”
莊淑嫻笑道：“有大嫂子這樣的婆婆，如夢哪裏用得著擔心一輩子的事。”說著，便走了。
莊大夫人送莊淑嫻出去，待到莊淑嫻走了，臉冷了下來。
春暉問：“可要叫再兒迴來？”
“不用，雙管齊下，若是姑夫人手上的品質不好，也好有個退路。”莊大夫人道，眼神狠厲起來，吩咐道：“叫三少爺過來。”
“是。”
春暉出門，見著莊淑嫻在前麵走，於是放慢腳步，待到莊淑嫻不見了人影，才匆忙向二門去，到了二門邊，叫小廝將外頭書房裏莊敬航叫出來。
那小廝去了外頭書房，遇到莊敬航的小廝芝蓋，於是就將莊大夫人急著找莊敬航的話說了。
芝蓋忙問：“一日之計在於晨，大夫人是知道少爺早上要用功讀書的，怎還這時候找他？”
那小廝道：“我哪裏知道這麽多，隻是春暉姑娘叫我問問少爺可是有什麽書信在表姑娘那裏，如今那書信在姑夫人手裏頭，夫人瞧見了那信，臉色就變了。”
芝蓋道：“還是春暉姐姐仁義，你先迴去聽差吧，我跟三少爺說了，三少爺立刻就去。”
那小廝聽了就走了，芝蓋進了書房，將小廝的話又說了一遍。
莊敬航心想安如夢竟然日此心狠，不迴信就罷了，竟然還將信給了莊淑嫻。
芝蓋見莊敬航臉色陰沉下來，小心地催促道：“少爺還是快些去吧，免得遲了，夫人又疑心你如何。”
莊敬航將手中的書丟開，悶聲不響地跟芝蓋一同出去。
到了二門邊，瞧見春暉在裏頭等，忙含笑快步進去。
春暉小聲急促道：“夫人當著姑夫人的麵說是少爺替二少爺寫的，少爺就順著夫人的話說吧。”
莊敬航眉目含情地望向春暉，笑道：“多謝春暉姐姐，不知春暉姐姐用著那胭脂可好？”
春暉含羞道：“好是好，隻是忒紮眼了些，奴婢哪裏敢多用。”
19遠交近攻
莊敬航既然知道莊大夫人生氣的緣由，自然有的是法子將這事推脫，不過三言兩語，就叫莊大夫人消了氣，更叫莊大夫人消氣後，還為著耽誤他讀書，心裏過意不去。
“你迴去吧，莫要再為不相幹的人浪費功夫。”
莊敬航對莊大夫人躬身道：“是，孩兒定不負母親所望，勤奮讀書。”然後恭敬地退了出去。
出了門，依舊迴到書房，莊敬航轉著手中的筆，半日不語。
芝蓋小心地喚道：“少爺。”
莊敬航恨聲道：“敬酒不吃吃罰酒，本就是養在我家門下的，竟然跟我拿大。”
芝蓋聽他這樣說，立刻道：“三少爺相貌堂堂，又出口成章，表姑娘被豬油蒙了心，才會有眼不識金鑲玉。”
莊敬航放下手中的筆，心裏已經有了主意，“方才門上的小子說一早二哥去跟老夫人請了安，就出門了？”
莊政航許是上輩子吃粥吃傷了身子，不喜吃那米粥，隻就著茶水，吃了兩個花卷。飯後漱了口，想起今日是頭迴去舅舅家中，便是不見外，也該送些東西給舅母及舅舅家兄弟姐妹，於是反倒不急著走，在一旁坐著等簡妍。
簡妍吃了飯，一邊捧著茶水，一邊看向莊政航。
莊政航叫翠縷等人出去，然後笑道：“你昨日收了我的私房，如今我身上是再也沒有銀子的了。今日又要去舅舅家，斷然沒有空手過去的理。你就將昨日給你的銀子還我吧。不然，我還得去問母親要。”
簡妍未出聲，示意莊政航閉嘴，然後下了炕，悄無聲息地走到門邊，猛地掀了簾子，就見紅袖立在外邊裝模作樣地收拾外間的茶盤。
“少夫人。”
簡妍笑道：“不必急著收拾，晚些也不礙。”
紅袖忙道：“這盤子是先前三姑娘送荔枝拿來的，昨兒個三姑娘那邊的春橋來要，昨日晚了，今早才剛想起來，這才急著要送過去。”
“如今你是伺候蝶衣的，她身子重，哪有撇下她一人的，若是不小心跌著了，那可如何是好？你快迴去吧。”簡妍笑道，揚聲叫玉樹進來，叫玉樹將盤子給三姑娘送去。
紅袖見此，忙走了出去。
莊政航也走到門邊，瞧著紅袖出去了，嘴裏嘀咕道：“她該不是母親的人吧？”迴想一番，記不起紅袖有何不好，依稀記得她是個齊全人，不見得多好，但卻是沒人說不好的。
簡妍道：“誰知道呢。你今日且去找了你舅舅在外頭說話，告訴舅舅過幾日咱們正式登門拜訪。至於禮物，自然是要公中出了銀子。正經的舅舅，哪有不叫人見的。至於銀子，你別去問大夫人要，要的時候看著她大方，等著她說給你的這些銀子就是嫁妝的時候，有的是你後悔的。”
莊政航口中應著是，應完了又有些不服氣，“母親如何肯叫咱們去舅舅家裏？父親本是不服氣舅舅插手咱們婚事的，若不是祖母與侯府太夫人一力促成，咱們如何能坐在一處說話？”
“你隻管辦你的事，明日去侯府給太夫人請安，我就在那當口說。還沒見過有多少人清高的連做尚書的親戚也不要的。”大魚吃小魚，小魚吃蝦米，莊大夫人再怎麽在莊家隻手遮天，進了侯府還是要聽侯府太夫人、夫人話的。
莊政航聽她說的有理，心想能省下買禮物的錢，正式登門拜見也好。隻是若是此事交到莊大夫人手上，不知又要拖到那一日才能成行，兵貴神速，還是應當早日要了嫁妝的好。因見早起時丫頭在自己身上掛著扇套玉墜，想著見著舅舅，還是該樸素一些好，也好表明自己日子過的清貧，急需將母親的嫁妝弄迴來。於是就將身上的飾物拿去。
說完了話，夫婦兩人便各自散開，忙著自己的事。
這邊廂新婚夫婦籌謀著如何討迴自家錢財，那邊廂，老夫老妻的莊大老爺夫婦兩人談起兒子兒媳，也是憂心忡忡。
“我早說商家的女兒不合適，虧秦尚書還口口聲聲說簡家女兒是自幼手不離書的。我自是沒見過這等胡鬧的婦人。”
莊大夫人聽莊大老爺抱怨簡妍，忙勸道：“老爺，她才進門兩日，哪裏就能看清她的性情。又是才出門的人，一時半刻脫不了在娘家的習慣也是有的。”
莊大老爺揮手叫莊大夫人不要再說，口中不屑道：“你不須替她說話，已經出了門的人，哪裏能依舊跟個不懂事的姑娘一般。還有那孽子，竟敢在我麵前提要考試，簡直是不知天高地厚，他當會寫自己名字，就能當了狀元？”
莊大夫人聽了這話，心裏納罕，心道莊政航得了花魁，拔了青樓的頭籌倒是行的，說要去考試，這實在就太叫人意外，隨即心思一轉，道：“我原想將他母親的嫁妝給了他，叫他打理，也好有了事做，不想他心裏另有了門路，竟是要走仕途一路的。他既然有心，老爺就莫要打壓他，多讚著他。”
莊大老爺聽莊大夫人要將嫁妝還給莊政航，立刻道：“你糊塗了麽？他是恨不得將家裏搬空的人，你還拿了銀子給他，不是叫他早些敗光家業麽？據我的話，他是個不成器的，他那媳婦也很不成體統。嫁妝就且在你手上，不要給了那東西，讓他大方了兩天，又跑來打饑荒。”
莊大夫人為難道：“老爺說的在理，隻是我終究是隔了一層的人。這話老爺說得，我斷斷是說不得的。”
莊大老爺心道也是，於是將此事包攬下來，“我知你為難，既是這樣，你且莫提此事，等我親自跟那孽障說。”
“多謝老爺體恤。”莊大夫人含笑道。
18授人以柄
莊大老爺的話正合莊大夫人心意，莊大夫人再三謝過莊大老爺，含笑送了莊大老爺出去。
待到莊大老爺出去後，本在外頭等著的又兒才偷偷摸摸地進來。
“又是什麽事？”
又兒走進，道：“夫人，前兩日來過的內監又來了。”
莊大夫人皺起眉頭，問：“可說了什麽事？”
“說是宮裏的大姑娘如今跟淑妃娘娘十分要好，立夏之後淑妃娘娘徹夜難以成眠，大姑娘心疼淑妃娘娘，記起家中曾經給過賢妃娘娘一個玉枕，特叫那太監過來問問家裏可還有，若是有，就叫太監捎帶進宮。”
又兒口中的大姑娘，如今在宮裏是八品緩女，還有一位二姑娘，與大姑娘一同進的宮，如今是宮中女官。
莊大夫人歡喜道：“果然姑娘跟淑妃娘娘要好了？”轉而，生怕莊大姑娘得罪了出自莊侯府的莊賢妃，忙問：“那賢妃娘娘近日跟大姑娘如何了？”
又兒道：“那太監說的不清不楚，並未說賢妃娘娘的事。奴婢問了二姑娘的事，太監說二姑娘病了，也要捎了銀子求醫。”
莊大夫人斥道：“有用的不問，浄問些不相幹的。”訓完了，又憂心起那玉枕的事。
又兒想了想，將太監剩下的話說了，“大姑娘先前已經跟淑妃娘娘說過了，因此大姑娘說求著夫人無論如何尋了一個給她送去。”
莊大夫人聞言，心道那玉枕是必定要送一個進去的。且若是淑妃娘娘聽說賢妃娘娘的玉枕是什麽模樣的，心裏必定會將自己的跟賢妃的比較，若是比不上賢妃娘娘的，反倒會叫淑妃疑心莊大姑娘看輕她。如此一來，此次送淑妃的玉枕，隻能是跟上迴送給賢妃的品質相當的。
“叫那太監先迴去，過兩日，府上尋到了，叫他再來取。”莊大夫人說著，便叫又兒去拿了銀子打發那太監走。
又兒去後，莊大夫人為難起來，心想上迴子那玉枕是莊大老爺元配秦氏留下來的，上等白玉所製，要尋個相當的，實在難找。
想了一會子，莊大夫人叫再兒過來，“叫梁玉捎信給三舅老爺，請三舅老爺在城裏找找上等的玉枕，叫三舅老爺莫聲張，找到了就捎信迴來，我兌了銀子給他。”
再兒應聲是，然後就出去了。
莊大夫人揉著額頭，心裏估量著那玉枕的價格，盤算著能從哪個地方擠出銀子來，越想心跳越快，身上發起熱來，忙將桌上的涼茶灌了兩口。
外頭丫頭報：“姑夫人來了。”
莊大夫人心裏啐了一聲，心道莊淑嫻不安心守寡，四處亂竄什麽，此時過來，必然沒有好事。
果然，一身素服、頭戴玉簪銀釵的莊淑嫻尚未進門，便先笑了起來，“嫂子又喝涼茶了？這可對身子不好。”進來了，又道：“怎不見新媳婦來伺候？”
莊大夫人笑道：“早上在老夫人那邊見著，我叫她不用過來，迴去歇著呢。如夢呢？”
“大嫂果然是難得一見的好婆婆，真真地叫我羨慕也羨慕不來呢。如夢昨日吹了風，一早說頭痛，起不來身子。”
莊大夫人讓座，然後□暉上茶。
莊淑嫻坐下後細細地打量莊大夫人的臉色，嘴角含笑道：“大嫂，我瞧著頭前來過的太監又來了，不知這迴子又是什麽事？該不是大姑娘在宮裏又手緊了吧？”
莊大夫人笑道：“小姑子快別胡說，姑娘在宮裏又不用花錢，哪裏會手緊。”
莊淑嫻氣定神閑道：“那就是姑娘缺東西了。”
莊大夫人接過春暉手中的茶盞，遞到莊淑嫻麵前，笑道：“外頭的東西哪是隨便就能捎進宮裏頭的，你快住了嘴吧。”說完，心想莊淑嫻出嫁的時候，正是府裏最鼎盛的時候，便是莊老太爺心疼莊淑嫻，給她的嫁妝裏放了玉枕也不一定。
莊淑嫻聽莊大夫人硬著頭皮說話，也不戳穿她，隻坐在一旁等著她再說。
莊大夫人一番思量後，開口道：“我娘家母親體豐，立夏之後就難以入眠。先前娘家哥哥叫人來拜托我尋摸一樣玉枕，說是那玉枕通體沁涼，枕著連身子也是涼的，又不傷腦子，最是夏日助眠的好物。我如今正為這事犯愁，不知小姑子那裏可有，若是有，折了銀子給我，也好叫我跟娘家母親兄弟有個交代。”
莊淑嫻笑道：“我倒不知大嫂的母親竟是那樣的位高權重。”
莊大夫人陪著笑，不去搭話，心道那斷子絕孫的太監，定是貪圖幾兩銀子，又將來意跟莊淑嫻說了。
莊淑嫻笑道：“不巧的很，我那裏恰有一個。隻是如今叫如夢用著。如夢最是愛惜玉器，說那玉與一般頑石不同，大嫂不如自己跟如夢說吧。如夢最是通情達理，也最是孝順，大嫂跟她說上一兩句，她定是會忍痛割愛的。”
莊大夫人笑道：“外甥女的性子我是知道的，隻是不知那玉枕折價……”
“一家人哪裏用得著說兩家話，大嫂愛惜如夢，如夢也是敬著大嫂的。更何況，三哥兒昨日還叫人捎信給如夢，如夢一時著慌，就將信給了我。我就訓斥她說，都是自幼在一起混打混鬧慣了的，如何大了反倒生份了？如夢聽了還跟我惱，說是便是一起長大的，如今都大了，也該注意些規矩。”
莊大夫人是不信自己規規矩矩的兒子會沒事給安如夢寫信，況且自己再三叮囑過莊敬航，莊敬航怎會明知故犯，因此疑心莊淑嫻在詐她，笑道：“如夢是個懂規矩的好孩子，隻是三哥兒捎信給她，我卻是不信的。眼看著沒幾個月就要考試了，三哥兒成日被他父親逼著讀書，連園子也不叫進，如何能寫信給如夢？”
莊淑嫻早料到莊大夫人會如此說，於是從袖子裏拿出書信，推到莊大夫人麵前。
莊大夫人拿起來看了，見裏頭果然是莊敬航的字跡，且裏頭的詩詞極為粘牙悱惻，字字思念，於是臉上幾乎掛不住笑容，半響道：“這該死的孩子，定是仗著自己能寫幾句酸詩，就應承了他二哥，寫了這等淫詞豔曲。”
莊淑嫻伸手將莊大夫人手中的信搶過來，重又折好放在袖子裏，“大嫂子可別這樣說。若當真是淫詞豔曲，那三哥兒就是在調戲我家如夢了。這可了不得，我定是要去尋了母親、大哥，給如夢討迴公道的。”說著，起身就要出去。
莊大夫人忙雙手攔住莊淑嫻，請了她坐下，然後滿臉堆笑道：“我說錯話了，這孩子委實該打，我迴頭定要教訓他，叫他再也不敢替他二哥寫信才好。”
莊淑嫻笑道：“二哥兒新婚，哪裏有空閑去求著三哥兒寫信。我不是大哥，大嫂莫凡事都推到二哥兒身上。若是不能夠給如夢一個說法，為了如夢清譽，我定是要告到母親、大哥那邊的。”
莊大夫人心思飛快轉著，心想這莊淑嫻果然來者不善，安如夢先前跟莊政航不清不楚，家裏又隻有寡母一個，雖有錢財，但終是有限，哪裏能幫襯得了莊敬航；但是赤腳的不怕穿鞋的，若是此時與莊淑嫻翻了臉，卻也不值當，還需拖延她一番的好，定下心思，就滿臉笑容地開口：“小姑子，我呢，是喜歡如夢的，隻是你也知二哥兒不成器，你大哥對三哥兒是寄予厚望的。眼看著院試之期將近，你大哥哪裏能容他分了心。再則，早早地定下，兩人見麵反倒尷尬，若是連話都不敢說了，豈不是更不妙？據我的話，咱們兩人你知我知就罷了，叫他們順其自然，最後來個水到渠成，豈不更妙？”
莊淑嫻笑道：“這話大嫂頭前說過一次了，若是三哥兒的舅舅，舅爺又跳出來，那我如夢又該如何？”
莊大夫人道：“你怎拿我家跟她家比，我們正經的父母還在，能輪到他們說話？”
莊淑嫻見莊大夫人將話說到這份上，心裏已經滿意了，心道總歸莊大夫人有把柄在她手上，不怕她逃脫；而且，若是當真叫莊敬航分心，白白的一個狀元女婿沒了，那豈不是更虧大發了？
“等會子，我叫如夢來跟你請安，她年紀輕輕的，越是躺著，身子越不舒坦。”
莊大夫人笑道：“不急在一時，且叫她休息著吧。越是年輕，越該仔細保養，這可是一輩子的事呢。”
莊淑嫻笑道：“有大嫂子這樣的婆婆，如夢哪裏用得著擔心一輩子的事。”說著，便走了。
莊大夫人送莊淑嫻出去，待到莊淑嫻走了，臉冷了下來。
春暉問：“可要叫再兒迴來？”
“不用，雙管齊下，若是姑夫人手上的品質不好，也好有個退路。”莊大夫人道，眼神狠厲起來，吩咐道：“叫三少爺過來。”
“是。”
春暉出門，見著莊淑嫻在前麵走，於是放慢腳步，待到莊淑嫻不見了人影，才匆忙向二門去，到了二門邊，叫小廝將外頭書房裏莊敬航叫出來。
那小廝去了外頭書房，遇到莊敬航的小廝芝蓋，於是就將莊大夫人急著找莊敬航的話說了。
芝蓋忙問：“一日之計在於晨，大夫人是知道少爺早上要用功讀書的，怎還這時候找他？”
那小廝道：“我哪裏知道這麽多，隻是春暉姑娘叫我問問少爺可是有什麽書信在表姑娘那裏，如今那書信在姑夫人手裏頭，夫人瞧見了那信，臉色就變了。”
芝蓋道：“還是春暉姐姐仁義，你先迴去聽差吧，我跟三少爺說了，三少爺立刻就去。”
那小廝聽了就走了，芝蓋進了書房，將小廝的話又說了一遍。
莊敬航心想安如夢竟然日此心狠，不迴信就罷了，竟然還將信給了莊淑嫻。
芝蓋見莊敬航臉色陰沉下來，小心地催促道：“少爺還是快些去吧，免得遲了，夫人又疑心你如何。”
莊敬航將手中的書丟開，悶聲不響地跟芝蓋一同出去。
到了二門邊，瞧見春暉在裏頭等，忙含笑快步進去。
春暉小聲急促道：“夫人當著姑夫人的麵說是少爺替二少爺寫的，少爺就順著夫人的話說吧。”
莊敬航眉目含情地望向春暉，笑道：“多謝春暉姐姐，不知春暉姐姐用著那胭脂可好？”
春暉含羞道：“好是好，隻是忒紮眼了些，奴婢哪裏敢多用。”
19遠交近攻
莊敬航既然知道莊大夫人生氣的緣由，自然有的是法子將這事推脫，不過三言兩語，就叫莊大夫人消了氣，更叫莊大夫人消氣後，還為著耽誤他讀書，心裏過意不去。
“你迴去吧，莫要再為不相幹的人浪費功夫。”
莊敬航對莊大夫人躬身道：“是，孩兒定不負母親所望，勤奮讀書。”然後恭敬地退了出去。
出了門，依舊迴到書房，莊敬航轉著手中的筆，半日不語。
芝蓋小心地喚道：“少爺。”
莊敬航恨聲道：“敬酒不吃吃罰酒，本就是養在我家門下的，竟然跟我拿大。”
芝蓋聽他這樣說，立刻道：“三少爺相貌堂堂，又出口成章，表姑娘被豬油蒙了心，才會有眼不識金鑲玉。”
莊敬航放下手中的筆，心裏已經有了主意，“方才門上的小子說一早二哥去跟老夫人請了安，就出門了？”