承應長‘秦小北’本欲瞧著李蓮英這個大太監的行蹤去尋慈禧，眼下看來一點門兒也沒有。隻見第一道門內外就有好幾個太監裝扮的家夥，有的一動不動立在那裏，有幾個像是在閑逛溜達，一個個卻顯然掩飾不住身懷不俗的武功。其中一個去茅廁淨手時，露出了藏在腰間的軟劍。
見半晌也沒有李大太監的動靜，南宮旭不由心生惱怒越發煩躁起來，小爺我還不想在這鬼地方守候了，咱即便要硬闖進去，可小爺我手頭連一把趁手的兵刃也無，隻能是自投羅網。哎！ 咱為何沒想到弄上一把腰帶劍呢？一時懊悔不已。
又尋思道，即便是練練兩節棍也成呀，不行，兩節棍插在後腰間是混不進來的，看來隻得另打主意。換過那兩名承應吩咐道：“你兩個好好地在此守著，本承應長還有事兒得安排。”言畢轉身就走。這兩名承應隻能點頭，規規矩矩地呆立在大門口。
南宮旭當然不知曉，此時的慈禧太後正朝李蓮英唿喚道： “這幾個呆丫頭，手上軟綿綿的一點勁兒也沒有，我看還是小李子手上有勁兒，來替我搓搓背吧。”
李蓮英如何不記得第一次侍候太後洗澡的情形。當事的李蓮英抬頭一瞧，先是把個眼珠子睜得老大隨即就趕忙背過了身去，心頭慌亂得猶如打鼓。原來慈禧太後已將她自身的衣裳脫下，雖已是五十多歲的婦人了，但保養得異常好的身材還真是賽過不少的大姑娘小媳婦。
首次瞧見了這位大清天朝至高無上的太後已變了個樣，與平日裏那威嚴無比令人心怯的模樣相比，簡直難以相信是同一個人。雖已是個閹人太監的李蓮英，還是猶如電擊，隻覺得腦袋嗡地一聲，即刻呆若木雞地立在那裏。
“小李子，你是咋啦？快來替我搓背。”太後的嗓音似乎也變了，變得有幾分柔和。
“喳，奴才這就來。”李蓮英慌忙應聲，扭扭捏捏地朝那隻大澡盆挪動著步子，低垂的腦袋快要貼近自己的胸脯。
卻說李蓮英聽見慈禧太後笑說他一句，小李子你又沒了那個還怕什麽？，麵對太後的軀體他急忙在一瞬間穩住心神。心下剛生出的幾分羞慚很快消失，忙照其吩咐朝立放在澡盆旁邊的檀香木架子伸出手去。
“別拿錯了布巾，我看那張洋夷所織的是要軟和得多。”
李蓮英瞥一眼原來一直使用的布巾，那是用上等的細麻布所織成的，心想待會兒得放置得遠些了。拿起搭在上的一條洋夷製作的布巾，感覺的確是既吸水又軟和，。嘴裏輕聲稟示道：“等會兒還用洋胰子來搓布巾？”
“行呀，這洋胰子的香味兒還不錯。”慈禧點頭，“小李子呀，近日來我覺得渾身都不太舒服，好好替我搓一搓再輕輕兒地捶捶。”慈禧太後眯起了眼睛。
室內的燈光亮度適中，那隻特製的大澡盆內露出女人的上半個後背，小李子生出一股說不清的忐忑，開始小心翼翼地替太後慢慢地搓背，心下還有些別扭。忽有一絲閃念，暗暗怨起爹娘安排他做了太監，割去了做男人的命根子……轉瞬間就被自個兒的念頭駭了一大跳！咱小李子麵對的女人可是慈禧太後老佛爺呀！……驚得渾身冒出一層微微的冷汗來。
雖說老佛爺這個稱謂就是他李蓮英一手炮製出來的，如今不僅太後自己喜歡以老佛爺自居，就連作為炮製者的小李子自己也幾乎信了進去。無論是在其身旁還是在歇息時的背地裏，他甚至時常疑慮慈禧太後老佛爺那一雙犀利的‘佛眼’能看穿他的五髒六腑……
眼前這位坐在澡盆中沐浴的女人，可是咱大清國獨一無二有著臣服四海之雄心的女人，一個收放自如恩威並用，令所有男人為之顫抖的女人……他眼前閃現出見慣不驚的景象：端坐在金鑾殿上至高無上的慈禧太後麵容威嚴，其腳下是一片匍匐在地的文武臣子，一個個縮肩曲背莫敢仰視……
他有些懷疑自己是在做夢，那個時常隱身於殿堂上向眾臣發出懿旨，而又麵對個別受她寵信的往公大臣的太後，便是眼前這個女人？李蓮英眼前閃現出文武眾臣跪伏在大殿前的情狀，這些出了宮牆便就一個更比一個威風的臣子，隻能低著頭匍匐在這個女人的腳下，一個個莫敢仰視殿堂上方那一幅垂下的簾子。
‘垂簾聽政’這詞兒還真不錯！ 那年李蓮英雖是剛到慈禧太後身邊不久，也知道太後就是在當年將先帝的八大臣治了罪，從此就掌控了大清天下。當年的大學士賈楨和山東道監察禦史董元醇抓住時機匯集群臣簽名，奏請兩宮太後垂簾聽政。
連小李子都能記得那一杆子大臣麵容虔誠聲情並茂的樣子，有的甚而至於還動容得落下了幾滴老淚。上奏疏雲：“新帝衝齡，未能親政，請兩宮太後垂簾聽政。昔漢之鄧皇後、晉之褚皇後、遼之蕭皇後等皆以太後臨朝而史冊稱羨……”雲雲。
嘿嘿，那兩個大臣的奏請才請求得真是好啊！真摸透了太後的心思，可那身為東宮太後的慈安卻隻有名無實了幾天就一命歸西。
當時的長毛反賊在數年前已發生內訌氣勢大減，也不知太後使了何等手段能讓英夷國的官員相助。不僅陳玉成未敢輕舉妄動進攻武漢，就連在不久前攻下大清江南大營的李秀成也放棄了攻打武漢三鎮，而改為東進浙江。要知道，當時李秀成這反賊不僅進入了湖北東南，還擴招了三十餘萬兵卒哩。
“咱就是要量中華之物力，結與國之歡心”？李蓮英的腦殼裏突然冒出太後說過的這句話來。
“小李子呀，你咋老是在我的右肩下揩擦？你替我把這兒撓撓，癢著呢！”
李蓮英霍地迴過神來，連自己都被驚嚇了一跳，我小李子承蒙太後信任……此處此刻麵對最最至高無上最最尊貴的鳳體，我這貼身太監怎敢走神呢！急忙將毛巾飽蘸浴盆內那溫度合適的浴湯，萬分小心地在她的肩胛後背處施出輕柔而均勻的力道。……配有名貴花草的浴湯讓太後的身子散發著十分好聞的香氣。
慈禧太後在沐浴中對他談笑自若，一時間，李蓮英猛然省悟道，若不是爹媽讓咱做了個太監，豈能夠領受到如此天恩如此寵幸，天下萬萬人唯有我李蓮英能受此殊榮如此侍候她老人家。咱這奴才還真算得上是兩三人之下萬萬人之上哩，得近龍顏？咱可是有幸得近鳳顏哩……刹那間，他感到整個的身心比往日太後賞賜他飲的任何瓊漿玉露還要陶醉……
“小李子，待會兒洗過澡，吩咐她們還是給我備上一杯駐香露。”
“喳，奴才這就去替您備好。”
“小李子，往後在這兒替我搓背，可不用按日常的規矩稱唿。”
“喳，奴才恭聽懿旨。”
“你看看，我才說過了，你是咋的？”
自此以後，李蓮英就常常在太後洗澡時被喚去替太後她搓背……
經過了這一段，李蓮英才有些真正地明白了他的‘師傅’安德海為何會那麽受寵。尤其讓他疑惑不解的有二：一是當時安公公被山東巡撫丁寶楨以祖訓‘宦豎私出，非製。且大臣未聞有命，必詐無疑’為由，於西門外丁字街處斬，並且還暴屍三日，連隨行的二十餘人也一律處死。朝野上下莫不認為安德海是罪有應得。可李蓮英他就親眼看見了西太後竟為‘小安子’的死寢宮內獨自默默垂淚。
其二，連當時朝中上下有不少要員皆以為那丁寶楨為此而得罪了西太後。不料在這之後，丁寶楨的官職不僅沒貶沒降，反而由山東巡撫升任至四川總督。
據一位絕對可靠的下屬小太監向李蓮英私下稟告了一極其隱秘的情形，當年安公公被擒之時，恰逢這名小太監被私下派往山東，剛一抵達山東地界就聽到了風聲。這小太監處世十分機靈，他急忙馬不停蹄日夜兼程朝安公公出事地點趕去。還未趕到，就聞說丁大人已將安公公處決。驚得魂不附體的他急忙將那名隨從遣迴京城，他獨自喬裝成一個過客。當即就打聽得那位丁寶楨大人監斬了安德海之前便避開了眾人，由他親自去牢中驗明安德海正身。
卻說當時的安德海見這位丁巡撫獨自探監心下暗喜，以為必有轉機。不料姓丁的與他安大總管見慣的其他臣子大不一樣，就這麽私下麵對他的態度也是毫無和緩之意，依舊是一副冰冷的神色。那神態表明其並不懼怕他安德海迴太後麵前告禦狀。他心中無數很快就被退盡了神光，早沒了平日裏的威風。隻得自個兒乖乖地敞露出最隱秘的私處任由丁大人檢視。站立於麵前的丁大人目光隻一掃視，那道濃眉便就緊鎖。
這安公公心下剛升出的恐懼反而減去大半，卻是為何？因他先是暗暗冷笑，想不到你一個位居巡撫大人也不免俗，還對咱作宦官的下體好奇？我就讓你這從二品的朝廷命官瞧一瞧，事到如今也不算有多辱沒——不好！姓丁的究竟意欲怎樣？……我就不信你連太後……隨即又放下了心來，估摸如此一來定還有轉機。一時間，這不可一世的安公公心下如同十五隻吊桶打水——還真是七上八下的。
李蓮英道：“你是說丁大人還要親自對安公公驗明正身？隻能是一個安公公，未必還有誰來冒名頂替？”
小太監搖頭道：“非也，說是查驗了安公公後，丁大人便吃驚不小！”
李蓮英不以為然道：“有何值得吃驚的，丁大人未必連安公公不僅是太監，而且是當朝太後老佛爺最信任的、時時侍候在太後身旁的太監大總管也不明白？
咱們身為太監的下體自是與他們不一樣的，丁大人未必連這也不知曉麽？這話說出來雖醜也就是那麽迴事，你我兩個褪下褲頭來，在他們的眼中還不是一樣的殘缺不全，有——”有啥好看的這半截話並未吐出，一時心頭酸酸的，仍然免不了泛起一種別樣的痛楚……
“李公公——是這樣的，丁大人辦事非同一般，他必定是先有所耳聞心下就有所防範。據說他果然發現了安公公非同咱們一般……”
“什麽？”李蓮英頓時如遭電擊，雖是在許久以前也生過一絲疑惑，聽到這話還是免不得驚了一大跳，眼前浮現出安公公悄悄溜進了儲繡宮西稍間太後寢宮的情景，那麽他就未必還有……隻能是生出了二茬？……腦殼裏一陣的嗡嗡聲，小太監後來說了些啥也全然沒聽見……
幸好平日裏時時拿安公公的下場敲著自個兒的警鍾……再說咱當上大總管之前，每隔三五年宮裏舉行秘密地‘查二茬’，自己的下身可是從沒生出過二茬來……那再補上一刀閹割的痛苦更甚幼時百倍……想到這裏，竟不由將雙手交疊靠近襠處，暗暗以指頭兒托了托，放下心來。
當初是免不了怨恨爹娘為了點銀錢，讓自己失去了做男人的物件，日子一久早習慣了宮裏的生活，豈止是有吃有穿，真是身穿上好的太監衣衫嘴裏吃著有魚有肉，甚至時不時地見識各類山珍海味。從太後和皇上禦膳撤下的好東西可說是源源不斷。
“安公公被砍下腦袋處死後，丁大人還讓其暴屍了三天。”
“哦——是麽？我明白啦，你也別再說了，記住，此話決不可讓其他人從你嘴巴裏聽到。”李蓮英一下就都明白了，既然處死的還有隨行的好幾個太監，秘密弄個身量差不多的屍身暴屍來展示也是可行的。既然被砍去了腦殼，有誰能瞧出真假來？可這安公公難道真是……？他依然將信將疑。
見半晌也沒有李大太監的動靜，南宮旭不由心生惱怒越發煩躁起來，小爺我還不想在這鬼地方守候了，咱即便要硬闖進去，可小爺我手頭連一把趁手的兵刃也無，隻能是自投羅網。哎！ 咱為何沒想到弄上一把腰帶劍呢？一時懊悔不已。
又尋思道，即便是練練兩節棍也成呀，不行，兩節棍插在後腰間是混不進來的，看來隻得另打主意。換過那兩名承應吩咐道：“你兩個好好地在此守著，本承應長還有事兒得安排。”言畢轉身就走。這兩名承應隻能點頭，規規矩矩地呆立在大門口。
南宮旭當然不知曉，此時的慈禧太後正朝李蓮英唿喚道： “這幾個呆丫頭，手上軟綿綿的一點勁兒也沒有，我看還是小李子手上有勁兒，來替我搓搓背吧。”
李蓮英如何不記得第一次侍候太後洗澡的情形。當事的李蓮英抬頭一瞧，先是把個眼珠子睜得老大隨即就趕忙背過了身去，心頭慌亂得猶如打鼓。原來慈禧太後已將她自身的衣裳脫下，雖已是五十多歲的婦人了，但保養得異常好的身材還真是賽過不少的大姑娘小媳婦。
首次瞧見了這位大清天朝至高無上的太後已變了個樣，與平日裏那威嚴無比令人心怯的模樣相比，簡直難以相信是同一個人。雖已是個閹人太監的李蓮英，還是猶如電擊，隻覺得腦袋嗡地一聲，即刻呆若木雞地立在那裏。
“小李子，你是咋啦？快來替我搓背。”太後的嗓音似乎也變了，變得有幾分柔和。
“喳，奴才這就來。”李蓮英慌忙應聲，扭扭捏捏地朝那隻大澡盆挪動著步子，低垂的腦袋快要貼近自己的胸脯。
卻說李蓮英聽見慈禧太後笑說他一句，小李子你又沒了那個還怕什麽？，麵對太後的軀體他急忙在一瞬間穩住心神。心下剛生出的幾分羞慚很快消失，忙照其吩咐朝立放在澡盆旁邊的檀香木架子伸出手去。
“別拿錯了布巾，我看那張洋夷所織的是要軟和得多。”
李蓮英瞥一眼原來一直使用的布巾，那是用上等的細麻布所織成的，心想待會兒得放置得遠些了。拿起搭在上的一條洋夷製作的布巾，感覺的確是既吸水又軟和，。嘴裏輕聲稟示道：“等會兒還用洋胰子來搓布巾？”
“行呀，這洋胰子的香味兒還不錯。”慈禧點頭，“小李子呀，近日來我覺得渾身都不太舒服，好好替我搓一搓再輕輕兒地捶捶。”慈禧太後眯起了眼睛。
室內的燈光亮度適中，那隻特製的大澡盆內露出女人的上半個後背，小李子生出一股說不清的忐忑，開始小心翼翼地替太後慢慢地搓背，心下還有些別扭。忽有一絲閃念，暗暗怨起爹娘安排他做了太監，割去了做男人的命根子……轉瞬間就被自個兒的念頭駭了一大跳！咱小李子麵對的女人可是慈禧太後老佛爺呀！……驚得渾身冒出一層微微的冷汗來。
雖說老佛爺這個稱謂就是他李蓮英一手炮製出來的，如今不僅太後自己喜歡以老佛爺自居，就連作為炮製者的小李子自己也幾乎信了進去。無論是在其身旁還是在歇息時的背地裏，他甚至時常疑慮慈禧太後老佛爺那一雙犀利的‘佛眼’能看穿他的五髒六腑……
眼前這位坐在澡盆中沐浴的女人，可是咱大清國獨一無二有著臣服四海之雄心的女人，一個收放自如恩威並用，令所有男人為之顫抖的女人……他眼前閃現出見慣不驚的景象：端坐在金鑾殿上至高無上的慈禧太後麵容威嚴，其腳下是一片匍匐在地的文武臣子，一個個縮肩曲背莫敢仰視……
他有些懷疑自己是在做夢，那個時常隱身於殿堂上向眾臣發出懿旨，而又麵對個別受她寵信的往公大臣的太後，便是眼前這個女人？李蓮英眼前閃現出文武眾臣跪伏在大殿前的情狀，這些出了宮牆便就一個更比一個威風的臣子，隻能低著頭匍匐在這個女人的腳下，一個個莫敢仰視殿堂上方那一幅垂下的簾子。
‘垂簾聽政’這詞兒還真不錯！ 那年李蓮英雖是剛到慈禧太後身邊不久，也知道太後就是在當年將先帝的八大臣治了罪，從此就掌控了大清天下。當年的大學士賈楨和山東道監察禦史董元醇抓住時機匯集群臣簽名，奏請兩宮太後垂簾聽政。
連小李子都能記得那一杆子大臣麵容虔誠聲情並茂的樣子，有的甚而至於還動容得落下了幾滴老淚。上奏疏雲：“新帝衝齡，未能親政，請兩宮太後垂簾聽政。昔漢之鄧皇後、晉之褚皇後、遼之蕭皇後等皆以太後臨朝而史冊稱羨……”雲雲。
嘿嘿，那兩個大臣的奏請才請求得真是好啊！真摸透了太後的心思，可那身為東宮太後的慈安卻隻有名無實了幾天就一命歸西。
當時的長毛反賊在數年前已發生內訌氣勢大減，也不知太後使了何等手段能讓英夷國的官員相助。不僅陳玉成未敢輕舉妄動進攻武漢，就連在不久前攻下大清江南大營的李秀成也放棄了攻打武漢三鎮，而改為東進浙江。要知道，當時李秀成這反賊不僅進入了湖北東南，還擴招了三十餘萬兵卒哩。
“咱就是要量中華之物力，結與國之歡心”？李蓮英的腦殼裏突然冒出太後說過的這句話來。
“小李子呀，你咋老是在我的右肩下揩擦？你替我把這兒撓撓，癢著呢！”
李蓮英霍地迴過神來，連自己都被驚嚇了一跳，我小李子承蒙太後信任……此處此刻麵對最最至高無上最最尊貴的鳳體，我這貼身太監怎敢走神呢！急忙將毛巾飽蘸浴盆內那溫度合適的浴湯，萬分小心地在她的肩胛後背處施出輕柔而均勻的力道。……配有名貴花草的浴湯讓太後的身子散發著十分好聞的香氣。
慈禧太後在沐浴中對他談笑自若，一時間，李蓮英猛然省悟道，若不是爹媽讓咱做了個太監，豈能夠領受到如此天恩如此寵幸，天下萬萬人唯有我李蓮英能受此殊榮如此侍候她老人家。咱這奴才還真算得上是兩三人之下萬萬人之上哩，得近龍顏？咱可是有幸得近鳳顏哩……刹那間，他感到整個的身心比往日太後賞賜他飲的任何瓊漿玉露還要陶醉……
“小李子，待會兒洗過澡，吩咐她們還是給我備上一杯駐香露。”
“喳，奴才這就去替您備好。”
“小李子，往後在這兒替我搓背，可不用按日常的規矩稱唿。”
“喳，奴才恭聽懿旨。”
“你看看，我才說過了，你是咋的？”
自此以後，李蓮英就常常在太後洗澡時被喚去替太後她搓背……
經過了這一段，李蓮英才有些真正地明白了他的‘師傅’安德海為何會那麽受寵。尤其讓他疑惑不解的有二：一是當時安公公被山東巡撫丁寶楨以祖訓‘宦豎私出，非製。且大臣未聞有命，必詐無疑’為由，於西門外丁字街處斬，並且還暴屍三日，連隨行的二十餘人也一律處死。朝野上下莫不認為安德海是罪有應得。可李蓮英他就親眼看見了西太後竟為‘小安子’的死寢宮內獨自默默垂淚。
其二，連當時朝中上下有不少要員皆以為那丁寶楨為此而得罪了西太後。不料在這之後，丁寶楨的官職不僅沒貶沒降，反而由山東巡撫升任至四川總督。
據一位絕對可靠的下屬小太監向李蓮英私下稟告了一極其隱秘的情形，當年安公公被擒之時，恰逢這名小太監被私下派往山東，剛一抵達山東地界就聽到了風聲。這小太監處世十分機靈，他急忙馬不停蹄日夜兼程朝安公公出事地點趕去。還未趕到，就聞說丁大人已將安公公處決。驚得魂不附體的他急忙將那名隨從遣迴京城，他獨自喬裝成一個過客。當即就打聽得那位丁寶楨大人監斬了安德海之前便避開了眾人，由他親自去牢中驗明安德海正身。
卻說當時的安德海見這位丁巡撫獨自探監心下暗喜，以為必有轉機。不料姓丁的與他安大總管見慣的其他臣子大不一樣，就這麽私下麵對他的態度也是毫無和緩之意，依舊是一副冰冷的神色。那神態表明其並不懼怕他安德海迴太後麵前告禦狀。他心中無數很快就被退盡了神光，早沒了平日裏的威風。隻得自個兒乖乖地敞露出最隱秘的私處任由丁大人檢視。站立於麵前的丁大人目光隻一掃視，那道濃眉便就緊鎖。
這安公公心下剛升出的恐懼反而減去大半，卻是為何？因他先是暗暗冷笑，想不到你一個位居巡撫大人也不免俗，還對咱作宦官的下體好奇？我就讓你這從二品的朝廷命官瞧一瞧，事到如今也不算有多辱沒——不好！姓丁的究竟意欲怎樣？……我就不信你連太後……隨即又放下了心來，估摸如此一來定還有轉機。一時間，這不可一世的安公公心下如同十五隻吊桶打水——還真是七上八下的。
李蓮英道：“你是說丁大人還要親自對安公公驗明正身？隻能是一個安公公，未必還有誰來冒名頂替？”
小太監搖頭道：“非也，說是查驗了安公公後，丁大人便吃驚不小！”
李蓮英不以為然道：“有何值得吃驚的，丁大人未必連安公公不僅是太監，而且是當朝太後老佛爺最信任的、時時侍候在太後身旁的太監大總管也不明白？
咱們身為太監的下體自是與他們不一樣的，丁大人未必連這也不知曉麽？這話說出來雖醜也就是那麽迴事，你我兩個褪下褲頭來，在他們的眼中還不是一樣的殘缺不全，有——”有啥好看的這半截話並未吐出，一時心頭酸酸的，仍然免不了泛起一種別樣的痛楚……
“李公公——是這樣的，丁大人辦事非同一般，他必定是先有所耳聞心下就有所防範。據說他果然發現了安公公非同咱們一般……”
“什麽？”李蓮英頓時如遭電擊，雖是在許久以前也生過一絲疑惑，聽到這話還是免不得驚了一大跳，眼前浮現出安公公悄悄溜進了儲繡宮西稍間太後寢宮的情景，那麽他就未必還有……隻能是生出了二茬？……腦殼裏一陣的嗡嗡聲，小太監後來說了些啥也全然沒聽見……
幸好平日裏時時拿安公公的下場敲著自個兒的警鍾……再說咱當上大總管之前，每隔三五年宮裏舉行秘密地‘查二茬’，自己的下身可是從沒生出過二茬來……那再補上一刀閹割的痛苦更甚幼時百倍……想到這裏，竟不由將雙手交疊靠近襠處，暗暗以指頭兒托了托，放下心來。
當初是免不了怨恨爹娘為了點銀錢，讓自己失去了做男人的物件，日子一久早習慣了宮裏的生活，豈止是有吃有穿，真是身穿上好的太監衣衫嘴裏吃著有魚有肉，甚至時不時地見識各類山珍海味。從太後和皇上禦膳撤下的好東西可說是源源不斷。
“安公公被砍下腦袋處死後，丁大人還讓其暴屍了三天。”
“哦——是麽？我明白啦，你也別再說了，記住，此話決不可讓其他人從你嘴巴裏聽到。”李蓮英一下就都明白了，既然處死的還有隨行的好幾個太監，秘密弄個身量差不多的屍身暴屍來展示也是可行的。既然被砍去了腦殼，有誰能瞧出真假來？可這安公公難道真是……？他依然將信將疑。