祝醒替倒掛在竹稍的那人擔心，略為整理一下腰帶便提氣縮身，正欲縱竄到被吊者旁邊的一棵大竹上出手救他，耳邊就聽得有人發出了一聲喝叫。
坡上的兩人中一人發出聲音：“上麵的那位兄弟注意了！”祝醒聞聲轉眼一瞧，看是那個叫龐胖子的在打著招唿，其話音剛落，其人就如一團地陀螺般，唿地從那小斜坡上滾將下來，粗壯的身軀一展間右臂已經揮出。一根九節鋼鞭刷地朝向半空裏伸去，一條銀黑的蛇影飛向那根竹顛，祝醒感覺到其鞭梢是有些異樣，還不待他弄明白，就見繩索已斷開。吊在竹顛的漢子唿地墜落地麵，團身打了個滾兒就站立起來，又低頭去解開捆在一隻腳踝處的繩索。
祝醒早現身出來，他見龐胖子正在解開那把縛在九節鞭梢小巧的利刃，拍手喝彩道：“龐兄好手段呢！”
一陣更為響亮的掌聲響起，洪鐵匠早跳下來拍掌笑道：“啊呀！原來是祝兄弟呢，龐大哥你可認出他了？”
“當然，咱們是道路不同卻誌氣相投的朋友嘛，祝兄弟你說呢？”
祝醒麵上有些兒掛不住，但聽出對方並無惡意，何況人家也是兩個爽快的江湖漢子。便朝他兩位笑笑，又朝那三個漢子點頭招唿。見他三個有些兒發愣，是被他三人的出現弄得一時迴不過神來，微笑道：“二位兄長說得極是，咱們可以說皆是朋友，你們以為呢？”
三個漢子忙也迴禮，其中一位笑一笑道：“如何不是呢，還要多謝這位大俠出手相助。”
祝醒見他三人個頭相仿，皆是中等身量很精壯的模樣，肩背後插有一柄單刀。一個是麵淨麵皮，另兩個要顯得黑瘦些。
“在下姓周名正五，陝西漢中人氏。”白淨麵皮的漢子報上了姓名。
“我叫吳周正，家在漢中。”
“我叫鄭五周，也是漢中人。”
聽他們自報姓名，龐篣、洪匡和祝醒也都通報了各自的名姓。
“周正五、吳周正、鄭五周？嘿嘿！我說你們的姓名兒煞是有趣，真有趣得很呢！”洪鐵匠笑道。
“咱們都一個莊子裏的人，前些年剛出來闖蕩時改的名，隻因咱們各自的姓是——”周正五道。
“周吳鄭王？隻缺了個姓王的。”龐篣插言。
他三人的眼光就黯淡下來，稍過片刻，鄭五周道：“如何不是呢，咱們原本就是四人，王兄弟已沒了——”
吳周正道：“是被官府所害。”
周正五歎口氣：“因連年饑荒，在家中無法活命，隻得去販賣私鹽……王兄弟因偷偷迴家看望老娘被捉，不明不白死於大牢中。”
“周大哥同我二人訪到了那個告密領賞的地保，當夜就滅了他，一把火燒了他家……”
“從此咱弟兄三人就生死同心到江湖上來闖蕩——”
祝醒點頭道：“從此就將名字改來如此相連？”
“祝兄弟說的極是，趙錢孫李——他幾人的姓正好是百家姓中的第二句，周吳鄭王哩！”洪匡嚷道。
周正五點頭：“咱們決定去販私鹽時就改了這名。”在場眾人相互招唿之後，又打聽起這瓦屋山論刀的事。周正五三人聽過祝醒的詢問，皆笑，鄭五周搖頭道：“祝兄疑心差也，咱弟兄豈有害人之心？”
“我已想起來了。”周正五道：“咱們三人前些日子從劍門入川時，在離劍門關不遠處一家叫住‘四海客棧’住了兩日，那日在客棧酒樓上就見過這位老人家。”
吳周正極為欽佩地道：“那日也是有幸，竟逢上了好幾位隱於江湖的前輩高人。”
祝醒正在心下讚歎，這鍾離老前輩還如少壯之人一般遊曆四方哩。忽聽龐大哥卻歎息了一聲道：“各位朋友原是上山論刀的，而我與洪兄弟卻是來尋人的。”
原來，他倆自與老三和老四分手後，一直就未能尋到對方的蹤跡，有兩次是趕到了他二人各自的落腳處，卻又恰逢他們剛剛離開。近日打聽到有人在山裏設下竹木機關擒捉獐麂兔鹿之類在山下遊走出售，就從蒙山一帶一段段地尋了過來。今晨到了此處，瞧見了在這竹林中設下的機關極像是老三的手法，尤其是細細瞧了瞧，那根摻夾有一絲茶色麻線的繩索隻能是老三才有的，兩人就決定在這裏等候。
“我倆從那條小道過來剛坐下，你們三位就來啦。”龐篣道。
祝醒當初在碉樓下相逢時，也見過他們的老四，印象中那個叫夏侯的倒也是條漢子。心下有些不解，便問道：“夏侯兄又為何不與兩位兄長走在一路？”
洪匡道：“哎呀！說不得說不得，都要怪那個叫做什麽威廉的洋夷與他說了幾句什麽茶葉的事，還說是認得他，說我這夏侯兄弟去過印度，我看就是從那日起，我這個兄弟就變得有些心事重重悶悶不樂的了。”
龐篣頭微俯卻並不說話，像是在思索著什麽。見眾人皆把目光瞧向他，便抬頭微微一笑道：“如若是老三，所設下的機關已被觸發，他就該過來了。”
“咱們還等一陣子吧？”洪匡問。
龐篣點頭，接著朝他們幾位道：“各位朋友就請先行一步，別誤了上山論刀的事呢。”
周正五笑道：“咱們也不管本事濟不濟，是要上去湊湊熱鬧的。”
龐篣點頭，咱倆也是打算要趕上山來的。洪鐵匠將挎在腰間的一把單刀摸一摸道：“我洪鐵匠不光會使錘，照樣能舞一手好刀。”
“你究竟是能舞一把好刀還是一手好刀法？”龐篣笑道。
洪匡一怔，隨即也笑：“笑話，咱洪鐵匠既然能打出好刀，如何沒有好刀法？”
祝醒和周正五三人向他二人先行告辭後，一路說著話，很快就上了半山腰。一路隻見奇岩異石蒼鬆翠柏流水淙淙，祝醒暗暗讚歎，沒想道這瓦屋與那峨眉的山景還多有相似之處呢。正放眼眺望間，就聽見前邊有吵嚷聲。
越過一道小山梁，前麵的吵鬧聲已減小，卻像是變作了打鬥聲。四人加快了步子，很快就見眼前一道流著溪水的溝壑。溪水旁邊的草坡上七零八落地放著十多個竹筐，竹筐內像是裝著些栗子野果之類山貨。有五六個漢子正團團地圍著一個人，一個個將手中的扁擔朝那人身上打去，在這不算寬的地段上，正發出嘭嘭啪啪的聲響。而被打之人隻是雙手抱住自己腦袋，卷縮著身子任他們一陣胡亂地擊打。
“別打啦！再打就要打死人啦？”周正五高聲喝道。
鄭五周和吳周正兩人早已跳了上前，一人抓住兩個漢子的肩背朝後一拖，隻三下五除二就將他幾個拽至一旁。這六個打人的漢子年紀不一，有兩個恐怕已是四旬上下，其餘四人在二三十歲左右。他們一瞧這兩個來管閑事的膂力不是一般，再一看還有兩個也是帶刀帶劍的精壯漢子，本想與他們放對的氣勢一下就泄盡，一個個呆立在一旁敢怒不敢言。隻有一人嘀咕道，你們也是，大路朝天各走半邊，各人走各人的路嘛來管咱們的啥閑事？
周五正狠狠地掃視這六人一眼，斥責道：“六個打一個，充什麽好漢？”
“咱們也不是要充好漢，隻是要——”一人輕聲迴一句。
“呸！”鄭五周將手朝被打者一指，“無辜打死了人就得抵命。”
“就憑咱們幾個能把他打死？”另一個不服氣地嘟囔了一句。
一直沒作聲的祝醒見被打的那個漢子還蹲在地上，雙臂護麵隻把頭埋得低低的，就朝他叫一聲：“喂，這位朋友，你被打得厲害麽？還能不能站起來？”
“不礙事不礙事的，各位就請趕各自的路吧。”漢子頭也不抬。
“你們看嘛，他當一迴事麽？仗著有一身好武功，根本就不把咱們放在眼裏。”一個年紀大的漢子有些無可奈何地嘟嚷著。
另一個漢子一手指向對方道：“俗話說父債子還，你爹作下的混事你還不認賬，虧你還在江湖上混了這麽多年！”
“殺人償命欠債還錢！我爹何時欠了你們的錢？我卻被你等罵也罵了，打也打了，你們還要怎的？誰個再提到我爹，我就對他不客氣了！”蹲在地上的漢子猛地跳將起來，不僅把那六人驚了一下，連祝醒也頗為驚訝。
那漢子的目光將眾人一掃，就在祝醒麵上停住。
“夏侯兄！”
“祝前行兄！”
這六人忽然就愣在一旁，見狀就欲悄悄走開。夏侯小蟲叫一聲都站住！一個個立時止住了腳步，麵色突變。周正五三人在旁邊不發一言，有些莫名其妙地瞧著他們。
祝醒見這幾個人的個頭身坯皆是強過夏侯小蟲，但一個個的精神目光卻不可與之相比，像是一下就被夏侯的喝聲鎮住了。心下思量，可別讓人家以為咱們是來打幫錘的，再說也得弄明白這是非起因。
祝醒道一聲：“各位，咱們都是過路的，也不會摻和你們之間的啥恩恩怨怨，若是沒啥大不了的，還是各走各的路吧！”
“各位大哥兄弟，我們幾個不過是要他道個歉罷了，可他就是死活不幹，各位有所不知，他爹把咱們害慘了，你們評評理，父債子來還是不是天經地義的？”
“還不止咱們村子裏的鄉親哪！這些年好多人家的光景是一年不如一年，再這麽下去，真是沒法過日子了。”
這六個人七嘴八舌不停地數落著夏侯小蟲，夏侯小蟲麵色鐵青，雙臂交叉在胸前，胸脯起伏不已，雙目已閃現怒火。
祝醒雖還沒聽個明白，想必是夏侯小蟲的爹有得罪對方眾人之處，又見夏侯小蟲此時的情狀不好，早看出他是有著武功在身之人，且武功不低。恐怕他朝那幾個一般的漢子動起手來會有失手。隻得急擺手道：“好啦好啦！各位聽我一句，雖說是有‘父債子還’這話，但也有‘一人做事一人當’這話。”
“你咋這麽說話？”
“總之，依我看來這兩句話都有道理，一時半會兒也扯不清的。我與這夏侯兄是朋友，今兒在此碰上了就替他向各位賠個不是吧。我這裏有紋銀十兩，權當是夏侯兄送給各位的好麽？”
六人的麵色有所和緩，其中一人推辭道：“哪能要你這位兄弟破費呢？”
“你別給他們銀子！這債由我自個兒來償還！”夏侯小蟲一聲斷喝， “我夏侯小蟲說過，眾人也都聽見了，誰個張口辱罵我爹我就與他沒完，方才這幾位過路的朋友看見的，你們對我罵也罵了打也打了，你們去江湖上訪訪，依我夏侯小蟲的性子，何時幹過這罵不還口打不還手的窩囊事？！”說罷，見他已是雙目圓瞪怒氣衝衝，一腔火氣瞬間就要爆發。
這邊的四人見狀隻得上前相勸，祝醒道：“還請夏侯兄息怒，有何化解不開的事呢？”
夏侯小蟲神色方才和緩些了，半晌才歎出一口氣，道出了一樁往事。祝醒等人皆坐下來，此刻的林中一派寂靜……
坡上的兩人中一人發出聲音：“上麵的那位兄弟注意了！”祝醒聞聲轉眼一瞧，看是那個叫龐胖子的在打著招唿，其話音剛落，其人就如一團地陀螺般，唿地從那小斜坡上滾將下來，粗壯的身軀一展間右臂已經揮出。一根九節鋼鞭刷地朝向半空裏伸去，一條銀黑的蛇影飛向那根竹顛，祝醒感覺到其鞭梢是有些異樣，還不待他弄明白，就見繩索已斷開。吊在竹顛的漢子唿地墜落地麵，團身打了個滾兒就站立起來，又低頭去解開捆在一隻腳踝處的繩索。
祝醒早現身出來，他見龐胖子正在解開那把縛在九節鞭梢小巧的利刃，拍手喝彩道：“龐兄好手段呢！”
一陣更為響亮的掌聲響起，洪鐵匠早跳下來拍掌笑道：“啊呀！原來是祝兄弟呢，龐大哥你可認出他了？”
“當然，咱們是道路不同卻誌氣相投的朋友嘛，祝兄弟你說呢？”
祝醒麵上有些兒掛不住，但聽出對方並無惡意，何況人家也是兩個爽快的江湖漢子。便朝他兩位笑笑，又朝那三個漢子點頭招唿。見他三個有些兒發愣，是被他三人的出現弄得一時迴不過神來，微笑道：“二位兄長說得極是，咱們可以說皆是朋友，你們以為呢？”
三個漢子忙也迴禮，其中一位笑一笑道：“如何不是呢，還要多謝這位大俠出手相助。”
祝醒見他三人個頭相仿，皆是中等身量很精壯的模樣，肩背後插有一柄單刀。一個是麵淨麵皮，另兩個要顯得黑瘦些。
“在下姓周名正五，陝西漢中人氏。”白淨麵皮的漢子報上了姓名。
“我叫吳周正，家在漢中。”
“我叫鄭五周，也是漢中人。”
聽他們自報姓名，龐篣、洪匡和祝醒也都通報了各自的名姓。
“周正五、吳周正、鄭五周？嘿嘿！我說你們的姓名兒煞是有趣，真有趣得很呢！”洪鐵匠笑道。
“咱們都一個莊子裏的人，前些年剛出來闖蕩時改的名，隻因咱們各自的姓是——”周正五道。
“周吳鄭王？隻缺了個姓王的。”龐篣插言。
他三人的眼光就黯淡下來，稍過片刻，鄭五周道：“如何不是呢，咱們原本就是四人，王兄弟已沒了——”
吳周正道：“是被官府所害。”
周正五歎口氣：“因連年饑荒，在家中無法活命，隻得去販賣私鹽……王兄弟因偷偷迴家看望老娘被捉，不明不白死於大牢中。”
“周大哥同我二人訪到了那個告密領賞的地保，當夜就滅了他，一把火燒了他家……”
“從此咱弟兄三人就生死同心到江湖上來闖蕩——”
祝醒點頭道：“從此就將名字改來如此相連？”
“祝兄弟說的極是，趙錢孫李——他幾人的姓正好是百家姓中的第二句，周吳鄭王哩！”洪匡嚷道。
周正五點頭：“咱們決定去販私鹽時就改了這名。”在場眾人相互招唿之後，又打聽起這瓦屋山論刀的事。周正五三人聽過祝醒的詢問，皆笑，鄭五周搖頭道：“祝兄疑心差也，咱弟兄豈有害人之心？”
“我已想起來了。”周正五道：“咱們三人前些日子從劍門入川時，在離劍門關不遠處一家叫住‘四海客棧’住了兩日，那日在客棧酒樓上就見過這位老人家。”
吳周正極為欽佩地道：“那日也是有幸，竟逢上了好幾位隱於江湖的前輩高人。”
祝醒正在心下讚歎，這鍾離老前輩還如少壯之人一般遊曆四方哩。忽聽龐大哥卻歎息了一聲道：“各位朋友原是上山論刀的，而我與洪兄弟卻是來尋人的。”
原來，他倆自與老三和老四分手後，一直就未能尋到對方的蹤跡，有兩次是趕到了他二人各自的落腳處，卻又恰逢他們剛剛離開。近日打聽到有人在山裏設下竹木機關擒捉獐麂兔鹿之類在山下遊走出售，就從蒙山一帶一段段地尋了過來。今晨到了此處，瞧見了在這竹林中設下的機關極像是老三的手法，尤其是細細瞧了瞧，那根摻夾有一絲茶色麻線的繩索隻能是老三才有的，兩人就決定在這裏等候。
“我倆從那條小道過來剛坐下，你們三位就來啦。”龐篣道。
祝醒當初在碉樓下相逢時，也見過他們的老四，印象中那個叫夏侯的倒也是條漢子。心下有些不解，便問道：“夏侯兄又為何不與兩位兄長走在一路？”
洪匡道：“哎呀！說不得說不得，都要怪那個叫做什麽威廉的洋夷與他說了幾句什麽茶葉的事，還說是認得他，說我這夏侯兄弟去過印度，我看就是從那日起，我這個兄弟就變得有些心事重重悶悶不樂的了。”
龐篣頭微俯卻並不說話，像是在思索著什麽。見眾人皆把目光瞧向他，便抬頭微微一笑道：“如若是老三，所設下的機關已被觸發，他就該過來了。”
“咱們還等一陣子吧？”洪匡問。
龐篣點頭，接著朝他們幾位道：“各位朋友就請先行一步，別誤了上山論刀的事呢。”
周正五笑道：“咱們也不管本事濟不濟，是要上去湊湊熱鬧的。”
龐篣點頭，咱倆也是打算要趕上山來的。洪鐵匠將挎在腰間的一把單刀摸一摸道：“我洪鐵匠不光會使錘，照樣能舞一手好刀。”
“你究竟是能舞一把好刀還是一手好刀法？”龐篣笑道。
洪匡一怔，隨即也笑：“笑話，咱洪鐵匠既然能打出好刀，如何沒有好刀法？”
祝醒和周正五三人向他二人先行告辭後，一路說著話，很快就上了半山腰。一路隻見奇岩異石蒼鬆翠柏流水淙淙，祝醒暗暗讚歎，沒想道這瓦屋與那峨眉的山景還多有相似之處呢。正放眼眺望間，就聽見前邊有吵嚷聲。
越過一道小山梁，前麵的吵鬧聲已減小，卻像是變作了打鬥聲。四人加快了步子，很快就見眼前一道流著溪水的溝壑。溪水旁邊的草坡上七零八落地放著十多個竹筐，竹筐內像是裝著些栗子野果之類山貨。有五六個漢子正團團地圍著一個人，一個個將手中的扁擔朝那人身上打去，在這不算寬的地段上，正發出嘭嘭啪啪的聲響。而被打之人隻是雙手抱住自己腦袋，卷縮著身子任他們一陣胡亂地擊打。
“別打啦！再打就要打死人啦？”周正五高聲喝道。
鄭五周和吳周正兩人早已跳了上前，一人抓住兩個漢子的肩背朝後一拖，隻三下五除二就將他幾個拽至一旁。這六個打人的漢子年紀不一，有兩個恐怕已是四旬上下，其餘四人在二三十歲左右。他們一瞧這兩個來管閑事的膂力不是一般，再一看還有兩個也是帶刀帶劍的精壯漢子，本想與他們放對的氣勢一下就泄盡，一個個呆立在一旁敢怒不敢言。隻有一人嘀咕道，你們也是，大路朝天各走半邊，各人走各人的路嘛來管咱們的啥閑事？
周五正狠狠地掃視這六人一眼，斥責道：“六個打一個，充什麽好漢？”
“咱們也不是要充好漢，隻是要——”一人輕聲迴一句。
“呸！”鄭五周將手朝被打者一指，“無辜打死了人就得抵命。”
“就憑咱們幾個能把他打死？”另一個不服氣地嘟囔了一句。
一直沒作聲的祝醒見被打的那個漢子還蹲在地上，雙臂護麵隻把頭埋得低低的，就朝他叫一聲：“喂，這位朋友，你被打得厲害麽？還能不能站起來？”
“不礙事不礙事的，各位就請趕各自的路吧。”漢子頭也不抬。
“你們看嘛，他當一迴事麽？仗著有一身好武功，根本就不把咱們放在眼裏。”一個年紀大的漢子有些無可奈何地嘟嚷著。
另一個漢子一手指向對方道：“俗話說父債子還，你爹作下的混事你還不認賬，虧你還在江湖上混了這麽多年！”
“殺人償命欠債還錢！我爹何時欠了你們的錢？我卻被你等罵也罵了，打也打了，你們還要怎的？誰個再提到我爹，我就對他不客氣了！”蹲在地上的漢子猛地跳將起來，不僅把那六人驚了一下，連祝醒也頗為驚訝。
那漢子的目光將眾人一掃，就在祝醒麵上停住。
“夏侯兄！”
“祝前行兄！”
這六人忽然就愣在一旁，見狀就欲悄悄走開。夏侯小蟲叫一聲都站住！一個個立時止住了腳步，麵色突變。周正五三人在旁邊不發一言，有些莫名其妙地瞧著他們。
祝醒見這幾個人的個頭身坯皆是強過夏侯小蟲，但一個個的精神目光卻不可與之相比，像是一下就被夏侯的喝聲鎮住了。心下思量，可別讓人家以為咱們是來打幫錘的，再說也得弄明白這是非起因。
祝醒道一聲：“各位，咱們都是過路的，也不會摻和你們之間的啥恩恩怨怨，若是沒啥大不了的，還是各走各的路吧！”
“各位大哥兄弟，我們幾個不過是要他道個歉罷了，可他就是死活不幹，各位有所不知，他爹把咱們害慘了，你們評評理，父債子來還是不是天經地義的？”
“還不止咱們村子裏的鄉親哪！這些年好多人家的光景是一年不如一年，再這麽下去，真是沒法過日子了。”
這六個人七嘴八舌不停地數落著夏侯小蟲，夏侯小蟲麵色鐵青，雙臂交叉在胸前，胸脯起伏不已，雙目已閃現怒火。
祝醒雖還沒聽個明白，想必是夏侯小蟲的爹有得罪對方眾人之處，又見夏侯小蟲此時的情狀不好，早看出他是有著武功在身之人，且武功不低。恐怕他朝那幾個一般的漢子動起手來會有失手。隻得急擺手道：“好啦好啦！各位聽我一句，雖說是有‘父債子還’這話，但也有‘一人做事一人當’這話。”
“你咋這麽說話？”
“總之，依我看來這兩句話都有道理，一時半會兒也扯不清的。我與這夏侯兄是朋友，今兒在此碰上了就替他向各位賠個不是吧。我這裏有紋銀十兩，權當是夏侯兄送給各位的好麽？”
六人的麵色有所和緩，其中一人推辭道：“哪能要你這位兄弟破費呢？”
“你別給他們銀子！這債由我自個兒來償還！”夏侯小蟲一聲斷喝， “我夏侯小蟲說過，眾人也都聽見了，誰個張口辱罵我爹我就與他沒完，方才這幾位過路的朋友看見的，你們對我罵也罵了打也打了，你們去江湖上訪訪，依我夏侯小蟲的性子，何時幹過這罵不還口打不還手的窩囊事？！”說罷，見他已是雙目圓瞪怒氣衝衝，一腔火氣瞬間就要爆發。
這邊的四人見狀隻得上前相勸，祝醒道：“還請夏侯兄息怒，有何化解不開的事呢？”
夏侯小蟲神色方才和緩些了，半晌才歎出一口氣，道出了一樁往事。祝醒等人皆坐下來，此刻的林中一派寂靜……