兩人之間的對答引得南宮旭驚奇不已，悄悄從樹梢間探過頭去，一瞧之下更是吃驚不小，已逐漸清晰的晨光下，樹枝在微風中擺動，他兩位竟然是各盤腿坐在一棵樹顛上，隨著身下的樹梢輕輕搖曳，猶如端坐在逍遙椅上一般。
接下來，見玄色衣者微微一笑，止住對方的話道：“‘千古是非心，一夕漁樵話’，在下如今反倒是以為足下當年所作所為也確有可取之處呢？”
任理生發出的迴應顯得頗有些驚呀：“哦？如今你是這樣的認為……”
“時光如流水般退逝而去，千姿百態的世事人物必會從日月之流水下顯露出真麵目來。”
“是啊！”任理生顯然有些動情地道：“今日咱們可否皆以本來的麵目和名姓相見？”
“你我之間，何為本來麵目？這二十餘年間權當你我二人在天地間的戲台上唱了一折戲。還是讓咱們各自的心目中留存一絲兒當年娃娃兵時的麵目吧。”玄色裝者平靜地道，“‘知榮知辱牢緘口，誰是誰非暗點頭’還是一位前賢的話。”
“你讀的書真多。”任理生歎道。
“人生識字糊塗始，百無一用是書生，書讀得多未必就有用？隻怕真成了書櫥書袋子，自尋些煩惱，平添些無盡的苦悶。”
“你還隻能算作一介書生？別說這話啦，恐怕滅於你劍下的死鬼比滅於咱劍下的家夥多了去。倘若天下的書生隻要有一兩成像你這般的膽識，別說是那成堆的貪官汙吏們聞風喪膽，就是那個高高在上的老太婆都會變得規矩多了。”
“兄台！千萬別這麽說——我還最擔心往日的出手有無太過之處呢。”
“你真是變了——”任理生輕歎一聲。
“還是那句話，書呆子就是書呆子，你也別將我這書呆子太當迴事了，君不知當年的秦皇和本朝先皇們的手段麽？……”玄色裝者的嗓音突然變得格外低沉，讓悄悄立在樹下的南宮旭感覺到似有一絲寒氣泛至林間……
雙方靜默片刻，任理生緩緩搖頭：“……那時候的咱們有多幼稚多天真，以為是參與幹了多大的事業，真可笑？”
玄色裝者正色道：“正因幼稚，正因天真，童心清純，被時勢所驅，隻能歎息，並不可笑。可笑之人未必是你我？就連咱們的師父們，不也是……有這樣的說法，曰：‘時勢造英雄英雄造時勢’，何為英雄？造出了甚麽樣的時勢？造出的這時勢真是讓天下百姓過上了好日子麽？在下也常被困擾，閑來又複讀了數遍《三國誌》……倒越發疑惑，恐怕終其一生也得不到破解了。”
“看在下能否多少理解點兒兄台的心思，兄台是恨不能如當年的群雄一般逐鹿中原治國平天下……”
“差也！少時曾作如此想，現看來人們在世間都極易如戲台下的看客們一般，抽著旱煙捧一碗香茶或呷上一口美酒，瞧著別人在台上廝殺得何等地鬧熱，還時不時地喝彩叫好……你我二人皆是經曆過無數次血淋淋的廝殺，結果如何？想來後人若為當年的太平天國著書，聽者讀者又何嚐不是如此？大不了讀到痛快處便拍掌喝彩，遇鬱悶處或搖頭歎息悲憤處或許灑下兩滴清淚來，這還算是極好的，也不枉了師父師兄姐妹和我等玩命地折騰了一場。反之……”
“……兄台所言極是，如今在咱們這些經曆過的人想來，能說個甚麽？”
玄色裝者道：“我總在尋思，所謂‘群雄逐鹿’不過是爭權奪利，虎豹馳騁豺狼縱橫，那一場場血淋淋的爭鬥，誰個真正顧及到了刀槍之下鐵蹄所至，那被踐踏蹂躪而亡的無數幼兔小狗樹苗草根？……
南宮旭仍是隱於樹下，繼續聽他二人的對話，雖似懂非懂的還有些弄不太明白，也不知為啥，卻覺得句句話皆透入他心田，讓他越發感到這世間的事情真是太……太那個了。
看樣子玄色裝者像是有一股子悶氣還未消解：“手中掌管著別人生殺大權的官們喝叫一聲，刀斧手給我拖下去砍了！聽去有多輕鬆？將其所謂有罪的屬下推去斬首，還將其腦袋挑掛至旗杆上示眾。”
任理生點頭：“臨陣對手的腦袋也時常高掛於城頭。”
“更有那曹阿瞞為穩定軍心，為替自己的失誤開脫就滅人性命，還假惺惺地說是什麽要暫借一借那掌管糧草的下屬人頭，那位下屬算是倒了八輩子的黴投到了他的軍中。那顆人頭他曹阿瞞何時歸還迴到那冤鬼的脖子上了？每看到此處，這個‘借’字真令咱從心底至脊背處有陣陣寒氣生出。天下何人不是娘生父母養？是他親娘十月懷胎一朝分娩一口奶一口湯一把屎一泡尿，方能養大成了人……”
“日常裏即便是跌了個青疙瘩擦破點肉皮，誰家的爹娘不心疼？”任理生點頭插話道。
聽到此處，南宮旭的一腔熱血就湧了上來，咱的爹娘和兩個姐姐！……
“縱然台下的看官聽眾們不少是衣不蔽體食不果腹的草民，一個個聽到群雄們攻城掠池殺人如麻稱王稱霸處，往往是一片喝彩叫好，看到入迷處，真猶如自身也穿上了龍袍坐上了龍椅或被拜將封侯了一般……”玄色裝者長籲一口氣，極沉重地搖頭，“上智下愚，上智下愚？這人世間還真是上智下愚麽？其實不然，皇上和朝廷權貴們就是要將你等弄成愚愚鈍鈍昏昏懵懵的草民。”
任理生道：“說得極是，現想來，咱們曾舍命追隨過的那個天王又何嚐不是如此？我在年幼時也是這般，在戲台下聽到高興處以為自己也成了那個角兒。直到幾番從沙場上死人堆裏爬出，方知那書上寫的戲台上唱的，根本就沒咱草民們的份兒。”
“如何沒有？為替他幾個奪得龍椅而賣命，相互廝殺血流成河，在字裏行間也不過是寥寥數語罷了，大多是這麽記的：或‘萬餘人馬死傷八九’、或‘城中軍民拚死抵擋不敵，城池被破，亂軍入城殺人無數’或‘死屍重疊，塞江而下’，想想看，得有多少穿上兵卒衣衫的草民屍身方能塞住江河水？當年咱們一同出來的小夥伴們還有幾人生還？大多數皆先後在一場場血戰時送了性命，若是記入史料，想來也不過就那麽一句——數萬人馬僅餘一二。”
“太簡單的一句話了。”
“你還要怎樣？還指望誰能為他們一個個樹碑立傳麽？就連你我都無法做到。替人賣命，買家將那銀錢付給誰了？他爹他娘收受了幾兩紋銀？”
……雙方沉默良久，還是玄色裝者先開口：“近年來此困惑越發擾亂著心緒，恐怕終其一生也得不到破解了。”
任理生歎息道：“咱們看來也是老了，不過總有一代代後生們要去尋求答案的。”
玄色裝者搖頭道：“有不少的老前輩們還健在，咱們還不敢言老，我以為世人終將醒悟，世道總會前行。”
任理生點頭：“不是麽，祝老前輩為他的老五兒，取名就叫祝醒，字前行。”
“唔……我知道的，他方才和那秦文彪的護衛頭兒一前一後的在追著招唿，恐怕已到了前麵林子裏。”
“怪哉，前行這娃兒會同秦文彪的人攪在一塊兒？”
聽到這裏，南宮旭已明白他們所指的就是那位叫祝醒的漢子，見玄色裝者一時沉默不語，半晌方道：“祝老前輩夫婦死得也真冤。”
接著又聽他發出一道極沉重的歎息：“難！難啊！後生們要尋求的道路還不知有著何等別樣的艱難。道理極為簡單，那靠著皇室享盡榮華富貴的大小官兒們，誰個要想動一動他們現成的好光景，不滅了他才怪，還要誅上他的九族方能高枕無憂。這祝醒……”
“那是——那個後生祝醒何以讓足下如此？”任理生問道。
南宮旭又聽玄色裝者卻所答非所問，歎道：“這祝醒的武功不亞於他爹呢——沒多大用的，就連你我這般平平的本事都得費多少的時日方能練就？不說外夷，就連如今清軍使用的火銃也是越發精準，射距也更遠了，人家隻用手指那麽一扣就能……”
聽到這裏，南宮旭也是暗暗點頭，咱們華夏人不能隻靠武功取勝了，想到師父告訴過他，當年清廷靠了外夷華爾的洋槍隊，太平軍在沙場上吃了多大的虧啊！
又聽任理生道：“在下也早就對曾文正、李鴻章等人建軍械廠造火輪火炮的看法有所轉變。”
“是呀，厲害的兵刃軍械並不因人而厚薄的，猶如武功一般。”
任理生又道：“不過也不可荒廢了武功，昨夜足下的作為未必不是靠的武功方得以做到神鬼不知的？”
“難道你也以為是我除了那一害？”
“當然不是你出的手，不過在下有一疑問。”
“請講。”
“前些日子足下為何定要花費功夫跟蹤那個死鬼？還很是受了他些戲弄羞辱，何不早些就結果了他？昨夜卻被一無名小輩占了先。”
玄色裝者道：“有名無名要緊麽？恐怕世間的惡棍們還最膽怯那防不勝防的無名之輩呢，誰讓他們要作惡太多。既然被殘害者無處申冤，自身能除害雪仇，比咱們‘大蝦小蝦’的出麵豈不更好？僅僅靠幾個‘大蝦小蝦’能有多大能耐？”
“大蝦小蝦？”對方似乎一愣，接著搖頭苦笑，“兄台這話在下不能讚同，何必自貶？”
“倘若整個世道充斥無數的猛虎狼蛇鱷魚大鯨，憑你我幾個能有多大用場？最後多半不就成了人家口中的美食：生吞小蝦、油炸大蝦、大小蝦連鍋一起煮……”話到此處他的心頭已升起無比的隱痛來，“那翼王難道不比咱們還要‘大俠’得多麽？”
雙方一時無語，片刻，玄色裝者似乎發出了一聲歎息，接著又道：“問得好，在下為何不早結果了那個害人的混帳東西？原因有二，其一，也真想知道這狗官的黑心腸爛花樣究竟是咋樣生起的，咱也體驗體驗這狗官是如何對待一個既無權無勢又無錢無拳手無寸鐵的草民……其二，說來也是受一位小兄弟所啟發，這位小兄弟動手之前，總要弄清楚對方是否是個該死的狗混帳短命鬼，怕濫殺了無辜。”
“也隻你有這般耐性這般雅量，遇上了我，這家夥恐怕早就死過好幾迴了。”
“結果我還是沒能用上兵刃就——”
“兄台還需對在下解釋麽？莫說是兄台，就是憑咱的這點兒武功要想滅掉一個混蛋，用不用刀劍有多大區別呢。”
玄色裝者搖頭：“你所知道的，別人趕到了我的前頭。”
“是沒想到這家夥的仇家還真是不少，想來也是的，像他這般心狠手辣的貪官一定得罪人不少。”
“可以說，天下被欺壓殘害敲詐盤剝的草民，都是貪官汙吏們的對頭。”
任理生歎道：“你所說的那位小兄弟也去過一趟‘翠雲樓’呢，我早些日子就見過這位小兄弟，還曾受過他相助。”
“是麽，眼下他就在這林子裏呢。”
“啊，我也知道樹下有人，是他麽？”
……
南宮旭一聽，急忙從隱身的一棵大樹後走出，正要上前向他二人打招唿，抬頭一望，哪裏還有他倆的人影兒？好快的身手！南宮旭不由地讚歎，耳旁卻聞得有吟誦聲飄下，接著像是又唱起一段戲文來，分明是玄色裝者的嗓音，其音漸遠漸輕：
“看這大江，真是一派好水嗬！這也不是江水，是二十年流不盡的英雄血！
大江東去浪千疊，引著這數十人駕著這小舟一葉……
水湧山疊，年少周郎何處也？不覺的灰飛煙滅，可憐黃蓋轉傷嗟。破曹的檣櫓一時絕，鏖兵的江水猶然熱，好教我情慘切！”
接下來，見玄色衣者微微一笑，止住對方的話道：“‘千古是非心，一夕漁樵話’，在下如今反倒是以為足下當年所作所為也確有可取之處呢？”
任理生發出的迴應顯得頗有些驚呀：“哦？如今你是這樣的認為……”
“時光如流水般退逝而去，千姿百態的世事人物必會從日月之流水下顯露出真麵目來。”
“是啊！”任理生顯然有些動情地道：“今日咱們可否皆以本來的麵目和名姓相見？”
“你我之間，何為本來麵目？這二十餘年間權當你我二人在天地間的戲台上唱了一折戲。還是讓咱們各自的心目中留存一絲兒當年娃娃兵時的麵目吧。”玄色裝者平靜地道，“‘知榮知辱牢緘口，誰是誰非暗點頭’還是一位前賢的話。”
“你讀的書真多。”任理生歎道。
“人生識字糊塗始，百無一用是書生，書讀得多未必就有用？隻怕真成了書櫥書袋子，自尋些煩惱，平添些無盡的苦悶。”
“你還隻能算作一介書生？別說這話啦，恐怕滅於你劍下的死鬼比滅於咱劍下的家夥多了去。倘若天下的書生隻要有一兩成像你這般的膽識，別說是那成堆的貪官汙吏們聞風喪膽，就是那個高高在上的老太婆都會變得規矩多了。”
“兄台！千萬別這麽說——我還最擔心往日的出手有無太過之處呢。”
“你真是變了——”任理生輕歎一聲。
“還是那句話，書呆子就是書呆子，你也別將我這書呆子太當迴事了，君不知當年的秦皇和本朝先皇們的手段麽？……”玄色裝者的嗓音突然變得格外低沉，讓悄悄立在樹下的南宮旭感覺到似有一絲寒氣泛至林間……
雙方靜默片刻，任理生緩緩搖頭：“……那時候的咱們有多幼稚多天真，以為是參與幹了多大的事業，真可笑？”
玄色裝者正色道：“正因幼稚，正因天真，童心清純，被時勢所驅，隻能歎息，並不可笑。可笑之人未必是你我？就連咱們的師父們，不也是……有這樣的說法，曰：‘時勢造英雄英雄造時勢’，何為英雄？造出了甚麽樣的時勢？造出的這時勢真是讓天下百姓過上了好日子麽？在下也常被困擾，閑來又複讀了數遍《三國誌》……倒越發疑惑，恐怕終其一生也得不到破解了。”
“看在下能否多少理解點兒兄台的心思，兄台是恨不能如當年的群雄一般逐鹿中原治國平天下……”
“差也！少時曾作如此想，現看來人們在世間都極易如戲台下的看客們一般，抽著旱煙捧一碗香茶或呷上一口美酒，瞧著別人在台上廝殺得何等地鬧熱，還時不時地喝彩叫好……你我二人皆是經曆過無數次血淋淋的廝殺，結果如何？想來後人若為當年的太平天國著書，聽者讀者又何嚐不是如此？大不了讀到痛快處便拍掌喝彩，遇鬱悶處或搖頭歎息悲憤處或許灑下兩滴清淚來，這還算是極好的，也不枉了師父師兄姐妹和我等玩命地折騰了一場。反之……”
“……兄台所言極是，如今在咱們這些經曆過的人想來，能說個甚麽？”
玄色裝者道：“我總在尋思，所謂‘群雄逐鹿’不過是爭權奪利，虎豹馳騁豺狼縱橫，那一場場血淋淋的爭鬥，誰個真正顧及到了刀槍之下鐵蹄所至，那被踐踏蹂躪而亡的無數幼兔小狗樹苗草根？……
南宮旭仍是隱於樹下，繼續聽他二人的對話，雖似懂非懂的還有些弄不太明白，也不知為啥，卻覺得句句話皆透入他心田，讓他越發感到這世間的事情真是太……太那個了。
看樣子玄色裝者像是有一股子悶氣還未消解：“手中掌管著別人生殺大權的官們喝叫一聲，刀斧手給我拖下去砍了！聽去有多輕鬆？將其所謂有罪的屬下推去斬首，還將其腦袋挑掛至旗杆上示眾。”
任理生點頭：“臨陣對手的腦袋也時常高掛於城頭。”
“更有那曹阿瞞為穩定軍心，為替自己的失誤開脫就滅人性命，還假惺惺地說是什麽要暫借一借那掌管糧草的下屬人頭，那位下屬算是倒了八輩子的黴投到了他的軍中。那顆人頭他曹阿瞞何時歸還迴到那冤鬼的脖子上了？每看到此處，這個‘借’字真令咱從心底至脊背處有陣陣寒氣生出。天下何人不是娘生父母養？是他親娘十月懷胎一朝分娩一口奶一口湯一把屎一泡尿，方能養大成了人……”
“日常裏即便是跌了個青疙瘩擦破點肉皮，誰家的爹娘不心疼？”任理生點頭插話道。
聽到此處，南宮旭的一腔熱血就湧了上來，咱的爹娘和兩個姐姐！……
“縱然台下的看官聽眾們不少是衣不蔽體食不果腹的草民，一個個聽到群雄們攻城掠池殺人如麻稱王稱霸處，往往是一片喝彩叫好，看到入迷處，真猶如自身也穿上了龍袍坐上了龍椅或被拜將封侯了一般……”玄色裝者長籲一口氣，極沉重地搖頭，“上智下愚，上智下愚？這人世間還真是上智下愚麽？其實不然，皇上和朝廷權貴們就是要將你等弄成愚愚鈍鈍昏昏懵懵的草民。”
任理生道：“說得極是，現想來，咱們曾舍命追隨過的那個天王又何嚐不是如此？我在年幼時也是這般，在戲台下聽到高興處以為自己也成了那個角兒。直到幾番從沙場上死人堆裏爬出，方知那書上寫的戲台上唱的，根本就沒咱草民們的份兒。”
“如何沒有？為替他幾個奪得龍椅而賣命，相互廝殺血流成河，在字裏行間也不過是寥寥數語罷了，大多是這麽記的：或‘萬餘人馬死傷八九’、或‘城中軍民拚死抵擋不敵，城池被破，亂軍入城殺人無數’或‘死屍重疊，塞江而下’，想想看，得有多少穿上兵卒衣衫的草民屍身方能塞住江河水？當年咱們一同出來的小夥伴們還有幾人生還？大多數皆先後在一場場血戰時送了性命，若是記入史料，想來也不過就那麽一句——數萬人馬僅餘一二。”
“太簡單的一句話了。”
“你還要怎樣？還指望誰能為他們一個個樹碑立傳麽？就連你我都無法做到。替人賣命，買家將那銀錢付給誰了？他爹他娘收受了幾兩紋銀？”
……雙方沉默良久，還是玄色裝者先開口：“近年來此困惑越發擾亂著心緒，恐怕終其一生也得不到破解了。”
任理生歎息道：“咱們看來也是老了，不過總有一代代後生們要去尋求答案的。”
玄色裝者搖頭道：“有不少的老前輩們還健在，咱們還不敢言老，我以為世人終將醒悟，世道總會前行。”
任理生點頭：“不是麽，祝老前輩為他的老五兒，取名就叫祝醒，字前行。”
“唔……我知道的，他方才和那秦文彪的護衛頭兒一前一後的在追著招唿，恐怕已到了前麵林子裏。”
“怪哉，前行這娃兒會同秦文彪的人攪在一塊兒？”
聽到這裏，南宮旭已明白他們所指的就是那位叫祝醒的漢子，見玄色裝者一時沉默不語，半晌方道：“祝老前輩夫婦死得也真冤。”
接著又聽他發出一道極沉重的歎息：“難！難啊！後生們要尋求的道路還不知有著何等別樣的艱難。道理極為簡單，那靠著皇室享盡榮華富貴的大小官兒們，誰個要想動一動他們現成的好光景，不滅了他才怪，還要誅上他的九族方能高枕無憂。這祝醒……”
“那是——那個後生祝醒何以讓足下如此？”任理生問道。
南宮旭又聽玄色裝者卻所答非所問，歎道：“這祝醒的武功不亞於他爹呢——沒多大用的，就連你我這般平平的本事都得費多少的時日方能練就？不說外夷，就連如今清軍使用的火銃也是越發精準，射距也更遠了，人家隻用手指那麽一扣就能……”
聽到這裏，南宮旭也是暗暗點頭，咱們華夏人不能隻靠武功取勝了，想到師父告訴過他，當年清廷靠了外夷華爾的洋槍隊，太平軍在沙場上吃了多大的虧啊！
又聽任理生道：“在下也早就對曾文正、李鴻章等人建軍械廠造火輪火炮的看法有所轉變。”
“是呀，厲害的兵刃軍械並不因人而厚薄的，猶如武功一般。”
任理生又道：“不過也不可荒廢了武功，昨夜足下的作為未必不是靠的武功方得以做到神鬼不知的？”
“難道你也以為是我除了那一害？”
“當然不是你出的手，不過在下有一疑問。”
“請講。”
“前些日子足下為何定要花費功夫跟蹤那個死鬼？還很是受了他些戲弄羞辱，何不早些就結果了他？昨夜卻被一無名小輩占了先。”
玄色裝者道：“有名無名要緊麽？恐怕世間的惡棍們還最膽怯那防不勝防的無名之輩呢，誰讓他們要作惡太多。既然被殘害者無處申冤，自身能除害雪仇，比咱們‘大蝦小蝦’的出麵豈不更好？僅僅靠幾個‘大蝦小蝦’能有多大能耐？”
“大蝦小蝦？”對方似乎一愣，接著搖頭苦笑，“兄台這話在下不能讚同，何必自貶？”
“倘若整個世道充斥無數的猛虎狼蛇鱷魚大鯨，憑你我幾個能有多大用場？最後多半不就成了人家口中的美食：生吞小蝦、油炸大蝦、大小蝦連鍋一起煮……”話到此處他的心頭已升起無比的隱痛來，“那翼王難道不比咱們還要‘大俠’得多麽？”
雙方一時無語，片刻，玄色裝者似乎發出了一聲歎息，接著又道：“問得好，在下為何不早結果了那個害人的混帳東西？原因有二，其一，也真想知道這狗官的黑心腸爛花樣究竟是咋樣生起的，咱也體驗體驗這狗官是如何對待一個既無權無勢又無錢無拳手無寸鐵的草民……其二，說來也是受一位小兄弟所啟發，這位小兄弟動手之前，總要弄清楚對方是否是個該死的狗混帳短命鬼，怕濫殺了無辜。”
“也隻你有這般耐性這般雅量，遇上了我，這家夥恐怕早就死過好幾迴了。”
“結果我還是沒能用上兵刃就——”
“兄台還需對在下解釋麽？莫說是兄台，就是憑咱的這點兒武功要想滅掉一個混蛋，用不用刀劍有多大區別呢。”
玄色裝者搖頭：“你所知道的，別人趕到了我的前頭。”
“是沒想到這家夥的仇家還真是不少，想來也是的，像他這般心狠手辣的貪官一定得罪人不少。”
“可以說，天下被欺壓殘害敲詐盤剝的草民，都是貪官汙吏們的對頭。”
任理生歎道：“你所說的那位小兄弟也去過一趟‘翠雲樓’呢，我早些日子就見過這位小兄弟，還曾受過他相助。”
“是麽，眼下他就在這林子裏呢。”
“啊，我也知道樹下有人，是他麽？”
……
南宮旭一聽，急忙從隱身的一棵大樹後走出，正要上前向他二人打招唿，抬頭一望，哪裏還有他倆的人影兒？好快的身手！南宮旭不由地讚歎，耳旁卻聞得有吟誦聲飄下，接著像是又唱起一段戲文來，分明是玄色裝者的嗓音，其音漸遠漸輕：
“看這大江，真是一派好水嗬！這也不是江水，是二十年流不盡的英雄血！
大江東去浪千疊，引著這數十人駕著這小舟一葉……
水湧山疊，年少周郎何處也？不覺的灰飛煙滅，可憐黃蓋轉傷嗟。破曹的檣櫓一時絕，鏖兵的江水猶然熱，好教我情慘切！”