時值九月的大渡河水勢還正浩蕩，往日常在這一帶打魚的漁夫已有多日沒露麵。沿河的這條茶馬驛道也不見一個人影，日頭剛落下西山，當天在這條茶馬道上運送邊茶的最末一隊馬幫，也在半個時辰前經過了這裏，零星的趕路之人也大都在日暮前投進了客棧。
這是一段十幾丈長的驛道，幾乎全被遮蓋在一塊陡峭的山岩下，有二十來步的地段是人們在山崖上鑿下洞子將木樁插入而成，可謂是名副其實的懸崖棧道。下麵的水勢洶湧，浪頭拍打著岩石，時有水花濺上棧道來。
此時，該是一日當中最靜僻的時候，可望見的上下數裏路段空無一人。準確的說，應是除了在這段懸空的棧道上坐著一個漢子外別無他人。坐在棧道上的這人一身穿著奇特，雙腳懸垂在棧道的邊沿，不時有水花濺到他的腳上。離他不遠處有一根長竹杆斜支向河麵，他像是在釣魚，手裏正抓著條一尺多長的鯉魚，用一把峨眉刺切割下一條條魚肉，慢悠悠地送入口中嚼著，正吃得津津有味地。
這個身著水靠的漢子不是別人，正是水四哥水佬鬼。
他尋思道，咱的這頓飯還沒吃完太陽就落山了，今夜就不趕路啦，記得離這兒不遠就有好幾家小客棧。站起身來剛伸了個懶腰，就聽見頭上有風聲，跟即就有一黑影從空中墜落下來。他剛瞧得明白是一個人的身形，看他手上還有把刀？接著又是一聲響，他朝後一避閃間，又見一根長長的樹幹挨擦著崖邊磕磕碰碰地滾落於河中，險些就砸在了他的頭上。隨即又有一條人影從空中而下，發出恐懼的一聲叫喊墜入河中。
嘿嘿！是些啥人在山頂上放對打鬥，見我多日沒沾河水就給我送活兒來了？嘴角笑意尚未消失，他人已一躍而起投入到河水中，且不偏不倚地落在前頭跌下的那人身後。須臾，就見他一手扶了一把那個人的肩側，助他將頭露出了翻滾著的水麵，很快就泅至那一根長長的樹杆旁邊，那人順勢抱住了樹幹。水佬鬼再次沒入水裏順水急追，很快又打救起另外一人。
……下遊河岸邊的沙灘上燃起了一堆篝火，天色已完全斷黑。
一個軍丁裝束的漢子正在朝水佬鬼叩首拜謝：“您老是我救命的大恩人啊！”
“不消，不消！起來吧，我水佬鬼遇上了是會管一管的，老？是叫佬鬼，可你瞧瞧我真是那麽顯老麽？”
“恩公您老人家不老不老！”軍漢一怔，急忙作揖補充道，聽得身後那人撲哧一聲笑了，忙又轉過身來朝那人行禮道：“慚愧慚愧很是慚愧！咱很是對不住您這位好漢！真是……”
“算啦！你不過是當兵吃糧的，不過才二十郎當歲吧？咱也不會與你多作計較的，隻要你別幹欺壓老百姓的壞事兒，遇事別過分就行了。”說話的正是從崖頂跌入大渡河中的段平安。
“你就走吧，記住別向其他人提起咱下河撈你的事”
“也別告訴任何人我段平安還活著。”
“算你這娃娃的上輩人燒了高香，若遇上的是別人，保不準幹脆就‘卡擦’一下滅了口，少了許多廢話。”水佬鬼盯著這個軍漢道。
“我看他還不算兇狠也不滑頭。”
水佬鬼又笑他道：“你若會耍滑頭也就不會抱著樹幹跳大河啦！”
……
篝火正旺，微微的河風過來，紅黃的火焰閃亮跳動著，沙地上晃動著兩團人影，一隻酒葫蘆在兩人間來迴傳遞……段平安簡敘了方才的情形。
聽到他的兩位同事被害，水佬鬼眼中也要冒出火來：“這夥人必定是秦文彪派出押送重要物件的。”他將在河心島上的所見所聞向段平安敘說一番，“大茶包子內定是藏有鴉片。”
“不對呀，鴉片大都是從印度經雲南過來，就是在這川邊打箭爐的僻遠之地也明裏暗裏種植不少，不會是從那邊過來的，這理由說不過去。”段平安搖頭，“不過，一般的茶包用得著軍丁們押送麽。”
“是呀，這事還真有些蹊蹺。”水佬鬼也覺佷是不解，手中正轉動著篝火上方的一根柴棍，一條尺把長的‘貓子魚’在火焰中開始冒出油來，有些惋惜地歎口氣：“可惜，你們都不會吃真正的鮮魚。”
“我看見你剛從河裏釣來的如何不鮮？”
“不，我是說吃生鮮魚。”
“哦，像你水兄弟那麽吃生的？”段平安接過已燒烤得香氣四溢的魚兒，啃了一口還邊搖頭，“好香！那生的如何能吃？”
“你看一條魚都被我全吃下了肚，別再釣啦，不再麻煩你水兄弟了。”
“段兄客氣了，有啥麻煩的，隻要是靠近河邊，就等於有了取之不盡的大夥房。”
段平安讚羨道：“還是得有你這般本事才算是本事，遇上我在這水深浪急的大渡河邊，恐怕折騰上一天都撈不上吃，就隻能望河興歎。”
“那能呢，大山老林吃食還少麽？段兄總不會望山也興歎吧。”水佬鬼環視大河上下那連綿起伏的山峰。
兩人就都笑。段平安又想到逃脫了的駱雲富，心頭就格外的懊惱，還不如讓南宮兄弟他們就在貢嘎山下結果了這個狗混賬。
“兄台為何是獨自一人在那棧道上垂釣？我看也隻有兄台有這本事，能在這水深浪急的河段弄上魚來。”
“哪裏是呢，比咱有能耐的人多了去。”水佬鬼連連擺手：“我這是打算返迴打箭爐去尋我那三位義兄的。”
“記得那一次咱們也是在這一地段碰過麵。”水佬鬼道。
段平安點頭：“是，那一趟是押送那個叫屠武屠老五的疑犯，中途出了事，後來才知曉是被毒蟲幫滅了口的。”
“毒蟲幫？”水佬鬼想起那次在離跑馬山不算遠的南麵一處林間草地上，他雖然和南宮旭避過了一番襲擊，可他水佬鬼還是沒能逃過一隻被對方拋進衣頸口的毒蟲，幸虧是被南宮旭救了。可是後來在去河心島時，阮玉斌他們也是中了這毒蟲幫的套套，“這夥人總是在暗處鬼鬼祟祟地，真是讓人防不勝防，也不知到底是屬那家的來路，我看多半是收錢幹事的一類。”
“先前我也是這麽認為。”段平安搖頭，“近日已有種種行跡表明，看來不會是那麽簡單。”
“‘江湖深藏波濤險，廟堂總見惡浪翻。’這話真是不假，我和幾位義兄來到川邊打箭爐一遊，本是想湊湊賽馬會的鬧熱，沒想到卻卷入到這些是是非非中來。”水佬鬼歎道。
“你家洪二哥可是自有一樁生意呢。”段平安微微一笑道。
水佬鬼一怔，隨即也笑：“我這二哥是個鐵匠出身，最是見不得聽不得哪兒有好的鐵器，聽見了就心癢癢地想弄到手上瞧一瞧，也總是說得熱鬧而已。”
段平安就笑：“說來也是的，不然我咋會知道呢。”
“段兄畢竟是雅州地段有名的捕頭嘛！再說——”水佬鬼道，話猶未完卻嘎然而住。
段平安就把眼睛看著他：“對於在下，水兄弟還有啥聽聞？”
水佬鬼就有些支吾，見段平安仍是瞧著他，隻得搖頭道：“不過還是那句老話，要看是啥人幹上你這活兒——”
段平安哈哈大笑：“我說水兄弟有啥難以啟齒的話呢，依我看來各個行當都是如此的。”
“也真是的！”水佬鬼撓撓後腦勺，便笑一笑。
“水兄弟水下的功夫真不簡單，可稱絕頂高手！今日若是沒遇上你在這裏，明年的今日可就是我段平安的忌日啦，那官軍頭兒就是這麽說的。”
“說啥？像你這麽樣的好捕頭兒該是命大福大，我看段兄你的水性就很是不錯的。”
“有水兄弟在此，我那一點本事真是相差太遠了，在這麽洶湧的大渡河上簡直就別提了。”
“說來水再深再大都沒啥，咱也顧忌這大渡河的漩渦和亂石暗礁，一個不小心麻煩就大了。”
添上些木柴，讓篝火燃得熊熊的，段平安已輪番烤幹了被河水濕透的衣衫，河灘上有的是被水送上岸邊的木柴。葫蘆裏的酒已幾乎喝盡，兩人就在篝火旁放平身子睡去……
有響動聲將段安平和水佬鬼二人驚醒，睜眼看時天已見亮，卻是有十來個人的背夫正在驛道上緩慢地趕路。聽得前麵一人悄聲道：“也不知那兩位大哥身上帶有啥藥沒有？”
另一人道：“算啦，別遇上強人就麻煩了。”
“看他兩人的模樣那裏像是棒客呢。”
他們的話語聲早就傳入兩人的耳裏，水佬鬼悄聲道，我說段兄，人家還疑心咱們兩個是棒老二哩，上一次也是這樣的。段平安歎息，世道不好匪盜猖厥，出門在外靠下苦力謀生的人最是可憐。兩人說著話一翻身就坐了起來。
“啊呀！”打頭的已接近那段狹窄棧道的那個背夫瞟見他二人身旁的刀劍，頓時一驚，險些將背上的貨包跌落下地。
“莫怕莫怕，我們又不是山匪棒老二。”段平安朝他們招手。
“過來歇一會兒，烤烤火嘛”水佬鬼正撥弄著那堆餘火，添了些早就烤在邊上的木柴，伏下身子隻一吹，那火焰就升了起來。
“這位大哥我是見過的，你們有好幾個人呢，都是帶刀帶劍的漢子。”背夫們圍坐在篝火旁，為首一個接過水佬鬼遞來的酒葫蘆，將餘下的幾口酒給一個捂著肚子的漢子喝下，“是好酒哩！喝了定能管用。”
“我弄幾條魚請你們嚐，不礙事的，方便得很。”水佬鬼擺弄起手中的兩支竹竿，各係上一根魚線，又從身旁的一隻小葫蘆中倒出兩條蛐蟮來。邊將其穿上魚鉤邊問道，“記得上次還有個老者和小娃兒呢？”
還正說話的眾背夫們頓時靜了下來，一個個全都神色黯然：“張老大哥害了癆病死了，那個小老六娃兒，是上一趟過飛鷹梁子時候跌下岩子的……”
“是啊！你們一路上要吃不少苦呢，我去過南邊滇地的阿敦子和保和鎮一帶，從那條驛道上運送茶葉也很是艱辛。”段平安歎道。
這是一段十幾丈長的驛道，幾乎全被遮蓋在一塊陡峭的山岩下，有二十來步的地段是人們在山崖上鑿下洞子將木樁插入而成，可謂是名副其實的懸崖棧道。下麵的水勢洶湧，浪頭拍打著岩石，時有水花濺上棧道來。
此時，該是一日當中最靜僻的時候，可望見的上下數裏路段空無一人。準確的說，應是除了在這段懸空的棧道上坐著一個漢子外別無他人。坐在棧道上的這人一身穿著奇特，雙腳懸垂在棧道的邊沿，不時有水花濺到他的腳上。離他不遠處有一根長竹杆斜支向河麵，他像是在釣魚，手裏正抓著條一尺多長的鯉魚，用一把峨眉刺切割下一條條魚肉，慢悠悠地送入口中嚼著，正吃得津津有味地。
這個身著水靠的漢子不是別人，正是水四哥水佬鬼。
他尋思道，咱的這頓飯還沒吃完太陽就落山了，今夜就不趕路啦，記得離這兒不遠就有好幾家小客棧。站起身來剛伸了個懶腰，就聽見頭上有風聲，跟即就有一黑影從空中墜落下來。他剛瞧得明白是一個人的身形，看他手上還有把刀？接著又是一聲響，他朝後一避閃間，又見一根長長的樹幹挨擦著崖邊磕磕碰碰地滾落於河中，險些就砸在了他的頭上。隨即又有一條人影從空中而下，發出恐懼的一聲叫喊墜入河中。
嘿嘿！是些啥人在山頂上放對打鬥，見我多日沒沾河水就給我送活兒來了？嘴角笑意尚未消失，他人已一躍而起投入到河水中，且不偏不倚地落在前頭跌下的那人身後。須臾，就見他一手扶了一把那個人的肩側，助他將頭露出了翻滾著的水麵，很快就泅至那一根長長的樹杆旁邊，那人順勢抱住了樹幹。水佬鬼再次沒入水裏順水急追，很快又打救起另外一人。
……下遊河岸邊的沙灘上燃起了一堆篝火，天色已完全斷黑。
一個軍丁裝束的漢子正在朝水佬鬼叩首拜謝：“您老是我救命的大恩人啊！”
“不消，不消！起來吧，我水佬鬼遇上了是會管一管的，老？是叫佬鬼，可你瞧瞧我真是那麽顯老麽？”
“恩公您老人家不老不老！”軍漢一怔，急忙作揖補充道，聽得身後那人撲哧一聲笑了，忙又轉過身來朝那人行禮道：“慚愧慚愧很是慚愧！咱很是對不住您這位好漢！真是……”
“算啦！你不過是當兵吃糧的，不過才二十郎當歲吧？咱也不會與你多作計較的，隻要你別幹欺壓老百姓的壞事兒，遇事別過分就行了。”說話的正是從崖頂跌入大渡河中的段平安。
“你就走吧，記住別向其他人提起咱下河撈你的事”
“也別告訴任何人我段平安還活著。”
“算你這娃娃的上輩人燒了高香，若遇上的是別人，保不準幹脆就‘卡擦’一下滅了口，少了許多廢話。”水佬鬼盯著這個軍漢道。
“我看他還不算兇狠也不滑頭。”
水佬鬼又笑他道：“你若會耍滑頭也就不會抱著樹幹跳大河啦！”
……
篝火正旺，微微的河風過來，紅黃的火焰閃亮跳動著，沙地上晃動著兩團人影，一隻酒葫蘆在兩人間來迴傳遞……段平安簡敘了方才的情形。
聽到他的兩位同事被害，水佬鬼眼中也要冒出火來：“這夥人必定是秦文彪派出押送重要物件的。”他將在河心島上的所見所聞向段平安敘說一番，“大茶包子內定是藏有鴉片。”
“不對呀，鴉片大都是從印度經雲南過來，就是在這川邊打箭爐的僻遠之地也明裏暗裏種植不少，不會是從那邊過來的，這理由說不過去。”段平安搖頭，“不過，一般的茶包用得著軍丁們押送麽。”
“是呀，這事還真有些蹊蹺。”水佬鬼也覺佷是不解，手中正轉動著篝火上方的一根柴棍，一條尺把長的‘貓子魚’在火焰中開始冒出油來，有些惋惜地歎口氣：“可惜，你們都不會吃真正的鮮魚。”
“我看見你剛從河裏釣來的如何不鮮？”
“不，我是說吃生鮮魚。”
“哦，像你水兄弟那麽吃生的？”段平安接過已燒烤得香氣四溢的魚兒，啃了一口還邊搖頭，“好香！那生的如何能吃？”
“你看一條魚都被我全吃下了肚，別再釣啦，不再麻煩你水兄弟了。”
“段兄客氣了，有啥麻煩的，隻要是靠近河邊，就等於有了取之不盡的大夥房。”
段平安讚羨道：“還是得有你這般本事才算是本事，遇上我在這水深浪急的大渡河邊，恐怕折騰上一天都撈不上吃，就隻能望河興歎。”
“那能呢，大山老林吃食還少麽？段兄總不會望山也興歎吧。”水佬鬼環視大河上下那連綿起伏的山峰。
兩人就都笑。段平安又想到逃脫了的駱雲富，心頭就格外的懊惱，還不如讓南宮兄弟他們就在貢嘎山下結果了這個狗混賬。
“兄台為何是獨自一人在那棧道上垂釣？我看也隻有兄台有這本事，能在這水深浪急的河段弄上魚來。”
“哪裏是呢，比咱有能耐的人多了去。”水佬鬼連連擺手：“我這是打算返迴打箭爐去尋我那三位義兄的。”
“記得那一次咱們也是在這一地段碰過麵。”水佬鬼道。
段平安點頭：“是，那一趟是押送那個叫屠武屠老五的疑犯，中途出了事，後來才知曉是被毒蟲幫滅了口的。”
“毒蟲幫？”水佬鬼想起那次在離跑馬山不算遠的南麵一處林間草地上，他雖然和南宮旭避過了一番襲擊，可他水佬鬼還是沒能逃過一隻被對方拋進衣頸口的毒蟲，幸虧是被南宮旭救了。可是後來在去河心島時，阮玉斌他們也是中了這毒蟲幫的套套，“這夥人總是在暗處鬼鬼祟祟地，真是讓人防不勝防，也不知到底是屬那家的來路，我看多半是收錢幹事的一類。”
“先前我也是這麽認為。”段平安搖頭，“近日已有種種行跡表明，看來不會是那麽簡單。”
“‘江湖深藏波濤險，廟堂總見惡浪翻。’這話真是不假，我和幾位義兄來到川邊打箭爐一遊，本是想湊湊賽馬會的鬧熱，沒想到卻卷入到這些是是非非中來。”水佬鬼歎道。
“你家洪二哥可是自有一樁生意呢。”段平安微微一笑道。
水佬鬼一怔，隨即也笑：“我這二哥是個鐵匠出身，最是見不得聽不得哪兒有好的鐵器，聽見了就心癢癢地想弄到手上瞧一瞧，也總是說得熱鬧而已。”
段平安就笑：“說來也是的，不然我咋會知道呢。”
“段兄畢竟是雅州地段有名的捕頭嘛！再說——”水佬鬼道，話猶未完卻嘎然而住。
段平安就把眼睛看著他：“對於在下，水兄弟還有啥聽聞？”
水佬鬼就有些支吾，見段平安仍是瞧著他，隻得搖頭道：“不過還是那句老話，要看是啥人幹上你這活兒——”
段平安哈哈大笑：“我說水兄弟有啥難以啟齒的話呢，依我看來各個行當都是如此的。”
“也真是的！”水佬鬼撓撓後腦勺，便笑一笑。
“水兄弟水下的功夫真不簡單，可稱絕頂高手！今日若是沒遇上你在這裏，明年的今日可就是我段平安的忌日啦，那官軍頭兒就是這麽說的。”
“說啥？像你這麽樣的好捕頭兒該是命大福大，我看段兄你的水性就很是不錯的。”
“有水兄弟在此，我那一點本事真是相差太遠了，在這麽洶湧的大渡河上簡直就別提了。”
“說來水再深再大都沒啥，咱也顧忌這大渡河的漩渦和亂石暗礁，一個不小心麻煩就大了。”
添上些木柴，讓篝火燃得熊熊的，段平安已輪番烤幹了被河水濕透的衣衫，河灘上有的是被水送上岸邊的木柴。葫蘆裏的酒已幾乎喝盡，兩人就在篝火旁放平身子睡去……
有響動聲將段安平和水佬鬼二人驚醒，睜眼看時天已見亮，卻是有十來個人的背夫正在驛道上緩慢地趕路。聽得前麵一人悄聲道：“也不知那兩位大哥身上帶有啥藥沒有？”
另一人道：“算啦，別遇上強人就麻煩了。”
“看他兩人的模樣那裏像是棒客呢。”
他們的話語聲早就傳入兩人的耳裏，水佬鬼悄聲道，我說段兄，人家還疑心咱們兩個是棒老二哩，上一次也是這樣的。段平安歎息，世道不好匪盜猖厥，出門在外靠下苦力謀生的人最是可憐。兩人說著話一翻身就坐了起來。
“啊呀！”打頭的已接近那段狹窄棧道的那個背夫瞟見他二人身旁的刀劍，頓時一驚，險些將背上的貨包跌落下地。
“莫怕莫怕，我們又不是山匪棒老二。”段平安朝他們招手。
“過來歇一會兒，烤烤火嘛”水佬鬼正撥弄著那堆餘火，添了些早就烤在邊上的木柴，伏下身子隻一吹，那火焰就升了起來。
“這位大哥我是見過的，你們有好幾個人呢，都是帶刀帶劍的漢子。”背夫們圍坐在篝火旁，為首一個接過水佬鬼遞來的酒葫蘆，將餘下的幾口酒給一個捂著肚子的漢子喝下，“是好酒哩！喝了定能管用。”
“我弄幾條魚請你們嚐，不礙事的，方便得很。”水佬鬼擺弄起手中的兩支竹竿，各係上一根魚線，又從身旁的一隻小葫蘆中倒出兩條蛐蟮來。邊將其穿上魚鉤邊問道，“記得上次還有個老者和小娃兒呢？”
還正說話的眾背夫們頓時靜了下來，一個個全都神色黯然：“張老大哥害了癆病死了，那個小老六娃兒，是上一趟過飛鷹梁子時候跌下岩子的……”
“是啊！你們一路上要吃不少苦呢，我去過南邊滇地的阿敦子和保和鎮一帶，從那條驛道上運送茶葉也很是艱辛。”段平安歎道。