“奇怪，那數十人去了哪裏？”夏侯小蟲疑惑道。
龐蒡道：“咱們三個鑽的是蟒蛇洞，咋能尋著他們。”
剛一住口，前麵的一座碉樓前就有個影子一晃，再一細看卻就倏然不見。正疑惑間，又有人影閃現。洪匡也不作聲，抬腿就上。
“二哥，是我。”
兩人一瞧，貼著牆根下過來的不是老三是誰？
“都見到了些啥？”龐蒡問道。
“隻有經過了那邊的三座碉樓，才能進入到最高的那座碉樓。”
原來，夏侯小蟲在第二座碉樓下徘徊之時，耳旁忽然聽到有一輕聲提醒道：“角落三跺腳，地門自然開。如若非緊急，無須再徘徊。”迴顧前後左右，哪裏有啥人的影子？也就不再耽擱，在黑暗中摸索著走到一個牆角，跺了三下，毫無動靜。直到第三個角落，地麵上發出一陣輕微的響聲，又像是一扇石磨被緩緩推開一般。
摸索過去，果然是一個被打開來的地洞口，試探試探，下麵還有梯步。經過一段不算長的地下通道，就進入到了最高的一座碉樓底層。
“你如何知道就是那座最高的碉樓呢？”老大問。
“我剛從下麵爬上地麵來，那裏雖也沒有光亮，但還是要好得多，至少能讓人瞧見四周牆麵輪廓和地麵上的情形。不像前麵的那兩座——”
“這麽快的時間你就到了樓頂又返迴？”
夏侯小蟲搖頭：“剛一站上地麵，就有一堵牆的牆麵上輕輕地一響，一道石板門就打開了，我不由自主地就跨出到了門外。要知道，我當時的那種感受，經過前麵那幾番折騰，尤其都是那黑咕隆咚悶罐一般的地方。忽然有一股微風從山穀中迎麵而來，涼爽又清新，又忽然看見了門外的天空，甚至有星星在眼際閃爍，叫人咋會不由地就跑將出來？”
“哈！——”洪鐵匠險些大聲笑起來，急忙伸手悟住了他自己的嘴巴。
“那你如何不就返迴去，先上樓頂去瞧個水落石出？不過也沒啥，既然被你打開了石板門，咱三弟兄何不一同去呢，走吧。”
龐老大的話音剛落，洪匡笑道：“還是大哥想得周到，走，咱三兄弟一起上！”
他倆卻見老三紋絲不動，連腳都沒移半步，還連連搖著頭：“不成了不成了！”
“？”兩人兩雙眼睛迷惑地瞧著他。
“那道石板門其實也是連著機關的，當我一腳跨出了門去，再一迴頭時，那道門已經關上，而且是密實嚴縫，讓你根本無法打開。看來要想再上這座樓頂，又非得從來路重走一遍。”
“咦！真是稀奇古怪！”
“方才有個人影，也不知是不是你聽見的那個發出聲音的神秘人？”龐老大在思索。
既然是如此詭秘，也更引起了他二人的興趣來。三人當下商定仍由老三進入探秘，他倆到那座最高的碉樓下守候以作接應。商定妥當，當下便分頭行動。
老三的身形剛在不遠處消失，偶然抬頭仰望的龐老大忽然發現其頂上那個小小的窗口處，又有燈光亮起。如果沒有被我漏掉，我看見的已是第三次了，看來像是用來連絡什麽人的？龐蒡自語道。
拋鐵爪、攀越、竄溜索、過地道、進地穴、再上地麵——那道石門果然又打開了！夏侯小蟲連頭也沒扭過去，隻將鐵爪朝上一拋，三兩下就上到第二層樓。直到第六樓，操作幾乎一樣。接下來就用不著鐵爪了，因為在每一層樓的牆角都有了一把獨木梯，他十分順當就上到了第十八層。。估算一下，這碉樓起碼有二十層以上，他如何不暗暗驚奇。
照列是朝第十八層的樓角一望，卻又不見了樓梯，上麵隻有一個拳頭大小的孔，顯然連他的鐵爪都無法使用。瞧得真切，隻一縱身，右手兩指已經鉤掛住了小孔，同時左手伸出一把抓握到了離小孔有三尺之距、一根看似不經意留下來的木疙瘩。朝外一擰轉動了一下，卻沒啥動靜，再朝內又擰一把，也是轉了半轉毫無結果。幹脆往下用力一拔，木疙瘩沒被拔下，卻聽見吱地一聲，頭頂上的樓板打開了一扇門，足可讓一個大漢進出。
正感到這接上來的第二十層還算順當，有木梯有樓板門，探出頭去一瞧，牆上的窗口也大了不少，樓板的這麵自是變為了地板，也還幹淨。他從從容容地踏上最後一梯，唿地一下，還不容他閃身，頭頸處已被不知從那個方向急速拋出的繩索套掛住了。
兩手幾乎同時已抓住了繩索，腦袋幾乎變得橢圓，轉眼間，他已平平安安地站立在窗下，要知道他夏侯小蟲的縮骨功可不是等閑的。
又是有木梯立在牆角和敞開著的樓門，夏侯小蟲暗自冷笑，看你還有多少花樣？卻也不能有所大意，眼下真不知此處是啥人在幹些啥勾當？依舊踏著木梯一步步向上走去。
燈光？閃爍的燈光，第一眼就看見有琉璃罩著的一盞油燈放在窗台，這窗口也不算大，油燈微微閃爍。
“廟堂風雲藏殺機，江湖何日無紛爭？老夫避禍十幾載，時有客自遠方來。朋友相逢過三招，對頭還勸命自保。無論敵友應承諾，此地一別須緘口。”
聽得身後的言語，夏侯小蟲很是驚訝，緩緩迴過頭來，出現在眼前的是位麵容清臒的老者，油燈的映照下須發泛出黃色，一道濃眉下目光犀利。就在雙方兩目相對的一瞬間，已看到老者雙目間精芒內斂，卻在冷峻中仍流露出一種慈祥。
“該來的還沒到，不該來的卻到了。老夫在此地此時並無秘密可言，來者請迴吧。”
“在下夏侯小蟲，與兩位義兄路過——”
“請迴吧！”老者打斷他話，依舊是冷冷地一句。
心想既然是朋友相逢過三招，那我就——，取下腰間鐵鏈爪來，道聲請老前輩賜教！鐵爪飛出，直奔他麵門，其實隻發出五分力道。轉瞬間鐵爪就被送迴，同時有言語道：“還不到一半的勁力，欺吾老麽？”接著一支鬆木棍兒襲來。
夏侯小蟲一把接住，已覺其勁道非常，收迴鐵爪的刹那間手中的鐵鏈一端已飛去，使上了八成勁力。唿地一下，鐵爪已從手中滑脫，連同鐵鏈呈一道直線收到了對方手中。他還在猶疑的一刹那，鐵鏈一端又飛至他眼前，速度並不快，收迴鐵爪，知道明擺著是老者送還他的。
夏侯小蟲心下暗歎，可不能小看了這位老者，算來已過了兩招，這第三招——”
“接劍！”隨著一句話音，一把劍的劍柄朝他直端地飛了過來。接過劍，幾步就直抵對方，他明白，如果不使出全力，就是不尊重對方了。
隻見坐在一蒲團模樣的墊子上的老者並不起身，甚至連移都沒梛移一下身子。而看他的身軀卻像是被一把舞動得密不透風的劍罩住了，夏侯小蟲的劍鋒數次突進，都被其纏裹住一樣，一股若隱若現的力道從劍鋒上傳過，猶如在刺向一團特大特粗的蛛網一般。欲進進不了，想退卻又退不出，很快，夏侯小蟲的額頭上就沁出了微微的汗珠來。
“朋友來訪便是以武會友，老夫有請了！”
須臾間，對方身外那團光影已然不見，細瞧時，卻不見老者手中有一刀一劍，仍是一根毫不起眼的鬆木條。啊！夏侯小蟲驚訝之極，明白是遇上了武林中盛傳的劍氣高手，‘手中無劍勝有劍，劍氣發出無敵手’。
“前輩武功高明之極！在下——”
夏侯小蟲的話猶未完，就聽到老者急促地道一聲：“有人至！朋友請上樓頂，後會或許有期！”不待他迴應，就有一股力道將他一推一送間，他的頭部已觸上屋頂，隨即就撞開了一孔不大不小的天窗來。
還沒容他迴過神來，他人已到了這座最高的碉樓之樓頂。天窗麵上也是一層‘三合土’，關閉後若非細看幾無痕跡。顧不上吃驚，已有寒風撲上麵頰來，見天穹深暗群星點點，山影模糊群碉屹立，真個是會當高碉頂，一覽眾樓小。
下麵是第二十一層碉樓，此時除了這位濃眉黃發的老者在這裏麵外，來者又是何人？聽不見樓頂下的任何聲音，夏侯小蟲也不會費力去想聽出什麽來。
“迴來啦？”第二十一層碉樓內，仍然端坐在蒲團上的老者問一句。
“迴來了。”來者迴答，“前輩有留言：‘獨燈夜現古碉寨，赴約須在三日內’，晚輩不敢讓前輩空候。”
老者歎息，“並非是老夫要占你的巢子，不如此，也真難得見你一麵。”
“前輩言重了，晚輩實難承受，此處乃晚輩不久前結識的一位兄長所居，晚輩暫借棲身。樓雖高也還安寧，卻簡陋之極，讓前輩委屈在此，心下的確——”
老者打斷他話：“今天是第三日，最後一日。”
“今夜是最後一夜，晚輩左思右想，還是得前來拜見前輩。”
“算是，眼下是天明前的最後一刻，你想通了？”
“剛才就是在來的路上，晚輩也不敢有所疏懶，心頭一直在定奪不已。”
“那麽賢侄就要迴到中原去了？”
“不，晚輩決心已定，此生與清廷是冰炭不相容。”
老者沉默片刻：“你家父為你所取名字，賢侄可領會其意？”
“正因先父為我取名為醒，字前行，不肖子不敢忘記。”來者匍匐於地行大禮畢，起身端坐於一旁， “何況此名此字是老前輩所轉告，更沒忘記各位前輩撫養授藝之恩，隻遺憾今生恐是難以迴報了。正是如此，晚輩才時時念到前輩們在那血雨腥風的艱難歲月所作所為，時時感到胸膛內有一股熱血澎湃不已。”
“我琢磨這古碉樓群少說也是千百年前所建造，藏胞先祖們抵禦外夷之用的，不過上這樓的機關倒是近期所設。”老者道，沒有接他的話題。
“隻那根套索是晚輩添置，想來不久前也有江湖中人到此。”
“你挑中這裏是作策劃聚會之地？”老者見他點頭，略為沉思，接著又道：“賢侄是念過書的，迴想咱華夏之曆朝曆代，縱然是出了能打下江山之一群人物，結果呢，多半也不過是換湯不換藥，反而讓無數性命丟在了沙場上，百姓依舊受苦。”
“眼下晚輩崇敬的還有那荊軻之誌，為的就是不讓天下生靈再遭塗炭。在中原我已結識了兩位有武功有膽量的好漢子，皆是太平軍後人。”
老者聽後默然不語。
“前輩們常常念道‘鬥轉星移，世事難料’；前輩還道‘長江後浪推前浪，世上新人趕舊人’，晚輩絕無冒犯前輩之意，隻是——”
老者一笑：“老夫是這等糊塗人麽？我看你的眾多叔伯姑婆前輩也還都沒老到不分黑白的地步。”老者輕聲歎息，“不過，老夫以為賢侄對你父為你所取名字是領會得偏了。”
“眾前輩對晚輩的關照愛惜，晚輩如何不知，尤其是您老人家對晚輩的再生之恩……”他一時感觸不已，不禁又說道，“可是，那年自從晚輩途經香江，目睹外夷與我華夏之差距懸殊——”
“賢侄就別提啦，看來咱也是真正的老也，老也！”老者揮手，一聲長歎，“勁力開始衰退倒不足奇，熱血漸不沸騰，也不知是……”後麵的兩句話，幾乎是讓人聽不見的低語。
龐蒡道：“咱們三個鑽的是蟒蛇洞，咋能尋著他們。”
剛一住口，前麵的一座碉樓前就有個影子一晃，再一細看卻就倏然不見。正疑惑間，又有人影閃現。洪匡也不作聲，抬腿就上。
“二哥，是我。”
兩人一瞧，貼著牆根下過來的不是老三是誰？
“都見到了些啥？”龐蒡問道。
“隻有經過了那邊的三座碉樓，才能進入到最高的那座碉樓。”
原來，夏侯小蟲在第二座碉樓下徘徊之時，耳旁忽然聽到有一輕聲提醒道：“角落三跺腳，地門自然開。如若非緊急，無須再徘徊。”迴顧前後左右，哪裏有啥人的影子？也就不再耽擱，在黑暗中摸索著走到一個牆角，跺了三下，毫無動靜。直到第三個角落，地麵上發出一陣輕微的響聲，又像是一扇石磨被緩緩推開一般。
摸索過去，果然是一個被打開來的地洞口，試探試探，下麵還有梯步。經過一段不算長的地下通道，就進入到了最高的一座碉樓底層。
“你如何知道就是那座最高的碉樓呢？”老大問。
“我剛從下麵爬上地麵來，那裏雖也沒有光亮，但還是要好得多，至少能讓人瞧見四周牆麵輪廓和地麵上的情形。不像前麵的那兩座——”
“這麽快的時間你就到了樓頂又返迴？”
夏侯小蟲搖頭：“剛一站上地麵，就有一堵牆的牆麵上輕輕地一響，一道石板門就打開了，我不由自主地就跨出到了門外。要知道，我當時的那種感受，經過前麵那幾番折騰，尤其都是那黑咕隆咚悶罐一般的地方。忽然有一股微風從山穀中迎麵而來，涼爽又清新，又忽然看見了門外的天空，甚至有星星在眼際閃爍，叫人咋會不由地就跑將出來？”
“哈！——”洪鐵匠險些大聲笑起來，急忙伸手悟住了他自己的嘴巴。
“那你如何不就返迴去，先上樓頂去瞧個水落石出？不過也沒啥，既然被你打開了石板門，咱三弟兄何不一同去呢，走吧。”
龐老大的話音剛落，洪匡笑道：“還是大哥想得周到，走，咱三兄弟一起上！”
他倆卻見老三紋絲不動，連腳都沒移半步，還連連搖著頭：“不成了不成了！”
“？”兩人兩雙眼睛迷惑地瞧著他。
“那道石板門其實也是連著機關的，當我一腳跨出了門去，再一迴頭時，那道門已經關上，而且是密實嚴縫，讓你根本無法打開。看來要想再上這座樓頂，又非得從來路重走一遍。”
“咦！真是稀奇古怪！”
“方才有個人影，也不知是不是你聽見的那個發出聲音的神秘人？”龐老大在思索。
既然是如此詭秘，也更引起了他二人的興趣來。三人當下商定仍由老三進入探秘，他倆到那座最高的碉樓下守候以作接應。商定妥當，當下便分頭行動。
老三的身形剛在不遠處消失，偶然抬頭仰望的龐老大忽然發現其頂上那個小小的窗口處，又有燈光亮起。如果沒有被我漏掉，我看見的已是第三次了，看來像是用來連絡什麽人的？龐蒡自語道。
拋鐵爪、攀越、竄溜索、過地道、進地穴、再上地麵——那道石門果然又打開了！夏侯小蟲連頭也沒扭過去，隻將鐵爪朝上一拋，三兩下就上到第二層樓。直到第六樓，操作幾乎一樣。接下來就用不著鐵爪了，因為在每一層樓的牆角都有了一把獨木梯，他十分順當就上到了第十八層。。估算一下，這碉樓起碼有二十層以上，他如何不暗暗驚奇。
照列是朝第十八層的樓角一望，卻又不見了樓梯，上麵隻有一個拳頭大小的孔，顯然連他的鐵爪都無法使用。瞧得真切，隻一縱身，右手兩指已經鉤掛住了小孔，同時左手伸出一把抓握到了離小孔有三尺之距、一根看似不經意留下來的木疙瘩。朝外一擰轉動了一下，卻沒啥動靜，再朝內又擰一把，也是轉了半轉毫無結果。幹脆往下用力一拔，木疙瘩沒被拔下，卻聽見吱地一聲，頭頂上的樓板打開了一扇門，足可讓一個大漢進出。
正感到這接上來的第二十層還算順當，有木梯有樓板門，探出頭去一瞧，牆上的窗口也大了不少，樓板的這麵自是變為了地板，也還幹淨。他從從容容地踏上最後一梯，唿地一下，還不容他閃身，頭頸處已被不知從那個方向急速拋出的繩索套掛住了。
兩手幾乎同時已抓住了繩索，腦袋幾乎變得橢圓，轉眼間，他已平平安安地站立在窗下，要知道他夏侯小蟲的縮骨功可不是等閑的。
又是有木梯立在牆角和敞開著的樓門，夏侯小蟲暗自冷笑，看你還有多少花樣？卻也不能有所大意，眼下真不知此處是啥人在幹些啥勾當？依舊踏著木梯一步步向上走去。
燈光？閃爍的燈光，第一眼就看見有琉璃罩著的一盞油燈放在窗台，這窗口也不算大，油燈微微閃爍。
“廟堂風雲藏殺機，江湖何日無紛爭？老夫避禍十幾載，時有客自遠方來。朋友相逢過三招，對頭還勸命自保。無論敵友應承諾，此地一別須緘口。”
聽得身後的言語，夏侯小蟲很是驚訝，緩緩迴過頭來，出現在眼前的是位麵容清臒的老者，油燈的映照下須發泛出黃色，一道濃眉下目光犀利。就在雙方兩目相對的一瞬間，已看到老者雙目間精芒內斂，卻在冷峻中仍流露出一種慈祥。
“該來的還沒到，不該來的卻到了。老夫在此地此時並無秘密可言，來者請迴吧。”
“在下夏侯小蟲，與兩位義兄路過——”
“請迴吧！”老者打斷他話，依舊是冷冷地一句。
心想既然是朋友相逢過三招，那我就——，取下腰間鐵鏈爪來，道聲請老前輩賜教！鐵爪飛出，直奔他麵門，其實隻發出五分力道。轉瞬間鐵爪就被送迴，同時有言語道：“還不到一半的勁力，欺吾老麽？”接著一支鬆木棍兒襲來。
夏侯小蟲一把接住，已覺其勁道非常，收迴鐵爪的刹那間手中的鐵鏈一端已飛去，使上了八成勁力。唿地一下，鐵爪已從手中滑脫，連同鐵鏈呈一道直線收到了對方手中。他還在猶疑的一刹那，鐵鏈一端又飛至他眼前，速度並不快，收迴鐵爪，知道明擺著是老者送還他的。
夏侯小蟲心下暗歎，可不能小看了這位老者，算來已過了兩招，這第三招——”
“接劍！”隨著一句話音，一把劍的劍柄朝他直端地飛了過來。接過劍，幾步就直抵對方，他明白，如果不使出全力，就是不尊重對方了。
隻見坐在一蒲團模樣的墊子上的老者並不起身，甚至連移都沒梛移一下身子。而看他的身軀卻像是被一把舞動得密不透風的劍罩住了，夏侯小蟲的劍鋒數次突進，都被其纏裹住一樣，一股若隱若現的力道從劍鋒上傳過，猶如在刺向一團特大特粗的蛛網一般。欲進進不了，想退卻又退不出，很快，夏侯小蟲的額頭上就沁出了微微的汗珠來。
“朋友來訪便是以武會友，老夫有請了！”
須臾間，對方身外那團光影已然不見，細瞧時，卻不見老者手中有一刀一劍，仍是一根毫不起眼的鬆木條。啊！夏侯小蟲驚訝之極，明白是遇上了武林中盛傳的劍氣高手，‘手中無劍勝有劍，劍氣發出無敵手’。
“前輩武功高明之極！在下——”
夏侯小蟲的話猶未完，就聽到老者急促地道一聲：“有人至！朋友請上樓頂，後會或許有期！”不待他迴應，就有一股力道將他一推一送間，他的頭部已觸上屋頂，隨即就撞開了一孔不大不小的天窗來。
還沒容他迴過神來，他人已到了這座最高的碉樓之樓頂。天窗麵上也是一層‘三合土’，關閉後若非細看幾無痕跡。顧不上吃驚，已有寒風撲上麵頰來，見天穹深暗群星點點，山影模糊群碉屹立，真個是會當高碉頂，一覽眾樓小。
下麵是第二十一層碉樓，此時除了這位濃眉黃發的老者在這裏麵外，來者又是何人？聽不見樓頂下的任何聲音，夏侯小蟲也不會費力去想聽出什麽來。
“迴來啦？”第二十一層碉樓內，仍然端坐在蒲團上的老者問一句。
“迴來了。”來者迴答，“前輩有留言：‘獨燈夜現古碉寨，赴約須在三日內’，晚輩不敢讓前輩空候。”
老者歎息，“並非是老夫要占你的巢子，不如此，也真難得見你一麵。”
“前輩言重了，晚輩實難承受，此處乃晚輩不久前結識的一位兄長所居，晚輩暫借棲身。樓雖高也還安寧，卻簡陋之極，讓前輩委屈在此，心下的確——”
老者打斷他話：“今天是第三日，最後一日。”
“今夜是最後一夜，晚輩左思右想，還是得前來拜見前輩。”
“算是，眼下是天明前的最後一刻，你想通了？”
“剛才就是在來的路上，晚輩也不敢有所疏懶，心頭一直在定奪不已。”
“那麽賢侄就要迴到中原去了？”
“不，晚輩決心已定，此生與清廷是冰炭不相容。”
老者沉默片刻：“你家父為你所取名字，賢侄可領會其意？”
“正因先父為我取名為醒，字前行，不肖子不敢忘記。”來者匍匐於地行大禮畢，起身端坐於一旁， “何況此名此字是老前輩所轉告，更沒忘記各位前輩撫養授藝之恩，隻遺憾今生恐是難以迴報了。正是如此，晚輩才時時念到前輩們在那血雨腥風的艱難歲月所作所為，時時感到胸膛內有一股熱血澎湃不已。”
“我琢磨這古碉樓群少說也是千百年前所建造，藏胞先祖們抵禦外夷之用的，不過上這樓的機關倒是近期所設。”老者道，沒有接他的話題。
“隻那根套索是晚輩添置，想來不久前也有江湖中人到此。”
“你挑中這裏是作策劃聚會之地？”老者見他點頭，略為沉思，接著又道：“賢侄是念過書的，迴想咱華夏之曆朝曆代，縱然是出了能打下江山之一群人物，結果呢，多半也不過是換湯不換藥，反而讓無數性命丟在了沙場上，百姓依舊受苦。”
“眼下晚輩崇敬的還有那荊軻之誌，為的就是不讓天下生靈再遭塗炭。在中原我已結識了兩位有武功有膽量的好漢子，皆是太平軍後人。”
老者聽後默然不語。
“前輩們常常念道‘鬥轉星移，世事難料’；前輩還道‘長江後浪推前浪，世上新人趕舊人’，晚輩絕無冒犯前輩之意，隻是——”
老者一笑：“老夫是這等糊塗人麽？我看你的眾多叔伯姑婆前輩也還都沒老到不分黑白的地步。”老者輕聲歎息，“不過，老夫以為賢侄對你父為你所取名字是領會得偏了。”
“眾前輩對晚輩的關照愛惜，晚輩如何不知，尤其是您老人家對晚輩的再生之恩……”他一時感觸不已，不禁又說道，“可是，那年自從晚輩途經香江，目睹外夷與我華夏之差距懸殊——”
“賢侄就別提啦，看來咱也是真正的老也，老也！”老者揮手，一聲長歎，“勁力開始衰退倒不足奇，熱血漸不沸騰，也不知是……”後麵的兩句話，幾乎是讓人聽不見的低語。