南宮旭畢竟從沒幹過添茶續水的事情，幾隻茶碗裏不是多得溢出，就是沒滿。其他幾個人倒是沒說啥，這個同知的話又多起來：“你們看他連斟茶都不會，這個老板用是啥夥計？太不像樣！”
立在那個公子身旁的老者麵帶微笑，上前接過南宮旭手中的大銅壺：“小夥計，讓我來。”
那同知忙阻止道：“這何必呢——這本就是該下人幹的活。”
那位秦大人和其餘人皆不言語，隻見老者手持大銅壺，手法熟練。拎著銅壺的那隻手略微一傾，從壺嘴一湧而出的銀白色水柱，劃出一股弧形，傾入到相距數尺的茶碗中。一收手，那水柱便已截斷，碗裏的茶水不多不少。將兩張桌上剩餘的幾隻茶碗一一斟滿，一放一收間點滴不漏，把個眾人都看得呆了。
秦大人點頭稱讚道：“想不道你還有這手藝。”
同知也朝老者笑道：“呀，果然不俗，不簡單呢！”
公子笑道：“孟叔本就手巧，七十二行至少會擺弄二十八行。”
老者也笑：“大人見笑了，公子這是將在下的軍呢。”
眾人就都笑起來。
秦大人朝南宮旭揮手，他身側的一人便說道：“你就下去吧，這裏沒你的事了，沒叫你就別上來。”
南宮旭心裏道，我才不想上樓來看見你們這些鳥人。
剛一下樓，就見樓上跟著下來一人，朝樓下這七人喚了一聲，這夥人慌忙就上了樓。
過了好一會兒，正在廚房內幫著夥計照看灶膛的南宮旭聽見大門外鬧哄哄的。剛才在樓下的七人和樓上下來有同知在內的三個人，全都站在門口，圍著酒樓老板討要著什麽。
“我們進了你這裏，馬匹就拴在你這裏，眼下都給弄丟了，不找你找誰個去？”
南宮旭跑去看時，也大吃一驚，果然一匹馬也不見。
“好，那我們也要請同知大人來解決。”
丟失馬匹的這兩撥人，除了他們的頭兒外，一個個全都氣唿唿地吼叫著，老板哭喪著臉，同知急得額頭直冒汗。
‘鷹鼻’一把抓過立在門口的二毛，就像拎起一隻小雞一般：“你個小叫化兒，看見誰了快說！不然我剝了你的皮！”
二毛給他嚇得全身哆嗦：“我、我——不、我看見——有——”
南宮旭走過來道：“這位大人，這個小兄弟被你嚇著了。你放了手讓他慢慢說吧。”
他將手一鬆，二毛撲地跌在地上，他本就帶有菜色的臉給嚇得麵無人色，南宮旭心裏窩著火，扶起他來：“別怕！慢慢說。”
二毛結結巴巴地說了幾句，說是他隻看見先有一個人走過去，在稱讚兩匹好馬，像是摸了摸馬兒的耳朵就走了。後來又過來了另外的兩個人，還有一個牽著一條大獵狗的彝人從這兒走過，他們都誇了幾聲好馬。
“隨後呢，這馬匹到底是咋迴事，幾時不見的？！”
“好像聽見了幾聲唿哨，聲音也不大，我就看見所有的馬都跑了。就連隔壁小店門口的一匹馬也跑啦。還有，那幾個人的身上都帶有刀劍。”
“朝哪個方向？”
“那邊。”二毛手指北郊方向。
“會有這等事？見鬼！你個小叫化敢撒謊，我不弄死你才怪！”
……
“你必須想辦法把馬匹給找迴來，如果不把馬交還到我們的手上，就賠償銀錢。”
“隻怕把你這店賣個兩遍，也莫想夠那兩匹上等好馬的銀子，隻秦大人的那匹‘烏雕’就夠你受的！”
“我家曾爺的雪青也是要值不少銀子的。”
“眼看賽馬會就快到了，本就打算也來湊湊熱鬧——”
……被逼得差些就要上吊的酒店老板，聽這小叫化兒所說，更是目瞪口呆。這一夥都是得罪不起的主兒，咋辦啊！
南宮旭見老板的麵容早已變形，雙目滯呆嘴唇蠕動著，像是在喃喃念叨：“咋去追，咋去追呢？我不會騎馬——”
“你還不趕快安排人去追？”
“出錢呀！隻要舍得出錢，馬上找人去追尋。”
有馬蹄聲停下，兩個身形魁梧的藏人跳下馬來，聽得幾句，其中一個就插言道：“你們這樣不公平。”
“有啥公平不公平的？”‘鷹鼻’兩弟兄逼上前去。
那位藏人道：“這裏是酒樓不是馬店，老板又沒收你寄馬費，憑啥都要人家賠償？”
另一位藏人道：“說各人的馬兒如何如何好值多少多少銀錢，都並無證據的。”
“你！”鷹鼻麵呈怒色。
“那麽依你們所說，該怎麽樣？”秦大人的一個隨從冷冷地道，“我還疑心是內外勾結呢。”
老板神色倉惶大叫冤枉，不住地解釋。
這時從樓上下來了秦大人的另一個隨從，在其同伴耳邊私語了幾句。其同伴便道：“那麽依兩位藏胞朋友的意思是？——”
“據我所知，凡是騎馬來的客人，酒樓都是提議將馬匹寄在街那邊的馬店，按照規矩是不該老板陪的。”
另一個藏人接話道：“我哥說得對，這酒樓也沒收寄馬錢，等於是客官們自行拴放的。”
圍觀的人群中就有好些人附和他二人的話。尼瑪又道：“不過，我以為你們都是遠道來的客官，老板也多少有大意的地方，有句話不知各位願意聽麽？”
“你說出來大家聽聽。”
“無論結果如何，按各位馬匹的多少算費用，客官占兩股，老板占一股。”
眾人就都插言，紛紛認為有道理。
這兩撥人的隨從像是早就聽從了主子的吩咐，也就表示同意。
“好好，我先出五兩紋銀有請能人，辦妥了再加倍，各位有願幫幫忙的麽？”立時，老板心下如釋重負，忙朝著四周圍觀的眾人行禮，發出相請的話語。
“再加上五兩？”
圍觀的人中，那幾個常在大煙館進出的，想得銀錢的卻無本事和膽量。而有些本領的，自是幹著各人的營生，且也不願輕易去得罪人，何況也弄不清這夥人在江湖上的水淺水深，隱約間都知曉能到這川邊藏地來闖蕩的，多半不是等閑之輩。
“十五兩？”
老板看看圍觀的人們並無一人接話，隻有跟隨秦大人的一個隨從和曾二爺手下的‘鷹鼻’皆是兩肘抱胸，很有幾分看不起地瞪著他。
“要麽我去替你追？”南宮旭見老板麵如土灰，真像是要站立不穩的樣子，這句話忍不住脫口而出。
在場眾人先是滿麵疑惑，繼而露出嘲諷：“你？就憑你？”而急得團團轉的老板還沒反應過來似地盯著他。
“他有何不可？我看他比在場的好幾位都合適。”不知何時，曾在昨日光顧過酒樓的獨臂老者在這裏出現，丟下這句話來，就不理不睬地走了，老板一副木木地眼神，看著對方那隻空蕩蕩的衣袖在身側微微擺動。
立在秦公子身後的老者也道：“依我看，這位小哥去是最合適不過的了。”
“那好！”老板終於迴過些神來，“小許就——我同樣給十五兩，辦成加倍。”
“不用加五兩，十兩就行，最好有點碎銀和銅錢，不過我有個要求。”
“行行行！隻要是我能辦到的。”
南宮旭指了指還遠遠地站在一邊的二毛道：“請老板給他安排點活兒幹。”
老板鬆了口氣，心想你一走我還非得找人才行呢，忙滿口應承。卻見小許又在同另一個夥計交待著什麽，那個夥計連連點頭。心裏道，這小夥兒還真是好人緣呢。
“你們二位，就按定下是數目，你們是七匹，該收11兩7錢；你們是三匹，就該收4兩9錢999實收5兩；至於你兩位隻兩匹馬兒，本該收3兩3錢333，就隻收2兩。”
“你這是算的啥帳？兩匹就該收3兩3錢。”
“我自願少收他們的。”
“憑啥？”鷹鼻氣唿唿的，“本大爺不是在乎這區區一兩，可是你這公平麽？”
“你也喜歡公平？這位老師傅教了我斟茶，我還沒謝他呢！”
隔壁小飯館的老板見南宮旭這裏安靜些了，手裏捏著些碎銀走過來：“小旭，那位客官拴在我店門外的那匹馬——我請你順便幫幫忙，這銀子有一兩七錢。”
南宮旭手一擺：“你說啥？我不會收你一文的，放心，隻要能尋迴他們的，就有你們的。”
“你們看看！”鷹鼻總認為這個不起眼的小夥計是在故意惹他，“你這就叫不公平！”
“他是我朋友。”南宮旭朝他冷冷地瞟一眼：“我出力，我喜歡！管你啥事？”
尼瑪道：“也不知是從哪裏來的這夥盜馬賊，瞧上了來趕賽馬會的好馬良駒，攪得咱箭爐鎮不安寧了呢。”
達瓦笑道：“倒是成全了這位小兄弟掙些兒銀錢呢，要不是我有事丟不開，就要同小兄弟爭一爭這筆生意呢！”
眾人就笑著，漸漸散開去。
在一旁一直沒搭腔的老者孟康，瞧著南宮旭的背影暗暗點頭，真是個少見的後生子，日後定是了不得呢。
老板忙去馬店借了一匹好馬過來。
騎在一匹青鬃馬上的南宮旭，還未來得及催馬揚鞭，就已接近了城隍廟。跳下馬來，牽著馬進了大殿前的院壩，看看四下無人，很快取出了郭達寶劍。出了廟門，在近處的一個燒餅鋪買了幾個燒餅裝入皮囊，心下便踏實，足可對付這一兩天了。
接下來便是一陣催馬急行，也算是一匹好馬，步態疾速平穩，聽得耳旁風聲陣陣，眼前有各異的景致不斷掠過，剛經過一處叫‘沸泉山莊’的地段，奔過石橋，很快又見前麵出現了一棟規模更大的洋教堂。事情有些緊急，哪能容得他細細觀看。
立在那個公子身旁的老者麵帶微笑，上前接過南宮旭手中的大銅壺：“小夥計，讓我來。”
那同知忙阻止道：“這何必呢——這本就是該下人幹的活。”
那位秦大人和其餘人皆不言語，隻見老者手持大銅壺，手法熟練。拎著銅壺的那隻手略微一傾，從壺嘴一湧而出的銀白色水柱，劃出一股弧形，傾入到相距數尺的茶碗中。一收手，那水柱便已截斷，碗裏的茶水不多不少。將兩張桌上剩餘的幾隻茶碗一一斟滿，一放一收間點滴不漏，把個眾人都看得呆了。
秦大人點頭稱讚道：“想不道你還有這手藝。”
同知也朝老者笑道：“呀，果然不俗，不簡單呢！”
公子笑道：“孟叔本就手巧，七十二行至少會擺弄二十八行。”
老者也笑：“大人見笑了，公子這是將在下的軍呢。”
眾人就都笑起來。
秦大人朝南宮旭揮手，他身側的一人便說道：“你就下去吧，這裏沒你的事了，沒叫你就別上來。”
南宮旭心裏道，我才不想上樓來看見你們這些鳥人。
剛一下樓，就見樓上跟著下來一人，朝樓下這七人喚了一聲，這夥人慌忙就上了樓。
過了好一會兒，正在廚房內幫著夥計照看灶膛的南宮旭聽見大門外鬧哄哄的。剛才在樓下的七人和樓上下來有同知在內的三個人，全都站在門口，圍著酒樓老板討要著什麽。
“我們進了你這裏，馬匹就拴在你這裏，眼下都給弄丟了，不找你找誰個去？”
南宮旭跑去看時，也大吃一驚，果然一匹馬也不見。
“好，那我們也要請同知大人來解決。”
丟失馬匹的這兩撥人，除了他們的頭兒外，一個個全都氣唿唿地吼叫著，老板哭喪著臉，同知急得額頭直冒汗。
‘鷹鼻’一把抓過立在門口的二毛，就像拎起一隻小雞一般：“你個小叫化兒，看見誰了快說！不然我剝了你的皮！”
二毛給他嚇得全身哆嗦：“我、我——不、我看見——有——”
南宮旭走過來道：“這位大人，這個小兄弟被你嚇著了。你放了手讓他慢慢說吧。”
他將手一鬆，二毛撲地跌在地上，他本就帶有菜色的臉給嚇得麵無人色，南宮旭心裏窩著火，扶起他來：“別怕！慢慢說。”
二毛結結巴巴地說了幾句，說是他隻看見先有一個人走過去，在稱讚兩匹好馬，像是摸了摸馬兒的耳朵就走了。後來又過來了另外的兩個人，還有一個牽著一條大獵狗的彝人從這兒走過，他們都誇了幾聲好馬。
“隨後呢，這馬匹到底是咋迴事，幾時不見的？！”
“好像聽見了幾聲唿哨，聲音也不大，我就看見所有的馬都跑了。就連隔壁小店門口的一匹馬也跑啦。還有，那幾個人的身上都帶有刀劍。”
“朝哪個方向？”
“那邊。”二毛手指北郊方向。
“會有這等事？見鬼！你個小叫化敢撒謊，我不弄死你才怪！”
……
“你必須想辦法把馬匹給找迴來，如果不把馬交還到我們的手上，就賠償銀錢。”
“隻怕把你這店賣個兩遍，也莫想夠那兩匹上等好馬的銀子，隻秦大人的那匹‘烏雕’就夠你受的！”
“我家曾爺的雪青也是要值不少銀子的。”
“眼看賽馬會就快到了，本就打算也來湊湊熱鬧——”
……被逼得差些就要上吊的酒店老板，聽這小叫化兒所說，更是目瞪口呆。這一夥都是得罪不起的主兒，咋辦啊！
南宮旭見老板的麵容早已變形，雙目滯呆嘴唇蠕動著，像是在喃喃念叨：“咋去追，咋去追呢？我不會騎馬——”
“你還不趕快安排人去追？”
“出錢呀！隻要舍得出錢，馬上找人去追尋。”
有馬蹄聲停下，兩個身形魁梧的藏人跳下馬來，聽得幾句，其中一個就插言道：“你們這樣不公平。”
“有啥公平不公平的？”‘鷹鼻’兩弟兄逼上前去。
那位藏人道：“這裏是酒樓不是馬店，老板又沒收你寄馬費，憑啥都要人家賠償？”
另一位藏人道：“說各人的馬兒如何如何好值多少多少銀錢，都並無證據的。”
“你！”鷹鼻麵呈怒色。
“那麽依你們所說，該怎麽樣？”秦大人的一個隨從冷冷地道，“我還疑心是內外勾結呢。”
老板神色倉惶大叫冤枉，不住地解釋。
這時從樓上下來了秦大人的另一個隨從，在其同伴耳邊私語了幾句。其同伴便道：“那麽依兩位藏胞朋友的意思是？——”
“據我所知，凡是騎馬來的客人，酒樓都是提議將馬匹寄在街那邊的馬店，按照規矩是不該老板陪的。”
另一個藏人接話道：“我哥說得對，這酒樓也沒收寄馬錢，等於是客官們自行拴放的。”
圍觀的人群中就有好些人附和他二人的話。尼瑪又道：“不過，我以為你們都是遠道來的客官，老板也多少有大意的地方，有句話不知各位願意聽麽？”
“你說出來大家聽聽。”
“無論結果如何，按各位馬匹的多少算費用，客官占兩股，老板占一股。”
眾人就都插言，紛紛認為有道理。
這兩撥人的隨從像是早就聽從了主子的吩咐，也就表示同意。
“好好，我先出五兩紋銀有請能人，辦妥了再加倍，各位有願幫幫忙的麽？”立時，老板心下如釋重負，忙朝著四周圍觀的眾人行禮，發出相請的話語。
“再加上五兩？”
圍觀的人中，那幾個常在大煙館進出的，想得銀錢的卻無本事和膽量。而有些本領的，自是幹著各人的營生，且也不願輕易去得罪人，何況也弄不清這夥人在江湖上的水淺水深，隱約間都知曉能到這川邊藏地來闖蕩的，多半不是等閑之輩。
“十五兩？”
老板看看圍觀的人們並無一人接話，隻有跟隨秦大人的一個隨從和曾二爺手下的‘鷹鼻’皆是兩肘抱胸，很有幾分看不起地瞪著他。
“要麽我去替你追？”南宮旭見老板麵如土灰，真像是要站立不穩的樣子，這句話忍不住脫口而出。
在場眾人先是滿麵疑惑，繼而露出嘲諷：“你？就憑你？”而急得團團轉的老板還沒反應過來似地盯著他。
“他有何不可？我看他比在場的好幾位都合適。”不知何時，曾在昨日光顧過酒樓的獨臂老者在這裏出現，丟下這句話來，就不理不睬地走了，老板一副木木地眼神，看著對方那隻空蕩蕩的衣袖在身側微微擺動。
立在秦公子身後的老者也道：“依我看，這位小哥去是最合適不過的了。”
“那好！”老板終於迴過些神來，“小許就——我同樣給十五兩，辦成加倍。”
“不用加五兩，十兩就行，最好有點碎銀和銅錢，不過我有個要求。”
“行行行！隻要是我能辦到的。”
南宮旭指了指還遠遠地站在一邊的二毛道：“請老板給他安排點活兒幹。”
老板鬆了口氣，心想你一走我還非得找人才行呢，忙滿口應承。卻見小許又在同另一個夥計交待著什麽，那個夥計連連點頭。心裏道，這小夥兒還真是好人緣呢。
“你們二位，就按定下是數目，你們是七匹，該收11兩7錢；你們是三匹，就該收4兩9錢999實收5兩；至於你兩位隻兩匹馬兒，本該收3兩3錢333，就隻收2兩。”
“你這是算的啥帳？兩匹就該收3兩3錢。”
“我自願少收他們的。”
“憑啥？”鷹鼻氣唿唿的，“本大爺不是在乎這區區一兩，可是你這公平麽？”
“你也喜歡公平？這位老師傅教了我斟茶，我還沒謝他呢！”
隔壁小飯館的老板見南宮旭這裏安靜些了，手裏捏著些碎銀走過來：“小旭，那位客官拴在我店門外的那匹馬——我請你順便幫幫忙，這銀子有一兩七錢。”
南宮旭手一擺：“你說啥？我不會收你一文的，放心，隻要能尋迴他們的，就有你們的。”
“你們看看！”鷹鼻總認為這個不起眼的小夥計是在故意惹他，“你這就叫不公平！”
“他是我朋友。”南宮旭朝他冷冷地瞟一眼：“我出力，我喜歡！管你啥事？”
尼瑪道：“也不知是從哪裏來的這夥盜馬賊，瞧上了來趕賽馬會的好馬良駒，攪得咱箭爐鎮不安寧了呢。”
達瓦笑道：“倒是成全了這位小兄弟掙些兒銀錢呢，要不是我有事丟不開，就要同小兄弟爭一爭這筆生意呢！”
眾人就笑著，漸漸散開去。
在一旁一直沒搭腔的老者孟康，瞧著南宮旭的背影暗暗點頭，真是個少見的後生子，日後定是了不得呢。
老板忙去馬店借了一匹好馬過來。
騎在一匹青鬃馬上的南宮旭，還未來得及催馬揚鞭，就已接近了城隍廟。跳下馬來，牽著馬進了大殿前的院壩，看看四下無人，很快取出了郭達寶劍。出了廟門，在近處的一個燒餅鋪買了幾個燒餅裝入皮囊，心下便踏實，足可對付這一兩天了。
接下來便是一陣催馬急行，也算是一匹好馬，步態疾速平穩，聽得耳旁風聲陣陣，眼前有各異的景致不斷掠過，剛經過一處叫‘沸泉山莊’的地段，奔過石橋，很快又見前麵出現了一棟規模更大的洋教堂。事情有些緊急，哪能容得他細細觀看。