犛牛群漸歸於平靜，那兩個藏人與尼瑪他們打過招唿，一聲唿哨，趕著牛群離開了。
尼瑪道：“這位兄弟獨自一人去哪裏，你的那兩個夥伴呢？”
阮玉斌簡要地作了迴答，見達瓦和他妹妹正在盯著他的馬兒發笑，就很有些不解，自己也把這匹棗紅馬看了看。就聽達娃笑道：“娜珍，這位阮兄弟的馬兒才好呢，你幹脆給他換了吧！”
娜珍撲哧一笑：“你瞧得上你換吧，我不同你爭的。”
尼瑪就笑道：“算啦！別取笑這位兄弟，如果我說的沒錯，你這馬多半是那些馬販子從別處弄到箭爐鎮上的。”
剛才的那一番緊張，險些讓阮玉斌送了命，心頭免不了還暗暗慶幸。聽他們在議論馬匹，一想到剛才的險情，他已是曉得了他買下的這匹馬實在是不敢恭維，此刻的臉上就流露出複雜的表情。尼瑪就高訴他，從這裏到那座寺廟已不到百裏路程，這馬兒一般地趕路是不成問題的，隻要不是去參加賽馬會。
阮玉斌也是個心氣頗高的人，心裏道，我為啥要急急地趕路去尋我祖父的舊交？本就打算尋到老前輩以了祖父心願，還可通過老前輩幫助選購一匹好馬。我既然來到了這裏，為何不去比一比賽一賽？口裏卻答話道，本就不是打算來參加賽馬會的。
幾個正說著話，忽聽東麵有急促的馬蹄聲傳來。
“有兩撥人。”尼瑪看了看說道。
“好像後麵的三個在追趕前麵的兩個。”阮玉斌道。
正說著，就見前麵的兩人兩騎已奔至麵前，其中一人是個瘦高個兒，見他們立在這裏觀望，便放慢了步子。後麵的三人追了上來，為首一人怒氣衝天地拔出了單刀，大聲吼叫著。
“如果你二人不是殺我兩個弟兄的兇手，為何要在天不見亮就急急忙忙離開鎮子？”
“我對你們說了，我真的有重要事情要辦，我們何時見過你們的兩個弟兄？”
“在那間棚子的坡下路口上，為啥有你的鼻煙袋和我一個弟兄的一隻鞋。”
“我昨晚丟失了鼻煙袋，沿路走迴找去有何不可？誰知道卻恰巧被你們撞上，就該血口噴人？”
“曹爺，他們以為咱們怕他們麽？要打就打要殺就殺，反正我昨晚就在鬼門關上走了一趟的，還怕他們麽！”
“你們聽聽，這不是招認了？”
“大哥，休要再與這兩個暗算了咱兩個弟兄的家夥理論，看刀！”三個中的一個舉刀策馬而上。
另一個也舉刀向前叫道：“五弟的兩把飛刀都還插在那間棚子上，不是與你們交過手卻又是如何？”
曹皋一再解釋他二人與他弟兄確實是無關，見對方始終不相信，也就十分地焦躁起來，大叫一聲：“這幾位道上的朋友，你們都看見了，這三個瘋子高矮要血口噴人，也就由不得我了！”
“曹爺，難得費精神，連他幾個一起弄死算了！”
曹皋氣得瞪了他一眼，心想我這趟咋帶了你這麽個助手出來，這張臭嘴一開腔總是惹事。
豈止是這邊的三人，就連在一旁觀看的尼瑪兄妹和阮玉斌，一聽他這話，如何不認定他二人真是犯了命案。
當下五人就騎在馬上廝殺起來。
這五人中，明顯是那個高個兒曹皋的武功要高出對方三個人。他一人一劍對兩人兩刀卻並不費力，看得出他也是不太想下手傷了對方。
當下五人就騎在馬上廝殺起來。
這五人中，明顯是那個高個兒曹皋的武功要高出對方三個人。他一人一劍對兩人兩刀卻並不費力，看得出他也是不太想下手傷了對方。而他的那個同伴與另一人交手，兩個像是遇上了對手，一時真個是打得難解難分。
五人打鬥了一陣也沒個結果，這邊尼瑪叫道：“我說各位，你們這麽鬥下去終不是個頭，聽我一個主意，今日有我們在場見證。幹脆就此罷手行麽？”
“那有這麽撇脫！欠了命債就算了？”
“我以為大家還是把事情弄清楚再作定論為好。”阮玉斌道。
那三人中的老大想了想，看看無法勝過對方，也就來個騎驢子下坡，再四處找找他兩人吧，總不能生不見人死不見屍的。定了主意，叫上他兩個，趕馬返迴鎮上。
這邊的阮玉斌也告辭了要去箭爐鎮的尼瑪兄妹，繼續趕路。
那曹皋看看天色，兩人急急地朝著草原西麵的一條小道奔去。
臨近午時，箭爐鎮西街上有個彝人漢子行色匆匆地走近一家小飯館門口。小飯館雖然隻有五張方桌，可也是座無虛席。
正在店堂內跑進忙出的是個中年漢子，抬頭看見立在門前的彝人大漢是來過這裏的熟客，忙招唿道：“呀，這不是莫呷大哥麽？”急忙一邊給來者安排坐位，一邊問道，“還是老習慣中午不喝酒？一碗豆花，一碗鹽青菜墊底的蒸臘肉，大份的。”
莫呷點頭，看著同張桌上的兩人結賬告辭後，接過中年人端來的飯菜，問道：“老板生意還好哇，咋也還沒請個幫工？”
“不怕你莫呷大哥見笑，我這小小一個店，請得起麽？也是這兩天才有些忙不過來，臨時請個短工來幹一天，幹些弄水劈柴和背米袋的力氣活。”店家歎口氣，“我這店恐怕要開不下去了。”
莫呷驚異道：“有這般好生意，會開不下去？”
店家並不接話，走過去收了幾位客人的錢幣，又安排妥當了後來的幾位客人之後，走過來問道：“尋著你的兄長沒有？”
莫呷神色黯然，搖頭歎息：“頭一次進這川邊還有人見過他去了草地，隻是我沒時間等他。今年我接連兩進兩出這川邊一帶，卻反倒是一點兒音訊都打聽不到了。”
店家見狀便換了話題問道：“這一趟沒帶你那幾條狗來？”
“也沒打算去攆山打獵，幾條攆山狗都沒帶出來，隻帶了黑虎。”
兩人說著話，見有人來，店家迎上前去招唿。
透過廚房門，莫呷看見這時候有一人肩上扛著一大麻袋米進了側門，放下米袋抬起左臂在衣袖上擦了擦汗，他就覺得這個少年人有些麵熟，一時還想不起來是在哪裏見過。正在廚房忙著的老板娘道：“等做完下午的活再結賬吧。”
“我——”這少年人正是南宮旭，他已經幹了近兩個時辰的活路，雖是有武功在身，好歹應付了運水劈柴扛包的力氣活，可必竟是腹內空虛，額上已開始不停地冒出汗來。他想同老板商量一下，能否先讓他吃頓飯，錢從工錢裏扣，可一時還不知如何開口。
老板娘看了他一眼，正想說什麽，還是跨進廚房的老板一眼看出了他的想法，忙笑道：“這位小兄弟忙了大半天，肯定的又累又餓了。”扭頭喊一聲，“老王，快切碗臘肉，再舀碗豆花。”
南宮旭立在廚房，還正躊躇著，就聽外麵有人招唿他，老板先遞過盛了飯菜的兩隻碗來道：“小許，這是莫呷大哥招唿你呢，你們坐一桌吧。”
“這位小兄弟，我是在路上看見過你。”莫呷想起來了，見他隻顧狼吞虎咽的吃著，自己才又端起了碗。
南宮旭也認出了他，心裏道我豈隻是看見過你，極有可能就是你把我賣給了那幾個混帳東西了的。也不作聲，隻埋頭唿啦唿啦地吃飯。莫呷見他不吭聲，以為其生性如此，也就不再多說什麽。午後南宮旭又去扛了兩袋米，將店裏的水缸灌滿。他知道這家店主隻能請他幹一天的活路，至於又去哪裏尋活幹，到時再說吧。
“小許兄弟，實在對不住你了，這是你的工錢。”老板將六枚銅錢交到他手上。
南宮旭知道這六枚銅錢起碼可夠應付三頓飯了，應聲道：“我還吃了頓午飯？”
老板笑笑：“就算我請你吃的不行麽，我還要你吃了夜飯才走。”
“這——”南宮旭心頭便有些熱乎乎的。
“如果想幫忙，去廚房理理菜吧。”老板是看出他的不好意思。
到了傍晚，剛離開小店朝北走出十餘步，就聽身後有人喊他。
“小夥子想找活幹麽？”迴頭見有一人走上前來，“就是這家，一天十枚銅錢，明早就來。”說罷迴轉身子就走。
南宮旭抬頭看時，知道是與這家小店相鄰的那家大得多的酒樓。他記起今日在水井處取水時，不善用肩挑的他，幹脆一手一隻大木桶，行走如飛地來迴奔走，很快就將水缸裝滿。其間，就是這人立在酒樓前。比別人更專注地瞧著他。
南宮旭在走迴城隍廟的路上心下思量，明兒得裝扮一下自己這副模樣。
今夜的城隍廟還沒增添新的住客，除了時而有老鼠和野貓四下亂竄發出的響動，餘下的空隙，就安靜得有些奇怪。其實南宮旭不知道，那些流浪漢們大多會選擇土地廟棲身，雖沒這裏寬敞卻也沒這裏的陰森令人心底發怵。
剛在鋪有一層薄草的牆角上坐下來，就聽到有人跑進了廟門，緊跟著又是一陣腳步聲。透過城隍爺右側看去，跑在前麵的是個十四五歲的娃娃，從其破衣爛裳和那副頭臉一眼就知是個叫化。緊跟在後麵的是兩個是年齡比南宮旭略大的小子，隻見這兩人伸手就抓住了那個小叫化。
“兩位哥哥！我身上隻剩有這兩個銅錢了，這頓隻舍得買了一個燒餅，留給我明天吃飯嘛。”
啪！一記耳光響。“才兩枚？還藏了這枚在鞋裏頭！再對你小子講一遍，往日你們這裏沒有頭兒，如今大爺我到了這裏就是你們的頭兒，不管是討要到的還是咋來的，先得全都上交！再犯下一次，割耳朵！”
“九哥，哪個小子？”
“哼，他跑不脫。”
兩個邊說邊朝南宮旭棲身的地方走過來，南宮旭一眼看出走在前麵的就是在雅州見到過的‘九指’。
“小子，看來你也是不認得本大爺！”九指把玩著手中的一把不長的尖刀。
“把你今天的收入交出來，不要讓我親自動手，若是惹我九哥生氣，叫你小子想哭都哭不出來！”跟在後麵的那個朝南宮旭吼著。
尼瑪道：“這位兄弟獨自一人去哪裏，你的那兩個夥伴呢？”
阮玉斌簡要地作了迴答，見達瓦和他妹妹正在盯著他的馬兒發笑，就很有些不解，自己也把這匹棗紅馬看了看。就聽達娃笑道：“娜珍，這位阮兄弟的馬兒才好呢，你幹脆給他換了吧！”
娜珍撲哧一笑：“你瞧得上你換吧，我不同你爭的。”
尼瑪就笑道：“算啦！別取笑這位兄弟，如果我說的沒錯，你這馬多半是那些馬販子從別處弄到箭爐鎮上的。”
剛才的那一番緊張，險些讓阮玉斌送了命，心頭免不了還暗暗慶幸。聽他們在議論馬匹，一想到剛才的險情，他已是曉得了他買下的這匹馬實在是不敢恭維，此刻的臉上就流露出複雜的表情。尼瑪就高訴他，從這裏到那座寺廟已不到百裏路程，這馬兒一般地趕路是不成問題的，隻要不是去參加賽馬會。
阮玉斌也是個心氣頗高的人，心裏道，我為啥要急急地趕路去尋我祖父的舊交？本就打算尋到老前輩以了祖父心願，還可通過老前輩幫助選購一匹好馬。我既然來到了這裏，為何不去比一比賽一賽？口裏卻答話道，本就不是打算來參加賽馬會的。
幾個正說著話，忽聽東麵有急促的馬蹄聲傳來。
“有兩撥人。”尼瑪看了看說道。
“好像後麵的三個在追趕前麵的兩個。”阮玉斌道。
正說著，就見前麵的兩人兩騎已奔至麵前，其中一人是個瘦高個兒，見他們立在這裏觀望，便放慢了步子。後麵的三人追了上來，為首一人怒氣衝天地拔出了單刀，大聲吼叫著。
“如果你二人不是殺我兩個弟兄的兇手，為何要在天不見亮就急急忙忙離開鎮子？”
“我對你們說了，我真的有重要事情要辦，我們何時見過你們的兩個弟兄？”
“在那間棚子的坡下路口上，為啥有你的鼻煙袋和我一個弟兄的一隻鞋。”
“我昨晚丟失了鼻煙袋，沿路走迴找去有何不可？誰知道卻恰巧被你們撞上，就該血口噴人？”
“曹爺，他們以為咱們怕他們麽？要打就打要殺就殺，反正我昨晚就在鬼門關上走了一趟的，還怕他們麽！”
“你們聽聽，這不是招認了？”
“大哥，休要再與這兩個暗算了咱兩個弟兄的家夥理論，看刀！”三個中的一個舉刀策馬而上。
另一個也舉刀向前叫道：“五弟的兩把飛刀都還插在那間棚子上，不是與你們交過手卻又是如何？”
曹皋一再解釋他二人與他弟兄確實是無關，見對方始終不相信，也就十分地焦躁起來，大叫一聲：“這幾位道上的朋友，你們都看見了，這三個瘋子高矮要血口噴人，也就由不得我了！”
“曹爺，難得費精神，連他幾個一起弄死算了！”
曹皋氣得瞪了他一眼，心想我這趟咋帶了你這麽個助手出來，這張臭嘴一開腔總是惹事。
豈止是這邊的三人，就連在一旁觀看的尼瑪兄妹和阮玉斌，一聽他這話，如何不認定他二人真是犯了命案。
當下五人就騎在馬上廝殺起來。
這五人中，明顯是那個高個兒曹皋的武功要高出對方三個人。他一人一劍對兩人兩刀卻並不費力，看得出他也是不太想下手傷了對方。
當下五人就騎在馬上廝殺起來。
這五人中，明顯是那個高個兒曹皋的武功要高出對方三個人。他一人一劍對兩人兩刀卻並不費力，看得出他也是不太想下手傷了對方。而他的那個同伴與另一人交手，兩個像是遇上了對手，一時真個是打得難解難分。
五人打鬥了一陣也沒個結果，這邊尼瑪叫道：“我說各位，你們這麽鬥下去終不是個頭，聽我一個主意，今日有我們在場見證。幹脆就此罷手行麽？”
“那有這麽撇脫！欠了命債就算了？”
“我以為大家還是把事情弄清楚再作定論為好。”阮玉斌道。
那三人中的老大想了想，看看無法勝過對方，也就來個騎驢子下坡，再四處找找他兩人吧，總不能生不見人死不見屍的。定了主意，叫上他兩個，趕馬返迴鎮上。
這邊的阮玉斌也告辭了要去箭爐鎮的尼瑪兄妹，繼續趕路。
那曹皋看看天色，兩人急急地朝著草原西麵的一條小道奔去。
臨近午時，箭爐鎮西街上有個彝人漢子行色匆匆地走近一家小飯館門口。小飯館雖然隻有五張方桌，可也是座無虛席。
正在店堂內跑進忙出的是個中年漢子，抬頭看見立在門前的彝人大漢是來過這裏的熟客，忙招唿道：“呀，這不是莫呷大哥麽？”急忙一邊給來者安排坐位，一邊問道，“還是老習慣中午不喝酒？一碗豆花，一碗鹽青菜墊底的蒸臘肉，大份的。”
莫呷點頭，看著同張桌上的兩人結賬告辭後，接過中年人端來的飯菜，問道：“老板生意還好哇，咋也還沒請個幫工？”
“不怕你莫呷大哥見笑，我這小小一個店，請得起麽？也是這兩天才有些忙不過來，臨時請個短工來幹一天，幹些弄水劈柴和背米袋的力氣活。”店家歎口氣，“我這店恐怕要開不下去了。”
莫呷驚異道：“有這般好生意，會開不下去？”
店家並不接話，走過去收了幾位客人的錢幣，又安排妥當了後來的幾位客人之後，走過來問道：“尋著你的兄長沒有？”
莫呷神色黯然，搖頭歎息：“頭一次進這川邊還有人見過他去了草地，隻是我沒時間等他。今年我接連兩進兩出這川邊一帶，卻反倒是一點兒音訊都打聽不到了。”
店家見狀便換了話題問道：“這一趟沒帶你那幾條狗來？”
“也沒打算去攆山打獵，幾條攆山狗都沒帶出來，隻帶了黑虎。”
兩人說著話，見有人來，店家迎上前去招唿。
透過廚房門，莫呷看見這時候有一人肩上扛著一大麻袋米進了側門，放下米袋抬起左臂在衣袖上擦了擦汗，他就覺得這個少年人有些麵熟，一時還想不起來是在哪裏見過。正在廚房忙著的老板娘道：“等做完下午的活再結賬吧。”
“我——”這少年人正是南宮旭，他已經幹了近兩個時辰的活路，雖是有武功在身，好歹應付了運水劈柴扛包的力氣活，可必竟是腹內空虛，額上已開始不停地冒出汗來。他想同老板商量一下，能否先讓他吃頓飯，錢從工錢裏扣，可一時還不知如何開口。
老板娘看了他一眼，正想說什麽，還是跨進廚房的老板一眼看出了他的想法，忙笑道：“這位小兄弟忙了大半天，肯定的又累又餓了。”扭頭喊一聲，“老王，快切碗臘肉，再舀碗豆花。”
南宮旭立在廚房，還正躊躇著，就聽外麵有人招唿他，老板先遞過盛了飯菜的兩隻碗來道：“小許，這是莫呷大哥招唿你呢，你們坐一桌吧。”
“這位小兄弟，我是在路上看見過你。”莫呷想起來了，見他隻顧狼吞虎咽的吃著，自己才又端起了碗。
南宮旭也認出了他，心裏道我豈隻是看見過你，極有可能就是你把我賣給了那幾個混帳東西了的。也不作聲，隻埋頭唿啦唿啦地吃飯。莫呷見他不吭聲，以為其生性如此，也就不再多說什麽。午後南宮旭又去扛了兩袋米，將店裏的水缸灌滿。他知道這家店主隻能請他幹一天的活路，至於又去哪裏尋活幹，到時再說吧。
“小許兄弟，實在對不住你了，這是你的工錢。”老板將六枚銅錢交到他手上。
南宮旭知道這六枚銅錢起碼可夠應付三頓飯了，應聲道：“我還吃了頓午飯？”
老板笑笑：“就算我請你吃的不行麽，我還要你吃了夜飯才走。”
“這——”南宮旭心頭便有些熱乎乎的。
“如果想幫忙，去廚房理理菜吧。”老板是看出他的不好意思。
到了傍晚，剛離開小店朝北走出十餘步，就聽身後有人喊他。
“小夥子想找活幹麽？”迴頭見有一人走上前來，“就是這家，一天十枚銅錢，明早就來。”說罷迴轉身子就走。
南宮旭抬頭看時，知道是與這家小店相鄰的那家大得多的酒樓。他記起今日在水井處取水時，不善用肩挑的他，幹脆一手一隻大木桶，行走如飛地來迴奔走，很快就將水缸裝滿。其間，就是這人立在酒樓前。比別人更專注地瞧著他。
南宮旭在走迴城隍廟的路上心下思量，明兒得裝扮一下自己這副模樣。
今夜的城隍廟還沒增添新的住客，除了時而有老鼠和野貓四下亂竄發出的響動，餘下的空隙，就安靜得有些奇怪。其實南宮旭不知道，那些流浪漢們大多會選擇土地廟棲身，雖沒這裏寬敞卻也沒這裏的陰森令人心底發怵。
剛在鋪有一層薄草的牆角上坐下來，就聽到有人跑進了廟門，緊跟著又是一陣腳步聲。透過城隍爺右側看去，跑在前麵的是個十四五歲的娃娃，從其破衣爛裳和那副頭臉一眼就知是個叫化。緊跟在後麵的是兩個是年齡比南宮旭略大的小子，隻見這兩人伸手就抓住了那個小叫化。
“兩位哥哥！我身上隻剩有這兩個銅錢了，這頓隻舍得買了一個燒餅，留給我明天吃飯嘛。”
啪！一記耳光響。“才兩枚？還藏了這枚在鞋裏頭！再對你小子講一遍，往日你們這裏沒有頭兒，如今大爺我到了這裏就是你們的頭兒，不管是討要到的還是咋來的，先得全都上交！再犯下一次，割耳朵！”
“九哥，哪個小子？”
“哼，他跑不脫。”
兩個邊說邊朝南宮旭棲身的地方走過來，南宮旭一眼看出走在前麵的就是在雅州見到過的‘九指’。
“小子，看來你也是不認得本大爺！”九指把玩著手中的一把不長的尖刀。
“把你今天的收入交出來，不要讓我親自動手，若是惹我九哥生氣，叫你小子想哭都哭不出來！”跟在後麵的那個朝南宮旭吼著。